16. Камера
Утром нас разбудили стоны от боли Арми – у того затекла шея, а потому, когда солдат попытался сменить положение, он не выдержал и завыл.
– Господи, ни один, так другой, – сонно буркнула ТиДжей. – Стейк, ты там как?
– А можно еще поспать? – не открывая глаза, ответил тот, положив руку на лицо.
– Ну не, пора уже вставать. Рота, подъем! – гаркнула ТиДжей, от чего Арми, на уровне инстинкта, вскочил с места, тут же начав шататься.
– Я ослеп!
– Это старость, бро, – хохотнул Стейк.
– Э, слышь, мелкий, если ты лежишь, это не значит, что тебя салфетками кормить нельзя.
Поднявшись с пола, я начала толкать Дженка, который, чтобы солнечный свет его не смог разбудить, устроился под столом.
– Дженк! – требовательно трясла парня я, едва открывая глаза. «Принц» начал что-то недовольно мычать, отвернувшись.
– Вставай, восточный восток! – буркнул Арми, вытащив за ноги друга из-под стола. Дженк, удивившись такому движению, поднял голову, но тут же ударился лбом о стенку стола, начав ругаться. Мы все разошлись в хохоте, даже сам бедолага, потирая ушибленное место.
ТиДжей, пока все отвлеклись на Дженка, зашагала к Зобу, который за всю ночь не сомкнул глаз.
– Ну, как прошло?
Снайпер перевел слегка сонный взгляд на блондинку.
– Тихо, – кивнул мужчина.
– Сам как?
– Порядок.
– Вижу ведь, что устал. Сегодня я в ночную, – положила руку на плечо товарища ТиДжей. Снайпер, взглянув на женскую руку, усмехнулся.
– Как скажете.
– Ребятки, пора выдвигаться.
Стейк, когда кто-то за нами уронил что-то тяжелое, запрыгнул на руки Арми. ТиДжей расхохоталась.
– Это кошка, мелкий! – усмехнулся Арми, глядя на друга.
– Чего ж тогда, как слон в посудной лавке?!– недовольно буркнул сквозь зубы Стейк.
– Слезай, ты тяжелый. И вообще, что ты против кошек имеешь?
– Не знаю. Мне больше по душе собаки.
– Да ну. Они шумные, гавкают постоянно и носятся по всему дому.
– Эй! Собака – лучший друг человека!
– А чем кошки хуже?
– Так, тихо, мальчики, – подняла руки ТиДжей в усмиряющем жесте. – Вы у нас два баклана, я ж не жалуюсь. И Зоб не жалуется, что важнее.
– Спасибо и на добром слове.
– Вот что за люди? По отдельности абсолютно адекватные и серьезные, а, как вместе сойдутся, так сразу цирк!..
Стоя уже возле оставленной машины, мы, в неловкой тишине, подбирали слова, чтобы прощаться.
– Ну...это... было весело, – начал Арми, похлопав Дженка по плечу. Стейк, стоя на одной ноге, как цапля, опирался на капот машины и улыбался.
– Да, мой скромный друг имел в виду, что было очень здорово с вами познакомиться!
– Вполне взаимно, – улыбнулась я.
– Там дальше вы уж аккуратнее будьте. Рядом меня не будет, так что и плакаться будете только друг в дружку, – усмехнулась ТиДжей.
– Да, жаль. С вами то оно спокойнее было.
– Выполни одну мою просьбу: надери хорошенько этому королю зад, – подмигнула блондинка.
– Обязательно, – кивнула я.
Пока я разговаривала с относительно взрослыми людьми, Стейк, Арми и Дженк прощались на своем – клоунском.
– Ах, тебя будет не хватать, – вздохнул Стейк, обнимая Дженка.
– Да, мы ж, как святая троица.
– Ты, ты и Дженк – друзья, – улыбнулся «принц». Арми со Стейком хором взвыли, услышав от парня понятные и такие теплые слова, и снова начали сжимать его в объятьях.
Наша троица недоуменно взглянула на цирковую.
– Что же будет, когда я уйду? – присвистнула ТиДжей.
– А, точно, вспомнила, – я тут же начала поспешно рыться в своей сумке, вытащив из нее пистолет. – Вот, держите. Может мы и не пользовались, но он точно лишним не был.
Но ТиДжей наоборот накрыла пистолет ладонью, толкнув ее в мою сторону.
– И надеюсь не пригодится.
– А? Но...это же ваш!
– Считай, это мой подарок. Девчонки же любят дарить друг дружке подарки, – подмигнула мне ТиДжей.
– Большое спасибо!
Зоб протянул мне руку, слегка улыбаясь.
– На рожон не лезьте, – предупредил снайпер, пожимая мою ладонь.
– Конечно! – кивнула я.
– Ну а ты, кра...– ТиДжей не договорила, поскольку Дженк был несколько занят.
– А можно я тебе щелбан сделаю? На память, – предложил Стейк. Дженк не понял, чего от него хотели, потому вопросительно задрал брови. Тогда Стейк самостоятельно протянул руку ко лбу друга, сложив руки.
– Ты только не сильно. Он итак сегодня знатно вписался лбом, – похлопал друга по плечу Арми.
– Что они делают? – спросила я.
– Ну...это как обряд прощания. Правда, обычно это пинок под зад, но мне нравится их креативность, – ответила ТиДжей.
Дженк понял, что здесь происходит, но сопротивляться не стал, пусть и не был в особом восторге. Стейк, отвесив не самый сильный щелбан, был несколько озадачен. «Принц» повернулся в нашу с ТиДжей сторону с непонимающим выражением лица.
– Не, давай переделаю, это было слишком слабо, – предложил Стейк. В этот момент Дженк схватился за лоб от «боли», повернувшись ко мне за поддержкой. Мы дружно рассмеялись, глядя на королеву драмы. Но так или иначе я стояла и поглаживала «изувеченного» друга по голове.
– Так, ну теперь ты. Бывай, зануда, – усмехнулся Арми, протянув мне руку.
– Заклей свое разбитое сердце, танцор, – пожала ладонь солдата я.
– Ц, вот же мелкая.
Отстранившись от меня, Арми толкнул Стейка в плечо, глядя по сторонам.
– Был рад знакомству, с вами обоими, – добродушно улыбнулся Стейк, обнимая меня. – Берегите себя.
– Постараемся. Лечи ногу.
– Да. Когда в следующий раз увидимся, я уже марафоны бегать буду.
– Охотно верю. Ты уж пригляди за своим вредным другом.
– Обязательно. Иди тоже, Дженк, – раскрыл руки для объятий Стейк, пока ТиДжей душила меня в своем захвате.
Когда Дженк уже сел на место водителя, а я рядом с ним на переднем сиденье, Зоб поправил зеркало заднего вида.
– Ну, заходите, если что, – улыбнулась ТиДжей, начав махать нам. Ее примеру последовали все остальные. Стейк и вовсе запрыгнул на руки Арми, яростно размахивая ладонью.
– Не трясись ты так! Уроню же, – прокряхтел солдат.
– Я тебя потом уроню!
Когда машина скрылась за домами, солдаты перестали махать, а улыбки на их лицах сменила печаль.
– Да, здорово было, – вздохнула ТиДжей.
– Еще как. Крутая же зверушка у Хары, даже машину водить умеет, – кивнул Арми.
– Да? А у Зоба зверушки стрелять умеют, – усмехнулась блондинка.
– Ч...правда?! Я думал у тебя максимум собака дома какая! – удивился Стейк, спустившись на землю.
– Балда, это про нас вообще-то, – отвесил подзатыльник другу Арми...
Первое время поездки мне было беспокойно – я в принципе допускала вероятность, что Дженк умеет водить, но, когда его периодически заносило на дороге, я хваталась за все, что только было можно. Со временем, парень вспомнил навыки, стал ехать ровно, но быстро.
– Дженк, чтоб тебя, сбавь ты уже скорость! – вжималась в кресло я. На экране перед рулем значилась скорость около сотни километров в час. «Принц», по-доброму смеясь, искренне не понимал, почему я так боюсь – машин же не было, в которые можно было бы врезаться.
– Ха-ара́, все в хорошо! – хохотал парень.
– Не хорошо! Совсем не хорошо! Я так быстрее на тот свет отправлюсь, а не на море!
– Эй, эй, Ра-ра, все в хорошо, – похлопал меня по руке друг.
– Верни руку на руль, пока я тебя не придушила! – крикнула я. Дженк тут же положил обе ладони на руль и даже сбавил скорость до девяносто километров в час.
– Одие?
– М?
– Ехать. Где?
– А, куда. Сейчас.
Я вытащила карту, строя маршрут.
– Так, ближайший город к морю и к нам – Мобил, так что держим путь туда!..
***
Алькаид вернулся в свой замок довольным – его душу грела столь преданная и сильная армия, благодаря которой людские военные силы были отброшены от территории демонов к западу. Можно было отметить, что народ преисподней был всегда сплочённее, чем человеческий, потому был сильный перевес в их сторону.
Открыв дверь в гостиную, где неизменно сидел Агал, читая книгу, Алькаид упал на стул, закинув ноги на стол.
– Я так полагаю, что победа за вами, – вздохнул учитель, отложив книгу в сторону.
– Еще как!
– Это был нечестный бой.
– Ха, и что я слышу от демона! Нечестный. Ну да, нечестно, наверно, было то, что я хотел свое держать при себе и никому не отдавать.
– Я не об этом. Вы же и сами знаете, что это бессмысленная война. Вы – не соперник людям.
– Ц, вот именно. Не я это начал, так что не мои проблемы.
– Найдите себе достойного противника и сражайтесь с ним! – не вытерпел Агал, вскочив с места. – Там умирают дети из-за этой войны!
– Вам повторить, кто начал эту войну? – нахмурился Алькаид, поднявшись с места. – Они сами выбрали такой путь и причем не в первый раз! Вы же видели, что они натворили, так почему сейчас продолжаете боготворить людей?
– Это люди! Они падают и встают, ошибаются и исправляют ошибки, на то они и люди, чтобы быть несовершенными.
– И что, по-вашему, все так просто можно спускать им с рук? Неужели вы думаете, что любой проступок можно исправить?!
– Разумеется! Если есть действие, то будет и противодействие.
– А как вам такое действие: отсутствие неба. Какое здесь будет противодействие?
– Со временем мы решим...
– Мы? – расхохотался король демонов. – Когда закончится эта война, никаких «мы» уже не будет.
– Вы собираетесь убить всех людей?
– Увидим.
Агал устало опустился на стул, подперев голову рукой.
– Отпустите. Я вам здесь больше не нужен.
– Ц, до сих пор думаете, что вы здесь пленник? – усмехнулся Алькаид.
– Вы заперли меня здесь – разумеется это похоже на плен.
– Напрягите свою пятивековую память, Агал, и вы вспомните, что такое настоящий плен.
– Я бесполезен для вас. Зачем вы тогда меня содержите, если это не плен?
– Ах, господин Агал, – с улыбкой покачал головой Алькаид, – мне казалось, вы будете мудрее. Шерстяной комок! – прикрикнул парень, развернувшись к двери, которая тут же приоткрылась.
– С-слушаю, господин, – кивнул прислужник, хлопая своими большими глазами.
– Проводи к выходу нашего «пленника». Он нам больше не нужен, – хохотнул король, сложив руки на груди.
– Господин Алькаид, – тут же полностью открыл дверь Сэкки, случайно с ноги ударив маленького прислужника. Его отшвырнуло так, что он проехал по полу на спине, как мохнатая шайба, издав тихий писк.
– Слушаю, – кивнул король, ногой остановив движение прислужника.
– Прибыли известия из района Индианаполиса.
– А, мой дорогой Латус! – хлопнул в ладоши Алькаид. – Уже иду.
– Г...Господин, а что с учителем? – с трудом произнес Клубок.
– Его выпроводи на улицу.
– Понял, – выдохнул прислужник. Алькаид, недолго думая, запустил его тем же путем – по полу – обратно, а сам поспешил за Сэкки.
– А, еще кое-что, Агал, – остановился в дверном проеме король. – Боюсь, вы станете для всех разочарованьем, если не примете чью-то сторону.
– За меня можете не беспокоиться, – кивнул тот.
– Идемте, учитель, – дернул за подол одежды Агала Клубок.
Алькаид едва ли не подпрыгивал от нетерпения увидеть Латуса, который не мог не справиться с заданием и не привести беглянку. Сэкки же и сам довольно усмехался, глядя на то, как искры в глазах короля, были ярче обычного.
Когда же дверь в кабинет, где уже стояло двое стройных вервольфов в одинаковой темной длинной одежде, у Алькаида сбило пыл радости. Парочка информаторов, увидев короля, тут же смиренно сделали шаг назад и наклонили головы.
– Господин.
– Вернулись. А где мальчишка?
Информаторы вздохнули.
– По вашему приказу мы приходили каждый день к месту, откуда начал путь мальчик, чтобы пополнять его запасы, – начал первый вервольф.
– И?
– Он должен был прийти туда, насколько мы помним, вместе с девчонкой, – продолжал второй информатор. – Мы приходили на то же место в течении недели. Запасов мальчика хватило бы максимум на три дня, но...он ни разу не возвращался.
Сэкки, заметив, как лицо Алькаида начало напрягаться, осторожно убрал в сторону коллекцию ножей, стоявших на полке.
– Разумеется мы начали поиски. Мы обыскали все дома, даже наткнулись на диких псов, но мальчика не нашли.
– А...а в этой секте? – выпучив глаза, спросил Алькаид.
– Церковь полностью сгорела. Ничего и никого не осталось, – покачал головой один из информаторов. Это лишило короля демонов последних сил.
– Господин, – Сэкки положил руку на плечо Алькаида, спина которого начала дрожать от злости.
– Насчет девчонки...мы нашли небольшую семью демонов, которые, как они утверждают, видели именно ее. По их словам, ее сейчас сопровождает какой-то парень. Они сейчас за...
– Пошли вон, – еще пока спокойным тоном произнес Алькаид.
– Госпо...
– Вон! Пошли вон! Все вон! – закричал король демонов, начав крушить все, что попадало под руку. Информаторы едва унесли ноги, прежде чем в дверь влетела стеклянная бутылка.
– Господ...– начал было Сэкки, протягивая руки. Но и ему досталось неслабо от своего короля, который вообще ничего не видел перед собой от злости. Крича и рыча, Алькаид разносил комнату в пух и прах, пока в его голове крутились слова информаторов.
Сэкки, выбежав из комнаты, прижался спиной к двери, выдохнув. Но даже сейчас, вне опасности, советник слышал, как дрожали стены под напором яростных ударов.
– Мы...я...– сбивчиво начал один из информаторов, – в зале вас ждут те...
– Сейчас вообще не до них, – покачал головой Сэкки.
– Что нам им передать?
– Чтобы ждали.
– И как долго?
– Хотел бы я сам знать.
– Хорошо. Удачи, – кивнул вервольф, уводя за собой своего товарища.
Когда в комнате стихло, Сэкки решился войти. Он не был удивлен такому разгрому, ведь понимал, что Алькаид – еще совсем юн, пусть за его плечами были десятки лет.
– Господин, – вздохнул Сэкки, увидев короля демонов, сидящего на полу. Алькаид, схватившись за волосы, медленно покачивался, скрежеща зубами. Советник, подсев рядом, положил парню руку на плечо.
– Он ведь еще мальчишка. Ребенок, – прорычал Алькаид. – Надо было все-таки оставить его здесь.
– Вы все сделали верно, господин. Я уверен, его смерть была быстрой и без мучений. Во всяком случае, болезненная смерть ему бы не грозила, которая ждала его во время «становления»
– Еще и эти новости о девчонке, – прорычал парень.
– Если вы успокоились, то вас ожидают в зале...
– Идем, – поднялся с места Алькаид.
– Но, Господин, вы недостаточно...
– Плевать! Идем!
Спустившись в зал, где, как и было обещано, ожидала семья демонов. Одноногий мужчина, едва стоял, а его обтянутые кожей крылья вяло висели за спиной. Женщина с одним рогом на лбу поддерживала мужа за плечо, чтобы тот не упал, когда у нее самой ноги подкашивались от усталости. Только маленький мальчик выглядел целым, пусть и грязным, прячась за лохмотьями матери.
Когда Алькаид вошел в зал, вся семья демонов напряглась и завертелась по сторонам.
– Ваше... – начала было женщина, но ее грубо перебил сам король.
– Почему вы в таком состоянии стоите? – холодно спросил Алькаид.
– А...но...
– Немедленно, – прорычал король демонов, глядя на своих слуг, которые тут же закопошились и поднесли диван. Одноногий мужчина, преисполненный неловкостью, все же сел, не в силах больше стоять.
– Большое спасибо, – выдохнул он.
– Вы сказали, что видели человека, – проигнорировал слова благодарности Алькаид.
– А, да! Да! Мы видели! – закивала женщина. – Никки, покажи.
Мальчик все же выглянул из-за матери и вытянул перед собой листовку.
– Вы уверены в том, что говорите?
– Абсолютно!
– Тогда я хочу об этом все знать.
– Она...Это было в Филадельфии. Наш мальчик искал еду, когда мы были заперты в подвале. Так он и нарвался на девчонку. Когда Никки пытался спрятаться, она успела его поймать. С ней еще был какой-то парень.
Алькаид закрыл глаза, сжав кулаки.
– Он был связан. Возможно, он был в плену, но он помог девчонке открыть дверь в подвал.
– Господин, быть может я ошибаюсь, но эта девчонка – полукровка, – подал голос мужчина. Алькаид, все также, не открывая глаз, усмехнулся.
– И что с того? Как вы это поняли?
– Она...она пахла демоном, но она абсолютно ничего не знает о нашей регенерации.
– Так просто, – тихо усмехнулся Алькаид.
– Это все, что мы знаем, – всплеснула руками женщина.
– Ясно, – буркнул король демонов, поднявшись. – Ответьте честно, что вы собирались с ней сделать в самом начале?
Семья из трех демонов заерзала, нервно переглядываясь.
– Мы...мы хотели поймать ее.
– А потом? – ухмыльнулся Алькаид, шагая к напуганным демонам.
– А потом ...Потом мы хотели выдать ее ученым. Простите нас, пожалуйста! – упала в ноги королю женщина.
– Спасибо за честность. Поднимись.
– Умоляю, отпустите. Мы уйдем и...
– Сколько тебе лет? – проигнорировал женщину Алькаид, глядя на мальчика.
– Д-десять, – кивнул Никки.
– Десять, – вздохнул король демонов, невольно вспоминая Латуса. – Как вы уйдете? У твоего мужа оторвана нога, сын оголодал, да и ты сама едва на ногах держишься, – холодным тоном произнес Алькаид, глядя на женщину сверху вниз. Парень резко развернулся и зашагал к своему советнику. – Отвести их к врачу и накормить. Потом пускай уходят, с них больше ничего не взять.
– Большое спасибо, господин! – в слезах крикнула однорогая женщина, вставая с пола с помощью мальчика.
– Я делаю это не из-за тебя, а из-за твоего сына. Благодари его, – равнодушно ответил король демонов, выйдя из зала.
– Господин, что теперь будем делать? – спросил Сэкки, шагая следом за Алькаидом.
– Теперь...Теперь заниматься этим буду я! – прорычал парень.
Стоя в своей комнате на балконе, Алькаид смотрел на то, как дождь начал щедро поливать его владения.
«Уже началось»
– Господин, вы звали меня? – возник за дверью Сэкки.
– Да, – выдохнул Алькаид. – Как там наш учитель?
– Его выпустили по вашему приказу.
– Идем тогда за ним. Далеко он уйти не мог. Комок шерсти пошел за ним?
– Да.
– Вот и пользу принес впервые за всю жизнь...
***
Агал выбегал из замка, накрыв голову своим длинным рукавом. Добежав до первой крыши, учитель остановился, чтобы передохнуть. Он не сразу услышал, что возле него тоже кто-то прерывисто дышал. Удивившись тому, что кто-то еще вышел в такую погоду на улицу, Агал оглянулся. Каково же было его выражение лица, когда он увидел пушистого, пусть уже и мокрого, прислужника из замка.
– А? Ты что здесь делаешь? – спросил Агал.
– Я...А...– заметался взглядом по сторонам прислужник.
– Возвращайся в замок.
– Я...я не могу, – покачал всем туловищем Клубок, поникнув.
– Ты сбежал?
Шерстяной демон поднял свои большие глаза на Агала и кивнул.
– Еще бы, с таким-то обращением, – вздохнул учитель. – Что ж, тогда иди своей дорогой.
Агал, снова прикрыв голову рукавом, зашагал под стену дождя. Клубок, не зная, как быть, поспешил за ним.
Когда Агал услышал хлюпанье за собой, то он остановился под карнизом дома.
– Ты преследуешь меня? – слегка нахмурился Агал, глядя на мокрого до нитки Клубка.
– А...мне больше некуда идти, – развел своими маленькими ручками прислужник. Учитель, прикрыв глаза и вздохнув, все же сжалился, подняв над Клубком рукав. Когда шерстяной демон почувствовал, что на него перестал капать дождь, он удивленно поднял глаза.
– Тогда пошли вдвоем, – усмехнулся Агал.
– Спасибо! – расцвел в улыбке Клубок, прижавшись к ноге учителя...
***
Добравшись до Мобила до того, как начало темнеть, Дженк уверенно повернул руль в сторону моря. Я, устав от дороги, задремала, полностью доверив другу маршрут.
– Ха-ара́! – похлопал меня по плечу улыбающийся парень.
– М? Чего? – сонно приоткрыла глаза я.
– Ва! – указал на простирающееся вдоль горизонта полоску воды – Мексиканского залива.
– Уже приехали! – потянулась я.
– Да! – заулыбался счастливый «принц», постукивая по рулю ладонями.
Остановив машину на дороге, которая плавно переходила в песок, я вытащила припасенный из Индианаполиса плед, которым укрывалась две ночи. Дженк, закатав максимально штанины, уже весело скакал по берегу.
– Ха-ара́! Ха-ара́, давай! – пинал волны парень, смеясь.
– Ну нет, – усмехнулась я, устроившись на пледе животом вниз. – Я очень хочу спать, так что ты сам по себе.
– Ха-ара́! – обиженно надул губы «принц», шагая ко мне. Я слышала, что он уже стоит надо мной, но все равно не собиралась прерывать свой отдых. – Идти, Ха-ара́, – устроился рядом со мной друг, толкая меня в бок.
– Ну будь ты человеком, дай отдохнуть, – промычала я. Парень ответил что-то на своем, устроившись на моем плече. Какое-то время все было спокойно, мне даже показалось, что Дженк уснул, но он снова принялся за свое, вскочив с места.
– Идти! Ра-ра! Идти-идти-идти! – тряс меня за плечи парень.
– Да ну хватит уже! – вздохнула я.– Ладно, идем.
«Принц», поняв, что ответ положительный, захлопал в ладоши, вскочив с места. Я, нехотя поднявшись с теплого пледа, уже сонно плелась следом за другом.
Дженк, по колено зайдя в воду, вопросительно уставился на меня.
– В чем дело? – спросила я, разведя руками.
– А...это, – попытался объяснить парень, указывая на мою накидку. – Тепло, очень.
– Да, не холодно.
– Остановить.
– Снять что-ли?
Парень закивал. Разумеется, другу я уже доверяла, но дело было даже не в доверии. Я понимала, что Дженк боится демонов, хотя он наверняка и сам уже все понял.
«Не убежит ли он после такого?»
– Я пас, – покачала головой я.
– Ра-ра, – улыбнулся Дженк, с трудом шагая ко мне. Как только расстояние уменьшилось вдвое, парень опустил ладони в воду, тут же кинув ее в меня.
– Эй! – недовольно нахмурилась я. Дженк расхохотался, продолжая плескаться. Я, отбежав от друга подальше на берег, уже вытирала мокрое лицо рукавом, готовя план мести.
Дженк вышел на берег, подняв руки, обозначая свою безоружность.
– Ха-ара́, – указал на мой капюшон парень.
– Да-да, знаю. Сам же потом сверкая пятками побежишь, – вздохнула я.
– Нет! – нахмурился «принц». – Я не бояться тебя. Ты – друг, я – друг.
– Да уж...ладно, – вздохнула я, все же сняв накидку. Стало куда прохладнее и от того хорошо. Я видела, как Дженк смотрел в сторону моих лопаток пару секунд, но с благодарностью улыбнулась, когда парень просто проигнорировал этот факт. Закатав штанины брюк до колена, как и мой друг, я уже со злобной ухмылкой предвкушала месть. Пока парень, ни о чем не подозревая, смотрел на песчаное дно сквозь прозрачные волны, я толкнула друга в сторону. Дженк отчаянно махал руками, но равновесие удержать не смог и с громким всплеском упал в воду. Вынырнув –, глубина здесь была по колено –, парень замотал головой, пытаясь убрать мокрые волосы с лица.
– Ты...ты! Ха-ара́! – недовольно и в то же время пытаясь сдержать смех прикрикнул Дженк, поднимаясь. Я залилась хохотом, глядя на это мокрое чудо. Начав бурчать что-то на своем, парень, поняв, что итак мокрый и терять ему больше нечего, изо всех сил начал брызгаться водой.
– Поняла-поняла, прости! –хохотала, убегая от друга, чтобы остаться более– менее сухой.
– 아니요! 일로 와!– кинулся за мной парень.
Вдоволь набегавшись и наплескавшись, мы остановились, стоя по щиколотку в воде.
– Голодный? – спросила я, глядя на друга.
– Да! – выдохнул парень, убирая волосы с лица.
– Тогда идем.
Вытащив из сумки еду, я устроилась на пледе. Дженк, быстро замотав головой в разные стороны, чтобы хоть немного подсушить волосы, зашатался, пока не упал рядом со мной.
– Закончил? – недовольно поджала губы я.
– А?
– Ешь молча.
На улице постепенно начало темнеть. Быть может, красивый закат над морем нам не светил, но и без этого было весело. Дженк после ужина распластался на пледе. Я, усмехнувшись, попыталась взъерошить мокрые волосы парня, но тот, зажмурившись, мотнул головой.
– Что ты делать? – протянул «принц».
– Развлекаюсь, – хохотнула я.– Да, все-таки оно того стоило, – взглянула в сторону моря я.
– Ха-ара́ хороший, – погладил меня по голове Дженк, понимая, о чем я говорю.
– Да уж. Сделала себе подарок. А ведь могли доехать до той остановки, а то и до Терры.
– Нет. Тут хорошо.
– Ну да. Ладно, Дженни, надо искать ночлег.
Снова сев за руль, Дженк рванул в сторону домов. Осторожно объезжая дыры в дороге и остатки зданий, в конечном итоге было принято решение оставить машину и пешком продолжить путь до сегодняшней крыши над головой...
***
Такую же крышу над головой сейчас искал и Агал вместе со своим спутником Клубком. Когда они дошли до местной ярмарки, чтобы найти еды, то их ждал лютый скандал.
– А? Ты?! Пшел прочь от прилавка! – отмахнулся тэнгу-продавец.
– Но я ведь не с пустыми руками. Я заплачу́, – нахмурился Агал.
– Предателям не продаю, – сложил руки на груди тэнгу, злобно глядя на учителя.
– Что значит предателям?
– То и значит, ящерица недоделанная! Проваливай, пока можешь!
– Кто вам сказал этот бред?
– Не узнаешь, Агал? Уже совсем со своими людьми память отшибло? – прорычал продавец. – Вали отсюда. И пить я с тобой больше не буду.
– Очень рад за тебя, – огрызнулся Агал, зашагав в сторону улицы.
– И никто тебе не продаст! Плакала твоя репутация, недорептилия!
В мире демонов Агал не был особо желанным гостем. Единственной причиной, по которой учителя раньше не трогали, была его помощь в устройстве с работой в мире людей. Сейчас же такое достижение стало для мистера Туа проклятьем.
– Видимо, сегодня будем спать голодными, – попытался выдавить из себя улыбку учитель, глядя на Клубка.
– М...все так плохо?
– Можно попробовать добраться до города людей, быть может там будут дела обстоять лучше. Какой тут ближайший город?
– Думаете, еще кто-то живет здесь рядом?
– Все возможно.
– О....Оклахома кажется.
– Оклахома, – начал вспоминать Агал.
– Думаете, они вам помогут?
– Я много кому помогал, так что, надеюсь, люди ответят добром на добро...
Агал шел всю ночь, несмотря на усталость, закинув на спину Клубка, который выбился из сил спустя пару часов. Дождь же не переставал литься ни на минуту, хватаясь за такую нечастую возможность попытаться отбелить Землю дочиста.
Когда Агал наконец дошел до первых домов, то и сам едва ли не валился с ног от усталости. Постучавшись в первую попавшуюся дверь, учитель оперся спиной о железную стену, перед этим завязав ткань на своем левом глазу. Люди из-за скрытости нахождения городов Паталас или Терра могли жить всю жизнь спокойно, не подозревая о соседстве с такими городами, другое дело набеги менее разумной нечисти или бомбежка – вот от этого бежали.
Когда за дверью послышались шаги, Агал выпрямился, натянув улыбку на лице сквозь усталость. Клубок спрятался за длинным подолом учителя, глядя на происходящее только одним глазом.
– Кто?!– прорычал хозяин дома.
– Учитель, – ответил Агал, не зная, что еще можно было ответить в такой ситуации. Дверь открыл мужчина средних лет со шрамом на щеке во всю длину. О, Агал помнил этот шрам, как и самого человека. – Дэниел, это ты?
– А? Откуда меня знаешь? – вскинул брови недружелюбный человек.
– Это же я, Туа. Помнишь, я помог тебе вырваться от цутигумо?
– Цутигумо, – задумчиво протянул мужчина, коснувшись своего шрама на щеке. Но тут он получше присмотрелся к волосам Агала из-под которых торчало два маленьких спиленных рога. Толкнув учителя в грудь кулаком, человек уже потянулся за ружьем. – Проваливай, демон, пока можешь!
– Но...Дэниел, это же я, Туа.
– Туа. Да плевать мне, будь ты хоть Франклин, порог моего дома рогатым тварям не переступить! – уже вскинул охотничье ружье человек. Клубок напрягся и зашипел, готовясь наброситься на неприветливого мужчину.
– Хорошо, спокойно, – поднял руки учитель. – Мы уйдем, спокойно.
– Давай-давай, топай. Учитель...
Раздался выстрел в небо. Клубок набросился на человека, впиваясь зубами в его ноги. Дэниел тут же потерял контроль над ружьем, выронив его и отползая от бешенного демона. Схватив в охапку Клубка, учитель поспешил покинуть этот неблагодарный дом.
Агал был в смятении. Он прекрасно помнил, как, рискуя собой, когда-то ринулся спасать этого человека из пасти огромного паука. От тяжелых мыслей Агала отвлек Клубок, подергав за край длинного рукава.
– Господин Агал...
– Я говорил вам, Агал, что этим все и кончится, – послышался уже другой голос, более уверенный и громкий. Но мистер Туа был слишком подавлен произошедшим, чтобы даже пытаться улыбнуться. Глядя вперед, Агал понимал, что за ним стоит Алькаид. – Обидно, да? Ты спас жизнь человеку, а он тебя с грязью мешает. Это человек, Агал, им свойственно забывать даже такие вещи. Мне вас в какой-то степени жаль. Когда вы искали свое место среди людей, которым на вас глубоко плевать, каким бы героем для них вы ни стали, вы потеряли свое место среди демонов, даже ваш народ от вас отвернулся. И что же сейчас? Вы будете до сих пор продолжать верить в людей?
Ответа не последовало.
– Вы до сих пор думаете, что вы были в плену? Хах, как бы не так, – усмехнулся Алькаид. – Мой дом – единственное место, где вам шею свернуть никто не хочет ради справедливости.
– И почему?
– Я не вижу в этом смысла. Это неинтересно. Вы верите в людей, я же хочу показать, что образ, который вам так нравится в них видеть, совсем не то. Ты отлично проделал свою работу, комок шерсти, – кивнул Алькаид. Агал непонимающе и разочаровано взглянул вниз, на прислужника.
– Ты все это время просто следил за мной?
– Для вашей же безопасности, – ответил Клубок.
– Ц, неужели так наивно полагали, что я вас просто отпущу? – усмехнулся король демонов. – Везде есть фальшь, Агал, только вы почему-то хотите ее не видеть.
– Не везде.
– Везде. Кто-то что-то отдает, кто-то принимает, а потом с него что-то взимается. Это закон равновесия.
– Не всегда, – сжал кулаки Агал.
– Хах, даже в вашем случае. В конечном итоге вы получили чувства, пусть и совсем не те, на которые рассчитывали. А теперь возвращаемся домой, мы оба достаточно вымокли...
***
Я, потянувшись на сегодняшней кровати, уже предвкушала, как буду будить Дженка. Все проходившие дни смешались в один большой, потому не мудрено, что за датами я не следила, но вот «принц» жирными буквами сказал мне, какое сегодня число.
– 생일 축하합니다!생일 축하합니다!사랑하는 Hara의 생일 축하합니다!– пропел Дженк, держа в руках «торт» – лихо закрученный бутерброд. Я стояла как вкопанная, глядя на это чудо, не в состоянии даже рта открыть.
«Сегодня значит»
– Ха-ара́? – удивленно наклонил голову в бок Дженк. – Не нравится?
– Ты дурак?! Конечно нравится! – крикнула я, когда наконец дар речи ко мне вернулся. –Ты...ты...Как?!
Парень вопроса не понял, потому расплылся в широкой улыбке. Я, взяв дрожащими руками бутерброд на тарелке, поставила ее на стол, в следующую секунду крепко обнимая друга.
– Спасибо, Дженни, – выдохнула я.
– 별말씀을요,– улыбнулся Дженк, похлопав меня по плечу.
– Ты еще и готовить можешь, Господи, – усмехнулась я, отстранившись от друга. – Ну что, попробуем.
– А, стоп! – вдруг воскликнул Дженк.
– Что?
Парень начал копошиться по полкам, что-то бормоча. Вытащив деревянную палочку, на которую обычно нанизывали мясо для запекания в духовке, он воткнул ее в бутерброд, поджигая зажигалкой Григория.
– Все? – уточнила я. Дженк указал на бутерброд, имея в виду, что, мол, можешь приступать. Я уже готовилась задуть «свечу», когда в следующий момент парень закрыл мне рот рукой, сам задувая ее. Я непонимающе взглянула на хохочущего друга, который от напора эмоций, ударил по столу ладонью, тут же схватившись за болевшую теперь конечность.
– Это пока самый лучший завтрак из всех, – усмехнулась я. Дженк, понимая, что его хвалят, наигранно засмущался, захлопав в ладоши.
– М, ехать, – неожиданно вспомнил парень.
– Куда?
Но «принц» отмахнулся, указывая на тарелку.
– Ладно, поняла, – продолжила завтрак я.
Доев этот праздничный «торт», мы уже снова готовились к дороге. Усевшись в машину, Дженк уверенно закрутил руль, разворачиваясь в обратном направлении в сторону выезда из города.
– А едем то куда? – спросила я, пристегиваясь.
– Едем, – ответил парень, махнув вперед.
– Ясно, – закатила глаза я, начав рыться в сумке. Когда я достала карту, Дженк это заметил и начал что-то возмущенно говорить, пытаясь убрать пергамент в сторону. – Эй, в чем дело?!
– Потом.
– Но...
– Смотреть, – указал по сторонам «принц».
– Ты же не знаешь куда ехать.
– Я знать.
– Да, да.
Десять минут езды для меня стали вечностью, поскольку было слишком уж тихо. Я не знала, куда меня везет Дженк, но искренне надеялась, что не на съеденье демонам.
Когда машина остановилась возле склона, я недоверчиво покосилась в сторону друга.
– Ну? Что дальше?
– Идти, – кивнул с улыбкой парень, выходя из машины. Я все же вышла на дорогу, напряженно оглядываясь по сторонам.
– Тут точно никого нет?
– А? Ани́!– отрицательно замотал головой Дженк.
– Уверен?
Парень надул губы, обидевшись на то, что я не доверяю его словам.
– Ладно, допустим. Дальше то что? – сложила руки на груди я.
– Идти, – поманил меня к себе ладонью друг. Я, скептично задрав бровь, ждала объяснений. Дженк, закатив глаза, сам зашагал ко мне, закрыв рукой глаза.
– Эй, в чем дело?
– Все в хорошо, Ха-ара́, – хохотнул «принц», ведя меня куда-то вниз. Я, вцепившись в его руку, чтобы не упасть, скрежетала зубами от негодования. Меня уже начало пугать происходящее.
– Далеко еще? – сквозь зубы произнесла я.
– Нет. Здесь, – остановился Дженк, убрав ладонь от моих глаз. Я, наконец увидев свет, несколько секунд пыталась хоть на чем-то сфокусироваться.
«Так ярко»
Когда зрение полностью восстановилось, я едва рот не открыла от удивления.
– А? Круто, да? – заулыбался Дженк, выбежав вперед с раскинутыми руками. Передо мной уже простиралась скатерть из цветов. Пусть они были еще совсем маленькими, но их было так много, что можно было устроить из этого аллею.
– О, Боже! – воскликнула я, закрыв рот руками. Когда-то мне повезло увидеть пару-тройку настоящих цветов в специальных куполах, но в живую, еще и в таком количестве – никогда!
– А? Нравится?
– Еще как! Это же такая красотища! Прям как картина!
– Красиво, – кивнул Дженк, сев на землю. Разглядывая цветок, парень иногда поворачивал голову, осматривая его полностью.
– Как ты это нашел? – начала трясти друга за плечи я. «Принц» усмехнулся, глядя по сторонам.
– Я не сказать.
– Да почему?!
– Ты – большой звук! – закрыл уши руками Дженк, недовольно взглянув на меня.
– А будет еще больше! В любом случае, это очень здорово, а ты – очень вредный.
– А?
– А? – передразнила друга я.– Говорю, ты молодец.
– А, да, – расплылся в довольной улыбке Дженк, закивав.
– Эх, была бы камера.
Дженк, вытянув указательные и большие пальцы в форме прямоугольника, издал щелчок, глядя через воображаемый фотоаппарат в сторону цветов. Я, хохотнув, толкнула друга в плечо.
– Ну раз фото есть, то можно со спокойной душой ехать. Это конечно все очень красиво, но время есть время.
– Нэ,– вздохнул парень, поднимаясь.
Но на машине мы ехали сравнительно не долго. Когда автомобиль, несмотря на то, что Дженк давил в пол, начал замедляться, пока не остановился, мы с другом переглянулись.
– В машинах разбираешься? – спросила я.
– А?
– Ясно, – вздохнула я, открывая дверцу.
Как выяснилось – закончилось топливо, а искать новое посреди бескрайней дороги – пустая трата времени. Потому, собрав из машины все самое необходимое и загрузив в сумку, мы снова отправились в пешую, как в старые добрые времена.
– Ха-ара́, одиру?– вздохнул Дженк, вытирая пот со лба.
– А? Ну, судя по карте, до Джексона не так и далеко.
– Сколько много?
– Понятия не имею, я карту приблизить не могу.
Шагая под напевы Дженка уже около получаса, я остановилась. «Принц», полностью погрузившись в свои мысли, во время пируэта врезался в меня, тут же обхватив мои плечи, чтобы сохранить равновесие.
– 뭐?
– Слышишь это? – спросила я, глядя по сторонам. Дженк прислушался. Теперь, когда парень перестал издавать звуки, я четко слышала что-то среднее между ревом и рычанием. Вытянув руку, не позволяя другу идти вперед, я попятилась.
– Ха-ара́? – удивленно протянул Дженк.
– Оно будто сюда идет. К дороге.
Звук действительно стал громче, но теперь это больше походило на рев голодного зверя, потому я уже потянулась к подарку ТиДжей – пистолету.
Но к нашему с другом общему удивлению на дорогу со всего размаху вылетел не огромный зверь, а потрепанный Форд, который чудом мог ехать. Машина остановилась, видимо, из-за нас. Дженк, настороженно наклонив голову, сделал шаг назад, когда я уже была готова вытащить пистолет из сумки.
Дверца машины отворилась, как оказалось, с ноги, а затем показалась голова водителя. Мужчина со встрепанными, местами седыми, волосами и с темной бородкой, смотрел на нас будто обезумевшими глазами.
– Ну и чего встали?! Живо в машину! – крикнул он. Его голос местами издавал то хрипы, то наоборот переходил на очень высокие ноты, что вообще отбивало желание прислушиваться.
– Чего? – нахмурилась я.
– Вы больные?! Они здесь! Быстрее, пока они нас не нашли! – впадал в истерику человек, стуча по дверце кулаками.
– О ком речь? – настороженно начала оглядываться я.
– А! Горе мне, горе! – буквально выпал из машины мужчина. Поднимаясь с четверенек, он запнулся о собственные ноги и почти потерял равновесие, но, оперевшись о машину, смог выровняться, непрямыми шагами направляясь к нам.
– В чем дело?
– Быстрее! Быстрее! Они скоро нас догонят! Быстрее! – бормотал мужчина, схватив меня за локоть и потащив в сторону машины.
– Куда?!
– Отсюда! Тут опасно!
– Эй! – нахмурился Дженк, тут же ударив чужую руку, схватившую меня.
– Ай, быстрее, быстрее! – уже взмолился человек. Я не особо то понимала, что происходит, но было ясно видно, что наш собеседник не в себе.
– Ладно-ладно, – уже согласилась я.
«Видимо, его и правда что-то напугало. В случае чего – пистолет всегда под рукой»
– Дженк, пойдем, – кивнула я.
– А? Да? – удивился парень.
– Быстрее! Быстрее! Они все слышат! – бормотал без остановки мужчина.
Устроившись на заднем сиденье рядом с Дженком, первое, что я подметила – здесь не было окон. Но вскоре я поняла, почему именно.
Когда водитель, хаотично оглядываясь, наконец надавил на педаль, то его Форд погнал вперед, выжимая из себя остатки сил.
– Куда мы едем? – спросила я и тут же подпрыгнув на пока еще первой кочке так, что ударилась головой о крышу автомобиля.
– Здесь рядом лагерь для оказания помощи. Туда! – ответил человек, не жалея своей машины. Его бедный Форд то и делал, что подпрыгивал всю дорогу. Хозяин давил в пол, не щадя машины, поскольку хотел, как можно скорее убраться из этого места.
У меня искры из глаз сыпались от количества ударов о крышу, но удержаться не получалось.
– Машина ведь сломается! – крикнула я, пытаясь достучаться до водителя.
– Она крепкая, – отмахнулся тот.
Дженк, упираясь руками в потолок, и сам насчитал не менее десятка ударов. Путь еще только начался, но уже молилась, чтобы он поскорее закончился, причем так, чтобы мы смогли выйти на улицу живыми.
Когда «принц» немного приспособился к обстановке, он закинул на меня свою ногу, прижимая меня всем ее весом к сиденью, что мне очень помогло. Если бы не это, быть мне инвалидом на выходе из этого корыта.
Пусть уже и не так ясно, но я слышала, как водитель, сидящий впереди, продолжал что-то бормотать. Но когда он резко затормозил, причем так, что едва сам не вылетел через лобовое стекло, то от паники у мужчины затряслись руки.
– Они нашли. Они нашли меня!
– Да в чем дело?!– прикрикнула я.
– Ай, будьте вы прокляты! – взвыл мужчина, развернув машину. Но нас с Дженком насторожило то, что никого на улице не было видно.
Когда машина остановилась во второй раз таким же жестоким образом, запахло паленой резиной, что было неудивительно, как и то, что такая лихая поездка спровоцировало кровотечение из носа.
«Просто супер! Покаталась!»
– П-приехали, – выдохнул мужчина, опустив голову на руль.
– Относительно живые, – буркнула я, пытаясь открыть дверцу, прикрывая нос рукавом. Но вдруг на нашего водителя обрушилась истерика. Мужчина, подняв глаза на потрескавшееся лобовое стекло, закричал, выбивая дверь ногой, чтобы поскорее сбежать.
Буквально вышибив дверцу, человек, крича что-то невразумительное, побежал куда-то вперед, постоянно оборачиваясь. Переглянувшись с Дженком, мы ничего лучше не придумали, как вылезти наружу через выбитую переднюю дверь.
Выбравшись наружу нас уже ждала новая неприятность – как минимум четыре охотничьих ружья уже смотрели в нашу сторону. Отшатнувшись назад, я подняла руку, показывая свою полную безоружность, как и Дженк.
– Кто такие? – строгим голосом спросил мужчина, стоящий впереди меня.
– Л-люди, – кивнула я.
– Откуда прибыли и с какой целью?
– Прожить пару деньков больше.
– Что ты держишь в руке?
– Нос, чтобы не отвалился, – огрызнулась я.
– Покажи руки!
– Как некультурно, – раздался женский голос. За четырьмя охранниками, одетыми в походную потрепанную форму, выглянула приятная женщина афроамериканской внешности. Ее кудрявые до плеч волосы были встрепаны, но это не создавало впечатления о том, что их хозяйка неаккуратна, наоборот, это придавало ей больше уюта. – Не видите, что это совсем еще дети?
– Да, мэм, – тут же убрали оружие охранники.
– Проходите, – вытянула руку женщина, улыбнувшись.
– Спасибо, – кивнула я, потащив Дженка за собой.
– Все в хорошо? – наклонился ко мне мой друг.
– Да, ерунда, – отмахнулась я.
– Я – Нона, староста этого пункта помощи, – ответила женщина.
– Хара, – представилась я, – это Дженк.
Парень буквально на две секунды натянул улыбку, а потом снова устремился разглядывать помещение, в которое нас вели. Наше знакомство прервала возникшая позади меня девушка. Она не выглядела пугающей, но я, когда меня похлопали по плечу, подпрыгнула от неожиданности.
– Прости пожалуйста, не хотела тебя так напугать, – по-доброму хохотнула незнакомка, прикрывая рот рукой.
– Это Ирит, наш волонтер, – представила девушку Нона. Ирит улыбнулась и помахала нам своей бледной рукой. Ее изумрудно-зеленые глаза приветливо искрились, словно передо мной стояла не ровесница повидавшая немало, а еще совсем маленький ребенок, не потерявший веру в чудеса. На ней к моему удивлению, были не походные брюки и даже не ветровка, а платье, которое когда-то было розовым, а на ее запястье был завязан бинт с бантиком, сделанный детскими ручками.
– Еще раз прости, – улыбнулась Ирит и протянула мне руку.
– Ничего, – кивнула я, ответив рукопожатием. Ирит заметила на моей руке след от крови, и ее лицо мгновенно приобрело нотки беспокойства.
Беспокойства, а не неприязни.
– Что случилось? Бинты нужны?
– Кровь из носа, ничего серьезного, – отмахнулась я.
– Тогда вот, возьми, – протянула мне платок Ирит, который я тут же приложила к носу.
– Ирит вам все здесь покажет и ответит на ваши вопросы. Прошу извинить, у меня дела, – попрощалась с нами Нона и зашагала вперед по коридору, заваленному тряпками и оружием. Я проводила ее взглядом, а когда обернулась, снова испуганно отпрянула, так как Ирит уже стояла прямо передо мной.
– Давайте знакомиться!
– Х-Хара, – кивнула я.
– Дженк! – помахал рукой парень.
– О, держу пари, ты не местный, – улыбнулась Ирит, похлопав «принца» по плечу. – Пойдемте! Я все вам покажу! – обняла нас обоих за шеи девушка и указала вперед.
Меня поражала такая наивная доброта. Я бы и на пушечный выстрел не подпустила к себе незнакомых людей, а Ирит бесстрашно вела нас по убежищу и так приветливо беседовала, будто мы были с ней сто лет знакомы. Такое поведение вызывало у меня и восторг, и напряжение.
– А таких пунктов много? – спросила я.
– Их раскидано по стране около десяти, но мы делаем все, что в наших силах.
– Всего десять?
– Людей и припасов не хватает. Война на улице, все бегут в Терру, никого не интересует жизнь других людей, – ответил проходивший мимо суровый солдат. Дженк снова запоздало вздрогнул и отодвинул меня в сторону.
– Неприятно, но так и есть, – вздохнула Ирит. – Но мы не сдаемся!
«Конечно. Сдаться еще не хватало»
– Если вам нужна медицинская помощь, то всегда можете обратиться. У нас есть несколько врачей.
– Не требуется, слава богу. А это – ерунда.
– Вы голодные? Сейчас время ужина. Присоединитесь? – вела нас за собой Ирит, подняв ковер, висевший на стене вместо двери.
– Да, если можно.
– Разумеется.
Когда мы с Дженком миновали «дверь», то снова рты раскрыли от количества людей. У меня невольно всплыли воспоминания о церкви, и я пошатнулась.
– Ха-ара́? – положил мне руку на плечо Дженк. – Все в хорошо?
– Д-да, – нерешительно кивнула я.
Перед нами действительно было очень много людей, но они отличались от тех, в церкви. Там были фанатики без того естественного желания жить, а здесь – обычные люди, помогающие друг другу.
– Здесь мы разделяем обязанности по очереди. Кто-то готовит, кто-то помогает искать припасы, следит за детьми и помогает врачам, – ответила Ирит.
– Система это здорово, – кивнула я.– Мы чем можем помочь?
– Сегодня должна была быть моя очередь присматривать за детьми, но к нам поступили новые раненные. Не могли бы вы подменить меня, пожалуйста?
– Без проблем, – кивнула я, предполагая, что и Дженк был бы не против. Все-таки это – совсем не многое, чем мы с ним вообще можем кому-то помочь.
– Спасибо! – улыбнулась Ирит, взяв наши с Дженком руки. – Они хорошие дети. Я приду, как только освобожусь! А сейчас я провожу вас к очереди.
– А куда?
– Соседнее крыло. Там столовая.
– Хорошо, спасибо. А где я могу умыться? – спросила я, неловко потирая испачканные руки.
– Туалет расположен справа, – указала на белую потрескавшуюся дверь Ирит. – Может тебе помочь?
– Спасибо, не стоит.
Ирит, заметив маленького плачущего мальчика, поспешила к нему на помощь, оставив нас с Дженком.
– Я догоню вас, идите, – махнула рукой девушка нам, а сама занялась ребенком.
– Пойдем? – повернулась к другу я. Парень кивнул.
Умывшись, я частично почувствовала себя чистой. Голова кружилась, но я списывала это на голод и поездку.
– Вам придется подождать, – вытянул руку охранник, стороживший переход в другое крыло, когда мы с другом уже стояли в коридоре.
– Почему?
– Там сейчас много людей. Подождите немного.
Вздохнув, я развернулась в сторону диванов.
– Пойдем, Дженк, – поманила друга за собой я.
Сев рядом друг с другом на диван, где сидело еще несколько человек, ожидавших своей очереди, я устало наклонилась к ногам. Спина и голова очень болела от поездки, так и сейчас приходилось ждать черт знает чего. Дженк, увидев, как я изнываю от усталости, пощипал меня по спине, привлекая внимание.
– Что? – приподнялась я. «Принц», что-то произнеся, похлопал себя по плечу, предлагая мне прилечь. – А, спасибо, – кивнула я, тут же пристроившись на предложенном месте. Дженк устало закинул мне руку за плечо, вздохнув.
Спустя минут десять охранник огласил, что теперь мы можем войти в столовую. Провожая небольшую толпу людей сонным взглядом, я пыталась угадать, чем именно нас будут кормить.
Меня немного колотило от такого количества людей в столовой. Но в больший испуг меня ввели очереди, разделенные на две колонны: для мужчин и женщин.
Дженк, поняв, что я напугана, толкнул меня в бок, вопросительно уставившись на меня.
– Все в хорошо?
– Так разделяться не хочется, – буркнула я, глядя по сторонам. «Принц» прекрасно понимал почему – за все это время путешествия никого, кроме друг друга, у нас не было, и мы никогда не отходили далеко в одиночку.
– Эй, все в хорошо, – улыбнулся парень, встрепав мои волосы. – Ты з-здесь, я – здесь, это...– Дженк начал вспоминать нужное слово, но не смог, потому он поднял ладони, имея в виду, что это не далеко.
– Близко? – усмехнулась я.
– Да!
– Ладно, – вздохнула я, зашагав в сторону своей очереди.
Ничего страшного не происходило, но мне было некомфортно осознавать, что я окружена незнакомыми людьми. Взглянув в сторону параллельной очереди, я вздохнула, увидев, что Дженк почти в самом конце. Поймав на себе мой взгляд, «принц» повернулся ко мне, улыбнувшись.
«И что я потом делать буду?»
Дождавшись своей очереди, я была вознаграждена тарелкой риса, куском хлеба и огурцом, уже нарубленным.
«Да, еда ТиДжей и рядом не стояла»
Я хотела подождать Дженка, но меня попросту прогнали, сказав, чтобы я не мешалась. Сев за низкий общий стол прямо на пол, я даже вилку в руки не взяла. Что-что, но я никогда не ела без друга, потому и сейчас кусок в горло не лез.
– Ра-ра, – вытянул меня из тяжелых мыслей звонкий голос Дженка, когда тот упал рядом со мной.
– Фух, ну теперь можно поесть, – облегченно усмехнулась я.
– М?
– Ничего.
Дженк каким-то чудом умудрился достать палочки для еды, потому, довольный, черпал ими рис.
Кто-то поставил перед нами тарелку с чем-то жаренным. Скорее всего это был голубь, но сейчас было трудно определить. Дженк, заинтересованно потянувшись к блюду, отщипнул кусочек и замер, когда положил его в рот.
– М, это...горячо, – кивнул парень с достаточно спокойным выражением лица.
– Горячо? – удивилась я.
– М...красный.
– А, остро. Тогда я пас, – тут же убрала руку от мяса я. Дженк высунул язык, все еще чувствуя жжение, но в этот раз все более-менее обошлось. – Вот, возьми заешь, – протянула другу огурец я.
– М, спасиба́, – кивнул парень, тут же закинув его в рот.
– Обращайся. Кхм, если что, это остро, – обратилась к людям, сидящим за столом, я.
– Остро? – спросил какой-то мужчина, тут же отщипнув немного мяса. – Черт, как остро-то!
– Ц, ты точно не картина? – усмехнулась я, обращаясь к другу.
– М,– покачал головой парень, продолжая черпать рис. – 맛있어.
– Нравится?
– Угу.
Я усмехнулась, глядя на то, как Дженк за обе щеки уминал порцию.
После сытного ужина, мы сами себе проводили экскурсию.
– О, Нона, – заметила старосту я.
– Уже поели? Как вам ужин? – приветливо улыбнулась она.
– Все было очень вкусно, спасибо. Вам нужна наша помощь?
– Если не трудно, могли бы вы угомонить детей?
– Детей? – удивилась я.
– Да. Здесь около тридцати ребятишек, но сейчас около половины без присмотра родителей, поэтому они в игровой комнате.
– А, хорошо, мы попробуем.
– Будем очень вам благодарны.
Войдя в так называемую игровую комнату, которая была размером как школьный кабинет, изрисованную карандашами и мелками, мы с Дженком на пару секунд впали в ступор. Лично я с детьми особо дел не имела, уж не знаю насчет моего друга, потому на меня начала давить паника.
– Э-эй, ребята, давайте уже спать. На часах много времени, – попыталась включить в себе воспитателя я. Но меня мало кто послушал.
– Нет, давайте поиграем!
– Играть-играть! – обступили нас с Дженком восемь детей. Я взглянула на друга, а тот пожал плечами.
– Ладно, но только не долго.
– Ура! Еще играть!
Дженк с самого начала никакой для детей опасности не представлял и не собирался даже пугать, но вот те в свою очередь, увидев милого иностранца, в порыве игры набросились на него с мягкими игрушками. Это больше походило на бои без правил, чем на детские забавы. Бедный «принц», когда каждый раз протягивал руку детям, чтобы подружиться, получал игрушкой по голове. Если предоставлялась возможность, он убегал, если нет – пытался сжаться в комок, чтобы его не достали. Дженк взял на себя слишком много, чем мог вынести – пятерых мальчишек от трех до шести лет.
А ведь я какое-то время этого даже и не замечала. Сидя на маленьком цветном стуле, подперев рукой подбородок, я едва не засыпала, глядя как две спокойные девочки играли в куклы. Меня заставил вернуться в реальность мальчишка лет пяти, толкнув в плечо.
– М? Что такое? – повернулась в сторону ребенка я.
– Пойдем играть с нами.
– Нет, извини, но я очень устала.
– А тот мальчик – твой друг?
– Какой? – сонно нахмурилась я.
– Тот большой мальчик, – указал в сторону лежащего на полу Дженка.
– О, Господи! Ну ка пойдем, – тут же вскочила с места я.
Дженк отменно играл роль трупа, надеясь, что таким образом его перестанут бить игрушками, но как бы не так. Дети нашли для него новую работу – теперь парень для них выступал чем-то вроде преграды, которую нужно было преодолеть любым образом.
– Эй, вы что делаете? – строго спросила я, стоя над «трупом», который, услышав мой голос, ожил.
– Ха-ара́, помоги, – страдальчески всхлипнул Дженк, протянув руку ко мне.
– Играем, – честно ответил мальчик.
– Но ему же больно.
– Он смешной, – улыбнулся другой ребенок, ударив Дженка игрушечным крокодилом. «Принц», зажмурившись, стерпел удар и даже не вздрогнул.
– Пусть и так, но он же живой. Ему больно ведь, – продолжила я. Трехлетний мальчик, удивленно приоткрыв рот, потянул Дженка за волосы. Парень взвыл, пытаясь как можно ласковее вырваться из захвата.
– Класивый, – ахнул ребенок, погладив Дженка по голове, опираясь о его плечо.
– Да уж, – хохотнула я, сев рядом с другом.
– Давай играть! – хохотнул мальчишка, ударив меня плюшевым медведем. Дженк тут же приподнялся, вытянув руки.
– Эй-эй, стоп, – замахал руками парень. –Ха-ара́ хороший. Не д...драться, – кивнул Дженк, сумев выговорить слово.
– Да, правильно. Зачем бить сразу? – недовольно спросила я.
– Это весело.
– Ну нет. Драться не весело.
– Но мы же играем.
– Да, но ведь есть другие игры. Зачем обижать Дженка?
– Он издает смешные звуки.
– Смешные звуки? Вам это нравится? – усмехнулась я.
– Да! Он смешной! – кивнули мальчики.
– Ну он же сломается, если вы его будете обижать.
– А можно тогда с тобой поиграть?
– А? Ани́! Ха-ара́ играть со мной! – приподнялся на коленях Дженк, начав взъерошивать мои волосы.
– Стой! Стой! Ну хватит уже! – прикрикнула я, несильно ударив друга локтем в бок. Дженк, как настоящий актер, приземлившись ко мне на колени, снова изображал труп.
– А! Ты его убила! – воскликнул мальчик.
– Его так просто не убить, – ответила я, пытаясь убрать встрепанные волосы с лица я. Дженк тут же ожил, снова потянувшись к моей голове, но мой поднятый кулак его усмирил, и парень сжался в комок.
– А м...можно вас заплести? – покраснела девочка, неловко перебирая края своего платья. Дженк не сразу понял, что обращаются к нему, а потому удивленно вытаращился на меня.
– Меня или его? – спросила я. Девочка указала на моего друга.
– А, вот как. Дженни, ты же не против того, чтобы ты смог немного сменить стиль? – усмехнулась я, похлопав парня по плечу.
– А?
– Волосы, – указала на макушку я.
– А, да, – кивнул «принц», улыбнувшись. Девочка радостно захлопала, вооружившись расческой и приступила к делу вместе со своей подругой. Бедному Дженку не было покоя от детей, уж слишком он им понравился.
Ко мне, пусть и немного шатаясь, подошел самый младший участник боев без правил. Сонно потирая глаза, он, к моему ужасу, начал звать маму.
– Где моя мама? Я хочу к ней, – захныкал мальчик.
– Ну, не плачь. Иди сюда, – протянула руки я. –Как тебя зовут?
– Ноа, – охотно полез в мои объятья мальчишка. – А тебя?
– Хара.
– А он твой длуг? – указал на Дженка, который прикусил нижнюю губу, чтобы ни звука не издать, Ноа.
– Да.
– Он смешной.
– Да, еще какой.
– А ты глустная.
– Почему? Я просто устала.
– Я тоже...я хочу к маме. Уже так поздно, а ее нет.
– Уверена, она скоро придет, – похлопала мальчика по спине я.
– Обещаешь?
– Обещаю, – вздохнула я.– Но знаешь, чтобы время шло быстрее, нужно спать.
– Я не буду спать без нее!
– Но...тогда тебе долго придется ждать. Расскажи мне про нее. Говорят, мысли умеют материализоваться.
– Сложное слово.
– О, вырастешь и не такие слова узнаешь.
– А где твоя мама?
Это заставило меня замереть. Стало невыносимо тоскливо. Хотелось провалиться сквозь землю, винить всех подряд, но Ноа был не виноват, что спросил.
– Моя мама, – судорожно выдохнула я, – она сейчас дома. И я иду к ней.
– А почему она за тобой не идет?
– Потому что кто-то должен охранять дом.
– А у Дженка тоже есть мама?
– Конечно есть. Только она тоже далеко.
– Почему?
– Он приехал издалека.
– А, поэтому он такой смешной.
– Да. А теперь давай в кроватку, – поднялась я, поудобнее вскинув на руках Ноа. Мальчик сонно смотрел через мое плечо на играющих товарищей, но даже не пытался вырваться. Положив ребенка на матрас, которых здесь было расстелено около десяти, я накрыла его одеялом.
– Спокойной ночи, Ноа.
– Спокойной ночи, Хала, – прокартавил мальчик, повернувшись к стене.
– Эй, мелкота, давайте тише. Ноа спит! – шикнула на громких детей я. Те тут же сбавили громкость. У Дженка на голове творилось бог знает, что – два небольших хвостика по бокам – , но он всем своим видом показывал, что очень доволен.
– Можешь нам книжку почитать? – предложила девочка-парикмахер.
– Это обязательно? – вздохнула я.
– Мы без нее не заснем!
– Ладно! Только тихо!
Старший из всей группы детей поскакал к полкам с книжками. Выбрав ту, которая лежала сверху, он тут же понес ее ко мне. Книга оказалась настолько пыльная, что, как только я открыла ее, с нее посыпался едва ли не песок. Закашлявшись, я закрыла рот рукой, чтобы не напугать детей.
– Да чтоб тебя...– прокряхтела я, пытаясь откашляться. Когда кашель отступил, я убрала ладонь ото рта, ужаснувшись.
«Что-то новенькое»
На ладони остались капельки крови, потому я поспешно вытерла рот рукавом.
– Дженк, я сейчас вернусь, – нахмурилась я, быстрым шагом направляясь в сторону ванной.
– А...Ха-ара́? Все в ...
Но парень не договорил, поскольку дверь за мной уже закрылась.
– Тогда ты почитай, -толкнул Дженка в плечо мальчишка.
– А? Я? Я...я плохо ...м....говорить. Я не мочь читать! – оправдывался «принц».
– Ну почитай нам! Мы не уснем без сказки!
– Тий-хо! Мальчик, – указал на спящего Ноа Дженк. – Ждать Ха-ара́.
– Ну пожалуйста-пожалуйста! Почитай нам ты! – взмолилась девочка– парикмахер.
– Я не могу.
– Тогда давайте играть дальше!..
Я, прибежав в ванную, тут же начала осматривать рот на наличие всех зубов и языка. Все было на месте, но это не означало ничего хорошего.
«Что тогда это может быть? Сегодняшняя еда? Но покашляла я знатно, чуть легкие не выплюнула»
Умывшись, я еще какое-то время смотрела на свое отражение. Было страшно, еще и разговор с Ноа тяжелым камнем тянул на дно.
«Надо возвращаться. Дженк там один не справится»
– Все в порядке?
Я вздрогнула и прижала к себе ладони. Это была Ирит, обеспокоенно выглядывавшая из-за двери.
– Я видела, как ты бежала сюда. Все хорошо?
– Да. Просто немного перенервничала, – выдохнула я. Ирит, видя мое напряжение, подошла к раковине и включила воду.
– Согласна. Иногда с детьми тоже бывает тяжело. Порой боишься и их, и за них.
– Не гожусь я в воспитатели, – грустно усмехнулась я, вспомнив малыша Лапеля.
– Не спорю, никто здесь не годится на такую работу, – хохотнула Ирит. – Но, как бы ни было тяжело, нужно хотя бы для кого-то создать условия для хорошего детства. Это моя мечта – хочу, чтобы все цветы мира наконец увидели солнце.
«Делится своей мечтой, зная меня только несколько часов»
– Один человек говорит: «если ты хочешь стать героем, то тебе нужно держаться за свои мечты».
– И как? Получается?
– Не так просто, как казалось, – усмехнулась Ирит. Я заметила во всей ее розовой внешности немного выбивавшийся желтый кулон.
– Красивый, – указала на вещицу я.
– И мне тоже нравится, – улыбнулась девушка, прижав кулон ладонями к сердцу. – Хотелось бы, чтобы это все поскорее закончилось, и все жили в мире.
– Думаю, это наша общая мечта, – неумело, но встала на одну волну с Ирит я. Девушка мои старания оценила и улыбнулась.
– И я так думаю. Но все-таки к изначальному мы уже не вернемся... и я этому рада.
Я кивнула и попыталась как можно увереннее улыбнуться. Я чувствовала, что Ирит отличалась от всех людей, которых уже встретила. Без сомнений, некоторые из моих знакомых были добры ко мне, но эта девушка была буквально воплощением этого света. Это, держу пари, чувствовали и дети, а потому и тянулись к ней так сильно, как к солнцу цветы.
«Господи, пожалуйста, скажи, что я не ошибаюсь»
Но к моему удивлению, когда я вернулась, Дженк уже сидел возле матрасов, напевая что-то плавное на своем языке, покачиваясь из стороны в сторону.
Тихо постучавшись, я выглянула из-за двери. Дженк, запоздало вздрогнув, обернулся.
– Идем, – кивнула я, глядя на спящих детей.
– 잘 자요,– прошептал парень, поднявшись с пола.
– А тебе идет, – хохотнула я, глядя на Дженка. Теперь он стал еще больше похож на девчонку, если не на инопланетянина. Буркнув что-то обиженное, парень толкнул меня в бок, пытаясь освободить волосы.
– Кэнчанаё?– взглянул на меня друг.
– А, да, пойдет, – кивнула я.– Давай помогу, бедолага.
С трудом развязав все узлы на волосах Дженка, я протянула ему две маленькие резинки.
– Возьми, может пригодятся.
– А, да, спасиба́, – взъерошил волосы парень, облегченно выдохнув.
– Ты похож на ежа, – хохотнула я, поправляя лохмы друга, что тот спокойно принял. Взяв две передние пряди в руки, я закрыла ими лицо Дженка, что вызвало у нас общий хохот.
Нона, видимо шедшая проверять состояние детей, заметила нас и поспешила вперед.
– Уже справились?
– А, Нона, добрый вечер, – кивнула я.– Да, Дженк всех уложил.
– Дженк, примите мою огромную благодарность. Вам наверно досталось от этих неугомонных?
– Да, они те еще бойцы. Дженк все шишки снова себе собрал, – похлопала я друга по плечу.
– Вы уж извините, – неловко улыбнулась староста, стоя у двери в игровую. Заглянув в комнату, женщина выдохнула, убедившись, что все восемь ребятишек спят.
– А что с их родителями? – спросила я.
Нона тут же погрустнела, опустив глаза. Закрыв дверь, она крепче прижала ее к стене.
– Кто-то в больничном крыле едва живой, кто-то под плитами...Кого-то мы вовсе нашли на улице. Война жестока к детям.
– Уж это мы точно знаем.
– Какие у вас планы? Кстати, тот ваш друг, с которым вы приехали. Что с ним случилось?
– Раз уж на то пошло, мы вообще не знаем, кто это. Он просто довез нас и все.
– А, приму к сведению.
– Но все-таки, где он сейчас?
– В больнице. Такой буйный. Уж не знаю, что с ним произошло, но в голове у него явно не все в порядке. Он даже повеситься попытался, все время бормоча, что кто-то его нашел в каких-то лабораториях.
– Возможно одержимость. Столько нечисти в округе ходит. Похоже на кубирэ-они.
– Возможно и так.
– Не оставляйте его без присмотра.
– Разумеется. Сами лучше идите отдыхать.
– А куда?
– Где есть место, там и ложитесь. Спим мы все на полу, но хотя бы спим спокойно: на улице стоит конвой из десяти человек.
– А, поняла. Тогда мы пойдем.
– Подождите, Нона. Вам что-нибудь известно об автобусе к Терре? Кажется, остановка находится в Альбукерке.
Нона задумалась, сдвинув брови.
– Да, я тоже о ней слышала... У нас здесь есть те, кто даже ее видел, но на автобус не успел. Она как раз у самого въезда – прямо на шоссе под указателем в город.
– Такое очевидное место?
– Там же сплошь сухие места, так что из демонов только ночные. Автобус как раз-таки проходит в полдень, чтобы никого опасного не встретить.
– Поняла. Спасибо.
– Спокойной ночи.
– Спокойной ночи...
Нет! Иди сюда!
Цутигумо – раса гигантских паукообразных с лицом черта, телом тигра и конечностями паука.
С днем рожденья тебя! С днем рожденья тебя! С днем рожденья любимая Хара, с днем рожденья тебя!
Не за что.
Нет!
Да.
Куда?
Что?
Вкусно.
Спокойной ночи
Все в порядке?
Кубирэ– они – духи, порожденные страхом и отчаяньем, которые пережили висельники.