2. «Нет, я больше не могу!»
Ощущение тревоги охватило Багиру, будто лесной пожар, когда та, открыв глаза, поняла, что стоит на неизвестной ей поляне. Почти ничего невозможно было увидеть дальше вытянутой лапы из-за плотного тумана, появившегося из неоткуда. Привычные звуки мира исчезли, словно мираж в пустыне, только вдалеке тихо журчал невидимый для чёрной кошки ручеёк.
В молочно-белой пелене блеснули два бледно-зелёных глаза, два крохотных огонька. Что-то во взгляде существа из тумана было необыкновенно знакомым, и в груди вспыхнуло тепло. Но в голове мчался целый рой различных мыслей, отчего Багира просто опустила взгляд, чтобы не всматриваться в таинственный туман. Обладатель зелёного взгляда продолжал маячить вдалеке, то скрываясь в белой пелене, то выглядывая все ближе и ближе.
Внезапно перед глазами все расплылось, отчего Багира сразу зажмурилась. Приподняв веки, она с ужасом заметила, что существо стоит рядом, и из тумана прорисовываются темные очертания стройного кошачьего тела. Ведомая всё нарастающим страхом, чёрная кошка отпрыгнула назад, продолжая неотрывно смотреть на таинственную фигуру.
Но вместо твёрдой земли под лапами она почувствовала, что падает в пустоту. Последнее, что Багира запомнила перед тем, как полностью затеряться в темной пучине, это ярко-зеленые глаза и тихие слова, которых она не смогла разобрать.
Кошка, почувствовав, что лежит на холодном полу, вскочила и огляделась по сторонам. Её взгляд метнулся на серого цвета стены, окружившие со всех сторон и проскользнул на, мирно спящего в углу, Шторма. Багира пронзило осознание, что туман ей всего лишь приснился, и чёрная кошка стряхнула остатки слишком уж реалистичного сна.
Она взглянула на подоконник, который в последнее время стал для неё наблюдательным пунктом, и где Багира проводила большую часть времени, наблюдая за улицей, из-за частных дождей превратившуюся в непроходимое болото. Золотые листья падали с молодого дерева, растущего под окном, солнце все реже появлялось на небе, постоянно затянутым тучами. Недолго думая, кошка запрыгнула на подоконник, с которого ей довелось упасть во сне.
Улица за стеклом снова встретила её недоброжелательными лужами на чёрных дорогах и темной пеленой туч на горизонте. Но даже не смотря на сырость и ужасную погоду, Багире хотелось вернуться в привычный для неё мир. С каждым днём все сильней казалось, что стены давили, отчего становилось тошно находится в замкнутом помещении. Только наблюдения за улицей хоть как-то скрашивали серые будни.
Кошка глянула на переднюю лапу, от раны остался едва заметный след, которого почти полностью скрыла густая шерсть. Тень давно пыталась придумать различные планы для побега, но большинство из них уже провалились, а остальные казались либо невозможными, либо слишком безумными. Оставалось только ждать.
– Нет, я больше не могу! – завопила чёрная кошка, проведя лапой по стеклу, по которому побежала крохотная капля, оставляя за собой длинный след. Спящий, Шторм что-то проворчал и перевернулся на другой бок.
Но, услышав шум в другой комнате, поднялся и склонил голову набок, пристально смотря на Багиру тёмными глазами. Чёрная кошка особо не доверяла ему, но за долгое время, проведённое здесь, она немного привыкла к его постоянному присутствую. Иногда казалось, что Шторм следит за ней.
– Зачем? Хорошо ведь, когда есть тепло, еда и любовь хозяина, – грустно взглянул на неё пёс и зевнув. В его голосе звучала тревога, но Багира не обратила на это внимание.
– Я не домашняя кошечка, не могу все время жить в четырёх стенах, – объясняла она, прищурив золотистые глаза, ведь и не надеялась, что Шторм поймёт её.
Из другой комнаты раздался голос человека, которого Багира всячески старалась избегать и лишний раз не попадаться на глаза. Шторм, услышав хозяина, поднял голову и немного сонной походкой удалился, оставив её в одиночестве, но кошка даже не повернулась в его сторону, задумчиво глядя в окно. В её голове уже привычно витали мысли о возможных планах побега.
Справа повеяло непривычным холодом, и Багира присмотрелась на соседнее окно, заставленное большим количеством различных растений в цветочных горшках. Она с удивлением заметила приоткрытую форточку, которая будто говорила: «Это твой шанс». Чёрная кошка не сразу поняла, что все это время на неё смотрел Шторм, печально опустив свой короткий хвост.
– Значит, ты все же решила уйти, Багира? – Негромко промолвил пёс, и только тогда, обернувшись, она заметила его присутствие.
– Знаешь, – Произнесла тогда кошка, почувствовав укол горечи в груди. Как же она терпеть не могла своё имя, которое напоминало ей о той беде, произошедшей в прошлом. Но с другой стороны оно служило воспоминанием, – Зови меня теперь... Тень.
И чёрная кошка снова глянула на приоткрытую форточку. Чувство вины, которого она ещё никогда не ощущала к собакам, не позволяло взглянуть на Шторма, который, казалось, и так знал ответ на свой вопрос.
– Я могу чем-нибудь помочь? – Грустно спросил он, смотря прямо ей в глаза, отчего той стало некомфортно. Тень, не привыкшая к чьей-либо помощи, отрицательно помотала головой.
Чёрная кошка, быстро оглядевшись, мягко спрыгнула с подоконника и мысленно попрощалась со своим убежищем. Она быстрыми шагами преодолела небольшое расстояние между двумя окнами и, бросив немного грустный взгляд на Шторма, который внимательно следил за ней, ловко запрыгнула на, заставленный растениями, подоконник.
За стеклом раскрывалась примерно такая же мрачная картина. Высокое дерево с ярко-золотистой листвой тянулось к, закрытому тучами, небу. Порывы ветра срывали сухие листья и играли с ними в холодном воздухе.
Справа что-то больно кольнуло, и, обернувшись, Тень заметила небольшое растение с острыми колючками, похожее на маленького ежа. Кошка сместилась немного вбок от причудливого растения и обернулась в сторону Шторма.
– Может быть, ещё увидимся, – Ухмыльнулась она и, поставив правую лапу на стекло, приоткрыла другой форточку. В комнату ворвался привычный холодный ветер, затрепавший густую кошачью шерсть.
Бросив последний взгляд на Шторма, Тень забралась на раму окна, оттолкнулась задними лапами и, прыгнув, машинально вцепилась в ветку дерева. От высоты немного закружилась голова, и от страха упасть хотелось сжаться в крохотный комочек. Глубоко вздохнув, кошка медленно полезла по, качающейся от ветра, ветке.
Тень никогда не любила лазать по деревьям, даже не смотря на то, что они часто спасали её от собак. Каждый раз, карабкаясь по, попавшейся на пути, молодой берёзе или на старый дуб, кошке казалось, что в она вот-вот оступится и упадёт вниз. И теперь, крепко вцепившись в ветку, Тень боялась полететь вниз, на грязную лужу под деревом или на жесткий асфальт.
Кошка вцепилась в довольно толстый ствол и облегчено вздохнула. Она стала осторожно спускаться вниз по дереву, но из-за страха продвигалась слишком медленно. Внезапно ветер затрепал золотистую листву, и та попала ей в глаза, отчего Тень сразу зажмурилась.
Чёрная кошка не сразу заметила, что её хватка ослабилась и, пытаясь одной лапой смахнуть с мордочки листья, она резко почувствовала, что когти соскользнули с коры, и Тень с криком полетела вниз.
Приземление было не из мягких, даже не смотря на то, что кошка угодила прямо в огромную лужу под деревом. Она вскочила на лапы и отряхнула голову, стараясь привести себя в чувства. Казалось, что даже на ровном месте с ней могли случиться неприятности.
«Зато у меня получилось! Свобода!» – Одна из ярких черт Тени – находить повсюду что-то светлое.
Тень стряхнула с шерсти ледяную воду и, дрожа от холода, небыстрый шагом поспешила к жёлтому из-за густой листы парку, ставшему для неё настоящим домом. Но, как не старайся, тревожные и грустные воспоминания о этом месте все равно не покидали чёрную кошку.
Осторожно перебежав опасную дорогу, Тень стремительно понеслась вперёд, чтобы хоть немного согреться. Впереди почти сразу показался вход в парк, такой знакомый и родной. Каждый день она мечтала снова вернутся в дорогое для неё место, но теперь, стоя в нескольких метрах до некогда желанного, по спине Тени пробежал холодок. Помотав головой, кошка осторожно миновала ограждение.
В первого взгляда казалось, что все осталось, как прежде. Деревья и мелкие кустики не сдвинулись со своего места, мелкие камешки неравномерно лежали на сырой земле, старый дуб тянул к серому небу свои ветви. Но все равно не покидало чувство, что это место как-то изменилось. И не лужи, и даже не опавшая листва никак не поменяли парк.
Оглядевшись по сторонам, Тень наконец с тревогой заметила, что так не хватало. Собаки, как раньше, не носились среди опавшей листвы, желая обнюхать каждую кочку, птицы затаились в укромных уголках, скрываясь от непогоды. Это место словно вымерло.
Вдалеке, среди кронов деревьев, мелькнула тень. Она лёгкой походкой проскочило мимо берёз и направилось к старому дубу. Нетрудно было определить, что незнакомка старалась не привлекать лишнего внимания. Фыркнув, чёрная кошка направилась за ней, стараясь ступать как можно мягче. Подобравшись довольно близко, Тень различила ярко-рыжую шерсть, торчащую в разные стороны. Незнакомка оглядела со всех сторон старое дерево, не забав заглянуть в скрытое за листьями, дупло. Похоже, что она кого-то искала.
Под лапой Тени вдруг захрустел сухой листок, разламываясь на мелкие кусочки. Незнакомка сразу обернулась и угрожающее зашипела, но, заметив чёрную кошку, она с опаской и примесью любопытства с надеждой посмотрела на неё.
– Кого ищешь? – Поинтересовалась Тень. Она почувствовала исходящую от незнакомки тревогу и приятный запах сосновых иголок.
– Одну кошку, – пробормотала незнакомая, явно не привыкшая просить о помощи, – Черная с белыми пятнами и зелёными глазами.
– Я знаю довольно много черно-белых кошек и четверых именно с зелёными глазами, – Фыркнула Тень, пытаясь вспомнить имена троих из них, а у четвёртой кроме «мама» не знала другой клички.
– Точнее двух котят, – Добавила рыжая, бегло оглядываясь по сторонам, – Хотя они уже, наверное, выросли, – В голосе незнакомки слышалась горечь, – Полосатый котик и чёрная кошечка.
Тень с ухмылкой кивнула на свою шерсть, но никого кроме себя не могла вспомнить с такой же темной шерсткой. А из полосатых знала лишь одного котёнка из своего далекого детства.
– Нет, – Наконец ответила она и заметила, что рыжая печально опустила голову. Не сказав больше ни слова, незнакомка поспешно скрылась среди густых зарослей.