Глава седьмая. Долгая дорога.
Хоть бы глоточек воды. Солнце печёт неумолимо. Я уже давно перестала бежать и просто брела, время от времени переключаясь на магическое зрение, чтобы не потерять ниточку.
Как и было запланировано, выдвинулась я с рассветом. Надежда на то, что Сэм где-то недалеко, угасла быстро. Я все шла, шла и шла. Казалось, не было конца этому лесу. Не помогало даже то, что кроны закрывали солнце. Я не обгорела, и на том спасибо, конечно. Но было душно. Очень. В траве копошились насекомые. В воздухе летали мошки. Пить с каждым часом хотелось все больше.
Как назло ни одного ручейка, ни одного источника на пути мне не попалось. И как только выживают эти бедные растения и деревья?
Тяжело привалилась к ближайшему дереву. Очень хотелось сесть, но о копошашихся в траве насекомых я ещё помнила.
Когда же закончится этот лес? Или он нескончаемый? Что если я так и умру в нем от жажды? Не хотелось бы, если честно...
Заставила себя идти дальше. Чем дольше стоишь, тем меньше остается желания идти куда бы то ни было.
Спустя еще час мне показалось, что впереди показались верхушки домов. Или не показалось? Остановилась и пригляделась, чтобы убедиться в реальности увиденного. Действительно, показались крыши домов. Похоже, я стояла на холме, а город находился в низине. Город... или деревня. Не важно. Главное живые существа, а значит и вода. Побежала из последних сил.
Город предстал передо мной как на ладони. Он начинался примерно в километре от меня и простирался почти до самого горизонта. Приличный такой городок. Судя по шикарному монументальному строению в середине, можно предположить, что набрела я на столицу, вот только чьего государства непонятно. Оно состояло из восьми воздушных башенок, похожих на зефирки.
Желудок напомнил о себе громким урчанием. Зря я подумала про еду.
Не раздумывая больше, спустилась с пригорка и направилась к домам, что стояли на окраине. Бедностью они не отличались. Скорее этакие добротные, крепкие домишки.
Вроде как даже открылось второе дыхание, поэтому добралась я до них быстро. Подойдя к ближайшему забору, за которым прятался домишка, встала на носочки и заглянула во двор. Кроме дома обнаружились небольшой огород и сарайка. Местность порадовала взор отсутствием людей. Но больше всего меня заинтересовала женская одежда, что сушилась на бельевых веревках. Ага, то что мне нужно!
Прислушалась... Вроде тихо. Подтянулась на руках, нашла ногой опору в заборе, перенесла корпус вперёд и перевалилась через забор. Уф, ну почему я не изящная кошечка? Отряхнула землю с волос, вставая на ноги. Головой в грядку! Хорошо, что никто не видел этого позора... Но сейчас не об этом. Пригнувшись, побежала к замеченной ранее одежде.
Только вновь оказавшись за забором, вне чужого участка, позволила себе выдохнуть.
Если б моя одежда не выглядела так плачевно, я бы и вовсе не стала пробираться в чужой огород. А так... боюсь, она вызовет ненужное внимание.
Развернула свою добычу и принялась осматривать. Мда... Владелица одежды обладала пышными формами. Споро сняла свою одежду и переоделась в обновки. Что я могу сказать? Блузка явно велика в груди, хорошо хоть юбка не падает, но и то потому что она с резинкой на поясе, а вот длина тоже оставляет желать лучшего, подол волочится по земле. Как там говорится? На безрыбье и рак рыба. Поэтому довольствуемся тем, что есть.
Потёрла лицо руками. Надеюсь, оно стало почище. Пихнула ногой старую одежду поближе к забору, чтобы никто на неё не наткнулся ненароком.
А сейчас вперёд, отыскать воды, еды и можно идти за ниточкой. Завернув в проулок между рядом стоящими домами, двинулась прямо. Вскоре тропа между домами вывела меня, как я думаю, на главную улицу. Здесь суетились, торопились и куда-то спешили люди. Нет, не люди. Это были эльфы. Понять это не сложно. Вокруг у каждого из мужчин были заострённые ушки. У женщин, наверно, тоже. Из-за длинных распущенных волос было ничего не видно.
Я шла по этой большой улице, с удивлением и любопытством осматриваясь вокруг. Здесь все было иначе, чем в столице оборотней. Там были надёжные деревянные строения, а здесь изящные, порхающие творения архитектуры. Здания поражали светлыми фасадами, огромными и манящими витринами.
Почувствовав запах сдобы, попыталась найти источник запаха. Внимание привлекла лавка с огромной витриной. Миг, и ноги уже несли меня к ней. Открыла дверь, звякнул колокольчик. У прилавка толпился народ. Зычный голос продавца увещевал попробовать всевозможную выпечку и шедевры кулинарного искусства. Вот это я вовремя! Протолкнувшись ближе к прилавку, увидела, что предлагают попробовать что-то вроде сахарной булочки, нарезанной квадратиками, чтобы хватило всем зевакам.
Протянула руку и схватила кусочек. Вкусное блаженство растаяло на языке. Сама не заметила, как съела.
-Уважаемый, а попить ваша лавка ничего не предлагает? А то больно сладкие у вас угощения, - да, именно мне принадлежали эти слова. Но будь на моем месте кто-либо другой, то давно бы это сказал. Мне же нужно было время, чтобы набраться подобной наглости.
Продавец же, словно что-то вспомнил, подскочил и выбежал в другую комнату, вскоре вернувшись с небольшими стаканчиками и бутылочкой с розовой жидкостью. Подозрительно посмотрела на бутылку. Когда нам дали опробовать содержимое, оказалось, что это похоже на газировку. Неплохо!
Ловить здесь, думаю, больше нечего, пора по-тихому сматываться. Повернулась и застыла на месте. На улице, остановившись напротив меня стоял мужчина в тёмном плаще. Из-под капюшона сверкнули глаза. Холодок пробежал по позвоночнику. Страх скрутил все конечности. Может, это простой прохожий... Нет, я чувствовала, что он наблюдает именно за мной.
Но это не Сэм. Неужели, меня догнали наши преследователи? Сделала шаг назад, и наступила на ногу какой-то местной леди, которая повернулась ко мне с видом оскорбленной личности. Сейчас будет скандал... Простите леди, но мне не до него. Поэтому просто повернулась обратно к выходу, но мужчины там уже не было. Сглотнула и заставила себя двигаться. Вслед услышала ворчание той самой дамочки. От него я отмахнулась, как от жужжания мухи. Есть проблемы намного серьёзнее.
На улице опасливо огляделась. Толпа народа. Если и следит кто-то за мной, то его я сейчас не замечу. Значит, стоит просто продолжить свой путь. Другого плана у меня все равно нет.
Лавируя в потоке людей, следовала за золотой ниточкой. Вперед, вперед, вперед... Переулки, улицы, небольшие площади и громкоголосые торговцы. Все смешалось. А еще я все больше убеждалась в том, что ниточка ведет меня в сторону дворца. Что там потерял Сэм? Неужто на прием светский заскочил, забыв о своей жене? Не верю я в это... Зачем ему тогда жениться на мне нужно было, если чуть что, он меня бросил на произвол судьбы? Не такой он человек... Дракон точнее. Фух, мысли разрывают голову. А еще эти непонятные преследователи на хвосте...
Ниточка и правда вывела меня к главной площади перед дворцом. Здесь проходила какая-то ярмарка. Была установлена большая сцена, на которой прыгали шуты и играли музыканты. Стояли прилавки со сладостями и не только. Во всем этом безобразии с трудом определила, куда мне идти дальше. От удивления даже подняла брови и воскликнула:
-Да не может этого быть!
Народ шарахнулся от меня как от прокаженой. Ой, снова привлекла лишнее внимание. Прикрыла ладошкой рот. Вот дурочка, думать же надо, что делаю. Быстренько прошла вперед, удаляясь от места происшествия.
Пересекла площадь и подошла к дому, стоящему справа от замка. Даже не к дому, а к особняку! Именно он вызвал мое изумление. Я все это время думала, что моя цель это замок, но нет. Моя цель это особняк. И кому же он может принадлежать? Что там потерял мой муж? Как в него попасть, и все выяснить? Количество вопросов не только не уменьшилось, но и увеличилось!
-Ну и что ты забыла у дома главного алхимика дворца?-прозвучал знакомый голос за моей спиной.
Резко повернулась и уставилась круглыми глазами на дракона с наглой ухмылкой. Перевела взгляд на его сопровождающих. Четыре чёрные фигуры в плащах. Посмотрела обратно на дракона, хмыкнула и сказала:
-Вы долго.
-Пока же все живы,-весело ответил дракон.
Я оглянулась на особняк.
-Надеюсь, что так и есть, -со вздохом произнесла и устало посмотрела на дракона.
Тот сразу нахмурился и осмотрел меня придирчивым взглядом. Я же шагнула в его объятия. Объятия дракона, которому хотела и, искренне в это верю, могла доверять.
Одна я больше не выдержу. На это не осталось ни моральных, ни физических сил.
Меня погладили по голове.
-Теперь все будет хорошо. Сокровище братишки нашли, осталось найти его самого, - уверенно произнес Авриэль.