Глава 3
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Я сосредоточена на дыхании. В мое уединение начинают просачиваться голоса. Кто эти люди? Бабушка впустила кого-то в мою комнату пока я сплю? Хочу разлепить веки, но могу лишь дрогнуть ресницами. Немного согнуть фаланги пальцев. Какой крепкий сон. Почему я не могу пошевельну.. Нет! Воспоминания набатом отдаются в моей голове. Глаза тут же распахиваются, и я встречаюсь с тёмно-серым, почти чёрным взглядом. Дикий, игривый огонек плещется в радужке, а зрачки тут же расширяются, когда до их обладателя доходит: я очнулась. Он резко встаёт и выходит за дверь. И где это я? Светлая, просторная комната в коричневых тонах. Деревянные стены и деревянная мебель. Мягкая кровать и пуховая подушка. Из большого окна доносятся непривычные звуки: голоса людей, шум воды, пение птиц и даже звук топора. Будто бы я в обычном деревенском доме, вокруг которого кипит работа. Он ушёл, но оставил дверь открытой, так что до меня теперь доносятся и звуки из кухни. А ещё.. запахи! Восхитительные, будоражащие и вызывающие адские землятресения в моем животе запахи. Я спускаю босые ноги с кровати и делаю неуверенный шаг. Голод нещадно гонит меня вперёд в поисках пищи, и рот наполняется слюной.
Я резко останавливаюсь, ведь в памяти всплывает другой рот. Скалящийся, с острыми зубами. Несущий опасность, ведь он может разорвать тебя на кусочки.
Нерешительно замираю. Я не ела уже.. почти целые сутки? Да, если провалялась в обмороке всего несколько часов, а не дней. Но, что ждёт меня внизу? Наверное, меня не хотят убивать, иначе тут бы я не стояла. И все же, червячок сомнения вгрызается в мой мозг и никак не может оставить его в покое. Быть может это ошибочно полагать, что хуже уже не будет, но я полагаю. И спускаюсь вниз.
Мое появление не стало неожиданностью, я шла не скрываясь, но тишина все-таки заполонила кухонное помещение, когда я вошла. На задворках сознания мелькает позорная для любого героя мысль о побеге, но она тут же отметается, как невозможная. Куда? Да и зачем? Дома больше никого. Приют не рассматриваю. А здесь и крыша над головой, и еда. И, кажется, меня приглашают к столу. Миловидная женщина с проседью в темных волосах и таких же темных глазах, как у парня-оборотня, который, кстати, стоит у окна и пристально наблюдает, похлопывает по спинке выдвинутого стула и кивком зазывает меня внутрь.
Осторожно присев на краешек стула, я в немом изумлении уставилась на тарелку ароматного супа возникшую предо мной. Вслед за ней женщина сунула мне в руку ложку и подмигнула.
- Сначала еда, потом разговоры.
Благодарно взглянув и кивком согласившись, я вдохнула аромат пищи. Вожделенный запах еды и так долго томившийся голод чуть не заставили меня окунуться в тарелку с головой и выпить все тут же до дна. Привычка, въевшаяся до мозга костей, позволила медленно зачерпнуть бульон ложкой и так же спокойно отправить ее в рот. Зато внутри - ураган, буря, целый вихрь эмоций. Долгожданное удовлетворение, тепло и, хоть и кратковременное, но счастье заполонили меня изнутри. Каждая ложка исцеляла и восстанавливала мои силы, придавая уверенности и очищая рассудок. Прояснение в моей голове, когда ничего более не мешало спокойной работе мысли, повлекло за собой рождение узелка страха внутри. Медленно подняв глаза, я встретилась взглядом с ним.
- Спасибо. Очень вкусно. - А теперь думай! Оборотни? Черт. Серьезно? Но. Но. Но. Одно, сплошное, жирное «но».
- Не за что, дитятко. Предложу тебе начать встречу со знакомства. Я Полли Риверклент. Это, - она кивнула в сторону стоящего у окна парня. - мой племяш Алек. - Он уже стоял спиной к нам и лишь дёрнул головой, услышав нежное обращение.
- Прошу извинить мне грубость, но не могу сказать, что мне приятно познакомиться, определенные мм.. обстоятельства поспособствовали этому. И все же. Я Мирейли Ментилл. - Жуткое ощущение, когда ты чувствуешь повисшие в воздухе напряжение и неловкость. Что за странная беседа? Вдруг они вообще меня съесть хотят?
- Прощаем и понимаем, я думаю. - Миссис Риверклент кивнула словно в подтверждение своим словам. - И.. может это и несколько бестактно, но могу я узнать, милая леди, это ваше полное имя? - Я недоуменно уставилась на неё.
- Ну, почти. Мирейли Си М.. - Я испуганно отдернулась назад, когда женщина резко хлопнула в ладоши и заливисто захохотала.
- Алек, ну не чудо ли? Боже, благодарю!
- Простите, миссис Риверклент, я чего-то не понимаю, кажется.
- Ой, что-ты, брось, дитятко, зови меня тётя Поля. Знаю-знаю, что не понимаешь. Сейчас все объясню. Заранее предполагая, что мой диалог будет длинным, я сначала заварю чай. Не откажетесь, мисс Ментилл? - Странно, но кажется я не страдаю от жажды. Хотя я не только не ела, но и не пила где-то..
- Спасибо, не откажусь. Вы можете звать меня просто Мира. И.. как долго я находилась в отключке?
- Как скажешь дитятко. - Тётя Поля - боже, как странно это произносить даже в своей голове - отвернулась, насвистывая незатейливую мелодию и ставя чайник на плиту. - Кажется вы вернулись к трём часам, так что не очень долго.
- Надеюсь я не доставила вам неудобств.
- Нет-нет, даже не думай. - К концу этого предложения она начала растягивать слова, ибо близился конец этой «нормальной и совершенно обыденной» беседе. Чушь какая-то. Я сижу с, возможно, двумя, но, по крайней мере, с одним оборотнем точно. Сижу и обсуждаю как кого называть, и не доставляла ли я им неудобств. В голове чисто и ясно, но пусто. Почему я никак не реагирую?! А-а-а! Где же нормальная реакция то? Крики, там. Беготня. Может меня позже накроет, а? Или я точно чокнутая. Да, пожалуй. Пожалуй, я не только чокнутая, но ещё и слепоглухонемая, раз не вижу и не слышу, как у меня под носом щёлкают пальцами.
- Извините, призадумалась.
- Наверное, о том, что здесь вообще происходит?
-Угу. А ещё о том, почему я не веду себя, как должна.
- А как должна по-твоему?
- Ну, не знаю. Наверно стоило бы удивиться или испугаться.. - Мой взгляд падает на Алека. Он снова наблюдает за мной. А заслышав про испуг - скалится. - А-а-а!
- Ох, что же это. Ты чего кричишь то?
- Клыки?! У тебя клыки.
- Алек! Немедленно перестань пугать девушку. Не стыдно? - В ответ он лишь хмыкнул, снова обнажая белоснежные заострённые клыки, и отвернулся. Тихо выдохнув, я поджала колени под себя, потирая кожу, чтобы убрать мурашки.
- Ну-ну, не пугайся. Пора бы нам наверное начать. Время не ждёт.
- Ага.
- Я постараюсь быть лаконичной и изложить все как можно короче. - Я устроилась поудобнее, всем видом показывая, что готова внимать всему сказанному. Похоже, это конец обыденности. - На земле существует огромное множество живых организмов. Бактерии, растения, грибы и животные. На вершине пирамиды находится человек. Существо это, если так можно выразиться, заняло данное место благодаря своему уму, тогда как тело его никогда не было особенно сильным. Однако в мире есть ещё очень много тайн и загадок, не все из которых суждено нам познать. Тебе, милая Мира, выпал этот шанс не случайно. Дабы наделить человека не только умом, но и физической силой, силы высшие создали оборотней. Люди, что сумели перевоплотиться в какое-либо животное, будь то волки, лисы или даже совы, создали совершенно новый и неповторимый вид живого существа. О нашем существовании знают воистину немногие, однако мы есть повсюду. В лесах, в степях, в пустынях, в горах и даже в морях и океанах. И хотя мы более совершенный вид, недели обычный человек, между нами тоже порой случаются распри и войны. Так было, есть и будет. Борьба - это жизнь. На данный момент ты находишься в клане Чёрных теней, где спокойно живут и умирают уже более пяти поколений волков. Каждый, кого ты можешь тут повстречать, так или иначе является оборотнем. А немного западнее нас живёт ещё один клан: рыжие молнии, с которыми на данный момент мы находимся в противостоянии. Из-за некоих ситуаций в прошлом, случилось так, что территории, занимаемые нами ранее, изменились. Тогда дело решалось с помощью посредника, занимавшего озеро и всю втекающую в него реку. Но лишившись последнего правителя, в воде тоже наступил хаос, повергший оба клана в непрерывное противостояние, в попытке отхватить больший кусок земли.
- Мм.. извините, я вас перебью, но.. даже если опустить то неверие, что я сейчас испытываю, то можно узнать.. эм. Про правителя.. в воде? - Мой скептический взгляд был направлен в стол, однако само его присутствие говорило мне самой о многом. По крайней мере о том, что я отказываюсь в это верить. Но ведь я же видела. Как. Он. Обратился. В гигантского волка блин. Спокойно, Мира. Выдохни. Потом подумаем.
- Ты невероятно точно угадала мой.. мм.. следующий виток истории, назовём его так. Как я и говорила, мы - оборотни - проживаем не только на суше, но и в воде. Как ты наверно догадыва..
- Русалки?! Серьёзно?
- Почти. Мы называем их сирены. Их главное оружие - голос. И красота.
- Они питаются людьми? - Тетя Поля взглянула на меня круглыми глазами.
- Нет, ты что. С чего.. А-а. Про моряков подумала, да? - Я усердно закивала головой. - Так. Людей не ест никто. Каннибализм запрещён. В одной из ипостасей мы ведь все-таки люди. Ну, а про случаи с моряками.. Так это, бывает. Среди каждого вида разумных существ встречаются плохие. К сожалению, добро и счастье редко остаётся в памяти. Только лишь зло и ненависть.
Но сейчас не об этом. Вернёмся к правителю.
А точнее, к правительнице. Богиня морей и океанов, вот кто она. Этот род был, есть и, я надеюсь, продолжит процветать. Чудеснейшая женщина, моя близкая подруга и просто великодушный человек. Сирена, то есть. По праву богини, что достался ей от ее древнего рода, она правила в воде: всей воде. В том числе и в озере. Она делила территорию наших кланов, но время не пощадило её. На трон взошёл, хотя правильнее, скорее, заплыл, русал, один из членов королевской семьи. Ключевое слово здесь - «один из». Борьба за водный трон идёт не шуточная, и на данный момент уже каждый из трёх старших королевских отпрысков побывал на нем. Дважды. - Я поперхнулась чаем.
- Н-да.. Это, конечно, увлекательно, но это связано со.. мной? Я ведь просто человек.
- Ох-хо-хо, детка. Далеко-о, не просто. Алек сказал, что твои волосы синие от рождения.
- Ну да. Досталось от прабабушки.
- Ах, Маргарет. Чудесную правнучку и наследницу ты оставила.
- К-ха! К-ха! - Чай снова попал не в то горло. - Что. Что? Что?! Но..
- Да, дитятко, я знаю твою прабабушку. Потому что именно она та самая богиня морей и океанов.
Что за дивное словечко «но». Абсолютно все в моей жизни сводится к нему. Но как. Но почему. Но зачем. Но. Но. Но.
Но как же мне поверить?
- Дико. Очень дико. Я бы расхохоталась, но боюсь истерика накроет меня.
- Пожалуй, это тяжело принять. Но, кажется, настала твоя очередь.
Ты.. В смысле, Алек нашёл тебя в глубоком лесу. Одну. Как ты там оказалась.
- Я сбежала. От приюта. Детский дом.. Я ведь теперь сирота. - С каждым словом мой голос становится тише. Я продолжаю шепотом, потому что мне кажется, что если я буду говорить громко, то звуком своего голоса разрушу ту хрупкую стену спокойствия, что я возвела. - Бабушка умерла от сердечного приступа. Врачи не успели. Мне сказали, что она узнала, что.. что.. они разбились. Мама. И папа. В машине. На встречке. - Ещё несколько секунд. Ещё чуть-чуть. Не хочу возвращаться в реальный мир. Пока я застыла, уставившись в стол пустым взглядом, не замечала теплую и заботливую руку тети Поли. Было бы очень хорошо будь у меня такая тетя.
Я чувствую холод на щеке. Одинокая слезинка медленно катится вниз, оставляя мокрый след.
- Мне жаль. Искренне жаль. Я хочу позаботится о тебе. Я уже воспитываю Алека. Его семья, они.. Их тоже нет. Ты единственный потомок Маргарет. Того древнего рода. Я думаю, все они оберегают тебя с небес. Отпусти. И живи. Во благо всем и вся.
- Спасибо. - Тихая, но такая искренняя благодарность - вот, что я могу сейчас дать. Искорки слезинок щиплют глаза, но я улыбаюсь. И вдруг, возникает идея. Нежданно, но так естественно. Я ведь могу помочь.
- А.. если я, родственница и правнучка прабабушки Маргарет, то смогу ли я вам помочь. С установлением границ?
- Мы искали.. вас. Долго. Защитный барьер вокруг дома, её лучший вид защиты. Маргарет была очень талантлива. Но мы обрели тебя. Хоть и одну. Случайно, но так, словно это изначально было уготовлено самой судьбой. Ты превзойдёшь свою прабабку. И если тебя не затруднит уладить кой-какие беспорядки, я думаю, оба клана выразят тебе бесконечную благодарность. Мы устали от войн, но гордость или животные инстинкты не позволяют нам прекратить все это. Наша, боюсь, единственная и последняя надежда - ты!