Рыцарь-Скелет в ином мире (Все главы)

Рано утром на следующий день мы вышли из домика и направились на запад от гор Аннет. Лес наполнял такой же туман, как и вчера, поэтому наше путешествие продолжилось на своих двоих.

Изредка монстры обнажали свои клыки и бросались на нас, но вместо того, чтобы становиться угрозой, им только удавалось снизить наш темп.

В конце концов, начало подниматься солнце, и туман рассеивался, в результате чего наша скорость увеличилась, ведь стала доступна для использования магия перемещения.

Но в таком непроглядном лесу истинная ценность магии перемещения не смогла открыться полностью, и когда Селлист показался на горизонте, солнце уже давно находилось на западе.

Город был примерно такой же, как тот первый, что я посетил — Лувьерут. На полях вокруг Селлиста помимо пшеницы росло также множество других культур, а со стороны леса, дабы предотвратить нападения монстров, были возведены земляная стена и простая траншея.

На пути к городу Ариана укрылась своим плащом таким образом, чтобы спрятать лиловый цвет своей кожи и заостренные уши — характерные черты темных эльфов. С другой же стороны, как рыцарь в черном плаще, я привлекаю намного больше внимания. Иногда фермеры даже бросали работу, чтобы посмотреть в мою сторону.

Мы спокойно подошли к Селлисту и перед входом в город оплатили двум стражникам плату за вход.

— Сначала нам нужно найти гостиницу, чтобы переночевать...

— Ты прав.

Ариана звонко ответила на мое предложение и начала осматриваться. Поскольку в Диенто мы проникли ночью, человеческий город в дневное время мог показаться ей слегка необычным.

Перед закрытием на ночь торговцы с протяжным голосом распродавали оставшиеся вещи, улицы полнились характерными городу звуками и разношерстыми толпами народу. Когда мы приблизились, толпа спонтанно разошлась на две части, так что идти было легко.

Понта комфортно приютилась на шлеме под капюшоном моего черного плаща.

После недолгой прогулки по улицам перед одним зданием мы столкнулись с группой людей, облаченных в схожие металлические и кожаные доспехи. Над входом в здание висела знакомая вывеска ассоциации авантюристов.

Группа вооруженных искателей приключений собралась вокруг другого авантюриста, который, по-видимому, имел у этой группы почет.

Рокочущий голос мужчин пробивался через городской шум, и мне удалось услышать часть их разговора. Некоторые слова привлекли мое внимание, так что я замедлился.

— Так и произошло на самом деле?

— Не-ет, по крайней мере, мне так не показалось.

Довольно высокий облаченный в цельный доспех мужчина с короткой бородкой и большим круглым щитом, расспрашивал стоявшего перед ним молодого человека. Парень, которому задали вопрос, имел тонкие черты лица, он носил кожаные доспехи, а за спиной держал лук. Он преувеличенно пожал плечами и кивнул головой, показывая, что не знает ответа.

— Наш разведчик наткнулся на одного из них, но сразу же сбежал.

— Десять человек за последние семь дней... Возникнут проблемы, покажись сразу группа таких.

— Ах, они не дерутся, если их мало. Даже ловушки эффективны только против самых глупых из них. Так что они еще та головная боль.

— Поскольку запрос по уничтожению Призрачных Волков был направлен нам, это только вопрос времени, когда отправят войска лорда.

Услышав разговор между этими двумя, Ариана подняла голову на что-то из сказанного.

Судя по диалогу авантюристов, у подножья гор Аннет появилась стая опасных монстров, и для их уничтожения был разослан срочных квест, по крайней мере, суть такая.

Если брать во внимание количество авантюристов, то монстры, называемые Призрачными Волками, должны представлять значительную угрозу.

Единственное, что меня беспокоило, так это экстренный призыв авантюристов. Но если хорошенько подумать, не удивительно, что во время чрезвычайной ситуации такое случилось.

Продолжавшие свой разговор люди, вероятно, живущие в этом городе искатели приключений, и всякий раз, когда появлялась значительная угроза, феодальный лорд имел право призывать авантюристов к действительной службе...

...Возможно, было бы лучше избегать неосторожного использования моего удостоверения авантюриста при въезде в город.

Пребывая как раз в середине раздумий насчет моего будущего в качестве искателя приключений, я почувствовал, как кто-то дергает сзади мой плащ. Мне пришлось остановиться и обратить внимание на Ариану, так как именно она это и делала.

Понта, похоже, заметила, что я встал на месте, и, склонив голову с высоты моего шлема, посмотрела вниз.

— Арк, я хотела бы поговорить с тобой об одном деле... Это может подождать, пока мы не найдем гостиницу.

— Хмм, хорошо. Давай прямо сейчас и поищем, где можно заночевать.

В соответствии с ее желанием, мы искали гостиницу, пока не нашли одну.

Мы сняли две комнаты на втором этаже, затем, получив ключи от хозяйки, я протянул один Ариане. Приняв его, она закинула на плечо мешок с поклажей и поднялась вверх по лестнице.

Увидев, как она исчезла, я спросил у хозяйки, каким образом можно проехать к нашему следующему месту назначения, городу Хобен:

— Мадам, вам случайно не известен путь к Хобену?

— Что вы, что вы, Рыцарь-сама. Называть меня мадам, вы заставляете меня стесняться. Это действительно смущающе!

Закончив говорить, она громко засмеялась, тряся своей большой грудью и полным телом. Если честно, она напомнила мне соседскую тетушку.

— Ах, Хобен, так? Если, покинув южные ворота, вы направитесь по тракту, что граничит с лесом, это займет где-то два дня пути на упряжке. Уверенные в себе, похоже, срезают через лес, но, будет лучше, если вы не пойдете на такое.

— Призрачные Волки?..

— Так и есть! Ходят даже слухи, что за последние семь дней пропало более десяти человек. Нет ничего необычного в том, что в этом лесу появились монстры, они, похоже, спустились с гор Аннет. Одни только проблемы.

Хозяйка выдохнула и понурила плечи.

Вероятно, Призрачные Волки появлялись вдоль тракта и нападали на путешественников и купцов, слухи об этом обязательно распространились, и количество посетителей Селлиста постепенно начало уменьшаться.

Не имея другого выбора, феодальный лорд послал авантюристам неотложный запрос. Искатели приключений были полны энтузиазма по поводу высокой цены на мех, но, кажется, не все дела шли хорошо.

Об этом я узнал во время разговора с хозяйкой, затем решил пойти в свою комнату.

Поместив свой багаж возле кровати, и сняв плащ, я решил прилечь. А Понта тем временем, используя магию, залетела на подоконник и, скрутившись клубочком, выглянула на улицу.

Вскоре после этого Ариана стуком дала о себе знать и вошла в комнату. На ней до сих пор был ее серый плащ, но зайдя в комнату и полностью затворив дверь, капюшон она все же сняла, затем встряхнула своими снежно-белыми волосами, чтобы должным образом уложить их.

Обнажилась лиловая кожа, а ее обычно волевые золотистые глаза, смотревшие на меня сейчас, казались немного мрачными.

Выражение ее лица показывало, что она о чем-то беспокоится, но, ничего не сказав, я просто ждал, пока она начнет.

— ...Арк, можем ли мы завтра остановиться возле границы леса?

После некоторого периода молчания, обратилась она с такой просьбой.

— Хмм? Мы доберемся до Хобена, если пойдем по тракту от южных ворот, но мне сказали, что быстрее будет сократить путь через лес к юго-западу... Но твоя причина в другом, так ведь?

Она кивнула на мой вопрос и спокойно заговорила о своей цели:

— Это связано с Призрачными Волками, о которых недавно говорили авантюристы... Если это возможно, я хотела бы достать один из хвостов... Могли бы мы завтра сделать небольшой крюк?

— Согласно нашей договоренности, я должен помогать Ариане-доно во всех ее начинаниях. Если ты говоришь, что хвост волка важен, то я готов помочь без колебаний.

Я чрезмерно кивнул, показывая, что готов выполнить ее пожелания. На это ее лицо приняло неуклюжее выражение, а щеки залил румянец.

Когда она делала свой 'запрос', ее обычную завораживающую улыбку и энергичный нрав смело прочь, и Ариана так и не вернула их себе, продолжая предъявлять свои аргументы. Похоже, одного кивка, в этом случае, будет недостаточно для ответа.

— ...На самом деле, моя сестра, похоже, в скором времени выйдет замуж, так что я думала послать ей вуаль, сделанную из шерсти с хвоста Призрачного Волка...

Говоря о своей старшей сестре, выражение ее лица стало немного одиноким.

Судя по ее словам, шерсть с хвоста Призрачного Волка испускает глубокий синий свет маны демонического происхождения, также говорят, если из шерсти соткать тонкую нить и из нее сделать светящуюся голубым вуаль, она станет довольно дорогим подарком.

Однако такой хвост довольно сложно достать, ведь волки умеют создавать несколько своих иллюзий, от чего во время боя становится трудно отыскать настоящего.

Монстр, способный использовать теневое клонирование...

В одиночку Ариана смогла бы справиться с одним из них, но этот монстр охотится в стаях, а это означает, что противников будет несколько.

Оттого, что эта ее просьба не была связана со спасением эльфов, Ариана погрузилась в противоречия, ведь обычно недостижимый материал теперь был прямо перед ее носом.

Единственной ее мотивацией был подарок сестре, никакой другой причины просто не было. Принимая во внимание силу монстров, по отношению к ним она не могла позволить себе проявить небрежность.

— Ну, если сократим путь через лес у подножья гор Аннет, мы сможем попасть в Хобен уже завтра.

— Спасибо тебе, Арк.

Как только план на завтра был утвержден, румянец на щеках Арианы уменьшился, и она поблагодарила меня. Хотелось бы наблюдать за ее смущенным лицом немного подольше, но сейчас она смотрела на меня своим обычным твердым взглядом, так что я остановился на этом.

— Тогда, пошли, купим себе ужин... и еще что-то на завтра.

— Кьюн!

Услышав мое бормотание о еде, вскрикнула смотревшая до этого момента в окно Понта. Применив магию ветра, она взлетела на мое лицо, а затем взобралась оттуда на верхушку шлема.

Когда мы шли по темнеющей улице, я задавался вопросом — каким же образом Понта понимает человеческую речь?

Рано утром следующего дня мы покинули гостиницу и, выйдя из Селлиста через южные ворота, направились в сторону леса.

Поначалу мы шли вдоль леса по тракту, но затем изменили свой маршрут на юго-запад в сторону гор Тернатсос. Обычно, для безопасного ориентирования в лесу потребуется компас, но это относится только к тем случаям, если вас не сопровождает кто-нибудь из лесного народа. К слову, Ариана совсем не колебалась, продвигаясь вперед.

Лес Канада был наполнен неплотным туманом, что препятствовал действию магии, поэтому "Пространственный Шаг" не был пригодным для использования.

Даже если бы тумана не было, все равно не получилось бы показать всю ценность магии перемещения. Ведь чем дальше мы проникали в лесную чащу, тем плотнее становилась окружающая растительность.

Как я и думал, по эту сторону реки Ливурут, лес сильно отличается. В конце концов, Великий Лес Канада — это древний лес, берущий свое начало от огромных старых деревьев в самом его центре.

Все это время я не забывал искать подходящие места для использования "Пространственного Шага".

Где-то к полудню мы наткнулись на хорошее место, чтобы отдохнуть и насладиться купленной вчера в Селлесте пищей: вяленым мясом, копченым картофелем, сушеными яблоками и грецкими орехами.

Все это вышло нам в три серебряника, вот только одни лишь яблочки обошлись в одну серебряную монету. Но так как кошели, хранящиеся у меня в багажном мешке, были набиты больше чем тысячей золотых каждый, проблем с деньгами не наблюдалось.... И все же расходы на еду и гостиницы стоит поумерить, ведь и такие сбережения не безграничны.

С тех пор как мы купили яблок, Понта бродила вокруг нас с тоскливым видом, все повиливая своим хвостом из стороны в сторону.

Я начал качать фруктом перед Понтой, но Ариана со словами 'жалкое зрелище' отругала меня.

Теперь Понта с упоением кушала свое яблоко, а я, погладив ее, принялся за свою собственную еду.

С помощью "Пламени" я попытался разогреть свой копченый картофель. Однако от него остался лишь кусочек угля в моей руке: похоже, жар оказался слишком сильным. Ариана же, должно быть, умело разогрела еду с помощью своей духовной магии, потому как, сидя рядом со мной, торжественно ее уминала.

Грызя сгоревший картофель, мне в голову пришла мысль, что стоит попрактиковаться в контроле выхода моей магической силы.

Наш поход через лес под руководством Арианы продолжился, после того как с обедом было покончено.

Только Понты не нашлось на ее обычном месте, ведь сейчас она решила вздремнуть между большими грудями Арианы. Во многих смыслах это — завидная ситуация.

Только задавался вопросом о том, насколько долго мы уже блуждаем по лесу, я заметил, что исчезло щебетание птиц, а с ними крики других животных. Лишь шелест листьев нарушал тишину.

А когда и другие это заметили, Ариана опустила поклажу на землю, тогда как Понта обернулась вокруг ее шеи. И хотя она все еще была сонной, ей все-таки удалось не свалиться оттуда.

Тем не менее, сейчас не время для неспешного комментирования происходящего.

Сбросив багажный мешок, я потянулся к поясу за Мечом Святого Грома, одновременно выхватывая Щит Тита другой рукой. К шелесту листьев начал примешиваться звук приближающихся шагов.

На высокой скорости они неслись к нам со всех сторон.

Чтобы прикрыть наши слепые зоны, мы с Арианой встали спиной друг к другу.

Внезапно качнулся кустарник, и оттуда выпрыгнула группа больших белых волков.

От головы до кончика хвоста их длина составляла метра два. Они обнажили клыки в нашу сторону.

Один из волков прыгнул на меня. В ответ я взмахнул мечом, разрубив волка на две части, при этом, совсем не ощутив сопротивления. В следующий момент тело разрубленного зверя полностью рассеялось, а сзади на меня уже кинулся следующий.

— Что?

Поймали врасплох. Когда только заканчивал удар, волку удалось приблизиться вплотную, и он уже готовился вонзить в меня клыки. Я сделал шаг назад, чтобы вернуть равновесие, как он, вдруг, завыл.

— Гаруууу!

Все еще пытаясь вернуть равновесие, я ощутил сильный удар по державшей щит руке — два других волка накинулись на меня.

По ним сильно прилетело щитом, но они развеялись, как и прежде, так что единственное, чего мне удалось добиться — это проделать широкий взмах. Пока я был занят этой атакой, другой волк воспользовался возможностью и укусил меня за державшую меч руку, попытавшись ее отгрызть.

Однако моя рука защищена Святым Доспехом Беленуса, так что я вообще не почувствовал боли, а волк быстро устал от такого бесполезного занятия.

От взмаха рукой волк взмыл высоко в небо, а когда начал падать, я рубанул клинком.

Вот только, мне кажется, что вложил слишком много силы в удар, потому как такой легкий взмах отрубил одну из передних лап зверя, вызвав сильные брызги крови.

Окружающие иллюзии и волки одновременно отступили на шаг назад, и, воспользовавшись этим шансом, с кончика своего меча я скастовал "Пламя".

Возник поток пламени, словно из огнемета. Быстро увеличивая температуру, он обуглил все перед собой.

Тут же использовав "Пространственный Шаг", я возник возле зверя и вонзил клинок в его сердце. Поскольку настоящие волки реагировали быстрее иллюзий, их было достаточно легко отличить. Похоже, вот и открылась их неожиданная слабость.

Обернувшись, я заметил, что Ариану тоже окружила группа волков и иллюзий, но она, казалось, в состоянии сама с легкостью справиться с ними. С помощью духовной магии под ногами она создала возвышенность и окружила себя кольцом огня, что гарантированно ранило бы волков при каждом их нападении.

У одного зверя недоставало глаза и лапы, от чего он не мог двигаться. Судя по красным полосам на их мехе остальные волки также получили ранения.

Что и следовало ожидать от обученного стать воином. Ариана могла отлично сражаться даже в длительных схватках. С другой стороны, я лишь пользуюсь преимуществом моей высокой физической силы, вот только применить ее в этом бою достаточно сложно.

Хотя такую проблему можно решить дистанционными атаками, но с тех пор, как попал в этот мир, я едва ли использовал свои магические навыки. Если их применять опрометчиво, никто не знает, к сколь огромным повреждениям это может привести.

И все же, идеальная возможность...

Полагая, что это хорошая идея, я направил свой взгляд на группу зверей перед собой.

Позади всех стоял довольно большой волк, еще не участвовавший в бою. Каждый раз, когда я нападал, он отступал назад, видимо, наблюдая за сражением из-за спин других.

Спокойно наблюдая за ходом сражения, волк-босс испустил вой.

Некоторые из его подчиненных перешли в явно другое боевое построение.

Игра началась.

— Давай!

Остановив взгляд прямо перед волком-боссом, я скастовал "Пламя" и сразу же за ним последовал "Пространственный Шаг".

На мгновение мое тело исчезло, от чего босс и его группа напряглись.

Оказавшись рядом с главным монстром, я взмахнул своим мечом.

Вот только инстинкты противника оказались острыми, и он сумел увернуться от моей атаки. Но я не собирался позволить ему уйти, и вновь применил "Пространственный Шаг" в направлении, куда уклонился монстр.

Поскольку босс все еще не закончил свое движение, его тело несли не прочно стоявшие на земле лапы, а законы инерции. Подняв меч, я ударил по волку.

Увидев, что я переместился, противник попытался развернуть свое тело в воздухе, но было уже слишком поздно: клинок пронзил его шею, и из горла потекла кровь.

Фонтан крови забрызгал всю землю. Бросив взгляд на кровавую почву, я переместился назад за спину Арианы.

Мой меч был готов продолжать бой, но волки, вдруг, перестали двигаться.

Через секунду они развернулись к нам хвостами и убежали.

Сцена их внезапного отступления оставила меня ошарашенным, но окрик Арианы помог мне вернуть себя в чувства.

— Арк! Мне нужен, по крайней мере, еще один!

— Понял!

Кратко ответив, я вернул свой щит за спину и выстрелил "Каменной Пулей" в направлении убегающих волков.

Пуля попала в землю и подняла пыль прямо перед одним из них, заставляя его остановиться.

— "Пространственный Шаг"!

Скастовав заклинание, я перенесся прямо за спину остановившегося волка и отрезал ему задние лапы.

Упав на землю, зверь испустил страдальческий вой, я же продолжил атаковать, вонзив меч ему в горло. Когда прорубил крепкий позвоночник белого волка, тот издал глухой рык и сделал свой последний вздох.

Похоже, мне удалось поймать третьего волка, которого так хотела заполучить Ариана.

Да и еще во время этого сражения я осознал несколько вещей, над которыми стоит задуматься.

Мне нужно немного больше практиковать свои боевые техники. В то время как в голове держу множество разных игровых навыков и стратегий, я, как правило, сражаюсь в довольно таки линейной манере.

В отличие от того самого голубого кота-робота, я не могу просто из ниоткуда вытаскивать секретные вещицы и со смехом выходить из опасной ситуации.

Глубоко в душе я вздохнул, снова задумавшись. Как тут Ариана, вложив меч в ножны, подошла поближе.

У ее ног лежал белый волк.

— Арк, Спасибо тебе! Не думаю, что смогла бы поймать три Призрачных Волка в одиночку! Теперь я смогу сделать своей сестре отличный подарок.

На мгновение я потерял зрение от ослепительной улыбки благодарной Арианы.

Должно быть, моя реакция озадачила ее, потому как девушка склонила голову.

Немного прочистив горло, я попытался сменить тему, задав ей вопрос:

— Так это и есть Призрачные Волки? Кажется, хвосты их не сильно светятся...

Заговорив, я посмотрел на хвост одного из волков и заметил, что он испускает легкое свечение.

— Все потому, что этот лес не содержит много маны. Как только они попадут в лес Канада, их хвосты начнут испускать яркий голубой свет.

Говоря это, она опустилась на колени и осмотрела хвосты. Понта же, убедившись, что сражение окончилось, оставила шею Арианы в покое, и встряхнула свой мех.

— Арк, извини, пожалуйста, но не мог бы ты использовать "Врата Перемещения" и отправить их в Раратойю?

— Хмм, так-то не возражаю, но...

Я огляделся вокруг и продолжил говорить:

— Если воспользуюсь ими, то нам придется снова вернуться в Селлист и оттуда продолжить наш путь в Хобен. Это самое близкое место с легко запоминающимися чертами.

"Врата Перемещения" — это магия транспортировки на дальние расстояния, но с их помощью можно связаться только с теми местами, вид которых заклинатель может четко себе представить. А поскольку окружавший нас лес был довольно обыкновенным, то я не мог установить четкую цель перемещения.

— Тогда, Арк, пока я буду заниматься Призрачными Волками, не хотел бы ты поискать более подходящее место для перемещения?

— Ну, полагаю, это избавит нас от многих проблем в будущем... Тогда, немного поищу по округе.

Подняв свой плащ, брошенный ранее на землю, я отряхнул его от пыли и надел обратно на плечи.

Почувствовав изменившуюся атмосферу, Понта спрыгнула с плеча Арианы на верхушку моего шлема. Видимо, этим заданием займемся вместе.

А сейчас нужно найти подходящую местность или же здание, что можно использовать в качестве ориентиров для точки возврата.

Если просто бродить в лесу, мне не удастся отыскать путь назад к Ариане, поэтому я выбрал одно направление и пошел прямо вперед.

Иногда используя "Пространственный Шаг", чтобы переместиться, я осматривался в поисках подходящего места. Но таких мне не попадалось. Находил лишь большие деревья, камни и грязь.

Один раз мне даже удалось отыскать следы крови на растениях. Также, на земле заметил отпечатки лап, вероятно, Призрачные Волки ушли в этом направлении.

Так как я двигался с большой скоростью, то пройдет не так много времени, прежде чем мне удастся догнать или даже перегнать их.

Посмотрев в небо сквозь ветви деревьев, я увидел, как его затягивали серые облака, от чего в лесу становилось темно.

Оглянувшись, мне уже не удалось распознать лесной пейзаж или же найти местонахождение Арианы.

Пока я искал подходящее место, иногда отламывал ветки и вставлял их в землю. Если бы я допустил столь дилетантскую ошибку, не отмечая свой путь через регулярные промежутки времени, то потерял бы дорогу назад еще в самом начале.

Каждый раз находя лесные орехи с высоты моего шлема, Понта начинала визжать. Попытайся я следовать ее указаниям, то также потерял бы путь назад.

Успокаивая ее, я вдруг услышал чей-то голос, поэтому остановился и прислушался к окрестностям.

Ветер разносил звуки шелеста листьев, лающих на что-то животных и голоса людей.

Источник звуков, издаваемых людьми, был не так уж далеко от меня. Но если я собираюсь сменить свой маршрут, то стоит отметить мое нынешнее местоположение.

Сломав несколько веток, я сделал из них хорошо заметный круглый указатель.

Не могу позволить себе потеряться в этом месте.

Посадив Понту обратно на голову, я повернулся в сторону, откуда доносились звуки.

Существует возможность, что этот путь может привести к жилому зданию, так что с такой мыслью в голове я поспешил вперед с удвоенной скоростью.

Вскоре доносящиеся ветром звуки стали намного громче. Вот только вместо людской работы слышался шум битвы.

Из леса впереди доносились крики людей, а воздух начинали наполнять неприятные запахи крови и чего-то горелого.

Понта тоже ощутила неприятную обстановку и обернулась вокруг моей шеи. Я же глубоко вдохнул и сделал нерешительный шаг в сторону сражения.