Глава 8
Я тихонько подняла средний палец, прежде чем карета полностью исчезла.
– Он несёт чушь.
Будь я обычным ребенком, оскорбительные слова виконта Путерио оставили бы достаточно глубокий шрам, а может и травму.
Но считая и прошлую жизнь. Я уже не ребёнок?
Хорошо, что к моим двенадцати годам приплюсовывается весь опыт прошлой жизни!
Иначе стерпеть столь грязные оскорбления мне было бы не под силу.
– Сислин, нам срочно нужно промыть твои ушки... Боюсь, мы повстречали человека, у которого изо рта, вместо слов, льется зловонная грязь!
Я ободряюще улыбнулась и нежно потрепала мальчика по голове, слегка потерев руками мочки его ушей. Так-то лучше...
«Однако что-то здесь не вяжется...»
Визит этого человека в "Лес" стал для меня полнейшей неожиданностью.
«Данный эпизод абсолютно точно не упоминался в оригинальном романе!»
Знай я, что это произойдет, обязательно хорошенько бы подготовилась... Но, сколько бы ни копалась в воспоминаниях, не могу понять, как вышло, что виконт посетил наш приют!
Ну, что случилось, то случилось. Теперь нам остается лишь искать наилучший выход из всей этой неприятной ситуации.
«Маркиз Корел...»
Второстепенный персонаж, запомнившийся мне благодаря необычным деталям, которые добавил автор, когда описывал этого человека.
«Насколько я помню, у него были серьезные проблемы со здоровьем. Возможно, даже мизофобия».
Обеспокоенный своим состоянием, он избегал прикосновений, постоянно мыл руки и собирал в своем особняке целые сборища лучших лекарей страны!
Маркиз настолько сильно боялся заразиться и умереть, что отгородился от всего, став практически затворником.
Корел и после короткого рукопожатия бежал менять перчатки. Характер его стал настолько чувствительным, что малейшее потрясение грозило сильнейшими судорогами и приступом паники.
«Возможно, его c виконтом Путерио связывает незаконная работорговля?»
Быть может, именно по этой причине виконт настоял на том, чтобы наш спор разрешил именно маркиз... Ведь, по закону, он должен был обратиться к лорду Фердеса, его непосредственному сюзерену.
«Если они, и правда, заодно, то на завтрашнем суде у нас нет ни шанса на победу...»
– Все в порядке? —Я вышла из раздумий и вопросительно посмотрела на подозрительно притихшего Сислина.
Как же сильно бедняжка дрожит! Неужели он замерз в своей насквозь промокшей одежде?
От одного взгляда на его испуганное лицо у меня сжалось сердце. Внезапно на ум снова пришли оскорбительные замечания виконта.
«–Обычно дети рождаются у любящих друг друга людей... Но иногда в мире появляются такие, как Вы, нежеланные плоды низменного желания... Отбросы общества!»
Сислину не привыкать выслушивать столь едкие и жестокие слова. Будь я на его месте, после столкновения c таким мерзким человеком, как Путерио, моя самооценка упала бы ниже плинтуса!
И тут я, как назло, вспомнила, что сказал мне мальчик в первую нашу встречу.
«–Я грязный и испорченный ребенок...»
«–Если заговоришь со мной, тоже станешь испорченной...»
Мое сердце зашлось в бешеном ритме, стоило представить, сколько унижений пережил на своем коротком веку Сислин.
Я нежно погладила мальчика по голове.
– Аннет, ты в порядке? —тихо прошептал он.
Даже в такой непростой ситуации у него нашлись силы в первую очередь побеспокоиться обо мне
Несмотря на то, что его маленькое хрупкое
тельце сотрясалось от мелкой дрожи...
– Все хорошо!
– В таком случае, и я в порядке.
«Сислин, не бойся признаться в том, что
тебе страшно... После пережитого волноваться и испытывать страх — совершенно нормально. Ты ведь еще ребенок...»
Я нежно коснулся личика черноволосого малыша, желая хоть немного его успокоить. И тут угрюмый мальчик прошептал кое-что неожиданное:
– Мне лучше вернуться обратно в подземелье.
– Что?
– Там меня никто не сможет найти и, уж тем более, похитить...
Наконец-то мне стал понятен порыв Сислина укрыться в тех темных, пропитанных запахом плесени и сыростью катакомбах. Он укрылся там вовсе не потому, что все его чувства внезапно обострились.
Бедняга считал, что находится там в относительной безопасности.
Место, куда никогда не доберутся его мучители. Живя в лишенных света пещерах, мальчик наконец-то смог обрести долгожданный покой, свободу от боли и страданий.
Сердце словно придавило неподъемным камнем.
– Нет, — серьезным голосом произнесла я, обхватив руками личико Сислина.
– Я ни за что и никогда не оставлю тебя в одиночестве гнить в том ужасном месте!
«Уф, теперь я и сама заговорила, как какой-то "одержимый" персонаж!»
– Отныне и впредь... Мы больше не расстанемся, мой дорогой Сисл.
Прекрасные рубиново-красные глаза заблестели от выступивших в их уголках мелких слезинок.
– Мы всегда будем вместе, да, Аннет? — тихонько спросил мальчик.
– Конечно!
Я широко улыбнулась, глядя на стремительно краснеющие мочки ушей Сислина. Он склонил голову, скрыв от меня свое пылающее лицо.
– А... ага...
«Милашка!»
Я ободряюще подмигнула и нежно потрепала его по голове, отчего мальчик засмущался еще сильнее.
– Просто доверься мне!
***
В тот же день мы с Генрихом отправились к
тому месту, где располагалась мусоросжигательная печь.
Обычно сюда никто не заглядывал, воспитанники "Леса" предпочитали обходить эту территорию, пропитанную запахом отходов и гари.
– Сестренка, тебе обязательно это делать? — Генрих не скрывал недовольства и шагая вслед за ней, заложив руки за голову.
– Просто позволь виконту забрать того Звереныша.
– Не смей говорить такие жестокие вещи!
– Почему?!
– Сислин - наш друг.
– Эй! С каких пор мы с ним стали друзьями?! — Проворчал сереброволосый мальчик, и его фиолетовые сверкнули.
– Я не хочу с ним дружить! Почему Сестра так сильно о нем заботится?
Я взяла Генриха за руку и улыбнулась.
– Пусть так, мне все равно очень приятно, что ты согласился пойти со мной.
Мягкие, нежные щечки Генриха дрогнули, и тот моментально от меня отвернулся.
Лицо мальчика порозовело, напомнив мне сочный, спелый персик.
– Кхм! Пустяки... Можешь не благодарить...
Генрих легко взобрался на забор из колючей проволоки, который по высоте раза в два превышал его рост.
– Осторожно!
Стук
Плавно приземлившись, он отряхнул испачканные руки и открыл щеколду, что запирала ворота изнутри.
Зайдя в открывшийся проход, я на секунду сжала мальчика в объятиях.
«Эх, Генрих, и правда, уникальный персонаж...»
Он тихонько застонал, его плечи напряглись, будто бы у котенка, впервые в жизни поймавшего мышку.
«Ах! Чего и стоило ожидать от этого прелестного малыша!»
Улыбаясь, я вошла в зал, где располагалась мусоросжигательная печь. Там, возле нее лежала целая кипа газет: вся корреспонденция, доставленная в "Лес", за прошлый месяц. Я нашла себе местечко, устроилась поудобнее и принялась читать.
Я искала статьи, где хоть мельком упоминался виконт Путерио или регион под названием "Фердес".
Виконт Путерио был довольно известен в обществе как человек, занимавшийся крупной работорговлей. Если бы что-то произошло недавно, об этом бы точно что-то да написали в газете.
«Очень странно, что он внезапно пришел в Лес. Кроме того, чтобы забрать ребенка.»
50 миллионов золотых были крупной суммой, но его работорговля приносила огромные продажи.
Стоило ли проделывать долгий путь, иметь дело с мадам Мимозой в Лесу, у которой был не самый простой характер, и призывать даже господа поднять шум... Что ж, кое-что было двусмысленным.
«Хм?»
Затем мой взгляд привлек заголовок.
「 Вспышка смертельной чумы Фердес "Марел". Это проклятие дьявола? 」
«Распространяется эпидемия».
В газете была статья о том, что лорд Фердес закрыл границы и запретил простолюдинам перемещаться между регионами.
«Если будет эпидемия... Работорговцев, должно быть, это сильно заденет».
Кто бы купил "человека" из района, подверженного эпидемии?
Как и ожидалось.
「Кризис банкротства работорговца Фердес, виконт Путерио "Зовет на помощь сообщество"」
«Кризис банкротства!»
Теперь я поняла.
Вот почему он проделал весь этот путь в сельскую местность, чтобы найти маленького мальчика, и пригрозил забрать его за 50 миллионов золотых.
Бизнес, как только в его финансовых возможностях возникнет дыра, обанкротится в одно мгновение.
«Хм».
Я слегка улыбнулась и приподняла уголки губ.
– Я наконец-то поняла. Как избежать отправки Сислина.
– Хм? Правда?
Генрих поднял брови, как будто ему действительно было любопытно, и наклонил голову.
Я гордо скрестила руки на бумажной коробке и улыбнулась.
– Да, кое-что очень плохое пришло мне в голову.
– ...Что-то плохое?
– Мы не никому отдадим нашего Сислина.
Мои глаза вспыхнули, как у одержимой.
Если всё пойдет по моему плану, маркиз Корел завтра отдаст предпочтение руке мадам Мимозы.
В чем именно заключается план? Всё просто...
* * *
На следующий день.
С утра пахло хлебом.
На кухне дети сидели, ползали и месили хлеб.
– Аннет, посмотри! Это я сделал.
Жюльен протянул мне тесто для хлеба, его ярко-голубые глаза сияли, как озеро.
– Ах, молодец. — сказала я с улыбкой.
– Ты создал монстра? Жюльен?
Большие глаза под пушистыми светлыми волосами появились.
– ...Э-это Аннет...
«Мир искусства глубок».
– Ах! Посмотрев ещё раз, я поняла, что он действительно похож на меня~
Жюльен, который был мрачен, услышал, что я сказала и улыбнулся.
В Лесу существовала давняя традиция, по которой дети вместе готовили еду всякий раз, когда приходил высокопочтенный гость.
Сегодня был день упрощенного судебного разбирательства, запрошенного виконтом Путерио, который заявил о праве собственности на Сислина.
В упрощенном судебном разбирательстве речь шла о "сокращении".
Обычно пришлось бы отправиться в замок маркиза, чтобы объяснить, что пошло не так, но поскольку существование Леса было тайным, маркиз Корел согласился прийти сам.
Итак, с самого утра секретарь маркиза Корела и секретарь виконта Путерио остановились в Лесу, чтобы поговорить о вкусах и предпочтениях своего начальства.
Меню было приготовлено без особых усилий, от жареной утки, похлебки из моллюсков и мягкого хлеба до сезонных фруктов.
И, наконец, как раз перед началом судебного разбирательства.
Я встретила Сислина.
– Сисл, ты, должно быть, очень нервничаешь...
Уставившись красными глазами в пол, мальчик едва поднял голову.
«Он даже не сможет встретиться взглядом с виконтом Путерио».
Для Сислина виконт казался чудовищем.
Он использовал ужасающие оскорбительные выражения, замучил его почти до смерти, и, как будто этого было недостаточно, даже заставил его бояться воды.
Конечно, для того, чтобы установить зрительный контакт, потребовалось бы больше мужества.
Однако ему пришлось участвовать в судебном процессе в комнате с человеком, похожим на монстра, который безжалостно обращался с мальчиком.
Более того, в зависимости от исхода судебного разбирательства, его могли затащить к монстру.
«Он явно напуган»
Повезёт, если он вообще сможет держать голову высоко на протяжении всего испытания.
Я обхватила его щеку и заговорила самым нежным голосом, на который была способна.
– Сисл, посмотри на меня.
– ...
Красивые глаза рубинового цвета между его густыми черными волосами кротко смотрели на меня.
«О боже, он похож на испуганную собаку».
Это было душераздирающе, но в то же время мило, поэтому я нарочно заговорила смело, чтобы не напугать Сислина.
– Знаешь, мы должны побороть страх и зайти внутрь! Чтобы вернуться с победой.
– ...Аннет.
Мальчик облизнул пересохшие губы.
– Я пойду один. Аннет, ты оставайся снаружи.
– Почему?..
Я думала, он скажет, что хочет пойти вместе, потому что ему было страшно?
Тень углубилась в рубиновых глазах.
– Виконт Путерио — ужасный человек. Я не хочу, чтобы ввязывалась во всё этоиз-за меня.
Он был готов встретиться с монстром в одиночку, потому что беспокоился об мне...
Я почувствовала это, когда в последний раз встречалась с виконтом Путерио, но когда дело дошло до вещей, связанных со мной, Сислин стал странно смелым.
Тогда я тоже должна быть храброй!
Я опустила брови и лучезарно улыбнулась.
– Я совсем не боюсь.
– ......
Обеими руками я осторожно сжала руку Сислина.
– Сисл, с этого момента мы пойдем и докажем, что виконт ошибается.
– ......
– Не продолжай страдать от травмы, которую тебе нанёс столь плохой человек.
– Итак, если виконт упадет сегодня в обморок... Твой страх перед водой также исчезает. Понимаешь?
Глаза мальчика, которые дрожали, будто их унесло тайфуном, спокойно утихли.
– Да.
Сислин кивнул.
«Наконец-то».
Теперь настало время провести подготовленную операцию.
Сегодняшняя операция была так называемой "Операция по уничтожению мусора и помощь "Жучков"".
Речь шла о том, чтобы победить плохих их же методами.
Будет ли маркиз поступать так, как задумала?
Моё сердце колотилось и дрожало от напряжения и волнения.
Я схватила Сислина за руку, решительно открыла дверь в судейский кабинет и вошла.