глава 6 ожог
28 октября 2020, среда, день третий
Резкий запах вырвал меня из темноты и небытия.
– Скоро она очнётся, наконец? – услышала я чей-то раздражённый голос.
– Да прямо сейчас. Эти идиоты вкатили ей лошадиную дозу снотворного. Не удивительно, что она непроснулась до сих пор.
Ко мне постепенно возвращались чувства – слух, обоняние. Даже сквозь закрытые веки пробивался яркий свет. Я попыталась открыть глаза, но тут же снова зажмурилась. И застонала от резкой, обжигающей боли в ноге.
Что случилось? Где я? И почему мне так больно?
Я попыталась увернуться от бившего в нос запаха, но у меня ничего не получилось.
– Вот и очнулась! – снова первый голос. – Старый добрый нашатырь никогда не подводит.
Запах исчез. Ну, хоть это хорошо. Но обжигающая боль в ноге становилась всё сильнее. Я осознала, что лежу на чем-то твёрдом, и попыталась подняться, но это мне не удалось. Ремни крепко держали мои руки, ноги, даже голову, я была буквально опутана ими. Да что же это такое?
Я снова попыталась открыть глаза, и в этот раз мне это частично удалось. Яркий свет слепил даже сквозь ресницы, но, скосив глаза вбок, я смогла кое-что рассмотреть.
Большая комната. Белая. Мебель – шкафы, столы, ещё что-то непонятное, – тоже белая. Стекло, металл.
Что-то знакомое, но что?
Очень похоже на медицинский кабинет или операционную. Я видела такое в кино, но сама никогда не сталкивалась.
Почему я тут? Я же никогда не болею, меня даже травмы обошли стороной, максимум – разбитые при падении со скейта коленки. Но сейчас, эта жуткая боль в ноге… Может, дело в ней? Я каким-то образом поранилась, и меня лечат? Но как я умудрилась пораниться? Может, машина, в которой меня везли, попала в аварию? Глаза понемногу привыкали к свету, и я снова подняла их, глядя перед собой. Надо мной нависала странная, огромная, ярко светящаяся конструкция, которую я узнала – такой «светильник» бывает только в операционных, перепутать невозможно. Мне делают операцию? Но кто?
И, словно в ответ на свои мысли, я увидела две фигуры, склонившиеся надо мной, точнее – над моими ногами.
– Как видишь – никаких признаков регенерации, хотя она уже в сознании. Так что эту версию можем отмести.
И сознательное, и бессознательное исцеление исключаем. Итак, какие ещё варианты? Я снова рефлекторно дёрнулась, но ремни удержали меня.
– Почему я связана? Что происходит. Мне больно!
Одна из фигур переместилась к моему лицу, загородив от меня «люстру». Глазам стало легче, но рассмотреть человека я не могла, видела лишь чёрный силуэт.
– Больно, значит? – в голосе сквозило любопытство. – Стало быть, боль ты чувствуешь?
– Конечно, – я не могла понять этого вопроса. – Все чувствуют боль.
– Многого же ты не знаешь, – снисходительно фыркнул человек. – Итак, ты не регенерируешь?
– Не больше, чем остальные люди. – Я не понимала этих вопросов. – Пожалуйста, мне больно. Можно мнеобезболивающее хотя бы?
– Потерпишь, – грубо бросила вторая фигура. – Лучше сразу признавайся, как именно ты выбралась извзорвавшегося дома, не получив ни царапины, ни ожога. Если это не регенерация, то что?
– Я выбежала до взрыва! – в отчаянии воскликнула я. – У меня нет никаких сверхспособностей. Я самаяобыкновенная. Почему вы мне не верите?
– Потому что температура твоей кожи однозначно указывает на то, что ты далеко не «самая обыкновенная». Ине пудри нам мозги своей так называемой «анемией», нет её у тебя, мы уже проверили.
– Как это – «проверили»? – растерянно пробормотала я.
– А ты думала, мы тут будем, сложа руки, дожидаться, пока ты выспишься? – снова заговорил первый. – Да яболее здорового человека в жизни не встречал, все твои анализы идеальны, чего в природе просто не бывает.
– Анализы?
– Кровь, моча, желудочный сок, желчь. Все анализы – хоть консервируй и помещай в палату весов и эталонов.
Да, и железо в крови у тебя тоже в норме, это мы проверили в первую очередь.
– И что теперь? – мои мысли метались, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь. – Если у меня всё в норме, этоведь как раз и говорит о том, что я простой человек.
– Не заговаривай нам зубы, – прикрикнул второй. – Лучше сама признайся. Мы ведь всё равно это выясним,только тебе это не понравится, поверь.
Я не знала, что мне делать. Выдать Фрэнка? Да я скорее умру!
Но так просто они от меня не отстанут. Что же делать? Как скоро меня найдут? Вряд ли родители станут звонить мне, пока я в школе или на игре, значит, раньше вечера они тревогу не забьют.
Выхода не оставалось – нужно просто ждать. Что они вообще могут обо мне выяснить? Сейчас никакие анализы не покажут моё отличие от человека, если только не расшифровать мою ДНК, а это не удалось пока даже дяде Джеффри, который изучал наш вид тысячелетиями. Пусть исследуют, пусть выясняют. Всё равно ничего не смогут узнать.
Я демонстративно зажмурилась и сжала губы. Пусть выясняют, пусть! Словно поняв моё безмолвное послание, первый снова вернулся к своему месту у моих ног, судя по тому, что именно оттуда раздался его голос.
– Итак, она сотрудничать отказывается. Какие предложения.
– Думаю, стоит решить, что именно могло произойти в тот момент. Мгновенную регенерацию мы исключили.Телепортацию тоже можно вычеркнуть. Может быть, она очень быстро перемещается? У нас ведь были подобные случаи.
– Нет, не думаю. Ей в любом случае пришлось бы пройти сквозь огонь. И как бы быстро она это не сделала –её волосы были бы опалены. Ты же знаешь, как быстро они вспыхивают. Нет, тут что-то иное.
– Тогда остаётся либо пирокинез, либо защитное поле. Проверим?
– Погоди, если это всё же окажется пирокинез, не направит ли она огонь против нас?
– Наши костюмы такое предусматривают, ты же знаешь. Просто наденем шлемы. И я возьму огнетушитель.Но я всё же уверен, что это – именно защитное поле. К тому же, умей она вызывать огонь – давно бы попыталась это сделать.
– Не обязательно. Помнишь того парня с пирокинезом? Ну, того, рыжего?
– Нет.
– А, ну, да, ты же тогда здесь ещё не работал. Его утилизировали раньше. Так вот, он мог вызывать целыеогненные торнадо, но для начала ему нужен был хоть какой-то открытый огонь. Для этого он и таскал с собой несколько зажигалок. Но если огня поблизости не было – он был абсолютно бессилен.
– Ладно, убедил. Бери горелку, а я возьму огнетушитель. Эй, ты, не хочешь глянуть, что мы для тебяприпасли?
Я не сразу поняла, что он обращался ко мне, поскольку мои мысли зацепились за слово «утилизировали». Они что, так про человека? Так ведь о людях не говорят. И тут же вспомнила, как меня называли «агенты»: мутант, тварь, это, образец... Неужели, они и меня в итоге собираются... утилизировать?
И хотя я собиралась их игнорировать, но не удержалась и открыла глаза. Скосив взгляд вниз, на голоса и какое-то негромкое гудение, я увидела нечто, заставившее меня ахнуть. Обе тёмные фигуры приобрели большие головы – видимо, это и были те самые защитные шлемы, о которых они говорили, – и у одного в руках был предмет, в котором я опознала огнетушитель, который они тоже упоминали. Но ужас я испытала поняв, что именно держит в руках другой.
Возможно, я бы не сообразила, что это за небольшой предмет, если бы не узкий длинный поток пламени, вырывающееся из носика – оно было невероятно ярким на фоне темных фигур и не заглушалось даже светом операционного светильника. Я не знала, как правильно назывался этот предмет, когда-то видела нечто подобное в кино, но в жизни как-то не сталкивалась. Но я понимала, что сейчас меня будут этим жечь, и избежать пытки у меня нет никаких шансов. Инстинкт самосохранения заставил меня задёргаться в ремнях и заскулить:
– Нет! Нет! Не надо! Пожалуйста, нет!
– Выбор за тобой, – хмыкнула фигура, держащая горелку. – Раз ты отказалась рассказать нам, как именноспаслась из огня, теперь тебе придётся либо наглядно продемонстрировать нам свои способности, либо... гореть. Глядя, как огонь начал медленно приближаться к моей ноге, я судорожно задёргалась и громко, отчаянно завизжала. Ничего, кроме животного ужаса, я в данный момент не испытывала.
– Заткни её, – расслышала я сквозь визг, и та фигура, что держала огнетушитель, исчезла из моего поля зрения.Но я едва заметила это, поскольку все моё внимание было сосредоточено на языке пламени, которое приближалось к моей ноге. Я уже чувствовала жар на своей коже и визжала так, что сама едва не глохла. Но в этот момент мне воткнули в рот что-то жёсткое, едва не сломав зубы, и мой визг резко оборвался.
Огонь коснулся кожи, и жгучая боль пронзила меня, заставив застонать даже через кляп.
И в этот момент раздался оглушительный грохот и треск, а следом – жуткий рык. Обе фигуры возле меня, а заодно и ослепляющий свет, бьющий в глаза, исчезли. Осознавая, что пытка прервана, я всхлипывала от боли, ужаса и облегчения одновременно, и пыталась понять, что произошло.
Надо мной склонилась огромная фигура, кляп и ремни, удерживающие меня, куда-то исчезли. Сквозь мокрые от слез, слипшиеся ресницы, я вгляделась в того, кто освободил меня – свет, бивший прежде в глаза, больше не мешал мне это делать. Хотя место пышной шевелюры заняла совсем короткая стрижка, а длинная борода исчезла вообще, не узнать эти ярко-синие глаза, с тревогой глядящие на меня, я не могла. И хотя сорванные визгом голосовые связки едва меня слушались, я сумела прошептать:
– Фрэнк, ты пришёл за мной. Я знала...
– Прости, Солнышко, я опоздал, – с болью в голосе проговорил он, осторожно гладя мои скулы пальцами сдлинными когтями.
Я отвела взгляд от лица Фрэнка и увидела крылья за его спиной. Гаргулья. Самое сильное существо на планете. И он пришёл за мной! Я приподнялась и, обхватив руками могучую шею, уткнулась лицом ему в грудь и забормотала:
– Забери меня отсюда, пожалуйста.
Сильные руки осторожно подняли меня со стола, огромное крыло обернулось вокруг меня, вновь заключая в кокон, но в этот раз моя голова осталась снаружи, и я могла всё видеть. И хотя движения Фрэнка были очень бережными и осторожными, но я всё равно застонала, поскольку малейшее движение лишь усиливало жгучую боль в ноге. Лицо Фрэнка скривилось, словно ему тоже было больно, и он зашептал:
– Потерпи, маленькая, потерпи ещё немного. Скоро я помогу тебе. Но сейчас нам нужно перебраться вбезопасное место.
Фрэнк выпрямился со мной на руках, и я заметила, что его второе крыло как-то сложилось за спиной, наподобие плаща, и не мешало двигаться. Бросив взгляд вокруг, я увидела просторное помещение, действительно напоминающее операционную. Разгромленную операционную. Пол был усеян осколками стёкол и инструментами, шкафы валялась на полу, помятые, словно они были сделаны не из металла, а из картона. Огромная «люстра», тоже помятая и разбитая, лежала возле дальней стены. Среди всего этого хаоса валялись две неподвижных фигуры в чём-то, напоминающем лёгкие скафандры. И мне было не важно, живы ли они или мертвы – это были враги, которые жгли меня огнём, и меня совершенно не волновала их участь.
Фрэнк вынес меня через пролом, перепрыгнув валяющийся на полу кусок стены с дверью, и побежал по коридору.
Мы проносились мимо каких-то помещений, двери в некоторые были открыты, и застывшие – так мне
казалось из-за нашего быстрого передвижения, – люди оглядывались и прислушивались, лица их выглядели взволнованными и недоумевающими.
Я не сразу сообразила, чем они так взволнованы, пока не поняла, что вообще-то вовсю воет сирена, а также громко повторяются слова: «Тревога, прорыв периметра. Тревога, прорыв периметра». Просто удивительно, как я не услышала этого раньше, но мозг был занят другим.
Пока я соображала, что тревога, скорее всего, поднялась из-за Фрэнка, он молнией пробежал несколько коридоров, спустился вниз на несколько лестничных пролётов, потом снова коридоры, лестницы, последний коридор – и мы оказались в тупике, перед огромной круглой металлической дверью. Игнорируя расположенную рядом панель управления с множеством кнопок, индикаторов и, похоже, сканеров для снятия отпечатков пальцев и сетчатки глаза, Фрэнк просто вонзил пальцы в металл, словно в тесто, и, потянув на себя, открыл эту огромную дверь, а, точнее – люк. Посыпались искры, «пульт управления» завизжал и заморгал красным, но Фрэнк не обратил на это никакого внимания, прошёл вперёд и таким же способом захлопнул за собой дверь, толщиной в пару футов (* около 60 см), не меньше.
После чего хлопнул ладонью по «пульту управления» уже внутри, и тот разлетелся на кусочки, заткнувшись. Остановившись посреди какого-то помещения, Фрэнк огляделся, уже не торопясь подошёл к стоящему у стены дивану и аккуратно переложил меня на него, опустившись для этого на колени, так как я продолжала обнимать его за шею.
– Вот и всё, Солнышко, здесь ты в безопасности, – аккуратно убирая упавшие мне на лицо волосы, произнёсон.
– Где «здесь»? – не отводя взгляда от его завораживающих глаз и даже не пытаясь осмотреться, спросила я. –Разве мы не будем выбираться... ну... на свободу.
– Именно это я и планировал изначально. Но тут такая система защиты, что даже я не смог пройти незаметно.Собственно, я не особо старался – слишком торопился к тебе. Так что теперь не знаю, какие там, наверху, приняли меры против нас.
– Наверху?
– Мы глубоко под землёй, Солнышко. Точнее – в скале. И, в отличие от наземных зданий, где можновыбраться через окна или просто проломить стену, тут все эти варианты отпадают.
– Под землёй, – пробормотала я, пытаясь это осмыслить. Сколько этажей вниз пробежал Фрэнк? А как глубокоя сама находилась до того, как он меня спас? Хорошо, что у меня нет клаустрофобии, хотя мысль об огромной массе земли у меня над головой несколько... напрягала.
– Да, под землёй, – кивнул Фрэнк. – И теперь выбираться наверх через главный вход опасно. Допустим,стрелки меня не увидят – я двигаюсь слишком быстро. От пуль я тоже смогу тебя укрыть, если мы всё же попадём под обстрел. Но что, если они используют ядовитый газ, например? Или что-то ещё, от чего я не смогу тебя защитить. Ну, я не знаю, электрические разряды или кислоту, что там придёт в их больные параноидальные головы? Нет уж, отсидимся здесь, пока не придут остальные и не разберутся со всем этим безобразием.
– Остальные?
– Конечно. Обе наши семьи объединились, чтобы раздавить эту гидру. Просто так вышло, что я оказалсяближе всех, остальным нужно время, чтобы добраться сюда.
– А как ты меня нашёл? Я верила, что ты меня спасёшь, но как?
– Я всё тебе объясню, обещаю. Но сейчас нужно позаботиться о твоих ранах. Отпусти меня, Солнышко, япоищу аптечку, она должна быть где-то здесь.
Словно в подтверждение его слов нога заболела будто бы ещё сильнее. Расцепив руки, я проводила взглядом Фрэнка, исчезнувшего за небольшой дверью, после чего занялась-таки ревизией своего тела. Первое, что бросилось в глаза – моя одежда исчезла. Вся, судя по тому, что я ощущала покрытие дивана голой попой, даже трусов на мне не было. Лишь коротенькая больничная распашонка с завязками на спине. Спереди она всё же прикрывала меня, более-менее, а вот сзади, видимо, нет. Сев, я пошарила по спине и поняла, что завязаны только самые верхние «верёвочки», и если я встану...
– Фрэнк, а какой-нибудь одежды там нет? – крикнула я.
– Сейчас поищу, – откликнулся он.
Разобравшись с одеждой, я решилась, наконец, взглянуть на свою ногу, и мне стало дурно. На левом бедре красовались два сильных ожога, размером почти с мою ладонь каждый. Причём, один был немного «полегче» – кожа была вся в пузырях и сильно покраснела, точнее сказать – покоричневела, но это всё же было не так уж и страшно – я как-то случайно прислонилась рукой к раскалённому утюгу, и картина была похожей, только намного меньше.
А вот вторая рана выглядела страшно. Кожа практически обуглилась, пузыри, которые там, видимо, были – полопались, из раны сочилась сукровица.
Я рухнула плашмя на диван, вперив невидящий взгляд в потолок, и стала глубоко и размеренно дышать, стараясь прогнать тошноту – комок подкатился к самому горлу. Я пыталась прогнать из памяти это страшное зрелище, но оно стояло перед глазами.
Теперь я поняла, откуда эта разрывающая боль, которую я почувствовала при пробуждении – меня жгли огнём, пока я была в отключке. И стали понятны слова о том, что я не регенерирую ни сознательно, ни бессознательно. Меня для того и разбудили, чтобы проверить, не исцелюсь ли я усилием воли.
Садисты! Они же видели, что я не исцеляюсь, и всё равно решили повторить попытку. И если бы Фрэнк не появился именно в этот момент, вторая рана не отличалась бы от первой. А может, была бы ещё страшнее. И кто знает, что мне предстояло потом? Вивисекция? Лоботомия? Что?!
Я почувствовала, как слезы побежали у меня из глаз, стекая по вискам и затекая в уши. За что со мной так? Я же никому в своей жизни не причинила зла, а меня палили горелкой как... как... поросёнка! Да и того палят уже зарезанным, а меня – живьём. И они ещё меня называли «мутантом». Да они же сами не?люди!
– Что случилось? Сильнее заболело? – Фрэнк плюхнулся рядом со мной на колени, его пальцы вытерли моислезы. «Без когтей», – машинально отметила я и перевела на него взгляд. Крылья исчезли, как тогда, на заднем дворе миссис Клиффорд. Жаль, я бы хотела рассмотреть их поближе.
– Нет, не сильнее, – я помотала головой, вытирая виски ладонями. – Просто я вдруг осознала, что если бы тыне пришёл... Меня бы могли на кусочки разрезать. Живьём. Для исследования. Мне стало так жутко и... обидно.
За что так со мной?
– Люди боятся неизведанного и непонятного, видят в этом угрозу. И стараются... предотвратить.
– Но я же не представляю для них никакой угрозы, – всхлипывала я.
– Ты – нет. Насколько я успел узнать, твой вид не представляет для людей угрозы, так же как и мой. Но этогонельзя сказать о вампирах, например.
– О вампирах? Они существуют?
– Конечно. С некоторыми я даже лично знаком. Не все они плохие, но... Мы ведь не знаем, как возникла этаорганизация, что произошло с теми, кто её создал? Какая трагедия заставила их ополчиться на всех, кто отличается от остальных? Я не оправдываю их методы, я просто пытаюсь объяснить, почему именно ты. Потому что ты отличаешься. А если учесть вчерашнее происшествие... В каком-то смысле я тебя подставил. Но я и подумать не мог, что тебе не поверят!
– Мистер Бродерик, он меня видел. В окно. За секунду до взрыва.
– Да, именно этот мерзавец тебя и выдал! Не думал, что можно быть настолько подлым. Но это не поможетему уйти от правосудия, поверь. А теперь, давай-ка я займусь твоей ногой. И первым делом вколю-ка я тебе обезболивающее.
Фрэнк переместился к моему бедру, а я снова уставилась в потолок, не желая вновь видеть свои раны. Я почувствовала укол, и очень скоро – облегчение. Я выдохнула. Пока боль не стихла, я даже не осознавала, насколько сильной она была, и в каком напряжении я находилась всё это время. Потом я услышала шипение, и раны ощутили приятную прохладу. Я скосила глаза, чтобы увидеть Фрэнка, но не свою ногу. Он что-то распылял на неё из небольшого баллончика. Словно почувствовав мой взгляд, он повернулся ко мне и улыбнулся.
– А медикаменты-то тут весьма современные. На все случаи жизни запаслись. Извини, Солнышко, но мнепридётся наложить на раны повязку. Это... болезненно, но необходимо, чтобы не занести в раны грязь. Я, конечно, продезинфицировал их, но…
– Ладно, – кивнула я. – Надо, значит, надо. Тем более, после укола я почти не чувствую боли. Почти… Я снова перевела взгляд на потолок и сморщилась, когда ткань легла на открытую рану. Всё равно больно, но я не стану этого показывать, Фрэнк и так расстроен.
– А что это вообще за место? – чтобы как-то отвлечься, спросила я. – Ну, вот эта вот комната. Здесь такаятолстенная дверь, словно это – бомбоубежище на случай ядерной войны.
– В каком-то смысле так оно и есть. Только защитить должно не от бомбёжки, а на случай, если «мутанты»вырвутся на свободу. Персонал сможет здесь отсидеться, пока не придёт помощь. Эта комната считается неприступной.
– Считалась, – с улыбкой поправила я.
– Просто они никогда не имели дела с гаргульей, – Фрэнк сделал паузу, после чего осторожно уточнил. – Тыведь уже знаешь, кто я такой, верно? Судя по твоему вопросу Эрику…
– Да. Вчера догадалась. Твои крылья. Они точно такие же, как у Рэнди. – Фразы получались рубленные, больот повязки становилась всё ощутимей. Не представляю, как бы я выдержала это без обезболивающего? Орала бы, наверное.
– Рэнди, – в голосе Фрэнка явно послышалась улыбка. – Потерянная дочка Коулберта. Вся семья была в шоке,узнав о её существовании. В приятном шоке, конечно. Подумать только – количество девочек в нашей семье неожиданно увеличилось вдвое.
– У вас такая маленькая семья? – удивилась я.
– Семья-то большая, но рождались почему-то одни мальчики. Рэнди – вторая девочка за семь поколений. Ужне знаю, почему так вышло. Кстати, я закончил перевязку, так что можешь выдохнуть. У тебя есть ещё какие-нибудь повреждения? Ещё что-нибудь болит?
– Не знаю, – растерялась я. – Нога так болела, что на её фоне остальное как-то не чувствовалось. Но, знаешь,голова, оказывается, просто трещит.
Чуткие пальцы аккуратно исследовали мою голову.
– Никаких внешних повреждений нет. Хотя... Это ни о чём не говорит. Тебя по голове не били?
– Не знаю, меня усыпили. Но мои похитители говорили, что за синяки на «образцах» их премии лишают, такчто обращались со мной аккуратно.
– Усыпили? Скажи, а ты проснулась сама, или?..
– Или. Меня разбудили. Нашатырём. Один из... не знаю, кто они, те, кто меня... обследовали, в общем, онсказал другому, что мне вкатили лошадиную дозу снотворного.
– Видимо, от этого голова и болит. Но я всё же не рискну давать тебе сейчас таблетки, я не уверен, что этобезопасно.
– Ладно, – расстроенно пробормотала я. Голова всё же болела весьма чувствительно.
– Солнышко, мы не можем знать, как твой организм отреагирует на таблетку после неизвестно какогоснотворного, да ещё и «лошадиной дозы». Но у меня есть для тебя другое лекарство, более безопасное. А кроме головы у тебя ничего не болит?
Я прислушалась к себе внимательнее. Горло саднило, наверное, от визга. Легонько ныла рука на сгибе. И ещё – какой-то странный дискомфорт в интимном местечке между ног. А это отчего? Взглянув на руку, я увидела крошечную ранку и синяк вокруг неё, расположение которых не оставляло сомнений в том, как именно они были получены. Я тут же вспомнила слова одного из своих палачей: «Все твои анализы идеальны, чего в природе просто не бывает». А потом он перечислил: «Кровь, моча, желудочный сок, желчь». Как-то ведь они брали у меня эти анализы. Кровь из вены, желчь и желудочный сок – через зонд, мочу... О, Господи, это как? Это же вроде бы катетер вводят? Теперь понятен этот дискомфорт – не думаю, что они были особо нежны с «образцом».
Мои уши запылали, а к горлу подкатила тошнота. Двое посторонних мужчин видели меня... ТАМ! И не только видели, но и трогали... Хорошо, что я спала, иначе умерла бы от стыда. А может, анализы брала какая-нибудь медсестра? Ну, в самом деле, зачем «исследователям» пачкать руки тем, что обычно делает младший медицинский персонал? Будем надеяться, что так и было.
– Солнышко, ты в порядке? Почему ты замолчала?
– А? Извини, задумалась. Ревизию производила, – я даже выдавила из себя лёгкую усмешку. – У меня ещёгорло болит, и вот тут немного, – я ткнула пальцем в ранку на сгибе локтя. – Это у меня анализы брали. Похоже, не особо бережно. Больше ничего.
– Точно ничего?
– Точно! – прости за обман Фрэнк, но про ЭТО я тебе рассказать не могу. Да и не особо там болит, простонеприятно.
– Хорошо. Значит, бо?льшего вреда тебе нанести не успели. Послушай, Ники, тебе это, наверное, покажетсястранным и необычным, но... У меня есть одно лекарство... – Фрэнк явно не решался продолжить, опасаясь моей реакции, и я решила ему помочь.
– Ты дашь мне свою кровь, да?
– Ты знаешь и об этом?
– Вся моя семья знает про «волшебную кровь» после того, как Рэнди спасла Томаса. И в данный момент моеймаме переливают вашу кровь, чтобы вылечить больную спину. Так что я определённо в курсе.
– Вот и хорошо, я-то боялся, что придётся всё долго объяснять. Но так намного лучше. Подожди пару минут,это не самое эстетичное зрелище.
И, подхватив аптечку, он исчез за той же дверью, что и прежде.
Оставшись одна, я приподнялась и уже с интересом огляделась. Это была не особо просторная комната с несколькими диванами вдоль стен, парой шкафов и тремя дверями, которые неизвестно куда вели.
Осматриваясь, я заметила на подлокотнике дивана, на котором я лежала, какие-то вещи. Когда Фрэнк клал меня на него, диван был определённо пуст, по крайней мере – такое большое фиолетовое пятно на светло-сером фоне я бы не пропустила. Видимо, Фрэнк принёс эти вещи позже, а я их не заметила, лёжа к этому подлокотнику макушкой.
Рассмотрев вещи повнимательнее, я поняла, что это нечто вроде врачебной униформы – свободная футболка и брюки на резинке, всё хлопчатобумажное. Я видела такие, когда смотрела сериал «Клиника». Видимо, это единственное, что Фрэнк смог найти. Вещи были мне практически как раз, и я поспешно натянула футболку прямо поверх «распашонки» – теперь хотя бы спина прикрыта.
Пока я вертела в руках брюки, думая, как бы надеть их, не потревожив больную ногу, в комнату вернулся Фрэнк, неся в руке стакан, наполовину наполненный кровью. Сам он был весь в кровавых брызгах, и, в данный момент, пытался стереть их со своей обнажённой груди, но только сильнее размазывал. Как зачарованная, я следила за его рукой, скользящей по мощным мышцам грудной клетки, и безумно хотела делать это же сама, своими руками. Мне вдруг захотелось ощутить под пальцами его кожу, гладить его грудь, и не только руками, но и языком. Я с трудом сглотнула, недоумевая, откуда вдруг возникли эти мысли, от которых что-то уже знакомо сладко сжалось под ложечкой, а кровь запульсировала в ушах.
– Не так-то легко, оказывается, сделать это в одиночку, до ещё и без нужных инструментов, – пробормоталФрэнк, продолжая свои бесполезные попытки. Но, поняв, что делает только хуже, махнул рукой и поднял голову. – Ладно, попозже душ приму, он тут должен быть. Солнышко, что с тобой? У тебя жар? Ты вся красная?
Он шагнул ко мне, с тревогой прикоснулся тыльной стороной ладони ко лбу.
– Всё в порядке, – пробормотала я, испытывая огромное желание потереться об его руку, как кошка. – Мнепросто немного... жарко.
– Да? Я не чувствую, мне нормально, – он пожал плечами и протянул мне стакан. – Вот, Солнышко, я знаю,что это невкусно, но, пожалуйста, постарайся выпить до дна. Лучше бы, конечно, сделать переливание, но, если честно, я этого не умею делать. Даже если бы я и нашёл тут всё необходимое. Так что... Пожалуйста, до дна. Я отложила брюки, взяла в руки стакан, поднесла ко рту и сделала осторожный глоток. Вкус крови был мне знаком – за своё долгое детство я пару раз разбивала нос до крови, так что сюрпризом это для меня не стало. Да, невкусно, непривычно. Но я же не ради удовольствия! Но крайней мере – желудок мой не протестует, уже хорошо. Глубоко вдохнув и зажмурившись, я, не дыша, залпом выпила из стакана всю густую солёную жидкость. Какое-то время я ещё посидела с закрытыми глазами, прислушиваясь к своему желудку. К моему удивлению – никакого бунта. Я улыбнулась, довольная своим достижением, и услышала:
– Ты молодец, Солнышко.
А потом – звук рвущейся материи. В недоумении открыв глаза, я увидела, что Фрэнк держит в руках фиолетовые брюки, лишившиеся одной штанины.
– Думаю, так будет лучше, – пояснил он, видя мой удивлённый взгляд. – Ткань, конечно, совсем лёгкая, нодаже она может причинить дискомфорт, если ляжет поверх повязки.
Говоря это, он одним плавным движением натянул брюки мне на ноги, а потом и выше, приподняв меня, для чего ловко подхватил одной рукой. Это произошло так быстро, что я даже не успела застесняться или возразить: «Я сама». Но, сидя всё ещё со стаканом в руках и уже в штанах, я поняла, что это был самый правильный вариант – моя нога осталась непотревоженной, что было бы неизбежно, возьмись я за это дело сама. Хорошо, что Фрэнк не оставил мне выбора – я могла бы отказаться от его помощи в таком деликатном деле, исключительно из гордости, и это обернулось бы для меня лишним страданием.
Осознав это, я только пробормотала: «Спасибо», и протянула ему пустой стакан. Удовлетворённо оглядев дело рук своих, Фрэнк заулыбался.
– Знаешь, есть одна старая русская комедия, и один из персонажей там расхаживает в чём-то подобном – однаштанина от брюк, другая от шорт. Называется «Бриллиантовая рука». Не смотрела?
– Нет, кажется, не смотрела, – я покачала головой. – А почему он так ходил?
– Это вышло случайно. Не буду рассказывать, как именно, мы вместе посмотрим, и сама всё узнаешь.
Он так легко сказал, что мы посмотрим фильм вместе! Я заулыбалась. Это ведь означает, что мы будем видеться и дальше, да? Было бы здо?рово! Несмотря на весь пережитый ужас, я была счастлива – ведь Фрэнк был со мной. Пожалуй, стоило пережить похищение и получить раны ради того, чтобы иметь возможность побыть с ним так долго наедине. И задать все вопросы, чего мне так и не удалось за прошедшие дни. И один из них я задам прямо сейчас.
– Фрэнк, а как ты меня нашёл?
– Это длинная история. Ты не голодна? Может, сначала перекусишь, а я тебе всё расскажу.
Я прислушалась к себе. Пожалуй, голодна, и очень. Судя по всему, обед я пропустила, а полстакана крови тоже за трапезу вряд ли сойдёт, я же не вампир всё-таки. Кстати, оказывается, вампиры – совсем не сказка! Надо же! Так, я отвлеклась, и мой желудок тут же мне об этом напомнил.
– Очень голодна! Наверное, слона бы съела.
– Сейчас что-нибудь придумаю, – Фрэнк встал, втянул носом воздух и уверенно направился к одной из дверей.
Почти мгновенно он вернулся, держа в руках картонную коробку.
– Тут у них неплохие запасы. Сухой паек, но, уверен, здесь есть, на чём подогреть содержимое консервов.
Выбирай.
Он поднёс коробку ближе, и я, приподнявшись на одном локте, порылась в консервных банках, пакетиках и коробочках, наваленных в ней. Выложив на диван пачку крекеров, пару батончиков мюсли и шоколадку, я повертела в руках банку бобов с мясом.
– Вот. Это, по крайней мере, должно быть сытно. И обязательно сам поешь.
– Обязательно! – Фрэнк козырнул мне рукой с зажатой в ней банкой и широко улыбнулся.
Я впервые видела такую его улыбку – открытую, по-настоящему счастливую, и невольно залюбовалась им, так же широко улыбаясь в ответ.
Когда я впервые встретила Фрэнка, я полюбила его – а как это ещё назвать? – даже не видя толком его лица. Шапка длинных волос, густая, окладистая борода и глаза. Но мне не важна была его внешность, то, что я к нему испытала, я почувствовала душой, сердцем, а не глазами.
Но то, что я увидела сейчас!.. Оказывается, под всей этой растительностью скрывался настоящий красавец. Особым сюрпризом это для меня не стало, Фрэнк был невероятно похож на Эрика, но красота Эрика была совсем ещё юношеской, в то время как Фрэнк был взрослым мужчиной. Без бороды он выглядел намного моложе, лет на тридцать пять человеческих, а сколько ему на самом деле, можно только догадываться. Для меня это не играло никакой роли – в моей семье года были важны разве что для детей. А после обращения возраст превращался лишь в число, поскольку все взрослые оборотни уже не менялись.
Любуясь точёными чертами лица Фрэнка – высокими скулами, чувственным ртом, мощной челюстью, которую смягчала ямочка на подбородке, я радовалась, что он сбрил бороду.
Но вот состриженной шевелюры мне было жалко. Роскошная грива из падающих на плечи локонов мне очень нравилась. Впрочем, учитывая, как обгорели волосы Фрэнка, когда он выносил меня из огня, хорошо, что хотя бы этот «ёжик» удалось сберечь, а не обриться вообще налысо. Ничего, волосы ещё отрастут, и тогда я смогу запустить в них пальцы и перебирать в своё удовольствие.
Меня снова обдало жаром, и, похоже, это не осталось незамеченным, поскольку Фрэнк слегка нахмурился, внимательно всматриваясь в моё лицо. Откуда вообще выныривают все эти мысли, заставляющие меня покрываться румянцем? Раньше со мной такого никогда не происходило, а теперь стало чуть ли не тенденцией. И ведь Фрэнк замечает это и волнуется, не заболела ли я? Не объяснять же ему, что он сам и является причиной моего «жара».
Мои размышления были прерваны бурчанием в моём желудке, которому пообещали еду, но всё чего-то тянули с этим. Фрэнк широко улыбнулся, явно тоже это услышав, и исчез за той же дверью вместе с коробкой. А я снова улеглась на диван, грызя батончик мюсли и размышляя, почему вдруг я стала замечать мужское тело, хотя прежде вообще не обращала на него внимания, привыкнув к постоянному мельканию перед глазами полуобнаженных мускулистых оборотней. Может, дело в этом? Фрэнк не был оборотнем, он не был моим родственником, он был... Фрэнком. Моим Фрэнком. Да, думаю, дело именно в этом.
Лишь прожевав половину батончика, я вдруг осознала, что мне совсем не больно глотать. Прислушавшись к своему телу, я поняла, что и головная боль прошла, и тот смущающий дискомфорт – тоже. Потрясающе! Я, конечно, знала, что кровь гаргулий действительно целебная, на примере Томаса, но испытать всё это на себе было чем-то волшебным.
И когда появился Фрэнк, неся божественно пахнущую тарелку, я встретила его сияющей улыбкой. Он тут же широко улыбнулся мне в ответ и опустил глаза на тарелку.
– Настолько проголодалась? – видимо, решив, что я радуюсь появлению еды.
– У меня голова прошла! – воскликнула я. – И горло. И... мне кажется, нога тоже болит уже меньше. – Я рад. – Фрэнк приподнял мою спину свободной рукой, переводя меня в сидячее положение, а потом сел позади меня таким образом, чтобы я могла опираться на него, как на спинку дивана. И мне не пришлось при этом беспокоить раненную ногу. Конечно, после двойного обезболивания – уколом и кровью, – она болела вполне терпимо, но, кто знает, как она отреагирует на движение? Лучше уж не рисковать.
– Нога так быстро не заживёт, к сожалению, – передавая мне тарелку, вздохнул Фрэнк. – Но регулярныйприём крови ускорит регенерацию в несколько раз, к тому же убьёт любую возможную инфекцию в зародыше.
Так что, приготовься пить мою кровь и дальше.
– Хорошо, – кивнула я, проглотив очередную ложку бобов с мясом. Кто бы мог подумать, чтоконсервированная еда может быть такой божественно вкусной. Верно говорят: голод – лучшая приправа.
– А почему ты сам не ешь?
– Моя порция греется, а это процесс не быстрый, – Фрэнк махнул рукой на дверь, откуда недавно вышел. – Яодной тарелкой не наемся, мне нужен... кхм... тазик. Так что...
– У нас взрослые тоже много едят, – понимающе кивнула я, и потянула в рот очередную ложку, ноостановилась на полпути. – Фрэнк, ты так и не рассказал, как меня нашёл.
– Сейчас расскажу, а ты кушай, кушай, – дождавшись, пока я сунула в рот ложку, он приступил к рассказу. – Ксожалению, у меня не получилось увидеться с тобой сегодня утром, но я рассчитывал, что мы сможем пообщаться во время игры, сидя среди болельщиков, и никакой завуч нам бы не помешал. Меня сильно расстроило, что вас с Эриком сегодня снова разлучили, и я не мог любоваться тобой его глазами... – Так вот почему он так странно на меня смотрел! – воскликнула я. Теперь мне всё стало понятно. Про телепатию гаргулий я уже слышала, в том числе и про то, что, при желании, они могут видеть глазами друг друга.
– Да, по моей просьбе. Итак, я ждал физкультуры, на которой вы обязательно встретились бы снова, но ты непришла. Эрик расспросил некоторых учеников и узнал, что сегодня тебя вообще ни на одном уроке не было. Тогда, махнув рукой на тренировку, Эрик отправился к администраторше, как её там?..
– Миссис Макголдрик, – подсказала я.
– Да, именно к ней, поскольку последний раз Эрик видел тебя, уходящей вместе с ней. И от неё он узнал, чтоты уехала давать показания в полицейский участок вместе с агентами ФБР. Мне это не понравилось, и я направился туда, наврав, что являюсь адвокатом твоей семьи, и твои родители прислали меня присутствовать при допросе. Представь себе мой ужас, когда там выяснилось, что никакие агенты ФБР к ним не приезжали, и вообще в твоём повторном допросе нет никакой нужды, поскольку преступник арестован, и дело раскрыто.
– Арестован?
– Да. Прошлой ночью старушка очнулась в больнице и указала на своего соседа, как на того, кто её ударил.Его тут же задержали. На его одежде обнаружили брызги крови, так что он во всём признался. Хотя и пытался нести какой-то бред о том, что ты, якобы, была ещё в доме в момент взрыва, так что ты – точно ведьма. Поскольку перед этим он называл ведьмой так же и свою соседку, никому и в голову не пришло, что он может говорить правду. Наоборот, это ещё сильнее убедило всех в его невменяемости.
– Но кое-кто всё же поверил…
– Да. Думаю, в полицейском участке у этой организации есть осведомитель. Слишком уж оперативно онисработали. В общем, я был в растерянности. Домой ты не приходила, в школу не вернулась. Тебя кто-то увёз под ложным предлогом, а директор даже не хватился.
– Думаю, не так уж он и виноват, – задумалась я. – Он же не следит за местонахождением каждого ученика.Знаешь, когда меня забирали те «агенты», то сказали, что скоро привезут обратно. А мистер Фоули ответил, что я – отличница, так что не будет ничего страшного, если я пропущу весь день. И если даже кто-то из учителей и сообщил ему о моём отсутствии, он мог решить, что я воспользовалась его словами, чтобы прогулять уроки. Кстати, эти «агенты» сказали, что миссис Клиффорд так и не пришла в себя… – Они солгали.
– Да, я уже поняла, что верить им не стоило. Но я же не знала…
– Ты ни в чём не виновата, Солнышко. Это явно были профессионалы, на чьей совести множество похищений.В общем, я не знал, что делать. Вернулся к школе, пытаясь отыскать тебя по следу, но… Когда кого-то увозят в машине – это практически невозможно. И тут со мной связывается мой отец… – По телефону?
– Нет, зачем? Телепатически.
– Ой, я забыла!.. Извини…
– Ничего страшного. К нашим реалиям не так просто приспособиться. В общем, связывается со мной отец ипросит оказать услугу – он в тот момент как раз был в гостях у Рэнди, вместе с её родителями…
– Почему? – не удержалась я. Родители – понятно, но отец-то Фрэнка что там делал при первой встрече Рэндис родными?
– Потому что он глава нашего клана, родоначальник и к каждой бочке – затычка. Без его присутствия необходится ни одно мало-мальское событие в семье. Так что, узнав о неожиданно обретённом потомке, да ещё и женского пола – у нас это невероятная редкость, помнишь? – он навязался в ту поездку вместе с родителями и братьями Рэнди.
– Понятно… Дядя Гейб такой же. Он тоже глава нашей семьи, хотя и не родоначальник. Но на дедушку вседавно рукой махнули, а вот дядя Гейб по-настоящему заботится о семье.
– Думаю, было бы интересно понаблюдать за встречей этой парочки, – хмыкнул Фрэнк. – Но я отвлёкся. Вобщем, отец сообщил, что похищена юная родственница жениха Рэнди.
– Но как они узнали?!
– Им в руки как-то попали все данные на эту организацию. Подробностей я пока не знаю, но именно сегодняутром кто-то из ваших расшифровал последние коды и сумел полностью войти в систему. И обнаружил там тебя. Точнее – сведения о твоём похищении. И вот, отец обратился ко мне, поскольку я был в том же городе, что и она, то есть ближе всего от того места, куда эту девочку отвезли.
– То есть – меня?
– Да. Но я не сразу это понял. Отец попросил меня позаботиться о девочке, пока не подтянутся остальные. Яне мог поверить в подобное совпадение и потребовал показать мне фото похищенной девочки. И увидел тебя. Дальше уже – дело техники.
– Но всё же? Кстати, а где я вообще?
– Это главная база этой самой организации – я даже названия её так и не узнал, торопился очень. Арасположена она в горах Уишито, к северо-западу от городка Хот-Спринг. Пока я летел сюда, мне показали внутреннее строение базы. Так я и узнал про этот бункер. Хотя и не собирался им воспользоваться. Когда я подлетел, то стал думать, как бы незаметно пробраться внутрь и выкрасть тебя. И тут услышал твой крик… Фрэнк содрогнулся. Я тоже, вспомнив, что заставило меня так орать.
– В общем, ни о какой незаметности речи уже не шло. Я попёр напролом, как носорог, не видя препятствий, содной мыслью – найти тебя. И всё же опоздал…
– Ты не опоздал. Ты меня спас! Уже второй раз ты спас мне жизнь! Ты – мой герой!!! – развернувшись, яуткнулась носом в его руку – только до неё и смогла дотянулась. – Ты – мой спаситель.
– Солнышко моё! – Фрэнк как-то извернулся, и я оказалась прижатой щекой к его груди. Сильные рукибережно обняли меня, волосами я ощутила лёгкие поцелуи. – Если бы я потерял тебя… Если бы… Я бы не смог дальше жить…
Ещё какое-то время мы так и сидели молча. Нам не нужны были слова, достаточно было чувствовать друг друга рядом. И в этот момент раздался писк микроволновки.
– Фрэнк, это твоя еда согрелась? – пробормотала я, не двигаясь.
– Угу, – его ответ я скорее ощутила макушкой, чем услышала.
– Фрэнк, ты должен поесть. Если ты ешь, как мой папа – то сейчас ты жутко голодный, и я не могу этогодопустить. Иди и поешь!
– Ладно, моя маленькая командирша, – я почувствовала, как прижатые к моей макушке губы растянулись вулыбке, потом легонько чмокнули меня, и Фрэнк встал, аккуратно уложив меня на диван.
Наблюдая, как он, захватив мою опустевшую тарелку, исчезает за дверью «кухни», я прислушалась к своим ощущениям. В общем – болела только нога, в остальном я была свежа, бодра, сыта и… счастлива. Впрочем, ожог тоже почти меня не беспокоил, и я рискнула немного подвинуться и сесть, облокотившись на спинку дивана – надоело уже лежать. В принципе, ничего страшного, нога пережила перемещение без особых проблем.
Всё же кровь гаргульи действительно творит чудеса.
Выйдя из «кухни» с огромной миской в руках, Фрэнк широко улыбнулся, увидев, как я сижу – это послужило наглядной демонстрацией того, насколько мне стало лучше.
– Думаю, через полчасика дать тебе ещё крови. Нужно закрепить результат.
И в этот момент входная дверь-люк ввалилась внутрь помещения вместе с частью стены. Моей первой
мыслью было, что люди всё же добрались до нас, взорвав дверь.
Что-то увидеть я не могла, поскольку Фрэнк в мгновение ока подлетел ко мне, и теперь загораживал, широко раскинув свои крылья. Он снова обратился. Я чихнула, поскольку комнату заполнила пыль от рухнувшей стены и попала мне в нос.
Я ждала криков, взрывов, выстрелов – ну, что обычно бывает при штурме? Но единственное, что услышала – это недовольный голос Фрэнка.
– Отец, ты что, стучаться разучился? Неужели так уж необходимо было вышибать эту дверь?