Глава 1
В тёмном лесу, где высились испалины сосен, скрывая своими макушками тёплые лучи полуденного солнца, среди могучих стволов бежала девчушка, весело смеясь и пытаясь скрыться от своего преследователя. Её короткие, всего до плеч, волосы цвета золы только что потухшего костра развивались на бегу, а большие зелёные глаза слезились от смеха и бившего в лицо прохладного ветерка. Она постоянно оглядывалась по сторонам, высматривая кого-то, но, услышав совсем рядом возмущённое: "А ну, стоять!", свернула в сторону и спряталась за первый широкий ствол сосны, прикрыв рот ладошками, чтобы приглушись озорное хихиканье, ведь он её почти догнал.
Маленькая проказница, застукавшая в лесу своего старшего братца за поцелуями с его подружкой и подглядывающая за этой парочкой, пока тот её не учуял, затаила дыхание, когда пыхтящий недовольством и смущением парнишка пробежал мимо её укрытия. Она, не шевелясь и подождав с пару минут, выглянула из-за ствола дерева убедиться, что её братец - преследователь убежал, но он возник откуда не возьмись прямо перед её носом, аккуратно схватив за тоненькие кисти рук.
-Попалась! - довольно проговорил парнишка, изгибая свои тонкие губы в такой же довольной ухмылке.
-Пусти, Стен. - хихикая, проговорила она, притворно вырываясь из его захвата.
-Ага, чтоб ты побежала к маме сплетнячать.
-Не буду, честно. - продолжая хихикать, замотала она головой.
Стен, прищурившись, смотрел на свою сестрёнку, а потом, снова ухмыльнувшись, только уже с озорством, аккуратно, чтоб девочка не ушиблась, прижал её к дереву и начал щекотать.
-Я тебе не верю, поэтому, буду щекотать тебя, пока не поклянешься нашей дружбой, что об этом никто не узнает.
-Братик.., прекрати.., хватит. - смесясь, лепетала она, слабо вырываясь из плена щекотящих рук. - Хорошо. Я... Я клянусь.
Парнишка, прекратив свои пытки, сделал пару шагов назад, выжидая, когда сестренка прекратит смеяться. Та же, смахнув с глаз слезинки, выставила вперёд обе руки, на которых были скрещены пальцы, и, показав брату язык, сорвалась с места, снова убегая от него.
На этот раз девчушка решила спрятаться в другом месте, где часто проводила время её семья, любуясь красотой природы. Она, смеясь и оглядываясь назад, выбежала из леса на обрыв небольшого утеса, а когда посмотрела вперёд, смех её резко оборвался, а она сама остановилась перед сидящей на коленях женщиной, закрывающей ладошками лицо. Она то всхлипывала, то безмолвно дрожала, смотря вперёд.
Большие глаза девочки расширились ещё больше, когда она увидела, как пять матерых, огромных разномастных волков окружали и стесняли к обрыву другого волка, чуть поменьше. Его серая шерсть была местами испачкана грязью, а местами в больших красных пятнах. Волк рычал и скалился на других, всё тревожней поглядывая в сторону женщины, а когда он увидел рядом с ней девочку, прижал уши к голове, а в глазах его отразилась вся боль и отчаянье.
-Ма- ма... - испуганным мышонком она прижалась к боку матери, дрожа всем телом, - М- ма- ма, что происходит, п-почему они рычат на п-папу? Он же не слабый, он сильный... Почему?
Женщина, только сейчас почувствовав присутствие своего ребёнка, перевела на неё пустой взгляд таких же зелёных глаз, что когда-то были ярче самого изумруда. Она протянула руки и прижала к груди своё дитя, закрывая ей вид на творящийся сейчас ужас, а сама спрятала свой взор в её волосах.
Когда раздался протяжный скулеж, они обе дернулись и ещё сильнее прижались друг к другу, а когда все затихло, женщина горько зарыдала, а девочка тихо заплакала. Из больших зелёных глаз, что всего, казалось бы, мгновение назад озаряли веселье и детское счастье, лились горькие слезы.
Руки женщины легли на вздрагивающие маленькие плечики, и она отстранила от себя прижимающегося к ней дитя. Разбитая горем мать посмотрела в заплаканные изумрудные глазенки, собрала оставшуюся волю и гордость волчицы и обратилась к всхлипывающей малышке:
-Девочка моя.., доченька... - она накрыла бледненькие и мокрые от слез щечки своей ладошкой, в последний раз смотря на свою дочь, запоминая её образ, чтобы носить его в себе даже после смерти. - Ты должна уйти с братом, возвращайтесь в поселение. - убитым голосом проговорила женщина. - Он позаботиться о тебе...
-Н-но, м-мама... - всхлипнув, вздрогнула девчушка, переведя свой заплаканный взгляд на брата, что стоял у начала уступа с каменным выражением лица и пустым взглядом.
-Послушай меня, Сора, - вернув взгляд дочери, настойчиво, вполголоса, заговорила она, - запомни, что бы не случилось, как сильно бы на тебя не давили, не подавляли тебя, не позволяй им сломить тебя, будь сильной. Всегда...
Она замолчала, смотря уже не на свою дочь, а на пятерых волков, что стояли у края обрыва, пристально смотрели на них и ждали. Женщина понимала, что эти убийцы ждут её, ведь теперь она слаба, а слабым не место в стае, не место в жизни. Но лучше она погибнет, сражаясь с ними, успев перегрызть хотя бы одному из этих ублюдков глотку, чем просто спрыгнит в пропасть, как делали многие волчицы, лишившись своей пары.
-Берегите друг друга. - прошептала она и, слегка пихнув рукой дочь в сторону её брата, обратилась в серую волчицу, гордо задрав голову. -"Береги её..." - уже мысленно передала она сыну, уводящему за руку свою ревущую сестру прежде, чем, рыча и скалясь, наброситься на ближе стоящего оборотня, вгрызаясь ему в глотку...
-Сора, очнись, хватит пялиться на себя в зеркало, мы опаздываем! - вывел меня из внезапно нахлынувшего воспоминания недовольный голос моей подруги.
Я тряхнула головой, прогоняя навождение, и потерла глаза, обнаружив, что они мокрые. Судорожно вытерла влагу с щек, чувствуя, как в груди от боли колет сердце и хочется реветь, как тогда... Тогда был последний раз, когда я видела маму и... папу.
Столько лет уже прошло, а помню все, как будто это произошло вчера. Боль в глазах родителей, ненависть в глазах брата и... свою беспомощность.
После того, как по приказу Альфы были убиты родители - по какой причине, я так и не узнала, - наша с братом жизнь превратилась в ад. Нам, в прямом смысле, пришлось выживать, особенно мне. Как оказалось, после "трагедии", повлекшей за собой душевную травму, моя волчица оказалась слабой. А слабых в стае презирали, а бывало, если от оборотня нет толка, убивали, даже не смотря на то, что это была самка. Меня не тронули только потому, что мой брат был сильным волком, и он защищал меня. Кроме него некому было встать на мою защиту, ведь в стае не было предназначенного мне судьбой волка, не было моей истинной пары.., никого кроме брата. Только благодаря ему, я жила в стае, не боясь за свою жизнь.
Именно поэтому, когда Стена изгнали за нападение на человека, который просто забрёл не туда и не в то время, я последовала за ним, потому что без него долго бы не прожила в этой тьме. Там меня ничто не держало. И Альфа тоже не желал оставлять меня, ведь я не могла стать не только парой кому - нибудь из оборотней, но и просто скрасить кому-нибудь ожидание. Давно бы стала, если бы моя волчица была бы хотя бы чуточку сильнее духом. А так, замкнутая в себе трусиха никому не была нужна, кроме брата.
По крайней мере я думала, что нужна ему...
Я следовала за Стеном всюду, доверяя ему во всем без сожалений, ведь он единственное родное мне существо, что у меня остался. Но после того, как брат присоединился к стайке изгнанников, он изменился, изменился еще больше... до неузнаваемости. Если раньше Стен был жёстким и равнодушным, то потом он стал жестоким, кровожадным и беспощадным, как и этот псевдо- альфа Вальтер.
Ради Стена я держалась, старалась быть намного сильней, чем моя волчья сущность, притворяться той, кем не являлась по духу, ведь он был моей семьёй. Но я не выдержала, была сломлена и окончательно втоптана в грязь, когда...
Он ничего не сделал...
Развернулся и ушёл...
Сбежать, пока на меня никто не обращал внимания, было самым подходящим моментом. Пока оборотни из Восточной стаи рвали шкуры и глотки этим грязным псам, я трусливо жалась в стороне, не в силах даже с места сдвинуться, пока не встретилась взглядом с яростными, янтарными глазами буро- рыжего волка- Беты, желающего перегрызть глотку каждому, подовляющего своей силой, так схожей с силой Альфы, - от чего внутри меня что-то щёлкнул, и лишь тогда я очнулась от сцепившего всё тело страха и убежала, поджав хвост.
Далеко. Настолько далеко, что сбила себе лапы в кровь, потому что не смела останавливаться, боясь, что если остановлюсь, то этот разъяренный взгляд нагонит меня, и я поплачусь за всё.
Просторы вечных и обширных лесов уже закончились, а я продолжала бежать по полям, лугам и дорогам, не боясь быть обнаружинной людьми, страшнее были не они.
Когда я запуталась в собственных лапах и споткнулась в очередной раз, уже не в силах подняться на ослабевшие и дрожащие конечности, поняла, что это предел. Я пролежала на земле не понятно где целые сутки, не в силах даже поднять голову. Жутко хотелось пить и есть, но на это не было ни физических, ни моральных сил. Мне просто хотелось лежать и тихо умереть, не мучаясь, чтобы больше не чувствовать ту боль и дикий страх.
Но, похоже, судьба ещё не отвернулась от меня и была ко мне благосклонна, потому что, собравшись с силами, мне захотелось жить... выжить, даже если я буду существовать... существовать среди людей.
Первым делом я определила свое место нахождение. Это было непросто сделать, потому что запахи я ещё плохо различала после долгого восстановления разбитого носа. Было ужасно больно ломать себе его заново из-за того, что в первый раз хрящи сраслись неправильно. По местности, а ещё по доносящемся из далека звукам, поняла, что нахожусь недалеко от города. Дождавшись ночи, я, стараясь не поподать под свет фар автомобилей, как-то умудрилась пробраться в цент прямо в искусственно высаженный парк.
Обнаружив на лавочке под фонарём лежащую без хозяина дорожная сумка, я со всей скоростью, на что были способны ещё не окрепшие лапы, чтобы, не дай Луна, меня кто-нибудь увидил, схватила в зубы сумку и скрылась.
Неизвестные мне люди, сами незнаючи, выручила меня, потому что в сумке оказалось то, что мне было очень нужно: одежда, хоть и мужская, и немного еды. А потом, всего парой часов позже, я встретила Клэр, поздно возвращающейся с работы домой, чуть не попав под колеса её автомобиля. Поняв по моему виду, что со мной что-то случилось- не будет же молодая девушка ходить в мужской одежде босая и растрепанная, к тому же ещё и подавленная,- она, добрая душа, отвезла меня в свою квартиру (даже не представляла, что существуют такие люди, как она, что так легко привозят в свой дом абсолютно незнакомого человека), усадила на диван, укрыв пледом, сунула мне в руки горячий чай и долго ходила туда сюда, рязглядывая меня и не задавая никаких вопросов, пока её глаза не загорелись таким восхищением, что даже моё волчье чутье защебетало о неладном.
Клэр взяла пуфик, пододвинула к себе, села напротив меня и задала вопрос, от которого, с человеческой точки зрения, все
люди бы точно подумали, что у этой девушки не все дома, вогнав меня в ступор:
-Признайся, ты же оборотень?
Всего четыре слова от обычного человека, и кружка с недопитым чаем выскользнула из моих рук и упала на ковёр.
И вот уже больше полутора месяца, я живу у девушки, спасшей меня, давшей кров и по моему желанию устроила меня на работу в своём небольшом кафе в таком же небольшом городке под названием Валдай.
От неё я узнала, что когда-то этот город был нейтральной территорией, а теперь, хоть он и оставался таковым, но всё же принадлежит одной из крупных стай- хотя, по её словам, оборотней в нем встретишь очень редко. Какой именно, она не знала, а я не рискнула узнавать сама.
Клэр за это время стала мне подругой, человеком, не давшем мне погрянуть и замкнуться в себе. Она выслушала мою историю- не было смысла скрывать это, так как ей уже доводилось встречать оборотней, от которых и были все ее познания, да и в себе держать всё я не могла, хотелось выговориться и, наконец, выплакаться, - поняла и не осудила.
Клэр Бридж- двадцатичетырехлетняя яркая и оптимистичная девушка, живущая в своих фантазиях, но не забывавшая о реальном мире. Имеет свой маленький бизнес в виде кафе, доставшемся ей от покойных родителей, и уже давно встречается с чудесным молодым человеком, который всё пытается уговорить её переехать к нему насовсем. Клэр пока ещё не может решиться на такой шаг- и спрашивается, чего тут такого, - но я уверенна, что она, наконец, отбросит все сомнения, и совсем скоро они пожениться и будут жить счастливо.
И я буду.
Неуеренно посмотрела на себя в зеркало, увидев в зеленых, цвета изумруда, глазах плохо скрываемый не только от других, но и от себя, страх. Я к нему привыкла. Всю дищнь со смерти родителей прожила с ним.
Горько посмеялась над отражением в зеркале: я самая трусливая и слабая волчица на земле. Но так продолжаться больше не может. Я буду стараться избавиться от слабости и страха, от паранойи, из-за которой от каждого шороха трясутся колени и дрожит внутри моя волчица. Мир оборотней для меня в прошлом. Теперь я живу как человек в дали от всех представителей моего вида, и я тоже постараюсь быть счастливой. Обязательно постараюсь.