Глава 13: Сгущающиеся тени
Тропинка впереди была узкой и извилистой, каменные стены блестели от влаги, а в воздухе ощущалась неестественная прохлада. Картер выдыхал белые клубы пара и чувствовал, как сила Гримуара давит на него, побуждая идти вперёд, хотя и шепчет предостережения в его сознании.Мириам шла рядом с ним, и сияние рун отбрасывало на её лицо потусторонний свет, подчёркивая решимость в её глазах. Элрик шёл позади, прижимая окровавленный край своей туники к ране на голове, но в его взгляде была искра, которая говорила Картеру, что он ещё не сдался.Тишина между ними была удушающей, нарушаемой лишь равномерным эхом их шагов. Чем глубже они продвигались в лабиринт, тем темнее становились коридоры. Казалось, что тени извиваются и обвиваются вокруг них, протягивая призрачные пальцы, которые мерцали и исчезали, как только их замечали.Картер оглянулся на Элрика, который поморщился и прислонился к грубой стене. - Ты в порядке?Элрик кивнул, но напряжённая челюсть выдавала его боль. - Нам нужно двигаться быстрее. Чем глубже мы заходим, тем сильнее влияние Гримуара.Мириам напряглась от его слов, нервно переводя взгляд на дорогу впереди. - Ты думаешь, уже слишком поздно? Что испытания Стража были только началом?- Ещё не поздно, - сказал Картер скорее себе, чем им. - Если мы сможем остановить то, что пробудилось.Прежде чем кто-либо из них успел ответить, земля под их ногами задрожала, и из глубины пещеры донёсся низкий гул. Этот звук был таким глубоким, что отдавался в костях Картера, зловещей прелюдией к чему-то гораздо худшему.Мириам встретилась взглядом с Картером, и в её глазах читался страх, но было и что-то ещё - искра решимости. - Мы должны продолжать, - сказала она дрожащим, но твёрдым голосом.Коридор, в котором они находились, разделялся на два пути: один был окутан густым движущимся туманом, а другой вёл во тьму. Картер взглянул на Мириам и Элрика, затем выбрал путь справа. Воздух стал холоднее, а туман сгустился, прилипая к коже и вызывая дрожь.Они шли дальше, тишину нарушали только их шаги и далёкая капель воды. Но, завернув за угол, они резко остановились.Перед ними стояла огромная дверь, покрытая древними рунами, которые сияли мягким пульсирующим светом. На резьбе были изображены сцены, наполненные силой: существа, объятые пламенем, сражения в царстве теней и света, а также одинокая фигура, держащая книгу в окружении бури энергии.Картер почувствовал прилив узнавания. Это был порог комнаты, в которой хранилась истинная тайна Гримуара. Последнее испытание, истинное лицо того, что было пробуждено." Это здесь, " прошептала Мириам.Элрик шагнул вперёд, проводя пальцами по рунам. «Это не просто дверь. Это печать. То, что находится за ней, связано этим».Глубокий, звучный голос эхом отразился от камня, произнося слова на древнем языке, которого никто из них не понимал. Но в наступившей тишине смысл этих слов стал ясен.Дверь содрогнулась, её древний камень заскрипел, словно живой. Пульс Картер участился, и Мириам прижалась ближе, вглядываясь в резьбу в поисках ответов. Казалось, что сияние рун пульсирует в ответ на голос, их свет мерцает, как сердцебиение.- Что происходит? - прошептал Элрик, скорее самому себе, чем кому-то ещё.Голос Картера был ровным, хотя он чувствовал бурю эмоций внутри себя. «Мы активировали печать. Вопрос в том, готовы ли мы к тому, что будет дальше».Внезапно в пещере воцарилась тишина, и на мгновение Картеру показалось, что голос был плодом его воображения. Но затем руны вспыхнули ярче, и каменная дверь открылась, revealing комнату, залитую потусторонним голубым светом.Внутри перед ними простиралось огромное пространство. Оно было одновременно величественным и пугающим: возвышающиеся статуи, вырезанные из оникса и мрамора, изображали фигуры с глазами, которые, казалось, следили за ними. В центре стоял пьедестал с единственным чёрным камнем на нём. Камень гудел от энергии, которая заставляла кровь Картер пульсировать в венах, резонируя с Гримуаром в руках Мириам.- Элрик, ты это видишь? - прошептала Мириам, указывая на пьедестал.- Это Сердце Тар'эля, - сказал Элрик, делая шаг вперёд, и в его голосе звучал благоговейный трепет. - Источник всей силы в этом городе. Причина существования Гримуара.Картер почувствовал, как кровь стынет в его жилах. Сердце было не просто артефактом; это была сила, способная изменить саму реальность. Но оно не предназначалось для того, чтобы им управлял кто-то один, и Картер чувствовал его притяжение, манящее его к себе.Прежде чем он успел принять решение, раздался древний и полный злобы голос.- Ты пришёл, чтобы забрать то, что никогда не предназначалось для тебя? - Голос принадлежал фигуре, появившейся из тени, - высокой, с глазами, сияющими, как два солнца. Это был хранитель Сердца, существо, древнее самого города.Мириам крепче сжала Гримуар, и Картер шагнул вперёд, коснувшись пальцами револьвера на поясе. - Мы пришли, чтобы помешать ему уничтожить наш мир.Взгляд стража остановился на Картере, и на мгновение воздух наполнился такой мощной энергией, что Картер почувствовал, как у него помутилось в глазах. Казалось, что комната накренилась, а статуи смотрели на него горящими яростью глазами.- Тогда докажи, что ты достоин, - сказал страж голосом, тяжёлым, как гора.Хранительница шагнула вперёд, и земля задрожала от её огромной силы. Сердце Картера бешено заколотилось в груди, когда позади него раздался тихий, но настойчивый голос Мириам."Картер, мы можем это сделать. Мы должны".Присутствие стража душило их, волна тёмной энергии давила на них. Элрик выпрямился, кровь на его виске засохла, превратившись в мрачную тёмную линию. «Мы должны взглянуть правде в глаза, иначе Сердце поглотит нас всех».В комнате потемнело, когда тени зашевелились, извиваясь, как живые существа, по краям. Это были отголоски древних страхов, воспоминания, превратившиеся в злобу. Картер чувствовал, как они терзают его разум, но он отогнал их, сосредоточившись на миссии. Сейчас он не мог позволить себе дрогнуть.Взгляд стража встретился со взглядом Картера, и голос, отозвавшийся в его костях, прошептал: «Ты ничтожество, просто человек. Думаешь, ты сможешь противостоять тому, что было создано до твоего появления?»Картер ответил уверенно, хотя его сердце колотилось от сомнений. «Я не просто человек. Я тот, кто остановит это».Из стража вырвалась волна силы, невидимая мощь, которая обрушилась на Картера и отбросила его через всю комнату. Мириам закричала, но Картер поднялся на ноги, его глаза горели решимостью. Он увидел Сердце на пьедестале, его поверхность пульсировала энергией.Мириам встретилась взглядом с Картером, и в её глазах отразились страх и непоколебимая решимость. - Нам нужно добраться до него, - сказала она скорее себе, чем ему.Картер кивнул. Он сталкивался с преступниками, разгадывал тайны, которые казались неразрешимыми, но это было что-то другое. Это была не борьба за справедливость или правду - это была борьба за выживание, за будущее Тенаила. Он побежал к пьедесталу, Элрик и Мириам следовали за ним, а голос стража снова прогремел:"Не думай, что ты можешь претендовать на то, что было похоронено веками!"Комната задрожала, статуи рухнули, и обломки посыпались дождём. Тени ожили, превращаясь в искажённые фигуры, которые бросились на них, царапая и рыча. Картер боролся с болью, чувствуя, как на него наваливается усталость, и потянулся к Сердцу.Внезапно Мириам закричала: «Гримуар! Он ведёт меня!»Руны на Гримуаре ярко засияли, озарив комнату золотым светом, который разогнал тени. Хранитель взвизгнул, его фигура мерцала, словно застряв между мирами.Сделав последний рывок, Картер схватил Сердце. Сила хлынула в него, и на мгновение мир замер. Комната, страж и отголоски древнего шёпота - всё затихло, когда Картер почувствовал пульс города в своих венах.- Тенайл будет жить, - прошептал он, не сводя глаз с Мириам. Тени рассеялись, голос стража превратился в затихающее эхо.А потом воцарилась тишина.