Преследуемая ✓

«Мерзость, от нас несёт». Джозеф задирает свою футболку, пытаясь определить источник запаха.

«Они почуют нас за милю отсюда. Как по мне, лучше вонять как грязная дворовая псина, чем валяться в канаве мёртвой», - отвечаю я, мысленно соглашаясь с его утверждением.

Мы пристально следим за охраной. Они приветливо улыбаются Альфе и отправляются на новую рабочую смену. Лео подходит к Фэй, чтобы поцеловать её перед недолгой разлукой. Он прикасается губами к её животу, после чего трансформируется в волка и скрывается из виду в лесной чаще. Несколько оборотней следуют за ним. Луна не спеша возвращается в дом.

«Пора». Я проверяю своё оружие: серебряные кольца, два пистолета, два укола с раствором аконита, спрятанные в берцах, и пара клинков. Джозеф смотрит мне в глаза, как будто спрашивая: «Мы действительно сделаем это?»

«Не заставляй меня повторяться», - предупреждаю я. Он неохотно поднимается. Я иду следом за ним. Боже, неужели не нашлось лучшего места для главного дома стаи, чем посреди открытой местности? Я подаю знак Джозефу. Он бежит первым, стремительно приближаясь к крыльцу здания. Заглядывает внутрь, проверяя периметр, поворачивается ко мне и прикладывает два пальца к шее. Чисто. Я присоединяюсь к нему.

Впервые, с того момента как мы прибыли сюда, база была настолько тихой. Единственный слышимый шум исходил от работающего телевизора где-то наверху.

«-и выдыхаем», - отчётливо произносит женский голос. Мы медленно поднимаемся на второй этаж. Джозеф крался впереди меня, проверяя двери всех комнат, чтобы избавить нас от непредвиденных сложностей. Постепенно мы приблизились к источнику звука.

«Растягиваемся, ведь д-» Я смотрю на Джозефа и показываю три пальца. Выражение его лица отчётливо передаёт внутренние муки совести.

Три, два, один...

Я пинаю дверь, держа пистолет перед собой, и она распахивается настежь. Я вижу включённый телевизор, но комната оказывается пустой. Я с осторожностью осматриваюсь вокруг.

«Элли, я не дум-» Я услышала громкий крик и обернулась, за что сразу же поплатилась, получив лампой по лицу.

«Джозеф!» Крикнула я, выбегая из комнаты следом за Луной. Бедный Джозеф, которому досталось ноутбуком по голове, быстро подскочил с пола и бросился за мной.

«Не приближайтесь!» - выкрикнула Фэй. «Разве вы не видите? Я беременна!» В меня летит стеклянная ваза, и я едва успеваю уклониться.

«Без обид?» Она смотрит на меня с отвращением. Непередаваемым отвращением. Ненавистью. Я невольно сглатываю. Её чувства неосознанно передавались и мне. И, кажется, я была самым чудовищным созданием на свете.

Что, если мы и в самом деле жуткие существа?

«Да что с вами не так!» - вырывается у неё. Я не успеваю ответить — девушка оседает вниз. Джозеф стоит позади неё со шприцем в руке. Его лицо мертвенно бледное от страха.

«Подними её! Она могла связаться с Альфой», - быстро выдаю я. Джозеф берёт её на руки. Я вытаскиваю пистолет из кобуры и подхожу к окну. Ни души поблизости.

«Боже, она очень тяжёлая».

«Она беременна, придурок!» У меня не осталось ни сил, ни терпения, чтобы разговаривать с ним прямо сейчас. Всё, что слетало с его губ, раздражало меня. Я решила прикрыть Джозефа сзади, пока он нёс Фэй к нашему грузовику, который был припаркован в глубине леса.

Раздался громкий вой. Мои плечи подлетают вверх от неожиданности. Паника переполняет меня в считанные секунды.

«А вот и Альфа», - тихо проговариваю я. Джозеф спотыкается от волнения.

«Дерьмо, дерьмо. Полное дерьмо!» С его языка срывается пара ласковых. Я наскоро оглядываюсь, стараясь не терять и без того ограниченное количество времени.

Два волка. Огромный серебристо-белый. С самыми ледяными и пронзающими насквозь серыми глазами, которые я когда-либо видела. Один взгляд в его сторону и я практически была готова упасть и сдаться.

Второй волк. Коричневый с несколькими светлыми пятнами на носу и ухе.

Вы, должно быть, шутите?

Альфа и Бета.

Мы точно облажались.

«Беги!» Миссия всегда остаётся приоритетом. Так что, пока Джозеф бежал к грузовику с Фэй на руках, я столкнулась лицом к лицу с двумя самыми сильными волками стаи. Я решила сделать шаг первой и выстрелила по обоим. Серебристый волк с лёгкостью избежал череды пуль летящих в его сторону. Коричневому повезло меньше. Я прострелила его лапу. Он приглушённо стонет, но по-прежнему держится на ногах. Оба приближаются, и я вытаскиваю клинки и инъекции аконита. Коричневый волк нападает на меня и я втыкаю в него шприц. Он падает вниз. Альфа не обращает на меня внимания, по-прежнему направляясь за Джозефом. Тогда, я делаю попытку опередить противника и ранить его клинком.

Он резко разворачивается и делает быстрый и точный прыжок, отталкиваясь от земли задними лапами. Волк был так огромен, что нависал надо мной, позволяя страху сковать меня полностью.

Воспользовавшись моим состоянием, он придавливает меня к земле. Я ударяю его в лапу, и он отскакивает в бок. Я хватаюсь за, возможно, последний шанс выжить и откатываюсь в сторону, тщетно пытаясь нащупать клинок. Я не успеваю развернуться вовремя, и острые когти сдирают кожу с моей левой руки. Невыносимая боль волной пробежалась по моему телу. Закусываю щёки изнутри, чтобы сдержать крик, готовый вырваться из груди, и бью клинком в глаз волка. Он отдергивается и острие проходит сквозь его шею. Он издаёт громкий гортанный рык. Теперь Альфа собирается нанести свой последний удар, но нас обоих отвлёк приближающийся рокот мотора.

Грузовик несся прямо в нашу сторону, не останавливаясь перед чем-либо. Но, вместо того чтобы помочь мне и наехать на волка, Джозеф на полной скорости задевает меня и мое тело отлетает в сторону. Альфа следует за грузовиком, оставляя меня одну. Джозеф бросил меня умирать. Трус.

Я едва приподнимаюсь, чтобы прижаться к ближайшему дереву. Раздаётся треск. Я поднимаю пистолет.

Волк.

Наши взгляды пересекаются и мое тело немеет, освобождая меня от боли лишь на это мгновение. Всё что я видела перед собой, это пронзительную зелень его глаз, напомнившую мне лес, окружавший мой родной дом — место, где я играла со своим братом. В детстве мы забирались на деревья, чувствуя себя частью другого мира.

Темно-коричневая шерсть волка раскачивалась на ветру. Он был прекрасен. Словно зачарованная, единственное чего я хотела — провести рукой по его телу, прижаться к нему и лежать в глубокой траве, пока блики солнца танцевали бы вокруг нас.

Я застыла и не хотела двигаться.

Но знала, что должна.

Собрав последние силы и сорвавшись с места, я убегала как можно дальше от загадочного создания. Прочь от его завораживающих глаз. Назад в Академию, свой новый дом.