Пять минут
Бонус вам
Глава 20
Речь Эллораста, наконец, подошла к концу под вежливые - хоть и вялые - аплодисменты. Как только серафим сошёл с помоста, зал будто ожил. Ученики тут же расползлись кто куда: кто-то занял диваны в правом углу, смеясь и обсуждая наряды, кто-то потянулся к столикам с закусками, а самые смелые уже направились на танцпол, где гремела классическая музыка в исполнении оркестра.
Я взяла бокал с чем-то терпким и золотистым - не разобравшись, что это, - и сделала большой глоток. Обожгло горло. Отлично. Хоть на этот вечер можно забыться, утопить в этом всём шуме и блеске всё, что болело внутри.
Бал был уже в самом разгаре. Ангелы и демоны - одетые с безупречной изысканностью - кружились в вальсе, их крылья блестели в мягком свете люстр, скользя по воздуху, как шёлк. Где-то сбоку Скарлетт уже смеялась в объятиях Ника. Он ловко вел её в танце, а её платье рассыпалось бордовыми искрами, отражая свет.
-Пойдём, потанцуем? - услышала я знакомый голос. Обернулась - Нолан. Он выглядел более собранным, чем обычно, и, кажется, даже волновался.
-Сегодня - не тот вечер. - отозвалась я мягко, но уверенно. Он кивнул, чуть пожав плечами, и ушёл к закускам.
Я подняла взгляд - и сразу встретилась с красными глазами.
Люцифер сидел на диване, откинувшись на спинку, как будто всё происходящее его только развлекало. Рядом устроилась Вэлора, как всегда слишком близко, положив руку на его бедро. Он даже не смотрел на неё - всё внимание было приковано ко мне.
Он провёл по мне взглядом - долгим, ленивым, откровенно оценивающим. А потом усмехнулся. Не скрывая ни тени намерений. Но я не отвела взгляда. В этот раз - нет. Я смотрела в ответ, упрямо, с вызовом, будто сама не знала, зачем это делаю.
Это ему понравилось. Усмешка стала шире, в ней появилось что-то темное, хищное.
И вдруг, как будто вынырнув из другого мира, передо мной встал Каэл.
Тихо, внезапно.
Тепло в его глазах контрастировало с холодной дерзостью демона.
-Ты выглядишь... вау. - голос Каэла прозвучал за спиной, тёплый, как солнечный луч. Я обернулась и чуть приподняла бровь.
-Ты тоже ничего. Для ангела. - ухмыльнулась я.
Он рассмеялся ч по-настоящему, легко, без лишней гордости.
-Спасибо. Но ты... ты действительно выглядишь потрясающе. Уверен, бал стал ярче, как только ты вошла.
-Льстишь мне. - качаю головой, но улыбаюсь.
-Только немного. - подмигивает он. - Просто подумал, вдруг ты всё ещё злишься за тот бой. Или за то, что я слишком долго не подходил.
-Может быть. - тяну я. - Но сейчас... всё не так уж важно.
-Хороший настрой. Надеюсь, он сохранится до конца вечера. - говорит Каэл и делает приглашающий жест. - Пойдём, найдём что-то вкусное? Или ты уже выбрала свой любимый бокал?
Я смеюсь, но прежде чем успеваю ответить, кто-то мягко касается плеча Каэла.
-Каэл... - это была Лилу. Сегодня она была особенно блистательной - лёгкое бело-золотое платье переливалось, как перья под солнцем.
Она тут же обвила Каэла рукой и улыбнулась мне с подчеркнутой вежливостью:
-Надеюсь, я не прерываю?
-Всё в порядке. - отозвалась я нейтрально, хотя внутри что-то кольнуло.
-Лилу - моя пара на вечер. - сказал Каэл немного извиняющимся тоном, но при этом всё ещё глядя на меня.
-Понимаю. - я кивнула и сделала шаг назад. - Приятного вечера.
Прежде чем атмосфера успела стать неловкой, над толпой разнёсся мощный голос Таррена:
-По традиции, вечер завершится ритуалом Пробуждения Сезонного Дождя. Лучшие ученики от каждой фракции должны выступить. Все - во двор!
Толпа взволнованно зашепталась, и вскоре поток учеников двинулся к огромным арочным дверям, ведущим во двор академии.
Ночное небо расстилалось над нами, усеянное звёздами. По центру двора уже стояли два огромных дракона. Один - тёмно-серый, с чёрными прожилками на крыльях, второй - ослепительно светлый, будто вырезанный из утреннего света.
Каэл уверенно подошёл к светлому дракону и легко оседлал его. Люцифер, как всегда, небрежно - и с вызывающей грацией - взобрался на тёмного. Оба поднялись в воздух, оставив за собой вихри и взвихрившиеся волосы зрителей.
Наверху - в обрамлении облаков - стояли два гигантских барабана, украшенные символами фракций. Парни отбивали ритм, и звуки отдавались эхом по всему небу.
И затем - одновременно - они вытащили кинжалы и пролили по капле крови на основание барабанов.
Мгновение - и небо озарила вспышка. Первые капли дождя упали на землю - чистые, прохладные, обнадеживающие.
Я стояла в стороне, вдыхая влажный воздух, когда вдруг почувствовала тёплое дыхание за спиной.
Обернувшись, я увидела Лиакса. Он стоял почти вплотную, его морда была на уровне моего лица. Я замерла, но он осторожно ткнулся носом в моё плечо, будто признавая, что я своя.
-Ты... ко мне? - прошептала я, медленно протянув руку.
Он позволил себя погладить - его чешуя была гладкой и тёплой. И тогда, когда дождь усилился, Лиакс сделал шаг вперёд и раскинул одно из своих мощных крыльев над моей головой, укрывая меня от потоков воды, будто защищая.
Я стояла под этим крылом, оглушённая, тронутая до глубины души.
И вдруг поняла - в этом хаосе, среди ангелов и демонов, среди лжи, силы и боли - кто-то всё же выбрал меня.
После того, как последний раскат грома затих в небе, Таррен, всё ещё стоя на ступенях дворца Академии, обвёл взглядом промокших, но вдохновлённых учеников.
-Не забывайте. - сказал он, громко, чтобы все услышали. - Очищающий дождь - это не только обновление. Это ещё и смерть. Но смерть... иногда тоже облегчение.
-Да. - прошептала я, прежде чем подумала.
Но внутри что-то сжалось. Я не верила. Смерть - это страх. Потеря. Невозврат. Облегчение?.. Может, для кого-то. Но не для меня.
Когда ученики стали возвращаться внутрь, я задержалась рядом с Тарреном.
-Учитель. - начала я тихо. - Можно спросить?
Он взглянул на меня, напряжённый, всё ещё собранный после ритуала.
-О чём?
-В башне... Там кто-то есть. Узник? - я смотрела прямо на него.
Таррен слегка прищурился, словно прикидывал, насколько я готова знать.
-Откуда ты... - он не договорил. Сделал вдох. - Это не то, о чём стоит спрашивать. Особенно тебе.
-Значит, это правда?
Он замолчал на мгновение. Затем произнёс:
-Некоторые души слишком опасны для мира. Даже если мир уже почти привык к хаосу. Но... - он сделал шаг ближе. - Некоторые тайны лучше оставить запертыми, чтобы не заплатить слишком высокую цену.
Я кивнула, чувствуя, как внутри нарастает ещё одно почему, но удержала его.
Вернувшись в главный зал, где бал продолжался - уже спокойнее, более рассеянно, я направилась к дивану, когда почувствовала, как кто-то
сел сбоку.
-Ну как тебе вечеринка? - Вэлора. С её неизменной улыбкой, голосом, будто наполовину поющим.
Она села слишком близко. Красное платье, изгиб губ, красные ногти - всё в ней будто кричало: «Опасность».
Я медленно повернулась к ней.
-Хорошая вечеринка. - сказала я спокойно, даже чуть улыбаюсь. - Особенно под конец.
Мы на мгновение встретились взглядами. Её губы дёрнулись - почти незаметно, то ли в одобрении, то ли в раздражении.
И я поняла: это была провокация.
Но я не собиралась играть по её правилам.
Я уже собиралась встать, когда между нами вдруг, словно из воздуха, возник Люцифер. Он с лёгкой ухмылкой уселся прямо между мной и Вэлорой, раскинув руки за спинкой дивана, как будто не чувствовал ни грамма напряжения.
-Эй, не ссорьтесь. - протянул он лениво. - Меня на всех хватит.
Я резко отодвинулась в сторону, словно от огня, глядя на него с подозрением. А вот Вэлора осталась сидеть вплотную, почти прижавшись. Она стукнула его по плечу, играючи, но с ноткой раздражения:
-У тебя, смотрю, настроение хорошее, да?
-Ещё какое. - усмехнулся Люцифер, скользнув взглядом в мою сторону. Я встала, собираясь уйти. Достаточно.
Я вздрогнула, когда он схватил меня за запястье - резко, но с какой-то странной неотвратимостью. Будто всё уже было решено за меня.
-Ты ещё должна мне желание, помнишь? - произнёс Люцифер с ленивой полуулыбкой. Его голос звучал слишком спокойно. Слишком уверенно.
-Отпусти. - вырвалось у меня. Я дёрнулась, но он не разжал пальцев.
-Не так быстро, Непризнанная. Моё желание - ты сядешь ко мне на колени. На пять минут. - его голос остался всё таким же мягким, будто он не требовал, а приглашал. Но с тем же успехом можно было бы спорить с огнём.
-Что?! - Я замерла, поражённая наглостью. - Нет. Ни за что. Ты с ума сошёл?
Я сделала шаг, собираясь выдернуть руку и уйти, но Люцифер дернул меня на себя. В одно мгновение я оказалась сидящей у него на колене, слишком близко, слишком... неуместно.
-Слезь. - пробормотала я сама себе сквозь зубы, стараясь сдерживать подступающий жар к щекам, попыталась встать, но он усадил меня обратно. Жестко и грубо.
-Пять минут, Непризнанная. - я сидела на самом краешке, будто касаться его сильнее означало предательство самой себя.
Но этого ему было мало. Его рука переместилась на мою талию - тёплая, крепкая, огромная, уверенная - и он без усилий подтянул меня ближе к себе, усадив так, будто я принадлежала туда. Я вцепилась в край его пиджака, в панике оглядываясь, и краем глаза заметила, как Вэлора напряглась рядом.
-Расслабься. - выдохнул Люцифер мне на ухо. - Я не кусаю. Если не попросишь.
-Ты псих. - шепчу я, краснея до корней волос. Мне казалось, что всё внимание зала сконцентрировано на нас, хотя на самом деле, скорее всего, никто и не заметил.
Вэлора смерила меня взглядом, полный злости, но ничего не сказала. Я знала, что ей это не понравилось. И знала, что Люциферу это нравится.
А мне... Мне нужно было срочно выбраться. Но его рука сжимала мою талию слишком крепко.
Я подняла голову и сразу же наткнулась на взгляд ярко голубых глаз. Каэл.
На его лице отразилась боль, непонимание и даже стыд. Я сжала руки в кулаки, напряглась, рука демона на моей талии напряглась в ответ. Каэл лишь покачал головой и пошёл дальше.
Метнувшись взглядом в сторону я заметила Скарлетт и Ника, они как раз обернулись и искали меня, я поджала губы и встретила их взгляд. На секунду мне показалось, что в глазах Скарлетт что-то изменилось, какая-то частичка угасла. Ник молча отвёл взгляд и они вместе развернулись.
Я опустила плечи и голову, втупилась в свою туфли взглядом, ком в горле не давал дышать.
Следующим стал Нолан, увидев нас он быстро вышел из зала, но он стал самым незначительным среди всех.
-Вот теперь, Непризнанная, свободна. - рука медленно сползла с моей талии, я вскочила на ноги и развернулась к нему.
-Ты - мудак! Самый настоящий идиот и придурок! - осознание, что сделал это специально, что бы все увидели, уничтожили меня. - Я ненавижу тебя, слышишь!?
Я выбежала из зала, слёзы покатились по моему лицу и я шатаясь отправилась в свою комнату. Стук сердца заглушал все другие звуки, поэтому я не слышала как кто-то подкрался сзади. Он развернул меня и прижал спиной к колонне, подняв голову я увидела Люцифера.
-Не трогай меня! - я попыталась скинуть его руки с моих плеч, но они будто приклеились.
-Успокойся!
-Отпусти меня!
-Элли! - я резко вдохнула и смахнула слезы, он наклонился ко мне и перехватил мои губы в поцелуе. Мягко вошёл в мой рот и я оперлась руками в его плечи, попыталась отодвинуть, но ничего не вышло. Я стукнула его и только тогда он отовдинулся. - Я же знаю что тебе это нравится... - мурлыкал он.
-Идиот! Ненормальный! - он наклонился ко мне, его дыхание обжигало ухо и щеку, он вдыхал воздух будто пытаясь успокоиться.
-Ненормальный, да... - его рука опустилась на мою талию и он прижал меня к себе, я попыталась отодвинуться, но без особого фанатизма. Да чёрт возьми, мне это нравилось! - Элли я хочу тебя. Здесь и сейчас и...
Вдали послышались шаги мы замерли, шаги также остановились. На свет луны вышли Азраэль и Эллораст.
-Что здесь происходит? - громко сполстл Азраэль, Люцифер отошёл в сторону, я а тяжело дышала.
-Понятно, что тут происходит. - сказал серафим. - Вы исключены мисс Вэйр.
Слова заставили меня пошатнуться. Исключена?...
-Вы будете изгнаны из школы.