Глава 5
Аринния.
Аринния все ещё не могла поверить в то, что согласилась на участие в ежегодном турнире Адастры. Для неё это было новым и опасным испытание, она не боялась проиграть, но опасалась разоблачения. Если их с Кассандрой узнают, то скорее всего Аринния лишится головы, принцессе же повезет больше. Когда она принимала это решение, ей пришлось взвесить "за" и "против" миллион раз, но хорошо все обдумав, она поняла на какой риск идёт. Тем более, турнир Адастры, возможно, поможет ей узнать больше о короле и его свите, ведь сплетни есть везде и турнир не исключение. Аринния рассчитывала на то, что сможет поближе узнать Кассандру, и та поможет ей совсем разобраться. После того, как девушка подслушала разговор королевского советника и собрание в тронном зале, её не покидало чувство тревоги. Она чувствовала, что советник затевает что-то ужасное, а король об этом даже не подозревает. Не просто что-то ужасное, а то, что может разрушить всю Адастру, ведь советник упомянул в разговоре с незнакомцем ночной народ. Она уже сумела побывать в королевской библиотеке и не нашла ни одной книги о Риссиандцах и Террийцах. Девушка знала, что когда-то давно один из правителей Адастры старалась стереть любое упоминание о них, что ж ему удалось. Слишком много вопросов и никаких ответов на них, что ещё сильнее злило Ариннию.
Девушка никак не могла понять, что же затевал советник и король, а самое главное на какой стороне находится ей и на какой стороне находится Никандр. Самым разумным решением ей показалось держаться своей стороны и своего мнение, поэтому прежде всего ей нужны сведения. Именно ради них Аринния решилась на участие в турнире, однако девушка не хотела торопить события и мысленно отругала себя, вспомнив, что ещё не прошла отборочный этап. Как сказала ей Кассандра, обычно это было что-то лёгкое, вроде метание ножей и стрельбы из лука, но Аринния помнила ещё одни слова Кэс, о том, что король изменил условия. Опять вопросы, на которые девушка не знала ответов. Зачем ему понадобилось семь победителей, вместо одного? Конечно, это не отразится на королевской казне, но всё же. Поток её мыслей прервал стук в дверь.
—Войдите.
Между дверным проемом показалась Кассандра в полной боевой готовности. Её рыжие волосы были заплетены в косу, да так, что кожа у висков была слегка натянута. Косу она убрала под черную рубашку. Такие же черный штаны скрывали её тонкую талию, а объемная рубашка и специальная ткань, которой она обтянула грудь, полностью скрывали её женское тело. Удивительно, но Аринния была одета точно также.
—Ты все ещё похожа на женщину, только менее привлекательную. — усмехнулась Аринния.
—Это решит наши проблемы.— Кассандра достала из глубоких карманов штанов две черные маски, одну из которых она отдала своей напарнице.
Пока Аринния возилась с кинжалами, которые прятала во все видимые и невидимые карманы, Кассандра успела надеть маску. Она скрывала полностью красивое лицо девушки, оставляя лишь зелёные глаза. Аринния сделала тоже самое. Сейчас они обе были черные и неприметные тени, скользящие по коридорам замка.
***
Попасть на центральную улицу Колдсерия оказалось легче, чем они думали. Ходить почти не пришлось, толпа сама их несла. Аринния знала, что Колдсерий один из самых населенных городов, но чтобы настолько. Девушка ненавидела толпы людей, а особенно её пугало духота и невозможность вдохнуть полной грудью. Кассандра лишь каждый раз хмурилась, когда ей в очередной раз наступали на ноги. Добравшись до середины центральной улицы, они заметили одного из советников короля и десять воинов королевской гвардии. Участники выдвигали свои кандидатуры и проходили к страже, которая уводила их в неизвестном направлении, так как за толпой ничего не было видно. Обе девушки, больше походившие на мужчин, правда худощавых, повторили за остальными участниками. Кассандра нервно дёргала рукав рубашки, Аринния же шла спокойно. Страх одолел девушек, когда они подошли к месту состязания. Кассандра оказалась не права. Поменяв количество победителей, король поменял и условие их прохождение в турнир. Если раньше это были простые задания, то сейчас это было похоже на пытку. Их выстроили в длинную линию перед самым началом рва. Всё стояли послушно, даже лучше чем стража на карауле. Аринния очень хотела осмотреть своих противников, но подавила это желание.
— Сорок девять человек смогут попасть в первый этап турнира.— Аринния вновь хотела оглянуться и посмотреть на стоявшего сзади советника.
Сорок девять человек из двухсот. Возможно больше или меньше, но по предварительному осмотру участников их было двести.
—Полезайте в ров и прокладывайте себе путь до самой скалы.— первое, что сказал советник после долгого молчания.
Скала Натриорн была самой большой во всем Колдсерии, а ров находился на расстоянии примерно тысячи локтей до неё.
—Дальше вам надо забраться на скалу, а там вы поймёте, что нужно делать. — советник сказал это с нотками коварства в голосе. И все это без веревок или другой дополнительной помощи.
Прозвучал звук стальных мечей, что означало начало отборочного тура.
Аринния и Кассандра старались держаться рядом, однако остальные участники разделали их. Удивительно, но некоторые сразу отказались от участия, когда поняли, что придется лезть по грязи. Хотя в душе Аринния понимала, что остановило их нежелание разбиться, падая со скалы. Ведь им не разрешили брать верёвки или другие принадлежности, которые смогли бы облегчить восхождение. Советник предупреждал, что все расстояние до скалы, надо проползти, а при нарушении этого правила, тебя просто дисквалифицируют. Ариннию и Кассандру это ничуть не пугало, они довольно быстро ползли к скале. Аринния не хотела лезть впереди всех и пытался это сказать Кассандре, однако она всё равно была в числе первых. Похоже, принцесса до конца не понимала, что тот, кто раньше всех будет забираться на скалу, скорее всего упадёт. Никто не знает, какие выступы прочные, а какие каменные глыбы скоро обвалятся прямо на головы участникам. Никто не думал об их безопасности и тем более никто не будет их спасать. Черные волосы Ариннии сейчас были сплошь в грязи, даже пряди выбившиеся из под её маски стали
тёмно-коричневые. Девушки перебирали быстро руками и ногами, когда поняли, что находятся в самом конце, ведь некоторые уже пытались одолеть скалу. Самым первым оказался мужчина с черными волосами, прямо как и у Ариннии.
***
Кассандра.
Кассандра оглянулась и заметила отстающую девушку, а за ней ещё около ста воинов. Что ж все не так плохо, как они думали. Её напарница кивнула в сторону скалы, пытаясь сказать, чтобы та лезла без неё. Кассандра долго не раздумывала, выбравшись изо рва, она сразу стала стряхивать с себя грязь. Принцесса понимала, что помощь Ариннии не требуется, когда та начала ускоряться в её сторону. Только сейчас Кассандра прочувствовала всю громаду скалы. Она пыталась стряхнуть прилипшую грязь с одежды и волос, однако всё оказалось безуспешно. Её руки оставались скользкими, а штаны с рубашкой были похожи на половые тряпки.
—Поторапливайся— буркнула ей подошедшая Аринния.
Кассандра так долго пыталась собраться с мыслями, что даже не заметила её появление. Дела у Ариннии обстояли точно также, если не хуже. Та же мокрая и грязная одежда, и та же безысходность на лице.
Они обе не знали, как взобраться на скалу и не разбиться. Они даже спокойной не могли стоять на земле из-за мокрой обуви, а чтобы лазать по камням...
Аринния.
Аринния понимала нежелание Принцессы лезть на скалу, но помня, кто втянул её в это, она собралась с мыслями и сказала:
— Боишься сломать ноготки?— Аринния сказала это с какой-то издевкой, как будто была уверена в их победе. Кассандра усмехнулась и ничего не ответила девушке, лишь уверенно сделала шаг к скале.
Сама же девушка в душе понимала, что принцесса не уверена ни в одном шаге. Но эти слова, сработали так, как и надо было. Кассандра начала залезать на скалу. Аринния последовала следом. Она ухватилась правой рукой за выступающий камень и оторвала обе ноги от земли. Она продолжала повторять эти маневры, пока не добралась до выступа. Аринния долго думала, стоит ли ей туда забираться, чтобы перевести дух, но как только она устремила свой взгляд вниз и заметила сотню воинов, готовую разрывать своих противников, она передумала. Рядом с ней был светловолосый мужчина, в руке которого находилась кирка. Казалось, он знал, что им придётся одолеть скалу, поэтому он ловко пробирался вверх, постоянно ударяя киркой о каменную глыбу. Мужчина ударил своим инструментом прямо около её руки, из-за чего девушка быстро отпрянула. Аринния увидела его лицо и ухмылку. Выражение его лица будто говорило " ты ничего не почувствуешь". Её мысль подтвердилась, когда он залез чуть выше её головы, намереваясь сбросить девушку со скалы. Мужчины ударил киркой так, что маленький осколки устремились вниз, больно ударяясь о тело Ариннии. Однако, соперник не знал, какую стальную выучку имеет она. Тот нахмурился, когда увидел, что Аринния пыталась сровняться с ним. Затем своей правой рукой он вновь ударил по камню, а другой замахнулся в плечо девушке. Аринния сумела увернуться, однако кирка успела сильно поцарапать ей предплечье. Он не ожидал, что она сумеет увернуться и не сумел удержать своё орудие. Сейчас оно с грохотом ударилось о выступ. Мужчина ещё сильнее разозлился и стал делать самые необдуманные поступки, а точнее попытался ударить Ариннию ногой, которая тут же соскользнула. Его жизнь висела на Волоске, а точнее на руке. Она не решила вмешиваться, хотя он и взмолил о пощаде. Благородно? Конечно нет. А помог бы он ей, попроси она помощи?
Девушка стала быстрее забираться на скалу, так как потеряла из виду принцессу очень давно.
Подъем казался ей вечностью, и лишь когда она увидела выступ, где уже толпился народ, девушка облегчённо выдохнула. Аринния стала осматривать людей, стоявших рядом с ней, и у другого края выступа заметила Кассандру.
— Что случилось?— Аринния сказала это шепотом, сбивчивое дыхание не позволяла ей сказать во весь голос. Она не понимала, почему все стоят и ничего не делают? Они выиграли? Проиграли?
— Нам туда — Кассандра заикалась то ли от холода, то ли от страха. Дрожащим пальцем она указала вниз.
Аринния вытянула голову и теперь поняла, что к чему. Им надо было спрыгнуть и переплыть реку, находившуюся под скалой. Девушка быстро стала считать людей, которые смогли это сделать и тех, которых уже уводила стража. Сорок четыре человека. Осталось пять мест. Аринния понимала, что сейчас она с лёгкостью прыгнет вниз и переплывет реку, но она не могла оставить Кассандру, которая, по всей видимости, не умеет плавать.
— Возьми меня за руку.— девушка протянула ей руку и увидела, как принцесса мотает головой, говоря ей нет.
—Кассандра, пожалуйста.—Аринния буквально взмолила принцессу доверится ей. Та ничего не ответила, а лишь сделала три шага назад.
Девушка понимала, что ещё пару минут и не видать им ежегодного турнира Адастры, а Аринния ещё лишится знаний, которые она смогла бы получить. Она решила не медлить, быстро взяв за руку Кассандру, она разбежалась и потянула подругу за собой. Сейчас, когда они падали с обрыва, она поняла, что может назвать принцессу подругой. Возможно, прошло слишком мало времени, чтобы ставить какие-то рамка и вешать ярлыки. Но, один ярлык, который она точно повесит на эту девушку, будет звучать так " я сделаю всё, чтобы сохранить ей жизнь". Аринния была уверена, что и Кассандра сделает для нее тоже самое.
Если они выживут, она обязательно ей об этом скажет.
Кассандра.
Она буквально ударилась о воду. Все кости и мышцы ныли от жгучей боли, которая быстро сменилась на леденящий душу холод. Прилипший от пота и грязи волосы стали чистыми, а рубашка промокла так, чтобы было видно её грудь, обтянутую специальной тканью. Она попыталась пошевелить ногами, которые не слушались её из-за ледяной воды, окутавшую их. Принцесса открыла глаза и пыталась увидеть сквозь мутную воду Ариннию. Но девушки не было поблизости. Страх овладел ей и она только сейчас стала замечать, что запасах воздуха в её лёгких иссякает. Горло будто сдавило невидимой веревкой, так отчаянно ей хотелось дышать. Как она могла пойти на такой поступок? Что она хотела доказать своим участием в этом дурацком турнире? Что она не просто принцесса, которая ничего не умеет делать? Нет, она просто эгоистка, думающая только о себе, а ведь Кассандра втянула в этом ещё и Ариннию. Последняя мысль в её голове была связана с молитвой о том, чтобы Аринния осталась жива.
Аринния.
Вытащив бездыханное тело принцессы, Аринния стала искать возможную помощь. Однако, стража даже не видела их, ведь выкинуло их далеко о берега где ждали победителей. Девушка хотела сделать искусственное дыхание, пока не услышала громкий кашель Кэс.
— Я бы предпочла умереть, чем дотронуться до твоих грязных губ.— только и сумела произнести Кассандра, после того, как перевела дыхание и откашлялась.
Аринния усмехнулась и тыльной стороной ладони провела по своим губам, стирая остатки грязи.
Она осмотрела себя и недовольно фыркнула:
— Если на сегодняшнем балу от меня будет пахнуть так, как сейчас пахнет от тебя, я не знаю, что с тобой сделаю.
— Бал?— переспросила Аринния, хотя была уверенна в услышанном.
— Да, бал, и ты туда тоже пойдешь.— принцесса сказала это не как подруга, а как Королева приказывавшая своему придворному. Возможно, всё так и было.
— Прошу заметить, это ты изъявила желание участвовать в столь замечательном состязании.— Напомнила ей Аринния и произнесла это самым наигранным тоном, на который только была способна. Про бал девушка спросить не решилась.
— Кажется пора принимать поздравления.— вымолвила Аринния, увидев стражу, подходившую к ним.
Как оказалось, они были не в числе последних прибывших, а сорок шестой и сорок седьмой.
Лишь после того, как их огласили участниками ежегодного турнира Адастры, Аринния решила осмотреть всех своих соперников. Её взгляд остановился на мужчине, прибывшем сюда одним из первых. Казалось, что в реке он не побывал, вся одежда была чистая и сухая.
Кассандра позаботилась о том, чтобы стража не стояла около входа в замок около семи вечера. Так оно и было. Обе девушки беспрепятственно вошли в замок, а затем и в свои покои. По пути в замок, Аринния пыталась вежливо отказать от приглашения на бал, но ничего не поучилось, принцесса стояла на своём.
***
Ожидание бала было довольно волнительным и одновременно с оттенком грусти. В детстве, смотря, как родители собирались на приемы и балы, она всегда думала, что со временем она тоже сможет пойти с ними. Наденет такое прекрасное платье как у мамы, увидит счастливые глаза отца. Ведь счастье постоянно витало в воздухе их дома. Родители любили Ариннию, и любили друг друга. Хотела бы она найти того, кто смог бы с такой нежностью и любовью смотреть на неё, как смотрел отец, стоило маме показаться ему на глаза. От печальных мыслей её отвлек стук в дверь.
- Войдите.
В комнату вошёл Никандр. Сегодня он был как никогда красив, что девушка невольно засмотрелась. Седые волосы он аккуратно уложил, а темно-синий камзол и белая рубашка придавали его виду торжественности.
- Арин, дорогая, ты прекрасно выглядишь.
Никандр обычно был скуп на комплименты, поэтому услышать это от него было вдвойне приятно.
Арин надела голубое платье, которое она купила в Ратмире. Волосы она решила не трогать, раскинув чёрной волной по плечам. А царапину на предплечье скрыла длинными перчатками.
- Дядя, нам уже пора?
- Да, поэтому я и зашёл за тобой.
Она взяла Никандра под руку и они пошли в сторону бального зала.
****
Всё пестрило богатством и роскошью. Белый, мраморный пол, стены с золотыми лепнинами, алые бархатные шторы, величественные колонны.
Казалось, что все светилось и переливалась, в огне тысячи свечей.
Аринния не первый раз была на приёме. Иногда дядя брал её в соседний Инвернесс. Где жена генерала Форсайта часто устраивала приемы и званые ужины.
Однако такое великолепие она видела впервые.
В центре зала она увидела короля, окруженного множеством людей. По правую руку от него стояла Кассандра. Сегодня она была великолепна. Изумрудное бархатное платье идеально подчеркивало её фигуру и тяжелыми складками опускалось на пол. Тиара на голове придавала ей поистине величественный вид.
Увидев Арин, Кэс приветливо улыбнулась и чуть склонила голову.
- Граф Валенсис, рад приветствовать Вас здесь. - Аринния внимательно посмотрела на мужчину, заговорившего с её дядей. Каково было её удивление, когда она поняла, что перед ней стоял королевский советник.
- Лорд Тиррей, рад Вас видеть. - Никандр пожал мужчине руку.
- А что за прекрасное создание рядом с вами? - Лорд улыбнулся и внимательно осмотрел Арин. От его взгляда девушке стало не по себе.
- Позвольте вам представить, Аринния Валенсис, моя племянница. Лорд Вальтер Тиррей, королевский советник.
Лорд Тиррей поклонился и поцеловал руку Арин. От прикосновения его губ побежали мурашки. Ей был неприятен этот человек. А интуиция просто кричала об опасности, исходящей от него. Аринния вспомнила ночной разговор. Интересно, кто был его собеседник?
- Надеюсь, это наша не последняя встреча Аринния. Однако сейчас я вынужден Вас покинуть.
- Конечно, Лорд Тиррей. Я тоже, надеюсь.
Мужчина покинул их и направился к королю, девушка облегчённо вздохнула.
- Арин, дорогая, слава богине ты здесь.
На неё налетел рыжий вихрь.
- Кассандра, успокойся, что случилось?
- Да ничего не случилось. Я просто не могу уже смотреть на этих напыщенных снобов. Все ходят, кланяться, наигранно улыбаются, аж тошно.
- Никогда бы не подумала, что принцессу тяготят балы.
Кэс, недовольно фыркнула.
- Да каждый раз одни и те же лица, одни и те же фразы, одни...
Кэс запнулась на середине предложения, а во взгляде промелькнула заинтересованность.
Аринния обернулась, что бы посмотреть, что так отвлекло её подругу.
Прислонившись к колонне, стоял мужчина.
Он был красив. Высокий, широкоплечий, казалось, стань Арин рядом с ним, она будет совсем малышкой, хотя она была довольно высокой для девушки. Его янтарные глаза безразлично смотрели на то, что происходило вокруг. Он был словно посланник ночи. Чёрный фрак, чёрная рубашка и чёрные, как смоль волосы. Встретив его в тёмном переулке можно было совсем не заметить.
Их глаза встретились, и он хищной походкой направился к девушкам.
- Я заметил, что такие прекрасные дамы скучают.
Голос его был бархатистый, словно мурчание кота.
От него веяло огромной силой и надежностью.
- Позвольте представиться, Дарион Арисс.
Он поклонился обеим девушкам.
- Аринния Валенсис.
Он улыбнулся ей уголками губ и кивнул.
- Кассандра…
- О, Ваше Высочество, неужели Вы думаете, что здесь остался кто-то, кто не знает Вашего имени.
Кэс, смущённо улыбнулась.
- Я поражён Вашей красотой, не окажите мне честь и не подарите ли танец.
Кассандра величественно протянула ему руку. Играл вальс. Пара закружилась в танце, отдаляясь от Ариннии.
Девушка залюбовалась ими, так красивы они были. Словно огонь среди ночи.
Однако она не могла понять, почему Дарион казался ей знакомым.
Пока она не поняла, что видела его на отборе. Да, под слоем грязи и в простой одежде он выглядел немного иначе, но это определённо был он.
Интересно, зачем он решил участвовать в турнире? Только лишь показать себя, вряд ли он нуждался в этом.
Задумавшись, девушка не заметила, как вернулась Кэс.
- Где ты потеряла своего спутника?
Кэс лишь пожала плечами.
- У него появились какие-то дела.