Талисман полнолуния. Автор: Ярослава Лазарева. Книга 2

Любовь – дурман и кружит голову...
Мне дурно без тебя.
Мне бесприютно, жутко, холодно.
Разлука гложет хуже голода...
Не утолить, любя...
Григорий Грег
Блестяшки увязались за мной. Они не хотели оставаться в квартире Грега. Пришлось взять их временный домик – коробку. Я еще раз горячо поблагодарила хозяев за все и покинула их гостеприимный дом. На прощание они оба просили держать их в курсе событий и не забывать им звонить. Талисман был плотно закрыт в серебряном футляре и упакован в плоскую коробочку. Я спрятала его в глубину сумочки и в лифте внимательно наблюдала за блестяшками. Но они вели себя спокойно.
– На улице носа не высовывать, – строго предупредила я. – И чтоб ни звука!
Я закрыла коробку и убрала ее в пакет, который дала мне Лада. Но когда вышла из подъезда, то сразу увидела Влада. Он нервно расхаживал вдоль металлической ограды. Я обрадовалась и бросилась к нему. Когда выскочила за калитку, то сразу попала к нему в объятия.
– Извини, но я решил приехать без звонка, – покаянным тоном произнес он. – Ты не сердишься? Я тут уже с полчаса. А ты все не выходила!
– Глупый! – засмеялась я. – А если бы я уже ушла?
– Нет, я же зверь и чую твой запах! – ответил он с явным облегчением и тоже заулыбался. – Я на джипе. Пошли?
Когда мы оказались в машине и поехали, я достала из пакета коробку и открыла ее. Влад мельком глянул и нарочито шумно вздохнул.
– Все те же лица! – пробормотал он. – Зачем ты их взяла?
– Умоляли! – ответила я, заглядывая в коробку.
Блестяшки сбились в кучу и молча смотрели на меня.
– Не бойтесь! Все хорошо! – сказала я им.
– Но чем вам Грег с Ладой не угодили? – хмуро поинтересовался Влад. – Сидели бы у них и дальше. А там, гляди, может, и Дино бы доставил вас обратно.
– Мы безумно боимся господина Грега, – ответила Искра, высунув голову из коробки. – Он хоть и не вампир, но наводит на нас ужас. Все равно сто лет он им являлся, и от этого никуда не денешься.
– А сегодня он принес какую-то штуку, – сказал Лучик, – и нам стало та-а-ак плохо!
– Мы чуть не умерли! – грустно добавила Капелька.
– Какую штуку? – спросил Влад и посмотрел на меня.
– Ничего он не приносил! – уверенно ответила я. – Им показалось!
– Вовсе не показалось! – наперебой заговорили они.
– А вы чего вылезли? – возмутилась я. – Мы пока еще не в квартире! Марш обратно!
И блестяшки нырнули на дно коробки. Я обернулась, чтобы поставить ее на заднее сиденье. И тут только заметила букет бордовых роз, лежащий там.
– Ой! – вскрикнула я. – Это мне? Какая прелесть!
– Решил хоть чем-то порадовать, – улыбнулся он.
Блестяшкам тоже явно понравились цветы, так как они вылетели из коробки и устроились на бутонах, о чем-то тихо переговариваясь.
Мне очень хотелось рассказать Владу всю правду про талисман, но я помнила наставление Грега, что лучше ему вообще ничего не знать об этом. И решила промолчать. По поводу похода на кладбище и сбора трав я пока раздумывала. Все это выглядело странно. Для начала я хотела посмотреть, сможем ли мы обойтись без этого настоя. Ведь в присутствии Влада я могла не доставать талисман из футляра, постоянно прятать его. К тому же Грег все предусмотрел, и его можно было носить на цепочке прямо в футляре, который напоминал формой серебряную медаль. Я подумала, что буду открывать этот футляр лишь в случае опасности.
Когда мы уже подъезжали к дому, Влад спросил, не хочу ли я погулять. Но я настолько устала, что отказалась. Он не настаивал и заметил, что тоже мечтает оказаться скорее в квартире. Когда мы поднялись и вошли, я первым делом унесла блестяшек в комнату, где никто не жил. Поставив коробку на журнальный столик, открыла. Они мгновенно вылетели и зависли передо мной.
– Мы тут будем жить? – с беспокойством спросила Искра.
– Это твой дом? – уточнил Лучик.
– Но тут нет ни одного растения, – поникла Капелька.
– У Лады целый зимний сад, – перебила ее Искра.
– И даже бабочки тропические живут, – добавил Лучик. – Они с нами летали!
– Так чего вы там не остались? – улыбнулась я. – Сами же захотели со мной отправиться. Так что не жалуйтесь!
– Говорим же, что мы боимся господина Грега! – хором закричали они.
В комнату заглянул Влад.
– Что за шум? – засмеялся он.
– А можно нам цветы? – умоляющим тоном попросила Искра.
– Влад, отдай им букет! – вздохнула я. – Иначе они не оставят нас в покое!
– Вообще-то я купил розы тебе, – нахмурился он.
– Отдай! – настаивала я.
Он принес цветы. Я уже налила воду в вазу. Поставив букет на журнальный столик рядом с их домиком-коробкой, я спросила:
– Довольны?
Блестяшки уже зависли над розами. Их личики буквально лучились улыбками.
– Да! Да! – закричали они и закружились над цветами, взявшись за руки.
– Пошли! – сказал Влад, взял меня за руку и вывел из комнаты.
Как только мы оказались в спальне, то сразу начали целоваться. Страсть кружила голову, я не отрывалась от его губ. Влад успевал шептать между поцелуями, как сильно он меня любит. И я таяла. Нежность захлестывала, и я подумала, что, может, это и есть настоящая любовь. Слова сами слетели с моих губ.
– Люблю тебя, люблю! – шептала я в каком-то упоении, крепко обхватив его за шею.
Как только я произнесла признание, Влад на миг отстранился от меня и глубоко заглянул в глаза. Он словно не верил тому, что только что услышал.
– Люблю! – повторила я и смущенно улыбнулась.
– Это правда? – шепнул он и потерся носом о кончик моего носа.
– Да, – быстро ответила я и припала к его губам.
Влад ответил на мой поцелуй, но вдруг выпустил меня из объятий и уселся на кровать. Он закрыл лицо руками. Не понимая, что происходит, я села на корточки и отвела его руки. В его глазах стояли слезы.
– Милый, что случилось? – испуганно спросила я и погладила его по щекам.
– Это от счастья! – ответил он. – Я чуть сознания не лишился, когда услышал твое признание. Впервые это было сказано так искренне, что я почти поверил. Но не играй со мной, Лиля! Если ты сказала это, чтобы сделать мне приятное, то лучше не надо! Я уверен в своем чувстве к тебе, оно буквально разрывает меня изнутри. Я люблю тебя, люблю! И знаю, что это навсегда! И я так мечтал, так хотел, чтобы ты ответила мне взаимностью. Понимаю, что ты все равно не сможешь полюбить меня с такой же силой, как я тебя. Но хотя бы вполовину?
Я села рядом с ним и обняла за плечи.
– Почему же не смогу? – прошептала я и потерлась носом о его плечо.
– Ты – человек! – серьезно ответил Влад. – Лишь поэтому! Только мы, рыси, умеем любить. Ты даже представить не можешь, что я испытываю! Ведь я люблю... зверски!
Влад отстранился от меня и встал. Я видела, насколько он взволнован, и ласково проговорила:
– Я, конечно, не умею любить зверски, как ты выразился, но чувства переполняют меня! Поэтому прими мою... человеческую любовь!
Влад глянул на меня. Его глаза посветлели, улыбка тронула губы.
– Я верю тебе! – прошептал он и протянул руки.
Я вскочила и бросилась к нему. Мы вновь начали целоваться. И скоро оказались в постели. Одежда полетела на пол, и мы забыли обо всем. Потом я уснула в его объятиях.
Меня разбудил голосок Искры.
– Они еще спят, – пропищала она.
– Давай покинем их спальню, – ответил ей Лучик. – К тому же скоро взойдет солнце, и мы ослабеем.
Я открыла глаза. Блестяшки зависали в проеме двери и мягко переливались.
– Ой! Ты ее разбудила! – с испугом заметил Лучик и скрылся.
– Который час? – пробормотала я и взяла со столика телефон Влада. – Бог мой, всего-то пять!
– Уже светает! – еле слышно произнесла Искра.
– И что? – спросила я и потянулась, с трудом сдержав зевок. – Еще очень рано!
– Надо бы поговорить! – сказала она.
Я села на кровати и подозвала ее жестом. Но Искра осталась на месте.
– Ну чего ты? – недовольно поинтересовалась я. – Сама же меня разбудила! Лети ко мне!
– Не хочу! – ответила она. – Там Влад!
– Какие-то секреты? – улыбнулась я. – Но ведь он спит!
Искра помолчала, затем скрылась в коридоре.
– С ума от всего этого можно сойти! – пробормотала я и встала.
Накинув халат, отправилась в ванную. Когда чистила зубы, то чуть пастой не поперхнулась, так как, подняв глаза, увидела в зеркале свечение над головой.
– Какого черта? – спросила я, когда закончила умываться и отвернулась от раковины. – Вы меня достали!
Блестяшек словно ветром сдуло. Я вытерла лицо и отправилась к ним в комнату. Они затаились в коробке. Я понюхала распустившиеся розы и уселась в кресло. Из коробки тут же высунулись мордашки блестяшек.
– Ну идите сюда! – позвала я и улыбнулась. – Давайте решим все вопросы, пока Влад спит. О чем вы хотели поговорить со мной?
– О нашей несчастной судьбе, – первой ответила Искра и вылетела из коробки.
На улице окончательно рассвело, и ее свечение явно побледнело. Она опустилась на мое колено. Вслед за ней появились и Лучик с Капелькой. Их вид был сонным. Они устроились рядом с Искрой.
– Итак, все в сборе, – сказала я. – Внимательно вас слушаю.
– Мы очень древний народ, – важно начала Искра. – Мы были созданы практически в то же время, что и первый летун Лай.
– И были его блохами, – улыбнулась я, припомнив, что говорила Лада.
– Да, это так! – подтвердил Лучик и уселся на мою подставленную ладонь.
Искра и Капелька последовали его примеру. Я поднесла их к лицу. Они смотрели на меня расширившимися глазами. И мне показалось, что в них затаился ужас, хотя их крохотные розовые губы улыбались.
– Бедные крошки! – ласково проговорила я. – Кто ж виноват, что вы вовремя не сориентировались и не покинули меня, когда Дино полетел.
– Мы боимся! – сказала Капелька.
– Когда Лай решил избавиться от блох, те тоже боялись, – сообщила Искра. – И упросили Повелителя Тьмы не уничтожать их, а превратить в вечных слуг летунов.
– Так все и было! – закивал Лучик. – И с тех давних пор мы постоянно живем там, где живут наши хозяева. Мы селимся в траве или листве деревьев, любим цветы, мы не представляем себе жизни в таком вот городе! Здесь ужасная атмосфера!
– Да, нам здесь плохо! – встряла Капелька. – Воздух грязный. И мы уже чувствуем, как эта грязь липнет к нашим телам. Она нас просто удушает!
– Летуны обычно живут только на природе, – добавила Искра. – Причем для своих баз выбирают уединенные и отдаленные от населенных пунктов леса. Там совсем другой воздух. А ведь мы питаемся исключительно солнечной энергией. Лучи, проходя через ваш ужасный смог, превращаются в малопригодную для нас пищу.
– Мы чувствуем себя все хуже и хуже, – грустно проговорила Капелька. – Если ты могла заметить, наше свечение уже не такое разноцветное и яркое.
– А это показатель нашего здоровья, – добавила Искра. – Лакомство для нас – ультрафиолет. Он бывает в утренние и вечерние часы наиболее сильным. Но смог задерживает его, словно грязное стекло.
Блестяшки поникли и замолчали.
– Понимаю, больше всего вы хотите вернуться домой, – ласково проговорила я. – Но что я могу сделать?
– Попросить господина Дино! – воспряла духом Искра. – Он же хотел вернуть твою сумочку!
– Легко сказать! – вздохнула я. – Я его мало знаю. И не забывайте, он вампир, а я обычный человек.
– Ну ты уже не совсем обычный человек, – заметил Лучик.
Но Искра тут же толкнула его и строго сказала:
– Мы не вмешиваемся ни в чьи дела!
– Что такое? – удивилась я. – Что Лучик имел в виду?
– Ничего особенного, – медовым голоском ответила Искра.
– Я имел в виду, что обычная девушка не стала бы влюбляться в оборотня! – уверенно произнес Лучик.
– Вот именно! – радостно подтвердила Искра.
Я глянула на молчащую Капельку. Она лежала на моем колене совершенно расслабленная, ее свечение почти погасло, силуэт ее тела таял на глазах.
– Вижу, Капелька уже спит, – заметила я. – Пора и вам отдыхать. Хотите, принесу свежих листьев, травы и устелю ими дно коробки?
– Можно! – закивал Лучик.
Я осторожно подняла Капельку и встала. Искра и Лучик взлетели и опустились на раскрытые розы. Я уложила Капельку в коробку. Она сразу свернулась калачиком и стала практически незаметна на белой вате, устилающей дно.
– Обещаю, что подумаю, как быть с вами дальше, – тихо проговорила я. – Может, попрошу Грега, чтобы он связался с Дино.
– Хорошо, хорошо, – обрадовались они.
Я улыбнулась и вышла из комнаты.
В коридоре столкнулась с Владом. Его лицо выглядело заспанным.
– Привет! – прошептала я и обняла его. – Ходила к блестяшкам.
– А я проснулся, вижу, тебя нет, – сказал он, потягиваясь.
– Пошел искать, – закончила я и тихо рассмеялась.
– Ага! – кивнул Влад и отправился в ванную.
После завтрака мы уселись в гостиной. Лицо Влада было серьезным. Я немного напряглась, так как понимала, что нам нужно многое обсудить. И начала первая.
– Мне скоро улетать в Благовещенск, – тихо проговорила я.
– А мне в Питер, – грустно ответил он.
Я знала, что у братьев там несколько выступлений.
– А потом? – поинтересовалась я.
– Небольшой перерыв и снова выступления. Шоу должно продолжаться.
– И где?
– На этот раз в Гонконге, – сухо ответил он.
– Как вас мотает! – заметила я и поникла.
Скоро начинался учебный год. Я перешла на второй курс. Что ж, начнется обычная жизнь. Я буду ходить на занятия, пока Влад раскатывает по миру. А что я хотела? Не могли же мы все бросить и жить исключительно ради себя.
– Но там у нас всего три выступления, – быстро проговорил он. – А затем прилетим во Владивосток. И будем выступать почти десять дней подряд. Мы в этом городе бывали неоднократно, и шоу проходили всегда с большим успехом. Нас там знают и любят.
– Представляю эту толпу восторженных поклонниц! – раздраженно пробормотала я. – Так, наверное, на вас и вешаются! Еще бы! Такие красавчики!
Я вдруг ясно вспомнила почти обнаженные тела братьев, плавно и грациозно двигающиеся по сцене бродвейского театра, и нахмурилась. Влад с непониманием посмотрел на меня.
– А вы оставите в своем репертуаре этот спектакль, который я видела в Нью-Йорке? – хмуро спросила я.
– Конечно! – улыбнулся Влад. – Он очень нравится зрителям.
– Зрительницам, хочешь сказать, – уточнила я. – Вы там почти голые разгуливаете по сцене. Такое ощущение, что кроме грима на вас вообще ничего нет.
– Котеночек, ты ревнуешь? – засмеялся он. – И зря! Ты же знаешь, кроме тебя для меня девушек не существует!
И Влад схватил меня и опрокинул на диван. Я начала отбиваться. Раздражение прошло. Мы пыхтели и смеялись, но Влад был несомненно сильнее. И скоро я сдалась. Любовь жгла, я больше не хотела ни о чем думать...
Когда мы пришли в себя, я попыталась снова настроиться на серьезный лад. Осталось много вопросов, которые нужно было обсудить немедленно.
– Влад, – начала я, поправляя растрепавшиеся волосы, – нужно решить, что нам делать с блестяшками.
– Даже не знаю, – беззаботно ответил он. – Пусть тут остаются. Насколько я понял, еда им не нужна.
– Да, они питаются исключительно солнечным светом, – подтвердила я. – Но им очень плохо в городе.
– Это почему? – удивился он. – Они же останутся в квартире, здесь их никто не тронет.
– Дело не в этом! Утром Искра жаловалась мне, что они чувствуют себя все хуже из-за плохой экологии. Оказалось, что они необычайно чувствительны к загрязнению среды.
– Надо же! Знаешь, а ведь и мы тоже более чувствительны к этому, чем обычные люди, – сказал Влад. – Поэтому почти все славы постоянно живут в лесах. И лишь единицы отправляются в города.
– Я после того, как Жемчужина вылечила меня, получила необычайно острое обоняние, – задумчиво проговорила я. – И в городе, сам понимаешь, есть невыносимо мерзкие запахи. По правде говоря, я теперь в лесу тоже чувствую себя намного лучше. И все-таки что нам делать с блестяшками?
– А что ты предлагаешь? – нахмурился он. – Сами мы доставить их на родину не можем. Я вообще не понимаю, зачем было приносить их сюда. Пусть бы оставались у Грега. Он же связан с Дино.
– Они чуть в истерику не впали, когда я собралась уходить, – сообщила я. – Уж очень боятся Грега, хоть он больше и не вампир. Но может, что-то в нем осталось от прежней сущности? Кто ж знает!
– Наверняка остались какие-то способности, – задумчиво произнес Влад. – Пример гипноза мы уже видели.
– Мне бы хотелось взять их с собой в Благовещенск, – после паузы сказала я. – Там можно было бы отвезти их к бабушке и устроить где-нибудь в лесу. И пусть бы себе жили!
– Лиля, а как ты себе это представляешь? – спросил он. – Забыла о досмотре перед вылетом? Или хочешь, чтобы служащие аэропорта увидели таких странных существ? И как ты вообще все это объяснишь?
– Об этом я и не подумала! – расстроилась я. – А может, тогда поездом?
– Шесть суток с болтливыми блестяшками в тесном купе, в котором помимо тебя будут еще пассажиры?
– Да, – поникла я.
– Говорю же, выход один! Пусть пока живут здесь. Форточку я оставлю открытой. Они смогут вылетать ночью, если будет уж очень невмоготу. После гастролей в Питере вернусь сюда, проведаю их. Обещаю!
– Что ж, – вздохнула я. – Видимо, это лучший вариант!
Мы замолчали. Я думала о талисмане. Я понимала, что Влад непременно спросит о нем. И удивлялась, что он все еще этого не сделал.
– Грег дал мне защиту, – решила я сама начать разговор об этом.
Влад сразу встал. Я видела, что он сильно нервничает. Он зачем-то отошел к окну, затем вернулся к дивану. Его губы были сжаты, руки сцеплены. Мне показалось, что даже лицо побледнело от волнения. Я вдруг подумала, что, возможно, он просто боится.
– Небольшой талисман, который я могу носить как украшение, – торопливо пояснила я. – Но он имеет футляр, так что для тебя безопасен, когда скрыт в нем. Хочешь посмотреть?
– Нет! – резко ответил он. – И если можешь, не надевай его при мне.
– Ну хорошо, – удивленно проговорила я. – Сейчас он в моей сумочке.
– Пусть там и остается! – быстро сказал Влад. – Пошли, купим тебе телефон.
Я молча кивнула. Его реакция казалась странной. Хотя наверняка Влад действительно просто боялся неизвестного ему предмета и не хотел экспериментировать и проверять, как тот может на него подействовать. Я решила больше не говорить о талисмане. Однако, когда собиралась на прогулку, надела его и спрятала под футболку. На улице было прохладно, чувствовалось приближение осени. Поэтому сверху я накинула джинсовую куртку и повязала шелковый шарф. Перед выходом я заглянула к блестяшкам. Их видно не было, я осторожно прикрыла дверь и ушла.
На улице, несмотря на пасмурную погоду, было очень приятно. Стоял конец августа, и начавшие кое-где желтеть листья напоминали о том, что осень придет совсем скоро. Ветер был свежим, Влад заботливо поднял воротник моей курточки и обнял меня за плечи.
– Покатаемся? – предложил он.
– Лучше прогуляемся, – улыбнулась я. – Я ведь совсем не знаю Москву. И мне хочется просто пройтись по улицам. А телефон можно купить в любом салоне связи.
Там мы и поступили. Возле станции метро «Добрынинская» зашли в первый же попавшийся салон. Я взяла недорогую модель-раскладушку, которая мне понравилась чисто внешне. Влад настаивал, чтобы я выбрала iPhone, но я отказалась, так как для меня это было дорого, а брать деньги у него я не хотела. Я видела, что мой отказ его обижает, но решила не обращать внимания. Купив выбранный мною телефон, мы вышли на улицу.
– Куда пойдем? – спросил Влад и ясно мне улыбнулся.
Я засмотрелась в его прозрачные при свете дня глаза, словно наполненные светлым медом. Мне вдруг безумно захотелось, чтобы он поцеловал меня. И Влад, будто читая мои мысли, склонился и нежно коснулся моих губ. Я вздохнула и ощутила, как счастье переполняет меня и сразу все в мире кажется правильным и гармоничным.
– Просто погуляем, – тихо ответила я. – Здесь есть какой-нибудь скверик? Хотелось бы посидеть на скамеечке где-нибудь в тихом месте, чтобы... ознакомиться с телефоном.
– Лиля! – рассмеялся он. – Ты определись! Или мы просто гуляем, или ты занимаешься телефоном.
– Хотелось бы совместить! – весело проговорила я и обняла его за талию.
Мы спустились в подземный переход, вышли на противоположной стороне и медленно двинулись по улице. Я глазела по сторонам, изучала витрины магазинов, старинные особнячки, идущих навстречу пешеходов. Мне все было интересно. Влад в основном молчал, но все крепче прижимал меня к себе. И мне было так уютно чувствовать его рядом. Его запах будоражил, тепло его руки, лежащей на моем плече, возбуждало. Но в какой-то момент мне показалось, что я ясно уловила запах рыси, но посторонний, не принадлежащий Владу. Я замедлила шаг и осторожно оглянулась. Но на улице были лишь незнакомые мне люди. В этот момент мы поравнялись с каким-то кафе. И я остановилась.
– Хочешь зайти? – уточнил Влад.
– Наверное, – не совсем уверенно произнесла я и снова ощутила легкий запах постороннего существа.
И снова оглянулась. Но улица не вызывала подозрений. Мы зашли в кафе. Я сразу направилась к столику возле окна, решив украдкой наблюдать за обстановкой. Мне казалось, что я слышала запах Златы. А может, я была настолько взвинчена последними событиями, что у меня появились навязчивые идеи. Такой вариант я со счетов не сбрасывала.
Влад повесил мою курточку на спинку стула, усадил меня за столик. Шарф я оставила на шее и периодически трогала талисман, который находился под футболкой.
«Чего я, собственно говоря, боюсь? – задавала я себе вопрос. – У меня сильнейшая защита. И если это действительно Злата следит за нами, то при ее приближении я открою футляр, и тогда увидим, как она уберется восвояси!»
О том, что талисман подействует не только на Злату, но и на Влада, я в тот момент не думала.
Мы пили кофе, я все посматривала в окно. Влад молчал. Я внимательно вгляделась в его лицо. И мне показалось, что он тоже что-то учуял.
– А у Златы какие планы? – спросила я напрямую.
– В смысле? – явно не понял он.
– Не на твой счет! – засмеялась я, решив разрядить обстановку. – Тут у меня нет никаких вопросов. Я имею в виду ее работу.
– Вообще, насколько я помню, у нее какая-то важная фотосессия в Питере, – нехотя ответил он. – И съемки в клипе.
– Ага! – нахмурилась я. – И у вас там же выступления!
– Ну да, – пожал он плечами. – А что тут такого?
– И Злата в любом случае с тобой встретится, – хмуро проговорила я.
Раздражение нарастало. Но что я могла сделать? Влад, как я уже усвоила, относился к ней как к... родной сестре. Но вообще все славы именно так воспринимали друг друга – одной большой семьей.
– Она хотела к нам присоединиться, – ответил Влад. – Мы планировали вместе вернуться домой. Хотели неделю провести в нашем поселении в тайге. Что-то типа кратковременного отпуска.
– И у Златы отпуск? – уточнила я.
– Да, она говорила, что у нее будет свободная от работы неделя, – подтвердил Влад.
«Может, стоит все-таки рассказать о ее роли в моем похищении? – мучительно размышляла я и вертела кольцо с лилией на пальце. – А вдруг никто мне не поверит? Ведь сразу возникает закономерный вопрос: отчего я это не сделала сразу?»
В этот момент запах явно усилился. Я даже поморщилась и машинально посмотрела в окно. По противоположной стороне улицы шла Злата. Ошибиться я не могла. Ее черные волосы были забраны по обыкновению в высокий хвост, тонкое гибкое тело обтянуто черным комбинезоном, из-под которого алела шелковая блузка. Высоченные шпильки делали ее еще выше и стройнее. Мужчины оборачивались ей вслед, но она несла себя гордо и ни на кого не обращала внимания. Я нащупала талисман под футболкой. Но воспользоваться им мне не пришлось. Влад тоже заметил Злату и вскочил.
– Прости! Я сейчас... – бросил он на ходу и выскочил из кафе.
Злата как раз остановилась на переходе в ожидании, когда загорится зеленый. Но Влад перебежал улицу, схватил ее за локоть и увлек в узкий переулок. Однако я отлично слышала каждое их слово.
– Милый, любимый! – радостно заворковала Злата. – Как я счастлива, что встретила тебя!
– Можно подумать, случайно! – ехидно ответил Влад.
И меня порадовала эта интонация в его голосе. Он был явно разозлен.
– Но вообще-то это ты налетел на меня! – игриво проговорила она.
– Потому что ты следишь за нами вот уже пару часов, – грозно ответил он. – А ведь мы уже все обсудили! Не лезь в мою личную жизнь, и все будет хорошо! Сколько можно повторять?
– Я не лезу! – капризно ответила Злата. – Просто вышла прогуляться. А что, нельзя?
– Твоя квартира находится на противоположном конце города! И вообще, почему ты уже прилетела? Ты же хотела вернуться с братьями, а они будут в Москве только послезавтра.
– Освободилась раньше! Илья остался пока там. У него очень выгодное предложение. А я решила, что не буду дожидаться твоих братьев и улечу раньше. И вообще, почему я должна отчитываться перед тобой?! – с возмущением добавила Злата.
– Потому что ты снова возникла на нашем пути! – ответил Влад. – Не делай из меня идиота, рассказывая о якобы случайной встрече! Типа ты решила прогуляться по Замоскворечью! – Он зло рассмеялся. – Я давно тебя учуял! И никакие духи или кремы не в состоянии заглушить запах рыси. Кому, как не тебе, об этом знать? Убирайся отсюда! И не вздумай даже приближаться к моей девушке! Понятно?
– Фу, какой ты стал грубый! – плаксивым голоском произнесла она. – Я не желаю Лиле зла! Я смирилась! Честно! Понимаю, что ты любишь ее, а не меня!
– Ой, какая красотка! – раздались в этот момент мужские голоса. – Девушка, вы просто чудо! Вас обижают?
– Да! – капризно ответила она. – Этот идиот!
– Пойдемте с нами! – предложили ей. – Мы совсем не идиоты и умеем ценить женскую красоту. Мы вас точно не обидим!
– Хорошо! – кокетливо ответила Злата.
Я увидела, как из-за угла вышли два высоких спортивных парня. Злата находилась между ними, взяв их под локти. Она весело смеялась. Парни отвечали ей игривыми замечаниями. Сзади плелся Влад. Они подошли к переходу. Когда зажегся зеленый, быстро двинулись на противоположную сторону. И я снова вцепилась в талисман, решив, что Злата направляется со своими новыми знакомыми прямиком в наше кафе. Но она прошла мимо и даже в окно не заглянула. Влад посмотрел ей вслед и вернулся в кафе. Я постаралась придать лицу невозмутимое выражение. Влад уселся за стол, он был задумчивым.
– Видела вас в окно, – сообщила я после довольно напряженной паузы. – Значит, Злата приехала!
– Ты же видела, – хмуро ответил он. – Надеюсь, она больше не будет к нам приближаться.
– Не волнуйся, милый! – ответила я. – Не забывай, у меня имеется сильная защита, так что Злата не причинит мне вреда.
– Я вот все думаю о том летуне, – задумчиво проговорил Влад, видимо, решив сменить тему. – Не мешало бы точно знать, что сейчас с ним происходит. Нельзя быть такими неосмотрительными! А вдруг он вовсе не сидит в подземелье?
– Не забывай, что у меня сильнейшая защита, – повторила я, – и от него в том числе! Талисман действует вообще на всех чужеродных человеку сущностей.
– А ты проверяла? – заинтересовался он.
– Пока не представилась возможность, – тихо ответила я. – Правда, на блестяшек он подействовал весьма сильно. Искра даже сознание потеряла.
– А он при тебе? – осторожно спросил Влад.
– Конечно! Я не буду выходить на улицу, не надев его! – И мои пальцы словно сами потянулись к холодящей мою кожу «медали». – Не бойся, – продолжила я, – талисман упрятан в футляр.
– Я и не боюсь! Знаю, что ты не причинишь мне вреда! – улыбнулся Влад. – Кофе выпила? Хочешь еще чего-нибудь? – перевел он разговор на другую тему.
– Пожалуй, нет! – ответила я. – Давай лучше пройдемся. Вон уже и небо расчистилось! Погода разгулялась!
Когда мы вышли на улицу, я глубоко вдохнула прохладный воздух, но тут же поморщилась. Запах Златы проник в нос. И я не могла избавиться от этого наваждения. Глянув на Влада, поняла, что и он чувствует ее. Но он ничего не сказал, а взял меня под руку и быстро повел прочь от кафе. Однако ее запах словно преследовал нас, и это становилось невыносимо. Я решила действовать. Увидев пустынную улочку, отходящую вправо и вдали что-то типа небольшого скверика между старинными высокими монументальными домами, я свернула туда. Влад изумленно посмотрел на меня.
– Хочу посидеть на лавочке среди зелени, – сообщила я.
А сама подумала, что пора оказаться вот в таком укромном месте, так как это наверняка заставит Злату догнать нас. Я была уверена, что она не выдержит и начнет выяснять со мной отношения.
Влад не возражал. Он лишь заметил с улыбкой, что мне явно не терпится как следует изучить новый телефон. Я не стала опровергать его предположение. Мы дошли до сквера. Он оказался крохотным и примыкал к стене одного из домов. Я подумала, что это, скорее, озелененный двор. Место выглядело укромным. Заметив покосившуюся скамейку, стоящую между кустами сирени, я направилась туда. По шелухе от семечек и пустым банкам от пива было ясно, что это излюбленное место сбора подростков.
– Как тут грязно! – брезгливо поморщился Влад. – Может, пойдем?
– А мне нравится! – упрямо ответила я. – Главное, тут безлюдно! Будто мы и не в Москве, а в каком-нибудь маленьком провинциальном городе, тихом и сонном.
Словно в подтверждение моих слов, из ближайшего к нам подъезда вышла старушка в застиранном халате. К моему изумлению, она тащила тазик с мокрым бельем. Окинув нас весьма недружелюбным взглядом, она натянула веревку между стволами двух тополей и развесила простыни. Затем ушла. Мы молча наблюдали за ней. Но я не могла сдержать улыбку. Все-таки это столица, практически центр, и такая картина вызывала веселое недоумение.
И вдруг к сырому запаху развешанных простыней добавился другой. И я не сомневалась, что он принадлежит Злате. Влад изменился в лице, видимо, тоже учуял ее приближение. Я напряглась. В промежутке между двумя простынями появилась Злата. Ее лицо выглядело хищным. Увидев ее, я мгновенно вспомнила, как мы стояли на смотровой площадке, как появился Вой и утащил меня. Ненависть захлестнула, и я уже не смогла рассуждать здраво. Совсем забыв о Владе, я запустила руку под футболку, вынула талисман и сняла футляр. На миг показалось, что мне снова стало нехорошо от блеска его камней. Но я не обращала на этот странный факт внимания и решила не анализировать сейчас, что происходит. Главное было – отпугнуть Злату, устрашить ее и дать понять, что отныне я нахожусь под сильной защитой. Я так сильно ненавидела ее, что хотела лишь этого. Дальше произошло невообразимое. Как только я открыла талисман, Злата оцепенела. Ее лицо начало меняться и покрываться шерстью. Она зарычала. Но и Влад одним прыжком слетел со скамьи. Он метнулся к Злате, в воздухе превращаясь в рысь. Он мчался так стремительно, что, видимо, не рассчитал движение и упал прямо на простыни. Злата зарычала громче, когда он нечаянно сбил ее с ног. Клубок из двух рысей и мокрых простыней покатился по земле. Я так растерялась, что не убрала талисман обратно в футляр. Рыси катались и шипели, а я смотрела на них, оцепенев от ужаса. Наконец они смогли освободиться от простыней и вскочили на ноги.
– Влад! Влад! – позвала я и машинально прикрыла талисман рукой.
Но он не слушал. Они бросились прочь. Но уже на выходе из двора превратились снова в людей. Я видела, как Злата схватила его за руку и увлекла за собой. Я вышла из столбняка, заметила грязные простыни, валяющиеся на земле, испугалась, что сейчас выскочит старуха и задаст мне как следует. Поэтому я бросилась прочь со двора. Выскочив на улицу и отдышавшись, я двинулась в ту сторону, куда скрылись Злата и Влад, но переулок был пуст. Их и след простыл.
– Бог мой! Что я наделала! – в отчаянии бормотала я, идя по улице. – Ведь Грег сразу предупредил меня о силе талисмана. И сейчас я понимаю, что без настойки не обойтись! Но куда убежал Влад?
Я достала телефон и набрала его номер. Услышав, что «абонент недоступен», окончательно пала духом. У меня был запасной комплект ключей от квартиры. Влад сразу выдал мне его. Но я отчего-то боялась сейчас туда возвращаться. Я брела по улице и нервно оглядывалась по сторонам. Мне и хотелось, чтобы Влад вернулся, и в тоже время я так и видела, как Злата вцепилась в него. И эта картинка не выходила у меня из головы.
Замоскворечья я совершенно не знала, поэтому просто шла, что называется, куда глаза глядят. Я несколько раз набирала номер Влада, но он был по-прежнему недоступен.
«Что происходит? – в смятении думала я. – Допустим, талисман так сильно на него подействовал, что он будто на время лишился рассудка. Но ведь сейчас Влад уже должен прийти в себя и хотя бы побеспокоиться, где я и что со мной!»
Но пока ничего не происходило. Я дошла до конца улицы и уперлась в мост через Москва-реку. На другом его конце возвышался показавшийся мне огромным храм Христа Спасителя. Я остановилась, не зная, что мне делать дальше. Бродить по улицам? Вернуться в квартиру? Времени уже прошло достаточно, но Влад так и не подавал о себе никаких вестей.
«А может, он уже давно в квартире? – утешала я саму себя. – Мало ли! Вдруг ему не так-то просто избавиться от последствий воздействия талисмана? Может, нужно немало времени, чтобы он окончательно пришел в себя? Ведь даже Грег толком не знает, как все это работает! И Влад сейчас лежит без сил в квартире!»
Умом я понимала, что такое развитие событий маловероятно. Но сердце горело от любви, и мои мысли подчинялись сейчас лишь чувству. Я поддалась собственным иллюзиям и решила вернуться в квартиру. Но еще какое-то время раздумывала, вначале стоя на мосту и глядя в воду, затем бродя вокруг величественного здания храма. Но нетерпение нарастало, я развернулась и пошла прочь. Квартира Влада находилась в противоположной стороне. Сама не понимаю, почему я отправилась пешком, ведь можно было взять такси. Но, видимо, я хотела обдумать создавшееся положение, а может, просто подсознательно оттягивала нашу встречу.
«Я ни в чем не виновата! – твердила про себя. – Влад был предупрежден о силе талисмана. К тому же мог бы разобраться со Златой более решительно, чтобы у нее вообще не возникало даже мысли приближаться к нам. А он все ее жалеет! И почему я не рассказала ему всей правды о ее подлости!»
Я шла быстро, но плохие предчувствия не давали мне покоя. И я все ускоряла шаг. Казалось, что только что я была в мире, где царили любовь и счастье, и в один миг перенеслась в совершенно другую реальность, в которой меня ждало лишь одиночество.
К дому я практически подбежала. Поднявшись на нужный этаж, вначале позвонила. Но мне никто не открыл. Тогда я достала ключи и вошла в квартиру. Там было пусто. Мало того, я увидела, что вещи Влада исчезли. В растерянности я заглянула на кухню и сразу заметила записку на столе. Окончательно испугавшись, схватила ее.
«Лиля, мне пришлось срочно уехать в Питер, – прочитала я неровные, словно скачущие строки. – Прости, что так получилось. Мы со Златой отправляемся на джипе, и немедленно. Не грусти! Я позвоню! Можешь жить в квартире сколько захочешь. Твой Влад».
И все! Больше не было ни слова. Слезы застилали глаза, я плохо понимала смысл того, что прочитала. И шептала лишь одно:
– Он меня бросил! Он меня бросил!
Скомкав записку, кинула ее в мусорное ведро. Выпив стакан холодной воды, немного пришла в себя.
– Наваждение какое-то! – прошептала я и сняла талисман.
Открыв его, погладила сверкающий круг камней. И мне снова стало не очень хорошо. Какая-то странная дурнота разлилась по телу, начало тошнить. Я испугалась и спрятала талисман в футляр.
– Что ж, завтра куплю билет до Благовещенска, – решила я и вытерла глаза. – А там видно будет. Если Влад меня любит, то вернется! И никакие чары ему не помешают!
И тут я вспомнила о блестяшках. Солнце уже клонилось к закату. По идее, они должны были проснуться. К тому же, возможно, они что-то видели. Ведь Влад собирал вещи, шумел и не мог их не разбудить! Но первым делом я запрятала талисман глубоко в свою дорожную сумку. Не стоило лишний раз их пугать.
Я открыла дверь в комнату и осторожно заглянула. Но там было тихо и темно, так как плотные портьеры закрывали окна. Блестяшки не светились. Видимо, они спали на дне коробки. Я вошла и включила ночник, дававший слабый свет. В этот момент из коробки высунулась Искра. На ее личике был написан ужас.
– Это ты! – с явным облегчением проговорила она и вылетела наружу. – Лиля! Забери нас отсюда! – всхлипнула она. – Нам страшно! Мы в таком горе! Забери нас! Увези куда хочешь!
Искра подлетела ко мне. Она действительно была не на шутку расстроена.
– Что случилось? – спросила я и подставила ей ладонь.
Она плавно опустилась на нее и ухватилась за мой большой палец.
– Капелька умерла, – тихо ответила она.
– Как?! – испугалась я и приблизилась к коробке.
На ее дне сидел опечаленный Лучик. Тут только я поняла, что свечение блестяшек приобрело темные тона. Контуры их тел переливались густо-фиолетовыми и бордовыми огоньками. Перед Лучиком лежал увядший розовый лепесток. На нем покоилась капелька, как мне показалось, воды.
– Вот она, – горестно сообщил он. – Мы даже похоронить ее не можем, потому что нам нужна земля.
– Если мы не выльем нашу Капельку в почву, то постепенно она испарится в воздух и уже никогда не прорастет с какой-нибудь травинкой или цветочком, – сказала Искра.
– Я могу это сделать, – предложила я. – Сейчас схожу и вылью на газон. Во дворе есть красивая клумба с пышными и разными цветами. Устроит?
– Да! Да! – одновременно произнесли блестяшки.
Я накинула курточку, взяла в ладонь лепесток розы и осторожно вышла из квартиры.
– Прощай, Капелька! – услышала вслед.
Спустившись вниз, я вышла во двор. Клумба находилась посередине и выглядела ухоженной. Но я решила опустить Капельку под молодые клены. Они росли вдоль узкого прохода между домами и образовывали небольшую аллею. Я присела на корточки под один из них и наклонила лепесток. Капелька вдруг вспыхнула разноцветными огоньками. Но они мгновенно потухли, и она ушла в землю. Я положила лепесток и мысленно попрощалась с блестяшкой. Стало грустно. Если бы не я, Капелька так бы и жила в своем мире.
– Но что же произошло? – пробормотала я и поспешила в квартиру.
Когда я вошла в комнату, Искра и Лучик выпорхнули из щели между портьерами.
– Мы все видели в окно, – сообщили они. – Хорошо, что ты решила похоронить ее под кленами! А то клумбу осенью перекопают, цветы уберут. Потревожат покой нашей милой Капельки!
– Но как она умерла? – тихо спросила я и уселась в кресло.
Блестяшки подлетели и устроились у меня на коленях.
– Она плохо себя чувствовала, как только перенеслась сюда, – печально проговорила Искра.
– Она была слабее нас и вечно кисла, – продолжил Лучик. – Даже ее огоньки светили не так ярко, что всегда говорит о плохом физическом самочувствии.
– А уж в этом ужасном городе, в котором нечем дышать и солнце постоянно закрыто пеленой смога, наша Капелька совсем завяла, – сказала Искра. – Наши организмы словно индикаторы плохой экологии. Мы очень чувствительны к малейшим неблагоприятным изменениям окружающей среды. Как-то к нашему берегу принесло течением огромное пятно нефти, и почти треть блестяшек погибли. Это была страшная эпидемия. И мы все еще с содроганием ее вспоминаем.
– Но ведь вы не плаваете в море! – удивилась я. – Обычно нефть поражает рыб, водоплавающих птиц, морских животных.
– А испарения? – с возмущением заметил Лучик. – Ты даже не представляешь, каков воздух в районе нефтяного пятна! Это ужасно. Мы задыхались!
– Да, ужасно, – тихо повторила я. – Но вернемся к Капельке.
– Она с утра была не в настроении, – после паузы заговорила Искра. – Лежала без движения в сердцевине одной из роз. Мы ее не трогали.
– И она словно таяла... таяла... – добавил Лучик. – Лиля! Договорись со своими друзьями! Пусть они вызовут господина Дино. Мы будем терпеть изо всех сил, только пусть он унесет нас обратно! – умоляющим тоном произнес он.
– Я подумаю, – пообещала я.
– Когда господин Грег внес эту штуку, – продолжила Искра, – нам стало так нехорошо! Лично я решила, что умираю. А потом уже ничего не помнила.
– Я будто провалился в черную дыру, – сказал Лучик. – Эта штука у тебя?
– Или она у Влада и той злой девушки-рыси?
– Вы видели Злату? – заволновалась я.
– Именно она убила Капельку! – с горечью проговорила Искра. – Они ворвались в квартиру в каком-то безумном состоянии. И от них исходила сильнейшая энергия... зла. Или не знаю, чего еще. Мне трудно объяснить, что это было.
– Но это была точь-в-точь та же сила, которая тогда у Грега свалила нас наповал, – встрял Лучик.
– Влад и... Злата, так ты ее назвала, – прервала его Искра, – несли ее на себе. Они словно были окутаны ею. И бесились, видимо, от этого. Мы выглянули в щель двери. Они были странными. Создавалось ощущение, что они не могут справиться с трансформацией.
– В смысле? – удивилась я.
– Они были то рысями, то снова превращались в людей, – пояснил Лучик. – Их жутко дергало.
– «Мы нахватались какой-то дряни от этой мерзавки!» – кричала Злата, когда становилась девушкой, – продолжила Искра. – «Нужно убираться из этого города!» – так говорила она. И снова превращалась в рысь и металась по коридору, прыгая на стены и рыча. Это было страшно.
– Потом Влад предположил, что вода должна им помочь, – сказал Лучик. – И они скинули одежду и бросились в ванную. Мы услышали шум льющейся воды.
– Они были там голые? – спросила я и нахмурилась.
– Абсолютно! – кивнула Искра. – И находились там около часа. И когда вышли, то Влад был тихим и каким-то потерянным. А Злата, наоборот, выглядела очень довольной. Они оделись и отправились на кухню.
– Видимо, приняли какое-то лекарство, – задумчиво произнес Лучик.
– Да-да! – перебила его Искра. – Запахло валерьянкой. Я помню.
– Полнолунный настой, – пробормотала я. – Видимо, решили, что он облегчит их состояние.
– После этого Влад стал выглядеть заторможенным и полностью слушался Злату, – сообщила Искра. – Она быстро собирала его вещи и твердила, что они должны немедленно уехать «подальше от этой ведьмы», так она говорила. Влад со всем соглашался. Мы наблюдали за ними, так как понимали, что происходит что-то плохое.
– И в какой-то момент Злата остановилась и ткнула пальцем в нас, – продолжил Лучик. – «Что это за зверьки? – с угрозой в голосе спросила она. – Чего они таскаются за мной?! Мне это надоело!» И она схватила Капельку и оторвала ей голову. Мы даже ничего не успели сделать!
– Да и что бы мы смогли? – грустно произнесла Искра. – Она намного больше нас и сильнее.
– И Влад не вмешался? – изумилась я.
– Нет, он смотрел на все происходящее отсутствующим взором, – ответил Лучик. – Тут мы поняли, что нам лучше убраться с их пути. Когда они покинули квартиру, мы собрали останки Капельки, которые упали на лепесток розы, и отнесли его в комнату.
– А записка? – после паузы спросила я.
– Какая записка? – хором произнесли они.
И я поняла, что им ничего не известно.
– На кухне лежала, – пояснила я. – Влад написал.
– Мы не видели, когда он это сделал, – покачали они головами.
– Когда они покинули квартиру, мы прильнули к окну, – продолжила Искра. – Видели, как они вышли из подъезда и направились к машине. Влад закинул сумки, помог усесться Злате, и они уехали. А больше мы ничего не знаем.
– Решили дожидаться, когда ты появишься, – добавил Лучик.
– Как все это странно! – пробормотала я.
Особенно мне было непонятно поведение Влада. Если Злата так быстро пришла в себя после воздействия талисмана, то почему он оставался таким заторможенным? Именно так охарактеризовали его состояние блестяшки. Но мне оставалось лишь ждать, когда он выйдет на связь.
– Ты поможешь нам? – после длительной паузы спросили они.
– Придется, – вздохнула я. – Я свяжусь с Грегом.
– Не затягивай с этим, – умоляющим голосом проговорила Искра. – Мы боимся!
– Мы тоже можем умереть! – прошептал Лучик.
– Ничего с вами не случится! – уверенно произнесла я. – Идите в коробку и ждите! А я сейчас же позвоню Грегу!
Они тут же воодушевились и заулыбались. И юркнули в коробку.
Я пошла в гостиную, плотно закрыла за собой дверь и набрала номер Грега. Он ответил сразу. Когда я рассказывала ему о последних событиях, то уже с трудом сдерживала слезы. Все произошедшее казалось чудовищным.
– Почему талисман именно так подействовал? – спросила я, когда закончила свое повествование.
– Не знаю, – задумчиво ответил он. – Мы никогда не открывали свои в присутствии Ренаты или Дино. Поэтому я понятия не имею, какова его сила на самом деле. К тому же на вампиров и оборотней он может влиять совершенно по-разному. Однако сейчас ты можешь быть уверена, что никто из посторонних сущностей не приблизится к тебе даже на шаг. А это важно!
– Да, это так! – согласилась я. – Но я поняла еще и то, что без настоя мне не обойтись. Так что необходимо сделать его в это же новолуние!
– Вернешься в Благовещенск? – спросил Грег.
– Да! И как можно скорее! Что мне здесь делать... без Влада...
И я снова с трудом сдержала слезы.
– Лиля, все, что ни делается, к лучшему! – сказал он. – Пойми это.
– Я это уже давно поняла, – ответила я и постаралась успокоиться.
– Хочешь, приезжай к нам! – любезно предложил он.
– Спасибо, но я сейчас соберу вещи, поужинаю и лягу спать. Завтра с утра позвоню в аэропорт. И если будут билеты, то улечу первым же рейсом.
– Что ж, может, это и правильно, – одобрил Грег.
– И вот еще что, – после паузы сказала я. – У меня большая просьба! Если это возможно, найди Дино и попроси его отвезти блестяшек обратно. К тому же он и сам хотел вернуть бронзовое зеркало, которое осталось у летунов. И хорошо бы узнать о судьбе Воя.
– Я и сам об этом думал, – ответил Грег. – Жди звонка. Тянуть с этим нечего. Думаю, Дино не будет возражать. Тем более вчера приехала Рената. Ему будет приятно ее увидеть.
– Рената? – удивилась я. – Так ведь она в монастыре!
– Да, это так! – согласился он. – Но периодически нас навещает. Она пробудет в Москве какое-то время и снова вернется в монастырь.
– Понятно, – ответила я, но на душе стало тревожно.
Все еще трудно было осознать, что вампиры вот так свободно разгуливают по городу.
«Ну ничего, у меня есть могущественный талисман! – подумала я. – С ним мне вообще никто не страшен!»
Когда мы закончили разговор, я сразу отправилась к блестяшкам. Их унылый вид вызвал жалость в душе. Даже их свечение выглядело приглушенным.
– Не расстраивайтесь так! – сочувственным тоном сказала я, наклоняясь к коробке. – Я уже договорилась с Грегом. Он сообщит Дино. И возможно, уже скоро вы окажетесь на родине.
Блестяшки мгновенно оживились, контуры их тел начали ярко переливаться. Они выбрались из коробки и уселись на розы.
– Мы безмерно тебе благодарны! – высокопарно начала Искра. – Ты самая удивительная девушка, какую мы видели!
– Да вы и девушек-то не видели! – заметила я и улыбнулась.
– Почему это? – возразил Лучик. – Летуны приносят много девушек.
– Которых тут же обращают в себе подобных, – хмуро ответила я.
– Не будем касаться этой темы, – встряла Искра. – Главное, что ты позаботилась о нас!
– И даже похоронила Капельку! – тихо добавил Лучик.
И их свечение мгновенно потеряло насыщенность.
– Не нужно заранее меня благодарить! – мягко произнесла я. – Вы еще пока не в лесах Ирландии, а здесь, в Москве. Мало ли! А вдруг Дино откажется навестить летунов?
– Не откажется! – уверенно ответила Искра. – Если он по первому зову явился к господину Грегу и выполнил его просьбу спасти тебя, то что для него просто слетать на разведку?
– Насколько я знаю, они давние друзья и многое пережили вместе, – заметила я. – В общем, Грег велел ждать звонка. Так что будьте наготове. В любой момент можете отправиться в путь.
– А господин вампир Дино явится прямо сюда? – явно испугались они.
– Не знаю, – растерянно ответила я.
Об этом я как-то не подумала. Однако точно знала, что если пригласишь вампира хотя бы один раз в дом, то он получит в него постоянный доступ. А ведь это была не моя квартира! И распоряжаться я просто не имела права.
– На крайний случай я просто спущусь с вами во двор, – сказала я. – И там передам вас Дино.
Но все получилось по-другому. Звонок разбудил меня на рассвете. Я глянула на дисплей и увидела, что это Грег.
– Да! – ответила я, мгновенно просыпаясь.
– Собирай блестяшек и выходи. Жду у подъезда, – быстро проговорил он.
– Талисман? – только и спросила я.
– Не нужно, – кратко ответил он и положил трубку.
Я вскочила, наспех привела себя в порядок и открыла дверь в комнату, где находились блестяшки. Они сидели на розах и о чем-то оживленно болтали.
– Сейчас поедем! – сообщила я. – Так что прячьтесь в коробку.
– Домой? – восхитились они.
– Грег ждет нас у подъезда, – только и сказала я.
– Боимся! – пискнули они и нырнули в «домик».
Я улыбнулась, прикрыла коробку крышкой и вышла из квартиры.
Машина Грега, а это был огромный черный джип «Инфинити», стояла возле подъезда. Я прижала коробку к себе, оглянулась и забралась в машину.
– Привет! – сказал Грег. – Мы отправляемся в один дом. Там нас уже ждут.
– Ой! – раздалось из коробки. – Пожалуйста, можно мы отлучимся на пару секунд?
– Куда это? – нахмурилась я.
– Пожалуйста! – умоляюще повторили Искра и Лучик и вылетели из коробки. Они зависли перед нами светящимися силуэтами. Их ручки были сложены в мольбе на груди.
– Открой окно, Грег, – сказала я и погрустнела.
До меня дошло, что они хотят попрощаться с Капелькой. Он глянул на меня, вопросов задавать не стал и открыл окно со своей стороны. Блестяшек словно сквозняком выдуло, и они помчались к кленам. Выглядело это фантастически. В сером туманном воздухе летели искрящиеся крошечные силуэты. Хорошо, что из-за раннего времени двор был практически безлюден. Свечение переместилось к подножию клена и потухло.
– Что они делают? – не выдержал Грег.
– Прощаются. Капелька погибла, – пояснила я. – Она похоронена под этим деревом.
– Так, может, взять ее трупик с собой? – неожиданно предложил он.
– Невозможно, – печально проговорила я. – После смерти блестяшки превращаются в капельку разноцветной жидкости и просачиваются в землю. Как рассказала мне Искра, потом у них есть шанс прорасти с какой-нибудь травинкой или цветочком. Не думаю, что Капелька уже проросла. Наверное, это случится лишь весной.
Мы замолчали. Блестяшки вернулись быстро. Они выглядели слабыми, их свечение практически потухло. Молча они забрались в коробку, и Грег тронул машину с места.
Мы ехали молча. Создавалось ощущение, что каждый погружен в свои мысли. Я была уверена, что Грег везет нас к себе, но возле своего дома он неожиданно свернул в переулок и продолжил движение. Но и тут вопросов я задавать не стала. И обычно болтливые блестяшки сидели так тихо, словно их в машине не было. Скоро мы остановились возле какой-то высотки. Грег припарковался и заглушил мотор.
– Выходим, – только и сказал он.
Но я не двинулась с места. Мне отчего-то стало так страшно, что ноги не двигались.
– Выходим! – настойчиво повторил Грег и глянул на меня с недоумением.
– А мы куда? – нервно уточнила я.
– Дино ждет нас! Ты же сама просила об этом! – немного раздраженно ответил Грег. – Бери блестяшек и пошли!
– Боимся! – запищали они из коробки.
– Сидите тихо, пока вас не позовут! – строго сказала я, вздохнула, закрыла коробку и выбралась из машины.
Консьерж, видимо, был предупрежден, так как он уже открывал дверь подъезда. Он улыбался и чуть ли не кланялся. Создавалось ощущение, что консьерж хорошо знает Грега. Да и тот поздоровался с ним, как со старым знакомым. Мы поднялись на самый верхний, 14-й этаж. Там оказалось всего две квартиры, и дверь в одну из них была открыта. Грег направился туда. Я робко держалась чуть сзади. Дино мне понравился, он был несомненно красив и притягивал своей прелестью как магнит, но я ни на секунду не забывала, что он вампир. И страх не отпускал. Блестяшки затаились на дне коробки и носа не высовывали.
Мы оказались в огромном холле, но он был ничто по сравнению с размерами гостиной. В ней было темно, но как только мы вошли, портьеры поднялись, сумеречный утренний свет ворвался в комнату. Она была прямоугольной, и противоположная от меня стена находилась так далеко, что я с трудом различала ее. Комната была заставлена мебелью и всевозможными интересными вещичками. Мой взгляд зацепился за старинную на вид напольную фарфоровую вазу, расписанную цветочными узорами.
И в этот миг словно ветер пронесся по моему лицу. Я вскрикнула, так как перед нами возникли будто из воздуха Дино и какая-то девушка. Она была хороша собой, но с очень бледной кожей. Ее череп был гладко выбрит. Однако это не портило точеных черт ее прекрасного кареглазого лица. Девушка была одета во что-то типа монашеской рясы, но белого цвета. Блестяшки, которые как раз высунули из коробки свои любопытные мордашки, при появлении этой пары упали на дно. Мне показалось, что они в глубоком обмороке, так как их свечение потухло.
Грег обнялся с девушкой, затем представил нас. Это была Рената. Я знала, что она постоянно находится в монастыре под названием «Серый склеп». Это был девичий вампирский монастырь. И Рената после определенных событий ее жизни сама его организовала. Оказывается, вампиры подвержены приступам затяжной депрессии и спасаются от нее в монастыре. Я смотрела на удивительную пару во все глаза. Дино был необычайно хорош собой, Рената не отставала от него по красоте, и все равно они оба вызывали у меня ужас. Холодом веяло от их бледных лиц. Блестящие глаза, у Дино напоминающие изумруды, а у Ренаты – темно-коричневые опалы, выглядели восхитительно. Они были словно драгоценные камни, прекрасные, но мертвые.
«По сути это два трупа, – думала я, изучая гладкую, без малейшего изъяна фарфоровую кожу их лиц. – И я не должна про это забывать. Надо было взять талисман! Зря я послушалась Грега!»
– Мы не трупы, – неожиданно произнес Дино и мягко улыбнулся. – Мы – иная форма жизни. И ты должна знать.
Я вздрогнула. И постаралась освободить голову от подобных мыслей. Привычка к медитации позволила мне этого добиться после нескольких усилий.
– Приятно познакомиться с такой неординарной девушкой, – певуче проговорила Рената. – Я здесь ненадолго и рада повидаться с братом и с Дино. Но и тебе я рада. Ты весьма любопытный экземпляр!
И мне не понравились ее последние слова.
– Я не экземпляр! – пробормотала я.
И Рената вдруг задорно рассмеялась. Ее лицо стало выглядеть более человечным. И страх отступил. Я начала расслабляться.
– Извини, если обидела, – сказала она. – Просто не каждая девушка полюбит оборотня! Я имела в виду лишь это!
– А уж вампира тем более! – ответила я и улыбнулась в ответ.
Но Рената заметно помрачнела.
– Ладно, перейдем к делу! – встрял Дино. – Грег мне все объяснил, и я готов отправиться немедленно. Где эти красотульки?
– Тут, – растерянно ответила я и протянула ему коробку.
Но блестяшки вылетели из нее и вцепились в мою куртку.
– Вот это зверушки! – восхитилась Рената и наклонилась ко мне. – Впервые вижу такую форму жизни!
– Ай! Ай! – запищали они и забрались под мою куртку.
– Не бойтесь, глупенькие, – ласково проговорила Рената. – Я такими не питаюсь! В вас и крови-то нет! По крайней мере, я не чувствую ее запах.
– Нет, нет! – раздался голосок Искры, и она вылетела и зависла передо мной. – Человеческой крови в нас точно нет!
– Даже если бы и была, – вздохнула Рената, – опасаться вам все равно нечего! Ни я, ни Дино не питаемся ею уже давно.
– Хватит болтать! – нарочито строгим голосом сказал Грег. – Пора в путь отправляться!
– Мы хотим попрощаться с Лилей, – взволнованно проговорил Лучик и вылетел из моей куртки. – Оставьте нас, пожалуйста!
Вампиры и Грег молча покинули гостиную. Я раскрыла ладони, и блестяшки опустились на них.
– Ведите себя хорошо, не выводите Дино из себя излишней болтовней, – ласково проговорила я, чувствуя, как грусть сжимает сердце. – Навряд ли я с вами когда-нибудь увижусь, поэтому хочу поблагодарить за все!
– И мы тебе благодарны! – хором произнесли они. – Если бы не ты, то и мы бы погибли, как наша милая Капелька.
– Но ведь вы сами мне рассказывали, что она может возродиться! – увещевающим тоном заметила я.
– Да, такое бывает! – закивала Искра. – Умершие и ушедшие в землю блестяшки могут прорасти с травинкой, затем появиться на ней в виде капельки росы. И если луч солнца коснется такой росинки-блестяшки, то она заискрится всеми цветами радуги и возродится к жизни. Но сама понимаешь, что не всегда бывает солнце, не всегда росинка оказывается в том месте, где животворный луч может достигнуть ее, а часто такую возрожденную росинку нечаянно сбивает с травы какой-нибудь зверь, идущий по своим делам. Так что шансов на повторную жизнь у нас не так и много!
– А уж у Капельки совсем нет! – печально проговорил Лучик.
– Мало ли! – улыбнулась я. – А вдруг она сумеет прорасти!
– Даже если это случится, – задумчиво ответил он, – то куда она полетит? В Ирландию? Но это слишком далеко! Она умрет по пути!
– Вернется в квартиру Влада, – предположила я. – А я его на всякий случай предупрежу. И оставлю форточку открытой.
– А где он, твой Влад?! – с горечью спросила Искра. – Насколько мы знаем, он уехал с этой злобной Златой. Лиля, не будь такой наивной! Очевидно, что он уже забыл тебя!
– Вовсе нет! – возмутился Лучик. – С чего ты взяла? Мало ли что произошло! Эта Злата, возможно, обладает какими-то способностями и наслала на Влада... наваждение. Мы же ничего не знаем! Зачем ты огорчаешь Лилю?
– Не волнуйтесь, я во всем разберусь, – мягко заметила я, видя, как ощетинились блестяшки.
Они явно приготовились к долгому спору.
– Пора прощаться! – продолжила я. – Не будем заставлять Дино ждать!
– Лиля, – важно начала Искра и, слетев с моей ладони, отправилась к коробке, – мы полюбили тебя! Ты добрая и отзывчивая. Мы таких не встречали. Наши хозяева намного грубее и жестче. Мы их тоже любим, но всегда испытываем страх.
Я приблизилась к журнальному столику, на котором стояла коробка. Искра сидела на дне. Рядом с ней лежал лепесток розы. Она приподняла его и начала обмахиваться, словно почувствовала дурноту.
– Хочу сообщить тебе кое-что, не совсем приятное, – сказала она. – Думала, что, может, не нужно этого делать, но мы и правда любим тебя и не хотим, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое!
– Говорите! – нервно произнесла я.
– Наши волосы – это своего рода антенны, – пояснил подлетевший Лучик. – И мы можем общаться друг с другом на очень больших расстояниях.
– Значит, вы все это время держали связь с соплеменниками? – предположила я и нахмурилась.
– Иногда, – ответила Искра. – И я общалась лишь со своей близкой подругой, которая обслуживает Рева. Ну, ты помнишь? Друг Воя.
– Надеюсь, ты не выдала, что я вовсе не подружка вампира? – сухо поинтересовалась я.
Но Искра вдруг всхлипнула и бросила розовый лепесток. С изумлением я увидела, что блестяшки умеют плакать. Из ее глаз посыпались искрящиеся капельки слез.
– Ты чего? – испугалась я.
– Как ты могла даже предположить, что я способна на предательство?! – закричала она и бурно разрыдалась.
Лучик бросился к ней и начал успокаивать.
– Прости меня! – покаянно произнесла я. – Так, вырвалось! Я перенервничала за последнее время! Ты же понимаешь!
– А мы не перенервничали?! – взволнованно заговорила она, отнимая ладони от лица. – Мы оказались в чужом городе, наша любимая Капелька умерла, наша дальнейшая судьба была весьма туманна. Нам каково?
– Все, все! – сказала я. – Давайте успокоимся! А то сейчас вернутся вампиры, а мы в таком виде. Главное, что вас встретят нормально, раз ты сообщала о последних событиях своей подружке.
– Нас и так встретят нормально, – важно произнес Лучик. – И даже с почестями! Ведь мы прилетим с господином вампиром!
– Вот и славно! – обрадовалась я.
Искра явно успокоилась. Она вытерла лицо и заулыбалась.
– Лиля... – начала она.
И замолчала. Я видела, что Искра все еще раздумывает.
– Если ты не хочешь говорить, то лучше промолчи, – тихо сказала я и отошла от коробки.
– Лучше сказать, – встрял Лучик.
Они вылетели из своего домика и приблизились ко мне.
– Дело в том, – после паузы начала Искра, – что я вчера связалась с Росинкой.
– С кем? – не поняла я.
– Росинка, в которой играют стрелы лучей луны... – начал Лучик.
– Так зовут мою подругу, о которой я тебе только что говорила, – оборвала его Искра. – Если коротко, то Росинка.
– Понятно! – улыбнулась я. – И что твоя подруга?
– Она сообщила, что Вою удалось сбежать, – еле слышно ответила Искра.
И я вздрогнула. Страх заполз в душу. Если Вой на свободе, то ничто не мешает ему появиться возле меня в любой момент. Странно, что он все еще этого не сделал! Тем более я сейчас без защиты Влада.
– В благодарность за все, что ты для нас сделала, я решила предупредить тебя.
– Спасибо, милая Искорка! – с чувством проговорила я. – И где сейчас Вой? У твоей подруги есть какие-то предположения?
– В бегах, где ж еще! – ответила Искра. – Отныне он отчужденец. Так у нас называют тех, кто нарушил закон племени. А Вой, как все думают, покусился на святое – на личную собственность вампиров, которые для нас все равно что боги. Отчужденцев обычно ждет или смерть, или пожизненное сидение в подземелье. Поэтому все, кто попадает в такую ситуацию, стараются удрать любыми способами. И Вой его нашел, раз ему это удалось.
Ветерок пронесся по гостиной, и возле нас возник Дино. Следом появилась Рената. За ними вошел обычным путем Грег.
– Что я слышу?! – воскликнул Дино. – Летун удрал?
При его появлении Искра и Лучик шмыгнули в коробку. Он приблизился и склонился, заглядывая внутрь.
– Не пугай их, – мягко проговорила я. – Они и так не в себе от ужаса.
– Я не сделал им ничего плохого, – улыбнулся Дино.
– Такая близость к вампиру безумно их пугает, – пояснила я.
– Придется потерпеть пару минут, – сказал он и взял коробку, плотно закрыв ее.
– Но... – начала я.
Однако Дино уже исчез.
– Думаю, он вернется быстро, – певучим голосом произнесла Рената. – Присядем!
И она указала на диван между окнами. Я села в его угол, вжавшись между мягкими подушками. Меня снова охватил страх. Рената и Грег стояли рядом. И я отметила, что определенное сходство в их лицах имеется. Видимо, утонченные аристократические черты выдавали в них одну породу. Но я знала, что они родные по крови. Оба были несомненно очень хороши собой. Но как же живая, полная красок горячей крови красота Грега отличалась от безупречной, но мертвой красоты Ренаты! Холодок побежал по спине. Я невольно поежилась и отвела от них глаза. Рената уселась на другой конец дивана. Грег устроился в кресле напротив. Молчание показалось мне напряженным, и я задала довольно глупый вопрос:
– Как вы добрались?
Рената вскинула бровь и вдруг расхохоталась, обнажив ровные белоснежные зубы.
– Лиля, не нужно демонстрировать мне хорошие манеры. Я верю, что ты получила прекрасное воспитание! И все-таки мне удобнее общаться сразу на «ты».
– Извините! – растерялась я. – То есть извини...
– Тебя что-то шокирует? – не унималась Рената.
– Не привыкла общаться с вампирами, – созналась я. – Чувствую себя не в своей тарелке.
– Как только Дино принесет твою сумочку, ты можешь уйти, – мягко проговорил Грег.
– Надеюсь, зеркало не пострадало! – нервно сказала Рената. – Так жалею, что в свое время отдала его вам! Такое удовольствие хотя бы иногда видеть свое прекрасное лицо! Но я боялась, что послушницы тоже захотят им воспользоваться. Зачем подвергать их лишним искушениям?
– И много их у вас? – вежливо осведомилась я.
– Достаточно! – оживилась она.
И ее холодное лицо сделалось приятным. Я даже немного расслабилась.
– Кстати, Даша уже совершенно пришла в себя, – заметила она, повернувшись к Грегу. – Думаю, что скоро она сможет покинуть монастырь и составить отличную пару Дино. Он так сильно был влюблен в нее! – добавила она с непонятным мне выражением.
– Что за Даша? – не утерпела я.
– Она была подружкой Дино, – пояснил Грег. – Обычной девушкой. Но он не смог сдержать жажду крови и укусил ее. И Даша превратилась в вампира.
– Дино отвез ее ко мне в монастырь, так как она находилась в очень плохом психическом состоянии, – продолжила Рената. – Одно дело, когда девушка по своей воле становится одной из нас, и совсем другое, когда это происходит случайно. Даша была не готова к такому повороту событий. И она обезумела. К тому же из-за порывистости натуры и излишней эмоциональности практически не могла контролировать свой голод. Но сейчас уже все хорошо, – после паузы добавила Рената.
– Отказалась от человеческой крови? – уточнил Грег и мягко улыбнулся.
– Полностью, – кивнула Рената.
– Ты такая умница! – горячо похвалил ее он.
Но Рената не могла покраснеть, хотя мне показалось, что она явно смутилась.
– Хочешь вернуть ее в мир? – продолжил он.
– Это Даша хочет, – ответила она. – Мне кажется, ее чувство к Дино не угасло. Но это и неудивительно! Он достоин любви!
– Это я достоин? – раздался возле нас голос.
И Дино возник собственной персоной. Я все еще не могла привыкнуть к телепортации вампиров и невольно вскрикнула.
– Лиля, все хорошо! – радостно воскликнул он и протянул мне сумочку. – Летуны меня встретили коленопреклоненными, твоих блестяшек понесли на руках, как героев. Я уж даже подумал, а не остаться ли мне в племени летунов? Вампирам они оказывают такие почести! Буду там жить, как принц крови!
И Дино весело рассмеялся. Я улыбнулась в ответ и открыла сумочку. Все мои вещи оказались на месте. Я вынула зеркало. Рената сразу замерла и не сводила с него глаз. Я протянула его ей.
– Это по праву принадлежит тебе, – сказала я. – Мне оно больше не нужно!
– Но ведь это своего рода средство защиты от оборотней, – тихо проговорила она. – Думаю, тебе оно все-таки пригодится!
– У меня сейчас имеется более сильная защита, чем это зеркало, – заметила я. – Так что бери!
Рената улыбнулась. Как только зеркало оказалось у нее в руках, она сразу поднесла его к лицу. Я видела, что ей доставляет удовольствие любоваться собой.
– Благодарю вас обоих! – после паузы прошептала она. – Думаю, нам пора прощаться!
– Я хотел бы какое-то время побыть с тобой! – сказал Дино и умоляюще посмотрел на нее.
Рената явно сильно смутилась. Ее холодное лицо изменилось, глаза засияли каким-то внутренним жарким светом.
– Спасибо за все! – быстро проговорила я. – Мне пора. Планировала сегодня же, если будут билеты, улететь в Благовещенск. Так что сейчас отправляюсь в ближайшие кассы.
– Но все еще закрыто! – с улыбкой ответил Грег. – Рано!
– Ну, пока я доеду до квартиры, пока то-се...
Сердце сжалось от странной грусти. Я поняла, что останусь совсем одна со своими проблемами. Влад так и не подавал о себе вестей, у Грега – своя жизнь, ну а с вампирами особо общаться я и не собиралась. Дино в этот момент пристально на меня посмотрел, уголки его губ приподнялись. И я постаралась изгнать все мысли на тему вампиров.
– Хорошо, раз ты решила, то уходи, – сказала Рената. – Грег, ты проводишь?
И я поняла, что она хочет остаться с Дино наедине.
– Конечно! – улыбнулся Грег. – Довезу до дома. Увидимся!
Когда мы вышли в холл, я повернулась к Дино, который оказался позади, и еще раз горячо поблагодарила его за все.
– Про Воя мне ничего не известно, – сказал он. – Мне про его побег никто докладывать не стал. Но это и понятно. А вдруг я рассержусь, что они упустили моего обидчика. Так что летуны предпочли промолчать. Что это? – с изумлением спросил он и показал на рукав моей куртки, которую я только что надела.
Я увидела, что к джинсовой ткани прилип тоненький длинный волосок, по всей видимости, Искры. Только у нее были такие длинные волосы. Волосок переливался, словно живой.
– Ой! – обрадовалась я. – Словно блестяшка со мной!
Я аккуратно сняла волосок и намотала его на верхнюю пуговицу.
– Сохраню на память, – пояснила я.
Когда я оказалась в квартире, то сразу зарядила свой старый телефон. Он был в полном порядке, что меня порадовало. Затем я позвонила в справочную аэропорта и выяснила по поводу билетов. Оказалось, что имеются только на завтрашний день. Я решила позавтракать, затем отправиться искать ближайшие кассы. Выпив чаю и съев пару бутербродов, почувствовала себя лучше. Настроение немного поднялось. Я не знала, ни где теперь Влад, ни чем он занят, но верила в его любовь. И если он все еще не позвонил, то на это имелись свои веские причины. То, что билеты были лишь на завтрашний рейс, меня даже обрадовало, так как я надеялась перед отъездом увидеться с братьями Влада. Они должны были прилететь из Нью-Йорка сегодня вечером. Я думала, что они хоть что-то должны знать о Владе. Не мог же он и с ними не поддерживать никакой связи. Я открыла телефон и который раз набрала его номер. Но он по-прежнему был «вне зоны».
Я прилегла на диван, так как начала чувствовать сонливость. Но это было и неудивительно. Я практически не спала этой ночью. И едва закрыла глаза, как провалилась в сон...
...У меня странно ныло тело. Оно казалось чужим, и когда я, очнувшись, потянулась, это ощущение усилилось. С изумлением я заметила, что лежу в густой траве. Сладко пахло какими-то цветами. Я вскочила, чтобы избавиться от ощущения чужеродности своего тела, но оказалась на четырех лапах. И тут поняла, что я – рысь и нахожусь в лесу. Все еще не веря, оглянулась. В паре шагов увидела затон с лилиями. Было раннее утро, и туман покрывал и лес и затон шевелящейся серой дымкой. Я приблизилась к бережку и заглянула в воду. Но ее густо покрывали листья и цветы. Лилии пока еще были закрыты. Я зачем-то понюхала ближайший ко мне бутон, похожий на сложенные розовые пальцы. Затем начала жадно лакать воду между листьями. Утолив жажду, отошла от затона и направилась в лес. Мое тело окончательно проснулось. Оно наполнилось силой и энергией, хотелось мчаться, прыгать, резвиться. Я взлетела на ближайшую сосну и встала на толстом суку, обозревая пространство и нюхая воздух. Показалось, что я чую рысь-самца. Его запах был притягательным, и я довольно заурчала, подумав, что это Влад. И не ошиблась. Из леса показался самец. Он был прекрасен: сильные мышцы перекатывались под шкурой, уши с черными кисточками торчали вверх, морда с желтоватыми горящими глазами выглядела настороженной. И вот он медленно повернул голову и поднял морду вверх, глядя на сук, где находилась я. Мои когти, словно помимо воли, заерзали по коре сосны, уши прижались. Но я понимала, что это игра, что я просто стараюсь привлечь его внимание. Влад подпрыгнул, но я уже слетела вниз и помчалась по лесу. Он бросился за мной. И скоро настиг. Его зубы мягко вцепились в мою шею. Он повалил меня на спину. Я не сопротивлялась...
И вдруг его морда стала гладкой, уши исчезли, длинные мгновенно отросшие волосы упали на лицо, сильные руки обняли меня. Я засмеялась, с удивлением поняв, что уже превратилась в девушку. Это было странно, но и приятно. К тому же смена ощущений вызвала выброс адреналина, ведь животная дикая страсть сменилась горячей нежностью. И этот резкий переход из состояния животного к человеческим чувствам, когда одно на миг смешалось с другим, настолько обострил желание, что я буквально потеряла голову. Никогда я не испытывала такого острого наслаждения от физической близости. В экстазе я закричала и... проснулась.
Сев на диване, вначале не могла понять, что это было. Сон выглядел настолько реальным, что мне на миг стало не по себе. Я даже головой потрясла, чтобы избавиться от наваждения, так как все еще ощущала поцелуи Влада. Затем испуганно посмотрела на свои руки. Но они выглядели как обычно и без каких-либо признаков рысьей шерсти.
– Совсем я так с ума сойду! – пробормотала я и встала.
Глянув на часы, поняла, что уже полдень. И сразу засобиралась. Покидала свои вещи в сумку, затем прошлась по квартире, проверила, все ли в порядке. Вымыла оставшуюся в раковине посуду, собрала мусорный пакет. Я знала, что билеты есть лишь на завтрашний рейс, но решила поехать в аэропорт сразу с вещами, так как подумала, что могут появиться свободные места непосредственно перед рейсом уже сегодня. Оставаться одной в этой квартире было сейчас невыносимо. Я физически не могла ждать до завтрашнего дня. И даже то, что вечером прилетят Рос и Стас, не останавливало меня.
«Да и что они могут мне сказать? – рассуждала я. – Навряд ли они знают больше меня. Если Влад все еще со мной не связался, значит, он просто не хочет общаться. Не думаю, что действие талисмана продолжается. Этого быть не может. Все дело во Владе и его нежелании меня видеть. Я должна это понять!»
Приведя эти доводы, я даже почувствовала облегчение. Главное, ясно видеть ситуацию, а не обольщаться своими же фантазиями. И если идти не на поводу эмоций, а оперировать только фактами, то реальность выглядела именно так: Влад больше не хотел со мной общаться. Точных причин я не знала, но не сомневалась, что вижу ситуацию правильно. И что мне оставалось в этом случае? Поехать в Петербург, найти Влада и попытаться разобраться? Но, во-первых, я не видела в этом никакого смысла, так как не привыкла навязываться молодым людям и всегда считала, что если твой друг хочет, то останется с тобой в любом случае, во-вторых, через два дня начинался учебный год. Как бы я объяснила родителям такую неоправданную задержку? Должна быть очень веская причина моей неявки в техникум. Но все это было на поверхности, а вот в глубине души мне просто хотелось уехать отсюда, оказаться дома, в привычной обстановке и попытаться разобраться прежде всего в себе. Я чувствовала настоятельную потребность остаться наедине с собой и подальше от всех этих оборотней и вампиров. Видимо, наступил предел, и моя психика начала бить тревогу. Я понимала, что началось своего рода отторжение чуждого мне мира, что мне хочется вернуться к нормальной жизни, снова стать обычной девушкой, занятой обычными проблемами. К тому же меня напугал мой сон. Я так ясно видела себя рысью, чувствовала себя именно этим зверем. Понимаю, что любовь к оборотню не могла не оставить след в психике, но не до такой же степени! Мне хотелось просто любить Влада и по возможности избегать каких-либо неудобных и неприятных моментов, связанных с тем, что он человек-рысь. Но я отлично понимала, что нельзя «и рыбку съесть, и язык не наколоть».
Когда я уже была готова к выходу, то вдруг вспомнила о талисмане. Он был спрятан на дне моей сумочки. Логично было бы носить его не снимая, тем более я знала, что Вой на свободе, но я отчего-то даже не вынула его из футляра. Видимо, подсознательно надеялась, что Влад может вернуться ко мне в любой момент, и боялась, что талисман вновь отпугнет его от меня. Иначе свое поведение я объяснить не могла. Я достала бархатную коробочку и открыла ее. Серебряная «медаль» лежала на месте. Погладив ее поверхность, я задумалась. Все-таки где-то на самом дне души теплилась надежда, что Влад найдет меня прямо сейчас, что не даст вот так улететь, даже не попытавшись попрощаться. И я захлопнула коробочку. И тут заметила легкое свечение, исходящее от моей джинсовой курточки. Я удивилась, но мгновенно вспомнила, что намотала волосок Искры на одну из пуговиц. И сейчас именно из-под пуговицы исходило свечение. Отмотав волосок, я положила его на раскрытую ладонь. Странно было то, что он так ярко переливался. До этого волосок словно потух, как только я сняла его с куртки и намотала на пуговицу. По правде говоря, я уже и забыла о нем. Я смотрела на ладонь, не понимая, что бы это значило. И вдруг над волоском появилась расплывчатая фигурка. Ее контуры выглядели зыбкими, но все равно я узнала Искру. Она напоминала свой собственный призрак. Однако этот призрак умел говорить.
– Привет, Лиля! – услышала я и невольно заулыбалась. – Рада, что остался мой волосок и ты его заметила и сохранила. А мы уже говорили тебе, что наши волосы своего рода антенны и служат отличным средством связи.
– Да, я тебя вижу! – сообщила я. – Привет!
– Ты видишь не совсем меня, а что-то типа... проекции, – пояснила она. – Но главное, мы можем общаться. Я не была до конца уверена, что это вообще возможно на таком большом расстоянии.
– Однако ты общалась со своей подружкой, – заметила я. – Росинкой, кажется?
– Это было всего пару раз, и мы плохо слышали друг друга. И почти не видели.
– А меня ты видишь? – уточнила я.
– Еще бы! – ответила Искра. – Ты не блестяшка и выглядишь огромной! Тебя трудно не заметить!
И она заливисто расхохоталась. Я невольно засмеялась в ответ. Потом спросила:
– Ну ты, наверное, явилась не для того, чтобы просто поболтать?
– А почему бы и нет? – сказала Искра. – А может, я соскучилась? Да и Лучик тоже! Привет тебе передает.
– И ему от меня передай! – улыбнулась я.
– К тому же считай, что это проверка связи, – продолжила она.
– Так ты специально свой волосок на моей куртке оставила?
– Ну не то что... – замялась она. – Так, на всякий случай... Мало ли!
– Как вы добрались? Как вас встретили? – поинтересовалась я.
– Отлично! Господин Дино донес нас в одно мгновение, – затараторила Искра. – Мы и заметить не успели, как оказались на скале. Он попросил нас показать, где сосна. Мы полетели впереди него. Тут-то нас наконец и заметили. Вообще удивляюсь, куда стражи смотрят! Сам господин вампир посетил базу, а они спохватились, когда мы уже на ней были. Тут-то сразу появились, и Лай и приближенные к нему летуны хотели устроить почетную встречу господину вампиру. Но Дино наотрез отказался, сообщил, что явился лишь для того, чтобы забрать вещи своей девушки, то есть твои. Лай самолично принес ему твою сумочку. Дино грозно – у меня чуть обморок не случился от его голоса – спросил, наказан ли обидчик его девушки. Лай сообщил, что тот сидит в подземелье и суд не замедлит вынести ему самый суровый приговор. Дино кивнул и был таков.
– Значит, все-таки Вой в заточении? – обрадовалась я.
– То-то и оно, что нет, – грустно сообщила Искра. – Поэтому я и решила выйти на связь, чтобы предупредить тебя. Конечно, шанс, что я попаду не к тебе, а, скажем, в квартиру страшной госпожи Ренаты, был, так как мой волосок мог остаться и там, но я надеялась, что он прочно зацепился за шероховатую ткань твоей куртки и ты унесла его с собой.
– Это все понятно, – оборвала я ее излияния. – Что с Воем?
– Он на самом деле сбежал, – ответила она. – И это точно. Росинка мне все рассказала. Об этом шептались блестяшки, которые живут возле летунов – охранников подземелья. Один из них, которого зовут Солнечный вихрь, возникающий при преломлении лучей...
– Дальше! – встряла я.
– Короче, Вихрь влюблен в Росинку, – сообщила она. – И от нее у него секретов нет. Он-то и рассказал, что Вою удалось скрыться. Подробностей не сообщал, да они и не нужны. Сам факт, что Вой на свободе, должен тебя заставить быть осторожной.
– Спасибо, милая Искорка! – горячо поблагодарила я. – Значит, это все-таки правда! Что ж, я буду предельно осторожной!
– И не потеряй мой волосок-антенну! – сказала она.
Я кивнула. Призрачный искрящийся силуэт исчез, на ладони остался лишь переливающийся волосок. Но и его свечение скоро потухло. Я достала из сумочки футляр от колечка с бриллиантовой лилией, которое никогда не снимала, и убрала в него волосок. Затем надела на шею талисман. И снова на какой-то миг почувствовала себя не очень хорошо. Поэтому решила оставить его в серебряном футляре. Я взяла дорожную сумку и покинула квартиру.
До аэропорта Домодедово я добралась на маршрутном такси. И сразу направилась к кассам. На мое счастье, появилось одно место на сегодняшний рейс. И я не раздумывая купила билет. Самолет отправлялся в половине седьмого вечера, и у меня впереди был целый день. Я задумалась, а не вернуться ли мне обратно в Москву. Но поразмыслив, решила, что прекрасно проведу время в аэропорту. Мне психологически было трудно вновь вернуться в ту квартиру, а просто бродить по городу не хотелось. Конечно, можно было бы сходить на Красную площадь, посетить какие-нибудь музеи, ту же Третьяковскую галерею, но мое настроение совершенно не соответствовало такой культурной программе. Я сдала сумку в камеру хранения и вышла из здания аэровокзала. Увидев за автостоянкой небольшой сквер со скамейками, двинулась туда. Однако там оказалось очень грязно, возле лавочек валялись кучи мусора, видимо, пассажиры не очень-то стеснялись и бросали использованную, как бумажную, так и стеклянную, тару прямо на землю. Я поморщилась, постелила на скамейку пакет и уселась. Вначале просто наблюдала за оживленной жизнью аэропорта. Машины подъезжали, люди торопливо выходили, тащили поклажу в здание, самолеты взлетали. День обещал быть ясным, солнце уже поднялось довольно высоко и сияло в чистом небе. Я сидела неподвижно, мысли текли неторопливо. Внутренне я уже начала успокаиваться. Главное, я сегодня улетаю в Благовещенск. Только сейчас я поняла, что сильно соскучилась и по родным, и по городу, да и по ребятам из нашего двора. Я словно побывала на другой планете, столько всего необычного произошло со мной за этот месяц. И я буквально жаждала окунуться в привычную жизнь и снова стать самой собой. Меня тревожили вполне определенные изменения, которые я не могла не замечать. Конечно, я повзрослела, но уж очень стремительно. Наверное, поэтому мне хотелось вернуться в то безмятежное состояние веселой беззаботной юности, в котором я находилась до знакомства с рысями. Но умом я понимала, что это невозможно. Я шла по вполне определенному пути и просто так уйти с него, перейти на другую дорогу было уже нереально.
Я вздохнула и достала из сумочки сборник «Капли крови». Я давненько не заглядывала в него. И вот сейчас отчего-то остро захотелось перечитать некоторые стихи. После личного знакомства с автором я несколько по-другому стала их воспринимать, многое поняла в них. Я задумчиво перелистывала страницы, цепляясь взглядом за некоторые строчки. И остановилась вот на этом.

Ты не стучи. Я не отвечу.
Меня давно в том доме нет.
Тебе не выйду я навстречу.
Смотри – зарос травой мой след.
Смотри – закат горит так ярко!
Но ночь его погасит тьмой.
Лучи зари потухнут мягко...
Так тает взгляд прощальный мой.
Смотри – туманная дорога
Бежит от дома моего.
Зачем стоишь ты у порога?
Уйди не думая, легко.
Иди вперед, не пряча взгляда.
Перед тобой открыт весь свет.
Но не ищи меня, не надо...
Меня давно на свете нет.
Сердце сжалось, когда я перечитала это стихотворение. Пока я была не знакома с Грегом, мне оно казалось крайне странным. Но сейчас я понимала всю его глубину и подтекст. Ведь это написал бывший вампир. Но почему мне так захотелось перечитать именно это стихотворение? Неужели я мысленно прощалась с Владом?
– Иди вперед, не пряча взгляда... – бормотала я. – Но не ищи меня, не надо...
Но его любовь не вызывала сомнений.
«Что же все-таки происходит в его жизни? – мучительно размышляла я. – Получить бы ответ или хотя бы какой-то знак! Все было бы легче! Незнание убивает быстрее всего!»
Странно, но буквально через полчаса я получила этот знак. Посидев какое-то время, я ощутила, что давно пора бы подкрепиться, и отправилась в здание аэровокзала. Я видела там массу всевозможных кафе. Устроившись на первом этаже в одном из них, я заказала блинчики с медом и зеленый чай. И пока ждала, от нечего делать смотрела телевизор. Как раз напротив меня на стене висела огромная плазма. Шел репортаж с показа мод. И вдруг я увидела Злату. Я так сильно вздрогнула, что уронила вилку на пол. Но поднимать не стала, так как не могла отвести глаз от экрана. Это был, насколько я поняла, ее финальный выход. Появившийся в кадре корреспондент быстро проговорил:
– Ошеломительным завершением показа коллекции под интригующим названием «Звери в городе» был проход по подиуму модели, известной не только у нас в стране, но и во всем мире под именем Золотая рысь. И в этот раз она полностью оправдала свое имя. Злата появилась на подиуме... Ну вы сейчас сами увидите!
Он замолчал и исчез из кадра. Злата уже шла по подиуму. Она была в обтягивающем комбинезоне с леопардовым принтом, но я не смотрела на ее наряд. Мое внимание, как, впрочем, и окружающих, было приковано к настоящей рыси, которую Злата вела на позолоченной цепи и слегка «подбадривала» ударами стека [8] . Я не верила своим глазам, так как узнала Влада. Это был несомненно он! Но что происходило? Каким образом Влад оказался в зверином обличии, да еще и на подиуме? Злата что, окончательно сошла с ума? Совершенно неоправданный риск с ее стороны. И я это отлично понимала. Когда она прошла по подиуму, за кулисами ее ждал все тот же корреспондент.
– Вы не боитесь водить на коротком поводке такого опасного хищника? – спросил он, стараясь держаться на максимально далеком от рыси расстоянии и в то же время не выпадать из кадра.
– А вы не боитесь задавать мне такие глупые вопросы? – угрожающе спросила Злата и дернула поводок.
Но Влад выглядел на удивление заторможенным и даже не обнажил клыки. Я не отрываясь смотрела на него и буквально не узнавала. Куда девался сильный, молодой, бесстрашный хищник? Я видела погасший мутный взгляд, опущенную морду, потускневшую шерсть.
– Если честно, боюсь! – с кривой улыбкой ответил корреспондент. – Поэтому ухожу!
На этом интервью закончилось. А за ним и сюжет. Дальше начали показывать новости спорта. Мне принесли заказ, но я совершенно потеряла аппетит. Увиденное наводило на размышления. Это был Влад, я не сомневалась ни одной секунды. Но отчего он пребывал в таком жутком состоянии? Казалось, жизнь ушла из него. Не мог же так подействовать талисман! Тогда бы и Злата выглядела подобным образом. Но она явно была полна сил и энергии. Ее холеное сияющее лицо так и стояло перед глазами. Я не доела даже один блин, так как кусок не лез в горло. Расплатившись, покинула кафе.
– Что же делать? – бормотала я, расхаживая между пассажирами и никого не замечая. – Всему этому должно быть какое-то объяснение! Может, сдать билет и купить до Питера? И разобраться уже на месте?
Я достала телефон и в который раз набрала номер Влада. Но он был снова «вне зоны», чему я уже не удивлялась. После того, что я сейчас увидела, многое становилось понятным. Если он постоянно пребывал в таком состоянии, то о каком телефоне могла идти речь? А вдруг он всегда сейчас в облике рыси? Я потерянно бродила между людьми, не в силах принять решение. Мне все больше хотелось сдать билет и помчаться в Питер. Но я уже позвонила родителям и предупредила, что прилетаю. Пришлось бы придумывать вескую причину, почему я осталась.
Когда объявили прилет рейса из Нью-Йорка, а это было около двух часов дня, я все еще пребывала во взвинченном состоянии, так как не могла принять решения. Услышав объявление, зачем-то ринулась в зону для встречающих. Братья, насколько я помнила, должны были прилететь в Шереметьево поздно вечером. Но словно какая-то сила толкала меня. Пробежав длинное здание аэропорта, я двинулась к месту выхода пассажиров международных авиарейсов. И замерла, вглядываясь в людей. Однако братьев видно не было. Я знала, что проход через таможню займет не меньше часа, поэтому начала немного успокаиваться. И я уже была точно уверена, что они прилетели именно этим рейсом. Я их чуяла. Конечно, здесь ароматов было предостаточно, и самых разнообразных, но запах рыси я уже не могла перепутать ни с каким другим. От сильного волнения мое и без того острейшее обоняние усилилось многократно. Мои ноздри осторожно втягивали воздух, и я четко улавливала запах зверей.
«Главное, чтобы это не прилетел какой-нибудь передвижной зверинец! – нервно подумала я и начала улыбаться нелепости своих мыслей. – Но я веду себя словно...»
Я не могла подобрать определения своим действиям, ведь шла на поводу исключительно интуиции и внутреннего чутья. Разум будто отключился.
«Я сама уже как зверь! – дошло до меня. – Однако с кем поведешься, от того и наберешься!» – успокоила я саму себя, продолжая вглядываться в проходящих мимо меня людей.
Примерно через час Стас и Рос действительно появились. Они шли, что-то весело обсуждая, но я заметила, что на самом деле это маска и они несколько напряжены. И когда они оба резко двинулись ко мне, я подумала, что братья тоже меня учуяли уже давно.
– Лиля, – без всякого удивления констатировал Стас. – Надо было все-таки поспорить с тобой, что это действительно она, – повернулся он к Росу. – Я же чуял!
– Привет, дорогая! – сказал тот. – Как мило, что ты нас встретила! Тебе Влад сообщил, когда мы прилетаем?
– Влад? – растерянно повторила я. – Но ведь он сейчас в Питере! А я сегодня улетаю домой.
– Ах, вот оно что, – задумчиво произнес Стас и внимательно на меня посмотрел. – То-то ты выглядишь расстроенной! Ну-ка пошли!
Братья быстро двинулись к выходу из здания. Я плелась за ними, стараясь взять себя в руки и не отставать. Но от волнения у меня буквально ноги подкашивались. Я все никак не могла решить, говорить ли им всю правду. Когда мы вышли на улицу, я вдохнула полной грудью и сказала себе: «Успокойся!» Братья направились на автостоянку. Они усадили меня в мини-вэн. Стас достал из сумки термос и налил мне горячего чая.
– Бутерброд? – заботливо спросил он, наблюдая, как я пью. – А то ты что-то бледненькая!
Я отрицательно покачала головой.
– Не расстраивайся так, Лиля! – сказал Рос. – Мы выступим в Питере, затем будет небольшой перерыв, и мы обязательно поедем домой. А там до Благовещенска рукой подать! Ты ведь можешь погостить у своей бабушки несколько дней? Там вы сможете беспрепятственно видеться!
– А что Влад сказал вам по телефону? – тихо поинтересовалась я, с трудом сдерживая вновь подступившее волнение. – И когда вы говорили с ним в последний раз?
– Да вчера буквально, – с недоумением ответил Стас. – Что-то случилось?
– И что он говорил? – настаивала я.
– Да ничего особенного! – пожал он плечами. – К тому же связь была плохой, так что мы перекинулись парой слов. Влад сказал, что едет в Питер со Златой. Вот и все, собственно.
– Это ты из-за их совместной поездки так расстроена? – предположил Рос и заглянул мне в глаза.
Они проявляли столько участия и выглядели такими искренними, что мне захотелось все немедленно рассказать. Но тогда пришлось бы открыть и то, что я сейчас обладаю могущественным талисманом именно против них. А этого делать было нельзя.
– Типа того, – нехотя ответила я.
– И зря! – с чувством проговорил Стас. – Влад тебя любит! Ну а Злата... Что уж тут поделать? К тому же она часто ездила с нами. А тут она сказала, что у нее еще и показ в Питере, так что мы не удивились, что они укатили вместе. Влад, кстати, должен был кое-что прояснить с площадкой. Поэтому лично мы не видим ничего экстраординарного в его поведении.
– Но я ничего и не говорила... – начала я.
– Лиля! Не забывай, мы звери! – с улыбкой заметил Рос. – Нам и говорить-то ничего не нужно. Мы считываем нужную информацию с одного твоего внешнего вида.
– И твой внешний вид говорит, что с тобой что-то не в порядке, ты подавлена, расстроена... – продолжил Стас.
– Одним словом, ты выглядишь несчастной, – закончил за него Рос.
Я уже с трудом сдерживала слезы. Но окончательно решила, что не буду ничего им рассказывать. Если с Владом что-то не так, они и сами быстро поймут.
– Просто мне грустно, – прошептала я. – Не хочу с ним разлучаться даже на день!
Они улыбнулись и переглянулись.
– Понятно! – ласково проговорил Стас. – Но тут уж ничего не поделаешь!
– Вот поэтому я и не хочу влюбляться! – вдруг заявил Рос. – Одни мучения!
– Да кому ты нужен! – сказал Стас и шутливо толкнул его в плечо.
– Но-но! – нарочито сердито ответил Рос. – Не успеваю отбиваться от девчонок!
Они рассмеялись. Потом посмотрели на меня. Я попыталась навесить на лицо улыбку, но мне это плохо удавалось.
– Хочешь, поедем с нами? – неожиданно предложил Стас.
– Вот сюрприз будет для Влада! – поддержал его Рос.
– И для Златы, – хмуро ответила я. – Нет, я домой. Мой самолет в шесть вечера, уже недолго осталось.
– Ну как хочешь, – немного разочарованно произнес Рос.
– Рада, что повидалась с вами перед отъездом, – после паузы сказала я. – Вам уже ехать нужно, чего тут сидеть? А я вернусь в аэропорт.
– Ну как хочешь, – повторил Рос.
Я расцеловала их и выбралась из машины.
Пока шла до здания, все раздумывала, а правильно ли я поступила. Ведь судьба явно давала мне шанс. Почему было не уехать с братьями? Такой выход напрашивался сам собой. Но в глубине души я понимала, что с Владом произошло что-то экстраординарное, что ему сейчас явно не до меня, иначе он давно бы дал о себе знать. Ведь с братьями он все-таки связывался, говорил с ними. Так что мешало ему позвонить и мне? Если он не хочет сейчас со мной общаться, то зачем навязываться? Зачем ехать к нему, требовать объяснений? Разве будет от этого какая-то польза? Вопросов было много. Но я знала одно: если любимый хочет тебя увидеть, то ничто и никто не помешает ему это сделать. Кроме смерти.
В самолете я пыталась поспать, но волнение, подспудно меня снедавшее, не давало даже закрыть глаз. Вначале я листала сборник Грега, затем достала из сумки тетрадь с легендами о славах. Я перечитывала их, словно пыталась найти ответ на мучившие меня вопросы. Выбирала истории о любви рысей и людей. И все они без исключения были с плохим концом. Ни одна легенда не завершалась словами: «Они жили долго и счастливо до глубокой старости...»
Горислав и Мейлин
Славы всегда держались обособленно и с другими популяциями оборотней не особо дружили. Они тщательно охраняли границы своих территорий и чужаков не пускали. И это было вполне обоснованно, потому что безопасность вида превыше всего. Их селения разбросаны по всему миру, обычно славы живут в глухой, малопроходимой тайге и стараются во внешний мир выходить как можно реже. Конечно, в последнее время многое изменилось. И к большому сожалению старейшин племени, молодые славы стремятся к развитию личности и часто покидают селения, так как стараются реализовать себя среди обычных людей в обычных городах. Они выбирают занятия по душе и вполне успешно живут двойной жизнью. Но живут словно на два дома, потому что всегда возвращаются в свои селения, как бы в городах им интересно ни было. Запрет на связи с обычными людьми внушается рысям с раннего детства, и то, что начиная с двадцатого века они активно внедряются в поселения людей, все сильнее беспокоит старейшин. Ведь соблазнов появляется намного больше, чем если бы славы жили исключительно в лесу. Натура рысей отличается необычайной страстностью, и то, что люди для них «запретный плод», только разжигает их чувственность. А такая неподдельная пылкость и искренность притягивают людей, они чувствуют подлинность, и это манит их. Ведь сами люди с развитием цивилизации все больше и больше утрачивают способность погружаться в чувства всем существом, полностью отдаваться любимому.
История, о которой пойдет речь, произошла примерно во второй половине семнадцатого века. И она демонстрирует, насколько разные подходы к любви у людей и у славов. Эти два мира несовместимы, поэтому запрет на отношения должен выполняться неукоснительно. Произошло это в одном из поселений славов, находящемся в Амурской области. Смутное тогда было время. Шла бесконечная война за новые земли. Государства упорно расширяли свои территории. На бассейн Амура стало претендовать возникшее в южной Маньчжурии государство Цин. Покорив Китай, цинские правители начали завоевание соседних территорий Джунгарии, Монголии и Приамурья, где уже были владения России. И для простого народа это было одной бедой. Много тогда появилось беженцев, деревни разрушались, на дорогах нещадно грабили. Но славов это мало касалось. Они в то время почти не общались с людьми, а те, кто вынужден был иметь дела в городах, все до единого бросили их и затаились в таежных селениях, чтобы переждать смутное время. Жизнь шла обычным порядком. Славы охотились, общались только между собой, веселились на общих праздниках.
На самом краю селения стояла небольшая изба, в ней жили Доброслава и юный Горислав, ее внук. Его родители погибли при невыясненных обстоятельствах, когда оба отправились по делам на север Китая. Гориславу тогда было всего пять лет. Сейчас ему уже исполнилось шестнадцать, и он был сильным и отважным славом. Хорошо ему жилось с бабушкой. Она особо не лезла в его дела, и он обычно был предоставлен сам себе. Горислав любил охотиться в одиночку и частенько забирался довольно далеко от дома. И вот как-то в начале декабря возвращался он после удачной охоты в свое селение. Он завалил огромного лося и тащил часть его туши на самодельных полозьях, которые сделал из двух молодых березок и куска бечевки. Правда, на запах крови, словно осы на мед, сбегались всевозможные хищники. Но Горислав мгновенно обращался в свирепую рысь, и звери убегали, даже не пытаясь отобрать желанную добычу. Уже темнело, и он очень спешил, так как хотел добраться до селения до наступления ночи. И тут он услышал тихий стон и замер. Под сосной заметил какой-то серый ком. Стон раздавался явно оттуда. И голос показался ему женским. Горислав втянул носом воздух. Пахло человеком, в этом он не сомневался. Он подумал, что не услышал человечий дух раньше оттого, что все вокруг заполонил сильный аромат свежей крови убитого им лося. Стон повторился. Горислав не выдержал и бросился к сосне. Обмотанная каким-то тряпьем, которое и одеждой-то назвать трудно, там сидела юная на вид девушка. Она сжалась в комок и тряслась от холода. Ее бледное тонкое личико с раскосыми черными глазами посерело от холода, губы казались бескровными. Жизнь почти ушла из нее. Горислав это мгновенно почувствовал и особо раздумывать не стал. Он погрузил ослабевшую девушку на тушу лося и потащил их к селению с удвоенной силой. Когда он приблизился к своему двору, Доброслава уже ждала его, распахнув ворота. Он втащил полозья под навес, подхватил девушку на руки и, ничего не объясняя взволнованной бабушке, понес ее в избу. Первым делом он раздел ее донага и уложил на свою кровать. Затем начал растирать вехоткой ее окоченевшее тело. Девушка лежала без движения, запрокинув голову и закрыв глаза. Но посиневшая от холода кожа скоро начала краснеть, кровь прилила к щекам. Движения Горислава замедлились. Он вдруг, словно только что прозрел, увидел красоту обнаженного девичьего тела. Жар бросился ему в голову, сердце заколотилось, руки задрожали.
– Ну хватит, хватит! – мягко проговорила бабушка и забрала из его похолодевших пальцев вехотку. – Кровообращение восстановилось, это же видно! Сейчас она придет в себя. Пойду чай травяной заварю. Ей полезно.
Она укутала девушку лоскутным одеялом и ушла на кухню. Горислав неподвижно сидел на краю кровати и не сводил с нее глаз. Девушка казалась ему настолько прекрасной, что дыхание перехватывало. Все славы светловолосы, статны и сильны, и он привык именно к такому типу внешности. А пришлая девушка выглядела словно цветок с незнакомой ему планеты. Ее кожа оказалась чуть смуглой с теплым оттенком охры. Раскосые глаза, обрамленные длинными черными ресницами, словно нарисованы кисточкой искусного художника. Тонкий нос, изящно вырезанные трепещущие от прерывистого дыхания ноздри, приоткрытые пухлые красные губы, овальный нежный подбородок были совсем не похожи на рысьи. Черные волосы, заплетенные в несколько тонких косичек, выглядели словно ужи, змеящиеся по ее плечам. Рука, безвольно свесившаяся из-под края одеяла, казалась нежным бутоном нимфеи [9] , священного цветка славов. Горислав, сам не понимая, что делает, склонился к этой повисшей руке и припал губами. Пальцы шевельнулись, раздался тихий вздох. Он сразу выпрямился и столкнулся взглядом с черными глазами девушки. Она испуганно вскрикнула и села на кровати, натянув одеяло до подбородка.
– Не бойся! – ласково проговорил он. – Откуда ты? Как тебя зовут?
Девушка смотрела, явно не понимая. Тогда он положил руку себе на грудь и несколько раз четко произнес: «Горислав». Она выглядела напряженной. Но потом улыбнулась и повторила его жест, сказав: «Мейлин». Горислав начал быстро рассказывать ей, как нашел ее в лесу, она смотрела широко раскрытыми глазами и молчала.
– Да не понимает она по-нашему! – заметила вошедшая бабушка. – Чего ты тут соловьем заливаешься? Не видишь разве, чужеземка она!
Мейлин испуганно на нее глянула. Но бабушка ласково улыбнулась и протянула ей кружку с горячим травяным отваром.
– Ну-ка, милая, испей чайку-то! Поможет согреться. А то вон как ты побледнела.
– Это, наверное, от страха, – предположил Горислав и поправил конец сползшего одеяла. – И как она в нашем лесу оказалась? Вот загадка!
– Да никакой загадки нет, – хмуро сказала бабушка. – Беженка она. Наверняка из Китая шла. Войны у них бесконечные. Но вот что, внучек, нельзя ей тут оставаться, ты же понимаешь. Придет в себя – и проводи ее. Одежду потеплее дам, да и припасов в дорогу.
– Но как же... куда же... – начал в волнении он. – Слаба она.
– Я и не говорю, что прямо сейчас, – ворчливо проговорила бабушка. – Оклемается – и пусть идет подобру-поздорову. Старейшины узнают, что мы человека приютили, недовольны будут.
Утром Мейлин проснулась рано. Как только она открыла глаза, сразу увидела, что Горислав сидит возле нее. Вначале она испугалась, но, заглянув в его зеленоватые прозрачные глаза, опушенные длинными ресницами, поняла, что он не причинит ей вреда. Его глаза были полны нежности и грусти. И улыбка скользила по губам. Мейлин отметила про себя, что парень очень хорош собой, и засмущалась. Она начала быстро рассказывать, как ее деревня сгорела, как они с матерью убежали от цинских воинов, которые не щадили молоденьких хорошеньких девушек. Война лишь распаляла мужчин, постоянный выброс адреналина приводил к тому, что их плотские желания находились на пике, и страдали от этого в первую очередь девушки в селениях, через которые проходили войска. Мейлин с матерью бежали куда глаза глядят, они шли через тайгу и, сами не зная как, заблудились. День назад мать погибла. Она провалилась под лед, когда они переходили какое-то озерко, казавшееся полностью застывшим. Но в одном месте была полынья, чуть прикрытая тонким ледком, засыпанным снегом. Мейлин не смогла помочь матери, и ту утащило под лед. Девушка чуть с ума не сошла от отчаяния и горя. Все происходило словно в тумане. Она брела под снегом, сама не зная куда. Потом уснула, прислонившись к сосне. Если бы Горислав не нашел ее, девушка замерзла бы насмерть.
Он внимательно слушал рассказ. Рыси, как, впрочем, и все оборотни, очень восприимчивы к другим языкам, и не только людей, но и зверей. Они легко воспринимают информацию, переданную словами, жестами или языком тела. Горислав понимал, что Мейлин только что перенесла тяжелое горе и с трудом избежала опасности. И жалость заполнила его сердце. Он уже не осознавал, что Мейлин – чужая, он видел лишь ее тонкую красоту и прелесть, а ее непохожесть на девушек-рысей притягивала и даже затягивала. Горислав впервые в жизни влюбился. И как это свойственно всем славам, чувство вспыхнуло мгновенно, обожгло его и завладело всем существом. К вечеру он уже хорошо понимал язык, на котором говорила Мейлин, и мог общаться с ней. Узнав ее историю, он окончательно потерял голову от любви. Смесь восхищения и жалости – самая гремучая и верно поражает сердце.
«Бедная девочка! – думал он. – Сколько ей пришлось пережить!»
И хотя Мейлин была старше его на два года, она казалась ему совсем маленькой и поэтому требующей постоянной защиты и заботы.
Через неделю наступило окончательное выздоровление. Мейлин охотно общалась с Гориславом, они много говорили, так как девушка все время проводила в избе. И в свою очередь она тоже начала осваивать язык Горислава, так что они все лучше и лучше понимали друг друга. Увидев, что Мейлин практически здорова, к тому же очень сблизилась с ее внуком, Доброслава начала настаивать более активно, чтобы непрошеная гостья как можно скорее уходила из селения. Их изба находилась на краю, поэтому никто не видел Мейлин. Но чутье у славов звериное, так что соседи уже поняли, что у Доброславы скрывается человек. Старейшина разговаривал с ней, и она твердо пообещала, что на днях избавится от девушки. И вот утром на рассвете опечаленный Горислав собрал большую торбу припасов, укутал свою любимую потеплее и повел ее со двора. Мейлин плакала, прощаясь с Доброславой. Она так и не поняла, почему ей нельзя остаться у этих добрых людей, и умоляла не выгонять ее в ледяную тайгу. Она взахлеб обещала все делать по дому, ухаживать и за бабушкой, и за Гориславом, убирать и дом, и двор. Мейлин уже достаточно хорошо говорила на их языке, Доброслава почти все понимала из ее взволнованной речи, но лишь молча кивала. Потом сказала внуку, чтобы он быстрее уводил девушку из дому.
Долго шли они по тайге. Мейлин к вечеру выбилась из сил, и Горислав взял ее на руки и понес. Он решил устроить девушку в заброшенной сторожке лесника, которая находилась за границей владений рысей. И только к утру они там оказались. Он занес Мейлин внутрь, растопил печь. Затем заделал щели в стенах и двери. Скоро Мейлин пришла в себя. Она грелась у печи и испуганно смотрела на Горислава. А он изнывал от любви и горя. Не представлял, как оставит здесь девушку и уйдет. Но выхода не было. Разгрузив торбу, Горислав начал прощаться. Она припала к его груди и расплакалась, умоляя не оставлять ее здесь, в этой страшной тайге. Но Горислав не мог ослушаться бабушку и старейшину, к тому же он четко знал, что запрет нарушать нельзя. Ему нужно было как можно скорее забыть Мейлин, вырвать чувство из своей груди.
И Горислав ушел. Едва он скрылся из видимости, как сразу обратился в рысь и помчался в селение. Бабушка ждала его у ворот. Она спросила, все ли в порядке, как только он предстал перед ней в виде парня. Горислав лишь молча кивнул и ушел в избу. Но не было ему с того времени покоя. Промучившись с неделю, он как-то ночью тайком отправился к Мейлин. В образе рыси он мчался как ветер и преодолевал огромные расстояния очень быстро. Через пару часов он уже заглядывал в мутное окошко избушки. Увидев неровный свет очага, заулыбался и тут же начал стучать в дверь. Испуганный голосок ответил ему, и Горислав ощутил, как счастье заполняет его измученное сердце. Мейлин открыла и явно обрадовалась. А увидев, что Горислав принес ей много продуктов, расцвела в улыбке. Он пробыл у нее недолго, так как должен был вернуться обратно. Горислав не хотел, чтобы бабушка заметила его отсутствие. Почти месяц он наведывался к любимой по ночам. Она привыкла к нему, часто предлагала остаться с ней навсегда. И этого Горислав хотел больше всего на свете. Для него это была первая любовь и первая близость. И он совершенно потерял голову. И уже обдумывал, как он скажет бабушке о своем решении поселиться вместе с Мейлин.
Но тут произошло вот что. Горислав однажды настолько соскучился по своей любимой, что прибежал на день раньше, чем они договаривались. Он мчался со всех ног к избушке, думая лишь о том, как удивится Мейлин. Но уже на подходе он явственно учуял запах постороннего человека и сразу замедлил бег. Подкравшись к избушке, он увидел сани. Лошадь при его приближении словно взбесилась и начала вставать на дыбы и хрипеть. Из двери выглянул парень и цыкнул на лошадь. Но она не успокаивалась. Парень вышел, и Горислав замер на ветке сосны, изучая сверху соперника. Это был обычный деревенский житель, на вид лет двадцати. Он как мог успокоил лошадь, затем уселся в сани. Мейлин выбежала к нему и начала пылко целовать. По их разговору Горислав понял, что они встречаются вот уже вторую неделю, парень имеет серьезные намерения и хочет забрать Мейлин в свою деревню. Она отвечала ему страстно и охотно и без конца целовала его. Он сказал, что приедет за ней на рассвете и чтобы она была готова. Когда сани скрылись, Мейлин вздохнула и ушла в сторожку. Горислав словно примерз к ветке. Он не верил своим глазам, но чутье не могло обмануть. Мейлин изменила ему, он знал точно. Но ведь она клялась в любви и верности. Горислав сходил с ума от боли, охватившей все его существо. Казалось, что ловкий охотник ранил его в самое сердце и оно истекает кровью. Ему то хотелось спрыгнуть с сосны, забежать в сторожку и разорвать предательницу на части, то принять облик человека и выяснить у нее, что произошло, то просто убежать куда глаза глядят и постараться забыть неверную Мейлин. После мучительных размышлений он выбрал третье. Горислав понял, что измена убила хрупкий цветок любви, что никогда он не сможет посмотреть в глаза Мейлин и назвать ее своей милой, что пути назад уже нет. Поэтому он справился с собой и решил уйти навсегда из ее жизни.
Рысь спрыгнула с сосны и умчалась в тайгу. Но Горислав не вернулся домой. Доброслава ждала его у ограды, вглядываясь в заснеженный лес. Но прошел день, а его все не было. Прошла и неделя, внук не возвращался. Славы спокойно относились к таким вот исчезновениям соплеменников, рыси всегда были вольными и жили так, как считали нужным. Но Доброслава знала о несчастной любви ее внука к пришлой девушке, поэтому не находила себе места от беспокойства. Она отправилась к старейшине и имела с ним секретный разговор. Затем два молодых сильных слава тщательно обыскали окрестности. Дошли они и до священного места рысей. Это был затон с нимфеями. Вода там не замерзала даже в самый сильный мороз, да и лилии всегда были свежими. Когда славы подошли к священному месту, то увидели заснеженный лес, обступивший небольшое озерко, покрытое блестящими зелеными листьями со свечечками закрытых лилий. Трава на берегу была припорошена снегом, но цветы выглядели так, словно стояло лето. На берегу лежал Горислав. Славы бросились к нему, перевернули... Его мертвые глаза глядели в небо. На теле не обнаружили никаких ран, так что причину смерти так и не установили. Горислава принесли в селение и похоронили по установленному обычаю. Его смерть осталась загадкой для славов. И только Доброслава знала, что ее внука убила любовь к обычной девушке.
Прочитав легенду, я вздохнула и закрыла тетрадь. И вновь подумала, что натура славов не позволяет им изменять своей любви. Поэтому с Владом явно случилось что-то непонятное, иначе он давно дал бы о себе знать. Он не мог вот так в одночасье разлюбить меня. Я даже пожалела, что не приняла приглашение братьев и не отправилась вместе с ними в Петербург. Возможно, лучше было разобраться на месте.
Родители встречали меня. Увидев взволнованное лицо мамы с повлажневшими глазами и нарочито спокойное лицо отца, я взяла себя в руки и выбросила из головы все мысли о Владе. Мы обнялись, отец подхватил мою сумку и понес ее к машине.
– Как долго ты отсутствовала, доченька! – торопливо говорила мама. – Накаталась по своим Америкам? А что ж Илья-то там остался? Неужели в институт не вернется?
– Ну ты засыпала вопросами! – засмеялся отец, усаживая нас в машину. – Дай Лиле в себя прийти! После самолета голова, наверное, кружится.
– И в ушах гудит, – тихо ответила я и улыбнулась. – А у Ильи там карьера складывается, он имеет успех, так что пока решил пробовать и дальше.
– Может, это и правильно! – ответила мама. – Но представляю, каково его родителям!
– Все-таки он взрослый парень! – заметил отец. – Не пропадет!
Когда мы заехали во двор, я ощутила себя крайне странно. Казалось, что я побывала на другой планете, изменилась и по-старому уже не могу воспринимать знакомый с детства мир. И это было неприятно. Отец взял мою сумку, и мы отправились к подъезду. Возле него стояли мои друзья и бывшие одноклассники Женя и Тоня. Увидев меня, Тоня завизжала и бросилась мне на шею. Женя радостно заулыбался, но в его глазах я заметила затаенную грусть.
– Наконец-то! – тараторила Тоня. – Мы тебя уже заждались! Путешественница ты наша! Завтра, считай, на учебу, а тебя все нет! Могла бы позвонить, что прилетаешь!
Родители остановились у двери подъезда и посмотрели на нас. Но Тоня висела на мне, как обезьянка на дереве, и отпускать не собиралась.
– Вы идите, я догоню! – сказала я.
– Но доченька... – начала мама.
– Я сейчас! – улыбнулась я и с трудом освободилась от объятий подруги.
– Не задерживайся! – строго проговорил отец.
И они скрылись в подъезде.
– А ты как-то изменилась, – заметил Женя. – Стала какой-то уж очень взрослой!
– Ну так! – хмыкнула Тоня. – По Америкам разъезжать – это вам не по местным деревенькам! Изменишься! Чего не звонила-то?
– Дорого! – за меня ответил Женя. – Могла бы и сама сообразить! Лиль, чего молчишь-то?
– Да вы меня просто оглушили! – улыбнулась я. – Слова не даете вставить!
– Это от радости! – засмеялась Тоня. – Больше месяца тебя не видели! А завтра уже в школу! А ты в свой техникум! И снова все заняты будем!
– Вообще-то, в одном дворе живем! – заметил Женя. – Так что не потеряемся!
И он рассмеялся. Мы с Тоней подхватили его смех.
– А у нас тут столько новостей! Столько новостей! – И она закатила глаза. – Нинка из соседнего подъезда, ну помнишь, такая крашеная блондинка, вышла замуж за китайца и укатила в Хэйхэ насовсем... причем познакомилась с ним там же на шопинге, когда с девчонками отправилась на ту сторону походить по распродажам. Ну вообще! А Петя, который из параллельного класса, приглашал меня уже два раза в кино. И я, прикинь, ходила с ним. Он ничего так пацан оказался... А Люся...
– Тонь, ты так трещишь, что даже у меня уши заложило! – перебил ее Женя. – Ты уже просто на ультразвук перешла. А ведь Лиля только с самолета!
– И что?! – округлила она глаза. – Мне столько всего нужно рассказать!
– Ладно, ребята, я и правда устала, почти всю ночь в самолете, да и разница во времени, – сказала я. – Давайте я отдохну, а потом и встретимся. Еще ведь утро. Целый день впереди!
– Конечно, тебе нужно поспать, – заботливо проговорил Женя.
– А это что такое?! – взвизгнула Тоня и вцепилась в мою левую руку.
Я вздрогнула, так как забыла снять кольцо с бриллиантовой лилией. Тоня уже приблизила к глазам мои пальцы.
– Вот это да! – в восхищении зашептала она. – И как переливается! Это что, настоящий брюлик?! Не может быть! Где бы ты такие деньги взяла?
– Это бижутерия! – твердо проговорила я и спрятала руку в карман куртки.
– Ну дай посмотреть-то? – умоляющим тоном произнесла Тоня. – Умеют же делать! Неужели бижутерия? А как сверкает!
– Просто на солнце, – ответила я. – И вообще это подделка под бриллиант, и огранка соответствующая. Поэтому так и блестит.
– Ну супер! – округлила она глаза. – Вещь! Правильно сделала, что купила! Дорого?
– Копейки! – сказала я и чмокнула ее в щеку. – Ладно, как проснусь, позвоню! Пока, ребята!
И я отправилась в свой подъезд. На лестничной клетке сняла кольцо и спрятала его во внутренний карман куртки. Навряд ли мама поверила бы, что это бижутерия. А отвечать на вопросы мне совершенно не хотелось.
День прошел быстро, я даже и не заметила. После обеда спала часа три, затем вышла во двор. И Тоня и Женя сидели на скамейке неподалеку от моего подъезда. Но я поймала себя на странном ощущении, что мы находимся в разных мирах, которые просто в этот миг соприкоснулись, но не соединились. Я вроде бы была с друзьями, но и где-то далеко. Именно Женя познакомил меня с творчеством Григория Грега, в его руки попал сборник «Капли крови». А так как Женя увлеченно занимается игрой на гитаре и сочинением песен, то он пытался положить на музыку стихи Грега и даже выступал в нескольких ночных клубах с новыми песнями. Они, кстати, имели успех. Представляю, как бы изумился Женя, если бы узнал, что я лично познакомилась с автором этих стихов, да еще и не просто познакомилась, а почти подружилась и с ним, и с его женой и была обязана им спасением из лап летуна. Но я старательно отогнала эти мысли, когда приблизилась к ребятам. Им про тайную сторону моей жизни знать было совершенно не обязательно и даже противопоказано. Вначале я хотела рассказать Жене про Грега, но сейчас понимала, что буду молчать.
Когда я уселась на скамейку между ребятами, Тоня сразу начала рассказывать о последних новостях. Видно было, что ее просто распирает. Она болтала без умолку, и это облегчило мне задачу как можно быстрее адаптироваться и выглядеть естественно. Но мне это явно не удавалось. Женя первый не выдержал.
– Лиля, мне кажется, ты не отдохнула, – тихо заметил он.
Тоня замолчала на полуслове и развернулась ко мне всем корпусом. Ее взгляд впился в меня.
– Ну бледновата, да! – констатировала она. – Круги под глазами. Так ведь с дороги!
– Возможно, – сухо ответил Женя.
– И молчит! – добавила Тоня. – Вот это точно странно! Лиль! – возмущенно сказала она. – Могла бы и рассказать о своей поездке! И об Илье! Весь двор тут на ушах. Как там эта самая Злата? Ты ж должна была с ней тесно общаться!
При этом имени я мгновенно вышла из прострации. Кровь бросилась в голову, уши запылали. И мне стоило большого труда взять себя в руки.
– Злата сейчас в Питере, – ответила я. – Так что Илюша один справляется. Но он уже завязал нужные знакомства, даже участвовал в фотосессиях. Так что у него все в порядке.
– А между ними что-то есть? – не унималась Тоня.
– Ничего! – твердо ответила я и встала.
Странный приступ бешенства, который охватил меня, испугал. Я едва сдерживалась и решила, что мне лучше уйти.
– Ты куда это?! – изумилась Тоня и схватила меня за руку.
– Мне что-то нехорошо, – тихо ответила я. – Лучше вернусь домой! Давай завтра встретимся!
– Я же говорю! – сказал Женя. – Тебе и правда лучше идти домой.
– Вот вам и здрастье! – возмутилась Тоня. – Завтра первое сентября! Мы все на занятия!
– Созвонимся и вечером встретимся! – выдавила я из себя улыбку.
И ушла.
Дома я успокоилась, и мне стало немного стыдно перед друзьями. Я распахнула окно и по привычке уселась на подоконник. Мы жили на первом этаже, и огромный куст сирени скрывал от меня двор, но я любила сидеть и смотреть в его густую листву. Но сейчас грустные мысли не давали мне покоя. Влад не выходил из головы. То, что он все еще не позвонил, вызывало боль. И, видимо, эта боль помогла мне окончательно понять, что я люблю. Я всегда анализировала то, что происходило со мной, и с первой встречи с Владом пыталась понять, что я к нему чувствую. Но так до конца и не верила, что все-таки полюбила. И вот сейчас у меня не осталось никаких сомнений. Последние барьеры в душе рухнули, и хлынул поток такого сильного чувства, что у меня кружилась голова при одной мысли о Владе.
«Я должна сделать настой во чтобы то ни стало! – твердила я себе. – Затем встретиться с Владом и дать ему незаметно его выпить. Другого пути у меня нет. Только тогда я смогу, не снимая талисмана, беспрепятственно с ним общаться. А всякие там Златы и прочие буду обходить нас стороной».
Я решила, что завтра же на занятиях поспрашиваю у одногруппников про какое-нибудь кладбище животных в окрестностях Благовещенска. У многих, я знала, были домашние питомцы, поэтому ребята должны были знать о таких вещах. Я хотела заранее сходить на место и выяснить, растут ли там нужные мне травы, чтобы, когда наступит ночь новолуния, спокойно пойти туда и собрать их.
Первое сентября прошло на удивление ровно. Я с удовольствием пообщалась и с ребятами, и с педагогами. Даже на душе стало как-то легче. А вечером с не меньшим удовольствием сходила с Тоней в торговый центр, и мы перемеряли кучу вещей, весело обсуждая наряды. Когда вернулись во двор, то я сразу заметила машину моего брата Антона. Тоня тут же сжалась и начала сильно нервничать. Я недовольно посмотрела на нее. Эта история, видимо, не имела конца. Платоническая влюбленность Тони не проходила, и даже то, что Антон был женат, ее ничуть не охлаждало. Раньше мы часто обсуждали это, я периодически выговаривала подруге, что нельзя любить того, кто никогда не сможет ответить тебе взаимностью, что давно пора переключиться на какого-нибудь хорошего парня. И всегда получала в ответ, что, пока я сама не полюблю так же сильно, ее не пойму.
– Антон к вам приехал, – констатировала Тоня и покраснела.
– Знаешь что... – по привычке начала я и осеклась.
Я поймала себя на мысли, что понимаю ее как никогда. И это прозрение заставило замолчать. Чем я была лучше? Разве моя любовь не обречена? Что ждало нас с Владом? И разве разумно продолжать мечтать о нем? А может, судьба дала мне сейчас шанс избавиться от этого чувства и поэтому Влад исчез? И правильнее воспользоваться этим шансом и постараться выбросить Влада из головы, забыть его? Но ведь у меня даже мысли такой не возникало. Наоборот, я только и думала о том, что скоро новолуние и мне нужно собрать траву и сделать настой. А может, стоит бросить все прямо сейчас и снова стать обычной девушкой, живущей как все?
– Ау, Лиль! – позвала меня Тоня и заглянула в глаза. – Ты где?
Я вздрогнула и пришла в себя.
– Тут я, тут, – ответила я и ласково ей улыбнулась.
– У тебя сейчас было такое лицо! – прошептала она. – Я даже испугалась! Ты вообще как-то сильно изменилась после поездки. Но не пойму, в чем дело. Не хочешь рассказать?
Я смотрела в ее взволнованное лицо и испытывала сильнейшее желание открыться. Я знала, что мне точно стало бы легче. Но разве я могла? Во-первых, я не имела никакого морального права взваливать на подругу свои проблемы, к тому же они были такие, что никто в мире не мог решить, во-вторых, Тоня навряд ли бы мне поверила. И зачем было лишать ее покоя? Зачем разрушать ее привычное представление об окружающем мире? Я любила свою подругу и не могла так с ней поступить. Поэтому признание замерло на моих губах.
– Ну? – нетерпеливо спросила она. – Чего молчишь-то?
– Так и рассказывать нечего, – собравшись с силами, четко произнесла я.
– Не хитри! – не унималась Тоня. – Ты влюбилась? Я же вижу по твоим глазам! Ты снова влюбилась в Илью?! – вдруг предположила она и округлила глаза. – И вы в Америке начали все снова? А Злата?
– С твоей фантазией тебе бы романы писать! – рассмеялась я, желая все перевести в шутку. – С Ильей у меня все кончено... и навсегда! Усвой это и не приставай ко мне! А Злата идиотка! Это было сразу понятно. Я даже говорить о ней не хочу!
– Ну да, ну да, – пробормотала Тоня.
– А вот тебе пора найти парня! – перешла я в наступление. – Хватит о моем брате мечтать!
– Не поймешь ты, – сказала она. – Я-то думала, что ты сама наконец полюбила по-настоящему! А так, что с тобой говорить-то!
Я глянула в ее опущенное лицо, но промолчала.
Дома зашла в Интернет и набрала в поисковике «кладбище животных». Но ничего подходящего в нашем городе не нашла. Решила все-таки спросить ребят. И на следующий день выяснила у одногруппника, что на окраине города есть небольшое стихийное кладбище, где хоронят кошек и собак. Оно, по его словам, находилось в одном из скверов, и власти неоднократно пытались убрать «это безобразие». Но там снова хоронили домашних любимцев. Одногруппник подробно рассказал, как его найти. И сразу после занятий я отправилась в это место. Быстро найдя довольно запущенный сквер, похожий скорее на небольшой лес, я пошла в самый его конец. Там оказался пологий овраг, полностью заросший полынью и крапивой. Именно в нем и хоронили животных. Я это сразу увидела, так как среди сорняков пестрели букетики вылинявших, а кое-где «свежих» искусственных цветов. Могилок было пара десятков. Сердце сжалось, когда я увидела, с какой любовью устроены последние пристанища любимцев. Некоторые холмики были обложены камушками, почти все украшены искусственными цветами, на многих лежали венки из поникших веточек полыни. Я остановилась возле самой настоящей каменной плиты, вдавленной в землю. На ней было выцарапано неровными буквами только два слова: «Тяпа, друг». С трудом сдержав непрошеные слезы, я начала внимательно осматривать росшие на кладбище растения. Мне нужны были белладонна, болиголов и гармала. Я сразу определила высокие, уже начавшие жухнуть зонтики болиголова. Нашла и гармалу. Правда, она уже не цвела, но мне подходила и трава. А вот белладонны здесь не было. Я обыскала все кладбище, но ее не увидела. А ведь мне нужно было собрать в новолуние именно три растения. Я попала в тупик. Еще раз тщательно обследовав местность, поняла, что белладонна здесь точно не растет.
Вернувшись домой, я чуть не впала в отчаяние. Мне так нужно было сделать этот настой именно сейчас. Ведь через месяц, когда наступит следующее новолуние, у нас уже может и снег выпасть, и тогда ни о какой траве речи не может быть. Конечно, я могла запрятать талисман, не пользоваться им и спокойно встретиться с Владом, когда он вернется в наши края. Но я боялась и Златы и Воя. Сейчас я знала, на что способны эти существа, и пренебрегать своей безопасностью было крайне неосмотрительно. Я взяла себя в руки, включила компьютер и снова начала искать. И вдруг поняла, что в первый раз проглядела то, что мне было нужно и лежало на поверхности.
«Кладбище динозавров расположено на юго-восточной окраине Благовещенска, на первой цокольной террасе Амура. Его площадь 10 тыс. кв. м, мощность костеносных слоев до двух метров.
А началось все в 1948 году, когда подросток Ваня Бастрыкин принес в краеведческий музей странную кость и сотрудники не смогли сказать пионеру, кому же она принадлежала. Тогда в Москву в Академию наук полетело письмо с описанием находки.
Сейчас Благовещенское кладбище динозавров – памятник федерального значения.
Летом в Палеонтологическом музее откроется новая экспозиция костей динозавров, живших на территории Приамурья 65 млн. лет назад, в период мезозойской эры. Всего на выставке будет представлено около 400 экспонатов.
Среди уникальных находок – задняя конечность утконосого растительноядного гадрозавра, кожный шип анкилозавра (на территории России его останки найдены только в Амурской области). Также в экспозиции будут представлены окаменелости зауроподного динозавра – одного из самых больших динозавров, весом до 50 тонн».
Прочитав эту заметку, я сразу вспомнила, как нас в шестом классе возили на экскурсию. В памяти всплыли картинки: забор, котлован, перила, спуск к раскопкам, палатки для работников и охраны. В земле видны были фрагменты – 12 позвонков лежали в ряд, крестцовая часть какого-то зверя, пока неопознанного, как нам сообщил экскурсовод.
«Кладбище на окраине города, туда и маршрутки ходят, – размышляла я. – И там наверняка есть нужные мне травы. Но ведь охрана! Кто меня туда ночью пустит? Хотя территория огромна. Не могут же ее всю огородить!»
И наутро я вместо того, чтобы отправиться на занятия, поехала на кладбище. Мне хотелось как можно скорее определиться по поводу места. Новолуние уже в конце следующей недели, и мне необходимо было знать точно, куда я поеду и зачем. Если это кладбище не подходило, то ничего не оставалось, как искать другое место. Однако я была уверена, что нашла именно то, что было нужно. Ведь захоронения динозавров занимают огромную территорию, так что найти участок, где растут все три травы, было вполне реально.
Добралась я быстро. Доехала на такси практически до входа в Палеонтологический музей. Но мне туда было не нужно, поэтому я пошла вдоль ограды, с любопытством осматривая местность. Музей был расположен прямо в котловане в большом ангаре, рядом с ним находились действующие раскопки, неподалеку были разбиты палатки разных размеров. Я внимательно наблюдала за археологами. Работа шла полным ходом. Удивило и количество студентов. Они сновали в котловане, что-то переносили, собирались кучками возле открытых участков с раскопанными костями, что-то обсуждали, записывали или зарисовывали в блокноты.
«Наверное, и ночью здесь многолюдно, – озабоченно решила я. – Наверняка прожекторы освещают местность. И мне это не подходит. Лучше поискать совсем безлюдное место».
Я знала из Интернета, что, по предположениям ученых, такая массовая смерть рептилий вызвана неожиданным сходом селевого потока, который буквально накрыл их. И реальную территорию захоронения динозавров точно еще никто не знал, несмотря на то, что раскопки велись не один десяток лет. Ученые находили все новые и новые скелеты, и сейчас это кладбище было признано одним из самых больших в мире. Я решила уйти как можно дальше от ограждения и посмотреть, что там находится. Когда оно закончилось, я увидела открытую площадку, за ней какой-то лесок. Пустырь зарос травой, и я пошла через него. Примерно метров через двести натолкнулась на ребят. Их было трое, двое парней и одна девушка. Высокий и рыжий присвистнул, как только я вышла к ним, и громко сказал:
– Еще одна туристка! Девушка! Здесь раскопки!
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я. – Извините, я думала, что раскопки в той стороне, где ограждение, и тут можно гулять.
– Странное место вы выбрали для прогулок, – заметил черноволосый парень и улыбнулся мне.
– А что, тут тоже есть кости динозавров? – спросила я.
– Интересуетесь? – сухо произнесла девушка. – Здесь вообще-то закрытая территория.
– Просто любопытно! – ответила я. – Как представишь этих здоровых монстров, аж мурашки по коже. А вы тут уже что-то нашли?
– Только начали, – сказал рыжий. – Мы вообще-то студенты-историки и своего рода волонтеры. Помогаем ученым. С разрешения, конечно. Но вам лучше уйти.
– Тем более здесь точно есть кости, мы уже обнаружили часть задней конечности утконосого гадрозавра, – с гордостью произнес черноволосый.
– Ну это ты так решил! – рассмеялась девушка. – И вообще, чего ты ей все докладываешь?
– Извините, – сказала я. – Нечаянно забрела на эту территорию. Но я тоже студентка. Учусь на фармацевта, – на ходу придумала я. – И вот нужно найти кое-какую траву.
– Какую? – с интересом спросил рыжий. – Может, мы и видели. Мы тут все облазили.
– Гармалу, болиголов и белладонну, – быстро произнесла я и внимательно на них посмотрела.
– Болиголов вон, везде торчит! – сказала девушка и махнула рукой на высокие пожухлые зонтики.
– И белладонну я видел, – задумчиво произнес черноволосый. – Но она же жутко ядовита! Ты спустись немного вниз по краю оврага, там точно она есть. Цветочки у нее приметные, не ошибешься.
– А где овраг? – уточнила я.
– Не то что овраг, скорее низинка... да вон за теми деревьями, тут в двух шагах, – пояснил он. – А вот третья трава... даже не знаю, что это такое. А вы, ребята?
Его друзья только плечами пожали.
– А можно я тут посмотрю? – умоляющим тоном попросила я. – Обещаю кости ваших динозавров даже не трогать!
– Да тебе это и не удастся! – засмеялся рыжий. – Мы уже огородили участок, где начали копать. Ладно, давай ищи свою траву. А потом уходи отсюда!
– Спасибо! – заулыбалась я и медленно пошла по пустырю, вглядываясь под ноги.
И скоро я опознала листья гармалы. И даже увидела запоздалые, уже вянущие цветочки. Все три травы были в наличии. И росли на кладбище животных. Так что я смело могла прийти сюда в новолуние, собрать растения и сделать настой. Я тщательно запомнила место, где росла гармала, но это было и нетрудно. На пустыре находился небольшой холм, покрытый чем-то вроде щебенки. Гармала росла вокруг него. Болиголов возвышался практически повсюду, его было увидеть легче всего. Когда я подошла к спуску в низину, то сразу увидела и заросли белладонны.
Домой я вернулась воодушевленная. Пусть Влад не звонил мне и я ничего про него не знала. Но ведь я была уверена в его любви! А это означало лишь одно – мы обязательно встретимся. И когда я дам ему настой из этих магических трав, он не будет бояться силы талисмана. И кто знает, может, чудесный настой снимет и то негативное воздействие, которое Влад тогда получил и которое, как я была уверена, все еще влияло на него. Это стало на данный момент моей единственной целью. Остальное отступило на второй план. Плохо помню, как я жила эти дни до новолуния. Все происходило словно во сне. Я все делала автоматически и сама себе напоминала заводную куклу. За три дня до ночи новолуния я все-таки позвонила Стасу. Он ответил сразу.
– Привет! – сказала я. – Хочу узнать, что происходит. Вы уже вернулись из Питера?
– Да, – как мне показалось, настороженно ответил он. – Как ты поживаешь?
– Учусь... и скучаю по Владу. Он не позвонил мне ни разу за это время, – все-таки добавила я, хотя не хотела касаться этой темы. – Да и вы словно забыли о моем существовании.
– Это ваши дела, и мы не хотим вмешиваться, – после паузы ответил он.
– Влад здоров? С ним все в порядке? Где он сейчас? – взволнованно спросила я.
– Он здесь, с нами, – сказал Стас.
Но мне очень не понравился его голос. К тому же мой слух резко обострился, и я вдруг услышала голос Роса.
– Лучше скажи ей! Зачем мучить девушку?
Но Стас не прореагировал на его слова.
– А вы где? – уточнила я, кусая от волнения губы.
– В селении, – ответил он. – Отдыхаем. Но скоро у нас гастроли в Гонконге.
– Ты ничего не хочешь мне сообщить? – не выдержала я, так как из головы не выходили только что услышанные слова Роса. – Что с Владом?
– Понимаешь, он слегка не в себе! – раздался в трубке голос Роса. – Привет, Лиля!
– Не надо! Не говори ей. Это наши личные дела! Человеку о них знать нельзя! – возмущенно заговорил Стас и, видимо, попытался вырвать у него трубку.
– Парни! Что происходит? – громко спросила я. – Можете объяснить? Я ведь не чужая! И я люблю Влада! – Последнее предложение я выкрикнула.
Возня у трубки прекратилась.
– В общем, так, Лиля, – после паузы услышала я голос Стаса. – С нашим братом беда. Он потерял душу. Мы не знаем, как это произошло. Но это больше не тот Влад, которого ты знаешь.
– Боже мой! – прошептала я и тут же вспомнила, как видела в новостях показ мод.
Злата вела на поводке рысь. Влада. И вид его мне тогда не понравился.
– Но как это возможно? – спросила я.
– Как ты знаешь, наша душа в жемчужине, которая всегда при нас. Она дается нам при рождении и после смерти забирается, – ответил он.
– Да, я знаю. Видела пирсинг в языке Влада, – испуганно проговорила я.
– Это наиболее распространенный способ всегда носить жемчужину с собой, – сказал Стас. – Так вот, сейчас жемчужины у Влада нет. Что-то произошло в наше отсутствие, но он молчит. Что-то экстраординарное. Влад потерял жемчужину. Хочу предупредить, Злата мгновенно этим воспользовалась. Она не отпускает нашего брата от себя, он полностью ей подчиняется. Вот таковы дела. Мы не хотели звонить тебе и все это рассказывать. Думали, может, ты уже забыла Влада. А зачем мы будем мешать тебе устраивать свою жизнь? Ты – человек, он – рысь. И все мы отлично знаем, что будущего у таких отношений нет. Так что мы решили, все к лучшему. Да и Злата рассказала нам о том, что раньше ты была с Ильей. А ведь он очень достойный и симпатичный парень. И он тебе пара. По правде говоря, мы думали, что он уже вернулся из Америки и у вас все наладилось.
От таких новостей я буквально потеряла дар речи. Я понимала, что Злате только на руку подобное происшествие. И я подозревала, что Влад утерял душу-жемчужину именно тогда, когда бежал от меня, словно потерявший разум, вернее, от воздействия талисмана. Я припомнила рассказ блестяшек о том, как Злата и Влад ворвались в квартиру и как ненормально они оба выглядели.
«Да, видимо, тогда это и произошло! – размышляла я. – И Злата тут же воспользовалась ситуацией и увезла его в Питер от меня подальше. Это объясняет, почему он так легко на все согласился и больше ни разу мне не позвонил».
– Лиля? – тихо позвал Стас. – Я понимаю, что для тебя это шок.
– Еще какой! – ответила я. – Я ведь не перестала любить Влада, и у меня нет никаких отношений ни с Ильей, который, кстати, все еще в Америке, ни с каким другим парнем! Я должна увидеть Влада! – решительно добавила я.
– Не знаю... – сказал Стас. – Ты даже не представляешь, что это такое, когда слав утрачивает душу. Он, конечно, не умирает, но превращается в совершенно другое существо, без чувств, разума, эмоций.
– И все равно я хочу с ним встретиться! – настойчиво повторила я.
– Но мы на днях улетаем в Гонконг.
– И Влад выступает в таком состоянии? – удивилась я.
– Да, но он делает все на автомате. Просто прыгает, повторяет заученные движения под музыку. Он послушен нам, как ребенок. Его нельзя оставлять одного ни на минуту.
– Когда вы вернетесь? – спросила я.
– В следующие выходные.
– Вот и хорошо! Стас, очень тебя прошу, позвони, когда вы будете в селении! – умоляющим тоном проговорила я.
– Договорились, – согласился он. – И береги себя, Лиля!
Когда я закрыла телефон, слезы потекли сами собой. Услышанное ошеломляло, и в тоже время я сейчас точно знала причину, почему Влад все еще не связался со мной.
«Как раз в следующую пятницу новолуние, соберу траву и сделаю настой, – лихорадочно думала я. – И когда он будет готов, отправлюсь на встречу с Владом. А там видно будет!»
Приняв это решение, я ощутила, что начинаю успокаиваться.
Все дни до наступления новолуния я жила словно в параллельном мире. Внешне я выглядела спокойно, ходила на занятия, встречалась с друзьями. Но сама изнывала от нетерпения и без конца прокручивала в голове то, что тогда произошло с Владом. Мне не давала покоя мысль, что это я виновата в том, что он потерял жемчужину-душу. Если бы я тогда при виде Златы не открыла талисман, Влад не убежал бы в беспамятстве и с ним ничего не случилось бы. Так я думала. И хотела лишь одного – сделать настой, встретиться с Владом и уже на месте разобраться, как ему помочь. Меня удивляло, что братья все еще ничего не предприняли. Хотя, возможно, Стас не стал ничего говорить мне по телефону. Тема была слишком серьезна. Да и, как я поняла из разговора, они вообще считали, что я уже потеряла к их брату всякий интерес и у меня новый парень.
Но я любила! Любила впервые в жизни. И в этом я уже не сомневалась. Долго я шла к осознанию того, что у меня наконец возникло настоящее чувство. Я не могла поверить в это, понять, что происходит в моей душе. Но после всех последних событий сомнений не осталось. Я знала точно – я люблю Влада.
В ночь новолуния слегка подморозило, небо было чистым, и яркие звезды оживляли непроглядную тьму. Около девяти вечера я сказала родителям, что устала на занятиях, поэтому немедленно ложусь спать. Они смотрели какую-то комедию и лишь молча закивали, не отводя глаз от экрана. Я скрылась в своей комнате и затаилась. В половине одиннадцатого оделась, открыла окно и осторожно выскользнула на улицу. Густой куст сирени скрывал меня от посторонних глаз. Я пробралась вдоль стены и завернула за угол дома. И быстро двинулась со двора. На мое счастье, никого из знакомых не встретила. Поймав такси, отправилась на место. Водитель высадил меня неподалеку от раскопок. Я выбралась из машины и быстро пошла вдоль ограждения. Травы желательно было собрать ровно в полночь, и я торопилась. В котловане горели прожектора, я видела, что жизнь там не затихает и ночью. В палатках горел свет, возле некоторых сидели компании ребят и тихо пели под гитару. Я старалась держаться подальше от ограды, чтоб меня никто не заметил.
Когда я пришла на пустырь, то увидела, что здесь никого нет. После света прожекторов в котловане показалось, что тут кромешная тьма. И даже звезды горели не так ярко. Небо выглядело чернильным, лес, росший вокруг пустыря, казался пугающе черным. Я решила «идти по пути своего страха» и вначале отправиться в низинку за белладонной. Но когда приблизилась к этому черному лесу, то страх полностью охватил меня. У меня буквально тряслись колени, и я шла с трудом. Не могу объяснить этого странного ощущения, что отовсюду на тебя смотрят чьи-то глаза. Перед спуском в низину я остановилась, не в силах сделать даже шаг. Казалось, что передо мной пропасть, на дне который прячутся неведомые монстры.
– Иди и сорви! – четко проговорила я, стараясь себя подбодрить. – Никто Владу не поможет! Только ты! Если мы будем вместе, то он быстро обретет утраченную душу!
Умом я понимала, что потерю жемчужины просто так не возместить, но произнесенные вслух слова придали решимости. Я начала спускаться в низину. Глаза уже полностью привыкли к темноте, я даже смутно различала кустики белладонны. Но самым лучшим ориентиром служил, конечно, запах. Мое обоняние многократно обострилось, едва я вступила на пустырь. И сейчас я четко улавливала сладковатый, но довольно неприятный аромат белладонны. Приблизившись к растению, я сорвала несколько стеблей и сложила их в пакет.
– Ну вот, ничего страшного! – сказала я. – Зря боялась!
Я начала выбираться из низинки. И вдруг заметила какое-то легкое свечение, идущее от моей куртки. Я изумилась и замерла. И тут поняла, что это светится волосок Искры, который я снова накрутила на одну из пуговиц. Я быстро отмотала его и положила на ладонь. Он светился все ярче.
– Искра! – позвала я. – Ты чего тут сияешь? Хочешь выйти на связь?
И действительно над моей ладонью возник ее колышущийся силуэт.
– Привет! – обрадовалась я. – Но мне сейчас некогда с тобой разговаривать! Я занята важным делом!
– Знаю, – сказала она. – И я появилась, чтобы тебя предупредить об опасности! У нас с тобой невидимая связь, хоть ты ее и не чувствуешь. Но моя антеннка при тебе, так что я всегда знаю, что с тобой происходит.
– Ну тем более! – заметила я. – И ты знаешь, что мне нужно быстро собрать три травы. Ведь наступает полночь! Одну я уже нашла. Нужно еще две. И мне необходимо поторопиться! Болиголов совсем рядом!
И я, не обращая больше на Искру внимания и намотав волосок на палец, выбралась из низинки. Зонтики торчали неподалеку. Я сорвала несколько и уложила в пакет. Осталась гармала. Она росла, насколько я помнила, вокруг небольшого холмика посередине пустыря. И я быстро направилась туда. Но волосок на моем пальце начал сверкать.
– Ну что еще? – недовольно спросила я, поднимая руку.
Искра появилась между моими пальцами и торопливо заговорила:
– Гармала очень сильная трава, ее еще называют могильник, как ты знаешь, и потому, что она растет преимущественно на захоронениях и способна, если ее потревожить, вызывать дух того, кто под ней лежит.
Я испуганно остановилась. Под холмом наверняка лежал какой-нибудь доисторический ящер. И беспокоить его дух мне совершенно не улыбалось. Но выхода не было.
– Спасибо, Искорка! – сказала я и снова двинулась вперед. – Постараюсь рвать траву как можно осторожнее. Но без нее мне не обойтись!
Я приблизилась к холму. И мне очень не понравилось, что, когда я наклонилась и протянула руку к стебелькам гармалы, они начали светиться, словно пропитанные фосфором. Невольно руку я отдернула.
– Видишь, она не хочет! – раздался голосок Искры.
– Но мне она нужна! – сказала я и снова протянула руку.
Несмотря на то, что фосфорицирование усилилось, я дернула за стебель. И тут же упала на спину от неожиданности. Над холмом возник огромный силуэт динозавра, я таких только в фильмах видела. Он выглядел как живой, но слегка светился. Я сжалась и не сводила с него глаз. Динозавр раскрыл пасть, я заметила ряд острых зубов и задрожала от страха.
– Убегай! – крикнул Искра. – Призрак не сможет покинуть кладбище!
Я вскочила и кинулась со всех ног прочь. Гармала светилась в моих пальцах, так как я не успела засунуть ее в пакет. И видимо, это привлекало призрак ящера. Он двинулся за мной, раскрыв пасть. На бегу я оглянулась. Динозавр напоминал огромную светящуюся башню, идущую на меня. Я взвизгнула от страха и полетела к котловану, понимая, что туда он навряд ли сунется. Но я понимала, что это было что-то типа его духа, призрака, так что пытаться предугадать его действия бесполезно.
– Мама дорогая! – раздался в этот момент истошный крик. – Ребята, сюда!
И узкий луч прожектора выхватил часть призрака. Видимо, кто-то из охраны заметил странное явление. Динозавр замер, луч высветил его раскрытую пасть. И призрак тут же исчез, словно потух. Я метнулась в ближайшие кусты, желая остаться незамеченной. Мимо меня пробежали три охранника с зажженными фонариками в руках. Они ринулись на пустырь, громко обсуждая увиденное. Дожидаться результатов их поисков я, конечно, не стала и быстро направилась к выходу с территории раскопок. Мне повезло, я поймала такси почти сразу и благополучно доехала домой. Забравшись в приоткрытое окно, я осмотрелась и прислушалась. Но в квартире было тихо, лишь из гостиной слышались звуки работающего телевизора. Видимо, родители все еще смотрели фильм.
Я разделась, села на диван и открыла пакет. Гармала уже не светилась и выглядела как обычная трава. Я намотала потухший волосок Искры на пуговицу и тихо сказала:
– Спасибо, что поддержала меня!
Волосок слабо засветился, но тут же погас.
Через три дня настой был готов. Я все сделала, как велел мне Грег. И могла дать его Владу. Я знала, что братья уже в селении, и решила немедленно отправиться к бабушке. Именно за деревней находилась заповедная тайга рысей. В понедельник я отпросилась на три дня с занятий по семейным обстоятельствам, а родителям вечером сказала, что хочу поехать на несколько дней к бабушке. Они удивились моему решению.
– Но ведь учебный год только что начался! – резонно заметила мама. – С чего бы тебе ехать сейчас?
– Я обещала бабушке, что приеду сразу, как только вернусь из Америки, – ответила я. – Но сами знаете, закрутилась, то одно, то другое. А она ждет, недавно с ней созванивалась.
– Но мы все равно должны на выходных поехать помочь ей с картошкой, – сказал папа. – Что за срочность?
– Вот и хорошо! – невозмутимо проговорила я. – Тогда останусь до выходных и с вами уеду обратно. А в техникуме договорюсь. Все-таки я на хорошем счету, да и уже второкурсница!
– Лиля, что случилось? – прямо спросила мама и внимательно на меня посмотрела.
– Если честно, – начала я придумывать на ходу, – я себя отвратительно чувствую последнее время. Мне просто необходимо побыть в лесу, в тишине, на свежем воздухе. Я ведь с самолета и сразу на занятия. Толком в себя прийти не успела, может, поэтому ощущаю постоянную усталость. Но ничего особенного! – быстро добавила я, видя, что мама явно забеспокоилась и расстроилась. – Просто мне нужно побыть в одиночестве.
– У тебя какая-то личная драма? – вдруг спросил папа. – И ты не хочешь нас огорчать?
По тому, как они переглянулись с мамой, я поняла, что они обсуждали это, и не раз. И видимо, строили различные предположения, почему Илья остался в Америке, а не приехал вместе со мной. Ведь они были уверены, что он мой парень. Я решила, что их домыслы мне лишь на руку.
– Мы же видим, что ты замкнулась в себе, постоянно о чем-то размышляешь, и явно не о приятном, – сказала мама. – И вот сейчас это странное желание уехать... куда подальше. Лиля, скажи прямо, ты рассталась с Ильей?
– Да, рассталась, – быстро ответила я.
Лгать я не любила, но здесь другого варианта ответа не было.
– И ты сильно переживаешь! – констатировал папа.
– Конечно, – тихо ответила я и опустила глаза.
– Что ж, может, тебе и правда лучше сменить обстановку на какое-то время, – сказал он. – Наверняка и ребята во дворе подливают масла в огонь своими расспросами!
– Подливают, – повторила я.
Родители снова переглянулись. Мне становилось все более мерзко на душе, но правду открыть я им все равно не могла. Я – подружка человека-рыси? Это бы я им сказала? И мой любимый каким-то образом потерял душу? Можно себе представить их реакцию! Но я даже представлять не хотела.
– Хорошо, – после паузы проговорил отец. – Поезжай. А в выходные мы тебя заберем.
– Только без нас картошку копать не начинайте! – более спокойным тоном сказала мама и погрозила пальцем. – А то обе надорветесь. Лечи вас потом!
Я уехала рано утром на электричке, затем добиралась на пригородном автобусе. И в полдень была у бабушки. Она встретила меня радостно. По ее виду я поняла, что она отлично себя чувствует. Пес Урай тоже явно мне обрадовался. Он вылетел из конуры со счастливым визгом, но отчего-то сразу начал втягивать носом воздух и даже попятился, когда я приблизилась.
– Не тем пахнет? – засмеялась бабушка.
– Еще бы! – сказала я. – Электричкой добиралась, затем на автобусе.
Урай, словно понимая, о чем речь, завилял хвостом с прежним усердием. Я потрепала его между ушами. Но он будто сжался, а потом и вообще забрался в конуру.
– Чего мы во дворе застряли? – сказала бабушка. – Айда в дом!
Когда я кинула вещи в свою комнату и пришла на кухню, она уже ставила пирожки на стол.
– Вот и славно! – торопливо заговорила бабушка. – Сейчас покушаешь – и отправимся картошку копать! А то соседи все уже убрали урожай, а у меня она так перестоится!
– Бабуля! Что там у тебя перестоится? Что ей сделается? Родители приедут в пятницу вечером и строго-настрого наказали без них не начинать!
– Дождешься вас! – ворчливо проговорила она и налила в кружку молока. – Ешь давай! Я уж и сама начала потихоньку копать да во двор стаскивать, чтоб проветрилась. А то в погреб засыплешь сырую...
– Давай я вначале отдохну! – прервала я ее речь.
По опыту знала, что бабушку все равно не переубедить, и решила под благовидными предлогами оттягивать время до приезда родителей.
– Ах, да, да! Что это я на тебя так сразу насела? – спохватилась бабушка. – Конечно, отдыхай! С дороги-то, поди, притомилась? А завтра с утреца и начнем! Хорошо, погода стоит теплая и сухая.
– Завтра и видно будет! – уклончиво ответила я. – Пирожки у тебя самые вкусные!
– А как же! – обрадовалась она. – В Америках-то такими не накормят! И чего тебя туда понесло?
Бабушка уселась удобнее, подперла подбородок руками и явно приготовилась к длинному рассказу. Я улыбнулась, доела пирожок, выпила молоко и сказала, что хочу передохнуть с дороги, а вечерком ей все обстоятельно доложу. Она кивнула, но ее лицо выразило разочарование. Я чмокнула бабушку в щеку, достала из сумки цветастую шаль с длинной бахромой, которую купила в универмаге «Мейси'с», и подала ей. Она всплеснула руками и накинула шаль на плечи. И начала вертеться перед старым трюмо.
– Богато как! – восхищалась бабушка. – И куда мне, старухе, такая красота?
– Будешь носить! – засмеялась я. – На зависть соседкам.
– Ой, а ведь мне, и правда, надо к Наталье зайти! – сказала она, хитро улыбнулась и поправила шаль на плечах. – Она там сорного зерна привезла два мешка. Говорила, что я могу себе взять для кур. Ну так я пойду? – уточнила бабушка и глянула на меня.
– Конечно! А я пока вещи разберу, а потом отдохну. Иди, иди!
Когда бабушка ушла, я отправилась в свою комнату. Кинув сумку на пол, первым делом набрала номер Стаса. Он ответил сразу.
– Привет, я уже в деревне! – сообщила я. – И изнываю от нетерпения! Мне хочется как можно быстрее встретиться с Владом!
– Привет! – ответил он, как мне показалось, совсем без настроения.
Подождав немного, я позвала:
– Стас? Чего молчишь?
– Не знаю, что и сказать, – растерянно произнес он.
– А нечего говорить! Приведите Влада в условленное место, только и всего! Мне кажется, когда он меня увидит, то сразу придет в себя! Не верю, что он меня забыл! Не верю! – упрямо повторила я.
– Попробую, – после паузы ответил он. – Но учти, слав, потерявший душу, зрелище печальное. Не думаю, что тебе это понравится.
– Да причем тут, понравится или не понравится! – раздраженно проговорила я. – Главное – помочь! Вернуть хотя бы его чувство! В общем, так, я буду ждать вас сегодня в шесть вечера у старой обожженной березы на краю поляны. Устроит?
– Мы-то домчимся быстро, но тебе добираться довольно далеко, еще и через болото! – заметил он.
– Поэтому только в шесть вечера, а не прямо сейчас! – сказала я. – В общем, жду! Притащите мне Влада хоть силой! Я так больше не могу!
– Хорошо! – более оживленно ответил Стас. – До вечера!
Закрыв телефон, я ощутила прилив сил. Действие – вот что всегда бодрило меня. Страдать в одиночку, проливать слезы в подушку, впадать в депрессию и ничего не предпринимать – это было не про меня. Я всегда предпочитала решать проблемы всеми доступными способами и добиваться своего. И я знала, что все равно встречусь с Владом. Перед тем, как выйти из дома, я налила в небольшую бутылочку из-под витаминов настой и спрятала его в карман куртки. Затем достала талисман из сумки. После мучительных раздумий решила оставить его здесь. Все это время я носила его под одеждой не снимая. И он был без футляра. Я отлично помнила, что Вою удалось сбежать и он бродил невесть где. И хотя, по идее, он не должен был снова напасть на меня, ведь был уверен, что я подружка вампира, но подстраховаться не мешало. Да и мысли о Злате не давали покоя. Конечно, сейчас она была близка Владу как никогда, но кто знает, что взбредет на ум этой ревнивой и жестокой рыси.
Я держала талисман в ладонях, любовалась игрой камней. Однако снова ощущала его влияние на меня. Я уже как-то смирилась с тем, что мне его энергия не очень-то подходит. Когда он был на мне, я периодически чувствовала легкое головокружение, иногда меня подташнивало, ныло сердце. Кроме этого часто на коже оставался красный след, словно талисман жег меня. По правде говоря, мне хотелось сразу снять его или хотя бы заключить в футляр, чтобы нейтрализовать его сильнейшее излучение. Но я этого не делала, помня о своей личной безопасности. Вот и сейчас, чем дольше я держала его в ладонях, тем беспокойнее себя чувствовала. Талисман словно давил на меня. И хотя он был небольшим и, по сути, легким, но мне начал казаться какой-то неподъемной глыбой, упавшей в мои ладони. Машинально я достала бутылочку с настоем. Прежде чем дать это Владу, неплохо бы самой отведать магической жидкости, к тому же приготовленной мною с таким трудом. Я снова вспомнила призрак динозавра и даже вздрогнула. Тогда это было по-настоящему страшно. Я отвинтила крышку, налила в стакан воды и капнула три капли. Понюхала. Запах меня не оттолкнул. Тогда я, больше не раздумывая, выпила. Подождала, но ничего такого особенного не почувствовала. Завинтила крышку и убрала бутылочку в карман. И снова взяла талисман, чтобы надеть на него футляр и убрать в сумку. Я окончательно решила, что мне лучше отправиться на встречу с братьями без него, чтобы избежать каких-либо неожиданных осложнений. Ведь даже в футляре он действовал на иные сущности, правда, очень слабо, но все же. Я держала его в руках, игра драгоценных камней завораживала. И вдруг я поймала себя на мысли, что талисман стал словно намного легче и, пожалуй, впервые за время его пребывания у меня было приятно держать его в ладонях. Его сильнейшая энергия будто исчезла.
«Как странно! – размышляла я. – Ведь это наверняка действие настоя! Но я человек! Почему он помог и мне избавиться от воздействия? Как странно!»
Я покрутила талисман в пальцах, но совершенно ничего не чувствовала. Тогда я решила, что раз он оказывал на меня пусть и легкое, но все-таки негативное воздействие, то логично было бы предположить, что настой снял это. И не важно, оборотень я, вампир или человек. Настой, видимо, действовал на всех одинаково.
– Вот и отлично! – пробормотала я. – Значит, и на Влада он окажет такое же благотворное влияние! Осталось лишь найти способ дать ему этот чудо-настой. И как только я его увижу, постараюсь остаться с ним наедине и сделать это. А там видно будет!
Отчего-то я была уверена, что причина всех бед – именно мощная энергия талисмана, влиянию которой тогда подвергся Влад. И как только он примет настой, так сразу придет в себя.
Но когда я приехала на велосипеде на место, то увидела, что меня ждут только Рос и Стас. Влада рядом не было. Я в отчаянии даже осмотрела ветви ближайших деревьев, решив, что, возможно, Влад в виде рыси прячется на них. Но на деревьях его также не было.
– Привет, – растерянно проговорила я, слезая с велосипеда и прислоняя его к ближайшей березе. – Вы одни?
– Привет! – хором ответили братья.
– Но где Влад?! – взволнованно спросила я.
– Не пошел, – кратко ответил Стас. – Присядем?
И он указал на ствол поваленной березы. Я сжала руки и начала нервно ходить вдоль этого ствола. Стас и Рос, которые уже сели на него, молчали. Видимо, ждали, когда я успокоюсь. Взять себя в руки мне стоило невероятных усилий. Я была буквально не в себе. Я так надеялась, что сейчас увижу Влада и сразу пойму, что должна сделать, и наконец весь этот кошмар закончится. Но он просто не пришел. Я не могла понять, как он мог не хотеть меня видеть.
– Лиля, – ласково начал Стас, и я сразу остановилась. – Ты не совсем понимаешь, что такое потерять душу. У людей она неотъемлемая часть тела, разделение, насколько мы знаем, происходит лишь после физической смерти этого тела. Верно?
– Одна из теорий именно такова, – кивнула я и подошла к ним.
Остановившись напротив сидящих рядом братьев, задала вопрос, который меня постоянно мучил:
– Если слав теряет душу, он теряет и способность любить?
– Практически да, – ответил Рос и грустно улыбнулся.
– Душа, заключенная в жемчужину, дается нам сразу после рождения, – добавил Стас. – И она должна оставаться с нами до нашей физической смерти.
– А после естественной или неестественной смерти, – продолжил Рос, – жемчужина извлекается и отправляется в Долину Мертвых, или, как мы еще называем, Черных жемчужин.
– Как ты видишь, в живом состоянии наши души темно-малинового цвета, – пояснил Стас, открыл рот и высунул язык.
На его кончике поблескивала малиновая жемчужина.
– Поначалу они очень светлые, но с возрастом темнеют. У стариков-рысей они темно-бордовые, – продолжил он. – А у мертвых – черные.
– Но кто всем этим занимается? – изумилась я, так как было не совсем понятно, как все это осуществляется чисто технически.
– Ты знаешь Венцеслава, – ответил Рос. – Он хранитель нашей основной реликвии – Багровой Жемчужины. У него есть сын Духослав. Как только в клане хранителей старшему сыну исполняется шестнадцать лет, он начинает помогать отцу. При рождении слава-младенца происходит обряд. На нем присутствуют лишь родители новорожденного и кто-то из хранителей. Именно они и дают младенцу розовую жемчужину, и он становится одушевленным существом. И хранители же забирают черную жемчужину, когда слав умирает.
– Но где они берут эти розовые жемчужины новорожденных душ? – задала я резонный вопрос. – И куда потом уносят черные жемчужины?
– Это великая тайна нашего племени, – после паузы сказал Стас. – Мы не имеем права открывать ее посторонним.
– Ну ладно, – согласилась я. – Не буду настаивать. Но я уже слышала как-то о Долине Мертвых Жемчужин.
Однако братья промолчали.
– Я же не из праздного любопытства! – после паузы начала я. – Понимаю, с вашими душами все не так просто, как с людскими, если вы можете вот так запросто потерять их, как это случилось с Владом.
– Мы сами удивлены, как такое могло произойти! – сказал Стас. – Крайне редко и при стечении очень неблагоприятных обстоятельств жемчужина может потеряться. Это совершенно исключительный случай.
– Но было несколько раз за историю славов, когда эти бесценные души-жемчужины... продавались, – вдруг сообщил Рос.
Стас при этих словах вскочил. Я видела, что он сильно возмущен болтливостью брата.
– Не думаешь же ты, что Влад мог продать?! – закричал он. – К тому же, – развернулся он ко мне, – разве и вы, люди, не продаете свои души дьяволу?!
– Да я ничего такого не имел в виду! – испугался Рос. – С чего ты взял?!
– И у меня даже мысли такой не возникало! – сказала я.
– Я просто для информации, – добавил Рос.
– Думай впредь, что и кому ты говоришь! – уже тише ответил Стас и снова сел на ствол березы.
– В общем, как я поняла, вы не знаете, где Влад потерял душу и при каких обстоятельствах, – констатировала я.
Мне все больше хотелось рассказать братьям о воздействии талисмана и о том, что мне рассказали блестяшки, как они увидели Злату и Влада в ненормальном состоянии, когда те прибежали в квартиру. Но я все медлила. Стоило ли нарушать запрет Грега и открывать правду о талисмане оборотням? Пусть это и были мои друзья и братья моего любимого. Ведь Грег строго-настрого наказал мне никому не говорить об этой могущественной вещи, даже Владу. И я решила молчать.
– Нет, мы не знаем, – сказал Стас. – А от Влада добиться ничего нельзя. Он сейчас будто зомби. Живет лишь его тело, а разум словно отсутствует.
– И все-таки опасно выступать с ним, когда он в таком состоянии, – задумчиво проговорила я.
– В Питере все прошло нормально, – ответил Рос. – Влад безукоризненно выполнял все движения.
– Я же говорю, он будто зомби, – раздраженно заметил Стас. – И делает так, как его программируешь. Гастроли в Гонконге давно запланированы, и билеты на них уже распроданы. Мы решили, что он на них выступит, а потом посмотрим. Не думай, нас это волнует не меньше тебя!
– А что будет с Владом дальше? – задала я главный вопрос, ответ на который я хотела, но очень боялась узнать.
– Ничего хорошего, – тихо ответил Стас и опустил голову. – Сама подумай, долго ли живут зомби? Уничтожить их легче простого.
– Если жемчужина просто потерялась при каких-то экстраординарных обстоятельствах, то обычно она рано или поздно находится, – встрял Рос. – Тело слава и она – словно два магнита. Их тянет друг к другу. Если же слав продает ее – а подобного с Владом случиться не могло, и мы не сомневаемся в этом, – то тут без вариантов. Жемчужина переходит в руки покупателя, и назад ей возврата нет.
– Тогда все не так страшно! – обрадовалась я. – Наверняка Влад отыщет свою душу! Он потерял ее явно в Москве. Значит, нужно вернуться туда!
– Но есть еще и третий вариант, – после длительной паузы сказал Стас.
– Какой? – напряглась я.
– Если слава хочет кто-то погубить, то он похищает жемчужину, – сообщил он.
Я вздрогнула. И сразу вспомнила Злату, ведущую на поводке Влада. Но неужели она могла пойти на такое?
– И что тогда? – с трудом взяв себя в руки, спросила я.
– Тогда или похититель получает полную власть над лишенным жемчужины, или...
– Может, не стоит ей этого говорить? – оборвал его Рос. – Это же точно не наш случай!
– Я должна знать все варианты! – упрямо проговорила я. – Или?
– Или уносит душу в Долину Черных Жемчужин и прячет там. И тогда слав уже никогда не сможет с ней соединиться.
– Уносит в эту вашу заповедную долину? – изумилась я. – Но как такое возможно? Насколько я поняла, вход в нее знают лишь посвященные, а именно хранители! Ведь они занимаются всеми этими «жемчужными» делами.
– Откуда мы знаем, как это происходит? – немного агрессивно произнес Стас. – Мы говорим тебе о том, что бывает с душами. Это история нашего племени.
– Венцеслав наверняка в курсе всего этого! – задумчиво проговорила я. – Именно он может помочь.
Братья встали. Их лица выглядели взволнованными.
– Говорил тебе, что ей лучше не знать! – раздраженно заявил Стас. – Ее сейчас не остановишь!
– Эй, я вообще-то пока еще с вами! – сказала я. – И невежливо говорить о присутствующих в третьем лице!
– Извини! – торопливо ответил он. – Просто никто в племени не знает о произошедшем, понимаешь?
– Как это? – удивилась я.
– Мы скрываем это, – пояснил Рос. – Мы ведь в селении наездами, обычно подолгу не гостим, к этому уже все привыкли. И особо в наши дела не лезут.
– А то, что произошло с Владом, это... позор, – продолжил Стас. – И ты даже не представляешь какой! Мы думали, что все равно скоро уезжаем на гастроли, а потом, как ты верно рассуждала, хотели вернуться в Москву и попытаться понять, что произошло и где жемчужина. А ты уже хочешь бежать к Венцеславу и доложить ему обо всем.
– Ну я же не знала, – тихо произнесла я. – Хорошо, я никому ничего не скажу! Обещаю!
– Вот и славно! – хором ответили они. – Рады, что все разъяснилось. Нам пора обратно в селение. А то Влад там под присмотром Златы.
– Значит, она в курсе? – уточнила я, хотя отлично знала ответ на этот вопрос.
– Да, – кивнули они. – Но она тоже никому не скажет.
– И ты можешь быть спокойна насчет них, – добавил Стас и ясно мне улыбнулся. – Влад сейчас не способен никого любить, так что тебе он точно не изменит.
– Но мне-то как быть? – спросила я, видя, что они хотят уже уходить.
– Просто ждать, – ответил Стас. – Или, если все обдумаешь и решишь, что так для тебя лучше, забыть и Влада и нас. Мы желаем вам только счастья. Думаю, ты читала наши легенды и знаешь, что союзы людей и рысей всегда заканчиваются трагедией.
– По правде говоря, мы поначалу даже воодушевились, – добавил Рос. – Решили, что это знак.
– Какой еще знак? – хмуро поинтересовалась я.
– Влад тебе не звонил, ты могла подумать, что он уже забыл тебя, и в ответ разлюбить его, – пояснил Стас. – Чем не выход? Вы бы расстались достаточно безболезненно для вас обоих.
– Но ты докопалась до правды! – улыбнулся Рос, правда, не очень весело.
– Я люблю Влада по-настоящему! – твердо проговорила я. – И отступать не собираюсь!
– Мы это уже поняли! – мягко произнес Стас. – Поэтому обещаем держать тебя в курсе всего.
Когда они скрылись в лесу, я села на велосипед и поехала через поле обратно. Летом оно сильно зарастало высокой травой, и приходилось пробираться пешком, таща велосипед за собой. Но сейчас трава пожухла, пожелтела и легко ломалась. Первый раз я довольно легко проехала это поле и сейчас видела, что остался узкий проход в сухой траве. Я направила велосипед в него и начала крутить педали. Садящееся солнце било мне прямо в лицо и слепило глаза. Наверное, поэтому я не заметила летящую с неба тень. Когда я находилась примерно на середине поля, прямо передо мной опустился монстр. Я вскрикнула и соскочила с велосипеда, машинально ощупывая футболку на груди. Но ведь я оставила талисман в сумке в доме бабушки. Я даже не взяла с собой волосок-антенну. Хотя чем бы он мне мог сейчас помочь?
Вой загородил мне путь. Я оцепенела от ужаса. Однако он не делал никаких резких движений. Просто стоял и смотрел на меня широко открытыми глазами. Он был весь в черном, его бледное лицо осунулось, глаза горели, лицо кривила страдальческая гримаса.
– Привет! – сухо произнесла я, приходя в себя. – Ты снова возникаешь на моем пути?! Не боишься гнева вампиров?
– Я стал изгоем из-за тебя, – глухо проговорил он. – Я один. А ты знаешь, что мы не выносим одиночества. Это для нас хуже смерти, ведь мы сугубо стайные существа.
– Стайные? – переспросила я, так как слово показалось мне странным. – Стадные, хочешь ты сказать?
– Мы не стадо, а именно стая, – поправил он.
– Ну не будем сейчас вдаваться в эти подробности, – мягко ответила я, решив договориться с ним по-хорошему. – Вой, тебе лучше оставить меня в покое. Я думала, ты понял это.
– Я наблюдал за тобой, – после паузы сообщил он. – Правда, издалека. Я не мог приблизиться, потому что ты обладаешь неведомой мне и очень сильной защитой. И вот впервые ты без нее, я сразу почувствовал, поэтому решил поговорить.
– Нам не о чем говорить! – угрюмо ответила я. – Тебе лучше уйти с моего пути.
Вой вдруг уселся прямо на землю. Он скрестил ноги и опустил плечи. Его поза выражала скорбь.
– Я отчужденец, – повторил он. – Я один. А только в стае мы сила. Но я не могу даже приблизиться ни к одному летуну. Меня сразу отведут в подземелье.
– Но ведь ты как-то оттуда выбрался, – заметила я.
– А что ты хочешь?! – взволнованно произнес он. – Я испугался! Я, неустрашимый и сильный воин, один из храбрейших летунов племени, почувствовал себя трусом! Было отчего сойти с ума! Поэтому я сбежал, хотя правильнее было бы остаться в заточении и ждать приговора. Но тогда я не мог ни о чем рассуждать здраво. Рев помог мне.
– Ну вот видишь! – сказала я. – Значит, ты не один. У тебя есть такой верный друг, как Рев!
– Он лишь помог удрать, но сразу предупредил, что мне лучше не появляться на глаза ни ему, ни кому-либо другому из племени. И вот я скитаюсь, прячусь ото всех.
– Следишь за мной, – в тон ему проговорила я.
– Я не могу без тебя, – еле слышно признался он. – И мне кажется, что ты вовсе не подружка вампира. – При этих словах Вой воровато огляделся по сторонам. – К тому же я знаю, что ты только что встречалась с этими вонючими кошками.
– Ты подслушивал?! – возмутилась я.
– Не удалось! – сознался он. – Кошки обладают сильнейшим чутьем. Они сразу бы меня обнаружили, если бы я приблизился.
– Я обладаю таким же чутьем, – строго проговорила я. – Так что имей в виду!
Он поднял лицо. Его глаза повлажнели, в них затаилось такое страдание, что мне на миг стало его жаль.
– Я не знаю, что со мной, – после паузы сообщил Вой. – Думаю, у вас это называется любовью. Меня невыносимо тянет к тебе, я только о тебе и думаю. Но мы от природы лишены таких чувств, мы прежде всего воины! Наша жизнь проста и понятна. А любовь не нужна. Конечно, мы выбираем себе постоянную самку. Но так удобнее именно самцам. А то, что думает самка и хорошо ли ей живется, нас не заботит. Она должна выполнять свои обязанности и особо ни во что не вмешиваться.
– Что ты хочешь от меня? – сухо поинтересовалась я. – Мне пора возвращаться в деревню.
Вой встал и приблизился. Я невольно отпрянула, запнулась за велосипед и упала на спину. Его глаза загорелись. Он прыгнул на меня и начал целовать, шепча:
– Я один, совсем один. И хочу, чтобы ты стала моей спутницей... Тебе будет хорошо со мной...
– Отвали! – закричала я, уворачиваясь от его губ и пытаясь его оттолкнуть.
Но Вой был намного сильнее.
– Ты видишь, что я люблю тебя... – шептал он, тиская мое тело. – Ведь мне ничего не стоит укусить тебя и превратить в свою самку, но я сдерживаю себя и не делаю этого. Разве это не доказательство моей любви?
– Отвали! – повторила я, отталкивая его. – Я люблю другого! У нас все равно ничего не получится!
– Полетим со мной! – не унимался он. – Тебе будет хорошо! Мы устроимся где-нибудь в лесу, ты, если захочешь, останешься в образе человека...
Вой не успел договорить, так как вдруг отлетел от меня. Я вскочила и увидела Дино. За ним стояла Рената и ехидно улыбалась.
– Ты снова за свое?! – прорычал Дино и разинул рот.
Меня удивило, что у него четыре клыка.
– Порезвимся? – засмеялась Рената и тоже раскрыла рот.
Увидев ее отросшие клыки, я содрогнулась. Вой замер. Они начали обходить его по кругу, рыча и растопырив пальцы с отросшими длинными когтями.
– Я ведь сказал, что это моя девушка? – грозно произнес Дино. – Но ты никак не успокоишься!
– Убьем его! – подхватила Рената. – И устраним причину нашего раздражения!
– Простите, господа вампиры! – сказал Вой и закрыл лицо руками.
Я поняла, что он не собирается бороться и приготовился к смерти. Жалость пронзила мое сердце. Я бросилась к Дино и схватила его за руки. Он остановился и в недоумении посмотрел на меня.
– Отпустите его! – сама не зная, что делаю, попросила я. – Он уже и так наказан!
– Отпустить? – изумился Дино, и его лицо приняло человеческий вид. – Так ведь он снова напал на тебя!
– Девчонка сошла с ума! – констатировала Рената и отодвинулась от сжавшегося Воя. – Может, это от страха?
– Нет, прошу, пусть он улетает! – твердо проговорила я.
Дино явно задумался. Вой дожидаться не стал, что они решат, его тело покрылось шерстью, за спиной выросли крылья, и он стремительно взмыл в небо. Дино уже начал превращаться в огромного сокола, но я схватила его за конец крыла и закричала:
– Не надо! Пусть улетает!
И Дино подчинился. Он встряхнулся и снова принял человеческий облик. Я посмотрела в небо, но Вой уже исчез.
– Зачем ты это сделала? – спросил Дино, внимательно вглядываясь в мое лицо.
– Отвечать обязательно? – недовольно поинтересовалась я. – Ты ведь и так ясно читаешь мои мысли. Не хочу говорить! И спасибо за помощь! Но как вы здесь оказались?
– Грег попросил приглядывать за тобой, – пояснила Рената. – Дино, конечно. А я увязалась за компанию. Решила немного развеяться. Но развлечения не получилось!
– И вы за мной следили! – хмуро произнесла я.
– Нет, что ты! – опроверг Дино. – Мы держали в поле зрения Воя.
– Но ведь Рената только что сказала, что Грег просил приглядывать именно за мной! – заметила я.
– Он беспокоится за тебя, – пояснила Рената. – Говорит, что ты попала в опасную ситуацию. Поэтому иногда входит в гипнотический транс и просматривает события, связанные с тобой.
– Вот как, – задумчиво пробормотала я.
В голове мелькнула мысль, что, может, Грег таким образом что-то увидел, что-то произошедшее с Владом, когда тот лишился жемчужины. И это могло бы мне помочь. Но заметив, что Дино не сводит с меня глаз, я постаралась отогнать эти мысли. Не хотелось, чтобы он знал о моих проблемах так подробно.
– Вы сейчас куда? – вежливо спросила я.
– Вой окончательно убедился, что ты моя подружка, – сказал Дино. – Поэтому, думаю, ты отныне избавлена раз и навсегда от его домогательств. Он понял, что я убью его, как только он вздумает к тебе приблизиться. Так что моя миссия окончена.
– Прогуляемся по окрестностям? – спросила Рената и обворожительно ему улыбнулась.
– Плохая идея! – быстро сказала я. – Здесь неподалеку начинается территория людей-рысей. И появление вампиров им очень не понравится.
– Она права, – ответил Дино. – Может, сгоняем в Благовещенск? Я там ни разу не был.
– Это мой родной город, – нервно проговорила я.
– Думаешь, у вас нет вампиров? – усмехнулась Рената. – Я даже была знакома с одним из клана, который постоянно находится именно в Благовещенске.
Я вздрогнула. Этот разговор начинал сильно напрягать. В каком мире я жила? Оказывается, иные сущности живут среди нас, оставаясь незамеченными? Лишний раз я убедилась, что люди многого не видят, не знают. Мой Благовещенск, такой родной, знакомый, исхоженный до последнего переулка, уютный и провинциальный, имеет свой клан вампиров? И им нашлось место! И разве только им? Наверняка и другие сущности жили в моем городе. Мне стало не по себе от этих размышлений. Дино не сводил с меня глаз. Его лицо изменилось. Оно стало печальным. Я знала, что он читает сейчас мои мысли, но мне было уже все равно.
– Погнали обратно в Москву? – предложил он Ренате и взял ее за руку. – Чего мы не видели в этой провинции? – с улыбкой добавил он.
– Как хочешь! – пожала она плечами.
– Пока, Лиля! – хором произнесли они, в изумлении переглянулись, расхохотались и исчезли, словно их и не было.
Я подняла велосипед, взобралась на него и поехала в деревню. На душе было смутно. Влада я так и не увидела, не поговорила с ним, не дала настой. Вой со своим признанием в любви тронул мое сердце, мне все еще было его жаль, он выглядел таким несчастным, но я надеялась, что больше никогда с ним не встречусь. Дино и Рената, хотя я и была благодарна им за помощь, отчего-то вызывали стойкую неприязнь, однако я не могла не отдать должное их совершенной красоте. Итог моей поездки был неутешительным. А ведь в выходные приедут родители. И тогда ни о каких поездках в тайгу и речи не будет. У меня оставалось всего три дня, чтобы все-таки попытаться увидеть Влада.
Но все произошло совсем не так, как я планировала. Следующий день я помогала бабушке с картошкой. Несмотря на мои уговоры подождать приезда родителей, она решила убрать ее сама. Видя, что ее никак нельзя переубедить, я отправилась утром с ней на огород. Бабушка рьяно взялась за уборку урожая, но я всячески ее отвлекала, хотя тоже включилась в работу. В конце дня я заявила, что очень устала, поэтому предлагаю завтра передохнуть, на что получила классический ответ: «Утро вечера мудренее». И утром мы увидели, что за окном моросит бусинец. Таким красивым словом местные называли мелкий бисерообразный дождик. Бабушка вздохнула, сказала, что лучше переждать непогоду, и отправилась по каким-то делам в дровяник. Я посидела немного у окошка, вглядываясь в серый влажный воздух, затем накинула сиреневый дождевик, надела короткие цветные резиновые сапожки и вышла во двор. Пахло влажной листвой, мокрым песком и еще чем-то очень приятным. Я вдохнула полной грудью и подняла глаза в небо. Оно уже начинало расчищаться, хотя бусинец по-прежнему сыпал мелкими прозрачными каплями. Почва здесь песчаная, поэтому грязи не бывает даже и при более сильных дождях. Я подумала, что бабушка сейчас обрадуется прекращению дождя и двинет в огород. Поэтому решила поехать покататься, надеясь, что без меня она картошку копать не начнет. Когда я выкатила из-под навеса велосипед, бабушка вышла из сарая и с изумлением на меня посмотрела.
– Дождь почти закончился, – торопливо пояснила я, – но ведь на огороде сейчас все равно делать нечего! Земля мокрая. Чего грязь месить? Так ведь?
– Ну это да, конечно, – согласилась она. – Однако ты, вижу, кататься собралась. Сыро ведь, Лиля!
– По песку нормально! А мне тренироваться нужно каждый день, не забывай! А то мышцы сразу ослабеют!
– Только недолго! – сказала бабушка.
– К обеду вернусь! – пообещала я и выехала со двора.
Я отправилась не в тайгу, а в сторону озера, которое находилось за деревней. Вдоль его высокого берега шла хорошо протоптанная местными жителями тропа. По ней-то я и поехала. Но когда тропа начала заворачивать, я отчего-то не захотела огибать озеро и свернула в лес. Вначале ехала по сосняку, влажная подстилка из хвои приятно пружинила под колесами. Затем, сама не знаю как, отправилась в сторону затона с лилиями. Меня словно магнитом туда тянуло. Велосипед мчался между деревьями, ветер развевал мои волосы, мысли прояснились. Я решила доехать до затона. Это место было заповедным для славов. Лилии, росшие там, символизировали любовь рысей. И если слав дарил цветок из затона, это означало лишь одно – он клялся в вечной любви. Влад прошедшим летом подарил мне водяную лилию, сорванную в этом священном месте. И как я могла думать, что его любовь когда-нибудь исчезнет? Улыбка появилась на моих губах, в этот миг я уверовала, что все будет хорошо.
Когда я добралась до затона, тихая и какая-то печальная красота этого места проникла мне в душу. Я знала из легенд, что многие славы, раненные в самое сердце безнадежной любовью, приходили умирать именно сюда. И казалось, что дух этой смертельной любви витает над раскрытыми лилиями. Я поставила велосипед возле березы и подошла к берегу. Сама не знаю, что я хотела найти здесь. Желтая опавшая листва пятнала пока еще зеленую траву, после недавнего дождя голубоватая туманная дымка висела над озерком и укрывала бело-розовые лилии влажной пеленой. Было странно тихо. Лес молчал.
– Влад, милый! – нежно произнесла я, глядя на цветы. – Я люблю тебя! Люблю!
– И зря! – раздался позади меня ехидный голос.
Я резко обернулась. В паре шагов от меня стояла Злата. Причем она отряхивалась, словно только что прошла превращение. Мелькнула мысль, что я должна была бы учуять ее приближение. Но если она примчалась сюда в образе рыси, то ее стремительное появление объясняло, почему я ничего не успела почувствовать. Зато сейчас я ясно ощущала запах Влада и начала растерянно оглядываться. И тут заметила рысь, сидящую на суку ближайшей к нам сосны.
– Влад! – крикнула я.
Но рысь не шелохнулась. Лишь ее глаза пристально следили за нами.
– Иди сюда, дурачок! – позвала Злата.
И вот рысь слетела с сосны, в воздухе превращаясь во Влада. Он приблизился к Злате и остановился возле нее. Она тут же ухватила его за руку.
– Влад, милый, – взволнованно проговорила я и кинулась к нему.
Но он замер, опустив голову. Его лицо ничего не выражало. И это было невыносимо.
– Все, Лиля! – удовлетворенно сказала Злата. – Игра окончена! Как видишь, Влад сейчас мой. Он всегда был моим, и я тебя предупреждала. И вот сейчас все встало на свои места. Справедливость восстановлена. Рыси должны жить с рысями, так же как люди с людьми. Неужели тебе еще непонятно? Так что уходи от нас по-хорошему!
– Пусть Влад сам мне скажет! – упрямо произнесла я. – Он что, лишился дара речи?
Мне хотелось крикнуть ей, что я знаю про то, что Влад потерял душу и поэтому он так себя ведет. Но я одумалась, решив, что Злате об этом докладывать необязательно. И мне доставляло мучение смотреть на то, каким он стал. Влад выглядел бледным, словно жизнь ушла из него, его такие красивые солнечные глаза сейчас казались мутными и ко всему безучастными, он постоянно смотрел в землю, даже его блестящие русые волосы потускнели. Да и стоял он, ссутулившись, опустив руки, словно совсем был без сил.
– Влад? – тихо позвала я и приблизилась, не обращая внимания на Злату.
Но он даже не поднял голову. Я попыталась взять его за руки, он отвернулся. Его пальцы были вялыми и безжизненными.
– Видишь, он больше не любит тебя, – торжествующим тоном заявила Злата и оттолкнула меня. – Так что уходи! И не мешай нам! Влад хочет подарить мне лилию. И мы пришли сюда именно за этим. Правда, милый? – ласково спросила она и заглянула в его опущенное лицо.
К моему удивлению, Влад поднял голову и оживился. Он улыбнулся ей и кивнул. Злата расцвела ответной улыбкой и поцеловала его в губы. Он обнял ее. Я не верила своим глазам. Они выглядели как влюбленная пара. Злата просто сияла от счастья. На ее лице было написано обожание. Влад смотрел только на нее, а я словно перестала существовать. Вынести это было невозможно. Я резко развернулась и бросилась к велосипеду.
– Удачной дороги! – крикнула мне вслед Злата.
В надежде я обернулась. Но Влад по-прежнему обнимал ее и даже не смотрел в мою сторону. Я вывела велосипед на прогалину, села на него и помчалась прочь. Всю дорогу до деревни рыдания душили меня, но я всячески подавляла отчаяние и старалась не вспоминать только что увиденную картинку: моего любимого, обнимающего другую.
– Это все неправда! – шептала я, вытирая слезы. – Влад не мог меня забыть. Он меня любит! А это просто наваждение. Но я не отступлю! Я буду бороться за нашу любовь до конца!