продолжение
Кролик продолжал говорить, его голос звучал ровно, почти отстранённо:
— После уничтожения лаборатории оставшиеся учёные разделились. Одни скрылись, опасаясь, что «Омега» найдёт их, другие… решили, что проект всё ещё можно спасти. Они хотели создать новую версию, усовершенствовать код, исправить «ошибку».
Он тяжело вздохнул, и морщины на его лице стали глубже.
— Они объединились в то, что теперь называют «Квантовым ядром». Эта группа… Она не просто восстановила проект, она подняла его на совершенно новый уровень.
Лайла слушала, сжав кулаки, пока в её голове не вспыхнуло одно имя.
— Подожди, — резко перебила она, заставив всех обратить на неё внимание. — Скотт…
Кролик нахмурился, но не ответил сразу.
— Он был одним из членов «Квантового ядра», так ведь? — голос Лайлы дрожал от напряжения. — Они забрали моего друга… значит, оставшиеся учёные сбежали, чтобы восстановить проект.
Кролик молча смотрел на неё, словно что-то взвешивал в уме. Остальные тоже напряглись, ожидая ответа.
— Да, — наконец произнёс он. — Скотт был одним из нас. И он знал больше, чем кто-либо.
Лайла почувствовала, как внутри всё перевернулось.
— Значит, он всё ещё жив?
Кролик долго молчал, а потом медленно произнёс:
— Если они забрали его… то, скорее всего, да. Но в каком состоянии — это другой вопрос.
В комнате повисла гнетущая тишина. Айдан, который до этого беззаботно откинулся на стуле, теперь медленно подался вперёд, его лёгкая ухмылка исчезла.
— Так, подожди, подожди… — протянул он, почесав подбородок. — Ты хочешь сказать, что этот Скотт не просто выжил, но ещё и мог… Ну, не знаю, стать частью всей этой безумной движухи с восстановлением проекта?
Кролик чуть поморщился, словно сам не был уверен в своём ответе.
— Всё возможно, — нехотя сказал он. — Но, зная его, я сомневаюсь, что он сделал бы это добровольно.
— А кто он вообще был? — хмуро спросила Кавуина, сложив руки на груди. — Чем он занимался в лаборатории?
Кролик взглянул на неё с лёгкой тенью печали в глазах.
— Он был нашим ключевым специалистом по квантовой архитектуре. Один из немногих, кто действительно понимал, как работает система. Его умение переписывать код на лету было… уникальным.
Лайла резко поднялась.
— Тогда он — единственная зацепка, чтобы понять, что там происходит. Если он жив, мы должны его найти.
— Оу, подождите, мисс «Я-всё-решила», — вмешался Айдан, подняв руки. — Нам только что объяснили, что эти ребята работают над чем-то ещё более жутким, чем раньше, и ты предлагаешь просто так туда сунуться?
Лайла посмотрела на него холодно.
— Если ты боишься, можешь остаться.
Айдан усмехнулся.
— Нет, ты меня не так поняла. Я как раз за то, чтобы сунуться, просто хотелось бы сначала узнать, не станем ли мы бесплатным сыром в мышеловке.
— А что ещё нам остаётся? — вмешался Декстер, впервые за время разговора. В его голосе не было привычной мягкости — он тоже начал понимать серьёзность ситуации.
Кролик тихо вздохнул.
— Если вы действительно собираетесь искать его, то вам придётся быть осторожными. «Квантовое ядро» больше не просто группа учёных. Теперь у них есть ресурсы, влияние… и, возможно, кое-что гораздо хуже.
Лайла сжала кулаки.
— Тогда тем более мы не можем медлить.