14. Девушка прошлого
Секунды растягивались в минуты. Минуты в часы. А часы в дни. Белая кобыла тащила юного принца на своей спине через опасные места к его старому и уже такому родному городу, в котором он уже живёт несколько лет.
Ему постоянно что-то подсказывало, что он должен что-то завершить. Только вот что? Он совсем этого не понимал.
Письмо Алетейи никак не могло выйти из его головы и он постоянно прокручивал её написанные слова:
"Ей можешь помочь только ты."
"Верни её нам. Тебе."
"Она жива," - повторял он себе, когда ветер бил его в лицо
На ночлеги он старался не оставаться, но его попутчица не могла слишком долго идти без отдыха и воды. Они делали лишь короткие передышки на перекус и продолжали свой путь.
На горизонте уже виднелись льды, которые напомнили ему, как в прошлый раз он чуть не погубил здесь всех своих друзей. Свою семью. Только из-за его жалко попытки сократить дорогу. Но что же он делает сейчас? Сокращает эту же дорогу, следуя словам эльфийки, которую он едва знает. Пару месяцев недостаточно, чтобы хорошо узнать бессмертную сущность, да ещё и королевских кровей, которые могут играть любую роль. Даже самую безобидную.
Лёд приближался к ним, а вместе с ним появилась морозная свежесть, прожигающая кожу до костей.
Кобыла задергалась и стала воротить свою морду от этого пути, но деваться было некуда.
- Пойдём же, прошу тебя, - смотря в глаза лошади, попросил Кристофер. - Нам срочно нужно на ту сторону той горы. Там мы, наконец, сможем отдохнуть. Тебе выделят лучшее место в конюшне, только дойти до туда.
На один миг показалось, что она его понимает, но победа оказалось мгновенной и она снова начала натягивать поводья, лишь бы отойти дальше от этих льдов. Кристофер не отпускал её и попытки её дотянуть до льда казались крахом.
Сделав несколько больших усилий, он все же смог поставить её на лёд, но она тут же начала скользить копытами и от этого ещё больше паниковать.
- Хватит сопротивляться! - взвыл Кристофер, когда ощутил, что ноги не очень то и крепко держат его на таком льду.
Она не услышала. Казалось, ничего уже не поможет ему. Он стал отходить назад, на часть земли, где ещё нет этого льда. Возможно, обойти горы будет лучшей идеей, чем пытаться заставить эту кобылу двигаться. Но перед лицом возник взор Джессики. Такой родной и милой девушки с медовыми глазами и каштановыми кудрявыми волосами.
"Нет, - мысленно он приказал себе. - Ты должен попасть домой, как можно раньше. Она тебя ждёт!"
Руки Кристофера ослабили хватку поводьев и лошадь сразу же ощутила лёгкость движений и отпрыгнула от льда.
- Иди куда хочешь, - прошептал он, сжимая кулаки. - Теперь ты сама по себе.
Он развернулся к лошади спиной и медленным шагом по льду двинулся в сторону гор, где ему предстоял долгий и очень тяжёлый подъем.
Кобыла вскинула голову и не двинулась с места, глядя на своего всадника, который так легко смог её бросить. Лёд для неё казался чем-то ужасным, злым. Будто призраки разлеглись на этом пути и жаждут новой крови.
Чем дальше отходил от неё Кристофер, тем громче она начинала ржать, зовя его обратно. Но её попытки игнорировались, как и его же просьбы.
Белая шерсть отражала ледяной взор озера. Она не торопилась сворачивать со своего пути. Поднялся небольшой ветер и белоснежная грива поднялась под таким напором. Лошадь снова обернулась к своему бывшему всаднику и снова заржала.
Кристофер слышал попытки лошади привлечь к себе внимание, но он не хотел удлинять себе путь только из-за какого зверя, который даже отказался ему помочь.
Она не успокаивалась и он с глубоким вздохом резко к ней обернулся.
- Господи, да чего тебе нужно? - закричал он ей в ответ на ее ржание и ощутил удар ветра.
Ноги стали скользить на льду и схватиться было не за что. Один шаг. Второй. Третий. Холод. Солнце стало закрываться ледяной гладью озера, в которое он только что упал по своей же вине. Лучи солнца пытались коснуться его, но он оказывался все дальше и дальше. Тело ощущало жуткий холод, который окутывал со всех сторон и вызывал спазмы мышц.
Над лицом Кристофера поднялась буря пузырей. Его воздух выходил из лёгких так быстро, что он не успевал понимать, что происходит. Он становился камнем и падал все ниже и ниже.
Его глаза закрылись, пока он снова не увидел девушку. Улыбку. Счастливую и сияющую улыбку, которую он любил. Нет. Любит!
Глаза вновь распахнулись. Несмотря на холод, окутывавший его тело, он начинал грести обратно наверх. К поверхности воды. Но его тело оказалось куда тяжелее, а воздуха уже совсем не было в его лёгких.
"Нельзя сдаваться!"
Он болтыхался на одном месте. Вместо того, чтобы падать на дно озера, он пытался плыть наверх, но сил хватало только на то, чтобы держаться на одном уровне.
"Нет..."
Глаза закрылись. Кажется, это была последняя попытка на пути к спасению своей любви. Он её потерял. Она его потеряла.
***
День сменился ночью. Ночь сменилась днем. Солнце передвигалось со скоростью света, а за ней двигалась луны. Они двигались между двумя высокими деревьями, под одним из которых находился камень, где сидела девушка.
- Ты не должен быть здесь, - прошептала она и слегка улыбнулась. - Я рада тебя видеть здесь. Я скучала... Но разве ты должен быть здесь?
- Кто ты? - спросил его дрожащий голос.
Девушка спрыгнула с камня и за ней потянулся длинный бежевый шлейф платья. Казалось, это было свадебное платье. Золотистые бабочки покрывали всю тонкую ткань, слегка оголяя её ноги по краям.
- Кристофер, мой милый, - прошептала она и подошла к нему ближе. - Ты должен быть на другой части этого мира.
- Кто...
- Тссс... - она приложила указательный палец к его губам. - Я лишь призрак прошлого на твоём пути.
Её улыбка была грустной и счастливой в один и тот же момент. Кристофер аккуратно положил свою руку поверх её и немного отодвинул от губ. Её кожа была ледяной, словно она действительно была мертвой.
- Тогда зачем ты помогаешь мне?
- Потому что люблю, - её глаза были полны боли. - Потому что скучала и буду скучать. Ты нужен мне. Ты нужен ей.
Кристофер неуверенно смотрел в её глаза, а она слегка поглядывала на их скрепленные руки.
- Несколько веков такого не было, а теперь... - она усмехнулась и убрала свою руку. - Кристофер Уильямс, вы в обязательном порядке должны вернуться к себе и спасти свою возлюбленную, несмотря ни на что.
Она обернулась к нему и медленным шагом пошла обратно к своему камню. Кристофер молчал и лишь слепо смотрел на её босые ноги и изящное тонкое платье без единого подъюбника, на котором двигались живые золотые бабочки.
- Твоё время ещё не пришло, - напоследок сказала она. - Я скучаю по тебе, Тай. Мой король.
Фигура исчезла.
- Милэса... Я...
***
Тело все ломило и открыть глаза требовало больших усилий. Руки болели так, словно их засунули в тиски.
Он попытался приподняться на локтях, но тело снова забилось в судорогах и он упал обратно.
"Что это за место?"
- Тебе лучше не двигаться, - проговорил звонкий женский голос. - Не знаю, чем ты думал, когда решил искупаться в этом озере.
Он повернул голову в сторону и увидел сидящую женщину у камина. Она обернулась на него и сверкнула своими медовыми глазами. На её шее виднелась незаметная красная линия, которая напоминала небольшую татуировку. Заметив пристальное взгляд Кристофера на это место, она натянула свитер выше.
Короткие волосы по подбородок каштанового цвета, слегка загорелая кожа с красными щеками от огня камина, бежевый свитер и темные штаны. Но эти глаза...
- Кто...
- Зови меня Нетта.
- Что это за место?
Новая попытка встать. Новая волна боли.
- Небольшой заброшенный домик в лесу у горы, на которую ты хотел забраться.
Кристофер нахмурился.
- Мне нужно идти.
- Далеко уйдёшь в таком состоянии?
- У меня нет времени на отдых.
- Тогда ты умрёшь, - с безразличием ответила она и докинула небольшое полено в камин.
- Как ты спасла меня? - немного помолчав, наконец задал вопрос Кристофер.
Девушка напряглась.
- Я хорошо плаваю, - ответила она.
- В ледяной воде?
- Она не была такой холодной. У меня закалённое тело.
- Воды была чересчур холодной.
Девушка хмыкнула.
- Как видишь, нет.
- Откуда ты?
Новый вопрос, который заставил её задуматься на несколько секунд.
- Зачем тебе об этом знать? Жив и слава богу.
- Мне нужно знать своего спасителя.
- Чтобы наградить? - приподняв бровь, спросила она. - Я не нуждаюсь, как и вся моя семья.
Кристофер попытался осмотреть её больше, но ничего из её образа не могло указывать на благородную кровь.
- Кто ты? - ещё раз спросил он.
- Ударился головой? Нетта я.
- Ты поняла мой вопрос.
Она закусила губу.
- У меня большое поместье в столице. Этого достаточно.
- Как знать могло занести так далеко?
- Я отдыхаю.
- Возле этих гор?
Она пожала плечами.
- Здесь, хотя бы, нет людей.
Она прошла к небольшому деревяному столу, как и весь дом, и взяла с него металлическую кружку, над которой поднялся пар.
- Выпей.
Он приподнял бровь.
- Не задавай новых глупых вопросов и просто выпей это. Потом ещё спасибо скажешь за это.
Он хмыкнул, но все же взял кружку из её рук и сделал несколько глотков. Горячая жидкость со вкусом пряностей быстро прошлась тёплой волной по его телу и мышцы немного расслабились. И только сейчас он заметила, что на нем другая одежде. Но она не была женской или мешковатой. Эта одежда хорошо подходила ему по размеру.
- Ты здесь одна?
- Одна, - быстро ответила она. - Куда тебе надо?
- На другую сторону гор и, как можно, скорее.
- Но зачем?
Она облокотилась на стол. Её глаза. Снова. Они сверкали, словно он был добычей, а она хищницей. Глаза. Словно мед.
- Мы раньше не виделись? - ответил он вопросом на вопрос.
- Не думаю, что я виделась с принцем Твайлатен до этого. Королем, ещё быть может, но не с принцем.
- Ты знаешь кто я? И моего отца?
- Кто же вас не знает? Парочка охотников с другого континента.
Девушк обернулась к нему спиной и стала собирать вещи в свой кожаный мешок.
- Твои глаза. Они очень похожи на другие глаза.
Она усмехнулась и слегка взглянула на него.
- Ты делаешь ужасные комплименты.
- Они напоминают мне другую девушку.
- Слишком ужасные.
- Ты знаешь Джессику? Джессику Гальяно?
Её руки замерли.
- О чём ты говоришь?
- Вы не родственницы?
- Я впервые слышу такое имя, - хмыкнула она. - И что в моих глазах такого особенного?
- В них скрыта сила, - ответил Кристофер и с большим усилием уселся на старой деревянной койке. - Кто ты?
- Хватит вопросов, - она обернулась к нему и кинула мешок рядом с ним. - Поехали, я провожу тебя до твоего города.
Кристофер улыбнулся.
- У меня теперь есть проводник?
- Надейся, - улыбкой ответила она.
***
Она видела, как они вышли из-за стены. Ей не так часто удаётся бывать здесь, в округах дворца. Она всем сердцем не хотела жить в столице после всего, но её мать не могла иначе. Они ждали все чуда, но какого, пока никто не знал. А здесь ещё и принц Твайлатен. Короля Твайлатен она знала хорошо, а особенно его потрясающую жену ведьму, которой она доверяла свой секрет. Секрет своей семьи.
Принц был обеспокоен, шокирован. Она ощущала это. Ей хотелось узнать, что же такого случилось, что ему стало так плохо и хорошо.
Увидев, как он поступил с Розалиндой, ей хотелось смеяться. Человеческий слух бы не смог уловить того, что он ей сказал, но она услышала каждое слово. А страх Розалинды мог ощущаться ещё на десятки миль в округе.
Дни шли долго, но принц двигался вперёд практически без сна и еды. Его белая лошадь устала и ели двигалась и он давал ей небольшой отдых на недолгий сон. Было тяжело следовать за кем-то так долго и так далеко, но она не переставала идти за ним.
Путь привёл их к жестоким горам, которые унесли не одну жизнь, а несколько десятков, если не сотен. Он долго боролся с лошадью и все же решил пойти одному по этому льду.
Она жутко испугалась за принца, ведь в горы идти самому опасно. Путь займёт целые сутки и отдыхать там будет негде.
От неё пошёл небольшой ветер из-за её волнения и она испугалась ещё сильнее, выпустив больше ветра. Лошадь заметила её присутствие и пыталась предупредить его, но он обернулся лишь в конце. Когда её сила ветра сбила его в воду. У неё не оставалось больше выбора, как превратиться в белого волка с красными линиями и нырнуть за ним. Вода была ледяная, но шерсть оборотня защищала её от обморожения и спазм.
Тело принца падало все глубже и глубже этого проклятого озера. За ним оставался след из воздушных шаров, содержащие последний воздух.
Он был сыном солнца. Она не могла потерять его по своей вине. Только сын солнца может спасти её мать.
Схватившись клыками за его одежду, массивными лапами оборотня она двинулась наверх и смогла вытащить безжизненное тело этого человека на лёд, на котором он недавно поскользнулся.
Превратившись обратно в человека, она силой ударила по его лёгким и он закашлял потоками воды. С её коротких волос капала вода на его синее лицо с фиолетовыми губами. Своей силой ветра она смогла проникнуть в его лёгкие и вытащить всю воду.
Оглянувшись вокруг, она нашла деревянную хижину, в котором она смогла растопить старый камин и отогреть принца.
Он казался очень странным. Зачем идти таким путем обратно к себе в столицу? И что могла случиться с ним? Вопросов кружились у неё в голове без остановки.
Она следила за его состоянием без остановки и больше посылала ему кислорода.
"Ты должен жить, принц Твайлатен."
И наконец, он открыл глаза. Он пытался встать и это её порадовало.
- Тебе лучше не двигаться, - сказала она ему.