VII.
Принимая ключ от моей темницы-души, сокрытой от чужих глаз под пыльными портьерами, не спеши отворять тяжёлую дверь с заржавевшим замком. Подумай, будешь ли ты готова спуститься по скользким ступеням в тёмный подвальный коридор и пройти по нему аккуратно, не угодив ногой ни в один медвежий капкан... Хватит ли у тебя духу остаться незамеченной, прогуливаясь по этой миниатюрной тёмной Венеции, где кровь течёт по каналам вместо воды и где унылые скрипачи будут следить за тобой весь твой путь. Сможешь ли ты, в конце концов, остаться тет-а-тет с хищником, под блеском кровавой луны, что непрестанно вступает в новую фазу?..
Подумай, будешь ли ты готова, после преодоления столь нелёгкого пути, вместо светлого сада с благоухающими цветами, увидеть кладбище, полное захоронений таких же излишне любопытных и несчастных наглецов вроде тебя?..
Люпен крепко держит руку Моники, не отпуская ее слишком далеко от себя. В аэропорту так много людей, что затеряться в толпе кажется не такой сложной задачей. Девушка же в свою очередь с особым удивительным чувством чего-то прекрасного рассматривает вид из огромных панорамных окон здания. Разноцветные глаза бегают по пейзажу песчаного пляжа , который раскинулся прямо у подножья здания аэропорта, и сверкали от ярких лучей солнца, которые как-то смогли дотянуться до бледного лица ведьмы. Мужчина выудил из одной сумки солнцезащитные очки и одним лёгким движением надел их на лицо советника.
- Солнце будет очень яркое.
- Думаешь я боюсь его? - девушка звонко рассмеялась, чувствуя как энергия бьёт из нее ключом. - Дышать стало как-то легче, когда мы вышли из этого душного салона. Чувствую огромный запас силы внутри...
- Здесь сконцентрирована огромная сила, которая пропитала каждый уголок этого штата. Первородные волки, самые древние ведьмы... И многие другие. - Моника улыбнулась и взглянула на мужчину заинтересованным взглядом.
- Ты никогда не рассказывал мне о том, кто ещё существует, кроме оборотней. Может сейчас самый подходящий момент?
- Думаю, что сейчас нам стоит сконцентрироваться кое на чем другом. - Люпен остановился на месте и ведьма проследила за его внимательным взглядом, который был устремлён на женщину с табличкой в руках, на которой было написано: "Люпен +1".
- Это я "плюс один"? - Моника чуть приспустила очки, чтобы внимательнее вчитаться в то, что видела, но зрение ее явно не подводило. Все было написано так, как она прочитала в первый раз. Незнакомая женщина окинула их внимательным взглядом и убрала табличку за спину, направляясь к ним лёгкой походкой от бедра.
- Здравствуйте, господин Люпен. - встречающая учтиво кивнула Альфе, а советника встретила лишь косым взглядом. - Машина стоит у...
- Я здесь не один. Мой советник стоит прямо перед вашим лицом, проявите достаточное уважение. - и без того узкие карие глаза незнакомки, сейчас были на удивление широкими. Она испугано пробежала по лицу Альфы и кивнула, закусывая губу.
- Простите. - женщина повернулась лицом к советнику и с некоторым страхом взглянула в ее глаза. - Здравствуйте, Моника. - желания оказывать неуважение у нее более не возникало. Кареглазая коротко кивнула и снова надела солнцезащитные очки. - Меня зовут Диана, я — доверенное лицо клана Штумп.
- Не самое лучшее лицо... - под нос прошипела Моника, идя следом за Люпеном. Женщина определенно это слышала, но решила пропустить мимо ушей, а вот мужчина довольно улыбнулся и крепче сжал ладонь своей спутницы. - Диана, куда же нас разместит такой уважаемый и известный клан? Отель?
- Нет, что вы! - женщина, по всей видимости, приняла общительность ведьмы за заинтересованность, а потому поспешила рассказать все, что ей известно. - Я отвезу вас в их родовое гнездо. В нем родились, жили и умерли все величайшие оборотни и ведьмы, которые вложили хоть какой-то вклад! Представляете? Столько судеб под одной крышей...
"А сколько кровавых тайн?".
Моника предпочла не озвучивать собственные мысли и продолжила слушать Диану, которая не замолкала даже в машине.
- Говорят, что на этот бал даже принцесса Айша приедет, а это большая редкость! Ее мало что волнует, она стала такой отстраненной от собственной семьи...
- И что же ее так заинтересовало? - ведьма с особенной интонацией озвучила вопрос и покосилась на Альфу. В голове темноволосой всплыли воспоминания прошедших дней.
|- Д-о-й-л Лю-пен. - статная высокая женщина с особенной интонацией произнесла имя мужчины. Пробовала на вкус и кажется, даже что-то уловила. - Интересно. - отчеканила слово быстро, будто начала терять интерес. - Посмотрим что ты из себя представляешь.|
Люпен прочёл мысли своего советника и нахмурился, чувствуя легкую агрессию и напряжение от девушки. Он ведь даже не знал чем именно заинтересовал принцессу и что следовало за этим ее вниманием.
Каждый ехал в раздумьях, временами разглядывая за окном пейзажи солнечной Калифорнии.
|Спустя некоторое время.|
Машина ехала сквозь плотный лес вековых деревьев. Моника ясно ощущала их энергию, которая рождалась здесь в течении огромного количества лет, и сила эта тысячекратно превосходила даже силу Люпена, но не имела оболочки. Она просто была здесь, подпитывала место, не давая ему совсем опустеть. Ветви цеплялись за кусочки голубого неба, желая оторвать кусок побольше и спрятать в собственной кроне. Ведьма наблюдала за пейзажем с особым чувством прекрасного и возвышенного, но тревога не покидала ее разум. Она определенно знала, что за всей этой чарующей, волшебной атмосферой стоит огромная тайна, которую ей только предстоит узнать.
Машина свернула с лесной дороги, куда-то вглубь, где уже совсем недалеко был лёгкий свет, от зажигаюшихся к вечеру огней. Моника чуть прищурилась, чтобы лучше увидеть, что за вид перед ней откроется.
"Думаю, что я громко ахну от красоты поместья.".
Девушка не прогадала. Огромный каменный дом в виде буквы "П" встретил их особенным видом. С каждой стороны постепенно зажигались огни, отбрасывая на древние стены пятна жёлтого света. К некоторым окнам тянулся дикий виноград, запутываясь и ветвясь, чтобы ни у кого не было и малейшего шанса его снять. Дорога перед зданием была засыпана небольшим жёлтым камнем, который приятно похрустывал под колесами автомобиля. Моника не отрывала взгляд, словно боялась, что вся эта величественность сейчас спадет, исчезнет и больше никогда не появится.
Никогда...
Машина остановилась у главного входа, где уже стояла пара людей, судя по внешнему виду дворецких. Они обошли машину и стали доставать вещи из багажника, пока Люпен помогал советнику выйти на свежий воздух.
"Здесь даже дышиться по-другому! Все такое волшебное...".
Моника покрутилась на месте, с улыбкой осматривая каждое строение на территории гнезда. Недалеко от основной тропинки, среди нескольких густых деревьев стояла небольшая арка, которая переходила в лавочку, а в ее проёме стояла статуя неизвестного ведьме человека. С противоположной стороны, так же среди деревьев была небольшая беседка со столиком и двумя округлыми лавочками. Колоны ее, подобно зданию, обросли диким виноградом и несколькими видами цветов.
- Милая, дыши глубже, а то свалишься в обморок. - грубый голос над самым ухом заставил целый табун мурашек пройтись по женском у телу, отрезвляя разум. Ведьма залилась румянцем и подняла взгляд на Альфу, который крепко сжимал ее руку, так же рассматривая родовое гнездо. - Здесь и вправду очень красиво.
- Очень! - шепотом воскликнула девушка и широко улыбнулась, чувствуя сильный прилив энергии. - Здесь столько магии, я ее ушами чувствую. - мужчина рассмеялся и оставил короткий поцелуй на лбу девушки.
- Прошу вас пройти за мной, я провожу вас до ваших комнат...
- Комнат? - до этого игривый и мягкий шепот Люпена, сменился холодной и строгой интонацией. Диана несколько сжалась под таким тоном и поспешила объяснить.
- Дом делится на волчье крыло и крыло ведьм и советников. По правилам, вы должны разделиться.
"Разделиться?".
- Нет. Никакого разделения. Есть какое-то общее крыло? - Диана помотала головой и закусила губу, нервничая. - Тогда... - Дойл повернулся на советника и выгнул бровь. - Какое крыло выберешь?
- А... Давай с волками? Мы же не должны здесь на долго задержаться, да? - неуверенно спросила девушка.
- Надеюсь. - мужчина повернулся к проводнице. - Диана, ведите нас в волчье крыло, остальные вопросы я сам решу. - женщина неуверенно кивнула и стала показывать дорогу.
Внутри здание встретило просторной прихожей с множеством портретов, которые придавали дому загадочную атмосферу. Будто бы и без них Моника не чувствовала давления от вековых стен. С боку стояло неко приспособление для перевозки багажа и несколько кресел, расставленных в полукруг. Прихожая переходила и в остальные комнаты здания, соединяясь с неким подобием гостиной, совмещённой с библиотекой. Впереди была и роскошная широкая лестница, которая расходилась на две и уводила на второй этаж, где по всей видимости здание делилось на волчье и ведьмино крыло.
Моника с интересом рассмотрела ту часть комнат, которые могла увидеть на расстоянии вытянутой шеи и старалась придерживать нижнюю челюсть, чтобы та не упала на мраморный светлый пол. Не то чтобы докасаться, там стоять и дышать было слишком дорого и рисковано. Словно в любой момент девушка могла превратиться в очередной золотой канделябр и стать экспонатом в коллекции хозяина дома.
- Первый этаж является общим. Здесь вы можете найти бесчисленное количество комнат отдыха, библиотек, комнат практик и главный бальный зал. На втором же этаже находятся спальни...
- А на третьем? - Моника перебила женщину, чувствуя, что та хотела умолчать эту информацию. - С улицы видно, что в здании три этажа, только вот последний намного меньше. - Диана кивнула, но закусила изнутри слизистую, чувствуя некоторую тревожность.
- Последний этаж — этаж Хозяина дома. Туда проход остальным гостям поместья запрещен, если только сам Хозяин не разрешит вам его посетить. - женщина неприятно улыбнулась, сузив глаза. - Этого пока что не произошло. - она снова повернулась к гостям спиной и застучала невысокими каблуками по плитке.
- Не понравился ей мой вопрос. - подметила Моника и пошла следом за женщиной, чтобы не пропустить нужную информацию. Люпен закатил глаза и тоже двинулся следом, присматриваясь к любому подозрительному предмету.
- Ваша комната, господин Люпен, эта. - Диана вставила ключ в самую близкую к лестнице дверь и прокрутили его. - Хозяин лично определил эту комнату за вами. Ваши вещи скорое принесут, можете некоторое время отдохнуть и заняться своими делами. В восемь часов в бальном зале будет ужин. Дресс-код приветствуется. - женщина улыбнулась и вышла из комнаты, оставляя Люпена и девушку наедине.
Моника громко выдохнула и плюхнулась на близ стоящий стул, не находя в себе больше сил мило улыбаться. Девушка закрыла глаза и стало массажировать переносицу, как это часто делал мужчина, когда больше не мог найти в себе сил.
- Милая женщина. - с сарказмом сказал Люпен и улыбнулся, когда разноцветные глаза злобно посмотрели на него. - Как тебе здесь?
- За всей этой красотой и богатством стоит что-то чёрное и ужасное. Как бы меня не наполняла магия, чувствую ещё придется отплатить за это. - мужчина пожал плечами.
- Ты права. Надо получить приглашение к "Хозяину" дома.
- Почему она его называла хозяином? Это так... Отвратительно.
- Ты права. - Люпен кивнул. - Но у нас выбора нет, придется немного поиграть по их правилам.
|Вечером.|
Моника расправляет складки на платье, чувствуя как кончики ее пальцев начинают дрожать. Она поправляет высокий воротник и кружева, которые приятно очерчивают полукруг на ключицах. Девушка смотрит на свое отражение в высоком напольном зеркале с позолоченной рамкой и не понимает как вообще здесь оказалась.
В самом центре чего-то ужасного, скрывающего страшную правду. Она видит ложь в каждом предмете интерьера, в каждом отражении золотого покрытия и в каждой дорогой ткани. Для чего нужны эти богатства? Чтобы показать свой статус?
"Они молчали целый век, когда волки потеряли все свои силы. Им было плевать на это, а сейчас они заинтересованы в Дойле?! Пусть катятся к черту...".
Ведьма переводит взгляд себе за спину, замечая как Люпен поправляет рубашку.
"Тоже нервничает, но не показывает. Он должен зацепить первородных, чтобы защитить всех.".
- Дойл, - девушка повернулась лицом к любимому и мягко положило ладони на напряжённые мужские плечи. - я тебя люблю. - пухлые губы дрогнули в мягкой улыбке, показывая мужчине, что он может рассказать ей все, что ему захочется. Она примет его и будет рядом. Всегда.
- Я тоже люблю тебя, неведьма. - Люпен потянулся вперёд, намереваясь украсть хотя бы парочку поцелуев у своего советника, но как это бывает обычно, их прервали. Глухой стук в дверь, остановил мужчину в нескольких сантиметрах от женских губ. - Что ты сделаешь, если я скажу, что готов совершить убийство?
- Скажу тебе, что я прикрою. - ведьма усмехнулась и оставила мужчине короткий поцелуй. - Нам надо идти, чтобы не привлечь не нужное внимание. - Люпен кивнул и первый подошёл к двери, открывая ее. - Ох, Диана, вы и здесь будете нашим проводником? - темноволосая саркастично улыбнулась, поправляя выпавшую прядь из общего пучка и пряча ее за ухо.
- Да, госпожа. - Моника широко раскрыла глаза, прикусывая собственный язык. Новое обращение к ней сбило весь настрой и мысли. - Пройдёмте за мной.
Люпен приобнял за талию собственного советника, помогая ей переставлять ноги, а так же отпугивая остальных волков, которые жадно облизывались, замечая юную ведьму.
Струящаяся темная ткань элегантно очерчивала высокий силуэт, подчеркивала достоинства и просто отлично подходила к лицу. Под душным жёлтым светом от зажженых свечей, бархатная ткань приятно отблескивала и сверкала, а рукава-фонарики из сетки переливались всеми цветами радуги, прикрывая кисти свободным кроем. Моника долго искала это платье, обошла весь торговый центр, но нашла его и была очень довольна собой, но сейчас, когда к ней неожиданно обратились как к "госпожа", она резко почувствовала тяжесть на собственных плечах и жжение на коже от соприкосновения с тканью дорогого платья. Все вокруг резко стало ей отвратительно и противно.
- Милая. - Люпен позвал девушку, вырывая ее из размышлений. Разноцветные глаза в изумлении взглянули на Альфу. - Вдохни и выдохни, все хорошо. Здесь просто такие порядки. - мужская рука нашла чужую ладонь и поднесла ее ближе к собственным губам. Дыхание Люпена сначала обожгло, а поцелуй мгновенно вылечил. - Я защищу тебя от всех.
Воздуха резко становится мало, в глазах темнеет, а в ушах стоит гул из голосов.
"Что если защищать придется от себя? От себя... Защищать... От самого себя!".
Разноцветные глаза заполняются лёгкой дымкой из-за чего девушка вынуждает себя прикрыть их, чтобы прервать ведение. Люпен не должен о нем знать, но он уже все прекрасно понял.
- Буду надеяться, что все хорошо. - неуверенно сказал мужчина и толкнул вперёд высокие и тяжёлые двери, которые впускали в совсем другой мир. Отвратительный и грязный.
Хрусталь.
Он свисал с потолка как только-только выпавшая утренняя роса, он очнулся длинными цепочками в центр зала, сливаясь в единую сеть и создавая подобие люстры. Среди этого блеска можно было заметить некоторое количество лампочек, но разве кто-то обращал внимание на что-то подобное? Везде и около, гостей окружало золото и статуи, древние ценности и картины, а самое главное - магия, которая искрила повсюду и отзывалась, стоило только о ней подумать.
Моника со страхом переступила порог помещения, как в нос сразу ударил запах алкоголя и еды. Звуки беседы захватили ее разум, мир вокруг стал крутиться быстрее, приветствуя девушку в новом мире. Она крепко держала ладонь мужчины в своей, но с каждым новым шагом эта хватка становилась слабее. Альфа шел следом, но обращал внимание совсем на другое. Он заметил как многие ведьмы встрепенулись и напряжённо выпрямились с их приходом, а некоторые волки оставили в сторону бокалы с алкоголем и светские беседы. Они рассматривали новых гостей и даже обсуждали, не боясь ни волчьего слуха, ни громких мыслей.
- Это Люпен и его советник? Эта девчонка сняла проклятье? - шепот был до ужаса противным из-за чего Дойл слегка нахмурился, взглядом ища источник звука.
- Какое платье, вы только посмотрите... - шепот прозвучал со стороны ведьм. - Ее вроде Моника зовут. "Е-дин-ствен-на-я.". - девушка, которой принадлежали эти слова, рассмеялась. - Для своего Альфы уж точно, вон как сверлит всех взглядом. И нас наверняка слышит. - Люпен слабо кивнул и голоса сразу затихли.
Подойдя к свободным местам, мужчина отодвинул стул, позволяя ведьме присесть первой. Со всех сторон уже были направлены взгляды, которые Моника старалась игнорировать и смотреть поверх чужих голов. Мужчина сел рядом и, приобняв темноволосую за талию, оставил короткий поцелуй на виске.
- Здравствуйте, господин Люпен! - мужчина напротив мягко улыбнулся, поднимая бокал с красным вином. - Рад вас видеть здесь.
- Здравствуйте. - Дойл так же мягко улыбнулся, вглядываясь в незнакомое лицо. Лишь чужой запах напоминал что-то. - Я вас, к сожалению, не знаю, но мы явно виделись, ведь так? - незнакомец кивнул и чуть расслабил бабочку на собственной шее.
- Я был знаком с вашими родителями, а с Алистером мы даже водили дружбу. - Моника начинала приобретать интерес к беседе и осмотрела незнакомца напротив, подмечая что тот выглядит достаточно стильно для своих лет. - Меня зовут Грегори Хаус, буду рад продолжить сотрудничество с последним потомком Люпен. - серые блеклые глаза с интересом прошлись по лицу Моники, а сухие губы растянулись в приветливой улыбке. - Ну или не с последним, да, юная леди? - ведьма раскрыла рот в удивлении, чем вызвала смех Грегори. - Это шутка, не переживайте так. Я уже стар для этого мира, потому и шутки соответствуют. - девушка нервно улыбнулась, чувствуя как щеки заливаются румянцем.
- А сколько вам лет, Грегори, раз уж вы были знакомы с отцом Дойла? - Моника не видела надобности обращаться к мужчине словом "господин", и это вызвало всплеск эмоций у тех, кто сидел рядом. Несколько советников закатили глаза, а некоторые даже цокнули. - Волки ведь не живут так долго... - мужчина снова довольно рассмеялся и хлопнул в ладоши, представляя вниманию девушки его руки, которые уже очень явно показывали его настоящий возраст.
- А кто вам сказал, что я оборотень? - блеклые глаза окрасились фиолетовым, раскрывая секрет долголетия, вот только...
"Илон не выглядел таким старым, хоть и ему было больше ста лет. Как же будет выглядеть "хозяин"?".
- Ох, извините Грегори, я ещё только учусь... - Моника неуверенно рассмеялась и опустила взгляд. - Меня зовут Моника, очень приятно познакомиться.
- Очень приятно. - Грегори обаятельно улыбнулся и отвёл взгляд, присоединяясь к очередному разговору, но с другой компанией.
В течении ещё некоторого времени несколько людей начинали разговор с Люпеном и его советником, расспрашивали о его делах и целях визита, но никто не получал определенного ответа. С Моникой же волки старались не общаться, им хватало короткого строгого взгляда Альфы, чтобы понять, что это проигрышный варианте. Зато несколько ведьм охотно расспрашивали ее обо всем, о чем только хотели. Начиная с комплиментов, а заканчивая вопросами о том, как она сняла проклятье с волков.
- Я... - Моника запнулась на полу слове.
Ее перебил звук открытия двери и чья-то тяжёлая, темная энергия, которая моментально прибила ее к стулу. Все в зале замолчали, повинуясь инстинкту самосохранения.
Незнакомка переступала порог бального зала неслышно, подобно пантере, что крадётся под бликами лунного света. Её шёлковое платье, чёрное, как полночь, укрывало миниатюрное тело, словно крылья летучей мыши, а бледность лица, оттенённая рубиновыми губами, заставляла вспомнить о мраморных статуях античных богинь. Её глаза, тёмные и глубокие, как два бездонных колодца, притягивали и пугали одновременно, в их глубине таились тайны веков и холодное мерцание звёзд. Ее взгляд не цеплялся ни за что, она бездумно обвела ими пространство, продолжая идти к своему месту, которое уже давно запреметила Моника. Во главе стола было два высоких мощных стула, обшитых дорогой тканью. Девушка села за один из них и протянула ладонь с длинными тонкими пальцами к фужеру, призывая всех гостей сделать то же самое. Люпен и Моника сделали такое же движение, сами не понимая зачем. Из всех обуздала энергия незнакомцем, которая все ещё не проронила ни слова.
Её холодный взгляд хищника скользил по толпе, словно выбирая следующую жертву, и в этот момент каждый мужчина в зале чувствовал, как кровь стынет в его жилах. Она была похожа на затерявшегося среди живых призрака, которого никто не должен был видеть, но должен был четко ощущать.
Сделав небольшой глоток, незнакомка поднялась со своего места и выпрямилась, готовясь произнести речь.
- Дорогие гости, - все замолчали без предупреждения и просьбы, каждый чувствовал и понимал, что необходимо молчать. - я рада поприветствовать вас в нашем доме, в родовом гнезде семейства Штумп. Я, как советник господина Алистера, хочу произнести слова благодарности за уделённое вами время. - ведьма сняла с одной руки прозрачную перчатку и переложила в нее фужер, протягивая вперёд. - Добро пожаловать! Этот бал запомнится вам надолго!