Глава 3. Стеклянный замок
Тая не успела опомниться, как Полина чмокнула ее в щеку со словами: "В холодильнике мышь повесилась" и убежала вслед за Деном. Травница посмотрела на оставшихся и пожала плечами, похоже именно ей за продуктами идти.
- Пойду, куплю чего-нибудь из еды, - сказала она и потянулась за пальто, но Лекс оказался проворнее. Выдирать из цепких рук любимую вещь девушка не рискнула, поэтому позволила себя одеть.
- Сидите дома, - ответила она, грозно глянув на Дуику.
- Я с тобой, - твердо сказал Лекс.
- А кто за вилой присмотрит? - устало переспросила рыжая ведьма.
- Да в ее интересах никуда не соваться, - ухмыльнулся черт. - А если что - вмиг по запаху найду!
Таисия смерила знакомого взглядом. Обычный парень с задорной кучерявой шапкой волос на голове. Никогда и не скажешь, что представитель Темного Царства, а не собутыльник из соседнего двора.
- Тебе не надоело? - закатила глаза девушка.
- Когда надоест, ты об этом узнаешь первая, - заверил ее черт, и распахнул дверь, пропуская вперед.
- Я же за тебя волнуюсь, - поддела Тая.
- Я рад, что ты обо мне думаешь! - заулыбался Лекс.
- Ой, только не воображай, что ночами не сплю, - огрызнулась травница.
- Я бы не отказался стать причиной бессонницы, - промурлыкал Лекс.
- Знаешь что! - походка девушки становилась все тяжелее. - Меня не интересуют ни твои мысли, ни твои желания! Я тебя терплю только потому, что ты друг Поли, а так бы давно пустила тебя на ремешки!
- А еще потому что вам иногда нужна помощь черта, - резонно заметил Лекс. Ему бы в пору обидеться, но за последние полгода он привык к подобным вспышкам негодования.
Тая надулась, скрестив руки на груди, не обратив внимания, что пальто некрасиво сморщилось.
Наверное, в подростковом возрасте она что-то упустила. Она была слишком занята зельеварением и тренировкам с серпом, чтобы бегать с местными мальчишками на свидания. Да и желающих пройтись рядом с неугомонной рыжей девчонкой оказалось немного. В юношестве у нее было прозвище "Ржавчина", вот она и привыкла к мысли, что не красива. А теперь совсем невдомек, почему это Поля иногда садиться напротив, подперев кулаком подбородок, после чего с упоением говорит: "Какая же ты красивая!".
Тая ей не верила.
Это она-то красавица? Не-е-ет! Она хорошая травница, неплохо обращается с серпом, но о внешних достоинствах девушка никогда не задумывалась.
Проблема в том, что Лекс тоже находил ее привлекательной... или просто замыливал глаза, чтобы превратить ее в чертовку - темную ведьму. Ох, не хотелось ей с темными силами дела иметь, ведь черная магия она только на первых порах могущества дает, а потом превращает человека в жалкое подобие живого существа, высасывая все соки и сгоняя в могилу.
- Но ты Поле все равно не откажешь, - вернулась из раздумий амазонка.
- Вот теперь я подумываю изменить порядок вещей... - потянул Лекс, а Тая разозлилась.
- Да как можно! Дуике твоя помощь ой как нужна, а с тебя корона не свалиться!
- Ей! Ты забыла? - хихикнул Анчутка. - Я же черт! Плохой парень!
Тут травница не выдержала, выхватила из-за пазухи серп... но тут что-то резко остановило ее замах. Тая опустила глаза и увидела, что рука Лекса с легкостью перехватила ее кисть.
- Что за?.. - удивилась она и всмотрелась в лицо черта. Удивительно, но парень выглядел еще более обескураженный, чем она сама. Девушка легонько дернула руку, но она не сдвинулась. Такое ощущение, что ее пальцы замуровали в стене!
- Ей... - еще больше удивилась и... испугалась девушка. Она вдруг сообразила, что зря никогда не считалась с Лексом. Она всегда думала о нем, как о слабаке... Ужас обнял ее словно, словно мед ложку. Заметив ее лицо, парень тут же разжал пальцы, а она выронила серп.
- Ем... прости, - сказал он неловко, глянув на грозное оружие, лежащие у ног.
Почему он смутился? Да в нем силы больше, чем в горе! Пальцы как железные, а сам из себя просточка строит! Тая отскочила на шаг, потом на два, а затем и совсем развернулась и побежала обратно к дому так быстро, что в ушах послышался свист.
Лекс смотрел в след девушке и не знал, что делать. Он выругался себе под нос. Ну, сколько раз нужно себе повторить: "держать руки в карманах"! А теперь попробуй ее завоюй, когда она так боится!
Он поднял с земли серп, сунул его за пазуху, а сам, убедившись, что девушка скрылась за калиткой, двинулся в магазин. Холодильник-то все еще пустует.
Тая влетела в дом, а потом сразу побежала на второй этаж в Полину спальню. Вила с домовым проводили рыжий смерч удивленными взглядами, а затем послали "гонца" в виде Дуики.
- Што слушилось? - спросила она из дверного проема.
Тая растеряно глянула на нее, заламывая руки:
- Иди вниз, я сейчас, - ответила девушка дрожащим голосом.
Дуика прикрыла дверь, затем послышались удаляющиеся шаги.
Тая заставляла себя дышать, но нервное расстройство давало о себе знать - руки похолодели, а пальцы плохо слушались. Девушка подхватила подушку и прижала к животу, обняв руками. В последний раз ей было так страшно после первого боя с верлиокой. Тогда у нее еще не было серпа, а только небольшой тяжелый кортик с головой орла на рукояти. Ужасно неудобный, но ей, подростку, он очень нравился... Только вот после того случая она перешла на охотничий нож, который носила в сапоге или на поясе. Оружие должно быть практичным - лучше всего это понимаешь, когда воюешь за свою жизнь с жутким циклопом, которого главное оружие травницы - трын-трава - только раззадоривает.
Как же она слепа была! Не заметила силы и ловкости самого близкого врага, а он дурачка из себя строил!!! Даже Поля его побить могла... но выходит, это все было притворство? То есть и она и другие девочки-ведуньи, по сути, ходили по острию ножа все эти месяцы...
Она зажмурилась. Нет, такую правду принять тяжело... А еще амазонка! Воительница... Плюнуть и растереть, вот как с ней надо!
Ну, ладно, чего горевать о былом? Девушка приказала сделать себе десять глубоких вдохов, после чего тут же почувствовала себя лучше. А теперь можно и вниз спуститься и подумать, что делать дальше. Например, как выбраться отсюда и выжить...
Тут она вспомнила, что выронила серп!
"Ах ты черт!" - выругалась она и подумала, что таки так - черт! Что же теперь делать?..
Как тут она краем уха услышала, что кто-то пришел. Она тут же соскочила с места и бросилась вниз.
- Ну, вот! Принес нам еды, теперь с голоду не умрем! - натянуто усмехнулся Лекс и с опаской посмотрел на травницу, замершую на середине лестницы.
Девушка сузила веки, а он вручил пакет Дуике, попросив разобрать, а сам двинулся к Тае.
Она сделала останавливающий жест и отрицательно покачала головой. Видимо, именно этого он и боялся.
- Прости, - сказал он тихо.
- Стой, где стоишь! - шикнула на него ведунья.
- Не веди себя как ребенок, - закатил глаза Лекс. - Если бы я тебя обидеть хотел, то сделал бы это уже тысячу раз, разве нет?
- Это нечего не меняет, - начала она, но тут сообразила, что говорит слишком громко, поэтому перешла на шепот: - Ничегошеньки! Ты лживая скот...
- Ей! - отдернул он ее. - Я не хотел, ясно тебе?
Несмотря на его невинный вид, травница понимала, что вряд ли сможет опять когда-нибудь ему доверять. Впрочем, такого и раньше не случалось - эта мысль ее хоть как-то успокоила.
- Сейчас не это главное, - как будто прочитав ее мысли, сказал черт. - Я завтра же отправлюсь на Базарный День и постараюсь выкупить крылья вилы. А сейчас пойдем чаю выпьем. Я обещаю даже резких движений не делать.
Тая неуверенно кивнула и спустилась на две ступеньки, как тут ей протянули ее серп, рукояткой вперед.
- Кстати, ты потеряла. Держи.
Ни Саныч, ни Дуика, ни кикимора так и не поняли, что же произошло за время короткой прогулки, но печенье купленное чертом оказалось вкусным. После угощения домовой даже раздобрел и открыл большую тайну:
- Банька-то натоплена! Ану-ка девоньки, бегом париться!
Вила восприняла новость с радостью, а травница - с подозрением, но пошли обе.
Лексу кусок печенья в горло не лез - все перед глазами стояло перепуганное девичье лицо. И как можно было так нелепо попасться?!
- Так что? - деловито переспросил домовой. - Мы за девками подглядывать идем, или как?
Тая и Дуика решили не возвращаться через весь город на ночь глядя, а переночевать у Полины. Печку натопили, помылись, чего еще нужно?
Тем временем Лекс, похоже, совершенно не собирался их покидать, а наоборот устроился поудобнее перед телевизором и вместе с домовым смотрел "Ментов".
- Это же ты точно так же как они, разыскивать будешь, да? - спросил восхищенный Саныч.
- Они же убийство расследуют, - пожал плечами черт. - А я всего лишь о вилыных шмотках расспрошу.
- Так это же еще важнее! Воры - это худшие из преступников! Еще бы! На добро покушаться!!!
- Я никогда не сомневался в твоей домовитости, - усмехнулся молодой человек.
- Поди с этими бабами расслабишься! Как же!
- Что-то ты на женскую половину взъелся, - заметил черт, сузив глаза. - Рассказать не хочешь?
- Только после того, как ты поведаешь, чего это так посерьезнел в последнее время.
Лекс уставился на экран, так ничего и не ответив.
Тая лежала спиной к виле, уставившись в темноту. Стыд и страх до сих пор не покинул ее сердца. Да что же это такое! Она - амазонка, а переживает как дитя малое! Да и там на улице совсем раскисла. Нужно было наподдать ему... тут она вспомнила, как не смогла вырвать руку из железной хватки. Мама говорила, что такая мощь не только у нечистых бывает, но и у людей. Ее дед, прошедший войну, тоже поражал всех знакомых недюжинной силой. "Что-то в нем было такое, - говорила мама, - чего сейчас днем с огнем не сыщешь. Может тогда люди были особенные, а может - условия дикие. Только вот никто не знал, кто он и откуда, а бабушка не спрашивала. Времена тогда были суровые..." Тая хорошо запомнила ее пространственные слова. К сожалению, дед умер до ее рождения, а отец... Тая поджала губы, после чего перекатилась на спину. Ну не встретила мать хорошего мужчину, что сделаешь. Попался ей отец - лоботряс, за что сама себя всю жизнь корила. Потому и померла рано - бороться не захотелось.
"Хватит о былом да невеселом! Утро вечера мудренее".
Когда девушки встали и спустились вниз, за столом их уже встретил Лекс, деловито намазывая хлебцы маслом.
- Доброе утро, - бодро сказал он, очаровательно улыбнувшись.
- Доброе, - недовольно пробурчала Тая, - но могло быть и лучше.
- Ках вкушно пахнет! - не обратила внимание на недовольство травницы вила.
- Садитесь-садитесь, - пригласил к столу Лекс, а домовой недовольно пробурчал:
- Видишь, до чего мы дошли! Сами завтраки девкам готовим! Тоже мне, хозяйки! Только и годны, что бока отлеживать!
Тая не обратила внимание на разгорающуюся дискуссию и налила себе чаю, зато вила принялась за иду с поистине двойным аппетитом.
- Ках шаль, што мушской шаботой мошно насладиться только кохда попадаешь в беду!
- Поэтому лучше все делать самой - поди и беды избежишь, - подтвердила Тая, крутя в руках чашку.
- Не зря ты моя любимая ведунья! - похвалил домовой. - Учитесь! А ты в своей Сербии расскажи, какие у нас девки бывают!
- Не надо им рассказывать, - возразил черт. - Иначе их мужики повалят к нам толпами.
- Да-да, нам хватает своих воздыхателей, - последнее слово она сказала как самое страшное ругательство, смерив Лекса презрительным взглядом.
Лекс вскочил с места явно уязвленный:
- Ладно, пойду я дела делать. Пока, Саныч! - сказал Лекс и, не успел никто и взглядом мигнуть, выскочил за дверь.
Саныч поцокал языком в Таину сторону:
- Довела парня... Выскочил как ошпаренный и не попрощался. Ех, Борщаговская, не видишь своего счастья...
- Ага, счастье! - огрызнулась тая, зло глядя черту в след. - А не ты ли был главным противником чертей?
- Был, - подтвердил домовой. - Но то когда было!
- А я тебе напомню! Небось строго до той поры, как он вам с соседским домовым Мишаней не стал видио-игры таскать! Как не стыдно за игрушку продать убеждения!
- Наглая ложь!
- Ой-ли? А то, что он черт, а я - ведунья, это ничего? Светлая, между прочим! Ты меня в чертовки записать решил, чтобы моей энергией все Темное Царство питалось, а через десять лет на могиле танцевало? Видел ли ты темных ведьм в последний год жизни? Они как наркоманки - с впавшими глазами и иссушенным телом.
Домовой казался расстроенным:
- Так что, у Лекса нет шансов?
- Даже если бы он мне нравился... Нет, даже если бы он меня не раздражал, даже если бы я мечтала о силе черной магии, даже если бы такие отношения не перечеркивали все, во что я верю...
- Понятно, - проворчал Саныч. - Значит, только приворот...
- Какой приворот? Я тебе дам приворот!!!
- Шучу, - засмеялся домовой. - Уже и пошутить в собственном доме нельзя...
Тая вдруг поняла, что слишком бурно реагирует на обычные подколки и тут же успокоилась.
- Думаешь, твой друх справитша?
- Он? - хмыкнула Тая. - Этот проныра? Справиться, конечно!
Через несколько часов раздался топот ног и громкий стук в дверь:
- Ей, Тая, открывай! - горланил Лекс.
Девушка подскочила к двери и, сделав пару успокоительных вдохов, отворила.
- У нас проблема! - объявил Лекс, пролетев мимо нее в дом.
- Какая? - растерялась она. Тая совершенно не собиралась пропускать его в середину.
- Продали ваши пожитки!
- Хому?!? - теперь вскочила с места вила.
Лекс уставился на девушку, так и не ответив.
- Она спросила: кому?
- А... понял.
- Что ты понял?!! Отвечай!
- Ей, я, между прочим, добровольный помощник...
- Ты! Помощничек... Не испытывай моего терпения!
- Да ладно тебе кипятиться! Черт, сказать же как!..
- Ках есть, - расстроилась вила.
- В общем, выкупить шмотье я не успел. Кощей меня опередил.
Обе девушки прижали руки к груди, широко открыв рты.
Лекс бросился к бутылке минералки, плеснул в два стакана и отдал Тае, а через секунду Дуике.
- Он же же дух! Вампир!
- Упырь, - поправила Тая, а потом тут же спохватилась: - Он Персона, значит главный среди своего вида. Как Баба-Яга над ведьмами и Вий над чертями. Это значит, что он подобно низшим...
- Пьет кровь, - беспечно закончил черт, но испугавших испепеляющего взгляда травницы добавил: - Его в Темном Царстве не любят из-за его пристрастия!. Одно дело - высасывать энергию, а другое - пить кровь! Это же гадость! Это еще хуже, чем гоблины, злыдни и верлиоки - низшие касты, которые предпочитают энергии плоть.
Он посмотрел на побледневшие лица обеих девушек, и понял, что сказал что-то не то.
- Амазонки, как раз вчера обсуждали, что он девушек похищает...
- Все хватит! Если вы собиралиш меня напухать, у вас полушилось!
Тая и Лекс переглянулись и травница залепетала:
- Дуика, ты не волнуйся, я к нему сама схожу, договорюсь...
- Нет! - встрепенулся Лекс.
- А я тебя не спрашивала!
- Я с тобой пойду, а лучше - вместо тебя! Нечего тебе с упырями разговаривать!
- Ты мне еще будешь указывать?!
- Буду! - возмутился черт.
- С каких это пор ты мой начальник?
- С тех пор как ты думать головой перестала! - взволновано ответил Лекс. - Я сам могу все уладить!
- Черта с два!
- Я здесь один!
- Идите вдвохем! - не выдержала вила.
- НЕТ! - синхронно крикнули травница и черт, но Тая удивленно повернулась в его сторону.
- Не хочу, чтобы все знали, что я с тобой общаюсь, - признался он. - Дружбу с будущей княгиней мне прощали, но с тобой...
- Что, "со мной"? - тихо спросила Тая.
- Мой вышестоящий демон, глава братчины, заставит меня действовать жестче.
- И ты будешь "действовать жестко"? - спросила она еще тише.
- Нет, конечно! Только ни мне, ни тебе житья после этого не будет!
- Проштите, но давайте вернемша к теме...
- Да! - резче, чем следовало, согласился черт. - Вместе мы идти не можем, одну я тебя туда не пущу, поэтому...
- Поэтому тебя мы слушать не будем, а решим все по-свойски! Я пойду к Кощею и все вопросы с ним решу.
- Тая... - предупреждающе начал черт.
- А тебя, - она тыкнула ему пальцем в грудь, - не спрашивали!
Одно радовало, что амазонки за два дня узнали о Кощее все, что только можно. Оказалось, что главный упырь недавно переехал, потому что его постоянные апартаменты в наше нелегкое время выгоднее сдавать под офис, а сам он с удовольствием переместился в гостиницу. Впрочем, разницы он не почувствовал, ведь обе обители, как водиться - стеклянные. Впрочем, нынешняя мода на зеркальные стены не только для торговых центров, но и офисов, давала ему широкие возможности для переезда. Еще бабушка говорила по этому поводу: "окно во всю стену, как кощеевы хоромы".
Тая не привыкла к шикарным отелям и на регистрации полностью растерялась. Еще бы! Она же готовилась к бою, а не к вежливому разговору. В конечном итоге ее таки пригласили подняться наверх. Серп полукругом приятно холодил тело, но все равно не давал уверенности в своих силах. Травница уже не помнила, когда в последний раз так сильно в себе сомневалась. Ответ так и не нашелся, но одно она знала точно: причина - случай с Лексом.
И вот девушка стояла перед дверью в шикарный номер. Первой зашла горничная, доложить о приходе, чем заставила травницу пережить несколько неприятных минут. Тае очень сильно захотелось распахнуть дверь с ноги и выложить Кощею все, что она об этом думает, но служанку принижать не хотелось. Пришлось терпеливо дожидаться окончания процедуры. И вот она уже в кабинете главного упыря Киева.
- О! Кого я вижу... Это же амазонка!
Тая презрительно окинула взглядом развалившегося в шикарном кресле тощего мужчину, затянутого в красный камзол.
- Так вы знаете, кто я? Прекрасно, - мило улыбнулась Тая. - А я знаю, кто вы, значит, могу незамедлительно переходить к делу.
- Попробуйте, милая девушка, - улыбнулся Кощей, резко поднявшись и направившись к ней. Тае совершенно не понравилась слащавая улыбочка, с которой он ее рассматривал. Неужели простого разговора не получиться... Она решила зайти издалека:
- Холят слухи о похищениях...
- Неужели? - поинтересовался Кощей, заходя ей за спину, что заставляло нервничать.
- Вообще-то, да! - еще тверже продолжила она. - И винят вас!
- Как? - притворно удивился и возмутился Кощей. - Да не может такого быть!
- Так вы все отрицаете? - улыбнулась она.
- Конечно! - чуть не смеясь ответил упырь.
На самом деле обвинить Кощея в похищении - милое дело. Вот что делает репутация с людьми, да и с другими существами тоже. Стоит один раз кого-то похитить, так на тебя до конца жизни клеймо вешают! А если жизнь вечная, то клеймо можно повесить далеко не одно. Впрочем, в Другом Киеве все похищения давно вешали на Кощея - это было выгодно всем, особенно настоящим похитителям.
- Даже несмотря на то, что амазонки на меня что-то капают, - он снова вышел наперед, - доказать никто ничего не сможет, - сладко улыбнулся он.
- Зато сможем доказать покупку черного товара! - огрызнулась Тая.
Такой новости Кощей не ожидал, вмиг потеряв самообладание над чертами лица. Тут была целая буря чувств: удивление, замешательство, страх...
- Это наглая ложь! - выкрикнул он через пару мгновений.
- Не думаю. У нас есть свидетели, что вы купили на Базарном Дне платье вилы - а этот товар запрещен в продаже, так как подчиняет своей воле другое существо.
- И это мне травница говорит! - возмутился Кощей. - Да вы сами таких чудес на своих кухнях варите, что куда там черному рынку!
- А вот это необоснованное обвинение, - пожала плечами Тая. - Кстати, по поводу кражи одежды уже возбуждено дело, что находиться на рассмотрении у ловов. У них есть свидетель, который может подтвердить, что именно вы купили запрещенный товар, а если я не выйду из номера через пять минут, здесь проведут тщательный обыск, придерживаясь всех норм процессуального тома Старого Порядка. - естественно Тая блефовала, но попробовать стоило, - Так что у вас есть только один шанс - отдать мне платье и тогда я позабочусь о прекращении делопроизводства.
Кощей начал ходить взад-вперед, подобно сумасшедшему ученому, а потом выругался сквозь зубы: "Черт с вами!" и скрылся в соседней комнате, предоставив Тае возможность полюбоваться роскошным интерьером стиля Людовика XIV. Через минуту появился упырь с пакетом и протянул его травнице:
- Заберите! Если что, я буду все отрицать, а подумают на вас.
- Правильное решение, - мурлыкнула Тая.
Выходя из отеля, она чувствовала себя снова на коне. Все-таки видеть страх в глазах других комфортнее, чем испытывать собственный.