Вечеринка
Несколько дней спустя на уроке истории взвыла сирена. Я люблю противопожарные учения - занятия прерываются, можно глотнуть свежего воздуха и посплетничать на улице с Айви и Абби.
Неудобства начинались, если тревоги устраивали в холодное время года. Почему-то всегда выбирали именно те дни, когда я оставляла пальто в шкафчике. Ребятам не было особенно неуютно без верхней одежды, я же очень мерзла. Наш класс выстроился на границе асфальтовой дорожки и газона. Нэш, Дилан и Джейк кинулись играть в снежки.
- Возьми, ты дрожишь, - сказал Брендон, протягивая свою куртку.
Приятная неожиданность! Мой парень даже не попытался меня согреть. Казалось, я слишком замерзла, чтобы ответить.
Отчаянно хотелось завернуться в одежду Брендона, но я понимала, что, если возьму ее, друзья возмутятся, особенно Нэш. Но вот о чем никто даже не догадывался, так это о том, что я бы взяла у Брендона куртку не потому, что продрогла, а потому, что она прикасалась к его шее, его плечам. Она наверняка дивно пахнет стиральным порошком, одеколоном или костром. Надеть бы ее и не снимать до конца дня, до конца дней. Я бы стала ближе к Брендону, чем когда бы то ни было; ближе, чем даже в тот день в лесу, когда он спас мне жизнь.
Айви стрельнула недобрым взглядом. Подруга всегда опекала меня и, должно быть, решила, что Брендон ко мне подкатывает. Я могла на это только надеяться.
Абби потянула меня за рукав, и мы с девочками сгрудились кучкой.
- Тогда я возьму, - сказала Хейли Филипс, скейтерша из Риверсайда.
Одетая в перчатки без пальцев, вязаную шапочку и теплый джемпер с длинным рукавом, она утонула в куртке Брендона, словно в огромном одеяле.
Я позавидовала девушке. В тот момент я бы отдала что угодно, лишь бы оказаться на ее месте.
Школа была закрыта из-за Дня благодарения, и я грезила о вечеринке Нэша в надежде увидеть там моего героя. Нэш жил в том же квартале, что и Айви с Абби, в их особняках в каждой спальне полагалась отдельная ванная. Я потратила уйму времени, выбирая наряд, и поняла, что одеваюсь столь тщательно в расчете не только на Нэша, но и в неменьшей степени на Брендона.
Вероятность, что уэстсайдец не придет, была велика. Он мог вообще уехать из города на выходные, а если и остался, на кой ему вечеринка? Он не общался ни с кем из тех, кто явится на зов Нэша. Возможно, он и вовсе принял приглашение за унизительную шутку.
Мы с Айви встретились с Абби и Диланом уже в гостях. Джейк разговаривал с парнями, а хозяина нигде не было видно.
Нэша мы нашли на кухне, у холодильника. Вместо страстного поцелуя, от которого я все равно почувствовала бы себя неловко, я получила лишь кислую улыбку.
- Хочешь чего-нибудь выпить? - пробубнил он, тяжко вздыхая. - Я не привык прислуживать, ты знаешь. Мне казалось, мы квиты. Этого уэстсайдца я пока не видел и скрещу пальцы, чтобы он вообще не показывался.
- Было бы очень мило с твоей стороны налить мне газировки.
Я вовсе не думала выставлять его слугой, просто мужчины обычно ухаживают за дамами.
- Хотя справлюсь и сама, - добавила я.
- Да ладно уж, - отмахнулся Нэш. - Я же гостеприимный хозяин. Что вы желаете, леди?
Я знала, что глубоко в душе Нэш - отличный парень, но иногда слишком уж глубоко.
Грела лишь надежда, что с минуты на минуту придет Брендон и у нас появится шанс получше узнать друг друга. Может, и в школе ему станет комфортнее. Я понимала: наша компания так крепко сбита, что втереться в нее практически невозможно. Но почему бы не помечтать?!
Минул час. Брендон не показывался.
- Ты будто разочарована чем-то, - заметила Айви. - Вечеринка - твоя идея, так веселись.
- Отличное пари! - посмеивался Нэш - Этот уэстсайдец, должно быть, струхнул, а я-то надеялся, мы станем хорошими друзьями.
Он направился к лестнице. Ну и пусть себе идет. Я села на диван в гостиной и уставилась в телевизор. Тикали часы. Нэш не возвращался. Давно допив газировку, я решила сходить на кухню за новой бутылкой и вдруг в углу комнаты увидела Брендона.
Магнетически привлекательный, он затмевал всех на вечеринке. Брендон не пытался казаться красавцем - он им был. Само собой, он мог бы заполучить любую девчонку, если бы та пренебрегла низким статусом уэстсайдца. Однако девушки этого круга не видели дальше собственного, гордо задранного носа, чему я только радовалась. Кабы не происхождение, чирлидерши толпами бы бегали за Брендоном, и он превратился бы в обычного парня из футбольной или баскетбольной команды - например, в такого, как тот, что пригласил меня в гости и не оказывал никакого внимания.
Брендон сидел с Хейли Филипс и еще несколькими скейтершами, которых, вероятно, привел с собой. Хейли болтала с подружками, но Брендон не участвовал в беседе. Похоже, они не расценивали эту встречу как свидание. Я надеялась, что нет. Брендон вообще не разговаривал с девочками, взглядом он искал кого-то среди гостей и не замечал, что я за ним наблюдаю.
- Надо к ним подойти, - сказала я Айви.
- Зачем?
- Их ведь пригласили в гости.
- Я знаю, тебя хлебом не корми - дай только кого-нибудь облагодетельствовать, но ведь мы этих ребят совсем не знаем. Кажется, они довольны обществом друг друга. И вообще, это вечеринка Нэша, он пусть и подходит.
Меня вдруг кольнуло: а вдруг Брендон упомянет о нашей встрече в лесу? Друзья очень удивятся моей скрытности. Может статься, подталкивать их к общению - вовсе не в моих интересах. Не уверена, что ребята поняли бы, почему я ничего не объяснила, к тому же не хотелось провоцировать Нэша.
С другой стороны, Нэш, как верно заметила Айви, должен был поприветствовать новых гостей. Я обошла весь дом, поднялась наверх и обнаружила, что дверь его спальни закрыта. Страшась того, что могу увидеть, я постучала и, когда никто не ответил, решилась войти. К моему облегчению, в комнате никого не оказалось.
Наконец я нашла Нэша в гостиной. Он развалился на диване вместе с парой приятелей из футбольной команды и Хейди Розен, закинувшей ноги ему на колени.
Да, вниманием хозяина был обделен не только Брендон.
- Эй, Селеста! - позвал Нэш, заметив меня у лестницы.
Я развернулась и вышла. Столкнувшись на верхней ступеньке с Брендоном, я не нашла что сказать. Хотелось бежать подальше от моего так называемого бойфренда и вовсе не хотелось, чтобы кто-нибудь, тем более Брендон, стал свидетелем моего позора.
Я нашла Айви и рассказала ей о случившемся.
- Но вот в чем дело: кажется, меня это не особо задевает, - наконец призналась я.
- Тогда оставайся, - ободряюще улыбнулась Айви.
Нэш застал меня на пути к входной двери с сумочкой и ключами в руках.
- Селеста, куда ты собралась?
- На улицу, подышать свежим воздухом.
- Ты все не так поняла. Она вешалась на меня, ничего больше.
- Мне все равно. Причина в другом. Ты, Нэш, вообще не понял смысла вечеринки. Я устроила ее, чтобы ты познакомился с новыми людьми, а вовсе не затем, чтобы заводил шашни с Хейди Розен.
К счастью, все гости были заняты своими беседами - все, кроме одного. Брендон расхаживал по фойе и все слышал.
- Селеста, не уходи. - К дверям подбежала Айви.
Я протолкнулась мимо Нэша и быстро пошла к своему автомобилю, но вдруг почувствовала, что за спиной кто-то есть.
- Я не останусь, Нэш, - бросила я через плечо.
Но это оказался Брендон.
Он остановился рядом с машиной. Его освещенное луной лицо было столь очаровательно, что в груди заколотило, дыхание замерло. Одно дело было видеть Брендона в классе или в коридоре, когда между нами еще ничего не произошло, и совсем другое - теперь, после того как он спас меня и я постоянно терзалась мыслями о нашем первом поцелуе. Я смутилась так, будто он мог прочитать мои мысли.
- Уезжаешь? Так быстро? - спросил он.
- Ну да... Просто...
Я была совершенно разбита. Ведь именно по моему настоянию Нэш пригласил Брендона. Хозяин гостя игнорировал, а теперь еще и я собралась уехать.
- Забавно. А я ведь пришел из-за тебя, - поник Брендон, и, похоже, слова помимо воли сорвались с его губ.
Что тут ответишь? Мне польстило это признание, но чувствовала я себя неуютно и сильно нервничала. Надо было, конечно, придумать что-нибудь остроумное, но подходящие слова вылетели из головы.
Я видела, что у двери маячит Нэш, потому сказала:
- Мне лучше уехать.
Как только я села в машину, Нэш скрылся в доме. Брендон наблюдал, как я запускаю мотор, а я не могла ни на что решиться. Да, я бросила Нэша, но не хотела покидать Брендона.
Я выключила двигатель и вылезла из машины.
- Что-нибудь забыла? - спросил уэстсайдец.
- Я тебя так и не поблагодарила как следует.
Луна замерцала в вышине, и звезды загорелись ярче. Будь я голливудской актрисой, я бы бросилась к нему в объятия и мы слились бы в страстном поцелуе. Но жизнь не походила на кино. Я не двигалась, не шелохнулся и Брендон.
- Селеста! - позвала Айви.
Они с Абби бежали ко мне. Брендон отступил в тень дома.
- Я думала, ты уехала! - воскликнула Айви. - Здорово, что ты передумала!
- Я просто кое-что забыла.
- Что? - поинтересовалась Абби.
- Поблагодарить того, кто спас мне жизнь.
- Я что-то тебя не пойму.
- Это трудно объяснить, - ответила я.
- Пожалуйста, не уезжай! - взмолилась Айви. - Нэш просто сглупил. Он теперь чернее тучи, ты ведь бросила его при всех.
Я улыбнулась. Вообще-то мстительность не в моей природе, но Нэш заслужил временную отставку. Он не был ни преданным щенком, как Джейк и Дилан, ни благородным рыцарем, как Брендон. Не хотелось возвращаться и весь вечер вспоминать о его выходке.
- В следующий раз, если надумаю нанять на день слугу, не стану рассматривать кандидатуру Нэша, - сказала я Айви.