Преследуемая ✓

Я вновь и вновь переворачивала кинжал в своей руке. Оружия прекраснее было невозможно представить. Лёгкое, чарующее и наполненное уникальной силой.

Кэйден рассказал мне, что им удалось разыскать ведьму, ненавидящую оборотней так же сильно как мы, охотники. Она околдовала камень из которого был сделан этот кинжал. Тот заставляет раненого испытывать невыносимую боль, не позволяет активировать способность оборотней к регенерации и, как я выяснила днём раньше,  вызывает мучительные галлюцинации.

«Мина! Мина! Пожалуйста, только не закрывай глаза. Нет! Останься здесь, со мной, Мина». Я смотрела запись со скрытых камер из помещения, в котором держали Бету. Он сидел на полу, посередине комнаты, сгорбившись и всхлипывая «Мина» раз за разом. Без сомнения, она была его истинной парой*.

Истинная половина — человек, с которым тебе суждено встретиться. Не существует любви сильнее, чем любовь такой пары. Ещё одно преимущество для нас. Убей одного из них, и другой сойдёт с ума от горя.

Двух зайцев одним выстрелом.

Нора вошла в комнату как только я отложила телефон в сторону. Мы жили вместе, несмотря на моё высокое положение в Обществе Охотников. Видимо, мои особые привилегии закончились до того, как я могла заикнуться о том, что претендую на отдельное жильё. Ребята, которые делили комнату на двоих чаще всего объединялись в пары в качестве охотников-товарищей, что, к счастью, не было нашим с Норой случаем. Обычно потомков основателей разделяли по парам между собой, и хотя мне достался более сильный партнёр чем Нора, им неизбежно стал единственный человек, которого я ненавидела почти сильнее, чем оборотней.

Джозеф Форваторе.

«Райли Хивз устраивает вечеринку в честь своего дня рождения сегодня вечером, ты идёшь?» - спросила Нора. Конечно же, как, кстати говоря, и случалось с большинством подобных празднований: именинник бронировал один из клубов в городе, предоставляя ученикам Академии очередную возможность оторваться по полной. Кто-кто, а Нора воспринимала вечеринки очень серьёзно. И наиболее важным для неё было убедиться в том, что её запомнят на каждой из тех, которые она успела посетить. В этот раз её тело было буквально сжато крошечным красным платьем.

«Думаю, я тоже схожу», - бросила в ответ я. Замечу, я уже давно хорошенько не напивалась. Много работаем, но и веселимся вдоволь.

«Серьёзно?» - практически взвизгнула Нора. Я сползла с кровати и подошла к шкафу.

«Не исключаю, что могу опоздать».

«Конечно. Увидимся», - сказала напоследок она. Я откинула кинжал на кровать и повернулась к висящей в шкафу одежде. Не долго думая, я вытянула одно из своих любимых платьев. Чёрное, короткое и облегающее. Идеальный вариант для вечеринки. Я накрасила ресницы и нанесла на губы тёмно-красную помаду. За пару минут до выхода, я вспомнила про набедренную кобуру. Прихватив её и кинжал, я направилась к выходу из здания. Пистолет мог быть отличным решением, но, учитывая, что звуки выстрелов привлекли бы слишком много внимания, я остановила свой выбор на холодном оружии. Кроме того, кинжал сочетался с моими серебряными украшениями.

Я спустилась вниз по главной лестнице огромного поместья, принадлежавшего Академии. Изначально, зданием владела семья Роландов, но оно было отдано Обществу Охотников в качестве пожертвования юным ученикам, которым только предстояло узнать всё о существах, признанных выдумкой среди обычных людей.

На последнем пролёте лестницы мой взгляд пересёкся с мерцающей парой карих глаз.

«Данте!» - радостно воскликнула я.

«Детка, выглядишь потрясающе. Не видел тебя с сегодняшнего утра». Он натянул недовольную рожицу, и я громко рассмеялась.

«Не обязательно упоминать насколько я восхитительна», - ухмыльнулась я. Данте Фуллер, мой лучший друг. Да, у меня были друзья. Казалось, его знал каждый. Общительный, приятель каждого, обаятельный и добрый. Жаль, что у него не было девушки.

«Только посмотрите! Снежная Королева Академии, собственной персоной». Увидев приближающегося к нам Джейка, я непроизвольно нахмурилась.

«Только посмотрите! Разве это не самый надоедливый засранец?» - передразнила я. Наигранная угрюмость испарилась, сменившись на улыбку, как только он крепко обнял меня.

«Кажется, в мой адрес было брошено чересчур грубоватое оскорбление, не находишь?» -прокомментировал Джейк.

«Определённо, ведь 'Снежная Королева' это очень оригинально». Знакомьтесь, Джейк Мабри, лучший друг Данте. Мы были очень близки. Общие друзья постоянно называли нас — два сапога пара.

«Так, что тут у нас.. вызывающее платьице, высокие каблуки и.. это что, макияж? Как я понял, ты в гости к Райли?»

«Бинго. А вы парни, меня подкинете». Я захватила обоих ребят под локоть и направилась к выходу из здания.

Мы приблизились к машине Данте.

«Я вперёд!» - громко крикнула я, забираясь на пассажирское сиденье.

«Эй». Джейк недовольно насупился, когда я захлопнула дверь прямо перед его носом. Только после того, как Данте перепроверил всё, что можно было, мы выехали на ночные улицы города. У меня тоже были водительские права и машина, но это не приносило мне особого удовольствия. Вождение не было моим коньком. А Джейк, например, был совсем безнадёжен, когда дело касалось этого. Два года назад он впервые попробовал получить лицензию на права, но с треском провалился. Следы на мраморной статуе в центральном дворе Академии навсегда увековечили его попытки.

«Музыку-то, поставишь хоть?» - с заднего сиденья отозвался Джейк.

«Извини, не расслышала!» - крикнула я. С моей лёгкой руки, звук увеличился до максимума.

«I used to be so happy but without you here I feel so low*», - пропел Джейк.

«Присоединяйся, Элли».

«I watched you as you left but I can never seem to let you go», - громко спела я в свой воображаемый микрофон.

«Cause once upon a time, you were my everything. It's clear to see that time hasn't changed a thing. It's buried deep inside me but I feel there's something you should know». Мы мысленно приготовились к припеву, но песня резко переключилась.

«Какого?!!» - одновременно возмутились мы с Джейком.

«Вы, ребята, ужасно поёте. Простите, но у меня сейчас кровь из ушей потечёт», - ответил Данте.

«Ты просто придираешься», - пожаловался Джейк. Я закинула ноги на приборную панель.

«Убирай их сейчас же».

«Да ладно тебе, Данте, я думала сегодня мы будем веселиться».

«Если каждый будет закидывать ноги на мою приборную панель, машина превратится в чёртову мусорку. Убирай их».

«Хорошо, мааам».

«Знаете, я только что понял, что если вы начнёте встречаться, ваш пейринг будет называться Джэлли*», - сказал нам Данте через пару минут.

«Фу!»

«Мерзко».

«Ты испортил мне вечер».

«Джейк и я. Я и Джейк!» - возмутилась я.

«Мои стандарты куда выше этого».

«Ты даже не в моей лиге», - добавила я.

«Погоди, что? Я ещё как в твоей лиге! Нет, я даже выше неё».

«Ох, лучше бы я молчал. Кстати говоря, мы на месте», - ответил Данте. Он припарковался на обочине дороги, после чего мы направились в сторону клуба. Охранник впустил нас внутрь, и я сразу же поняла почему многие были так воодушевлены сегодняшней тусовкой.

Мы находились в полной темноте. Единственными источниками света были неоновые палочки, которыми все с энтузиазмом размахивали в воздухе, а также светящаяся краска на телах людей. Музыка была настолько громкой, что ты не услышал бы и своих мыслей.

Идеальное место для того, чтобы пуститься во все тяжкие.

Я обернулась и поняла, что Данте и Джейк уже растворились где-то в толпе. Прихватив рюмку с напитком с ближайшего столика, я принялась рассматривать танцевальный зал. Группа людей, стоявших неподалёку, глядела на меня в благоговейном страхе.

Для всех, кроме моих самых близких друзей, я была бесчувственной сиротой, к которой всегда относились по-особому.

«На что уставилась?» - спросила я у одной из девчонок. Она сразу же отвернулась и продолжила разговор с подругами.

«Кажется, мне понадобится ещё один», - пробормотала я, взяв со столика вторую рюмку.

///

«On a later day, I might get wet, but it's only rain. I know what I'm in for and nothing more. We're all placing bets!*»

«BUT I'M NOT KEEPING SCORE!» Дружно прокричали все, кто были в клубе — мой собственный голос затерялся среди множества других, пока я двигалась в такт музыке.

Я почувствовала, как кто-то положил свои руки мне на талию. Подавшись назад, я оказалась прижата к незнакомцу.

«Сотню лет не видел, чтобы ты так танцевала». Я застыла.

«Джозеф!» Развернувшись, я убедилась в правильности своих слов. Он лыбился как полный кретин.

«Элли».

«Бог ты мой, да ты пьян!» Я схватила его за руку и двинулась ближе к выходу. По пути, я заметила Джейка.

«Что-то случилось?» - спросил он. Я вцепилась в его локоть и стремительно двинулась к чёрному выходу.

«Эллз, да что не так? Не мешай мне веселиться!» Я толкнула Джозефа, отчего он не удержался на ногах и скатился вниз по ступеням прямо в кучу мусора с краю аллеи.

«Вот дерьмо!» - снизу отозвался он, прожигая меня взглядом.

«Он пьян, нужно отвезти его домой», - сказал Джейк.

«Ты обещал!» - выпалила я. «Обещал завязать с алкоголем!»

«Да, успокойся уже! Устроила тут драму», - невнятно проговорил Джозеф. Джейк стиснул зубы.

«Знаешь, убийство это тебе не шутка!» - бросила я. Неясная эмоция промелькнула в глазах Джозефа.

«Элли, не здесь». Голос Джейка был очень серьёзным.

«Так теперь не будем обсуждать это здесь?!» - возмущённо переспросила я. Джозеф стыдливо опустил глаза. Я отошла в сторону.

«О, так ты вспомнил, да? Теперь всё достаточно драматично? Ты обещал не пить, мы чёрт возьми заставили тебя пообещать. Но ты хорошенько оторвался сегодня, да? Нравится быть навеселе? Было так же круто убить невинного человека? Ведь было?» - обвинила я.

«Элли, хватит. Ты поклялась больше никогда не говорить об этом», - попросил Джейк. Мы оба услышали как участилось дыхание Джозефа.

«Я обещала не делать этого при условии, что он перестанет пить, а сейчас он даже стоять ровно не может».

«Как и в ту ночь».

- Той ночью -

"Тебе серьёзно больше нечем заняться?" - спросил Джейк.

"Ну, пожалуйста. Я и так пропустила все недавние тренировки", - я посмотрела на него своими 'щенячьими глазками'.

"Позволь уточнить, ты хочешь чтобы мой субботний вечер закончился тем, что я добровольно разрешу тебе надрать свой зад?"

"Тогда, я постараюсь использовать свой 'режим попроще'?" - попробовала договориться я.

"У тебя нет 'простого режима' ", - подчеркнул Джейк.

"Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, ну только ради меня?"

"Если так, то что я получу взамен?"

"Всё что угодно!"

"Всё что угодно?" Он поднял брови вверх.

"Кроме этого, извращенец".

"Ладно, ладно, как на счёт...ты будешь моей... должницей?"

"По рукам".

"Встретимся на месте через десять минут".

"Окей", - я улыбнулась в ответ и пошла в свою комнату. Я вернулась как раз когда Нора заканчивала свой вечерний макияж.

"У Джэйми будет вечеринка, пойдёшь со мной?" Она обернулась, чтобы задать мне вопрос.

"Нет, мне нужно нагнать пропущенные занятия".

"Ох, ну и ладно, потому что у меня всё равно нет времени тебя ждать". Она торопясь выскочила из комнаты. Это было грубо.

Я надела чёрные шорты и белую майку, прихватила куртку, после чего затянула потуже шнурки и вышла. Вся дорога до спортзала прошла в тишине. Почти все ученики академии ушли на вечеринку Джэйми.

Я немного насторожилась как только перешагнула порог пустого зала. Позади меня раздался боевой клич. Незамедлительно сдвинувшись в сторону, я избежала столкновения с Джейком, забежавшим вслед за мной. Я схватила его за руку и, использовав приём с переворотом, повалила его на пол. Он приземлился с громким "Охх".

Я рассмеялась и протянула ему руку помощи. Но вместо того чтобы встать, он резко дёрнул её, из-за чего я свалилась прямо на него.

"Как невежливо", - сказала я, поднимаясь с пола.

"Не нужно, Мэттьяс. Готов поспорить, это даже не было уж столь болезненным". Мы начали двигаться по кругу, пытаясь предугадать действия друг друга.

"По фамилии значит? Всё ясно, Мабри".

Я попыталась нанести удар, но он успел блокировать его правой рукой, при этом направив свою левую в мой бок. Как можно быстрее, я схватила его руку и завернула её ему за спину. Нога Джейка зацепила мою, и я пошатнулась. Воспользовавшись этим, он выдернул свою руку из моей хватки, чтобы пнуть меня. Я резко отскочила назад. Джейк замахнулся ногой перейдя на поочерёдные удары, делая это так быстро и чётко, что мне едва хватало скорости вовремя лавировать между ними. Я смогла избежать большую часть из них, но он всё равно задел меня дважды.

Я простонала и вновь замахнулась для удара ногой, но Джейк успешно её поймал. Тогда я согнула колено и собрала последние силы, чтобы выдернуть и развернуть ногу для неожиданного удара прямо в лицо. Это заставило Джейка в расплох и я запрыгнула на него, обвив его шею своими ногами. Вовремя отклонившись назад, я потянула его за собой. В то время как мне удалось приземлиться на руки, Джейк упал лицом в пол. Развернув его на спину, я прижала руки к его груди.

"Ты мёртв", - с ликованием сказала я.

"Чёрт, Мэттьяс. Боже, помоги волкам, которые встанут на твоём пути",  - ответил Джейк.

Мы продолжили короткие схватки, в каждой из которых я одержала верх. Я приготовилась ударить Джейка вновь, но меня прервал телефонный звонок.

"Господи, спасибо". Джейк облегченно улыбнулся. Я подошла к своему телефону.

"Слушаю?"

"Элли?"

"Откуда ты знаешь мой номер?" - строго спросила я.

"Элли, я сделал что-то". Голос Джозефа переполняла паника.

"О чём ты го-"

"Элли, я доверяю только тебе. Пожалуйста, я сделал кое-что. Я не знаю кому мне звонить. Прошу".

"Где ты?" Я накинула свой джемпер, Джейк странно покосился на меня.

"Я в парке Олдо. Прошу, я-я сделал это. Б-боже, Элли". Его голос надорвался.

"Что именно ты сделал?" - спросила я.

"Боже мой, Элли, умоляю, приезжай скорее". Он бросил трубку.

"Кто звонил?" - спросил Джейк.

"Поехали". Мы спустились к гаражам. Джозеф наверняка был пьян и напридумывал всякое. Но я знала, что мне понадобится помощь Джейка, чтобы отвезти его домой.

"Это был Джозеф". Мы сели в мою машину и поехали в сторону парка. Через семь минут мы уже стояли среди высоких деревьев.

"Думаю, он напился на вечеринке у Джэйми", - сказал мне Джейк. Я кивнула, продолжая идти вперёд. Я случайно наступила в лужу, что сразу показалось мне странным, ведь в последний раз дождь шёл где-то два месяца назад. Я сразу посмотрела на свои кроссовки. Они были измазаны в чём-то тёмном.

"Это что...кровь?"- спросил Джейк.

"ДЖОЗЕФ!" - громко выкрикнула я, следуя по заметным кровавым следам на асфальте.

"Джозеф!" - прокричал Джейк.

"Элли, господи". Мы повернулись на звук знакомого голоса и увидели Джозефа. Его белая футболка была измазана кровью.

"Что произошло?" - тут же спросила я. В страхе услышать самый худший из вариантов, я торопясь бросила взгляд за спину парня.

"Джозеф, нет...что ты наделал?" - я прошла мимо него и приглушённо выдохнула.

"Это тело?" Джейк подошёл ко мне. На земле лежал мужчина, на вид ему было за двадцать. Из его шеи торчал острый кусок стекла.

"Меня сейчас вывернет!" Джейк отскочил ближе к кустам.

"Т-ты убил его?" - медленно спросила я.

"Я про-просто шёл по парку и потом поду-"

"Ты убил его?!" - прорычала я. Нижняя губа Джозефа затряслась.

"Мне показалось, что он хочет напасть на меня", - пробормотал он.

"Ещё бы! Вот дерьмо!" С моих губ сорвалась череда нецензурных выражений.

"Я-я не знаю что мне делать".

"Если Академия узнает о случившемся, меня исключат и я никогда не смогу вновь стать частью этого бизнеса из-за моей репутации", - сказал Джозеф.

"Тебе стоит беспокоиться о другом! У этого парня могла быть семья", - я ткнула пальцем в сторону тела. Стало до жути тяжело осознавать всё это.

"Тебе просто повезло, что город забит волками. У него было будущее, а теперь он стал очередным лицом из списка людей, пропавших без вести".

"Элли, будь немного помягче", - сказал Джейк.

"Помягче, Джейк? Он убил человека!"

"Нам нужно избавиться от тела". Джейк заговорил первым после нескольких минут полного молчания.

"Он заслуживает быть похороненным иначе, Джейк". Я переметнула свой яростный взгляд на Джозефа.

"Мы не можем. Как бы сильно тебе это не нравилось, Элли, теперь мы соучастники". Голос Джейка стал еле различим сойдя до шёпота.

- Настоящее время -

Той ночью моя ненависть к Джозефу переросла в нечто большее, нечто ужасное. Ту ночь я провела за сожжением тела и отстреливанием камер, которые могли зафиксировать произошедшее. Той ночью я всеми силами пыталась соскрести с себя запах жжёной плоти. Но несмотря на то, сколько раз я вставала под душ, тошнотворная тяжесть весела в воздухе и, как мне казалось, так и не сошла с моей кожи.

Я собралась отчитать Джозефа вновь, но почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Я быстро окинула взглядом аллею, а затем крышу клуба.

«Отойдите!» - громко крикнула я, немедленно отталкивая Джейка. Кто-то спрыгнул с верхних этажей здания и уверенно приземлился на асфальт прямо перед нами. Волк. Ещё трое вышли из тени, а двое появились на невысоком здании рядом. Шестеро на троих, включая пьяного парня. Кроме того, оружие было, как мне показалось, только у меня.

«Нам не нужны проблемы», - сказал Джейк. Перевес сил был очевидным.

«Охотники?» Мужчина заметил татуировки на моей шее.

«Уже слишком поздно». Я резко прижала своё серебряное кольцо к оголённой коже одного из тех оборотней, кто стоял ко мне ближе всего. Он закричал. Ударив его в живот коленом, я быстро вытащила кинжал и проткнула его сердце насквозь. Он мгновенно обмяк и повалился вниз. Я увидела, что Джейк дрался с двумя оборотнями, а Джозеф пытался справиться с ещё одним.

Так куда делись оставшиеся двое?

Долго ждать ответа не пришлось. Кто-то из них схватил меня за шею, на что получил ответный удар локтём. Он не смог парировать и я поспешно обернулась. Я замахнулась кинжалом вперёд, прямо к его сердцу. Однако он выбил его из моих рук. Я заметила, как другой волк начал постепенно трансформироваться. Он прыгнул на меня и его острые когти порезали моё левое плечо. Я изо всех сил оттолкнула его к стене и пихнула своё серебряное кольцо ему в рот. Он случайно проглотил его и начал кричать от боли. Я поспешно нашла свой кинжал и проткнула им душившего меня волка.

Разделавшись с этой парой, я метнула нож в того, кто навалился на Джозефа. Он оттолкнул его обмякшее тело в сторону и соскользнул вниз по стене от усталости.

После я прыгнула на спину волка, дерущегося с Джейком и обернула своё серебряное украшение вокруг его шеи. Затянув его до предела, я покончила и с ним: его безжизненное тело свалилось на землю. Моя цепочка была залита кровью.

«Элли», - резко крикнул Джейк.

Я не знала этого, но было слишком поздно.

События разворачивались словно в фильме, где все действия в миг стали мучительно медленными. Я обернулась к Джейку, только чтобы увидеть как когти одного из выживших оборотней раздирают его спину. Кровь забрызгала волка с ног до головы и он грубо откинул тело Джейка к стене. Я мгновенно сорвалась с места, вытащила кинжал из тела лежавшего рядом мёртвого мужчины и метнула его в того, кто напал на Джейка. Убедившись в том, что он больше не опасен, я подбежала к стене, у которой лежал мой друг.

Он давился своей кровью.

«Вызовите скорую!» - крикнула я.

«Джейк!» Я перевернула парня на живот и подняла его футболку. Всё было очень плохо. Сзади его тело превратилось в кровавое месиво. Джозеф отдал свою куртку, и я обернула ей спину Джейка. Я вновь перевернула его, пытаясь нащупать пульс.

Но его не было.

«Нет, нет, нет!» Я опустила руки на холодный асфальт.

«Элли», - прохрипел Джозеф.

«Замолчи!» - прокричала я.

«Джейк, очнись! Пожалуйста, очнись! Не смей умирать!» - умоляла я. Я стукнула по его груди. Чьи-то руки потянули меня вверх, пытаясь помочь мне встать.

«Отпустите меня!»

«Элли, пожалуйста».

«Нет! О-он не может умереть». Я разрыдалась. Люди начали выходить из клуба. Те, кто замечал тела, с интересом перешёптывались.

«Нет!» Данте подбежал к телу Джейка.

Слёзы никак не помогали происходящему, но я не могла принять столь резкую смерть Джейка. Я уже потеряла свою семью. Он не мог умереть. Не мог.

Это были мои последние мысли, прежде чем я потеряла сознание.

-

Половина/Пара/Родственная душа* (от англ. soulmate) - человек, предназначенный только для тебя; спутник на всю жизнь; истинная половина, которую стремится отыскать большинство оборотней.

I used to be so happy..* - слова из песни Zara Larsson – Never Forget You

Джэлли* - созвучно с английским словом желе.

On a later day..*- слова из песни LDRU- Keeping Score