Глава 1
Каэн открыл глаза.
Мир был светлее.
Он сидел на каменной плите у края восточного сада. Перед ним раскинулась роща серебристых деревьев, за которой стекал водопад, падающий с высоты в бездонное озеро. Воздух звенел от птичьего пения, запахов цветов и тонкой свежести мяты. Над горизонтом разгорался рассвет — прозрачное золото струилось по облакам, окрашивая листья и воду.
Он не знал, сколько времени провёл в медитации. В этой школе дни не делились на часы. Только свет и дыхание, покой и движение.
Но сегодня было иначе.
Он чувствовал ци — не как раньше. Не как тихое дуновение, не как хрупкую нить, к которой страшно прикоснуться. Нет. Сейчас она отзывалась изнутри. Плотная, живая, глубинная. Будто внутри него раскрылся второй мир — ясный, упорядоченный и глубокий.
Это было не просто ощущение. Это было знание.
Ци не просто текла — она слушала. Отзывалась на дыхание, на мысль, на намерение. Он ощущал каждый её завихрённый поворот, каждое перекатное движение под кожей, в костях, между сердцем и дыханием.
Каэн встал.
Мир звучал по-другому. Вода в озере отзывалась на его вдох. Листья шептали с ним в такт. Ци была не только в нём — она была с ним. Вместе. Одним целым.
Он ступил на тропу, ведущую к садам. Сквозь деревья к нему шла Тейа — босиком, в светлой одежде, в волосах у неё запутался лепесток. Она увидела его взгляд — и поняла.
— Это случилось, — сказала она.
Он кивнул.
— Возведение Основы, — добавила она, спокойно, без удивления.
— Первый шаг. Первый узел. Первый лист.
Он не ответил. Слова казались громоздкими, ненужными. Он просто стоял, пока солнце поднималось выше, заливая мир мягким золотом.
— Пойдём, — сказала Тейа. — Теперь ты принадлежишь другому кругу. Новые наставники. Новые тишины. Новые ошибки.
Каэн пошёл за ней. Впереди — мосты, купола мастерских, террасы, где ученики медитировали под солнечным светом. А над школой небо сияло так ярко, что листья казались полупрозрачными.
Он был один из многих. Не первый. Не лучший.
Но теперь — воин Пути бессмертия.
И для школы это было важнее всего.