Глава 1: Начало расследования
Городской парк в утреннем тумане казался нереальным, словно декорация к старому фильму ужасов. Анна Соколова шла по мокрым дорожкам, сжимая в руках диктофон и блокнот. Её дыхание превращалось в облачко пара, а каблуки глухо стучали по асфальту, нарушая тишину. Она остановилась у старого дуба, где всего несколько часов назад нашли тело. Место уже оцепили полицейской лентой, но толпа зевак всё ещё стояла неподалёку, обсуждая случившееся шёпотом.
Анна взглянула на дерево. Его ветви, покрытые инеем, тянулись к серому небу, словно пытаясь ухватить что-то невидимое. Под ним остались лишь следы мела, где лежало тело. Она включила диктофон и начала записывать свои первые впечатления:
— Раннее утро. Парк "Солнечный". Место, где нашли тело бизнесмена Артёма Громова. Полиция пока не даёт комментариев, но очевидцы говорят, что его смерть выглядела... неестественной.
Она обернулась, заметив мужчину в чёрном пальто, который стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Это был детектив Сергей Ковалёв. Анна знала его по прошлым репортажам — он вёл самые громкие дела в городе, но славился своей замкнутостью и нелюбовью к журналистам. Решив рискнуть, она подошла к нему.
— Детектив Ковалёв, можно пару вопросов? — её голос прозвучал уверенно, хотя внутри всё сжалось от волнения.
Он медленно повернулся, его глаза холодно оценили её.
— Вы кто? — спросил он, не скрывая раздражения.
— Анна Соколова, журналистка из "Городского вестника". Я пишу материал об этом деле. Может, поделитесь деталями?
Ковалёв усмехнулся.
— Детали? — он махнул рукой в сторону дуба. — Вот ваши детали. Человек мёртв. Остальное — не ваше дело.
Анна не сдавалась.
— Но люди имеют право знать, что происходит. Если это убийство, то кто-то должен быть наказан.
Он посмотрел на неё внимательнее, словно впервые заметил.
— Вы действительно хотите копать в этом направлении? — его голос стал тише, почти шёпотом. — Тогда будьте осторожны. Некоторые тайны лучше оставить в покое.
Прежде чем она успела ответить, он развернулся и ушёл, оставив её одну с нарастающим чувством тревоги.
Анна вернулась к дубу, пытаясь представить, что произошло здесь ночью. Она заметила, что на коре дерева кто-то вырезал странный символ — переплетённые линии, напоминающие лабиринт. Она сфотографировала его, чувствуя, что это может быть ключом.
Позже, в редакции, она начала изучать материалы о жертве. Артём Громов был успешным бизнесменом, владельцем сети ресторанов. Но чем больше она читала, тем больше понимала, что его жизнь была далека от идеальной. Разводы, судебные иски, слухи о связях с криминалом... Анна почувствовала, что за его смертью скрывается нечто большее, чем просто бытовая ссора или ограбление.
Вечером она получила анонимное сообщение на телефон: *"Если хотите узнать правду, приходите завтра в полночь к фонтану в парке. Но будьте осторожны — за вами могут следить."*
Анна посмотрела на экран, её сердце заколотилось. Это был либо шанс, либо ловушка. Но она знала, что не сможет отказаться.