Глава 17: Призыв к оружию
На следующее утро Картер, Мириам и Элрик собрались в большом зале университета. Слухи об их плане распространились, и прибыла горстка доверенных союзников, в том числе Селена, которая согласилась помочь. Она стояла в дальнем конце зала, и её тёмный плащ развевался за ней, как тень.Картер шагнул вперёд, оглядывая комнату, полную лиц - одних знакомых, других незнакомых. Воздух был напряжён от ожидания.«Теневой Орден на грани, - начал он. - Теневой Орден - это не просто легенда. Они реальны, и они ждали этого момента. Они стремятся завладеть Сердцем и Гримуаром, и если им это удастся, равновесие, за которое мы так упорно боролись, будет нарушено».По толпе прокатился ропот, в одних голосах слышалось недоверие, в других - страх.Селена подняла руку, призывая их к тишине. «Орден когда-то был защитником этого города. Но они пали во тьму и стали искать власть, превосходящую разум. Сердце - это не просто артефакт, это сила, которая связывает нас с миром. Если Орден завладеет им, он высвободит силу, которая уничтожит нас всех».Сердце Картера бешено колотилось. «Мы должны действовать, пока они не начали. Наш первый шаг - найти, где они прячутся, и нанести удар, прежде чем они смогут провести свой ритуал».Элрик шагнул вперёд, яростно сверкая глазами. «Мы будем не одни. Я поговорил с некоторыми из старых стражников. Они помнят Орден и хотят сражаться».Мириам решительно взглянула на Картер. «Это не просто битва за Тенайл. Это битва за само будущее».Картер кивнул. На него навалилась тяжесть ответственности, но впервые за несколько недель он почувствовал проблеск надежды. С союзниками на их стороне они могли противостоять надвигающейся тьме. Настоящее испытание только начиналось, и судьба Тенайла решится в ближайшие дни.Толпа в зале разразилась радостными возгласами, шум нарастал, как боевой клич. И когда эхо достигло его ушей, Картер понял, что это не конец, а начало войны, которая всё изменит.Дни, последовавшие за собранием, были отмечены лихорадочным ощущением срочности. Город снова готовился к войне теней. Картер обнаружил, что руководит совещаниями в университете, разрабатывая стратегии вместе с Элриком, Селеной и Мириам. Они собрали учёных, солдат и тех, кто сражался вместе с ними раньше, сформировав коалицию, которая должна была противостоять Ордену Теней.Погода становилась всё холоднее, зима всё крепче сжимала Тенейл в своих объятиях, и первый в этом сезоне снегопад окутал город белым покрывалом. Это было долгожданное зрелище, напоминающее о том, что жизнь продолжается, даже когда собираются тёмные силы. На улицах было полно людей, которые перешёптывались и обменивались взглядами, говоря о грядущей битве.Картер стоял в главном зале университета, теперь заполненном картами, свитками и приглушёнными разговорами. Мириам подошла к нему, нахмурив брови и глядя на схему подземных ходов города, раскинувшуюся перед ними.- Эти туннели длиннее, чем мы думали, - сказала она, постукивая пальцем по карте. - Если Орден прячется в катакомбах, будет трудно найти их, прежде чем они уйдут.Взгляд Картер следовал за её пальцем, который обводил узкие линии на пергаменте. «Вот почему нам нужны разведчики. Мы отправим небольшие группы исследовать основные туннели и доложить о результатах. Элрик, ты возглавишь первую команду».Элрик кивнул, и на его лице появилась решимость. - Понял. Мы выступим на закате, пока темнота не укрыла их.Мириам встретилась взглядом с Картером. - А что насчёт Селены? Она знает Орден лучше, чем кто-либо из нас.Прежде чем Картер успела ответить, в комнату вошла Селена, волоча за собой тёмный плащ. Она окинула взглядом собравшихся и остановилась на Картер. Она шагнула вперёд, её взгляд был острым и серьёзным.- У нас мало времени, - сказала она низким, но решительным голосом. - Они скоро начнут действовать. Если мы не найдём их первыми, Тенайл будет потерян.Картер почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Селена не раз сталкивалась с опасностью, но по её напряжённой позе он понял, что это не похоже ни на что из того, с чем они сталкивались раньше. Это была битва не только за Тенайл, но и за душу города.- Каков наш следующий шаг? - спросила Мириам, глядя на стража.Селена поджала губы и сделала глубокий вдох. - Нам нужно защитить Сердце и убедиться, что Орден не сможет его использовать. Есть древнее заклинание, которое может его защитить, но для этого один из нас должен остаться и охранять его.У Картера сжалось сердце, когда он осознал последствия. «Если кто-то из нас останется, мы будем уязвимы».- Это риск, на который нам придётся пойти, - ответила Селена, и в её глазах горела решимость. - Я знаю, как мыслит Орден. Они придут за Сердцем первыми, и как только они это сделают, мы будем сражаться, чтобы оно не попало в их руки.Решение повисло в воздухе, как грозовая туча. Никто не говорил, но решимость в их глазах была очевидна. Они будут стоять плечом к плечу, чего бы это ни стоило.