3. Всему виною страх.
" В книгах говорится, что через 300 лет покойная душа княгини оживёт от обилия бессмысленных споров неблагодарных людей и нашлет вечную метель, от которой замерзнет весь сказочный мир, и сердца тех, кто так и остался эгоистичными невежами, не способные сражаться за свою жизнь, а лишь трусливо и лицемерно потакать остальным. "– М-да.. Надеюсь то похолодание, что передавали на этой неделе, не окажется этим проклятием. – Маша закрывает потрёпанный сборник легенд сказочного мира и откидывается на спинку стула, потирая уставшую от ношения очков переносицу.
— Бодрящее чтиво на ночь. — Варвара потянулась в своём гамаке, лениво зевая. Кажется, что под чтение подруги она практически уснула.
– А мне её даже немного жаль. Я бы хотела с ней подружиться! Она, кажется, тоже имела магию снега.. – Снежка мечтательно улыбнулась и уставилась в потолок.
– Погодите.. Если она воевала против Тёмного князя целых 300 лет назад, то может быть Владик знает такую? – Алёнка явно заинтересовалась этой историей.
– Точно! Я как раз недавно видела его в кабинете Василисы Васильевны! – Марья поправила очки и окинула взглядом полку, где находилось множество подобных сборников сказочной ереси. – Можем перехватить его и спросить. Заодно узнаем, правда это, или всего-навсего легенда для сказочных.
Патруль с энтузиазмом направился на поиски "учителя" и поймал его в каком-то углу, шныряющим от безделья по колледжу, после чего потащил в свободный класс, чтобы в полной мере расспросить без лишних свидетелей. Влад сидел, развалившись на одной из парт. Маша пыталась донести до него какую-то мысль, но девочки между собой постоянно переговаривались, явно возбужденные историей. Варя выхватила книгу.
— Морок, вопрос к тебе. — Она без лишних предисловий положила перед ним раскрытую в нужном месте книгу. — Знакомый персонаж?
Влад лениво скользнул взглядом по тексту, и его поза мгновенно изменилась напряженной собранностью. Он выпрямился, пальцы правой рукой принялись тихо постукивать по столешнице.
– Жесткая правительница-вояка, которая скиталась по миру? — Учитель боевых искусств приложил руку к подбородку и показательно стал делать вид, что думает. — Припоминаю. Говорите, магией льда и тьмы обладала? А у нее случаем не темные волосы были? – Девочки закивали, Морок усмехнулся. – Знаю такую. А вам зачем?
— Получается.. Она действительно существует? И прошло 300 лет? — Алёнка практически подпрыгнула на месте. — Наверное, нам стоит предотвратить пророчество.. А вдруг это не выдумки? Я не хочу стать ледышкой, мне ещё нужно двойку у Кривозуба исправить. — Рыжая негодовала, но ей было действительно интересно покопаться в этом. Приключения всегда по части огненного нрава её величества.
– Раз вам так неймется.. — Влад с раздраженным вздохом провел рукой по волосам. — Валяйте. Если что, то зовите. У меня с этой княжной незакрытые гештальты. — Махнув рукой, он еще раз драматично вздохнул и ушел, хлопнув дверью, тем самым оставляя патруль наедине с этими словами. Девочки переглянулись в удивлении, как бы хором в мыслях задавая вопросы "Каки еще гештальты?".
— Наверное, стоит спросить у кого-нибудь, где этот лес находится, чтобы я могла вас туда перенести. — Варя наконец-то включилась в дело и подошла ближе к остальным, спрыгнув с парты.
— Значит, нужно копать глубже. — Предстоящее расследование по крупицам очень зарядило Машу энтузиазмом. Конечно, копаться в старье — её стезя.
Общими обсуждениями они приняли решение навестить Снежную Королеву. Силы у Марены и её наследницы с ней были схожие, поэтому методом несложных смысловых сопоставлений девочки пришли к такому выводу. И попали в точку. Королева рассказала, что та приходилась ей дальней родственницей, но из-за сильной разницы в расстоянии владений они практически не общались, а когда появилась возможность связываться с помощью магических артефактов, то все правители оттуда пропали известным нам образом, согласно известной нам истории.
— Получается, что она моя прапрапра..—Снежка принялась пересчитывать поколения на пальцах, но запуталась — Э-э-э.. Бабушка? Или тётя.. Как интересно! — Она улыбнулась и явно была рада таким обстоятельствам.
– Четвероюродная тётя, если быть точнее. — Маша поправила Снегурочку, уже мысленно посчитав степень родства.
– Вода на киселе.. — Варвара грустно вздохнула, чувствуя, что эта "подсказка" не несет никакой смысловой ценности.
— Может быть, но я не ваш окончательный вариант. Направляйтесь к Бабе Яге, волшебницы, и докопайтесь до истины, которая приведет вас к месту покоев Марены, ежели действительно хотите, чтобы стало на одного сказочного в этом мире больше. Но будьте осторожны, ведь в том лесу очень легко потеряться. — Ворота в замке Снежной Королевы отворились, в то время как послышался детский смешок.
– О, ну, да, конечно. — Влад щелкнул по лбу маленького племянничка Королевы, освобождая его из своего "армейского" захвата, на что малыш снова захохотал. – Разбудим спящую красавицу, конечно. Только ледяную. Конечно, мы же уже проходили через воскрешение, конечно же? — Бывший князь Тьмы недовольно протянул, зевая, показывая всю свою скуку и незаинтересованность делом, хотя сам вызвался сопроводить патруль до снежных покоев, беспокоясь о том, что они могут потеряться из-за повышенной метели на территории вечной зимы в связи с недавним общим похолоданием, однако вопреки раздраженным вздохам Маши и Вари, Алёнка оторвалась от игры с пингвинчиками и бодро поскакала к выходу, утаскивая парня за руку вместе с собой и другими девочками.
Так начались их поиски. Еще вчера Марья просто читала им какие-то сказочные байки, а уже сегодня оказывается, что и не совсем это и байки. Расследование продолжалось.
Озадачился патруль: не так-то просто оказалось разгадать обычную детскую легенду. Направились девочки к избушке на курьих ножках, напросились на чай к Ядвиге Петровне. Избушка встретила их привычным скрипом и теплым запахом выпечки. Волшебница в возрасте выслушала их, налила чай и поставила на стол пузатый чайник.
— Что же, хранители. Не знаю, зачем вы в это полезли, ведь пророчество придумали тогдашние старики астрономы, чтобы люд пугать. — Ядвига также добавила на стол несколько чашек чая и маленькую корзинку пирожных.
— Это значит, что мы зря старались из-за выдумок? — Варя раздражённо вздохнула и поводила пальцем по краю чашки, подпирая ладонью лицо.
— Почему же — зря? — Яга усмехнулась. — Легенды на то и легенды, что не поймёшь, правдивые они — или нет. Попробуйте и узнаете. В любом случае, это будет небольшое и увлекательное приключение. Раньше же вы любили во всякое пекло лезть без разбора. — Женщина уже заранее знала ответ на их вопрос, но решила в наставнических целях утаить правду, давая им самим разгадать эту загадку.
Она порылась в глубоком бездонном сундуке и вытащила до этого момента неизвестный им предмет. В руках у экскурсовода красовалась старая деревянная катушка с шелковой серебристой нитью.
— Путеводитель это или нет — не мне решать. Он приведёт туда, куда вам нужно. — На последнем слове обладательница ярко огненных волос сделала особый акцент. — А нужно ли вам будить то, что спит триста лет? Легенды на то и легенды, что правда в них похоронена под слоями пыли, вымысла и страха. Вашей задачей будет не победить или опровергнуть, а докопаться. И будьте осторожны: в том лесу теряются не только тела, но и память. Случаи, знаете ли, участились.
Она многозначительно кивнула в сторону блюдечка с яблоком, что работало вместо радио или телевизора, передавая последние новости по сказочному миру, тихо бубнившим в углу. Закончив трапезу, патруль принял решение вернуться в общежитие колледжа и подготовиться к предстоящему им путешествию. Маша провела этот вечер за изучением насущной сейчас истории в разных источниках, практически отрываясь от реального мира. Вот она — неугомонная душа исследователя. Варя болтала с Алисой по телефону, касаясь в своем гамаке, подвешенном к перекладинам на потолке, параллельно на коленке пытаясь проложить фломастером на карте, чтобы не потеряться в первый час. Хранительница времени скулила от безысходности, ведь хотела по полной включиться в их приключение, однако в последнее время часы на сказочной площади очень барахлят, поэтому она вместе с Железякой уже несколько дней пересчитывают все шестерёнки, поэтому модница обещала присоединиться позднее. В это время Рыжова вспомнила об их первом разговоре.
— Владик, а что такого она сделала-то, что у тебя с ней "свои счёты"? Может быть эта княжна такая опасная, что её не стоит "пробуждать"? — Алёна продолжала донимать Морока своими вопросами и старательно тыкала его в плечо, наклоняясь и влезая в пузырь личного пространства второго. — Ну расскажи! А то мы тут спасать её собрались, а она, вдруг, какой монстр ледяной.
— Закройся, рыжая. Эта старуха уже давно потеряла свои силы, раз замёрзла в какой-то норе. — Владислав Владимирович недовольно ворчал, пытаясь оттолкнуть огненную девочку от себя с помощью учебника по истории древних сказок, но при этом как-то не навредив. — И слава богу..
– Ты и сам старик, Морок. Просто лицом не удался — вечно подростком ходишь. — Саркастичный голос Вари раздался из другого угла комнаты.
— Колючка, я тебя предупреждал! — Влад поразительно точно кинул подушку с кресла в направлении принцессы Штормограда, чтобы прекратить ехидные усмешки девушки, но та магией ветра без труда остановила её и вернула по курсу в лицо "учителя", а он также без труда перехватил подушечную атаку и положил предмет на место.
Дриада в это время на своем ноутбуке открыла два сомнительных источника, которые выдала сказочная нейросетка. "Летопись северных княжеств (в оригинале)" — "Княжна М. пала жертвой дворцового заговора."; "Записки странников" — "Статуя-то как каменная тогда в пол вросла. А дышит!". Кажется, частичная истинность того неубедительного рассказа подтверждается.. Маша еще сильнее напряглась, когда нашла на сканах страниц рукописную заметку на полях "Они глупы.. (Неразборчивое слово) не спит, не мертва. Она ждёт! (Неразборчивые каракули, почерк довольно неаккуратный, вероятно писалось в спешке.)"
Снежка всё еще пыталась посчитать, насколько "пра" объект их интереса, рисуя генеологическое дерево; Варя пыталась понять по описаниям примерное местоположение леса, а Алёнка.. А Алена продолжала выпытать из самого главного источника информации в лице Владислава Владимировича что-то про Марену, на что тот раздражённо бубнил и отмахивался, виня себя в том, что не смог скрыть реакцию в первый раз и не совсем радуясь воспоминанию своего былого времени. Бывший Тёмный Князь постоянно работал над тем, чтобы проработать ошибки прошлого, однако все еще не желал смириться с тем, что поступки минувших лет все еще долго будут всплывать наружу из чужих уст.
Комната постепенно погрузилась в уютное, почти гипнотическое забытье. Шуршание страниц в углу, где Маша, уткнувшись в древний манускрипт, ловко магией подхватила печенье, подкинутое Аленкой в её сторону. Варвара снова устроилась в своем гамаке, находясь выше остальных и немного отгораживаясь от основной беседы, продолжая держать Алису в курсе событий.
— Да, Варечка, представляешь, шестеренка не та.. Нашли медную вместо стальной.. — Тихий голос хранительницы времени в динамике телефона смешивался с остальным гулом.
Вечер прошел интересно. Будто они не типичные студенты (не считая физрука, ведь тот был типичным учителем), которые постоянно заняты и с головой погружены в учебу, в работу, и лишь иногда приключения помогали им не заскучать, а обычные пятиклассницы, обычные девочки, которые расслабленно живут в Мышкине и помогают Коту патрулировать город, катаются на роликах в парке и едят мороженое, иногда распутывая проблемы других. Всё было.. Как раньше. Так тепло и приятно.
Спросите, почему патруль решил впутывать себя в сомнительные дела? А дело в том, что представилась возможность вспомнить те беззаботные времена, когда они были хранителями. Так ещё и Вась-Вась сказала, что даст всем освобождение, если захотят разобраться с этим пророчеством, ведь директриса заинтересована в том, чтобы знать наверняка — правдивы ли любые пророчества и легенды. (Однако сама этим заниматься не хотела в силу своей занятости.)
Пока Маша читала, Влад периодически перебирал все возможные воспоминания об их новом объекте интереса, но пока не мог сложить беспорядочные мысли в четкую нить. Может, оно и к лучшему. Может, эта княжна после 300 лет заморозки в земле очнётся новым человеком. А может.. И не очнётся вовсе. Никто никуда не торопился. На мгновение показалось, что невидимая шестеренка, вечно гоняющая патруль по учебе и работе, наконец-то остановилась. Было не "как раньше" — было глубже. Не беззаботно, а как-то по-взрослому надежно. Телевизор создавал мягкий фоновый шум, приятно отдававшим по ушам вперемешку с гулом приглушённых разговоров. Тётя в экране с красивым костюмом что-то монотонно болтала, не привлекая к себе внимание до момента "А сейчас последние новости из сказочного мира". Снежка единственная услышала это и сосредоточилась на новостях.
– В последнее время участились случаи, когда волшебники вели себя странно и перевозбужденно, а потом теряли память о последних произошедших событиях. — Голос женщины диктора стал серьёзнее. — Мы ведем расследование ситуации, но если у вас есть какая-то информация, то сообщите по телефону на экране. — На экране появился набор цифр и несколько фотографий с мест "преступления", на одной из которых промелькнула белая макушка человека, чьего лица не удалось рассмотреть. Идиллию остальных нарушила Морозова, обращающая их внимание на телевизор.
— Девочки, смотрите.. — Её голос прозвучал тихо, но все сразу обернулись, в том числе и Влад, хотя обращение "девочки" не совсем для него подходило.
На экране снова показывали последние события. Тот же диктор, тот же сюжет о потери памяти, но теперь в кадре показывали пострадавшего волшебника. На столе за его спиной из подозрительного лежало большое белое перо и знакомая книга. "Летопись северных княжеств". В комнате повисла гробовая тишина.
— Он изучал её эпоху. — Марья прошептала, её лицо побледнело. — Это точно не случайность! Она уже здесь. Кажется, она стирает память всех тех, кто пытается узнать о ней.
— Я не думаю, что это связа.. — Учитель боевых искусств перебил себя на полуслове, понимая, что девочки уже увлечены и не будут его слушать.
Взгляд Снежки непроизвольно метнулся к окну. Густая тьма ночи резко показалась удушающе пугающей. Но потом она заметила, как в небе стали появляться белые пятнышки. Снежинки? Откуда снегу взяться в середине сентября? Их теоретическая миссия в одно мгновение стала пугающе реальной.
— Значит, решаем завтра? — Твердо спросила волшебница огня, в её глазах горел уже не просто азарт, а решимость.
— Решаем. — Хором ответили девочки.
Влад молча смотрел на свои руки, сжатые в кулаки. Осознание, что эти две ситуации в теории могут быть связаны между собой, заставило его сглотнуть. Если эта Снежная королева на полставки действительно охотится на тех, кто что-то о ней знает, то он должен стать одной из приоритетных целей. В конце концов, парень бы точно имел зуб на того, кто отправил бы его полетать на парашютах с высоты птичьего полета, но без самого парашюта. Хотя, он был к ней относительно добр и даже пытался помочь, хоть и в корыстных целях. Морок до этого момента думал, что магия Мары заключается лишь в создании льда, но он не мог знать наверняка истинные способности той, которую однажды украл. Теперь же, впервые за последние несколько лет, его охватило сомнение, а вместе с этим — холодный, подступающий к животу неприятными ощущениями страх. Этой ночью в голове Влада смутно всплыло одно воспоминание.
— Как же так произошло, что твои же людишки вышвырнули тебя из замка? — Спрашивал Темный князь, гордо развалившийся в большом стуле с наброшенным на спинку и подлокотники мехом.
— Всему виною страх. Самое сильное оружие.