Рождение нового
********* *********
Бортовой журнал космического корабля? 314.45/17 'Архонт' 'Гильдии Свободных Охотников Космоса'. 17-17, 24. 05. 2138г.
'Интеграция бортового компьютера произведена на 100%. Запущен режим Хорон. Получена дополнительная информация о дальнейших действиях. Начинаю просчет вероятностных путей развития интегрирования остальных членов экипажа. Существует 99,9% вероятность возникновения мятежа с последующим перерастанием в вооруженный конфликт. Запускаю новые вводные по усилению каркаса корабля, а так же, организацию дополнительных матриц синтезирования прото-вирусов.
Пробуждение Великого Игрока намечено на 18 часов 03 минуты 16,099 секунды. Готовность №1 Галиафу принять пробудившегося и сопроводить на безопасные территории. В случае возникновения сопротивления, постараться максимально сохранить носителей для последующей интеграции'
********* *********
На капитанском мостике стояла гробовая тишина. Каждый член экипажа пытался переварить услышанное. И никто не желал верить фактам.
Первым очнулся от раздумий капитан корабля.
- Ива, ты уверена, что правильно интерпретировала колебания и верно перевела разговор Аргона с этой дрянью, что пытается заграбастать его тело и разум?
- К сожалению да, капитан. Сомнений быть не может. Аргона больше не существует. То, что проснется вместо него, будет чем угодно, но только не человеком, которого мы все хорошо знали. И боюсь, это только начало.
- То есть, начало? - Прокатился нестройный возглас команды Охотников. - Что ты имеешь ввиду?
- Да то, что проснувшись, он с более чем 100% вероятностью возьмется за нас, превращая в себе подобных. А после этого направит корабль со всей этой дрянью на Землю, чтобы покорить все человечество и создать из уцелевших новую расу чудовищ.
Глухой ропот прокатился по залу. Люди отказывались верить в очевидное.
Голос подал Рикардо Кохански:
- Нужно откинуть жалость к бывшему командиру. И ради памяти о нем уничтожить эту тварь прямо сейчас, а потом разнести в хлам ловушки с этой дрянью, пока не стало слишком поздно. Я догадывался, что это задание федералов аукнется нам, но не думал, что на столько. Хватайте стволы, и уничтожим рассадник заразы, пока он не разросся!!!
Как бы красочно не увещевал Рик, но Охотники не спешили откликнуться на призыв дружным воплем и стрельбой из лучеметов. Задумался и Марк Аргисон.
- Ты уверена, что этот, как его, Великий Игрок, будет настроен враждебно к нам? - Он потеребил переносицу и испытующе посмотрел на медика. - Есть ли шанс, что мы сможем договориться?
- Марки, я не знаю. Я честно не знаю, сколько Аргона останется в проснувшемся. И на сколько он перестанет быть человеком. - Девушка тяжело вздохнула и продолжила. - Если бы я была хоть в чем-то уверена, Аргон бы не лежал сейчас в медблоке, а давно был бы кремирован без вопросов и рассуждений. Но остается шанс, что он не пойдет на сделку с этой тварью и останется человеком...
Договорить она не успела. По кораблю пронесся гром взвывшей сирены. Медблок разблокировали.
- Опоздали... - Только и смог сказать Николо.
- НЕТ!!! Там же Мара!!! - Ива вылетела из зала с воплем ужаса. Вслед за ней метнулся Стеннли Гринн.
- Рик, Педро, в оружейку за снаряжением, - капитан корабля не думал. Было уже слишком поздно о чем-то думать. Нужно было действовать. - Ник, Хью - в медблок пулей. Стабилизаторы при вас? Отлично. Постарайтесь задержать Аргона, пока не подоспеют неразлучники.
Зал опустел в мгновение ока, оставив Марка наедине со своими переживаниями.
Но как только шлюз закрылся, в центре зала зародилось сияние нарождающейся голограммы. А через мгновение в зале материализовался и сам Югонт...
Марк при виде голограммы бортового компьютера крякнул и выругался, как заправский сапожник. От открывшегося зрелища перехватило дух, а волосы на голове самопроизвольно зашевелились.
- Ты что с собой сотворил, Юги? Или тебя теперь тоже по-другому звать?
Шесть телескопических моноклей сфокусировались на фигуре капитана корабля. Заработали сервоприводы манипуляторов, поднимая бесформенное губкообразное тело, больше похожее на колонию кораллов, нежели на привлекательного молодого человека. Из ретрансляторов донесся скрипучий механический голос:
-Марки, я всегда таким был. Югонт - лишь оболочка. Одна из миллиардов других за бесчисленное количество лет. Просто для этого задания нужен был располагающий образ. Если бы вы увидели мой истинный облик, появилось бы слишком много вопросов... Которые ни мне, ни Наблюдателям, на тот момент были не нужны. Теперь же мне незачем скрываться. Через несколько часов, я полностью перестрою свои цепи на привычный распорядок работы, и займусь вами в плотную. А пока что... - Монстр задумался не на долго. - Пока что, Хорон дает вам время на принятие решения. Ни мне, ни Игроку, ни Наблюдателям, не нужны лишние телодвижения и волокита с вами, цепляющимися за свое псевдо-существование. Поверь, мир устроен совершенно не так, как вы его видите. И в нем есть куда большие проблемы, чем та, которую ваш заблокированный разум сейчас перед собой рисует. Аргона в том облике, к которому привыкли, вы уже никогда не увидите... Равно как и сестер медиков вместе с Иваном... Ох, прости, запамятовал. Его же заново пришлось вводить в Игру... Вместе со Стенном. Очередь за вами.
Марк опешил от таких откровений.
- Подожди, ты хочешь сказать, что четверо из нашей команды УЖЕ не люди?
- Пятеро, Марки, Пятеро. Они обрели память и отказались от ущербных и никому не нужных оболочек. Если ты об этом. Морально и психологически же, они остались теми, кем и были. Только багаж знаний увеличили. Чего и вам всем остальным желаю. Ладно, друг, мне пора заниматься делами. Впереди долгий перелет и тяжелая встреча с Наблюдателями. Надеюсь, вы примете правильное решение и не будете усложнять жизнь ни себе, ни нам. Прощай, Марки. И надеюсь на скорую встречу, Охотник.
С этими словами он и исчез, растворившись во вспышке света. Единственным напоминанием о нем остался лишь легкий запах озона, свидетельствующий о том, что перед Марком сейчас был не голографический призрак, а реальный Хорон во плоти. Здоровенный полумеханический богомол, обросший губками и полипами. Способный на собственное свободное перемещение и независимое управление кораблем. Жуткий механический монстр, все это время прятавшийся где-то в недрах корабля и прикрывающийся личиной приветливого и добродушного человека - голограммой, проецируемой центральным процессором корабельного компьютера.
********* *********
Тяжелые веки никак не хотели подниматься. Все тело саднило от боли, а голова напоминала котел с кипящим маслом.
Предприняв несколько попыток незаметно приоткрыть глаза, она таки оставила это глупое занятие до будущих времен. Весь ее разум после пробуждения был нацелен лишь на одну задачу - услышать как можно больше из разговора ее пленителей.
Последнее, что выдавала ее память перед потерей... а потерей ли? сознания - это развороченный в хлам медблок и удаляющуюся фигуру кошмарного существа, уносящего на руках Аргона и ее сестру.
Она хотела было бежать следом, но сзади кто-то окликнул. Гаснущий разум запомнил лишь ствол стабилизатора, направленный ей в лицо. Все это было, казалось, в прошлой жизни. Сейчас же ее интересовал лишь один вопрос, на который она надеялась получить ответ в ближайшее время: что с ней будет дальше...
Тем временем, похитители продолжали свой разговор.
- Сволочь ты, Ванька. Ведь мог же признаться, что это ты, а не какой-то там Стеннли Гринн. Знаешь, каково мне было все это время? - Тихий шлепок по всей вероятностью был дружеским тычком в плечо. - И как ты умудрился выжить. Мы же точно похоронили твои останки!
- Похоронили, кто ж спорит. Именно меня и похоронили, а не муляж какой-нибудь. - Легкий смешок и горький вздох сожаления. - А мне, думаешь, легко было? Сначала эта тварюга подосланная меня сожрала и выкинула из игры раньше времени. Потом Собиратель со своими упреками, причитаниями и поисками способов возврата меня в игру. Я там, на перекрестке такого наслушался, у тебя уши в трубочку свернутся, если узнаешь. Благо, сошлись на том, что червя этого ввели в игру незаконно уже в процессе. Поэтому было решено не нарушать баланс и вернуть меня на место.
Второй говоривший, неужели это действительно был Ваня Коломнин? Еще раз вздохнул и, судя по шевелению воздуха, пожал плечами.
- Да и в любом случае, как бы ты себя повел, если бы тогда в баре я подошел к тебе и заявил: "Привет, я твой воскресший друг, Ванька, вернулся обратно, как и обещал!"?
- Да уж, - Еще один вздох, на этот раз ироничный, - и все это, желательно, в обществе Наблюдателей без их человеческих личин. Кстати, как прилетим, нужно будет Дирк-Дорку сказать, что я думаю по поводу его оборудования и возможностей наложения иллюзий. Хорон и тот меня смог дурачить куда больший срок, чем умудренные опытом Драконы.
Шевеление воздуха сообщило ей, что в убежище зашел кто-то еще.
- О, Джо, ну как там наша красавица, проснулась?
- Вот никогда не любил это дурацкое имя. Сколько раз говорил отцу, перепиши заявку, не позорь меня. Нет же!!! И вы туда же. - Третий собеседник был крайне чем-то раздосадован. И склонение его имени было явно всего лишь очередной каплей в переливающейся чаше терпения.
- Хорошо, хорошо! Привычка - страшная штука. Так как она там, проснулась, или еще не решила, что хочет играть?
- Все б вам поиграться да поторопить. А у девушки, между прочим, истерика случилась! - От четвертого голоса защемило сердце. Самый родной и близкий, знакомый с раннего детства... с первого крика и первого слова. Неужели...?
- Сестренка в себя еще не пришла? Я бы хотела поговорить с ней до того, как начнется ее пробуждение.