Глава 1
Воздух в сосновом лесу был старым, им не дышали, его словно пили. Он был густым, сладковатым и отдавал гнилью, припрятанной под слоем хвои. Тишина была здесь не отсутствием звука, а иным состоянием, живым, внимательным и тяжким. Казалось, деревья затаили дыхание в ожидании чего-то, и ты только невольно замирал вместе с ними , чувствую на затылке тяжёлый, не мигающий взгляд из непроглядной чащи.
Первая пропала собака. Не со скулением и вилянием хвоста, а в оглушительной тишине. Один момент - она была там, рыла яму у корней старой ели, в следующий миг - её не стало без лая, без всхлипа. Только лёгкие едва слышно шелест в кронах, похоже на сухой смешок. И мы поняли, что ошиблись приняв этот лес за нечто не живое.
***
Машина мчалась по просёлочной дороге. Ник был за рулем, а на соседнем сиденье Лай листал ленту в телефоне.
Окна машины были открыты, теплый ветер проникал внутрь и не давал им задохнуться. Кондиционер уже давно не работал, машина была слишком стара и давно не проходила техобслуживание. По радио играла какая-то современная попса, котора скрашивала поездку на дальнее расстояние. Это была не первая их поездка, но Ник каждый раз обещавший починить наконец кондиционер, каждый раз забывал об этом. Вот и приходилось ехать им, обдуваемым всеми ветрами.
-Ну что, поедем в очередной заповедник, очередные костры и палатки. Уже даже фотографировать неинтересно, вес одно и тоже.- зевнув протянула Тесса взглянув на не меняющийся уже несколько километров вид из окна.
Лай пожав плечами и не отрываясь глаз от телефона, сделал музыку потише и только тогда ответил.
-А что ты хотела? Природа она и в Африке природа. Сосны, грибы, речка. Расслабимся, как всегда.
-Вот именно что "как всегда"! В этом и проблема. Мне уже скучно до зубной боли. Мы как пенсионеры по выходным: шашлык, домино, сон до обеда. Нужен адреналин! Хочу хоть раз почувствовать себя не туристом, а... первооткрывателем.- крикнул с заднего сиденья Макс вцепившись в подголовник переднего сиденья и потянулся вперед пытаясь выхватить телефон из рук Лая. Но он будто предвидя это ударил его по протянувшейся руке лишь хмыкнул на это ребячество. Пес спавший в ногах Макса недовольно завозился и громко гавкнул вторя недовольным крикам Макса.
-Первооткрывателем чего? Нового вида комаров?- саркастично спросила Тесса открывая пакет с кормом для проснувшегося пса. Ветер растрепал её красиво уложенные рыжие волосы и теперь они были похожи на пожар. Она пыталась их поправит, но потерпев сокрушительное поражение, тяжело вздохнула и всё же полезла в карман за резинкой.
-А вот и нет!- не успокаивался Макс, повернувшись к ней, глаза его горели азартом.- Помните ту статью, что я скидывал в общий чат? Про эту деревню - Редвуд, кажется? И про этот лес с дурацким названием...
-Воющий лес? Серьёзно Макс? Это же какая-то детская страшилка для школьников. Её на каком-то уфологическом форуме выложили.- перебил его Ник, взглянув на него через зеркало заднего вида, но быстро переведя взгляд обратно на ухабистую дорогу, уворачиваясь от очередной ямы. Солнце как назло светило прямо ему в глаза и даже козырек не всегда спасал, но искать солнцезащитные очки ему было некогда, а просить помощи Лая сидящего рядом было всё равно, что просить того же от Оскара. Бесполезно. И если собака хотя бы отреагирует, то Лай уткнувшийся в свой телефон и вряд ли отвлечется от него в ближайшее время. Либо до тех пор пока итак плохая связь не исчезнет окончательно.
-Вот-вот! А что, если там правда что-то есть? Не обязательно монстры, ну хотя бы... атмосфера! Заброшенная деревня, странные истории, местные дедки, которые крестятся при слове "лес". Это же куда интереснее, чем очередная турбаза со всем готовым! Давайте просто проверим. Ради прикола. Чтобы было о чём рассказать.- не растерялся Макс уже вбивавший в своем телефоне новые координаты для навигатора. - Ага! Нам даже не придется менять направление. Надо будет просто проехать наше обычное место и примерно часа через два мы будем у нужного нам поворота! - протянув телефон Лаю указал направление он. Но тот просто взял телефон даже не взглянув на него.
-Через два часа? Да мы только ночью туда приедем! Нет, нет и еще раз нет! Я не собираюсь торчать в машине столько времени и даже если мы туда приедем ты же сам сказал, что деревня заброшенная. Как мы там, ночью, одни будем обустраиваться?- запричитала Тесса эмоционально вскидывая руками, со все еще был открытым пакетом собачьего корма, который от резких движений рассыпался на сиденье. Оскар, что внимательно следил за пакетом глазами быстро заметил ее оплошность и запрыгнув на сиденье начал быстро поедать долгожданное лакомство.- Оскар нельзя! Немедленно прекрати, ну хотя бы ты не порти эту поездку! -Закричала Тесса на пса быстро собирая оставшееся лакомство руками, пока довольный Оскар, облизав на последок сиденье, не спрыгнул обратно в ноги Макса.
-Я же сказал "примерно"- примирительно вскинув руки Макс помог собрать остатки кома и завязать пакет.- Да и не ты ли только что ныла что устала от однообразия нашего отдыха? Ну же соглашайся, а поставить палатки для нас дело десяти минут.
Парень пытаясь уговорить девушку склонился ближе и взяв ее за руку, примирительно чмокнул ту в щеку. Тесса лишь взглянула на него недовольно, отвернулась к окну так и не убрав руку. Макс же приняв это за согласие улыбнулся поцеловал уж ее руку.
-Мне кажется что нашего мнения он даже спрашивать не собирается. - постучав по рулю пальцами и объехав очередную кочку сказал Ник, кинув быстрый взгляд на все так же листавшего ленту одной рукой Лая, в другой руке был телефон Макса со всё еще включённым навигатором.
-Да мне как-то все равно куда мы в итоге приедем. Лес - есть лес ничего нового мы там не увидим.-наконец отложив телефон парень, видимо сеть перестала ловить совсем. Он прикрыв свое окно откинулся на кресло и закрыл глаза, видимо собираясь уснуть. Эта поездка уже утомила его и куда бы они не поехали ему было абсолютно все рано, главное чтобы друзья просто перестали уже споить попусту.
-Да нет же! Ты просто не понимаешь! В той статье было написано что раньше та деревня была просто огромной, но по необъяснимым обстоятельствам начали пропадать люди, да так часто что деревня просто вымерла! Это не просто "лес", это мистическое место, просто представь сколько всего мы можем увидеть там! - недовольно ответил Макс.
-И? Ты хочешь сказать что деревья там в лесу летают или светятся неоново зелёным? Нет? Значит такой же лес.- не открывая глаза пробубнил парень, выказав свое недовольство только нахмурив брови.
-Ой да что ты понимаешь.- закатил глаза парень , но тут же натянул улыбку - так что едем туда?
Ответом ему послужил Лай, который просто увеличил громкость музыки и откинул кресло так сильно что высокому Максу просто прижало колени, а Оскар уже заснувшим вновь взвизгнул и залез на эти самые колени. Макс посмеиваясь чуть приподнял кресло обратно, обхватил собаку и вместе с ним вытащил голову в окно весело смеясь.
-Делайте что хотите, но я не выйду из машины до тех пор, пока лагерь не будет готов, а костер ярко гореть.- прикрыв окно девушка закрыв глаза и склонив голову к нему, готовясь заснуть перед теперь уже точно долгой поездке. Но по маленькой улыбке промелькнувшей на ее лице было понятно что и она всем довольна.