Глава первая
Переезд – это то, что всегда нелегко. Ты оставляешь в том городе всю свою жизнь, прощаешься со всем, что любил. Со своими друзьями, с которыми привык кататься каждый день на роликах и зависать в торговом центре; с привлекательным соседом, любившим в жару ходить без майки; и мистером Беннетом, выходившим за своей почтой в одних трусах; даже просто людьми, которых видел на улице изо дня в день. У тебя будет другой дом, где не будет твоих детских обоев с божьими коровками, к которым ты так привык, где ты не будешь избегать наступать на вторую сверху ступень, когда пробираешься домой поздно ночью, потому что та скрипит. Другая жизнь. Жизнь с чистого листа, так? Хотя я не уверена, что город, где умерла от лап хищника моя тетя, когда мне было восемь, подходит мне. Во-первых, тут не безопасно, во-вторых, не приятные воспоминания. А потом я в очередной раз напоминаю себе, что сама настояла на этом. На переезде именно в этот город. Ну как настояла, все уже было решено, но, когда вдруг мама засомневалась, я ее успокоила, напоминая, что здесь прошло их с сестрой детство. Я хотела приехать сюда, в этот город, потому что я хочу здесь узнать то, что мне не говорит мама – я хочу узнать хоть что-то про мою тетю.
Я в очередной раз взглянула на вырезку из газеты о смерти девушки-подростка в лесу Бейкон Хиллса девятилетней давности – единственная фотография моей тети, которую я видела, – и убрала ее под многочисленные тетради в нижнем ящике стола. Мама про нее не знает, а если узнает, я уверена, что заберет. Она не говорила даже то, что я – точная копии ее сестры, она не хочет, чтобы я видела хотя бы одну фотографию тети Пейдж. И я прибывала в шоке, увидев эту газету, потому что даже родинка под левым глазом у меня на том же самом месте. Я хочу знать, какой она была, потому что мама не рассказывает, я хочу знать, с кем она общалась, потому что мама не рассказывает, хочу знать, как она погибла, потому что мама сказала лишь то, что все ошибаются о причинах ее смерти.
Закинув портфель на спину, я спустилась вниз, наблюдая за завтраком родителей. Я никогда не завтракаю и не понимаю, как люди в себя запихивают еду по утрам. Я попрощалась с родителями, выкрикивая им на прощание краткое «Люблю», и направилась в новую школу. Волнуюсь ли я? Не особо. Учеба и одноклассники для меня не совсем в приоритете в этом городе. По крайней мере, не сейчас.
Я снова задумалась, а была ли Пейдж отличницей, как я, или вечно прогуливала занятия и получала двойки, подобно хулиганки? Я жила с ней три года, по словам матери, до нашего переезда, но не помню о ней ничего, да и ей было лишь одиннадцать в нашу последнюю встречу. Умела ли она плавать и кататься на коньках? А петь или танцевать? Ее интересовала классическая музыка, как меня? Умела ли она рисовать, в отличие от меня? Были ли у нее отношения, чем я не могу похвастаться? Любила ли она когда-нибудь? Эти вопросы крутились у меня в голове всю мою сознательную жизнь.
Мои мысли прерывает резкий звук остановки черного автомобиля передо мной и последующий из него черноволосый брутальный мужчина, с вопросом, который я так надеялась получить в этом городе, но который выбил меня из колеи, потому что он это произнес, будучи в ступоре, и в его словах я уловила нотки грусти и сожаления. Думаю, даже глухой их уловил, да и на его лице все было написано.
-Пейдж?
-Фиби вообще-то, - поправила его я. – А вы знали мою тетю? – сразу поинтересовалась я, хотя ответ прекрасно знала.
-Да, знал. Ты похожа на нее, слишком похожа,- с сочувствием произнес он, пытаясь вернуться в машину. Так нечестно. У меня слишком много вопросов, чтобы отпускать его.
-Расскажете мне о ней? – с замиранием сердца спросила я. Я должна была это сделать так быстро, чтобы он еще не отошел от шока и рассказал мне хотя бы то, какой цвет был ее любимым.
-Нет, - дал он мне короткий момент, а затем закрыл дверь машины, а я снова услышала звук колес и уловила запах резины в воздухе.
Я попыталась запомнить номер его машины, чтобы найти позже. Какой был в этом смысл? Какой смысл был останавливаться передо мной, если он ничего не сказал? Почему он ничего не сказал? Я попросила о малости. Почему он повел себя, как моя мать? Он даже не представился. Очевидно, что он знает что-то. Я обязана знать все, что знает он. Я должна узнать про Пейдж.
Войдя в школьный коридор, я поспешила к кабинету директора за расписанием своих уроков, к счастью, найти его не составляло труда, ведь я была там раньше. У его кабинета на стенде я приметила два плаката с пропавшими подростками. Очаровательная блондинка Эрика Рейес и накаченный чернокожий парень Вернон Бойд. Я даже не удивилась, что в этом городе кто-то пропал, ведь в последних новостях города говорилось о зверских убийствах. Я больше удивилась тому, что люди, проходящие здесь, даже взгляд не бросили на эти объявления. Либо эти листовки висят здесь не один день, либо они привыкли к вечным похожим ситуациям. Второе меня нисколько не веселило.
За столом возле кабинета директора сидела сорокалетняя полная женщина с короткими черными волосами в очках, одетая в строгий темно-коричневый костюм, к которой я и обратилась за помощью с расписанием. Она отдала мне бумагу со своего стола, не говоря ни слова, а я ушла, ответив тем же.
Шесть уроков в первый же день, двумя из которых были физика и химия, совсем не придавали мне настроения. Моя проблема состояла в том, чтобы найти все эти кабинеты, указанные в расписании. «Заблудилась» - призналась я себе, готовая уже плакать от десятиминутного брожения по школе, хотя и знала, что плакать я готова была от факта, что мне удалось встретить кого-то, кто знал тетю Пейдж и упустить его. Наверное, я действительно выглядела потерянной, потому что ко мне подошел радостный кареглазый паренек с россыпью родинок на левой щеке и растрепанными волосами.
-Привет, заблудилась?
-Не могу найти кабинет английской литературы, - призналась я, слегка улыбнувшись.
-Так у меня сейчас она, могу проводить, - доброжелательно отозвался он, а я просто кивнула в положительном ответе, и мы направились в обратную сторону той, что я хотела идти с самого начала. – Так ты новенькая, да?
-Да. Мои родители раньше жили тут, и вот мы решили вернуться к корням, как говорится.
-Ну это здорово, а ты не боишься? – задал он странный вопрос, чуть прищурившись на меня, но я все так же улыбалась, разгадывая, о чем он говорит, чтобы он не понял, что испугалась его замечанию. Маньяк-убийца? Землетрясения? Воры? Вулкан? Цунами? Что? Возможно, вы могли заметить, что я немного параноик, но спешу вас заверить, вы не правы. Я полноценный параноик. - Нападения животных, - поспешил сказать парень, и я отругала себя, что могла забыть об этом.
-Ах, ты про это, нет, я не боюсь нападения животных, - расслабленно улыбнулась я. Единственное чего я не боюсь – быть убитой зверем в лесу. Почему? Может, потому что моя тетя так погибла, а мы с ней как две капли воды похожи, и я знаю, что близнецы не могут повторить судьбу друг друга? Точнее, я в это верю с самого детства.
-Почему? У тебя есть какая-то тайна? Свой небольшой секрет защиты от них? – довольно-таки странно и необычно отнесся он к моему ответу, с подозрением наблюдая за моей реакцией.
-А что это должен быть за секрет? – вопросом на вопрос ответила я. Когда-нибудь я научусь так не делать.
-Не знаю, а какой у тебя есть?
-Стайлз! – подбежал к нам брюнет, недовольно смотря на, скорее всего, друга, заставляя его замолчать. – Привет, я Скотт, - обратился он уже ко мне, даря очаровательную улыбку, и я тоже улыбнулась ему.
-Фиби. Приятно познакомиться, - ничуть не соврала я, потому что поведение его друга меня явно настораживало.
-Прости Стайлза, он просто немного… любопытный, - его оправдание друга прозвучало больше как вопрос, нежели утверждение.
-Любопытный? – переспросила я.
-Да, любопытный, - подтвердил тот. – Очень, очень любопытный. Я настолько любопытный, что мне даже любопытно… из какого ты города, говоришь?
-Кловис.
-Не слышал о таком.
-Думаешь, так уж много людей знают о Бейкон Хиллс?
-Ну… да.
-Спешу тебя разочаровать.
-Полагаю, ты хотела добраться сюда, да? – спросил парень, что походил на щенка, останавливаясь у кабинета с табличкой, показывающей, какой предмет здесь преподают.
-Спасибо, - поблагодарила я их обоих, заходя в класс, а когда заняла свободную парту, то заметила, как Скотт за что-то кричал на Стайлза, но, словив мой взгляд, улыбнулся мне, отходя с ним подальше от двери. Надеюсь, в этом городе не все люди настолько странные.
Когда все ребята заняли свои места, по классу прошлась волна оповещений, задевшая и мой телефон, чему я удивилась, ведь в моей школе раньше не сообщали новости по сообщениям. Все стали судорожно доставать мобильники, проверяя, что же такого интересного пришло им. Я успела лишь открыть сообщение, как услышала женский голос, читающий его содержимое, и я устремила свой взгляд на медленно идущую к середине кабинета женщину, поскольку воспринимать информацию на слух мне проще. Она сама читала этот отрывок из повести «Сердце тьмы» Конрада Джозефа со своего телефона, временами оглядывая нас. Интересно, это все учителя в этой школе так эпично появляются на урок?
-…Кроме того, это последнее сообщение, которое вы получили в этом классе. Всем отключить телефоны.
Я оглянулась и, увидев, что никто не выключал телефон, а лишь отключал на нем звук, сделала то же самое. Прошло несколько минут от начала урока, когда Скотта позвали из класса, а я про себя отметила, что в моей прошлой школе никогда никого не снимали с урока, дожидаясь перерыва. После его ухода Стайлз, сидевший впереди меня, завел разговор с Лидией, если я правильно услышала, сидящей рядом. Его почему-то очень волновало, откуда на ее ноге укус. Я невольно усмехнулась в кулак, стараясь не привлекать внимания, когда услышала, что собаку этой красавицы зовут Прада, и про себя отметила, что, похоже, она популярна в этой школе. Не знаю, как я сложила такое впечатление из одной лишь клички ее собаки, но рыжеволосая красавица сама по себе излучала уверенность и неприступность, подобающую всем «королевам» в школьных учреждениях. Я снова прислушалась к их разговору, в котором брюнет утверждал, что странное поведение животных к землетрясению или еще какой-то катастрофе. А затем случился любимый прием режиссеров фильмов ужасов для нагнетания обстановки.
-Считаешь, Бог любит троицу? – скептически спросила девушка. – Раз, два, - удар.
Я дернулась от неожиданности, поворачиваясь к окну, где остался кровавый след вперемешку с чем-то черным. В голове всплыл вопрос, что это было, и я метнула взгляд на горизонт. Огромная стая воронов летела в сторону школы, противно каркая. Учительница испуганно смотрела на приближение птиц к нашей школе, находясь, как и многие из тех, кто не отвел глаз от улицы, в ступоре и шоке. Карканье нарастало, и уже никого не интересовала работа или игры в телефон. Новый удар ворона о стекло, и на нем появляются трещины, ко мне мгновенно приходит осознание, что от удара еще хотя бы одной птицы, стекло разобьется, и все вороны залетят в класс, но я не могу даже пошевелиться, чтобы сесть под парту или побежать отсюда как можно скорее. Страх по-разному действует на людей. Меня он всегда сковывал. Будь то страх темноты, когда мне требовались минуты, чтобы собрать волю в кулак и включить свет, или высоты, когда меня от обрыва пришлось оттаскивать другу, потому что я застыла.
Новые и новые птицы бились в окна, разбивая стекло. Я слышала истошный крик мисс Блэйк, велевший всем лечь на пол. Видела, как парты попадали вместе с учениками, как Стайлз быстро приблизился к Лидии, закрывая ее собой, видела царапины на лицах учеников и как один ворон нагло вцепился в волосы одной девушки. Но я не двигалась, будучи парализованной. Если бы парень, сидящий слева от меня, не повалил мою парту вместе со стулом и мной, я бы была растерзана воронами.
Не знаю, сколько прошло, прежде чем это закончилось, потому что я так и не подняла голову от пола, пока Стайлз не дотронулся до моего плеча, говоря, что все закончилось. Я осмотрела последствия этого нападения. Повсюду лежали черные перья, несколько трупов птиц, пять рядов перестали существовать, превратившись в простую кучу, где-то были капли крови, а ученики, хоть и были испуганными и растерянными, в целом выглядели живыми, не считая царапин и растрепанных волос. Я зафиксировала свой взгляд на Стайлзе, который все еще держал меня за плечо, либо пытаясь успокоить, либо от страха, что я могу куда-то убежать, либо он сам себя успокаивал.
-Добро пожаловать назад в Бейкон Хиллс, - попытался разрядить обстановку парень, подарив мне кривую улыбку, но я не смогла ответить тем же, все еще пытаясь понять, что, черт возьми, это было. Я с непониманием смотрела на него, гадая, как он может быть так спокоен, а затем он перестал улыбаться, бегло осмотрев меня. – У тебя царапина вот здесь, - он дотронулся пальцем до моего левого виска, и я повторила его действия. Я даже не заметила, как одна из этих чертовых птиц задела меня своими когтями. Когда он мне указал на рану, та будто проснулась, неприятно пульсируя.
Не много времени потребовалось, чтобы сюда приехал участок шерифа, хотя я не понимала зачем. Что они могут сделать? Арестовать тех птиц? Ко всем ученикам подошли медработники с большими красными сумками, служившими им большой аптечкой, я не стала исключением. Мужчина старался действовать быстро и также быстро задавал вопросы, так как я была не единственной, получившей «травму». Он обрадовал меня тем, что никаких швов не требуется, и, промыв царапину, наклеил пластырь, уходя к следующему.
Ко многим к тому моменту уже приехали родители, волнуясь за своих чад. Я же только тогда сумела набрать их номер. Не знаю, как эта история сумела распространиться по городу так быстро, потому что на том конце провода я услышала испуганный голос матери, позволившей мне вставить лишь «Все нормально», она оповестила меня, что уже в дороге и еще долго говорила, как она переживает. Не желая слушать дважды ее речь и тратить деньги на звонок, я скинула трубку, посмотрев на шерифа, спрашивающего у отца очередной моей одноклассницы про случившееся, и с интересом посмотрела на недоумевающего мужчину.
-Я не понимаю,почему должен был и почему вы так думаете, - я уже с сожалением хотела перенести свое внимание на нахождение своей тетради в этой грязи, но шериф снова заставил меня заинтересованно слушать их.
-Простите, но… я могу поклясться, что слышал, как мой сын говорил, что вы – опытный охотник, - объяснил ему шериф, указывая при этом на Стайлза. Он сын шерифа? Обменявшись еще парой предложений, мужчина покинул их, идя к мисс Блэйк.
Нас отпустили из школы сразу после звонка. Найдя все свои вещи, я, наконец, вышла из класса, где наблюдала, как Лидию и ту брюнетку, чей отец бывший охотник, держит какая-то девушка, но, посмотрев в мою сторону, отпустила их и поспешила скрыться. Я оглянулась, пытаясь понять, что ее так испугало, но заметила лишь спину, скрывающуюся за поворотом. Ну нет, сегодня с меня достаточно странностей. Я вышла на свежий воздух, где на въезде увидела мамин синий минивен.
По дороге, да и дома, меня лелеяли, как никогда в жизни. Приготовили мне обед, заглядывали в комнату каждые пять минут, то и дело интересуясь, не нужно ли мне чего, из-за чего мне быстро захотелось покинуть дом.
Моя прогулка по городу была весьма продуктивна: я узнала, где здесь всевозможные магазины, больница и кафе, познакомилась с Хизер, которая пригласила меня вечером на вечеринку по случаю ее дня рождения. Она говорила, что мне надо отвлечься от того, что было в школе, а я с ней и не спорила. Я мечтаю забыть этот день.
Мы обменялись номерами телефона, и под вечер мне пришло сообщение, где был указан адрес. Мне повезло, ведь она жила в пяти минутах ходьбы от меня. Мне хватило полчаса, чтобы завить волосы, сделать легкий макияж и надеть мое любимое голубое платье. А вскоре передумать и остановить свой выбор на темных джинсах и коричневой кофте.
Перед выходом меня остановили родители, расспрашивая, куда я иду, стоило им узнать, что мой путь лежит на вечеринку по случаю дня рождения, они начали ругаться, что я не приготовила подарок. Я тщетно пыталась им объяснить, что Хизер точно оговорила, что подарок от меня не требуется, но покинуть дом мне удалось только с книгой в руках. О да, книга для девочки-подростка – идеальный подарок.
Она меня встретила с широкой улыбкой на лице и стаканом с алкоголем в руке. Я все же отдала ей книгу, попутно объясняя, что это идея моих родителей, но блондинка заверила меня, что все в порядке и эта книга сумеет занять ее завтра вечером. Мы болтали пару минут, пока звонок в дверь не раздался снова, и ей не пришлось уйти, встречая новых гостей. Я решила не выглядеть совсем неудачницей, оставаясь в ожидании, и подошла к столу с выпивкой, налив себе бокал.
Я общалась с несколькими ребятами, узнавала у них о школе и городе в целом и рассказывала про нападение птиц, пока не увидела на пороге дома знакомые лица. Я сразу извинилась перед говорящим Альбертом и начала пробираться к ним. Я, наверно, слишком сильно выпучила глаза, когда Хизер поцеловала Стайлза, но я думала, что он встречается с Лидией, поэтому такого я не ожидала. То, как он защищал ее в классе при нападении пернатых, – не было похоже, что они просто приятели. Я поздоровалась с ними как раз в момент, когда блондинка утаскивала Стайлза в подвал. Скотт улыбнулся подруге Хизер, которая почему-то закатила глаза и ушла. Парень проверил телефон, видимо, ему пришло смс.
-Привет, давно здесь? – спросил меня Скотт, оторвав взгляд от экрана, и я ответила, слегка улыбаясь.
-Примерно с двух бокалов назад.
-А ты не похожа на тусовщицу, - скептически заметил он, но почему-то от него веяло доброжелательностью. Кажется, он может высказать человеку все, что о нем думает, но никто не посчитает это враждебностью. Человек просто потреплет его по волосам и улыбнется ему так же мило, как и сам Скотт.
-А я и не тусовщица.
-Нет?
-Я просто не любитель сидеть дома, где родители так обеспокоены случившимся в школе, что не отходят от меня ни на шаг.
-Это от ворон? – поинтересовался он, указывая на пластырь на моем виске, и я кивнула.
-Ты – счастливчик, Скотт, - улыбнулась я, делая глоток пива.
-Почему? – брови непонимающе нахмурились, но лишь на мгновение, и на лице снова сияла улыбка.
-Потому что тебя сняли с урока буквально за несколько минут до нападения.
-Точно, - подтвердил он, и мы оба услышали даже в наполненной музыкой комнате, как его телефон запищал, говоря о новом сообщении. – Мне надо идти, прости, еще поболтаем как-нибудь.
-Конечно, не переживай, - ответила я, и он просиял, покидая дом Хизер.
Я обернулась, надеясь найти тех ребятам, с кем общалась недавно, но мое внимание привлек взбудораженный Стайлз, бегущий на второй этаж.
Я покинула вечеринку, когда от моего третьего стакана ничего не осталось, и не спеша поплелась домой. Родители спрашивали, неужто вечеринка была такая скучная, что я вернулась уже через полтора часа, но я лишь закатила глаза и отправилась на кухню, чтобы сделать чай. На кухне ко мне за стол села мама и в очередной раз начала говорить, как же мы с ней не похожи, ведь в своей молодости она вытворяла кучу всякого. Избавиться от этих рассказов мне помог папа, когда присоединился к нам и начал рассказывать об их первой встречи. О да, я же не слышала это вот уже двадцать миллионов раз. Они усмехнулись, когда я высказала им это и отправилась в свою комнату.
Я легла в одиннадцать, но, если бы отец не отнял у меня книгу, навряд ли бы подумала о ванне и сне вплоть до утра.
Мне снилась какая-то чертовщина, от которой я избавилась, стоило моему будильнику прозвенеть. Темный туманный тихий лес, я – лань, а за стволами деревьев кроваво-красные глаза хищника. Волка. Он прыгает в мою сторону, он начал охоту на меня. Я бегу быстро, но от волка не убежишь. Он догнал свою добычу. Он догнал меня.