Мои 100%

Амели

Итак, наконец-то, наступил этот долгожданный день! Из-за бабьего лета на улице резко потеплело, что совсем необычно для осени. Но даже несмотря на этот факт, жизнь всё равно кажется унылой и печальной, хоть всё и объято пламенем из опавшей листвы, которая даже бетонные джунгли Нью-Йорка сделает уютней и ярче. Но на сердце (или где-то в желудке) появилась какая-то тяжелая грусть, что медленно, но верно, выколачивает из меня все силы. Как там говорил Рудольф: "Осень и весна — самый выгодный сезон для торговцев похоронными принадлежностями: людей умирает больше, чем летом и зимой; осенью — потому, что силы человека иссякают...", так что надеюсь, я не иссякну окончательно.

Я стою и греюсь на солнышке, наблюдая, как полсотни человек заполняют заказной автобус, а Джобс забирает у каждого справку и проверяет всех по списку.

"Прям, как в начальной школе"

О поездке, организованной для всех сотрудников издательства, мы с Селин сообщили позавчера - в день годовщины "SA". Вечером того же дня, мы с подругой устроили праздничную ночевку у меня дома, - прям как в детстве, - и возможно она станет последней, ведь следующее день рождение "SA", она уже отметит в роли замужней дамы. Мы долго болтали и обе были удивлены тем, насколько всем понравилась идея праздничного уик-энда. Лично я считаю, что такого рода поездки укрепляют командный дух, а умение работать в команде очень важно, ведь оно позволяет свалить вину за провал на кого-нибудь другого.

- Привет, Мили. - услышала я шепот, раздавшийся в опасной близости от моего уха.

- Здравствуй, Гидеон. - не глядя на него, ответила я и продолжила смотреть прямо перед собой, хоть ничего уже и не видела, словно с появлением Вудда мои глаза застелила полупрозрачная пелена.

- Ты хочешь прожечь дыру в автобусе? На что ты так пристально смотришь? - поинтересовался он, даже не планируя отодвигаться от моей шеи.

- Я бы с превеликим удовольствием прожгла дыру тебе во лбу. - огрызнулась я, поворачиваясь к нему лицом и чуть не касаясь носом его губ, настолько близко он стоял ко мне.

- Честно? А что мешает? - с насмешкой спросил Гидеон, и я успела заметить, как всего на секунду, но всё же, взгляд его изумрудных глаз скользнул по моим губам, заставив Вудда тяжело сглотнуть.

- Так, - раздался голос Селин за нашими спинами, - хватит распрей. Сегодня у нас дружеский уик-энд. Грызться будете в рабочий день, а сейчас отдыхайте и наслаждайтесь поездкой. - наставительно произнесла она, вставая перед нами.

Селин выбрала обычное, но очень красивое, зелёное платье в белый горошек, что доходило ей до колен. В нём она была ничуть не похожа на какую-нибудь серьезную бизнес-леди, у которой не за горами свадьба. Вообще нет. Скорее, она выглядела совсем юной, напоминая ту самую Селин, что я помнила с жизни в Хомере. Правда, там в конце сентября такие легкие платьишки не поносишь, если не имеешь желания слечь с воспалением легких.

- О, Селин, дорогая, - как можно приторнее начал Гидеон назло Селин, - ты как всегда прекрасна. А платье, - нарочито вздохнул он, чем очень напомнил мне Джобса, - что за прелесть! Куколка... - прошептал он, и Селин звонко рассмеялась.

- Привет, Гидеон.- сказала Селин и обняла его. Я ожидала увидеть гримасу отвращения на её лице во время этих "обнимашек", но, к сожалению, этого не произошло. Ей, видимо, было приятно. Странно. - И кстати, Гидеон, знакомься, это мой жених - Колин. Колин, - обратилась она к стоящему сбоку от неё парню в светло-синих джинсах и белой футболке, - это Гидеон Вудд, мой коллега и хороший друг.

"Друг? Хороший?!"

За своё не столь долгое пребывание в "SA" Гидеон успел сблизиться со всеми, включая Селин, хоть я и не знала, что они перешли на новый уровень - теперь они друзья. Какая радость...

Гидеон безумно понравился Аманде и после случайной встречи в офисе, она только о нём и говорит. Ну и ещё о том, что Вудд явно влюблён в меня по уши, хоть я уже и устала твердить ей в ответ, что мы максимум друзья (не считая тех моментов, когда я хочу его убить всеми возможными способами, а это где-то 100% от всего времени нашего взаимодействия). Но Аманда либо делает вид, либо правда не слышит меня, и всякий раз, когда ей удается возможность, повторяет одну и ту же фразу: "С таким, как твой Гидеон, просто дружить - пустая трата времени".

А Джобс вообще заделался чуть ли не лучшим другом Вудда! Постоянно повествует мне об их совместных походах в бар. Не забывая напомнить о том, как профессионально Гидеон держит кий и о том, как хорошо он разбирается в женщинах и односолодовом виски.

- Приятно познакомится. - отозвался Колин и протянул Гидеону руку, а тот в свою очередь с широкой улыбкой ответил на рукопожатие.

- Ещё один предатель. - буркнула я, сложив руки в локтях.

- Привет, Амели! Вместо бубуканья, лучше ответь-ка, когда ты в последний раз была у нас с Селин? - тут мы оба задумались и пока он меня обнимал, я поняла, что заработалась настолько, что забыла, когда гостила у своей лучшей подруги. - Давно, да? Надо это дело исправлять.

- Обязательно, Колин. - отозвалась я и решила быстренько сменить тему, ведь не хотела обсуждать её при Вудде. - Как поживают юристы?

- Неплохо. - безэмоционально отозвался Колин, впрочем, как и всегда, когда дело касалось его работы.

В отличие от меня, - да даже от меня и Селин, - Колин Велас вообще в грош не ставит свою компанию, хоть также является её создателем и владельцем. К тому же он никогда не понимал и смеялся над нами, когда мы на стенку лезли от какой-нибудь крошечной неполадки в "SA". Сам Колин всегда говорит: «Не рассыпалось и ладно. Работа не должна стоять ни на первом, ни на втором местах. Её максимум - это приз зрительских симпатий".

- Ты юрист? - вклинился в разговор Гидеон, наконец, оторвавшись от разглядывания парковки.

- Да, у меня свой центр правовой защиты в Бруклине. - ответил Колин, переплетая свои пальцы с Селин.

- Отчаливаем! - прокричал Джобс из автобуса и махнул рукой в нашу сторону.

- Ладно, встретимся на месте. - проговорила я, и уже, было, развернулась в сторону автобуса, как меня окликнул Гидеон:

- Постой, а где твоя машина?

- В ремонте. Я поеду вместе с остальными на автобусе. - я пожала плечами, и тут же поправила лямку сумки на плече.

- Джобс, - крикнул Гидеон, привлекая его внимание, - езжайте!

- А Амели? - снова криком спросил графический дизайнер, наполовину вывалившись из автобуса.

- Я её довезу. - ответил Гидеон, через мгновение Джобс показал ему два пальца вверх и двери автобуса захлопнулись.

- Ладно, тогда до встречи в "Paradise Lodge". - сказала Селин и потянула своего жениха за руку к их машине, ну а я стояла, словно громом пораженная.

"За меня только что все решили?"

Я ненавижу то ощущение, когда теряешь контроль над ситуацией, но ещё хуже, когда у тебя насильно отбирают возможность этого самого контроля. Я не перевариваю, когда кто-то думает, что они вправе принимать решения за меня, аргументируя это тем, что они лучше знают, что хорошо для меня, а что нет. Если Вудд таким образом решил проявить заботу, то он ошибся в выборе подопечного для своего опекунства. Я дорожу своей свободой точно так же, как и самостоятельностью, и не собираюсь сносить такое наплевательское отношение к моему мнению.

- Амели, - Гидеон протянул мне руку. Я долго смотрела на нее, находясь в каком-то непонятном оцепенении, чувствуя, как гнев растекается во мне, словно кровь по венам. - Идём?

- Я с тобой никуда не поеду. - тихо, но совсем неспокойно отчеканила я, чувствуя как начинает гореть лицо, а в особенности щеки.

- Начинается... - вздохнул этот павлин. И этого хватило, чтобы моя чаша терпения взорвалась от напряжения.

- Да, начинается! Я тебе не одна из твоих девочек, за которых ты можешь решать всё! - меня захлестнула злость, но ещё больше обида.

В минуты вольности, оставаясь наедине с собой, я позволяла себе представить Гидеона Вудда в роли того человека, которого я могла бы полюбить. Несмотря на его ужасный характер, непонятки с родословной, мне всегда нравилось, что он уважает меня и всегда считается со мной. Мне казалось, что наше взаимоуважение было не только частью субординации... Но снова и снова Гидеон доказывает мне обратное. В прошлый раз он убедил меня остаться с ним в "Paradise Lodge" и заночевать вместе в одной постели, теперь ему захотелось отвезти меня на своей машине и у него даже не возникло мысли спросить моего дозволения.

- Не могу, не согласится! - Гидеон, кажется, тоже начал злиться. Ну вот и отлично! - Может, позвать сюда Джордана или этого, как его... Такса? Чтобы они своими смазливыми улыбочками убедили тебя сесть в мою машину!

- Его зовут Макс! - с жаром ответила я.

- Плевать.

- Тебе всегда и на всё плевать, особенно на мнение окружающих! - мы все еще стояли непозволительно близко друг от друга, и я кожей чувствовала его раздражение.

"Надеюсь, и весь мой гнев он всецело ощущает!"

- Истеричка. - прорычал Гидеон.

- Идиот. - прошипела я, не сводя с него яростного взгляда.

- Амели! - вмешалась Селин, о существовании которой, как впрочем, и остального мира, я успела позабыть. - Быстро садитесь в машину и поехали. Ведете себя как дети!

Посмотрев на Селин и не найдя в ее взгляде и грамма поддержки, а затем взглянув на машину Гидеона, я чуть ли не разрывалась от желания отправиться домой, наплевав на эту чертову поезду и Вудда. Но ещё раз посмотрев на подругу, я поняла, что обязана поехать несмотря ни на что и ни на кого.

Я молча развернулась и зашагала в направлении черного спорткара Вудда. Не нарушая звенящей тишины, - казалось даже машины стали ездить тише, - я села в пассажирское кресло и накинула ремень. Попутно я старалась сглотнуть ненавистный ком, что засел у меня в горле. Я не позволю себе поддаться эмоциям на глазах у Вудда. Я просто не могу доставить ему такого удовольствия. Немногим позже Гидеон и сам забрался внутрь, и в полном молчании мы отправились в путь.

***

- Знаешь, жаль мне этого парня. - голос Джобса раздался совсем рядом со мной. Он сел в кресло около меня и проследил за моим взглядом. Видимо, увидев, то, что хотел, он грустно ухмыльнулся и сделал глоток из своего стакана.

- Какого именно? - равнодушно спросила я, даже не поворачивая голову на Джобса. Я точно также сидела в плетеном кресле и держала в руках пустой стакан, который уже успел нагреться от тепла моих рук.

- Того, которого ты весь день испепеляешь взглядом. - задумчиво ответил он и с помощью свободной руки указал на маленькую, ни чем не отличающуюся от остальных, группу сотрудников. - А точнее, всех девушек, что появляются рядом с ним в радиусе метра.

- Не выдумывай, Джобс. Никого я не испепеляю. - усталым голосом возразила я, но взгляд не отвела и даже не собиралась.

Я пыталась делать вид, что наблюдаю за тем, как мои сотрудники жарят барбекю, веселятся и наслаждаются отдыхом. Пыталась насладиться видами природы, но предусмотрительно избегала смотреть в сторону озера и пирса вдалеке. Ведь в памяти до сих пор слишком четко звучало поскрипывание хлипких досок, на которых мы в тот день стояли и любовались видом, приставшим перед нами во всей красе. Я рассматривала инфраструктуру турбазы и почему-то пыталась найти окно того номера, где я проснусь в одной постели с Вуддом... В общем, как бы я не пыталась, но мой взор действительно то и дело возвращался в одну и ту же точку.

- А ведь ему это когда-нибудь надоест. - вдруг выдал Джобс, и я непроизвольно обернулась.

- О чем ты?

- Я о том, что Гидеону может надоесть пробиваться сквозь те стены, что ты воздвигла вокруг себя. И поверь, они далеко не гипсокартонные.

- Не понимаю, о чем ты толкуешь, и как к этому причастен Гидеон. - сказала я как можно более безразличным тоном, игнорируя, быстрее забившееся сердце, и жар в области щёк.

- Да перестань ты! - прикрикнул он, и, Слава Богу, что пока подслушивать нас ни у кого желания не возникало. - Думаешь, я не вижу, как вы переглядываетесь на собраниях? Как Гидеон еле сдерживается при виде этого сопляка - Джордана, что вечно строит тебе глазки? Или как ты, даже сейчас, испепеляешь взглядом каждую, что хоть одно слово бросила Гидеону? – внезапно друг смолк, чтобы прокашляться и сделать глоток из своего стакана. К сожалению, - а может и к счастью, - у меня не хватило времени, дабы успеть произнести хоть что-нибудь, заставившее Джобса замолчать, ведь он не теряя больше ни секунды, продолжил: - Ну а что касается сегодняшнего дня, по собственным наблюдениям, я сделал элементарный вывод: ты накосячила, но слишком гордая, чтобы сделать первый шаг к примирению!

- Почему, если накосячила, то сразу я? - спросила я с чуть большим возмущением, чем чувствовала на самом деле, ведь умом понимала, что всё сказанное Джобсом - правда. Большая часть сказанного. - Ты не знаешь всего, Джобс.

- И чего же такого я не знаю? - растягивая слова, вопросил друг. - Неужели Гидеон надругался над тобой?

- Боже, нет! И как тебе такие мысли в голову приходят?! - его вопрос не на шутку шокировал меня, и я на мгновение даже не знала, что сказать дальше. Но вспомнив, что Джобс далеко не последний человек в моей жизни, я всё же решила просветить его.

- Получается, - спустя минуту молчания, после того как я окончила свой рассказ, наконец, отозвался Джобс, - он предложил тебе поехать с ним на его машине и из-за этого ты вспылила?

- Вот именно, что он не предложил! - чуть более эмоциональней, чем планировала, возразила я, но тут же понизила голос, чтобы не привлекать ненужного внимания. - Он просто решил всё за меня, выставив меня пустым местом!

- Моя маленькая Амели, - начал Джобс, и я цокнула от такого обращения, - я, возможно, сейчас открою тебе великую тайну, но многие люди, - а мужчины в особенности, - совершая благие поступки, забывают о том, как это может выглядеть со стороны. - в ответ я лишь нахмурила брови. - Я уверен, что Гидеон лишь хотел, чтобы ты с максимальным комфортом добралась до турбазы и ни в коем случае, не хотел, чтобы всё вылилось в такой скандал.

- Я не совсем дура, большой Джобс. - съязвила я, и мой советчик лишь коротко улыбнулся. - И понимаю, что Гидеон не хотел ссориться, но это не меняет того факта, что он в который раз пытается лишить меня собственной воли!

- А тебе не приходило в голову, что он не злодей, пытающийся что-то у тебя отобрать, а лишь невероятно отважный малый, которому ты не безразлична, и он всего лишь проявляет заботу и свою тревогу за тебя таким образом. - Не сводя с меня своих пристальных карих глаз, декламировал Джобс, и я, не выдержав его проникновенного взгляда, вновь повернула голову в сторону веселящейся толпы.

- Я не нуждаюсь в заботе. - коротко ответила я, и мы оба замолчали на некоторое время.

- Не знаю, известен тебе этот факт или нет, но я не особо хотел работать у тебя в издательстве, - вдруг заговорил Джобс, и я шокировано посмотрела на него, но он лишь поднял руку в знак того, чтобы я его не перебивала, - ведь я безумно талантлив. - мы оба не смогли сдержать короткого смешка, хоть это и была чистая правда. - Мне предлагали работу ещё в нескольких компаниях, но я всё же выбрал "SA". И знаешь почему? - я покрутила головой, что означало "нет". - Потому что я влюбился в самоотверженность Селин, её готовность помочь любому бедолаге, и в твою целеустремленность и уверенность в себе и своих собственных силах. Я в свои сорок с хвостиком не имею такой веры в себя, какой обладаешь ты. И я прекрасно понимаю, что это заслуга твоей самостоятельности, ведь несмотря ни на что, ты добилась всего в своей жизни сама. - я опустила взгляд на свои кроссовки, чтобы не смотреть в глаза другу.

- Но Амели, иногда нужно уметь принимать помощь, даже если ты её не просила и считаешь, что можешь обойтись без неё. Ты не железная, но поверь, в мире найдется не так много людей, которые понимают это. Так что тебе очень повезло, что появился ещё один человек, который готов не только терпеть твою гордость, но и уважать её. Который хочет хоть немного облегчить твою жизнь и хватается за любую возможность. - вещал Джобс и с каждым его словом, я всё больше сомневалась в твердости своих разумений насчет Гидеона.

- Не подумай, что я сватаю тебя к Гидеону, но я искренне не хочу, чтобы вы оба волком друг на друга смотрели из-за банального недопонимания и горячности в ваших характерах. - закончил он, я подняла глаза и заметила, как пара человек из производственного отдела заинтересованно оглянулись на нас, но как только я бросила в их сторону уничтожающий взгляд, всеобщее любопытство поумерилось.

- Я так устала, Джобс. - чуть ли не плача, прошептала я и спрятала лицо в ладонях, пытаясь скрыться от этого сложного и многогранного мира.

- Так значить позволь ему помочь тебе.

- Есть ещё кое-что... - неоднозначно сообщила я, не уверенная, что стоит озвучивать свои опасения насчет Гидеона.

- Что ещё?

- Ты ведь знаешь, что раньше Гидеон работал в другом издательстве? - Джобс кивнул. - Это было издательство "Gerook", которым владеет Эдмунд Вудд. - я остановилась и внимательно посмотрела на друга, пытаясь понять, знает ли он что-то, что не известно мне. Но Джобс лишь на миг приподнял темные брови и ещё пристальней посмотрел на меня.

- Ты хочешь сказать, что Гидеон работал у своего родственника? - вопросил Джобс. - И что в этом такого? Насколько мне известно, твой старший брат имеет 2% акций "SA".

- Тебе не кажется странным, что он решил сменить место работы именно на "SA"? - наконец, озвучила я, то, что терзало меня почти с первого дня появления  Вудда в нашем издательстве. - "Gerook" почти империя, по сравнению с нами, и ты думаешь, что он просто решил сменить обстановку, устроившись в малипусенькое издательство обычным рядовым сотрудником?

- Я этого не говорил. - объявил Джобс, и, проследив за его взглядом, я поняла, что он направлен на Гидеона, который всё также болтал с ребятами из Совета. - А если они, и вправду, родственники? Вдруг Эдмунд отец Гидеону? Возможно, они решили, что работать вместе не лучшая идея. Или Гидеон поссорился с отцом, решил уволиться, и поэтому устроился к его конкурентам. - предположил Джобс, и я прекрасно знала, что он как всегда прав. - Но я всё равно не пойму, какое это имеет значение?

- У меня какое-то плохое предчувствие насчет Гидеона...

- Амели Лоял, я полжизни потратил на знамения, предчувствия, знаки Вселенной, и как видишь, остался один. - безапелляционно проговорил Джобс. - Если ты не хочешь последовать моему примеру, то плюнь на все эти глупости! Чьим бы родственником Гидеон не был, с какой бы целью он не пришёл в "SA" и что бы ты ещё себе про него не надумала, я вижу, как он не сводит с тебя глаз. Если я хоть что-нибудь понимаю в высоких чувствах, то я могу с уверенностью тебе заявить, что человек, который так смотрит на другого, никогда не сделает ему больно и не предаст его.

- А что если ты ошибаешься, и я ему безразлична?

- То тогда мы доверимся знакам Вселенной и выпнем его под зад из нашего издательства.

- Ты жесток. - смеясь, сказала я, чувствуя, что мне, наконец, стало хоть немного легче.

- Но если отставить шутки в сторону, - продолжил Джобс, - то тебе стоит поговорить с ним. Ведь жизнь далеко не такая, какой её описывают в мелодрамах, где главную героиню всё ждет на блюдце с голубой каёмочкой. В них она никогда не утруждает себя разговорами и традиционными выяснениями отношений с помощью разумного диалога. Ведь если бы герои спокойно решали свои неполадки, то читать было бы скучно.

- А как же страстный поцелуй после ссоры? - поинтересовалась я, с улыбкой глядя на друга.

- Ты в это веришь? - пораженно спросил Джобс вместо ответа. - Неужели ты когда-нибудь целовалась после кровавой бойни?

- Нет. - просто ответила я и посмотрела в сторону пирса. - Я целовалась после того, как поблагодарила человека.

- Ну вот видишь! Стал бы он тебя тискать, если бы ты его облаяла на чем свет стоит? - задал Джобс риторический вопрос, и мы оба от души рассмеялись, что у меня даже слезы на глазах выступили.

- Спасибо, Джобс.

- Я надеюсь, ты не ждешь от меня страстных обнимашек?

- Джонатан Оби, имей совесть, я всё-таки твоя начальница! - пожурила его я, продолжая смеяться, уже не обращая внимания на любопытные взгляды работников в нашу строну. - Ладно. Хорошо. Я поговорю с ним.

- Прекрасно!

- Но если окажется, что ему на меня фиолетово, то я лишу тебя премии.

- Ужасно!

Сделав полной грудью вдох и выдох, и трижды повторив этот цикл, я встала со своего места и обратила свой решительный взор на поиски Гидеона Вудда. К моему удивлению он всё же сменил место дислокации, и теперь стоял около деревянных качель и о чём-то перешептывался с Кристиной из IT-отдела. Пораскинув мозгами, я решила не прерывать их беседу и отправилась дальше, чтобы не выглядеть дурочкой, что бродит туда-сюда.

Я прошла мимо шумной толпы, так и не найдя в ней Селин, что было бы весьма кстати, ведь в это мгновение я очень сильно хотела поговорить с подругой. Но я прекрасно понимаю, что она сейчас с Колином, и не собираюсь лишать её возможности провести время с возлюбленным, чтобы поплакаться ещё и ей в жилетку. Вместо этого я отправилась на поиски укромного уголка, где могла бы в одиночестве посидеть и подумать "обо всём". Благо территория базы просто огромная и нет большой трудности, найти подходящее местечко.

Выйдя на пирс, я сняла свои кроссовки и, пройдя до самого его края (пытаясь не свалиться в воду, ведь мостик был невероятно хлипким, но в этом тоже что-то было), уселась на край. Затем свесила ноги, облаченные в любимые ярко-оранжевые кюлоты, вниз, но так чтобы они ни в коем случае не касались воды. Заболеть мне как-то не особо хотелось.

По правде говоря, здесь гораздо прохладнее, чем в городе. Даже пока мы сюда ехали, Гидеону, когда я уснула, пришлось накрыть меня своей ветровкой, чтобы я не замерзла. Вот и ещё одно проявление заботы, которое я даже не заметила. Часто я стала не обращать внимания на то, что маячит у меня прямо перед носом. Да, что далеко ходить. Я только сейчас поняла, что мы не обмолвились с Гидеоном ни одним словом с того момента, как сели в машину в Нью-Йорке. Я понимаю, что он чувствует обиду, ведь я тоже не ангел и уже не единожды его отталкивала, а кому захочется разговаривать с человеком, которому ты пытаешься помочь, а вместо благодарностей, получаешь плевок в лицо. Похоже, Джобс прав, и Гидеону попросту надоело биться сквозь мои стены.

"Поймешь, когда сама наденешь белое платье"

Вдруг всплыли в памяти слова, сказанные Амандой, наверное, лет сто назад. Видимо, не судьба, мне понять это самое... Осознание, казалось, обрушилось на меня волной цунами, и я даже не смогла сдержать слезы, что прохладными струйками, одна за другой, стекали по моим разгоряченным щекам.

- Решила насмерть замёрзнуть? – позади меня раздался голос виновника всех моих душевных терзаний, и я попыталась, как можно менее заметней, утереть мокрые разводы.

- Гидеон? Что ты... Ох, спасибо. - глухо поблагодарила я, когда почувствовала тяжесть на плечах от наброшенной им куртки. Сам он приземлился рядом со мной и на таком мизерном расстоянии, что я могла даже почувствовать тепло его кожи.

- И что же заставило тебя сидеть здесь и отмораживать себе все конечности? - спросил он, вглядываясь вдаль.

На небе начали появляться первые звезды, как только Солнце отбросило зеленую вспышку. Через пару мгновений включилось искусственное освещение,  и всё озеро озарилось светом сотней маленьких огоньков. Невероятное зрелище. И навивает приятные воспоминания. По крайней мере, для меня они приятные.

- Сам не замёрзнешь? - пропустив его вопрос мимо ушей, поинтересовалась я и посмотрела на его оголенные руки, но тут же смущенно отвела взгляд и шмыгнула носом.

- Ну, даже если и так, ты ведь поделишься со мной теплом своего тела, верно? Или дашь мне умереть в холоде и одиночестве? - спросил он и мягко улыбнулся, но ни разу на меня не посмотрев... Ну, он хотя бы разговаривает, а это уже что-то.

"Возможно, сейчас у меня появился шанс, и возможно единственный, так что я должна рассказать ему всё и будь что будет"

- Гидеон?

- Да? - спустя мгновение отозвался он.

- Слушай, дай мне просто сказать, ладно? Не перебивай. А после делай все, что хочешь.

- Ага. - сухо ответил он, и на миг мне показалось, будто сейчас ему стало нестерпимо больно находиться тут, рядом со мной. Но ведь это и правда может оказаться моим первым и последним шансом, так что...

- Я... Кх... Гидеон, в общем...- я всё никак не могла подобрать слов. - Боже, как сложно. - прошептала я и, просидев еще с полминуты в молчании, собралась с духом и аккуратно продолжила: - Знаешь, у меня никогда не было отношений. Даже мой первый поцелуй случился с тобой. Все кому не лень, лет до двадцати твердили мне, что у меня всё будет, и я всё успею: и парня завести, и повстречаться, и замуж выйти. Это продолжалось ровно до того момента, как не появились первые племянники. После этого все как один кардинально поменяли своё мнение на этот счет и дружно решили, что мне срочно нужно выйти замуж. Но за всё это время я так свыклась с ролью одиночки, что казалось, будто мне, и в самом деле, никто не нужен. Так что оставалось лишь с необъяснимым чувством вины выслушивать все нотации от родни...

И не только от родни, ото всех кому не лень! Каждый твердил и продолжает до сих пор, что в моём возрасте можно было бы хотя бы мужем обзавестись. А ещё мне лучше было бы вообще перестать строить из себя независимую бизнес-леди и идти рожать детей, а всю оставшуюся жизнь провести "на благо семьи".

Но почему я должна делать это, только потому, что так делают большинство? Я уже имела глупость, послушать советов и закрыться от любых проявлений эроса в мою сторону, но что хорошего из этого вышло? Я лишь всю жизнь избегала свиданий, признаний в любви, а когда Она меня настигла, я настолько испугалась неизведанного, что оттолкнула человека, который вовсе мне не безразличен и, который, вообще этого не заслуживает.

- Но потом появился ты, и всё, что произошло здесь, - я обвела рукой озеро и ещё одна крохотная слезинка скатилась по моей щеке, - было просто прекрасно! Я вовсе не хотела всё рушить, я... Просто испугалась. И я не знаю чего конкретно. Того, что всё это для меня впервые? Или того, что это ты? - его губы дрогнули в улыбке. - Или того что ты был пьян и делал всё без контроля над собой? Я не знаю, но факт остается фактом: я оттолкнула тебя. И после вела себя не самым лучшим образом. Но если ты испытываешь хоть капельку чувств ко мне, пожалуйста, прости меня. - тут я заметила, как Гидеон напрягся, но продолжал хранить молчание, по-прежнему смотря вдаль, а я поняла, что осталось самое главное и сложное.

- Я хочу быть с тобой, но... Но всю свою сознательную жизнь я делю каждую частичку своего существования с кем-то. Даже родительскую заботу и любовь с братом. Бизнес, который принадлежит мне лишь на 49 %. Но... - я на мгновение запнулась, осознав значения тех слов, что ещё секунду и сорвутся у меня с языка, но поняв, что пути назад уже нет, продолжила: -  Я не хочу делить с кем-то тебя. Как бы глупо и эгоистично это не звучало, но я хочу быть с тобой, только если ты будешь только со мной. Я боюсь, честно боюсь, что ты можешь сделать мне больно. И я знаю, что ты намного более искушен в любви, нежели я. Но я хочу быть уверена, что хотя бы симпатия одного единственного мужчины в мире, будет принадлежать только мне... Если, конечно, ты вообще всего этого хочешь. - тихо проговорила я и замолчала. Слов резко стало мало, а глаза предательски защипало. Молчание продлилось всего около минуты, а ощущалось, будто прошла целая вечность, прежде чем Гидеон, наконец, ответил:

- Не знаю, что привлекло тебя во мне больше: мой безупречный ум или харизма, а может, моя прекрасная внешность, но я согласен на всё, только если ты будешь со мной как Мили, а не как Мисс Лоял - самой неприступной девушкой на планете, безоговорочным боссом и карателем людских душ. - от неожиданности и противоречивости всех эмоций, что обуревали меня в этот момент, я прыснула со смеху и заплакала.

- Ты всё твердишь о том, что тогда на озере я не контролировал свои действия, но клянусь тебе, я ещё никогда в жизни так отчаянно не контролировал то, что делаю. Поцеловать тебя - было самым верным решением в моей жизни. Конечно же, после решения сменить место работы на "SA". - он усмехнулся собственным словам, а лишь шмыгнула, не переставая лить слезы, хоть и старалась делать это как можно менее заметно.

- Ты говоришь о том, что я могу полюбить другую, но поверь, этой девушке придется очень постараться, чтобы выгнать тебя из моей головы, в которой ты основательно поселилась с первой нашей встречи. Боже, Мили, я не умею говорить красиво, но ты же и сама знаешь, что я уже твой, весь. - голос Гидеона был серьезным и, как всегда, уверенным, что подарило мне уже забытое чувство полнейшего спокойствия и умиротворения. Он нежно коснулся моей щеки, послав мурашки по всему моему телу, и приподнял моё лицо так, что зелень наших глаз встретилась друг с другом.

- Только мой? - шепотом спросила я в последний раз.

- На все 100 %. - так же тихо ответил он, стер слезинку с моей щеки и крепко прижал меня к себе.