Достойная пара

Я вспом­ни­ла детс­тво, имен­но те мо­мен­ты, ког­да мы бы­ли ми­лыми кро­хот­ны­ми ком­ка­ми шер­сти и мог­ли иг­рать до по­тери соз­на­ния. В си­лу че­рес­чур ак­тивно­го и проб­лемно­го об­ра­за жиз­ни, мо­их дру­зей мож­но бы­ло сос­чи­тать по паль­цам, Крис и Фе­рокс, ко­торые очень час­то ос­та­вались по­гос­тить, и на­конец Лек­са. При­думан­ные мной иг­ры трав­ми­рова­ли ок­ру­жа­ющих и нас, ли­бо ро­дите­ли ка­лечи­ли нас за то, что иг­ры трав­ми­рова­ли ок­ру­жа­ющих. Лек­са сду­лась поч­ти сра­зу и ог­ра­ничи­лась лишь об­ще­ни­ем со мной, без раз­вле­чений, а вот пар­ни с удо­воль­стви­ем по­луча­ли шиш­ки, пре­иму­щес­твен­но Крис. Он тог­да был жуть зам­кну­тым, но всё же за­ражал­ся мо­им ве­сель­ем и эн­ту­зи­аз­мом.

Я вда­вила паль­цы в вис­ки и пот­рясла го­ловой, по­чему я ду­маю о пос­то­рон­нем, ког­да са­ма на­хожусь в весь­ма ще­кот­ли­вой си­ту­ации?

Мы мол­ча шли до до­ма и так же мол­ча вош­ли. Суп­руг сра­зу ис­па­рил­ся, ве­ро­ят­нее все­го, на пер­вом эта­же есть душ; а я, мед­ленно рас­па­да­ясь на час­ти, взле­тела на вто­рой, за­бежа­ла в ван­ную, где на­хожусь по сей мо­мент, и зак­ры­лась на за­мок, буд­то это мог­ло ос­во­бодить ме­ня от суп­ру­жес­ких обя­затель­ств, но в ту се­кун­ду мозг имен­но так и счи­тал.

Мы сос­то­им в бра­ке и та­кое ра­но или поз­дно обя­зано слу­чить­ся, но сей­час... Я не го­това? А ког­да бу­ду? И во­об­ще бу­ду ли го­това к это­му?

В юно­шес­тве, ког­да я очень хо­тела скло­нить Крис­то­фера на свою сто­рону или уго­ворить, то иг­ри­во оп­ро­киды­вала его прыж­ком и при­нима­лась вал­ту­зить хол­ку, но в по­доб­ной си­ту­ации та­кое моё по­веде­ние мог­ло дать об­ратный ожи­да­емо­му эф­фект, да и мы дав­но не де­ти.

Во­да уже по­дос­пе­ла на­лить­ся до бор­ти­ков, ос­та­валось раз­деть­ся. За­лезать в го­рячую ван­ночку, что­бы под­го­товить­ся к но­чи фи­зичес­ки и од­новре­мен­но убеж­дать се­бя в том, что всё на­ладить­ся, и мо­лодой ра­зум­ный муж, пус­кай и жут­кий, пос­ту­пит по чес­ти и не ста­нет да­вить на ме­ня, бы­ло смеш­но, а ско­рее жал­ко. Тем бо­лее к че­му при­писы­вать честь, ког­да он те­перь име­ет пол­ное пра­во на бли­зость с же­ной? Под­созна­ние дав­но вы­дало свой вер­дикт, и от не­го зат­ряслись под­жилки.

Пос­ле ку­пания, я ос­мотре­ла всю се­бя, за­тем прос­то за­кута­лась в по­лотен­це с го­ловой, как ку­та­ют пос­ле ба­ни ма­лышей. Кра­совать­ся пе­ред ним я не со­бира­лась, но и упасть ли­цом в грязь то­же.

Ком­на­та пус­то­вала и от­то­го пред­став­ля­лась хо­лод­ной и зло­вещей. Вклю­чен­ный све­тиль­ник, сто­яв­ший с ближ­ней сто­роны пос­те­ли, пус­кал по сте­нам и по­лу хму­рые те­ни. Я за­мер­ла и ста­ла впи­тывать ти­шину. За ок­ном хо­телось слы­шать ве­чер­ние се­рена­ды ци­кад или свер­чков, но эти на­секо­мые не мень­ше мо­его лю­бят теп­ло, а по­тому сю­да им путь за­казан. Дверь скрип­ну­ла и бах­ну­ла об сте­ну, до сих пор тря­сущи­еся ру­ки вздрог­ну­ли и за­велись пу­ще преж­не­го. Крис­то­фер зак­рыл за со­бой и мед­ленны­ми ша­гами нап­ра­вил­ся ко мне. Его по­ход­ка валь­яж­на и чу­точ­ку дур­но­вата, слов­но он слег­ка пь­ян.

Муж­чи­на по­дошёл чуть бли­же, и я сра­зу за­вери­ла пред­по­ложе­ние: от не­го шёл сла­бый за­пах брен­ди. Но­вость при­ят­но об­ра­дова­ла, ведь пь­яно­го го­раз­до лег­че убол­тать, чем ес­ли б он был трезв. Крис­то­фер близ­ко под­сту­пил и од­ной ру­кой при­об­нял за та­лию, а вто­рой по­тянул­ся к краю по­лотен­ца, но я как по­мешан­ная вце­пилась в мах­ро­вое спа­сение.

— Крис­то­фер!.. Ты не хо­чешь сна­чала по­гово­рить?

Он под­нял на ме­ня гла­за с не­мым воп­ро­сом, ко­торый я без зат­рудне­ний смог­ла про­честь и ни­чего хо­роше­го для се­бя не из­влек­ла. Под­вы­пив­ший все же от­шагнул и, тя­жело вздох­нув и скук­сившись по­доб­но ре­бён­ку, сел на крес­ло.

— Ты пер­вый раз об­ра­тилась ко мне по име­ни, Аль­ба, — он пос­мотрел та­ким стран­ным взгля­дом, а от ин­тимно­го зву­чания мо­его име­ни на его гу­бах пе­редёр­ну­ло. — Так что же ин­те­рес­но­го ты хо­тела ска­зать? — «что ин­те­рес­нее пред­сто­ящей но­чи?» имел в ви­ду он.

— Я слы­шала, что те­бе пе­реда­ли ка­кой-то но­вый клан? Рас­ска­жи, что за про­ект? — моя речь дро­жала и, ка­залось, толь­ко от­тя­гива­ла не­из­бежное.

С пре­вели­ким огор­че­ни­ем вдруг приш­ло осоз­на­ние то­го, что выш­ла ужас­ная про­маш­ка, и Крис­то­фер рас­ку­сил аван­тю­ру го­раз­до рань­ше, чем мне мог­ло ка­зать­ся, это ста­ло по­нят­но по его не­доб­рой улыб­ке, боль­ше на­поми­на­ющей ос­кал. По те­лу выс­ту­пила ис­па­рина. Он зол? Или расс­тро­ен? Или я се­бе на­думы­ваю?

— Аль­ба, — с той же улыб­кой муж­чи­на лу­каво при­щурил­ся, но вы­раже­ние ли­ца по-преж­не­му ос­та­валось ед­ким, — Мы оба зна­ем, что ты как ник­то ос­ве­дом­ле­на об идее от­цов, — он раз­вёл ру­ки в сто­роны. — И мне впо­ру за­давать по­доб­ные воп­ро­сы.

Вол­не­ние дос­тигло апо­гея и об­ру­шилось шква­лом бре­довых мыс­лей на го­лову. Те­ло бро­сало то в жар, то в хо­лод.

— Я так не ду­маю...

— Аль­бин­нен, зво­нил Ин­гольв...— на­мерен­но пе­ребил ме­ня, сде­лал па­узу, наб­лю­дая за ре­ак­ци­ей, —...спра­шивал как до­еха­ли. Я ска­зал, что всё хо­рошо. — он иг­рал ин­то­наци­ей, на­вяз­чи­вые раз­го­воры мо­лодой же­ны яв­но вы­води­ли его из се­бя.

Да, отец. Сер­дце ли­хора­доч­но зад­ро­жало от лов­кой уг­ро­зы Крис­то­фера. Мои иг­ры всег­да име­ли толь­ко два ис­хо­да, риск, не­сом­ненно, имел мес­то быть. Прок­ру­чивая это в моз­гу, я уже при­нима­ла по­раже­ние.

— По­дой­ди ко мне.

Поч­ва под но­гами слов­но раз­мякла. Не­уве­рен­ные ша­ги к не­му на­поми­нали топ­та­ние на мес­те или же нес­по­соб­ность ше­вель­нуть­ся. В воз­ду­хе по­вис­ла ти­шина, как на­тяну­тая стру­на она дре­без­жа­ла, из­ви­валась и еле уло­вимо пи­щала, по­ка не пор­ва­лась. Од­ним не­тер­пе­ливым дви­жени­ем впе­рёд Крис­то­фер сно­ва сок­ра­тил рас­сто­яние меж­ду на­ми, го­раз­до зна­читель­нее, чем в пер­вый раз. Се­рые гла­за по­мут­не­ли от го­рячи­тель­но­го, но ещё в них бы­ло что-то по­ка не­из­вес­тное мне. За со­бой я под­ме­тила, что ста­ла рас­се­ян­но мор­гать, за­кусы­вать гу­бы, за­ламы­вать ру­ки, ощу­пывать паль­цам ног ков­ро­вое пок­ры­тие и ис­кать гла­зами хоть ка­кое-то спа­сение в ок­ру­жении. Дос­та­точ­но ли про­сиде­ла в ван­ной? Тща­тель­но ли про­мыла во­лосы и по­чис­ти­ла ко­жу? Всё ли бу­дет хо­рошо? Про­ис­хо­див­шее бы­ло мне в но­вин­ку.

Воз­можно, ес­ли бы не ал­ко­голь и за­те­ян­ный мною за­ранее про­валь­ный раз­го­вор, то всё мог­ло про­ис­хо­дить го­раз­до де­ликат­нее, но ку­да уж там. Крис по­рывис­то при­тянул ме­ня к се­бе за за­тылок и впил­ся в гу­бы звер­ским по­целу­ем. Жгу­честь брен­ди лег­ла на язык. Я ре­шитель­но не по­нима­ла что де­лать. В гру­ди зак­ло­кота­ли нот­ки под­хо­дящих к гор­лу ры­даний, а к тряс­ке рук при­со­еди­нились ко­лени — опо­ра бы­ла по­теря­на и не ос­та­валось вы­бора, кро­ме как ух­ва­тить­ся за пле­чи му­жа, он в свою оче­редь ра­душ­но при­нял ме­ня и сво­бод­ной ру­кой под­держал ос­ла­бев­шее вмиг те­ло. Сде­лалось жар­ко и тес­но. Лоб­за­ние за­алев­ших от на­пора губ быс­тро на­до­ело ему, и ог­ненные ще­кочу­щие при­кос­но­вения ста­ли спус­кать­ся по шее к пле­чам.

Звук, крик, вопль буд­то зас­трял в лег­ких, за­пер­тый тре­пещу­щим ды­хани­ем. Страш­но, но бо­лее то­го очень не­лов­ко. Крис­то­фер мед­ленной пос­тупью под­вёл ме­ня к кро­вати и уро­нил на неё, не прек­ра­щая рас­це­ловы­вать. За­пах све­жезап­равлен­ной пос­те­ли всег­да рас­слаб­лял и спо­собс­тво­вал сну, но те­перь... О чём я ду­маю?!

Не­ожи­дан­но для се­бя, за­мети­ла ру­ку му­жа на сво­ём бед­ре и за­пани­кова­ла. План от­тол­кнуть неп­ри­яте­ля и бро­сить­ся в бегс­тво ро­дил­ся и умер в од­ну се­кун­ду. Во-пер­вых, я не имею дос­та­точ­ных сил и не смо­гу да­же отс­тра­нить его от се­бя, во-вто­рых, по­ра пе­рес­тать вес­ти се­бя на­ив­но и глу­по, сов­сем как ма­лень­кая де­воч­ка.

За всей су­етой нер­вов не по­лучи­лось уде­лить вни­мание глав­но­му — Крис­то­фер под­хо­дил к де­лу с осо­бой ос­то­рож­ностью и лас­кой, при­кос­но­вения боль­ше не бы­ли рез­ки­ми как тот по­целуй, во­об­ще ни­какой не­ак­ку­рат­ности не при­сутс­тво­вало, и ед­ва ли это бы­ло не­об­хо­димо ис­клю­читель­но для его собс­твен­но­го удов­летво­рения. Ду­маю, сво­им пь­яным сос­то­яни­ем он при­давал сил нам обо­им.

Я се­ла, под­жа­ла но­ги под се­бя и уве­рен­но опус­ти­ла по­лотен­це, выс­тавляя ок­руглые гру­ди. Ещё ни­кому не бы­ло поз­во­лено так нас­тырно рас­смат­ри­вать моё те­ло, до се­го мо­мен­та. Ми­нуты, рас­тя­гива­ясь, мед­ленно ка­пали в ча­шу не­тер­пе­ния; от прох­ла­ды и не­ус­танно­го взгля­да пар­тнё­ра пок­ры­лась му­раш­ка­ми, хо­тела сно­ва обер­нуть­ся мах­ро­вым кус­ком тка­ни, но Крис не дал это­го сде­лать, про­дол­жая пыт­ку. Его ру­ка пог­ру­зилась в мои во­лосы, мяг­ко за­девая ще­ку он зап­ра­вил за ухо пла­тино­вую пряд­ку, ко­торая пос­ле ван­ны не­надол­го ста­ла се­рой.

Мо­лодой муж стя­нул че­рез го­лову во­долаз­ку, от­бра­сывая её в сто­рону. На­вер­ное, из-за ро­бос­ти я ста­ратель­но пе­реби­рала ок­ру­гу гла­зами и толь­ко сей­час за­мети­ла на его пра­вом бо­ку, пря­мо на рёб­рах, тем­ные зна­ки, ру­ны — это та­ту­иров­ки охот­ни­ка. Кра­сивы­ми узо­рами они очер­чи­вали и пе­ресе­кали ко­жу. Сов­сем нек­ста­ти при­пом­нился об­ряд, ко­торый в на­ше вре­мя уже не чти­ли с та­кой ра­читель­ностью; в са­мом дей­стве зак­лю­чалась обя­зан­ность жен­щи­ны взять на се­бя часть бо­ли и ес­тес­тва суп­ру­га, спо­соб воз­ло­жения, ес­тес­твен­но, не са­мый при­ят­ный: бед­ной вол­чи­це вы­реза­ли те же ри­сун­ки, что и у му­жа, хо­тя бы не­кото­рые. Как хо­рошо, что сей­час это не обя­затель­ный шаг, ведь я уве­рена, что у Кри­са та­ких рун це­лая кол­лекция, да и брать на се­бя от­ветс­твен­ность за его греш­ки ещё не хва­тало.

Он по­дод­ви­нул­ся и при­ник гу­бами и да­же язы­ком к мо­ей клю­чице, за­тем под­тол­кнул в пле­чо и уло­жил на по­душ­ки, сле­дом прис­ту­пил к озяб­шей гру­ди пог­ла­живая и ле­лея её, что не мог­ло не скон­фу­зить, я по­пыта­лась от­вести, при­дер­жать его, но всё бес­по­лез­но.

Неж­ная рос­сыпь при­кос­но­вений губ по все­му те­лу на­чина­ла мне нра­вит­ся. Но сму­щение не от­пуска­ло, уп­ря­мым ру­мян­цем выс­ту­пая на ще­ках. На бед­ро сно­ва опус­ти­лась ру­ка Крис­то­фера, со­путс­твуя по­целу­ям, он стал мед­ленно кру­говы­ми дви­жени­ями пог­ла­живать сна­чала внеш­нюю сто­рону, за­тем плав­но пе­решёл ко внут­ренней, спус­ка­ясь ни­же. Дав­ле­ние под­ня­лось, на­вер­но, в два ра­за, и моё сер­дце от­чётли­во зас­ту­чало. Я дёр­ну­лась в па­нике и сжа­ла но­ги вмес­те, но это бы­ло быс­тро пре­сече­но. Крис ос­та­вил ко­рот­кий по­целуй на ко­лене и от­лу­чил­ся, что­бы из­ба­вить­ся от ос­тавшей­ся на нём одеж­ды. Сму­щение сме­нил го­лый стыд, зар­дев как май­ская ро­за я пред­почла от­вернуть го­лову к ок­ну. Го­рячие дро­жащие ла­дони вер­ну­лись к бёд­рам и мяг­ко раз­ве­ли их в сто­роны, пог­ла­живая и та­ким ме­тодом ус­по­ка­ивая ме­ня. Страш­ный спазм скру­тил пле­чи и я не­воль­но дер­ну­ла ими, го­товая пря­мо здесь и сей­час об­ра­тить­ся ярос­тной вол­чи­цей и ра­зод­рать муж­чи­не глот­ку, но ра­зум взял верх.

Суп­руг не был груб, и дей­ствия его пред­став­ля­ли край­нюю ос­то­рож­ность; на вы­дохе он из­дал чуть слыш­ный про­ник­но­вен­ный стон, и я по­чувс­тво­вала тол­чок в па­ху. Боль по­тери не толь­ко чес­ти, но и дос­то­инс­тва раз­ли­лась тон­ки­ми по­тока­ми по все­му та­зу. Собс­твен­ный вскрик по­казал­ся чу­жим и до то­го зве­риным, что ис­пу­гал и Крис­то­фера, ко­торый всё-та­ки про­дол­жил дви­гать­ся. Я за­жала гла­за, и ли­цо ис­кри­вилось на брез­гли­вый ма­нер, оби­да и жа­лость к се­бе про­лились сле­зами. Хо­телось до­мой к Гер­де и Раг­не.

Крис упёр­ся ру­ками по бо­кам от ме­ня и что-то на­шёп­ты­вая по­пытал­ся по­цело­вать, но я кап­ризно от­верну­ла ли­цо, и он не нас­та­ивал. Том­ле­ние про­дол­жа­лось не слиш­ком дол­го, тем не ме­нее и я, и Крис­то­фер ус­пе­ли пок­рыть­ся ис­па­риной. В за­вер­ше­нии я по­чувс­тво­вала что-то вро­де при­ят­ной вспыш­ки вни­зу жи­вота, и от это­го ста­ло еще бо­лее стыд­но. Пар­тнёр вос­создал мой зве­риный крик, толь­ко его от­ли­чал­ся ощу­тимым бла­женс­твом, а по­том из­лился на моё бед­ро и лёг ря­дом, но спус­тя па­ру ми­нут ле­ниво встал, одел­ся и вы­шел, ни­чего не ска­зав. Ка­жет­ся, я ра­зоз­ли­ла его.

Он ушёл и из до­ма, су­дя по сот­рясше­му зда­ние хлоп­ку вход­ной две­ри. Его уход зна­читель­но об­легчил моё сос­то­яние: спать с ним в од­ной кро­вати пос­ле все­го ока­залось бы слиш­ком му­читель­ной пыт­кой.

Ста­ло неп­ри­ят­но от про­изо­шед­ше­го, от то­го, как по­зор­но под­да­валась ему и на­обо­рот от то­го, как сквер­но ве­ла се­бя с му­жем. Сла­бость во всём те­ле, да­же в паль­цах зли­ла ме­ня. Уте­рев пос­ледс­твия бли­зос­ти и за­кутав­шись с го­ловой под оде­яло я пер­вый раз за пос­леднее вре­мя креп­ко зас­ну­ла.

***

Се­вер­ное хо­лод­ное сол­нце не гре­ло, но смот­ре­ло зна­читель­но ос­трее юж­но­го, ос­ле­питель­нее. Ок­на спаль­ни про­пус­ка­ли внутрь ут­ренние лу­чи, што­ры как на зло име­лись, од­на­ко ви­сели заб­ранные у сте­ны. Я не­хотя по­тяну­лась и от­ки­нула оде­яло. Тре­ли ран­них пта­шек на ули­це и кро­меш­ная ти­шина по­меще­ния вку­пе слав­но по­ощ­ря­ли слух.

«Тик-так», «тик-так.»

Над двер­ным про­ёмом ви­сели не­боль­шие элек­три­чес­кие ча­сы. Их ход зву­чал сла­бо и поч­ти не­замет­но, нес­равни­мо с те­ми в мо­ей ком­на­те.

При­дёт­ся вста­вать. Я сня­ла ис­пачкан­ную прос­ты­ню и по­доде­яль­ник и на­кину­ла на се­бя ха­лат, толь­ко по­том спус­ти­лась на пер­вый этаж. Все по-преж­не­му сто­яло без­мол­вно, кро­ме скри­па лес­тни­цы под но­гами. Соз­да­валось та­кое чувс­тво, буд­то все вы­мер­ли, ос­та­вив ме­ня од­ну в этом чу­жом мес­те. Ин­те­рес­но, ку­да ушёл Крис­то­фер? Не слиш­ком ли бе­зот­ветс­твен­но бро­сать юную же­ну? Не осо­бо за­цик­ли­ва­ясь на по­доб­ных мыс­лях, я ос­та­вила пос­тель­ное бельё до вре­мени в под­хо­дящей кор­зи­не, а са­ма уш­ла зав­тра­кать. Хо­лодиль­ник не раз­но­об­ра­зил едой, приш­лось по­рас­ки­нуть моз­га­ми и при­думать скром­ное, но сыт­ное блю­до.

На­сытив­шись и да­же соб­равшись за ко­рот­кое вре­мя, я бы­ла го­това к про­гул­кам. Один миг ка­залось, что как толь­ко я вый­ду за по­рог, то пос­трой­ка тут же раз­ва­лит­ся срод­ни кар­точно­му до­мику и ис­чезнет — та­кая та­инс­твен­ность ок­ру­жала жи­лище, но все опа­сения раз­ве­ялись, ед­ва ка­лит­ке сто­ило зах­лопнуть­ся, а дом всё про­дол­жал уг­рю­мо смот­реть на ме­ня со сво­ей вы­соты.

Пер­вым де­ло нуж­но зай­ти к во­жаку и всё ра­зуз­нать, мо­жет и встре­чу ко­го-ни­будь. Вче­ра я хо­рошо за­пом­ни­ла до­рогу к Ха­уку и уже без чь­ей-ли­бо по­мощи мог­ла по па­мяти най­ти путь. Чуть ме­нее обы­ден­ный, чем дру­гие особ­няк вы­рос пе­ред гла­зами. Две­ри прик­ры­ты, но не за­пер­ты. Я под­ня­лась по ма­лень­кой лес­тни­це и хо­тела уже прой­ти внутрь, но ус­лы­шала ин­те­рес­ный раз­го­вор и ре­шила по­мед­лить.

—...И во­об­ще эта Аль­ба — пре­мер­зкая дев­чонка, она мне сра­зу не пон­ра­вилась, ве­дет се­бя так уве­рен­но и влас­тно, хо­дит важ­ная и на­пыщен­ная, так и хо­чет­ся оса­дить, хо­тя ско­ро ей без ме­ня дос­та­нет­ся от Свер­ра. — мне еле-еле уда­лось сдер­жать смех, ни­ког­да не за­меча­ла за со­бой по­доб­но­го, —Слы­шала я, что на юге они час­тень­ко та­кие, ни скром­ности ни кро­тос­ти, од­ни на­хал­ки!.. — уди­витель­ные поз­на­ния, ко­торые не от­кры­лись да­же урож­дённой и при­ехав­шей с юга мне.

— Ты не­ожи­дан­но глу­по се­бя ве­дёшь, Ин­грид, толь­ко не го­вори, что ты всё еще не ос­та­вила тех чувств к Крис­то­феру? По-мо­ему, впол­не при­ят­ная де­вуш­ка, веж­ли­вая, а ре­шитель­ность и влас­тность — раз­ве это пло­хо? Тем бо­лее, ког­да они ей по­лага­ют­ся, са­ма же зна­ешь кто её муж. Крис­то­фер — сын во­жака, хра­нитель, и пус­кай не при­над­ле­жит ни од­но­му кла­ну, но по же­ланию пер­вый пре­тен­дент на мес­то Аль­фы, осо­бен­но, ког­да наш уже дав­но без па­ры. А ты злишь­ся из за­вис­ти чу­жому счастью, не пу­гай ме­ня, прек­ра­ти.

Под­слу­шивать я ни­ког­да не лю­била, ну, за ис­клю­чени­ем по­луче­ния важ­ной ин­форма­ции, в ос­таль­ном мои ру­ки чис­ты. Сло­ва Ин­грид ни­чуть не ра­нили, она ско­рее ра­зоча­рова­ла ожи­дания, и от буй­ной во­инс­твен­ной де­вуш­ки ска­тилась до обыч­ной бол­тли­вой тор­говки, ко­их пруд пру­ди на рын­ках. Не­мед­ля я прош­ла к ним и за­гово­рила, са­модо­воль­но улыб­нувшись:

—Так зна­чит, ты все же приз­на­ешь мое пре­вос­ходс­тво? — сплет­ни­ца тот час ис­пу­галась, а по­том вспых­ну­ла от сты­да и гне­ва, но я про­дол­жи­ла нас­тупле­ние, пус­кай сто­ило про­мол­чать — До­вожу до тво­его све­дения, что очень ог­ра­ничен­но стричь всех южа­нок под од­ну гре­бен­ку, ког­да ты не име­ла зна­комс­тва хоть с од­ной из них, не бе­ря в счёт ме­ня и на­ши, по не­яс­ной мне при­чине, от­вра­титель­но сло­жив­ше­еся от­но­шения. Сей­час я пы­та­юсь ска­зать, что ва­шему кла­ну дос­та­лась имен­но та ис­клю­читель­но-на­халь­ная южан­ка, по­мыш­ля­ющая о гос­подс­тве над склоч­ны­ми де­вица­ми вро­де те­бя.

Уни ти­хо за­хихи­кала, со­щурив гла­за и пог­ля­дывая то на ме­ня, то на по­баг­ро­вев­шую от зло­бы Ин­грид. Ос­та­вать­ся доль­ше не бы­ло смыс­ла и, выс­ка­зав мне­ние, я соб­ра­лась ухо­дить, но си­дящая ря­дом со сто­лом Уни ок­ликну­ла ме­ня:

— Стой! — она вых­ва­тила с та­рел­ки круп­ное зе­лёное яб­ло­ко и не­ук­лю­же под­ки­нула, — Ло­ви! — и сов­сем по-ре­бячес­ки зас­ме­ялась, сто­ило мне пой­мать фрукт.

Ухо­дила я с жел­чным прив­ку­сом во рту. Жаль осоз­на­вать, что та­кая, как Ин­грид, а в нас­то­ящее вре­мя име­лась при­мер­ная кар­ти­на о ней, спо­соб­на де­лать со­вер­шенно не­ув­ле­катель­ные и гнус­ные ве­щи, хо­тя от во­итель­ни­цы ожи­далась хо­лод­ная так­ти­ка борь­бы. Пред­ска­зать те­перь её бы­ло го­раз­до про­ще, ду­ма­ет­ся, я уже зна­ла как она пос­ту­пит даль­ше.

Та­кого ро­да про­гул­ка не да­ла ни­чего по­лез­но­го, так что бы­ло при­нято ре­шение ос­мотреть лес­ную пе­рифе­рию.

Дом всё еще пус­то­вал. Тя­жело и стран­но на­зывать его сво­им, так что по­ка на­рек­ла прос­то «дом». Одеж­да за не­надоб­ностью ос­та­лась в гос­ти­ной на ди­ване, кро­ме ме­ня вряд ли кто-то вер­нётся в ско­ром вре­мени, по­это­му мож­но поз­во­лить се­бе неб­режность.

Го­лышом на при­роде Се­вера хо­дить в ра­зы неп­ри­ят­нее, чем на Юге, оно и яс­но. Не от­мо­ражи­вая ко­неч­ности зря, я пе­ревоп­ло­тилась, но с пер­во­го ра­за ни­чего не выш­ло. Сты­лый ве­тер об­жи­гал ра­неную ко­жу, зу­дел и над­ры­вал сса­дины, в хо­лоде ста­новить­ся вол­ком бы­ло труд­нее и от­ча­ян­ней, по­тому что жес­то­кие по­токи воз­ду­ха за­вора­чива­ли те­бя об­ратно в шку­ру че­лове­ка, про­дол­жая мо­розить. Ко­медия пе­рес­та­ла ею быть, смех ис­чез ед­ва по­явив­шись, и па­ника цеп­ки­ми па­учь­ими лап­ка­ми но­рови­ла схва­тить жер­тву. Что за мис­ти­ка?

Хо­рошо, что вско­ре об­ра­тить­ся та­ки выш­ло, «Не при­дёт­ся при­бегать к ша­манам.» — поч­ти ус­мехнув­шись по­дума­ла я.

 До че­го при­ят­но соз­на­вать се­бя вол­ком. Нам­но­го боль­ше удо­воль­ствия по­луча­ешь да­же от са­мой скуч­ной по­годы. Ми­новав де­рев­ню и прош­мыгнув в лес, я це­ликом и пол­ностью рас­сла­билась и пре­далась ка­кому-то пер­во­быт­но­му ин­стинкту бе­жать, бе­жать и бе­жать.

 Ис­по­лин­ские ство­лы гу­дели, тре­щали и раз­ме­рен­но по­качи­вались, буд­то хо­тели ме­ня усы­пить; птич­ки с ин­те­ресом наб­лю­дали мои по­техи: то шиш­ку под­бро­шу и её же в прыж­ке пой­маю, то за мышью ка­кой увя­жусь вдо­гон­ку, то ста­рый су­хой мох нач­ну но­сом еро­шить, то вдруг при­нюха­юсь и зай­мусь выс­ле­дить за­пах. Глав­ный аро­мат ле­са был до бо­ли зна­ком, хвоя, смо­ла и влаж­ная поч­ва сос­тавля­ли его. Раз­за­дорив­шись от не­умол­чно­го тре­щания птиц я взя­лась ска­кать и ве­село пе­реби­рать ла­пами. Вдруг в кус­тах раз­дался треск и шур­ша­ние — на­вос­трив уши и плот­но прис­тав к зем­ле, я сор­ва­лась с мес­та и бро­силась прочь от зву­ка, в на­деж­де что тот кто шу­мел неп­ре­мен­но ки­нет­ся сле­дом, но ни­кого не бы­ло, а мой бег не ос­та­нав­ли­вал­ся и толь­ко уси­ливал­ся.

«Как же здо­рово! Это вам не ле­жать обез­дви­жен­ной и бес­по­мощ­ной как жер­тва!..»

«Бах!» — над ухом про­резал воз­дух ог­лу­ша­ющий выс­трел, я мо­мен­таль­но приг­ну­лась в ис­пу­ге.

«Кар­течь?!» — ни на что не по­хожий звук я уз­наю где угод­но.

«Что не­пода­лёку от стаи де­ла­ют лю­ди?»