4 глава. Печать полуночи
Настоящее время
Черт возьми, три года в этом проклятом городе, а я все еще блуждаю в потемках. Аббадон словно испарился, оставив после себя лишь шепот страха и отголоски разрушений. Я перепробовала все, что знала, от расспросов в сомнительных тавернах до ритуальной магии. Один из таких ритуалов чуть не стоил мне жизни.
В отчаянии я обратилась к "Печати Полуночи" – книге, передававшейся в нашей семье из поколения в поколение. Толстый том, переплетенный грубой, потемневшей кожей, хранил в себе знания, доступные лишь посвященным. Серебряный символ на обложке – три переплетенные змеи – словно пульсировал темной энергией. Каждый шелест тонких пергаментных страниц отдавался эхом в моей душе, нашептывая предостережения. Аромат сухих трав и чего-то древнего, зловещего, витал вокруг, едва уловимый, но проникающий до костей. Даже просто держать книгу в руках было опасно – она излучала странную, почти осязаемую силу, от которой по коже бежали мурашки. Говорили, что обычный человек, прикоснувшись к "Печати Полуночи", обрекал себя на мучительную смерть.
Я знала о риске, но жажда найти Аббадона была сильнее страха. В книге описывался ритуал вызова Нергала, одного из самых могущественных демонов, приближенного самого Аббадона. Я надеялась, что он, связанный с Аббадоном древними узами, сможет указать мне путь к нему.
Ритуал был сложным и опасным. Под багровым светом луны, в заброшенной часовне на окраине города, я расставила черные свечи, образуя защитный круг. В центре круга лежала "Печать Полуночи", раскрытая на странице с заклинанием. Мои руки дрожали, когда я брала ритуальный кинжал, острие которого блестело в неверном свете свечей. Я сделала надрез на ладони, и капли крови упали на пергамент, окрашивая древние руны в алый цвет. Заклинание сорвалось с моих губ, вибрируя в ночном воздухе.
Воздух вокруг сгустился, тени заплясали на стенах часовни. Запах тлена и холода ударил в ноздри, заставляя меня задыхаться. Затем, из клубящейся тьмы, возник он – Нергал.
Несмотря на человеческий облик, в нем не было ничего человеческого. Бледная, почти прозрачная кожа, проступающие синеватые вены, тяжелый, пронзительный взгляд, который, казалось, видел меня насквозь. Тени вокруг него казались глубже, цвета – тусклее. От него исходил едва уловимый запах смерти, пробирающий до костей.
Он улыбнулся, и в этой улыбке не было ни капли тепла, лишь холодный, хищный оскал. В его руке появился кинжал, лезвие которого мерцало в свете свечей.
- Ты посмела призвать меня, смертная —прошипел он, его голос был похож на скрежет металла. – Что ты хочешь?
– Аббадон, – прошептала я, и хищная улыбка обнажила мои зубы. Глаза, горящие безумным огнем, впились в демона. – Мне нужен Аббадон.
Нергал издал звук, похожий на скрежет костей, – подобие смеха, от которого по спине пробежал холодок.
– Аббадон? – протянул он, издевательски склонив голову. – Ты ищешь воплощение хаоса? Зачем тебе он, букашка?
– Тебе не понять, – прорычала я, голос вибрировал от едва сдерживаемой ярости. – Где он? Говори, или пожалеешь о своей беспечности.
В глазах Нергала вспыхнули алые искры. Он сделал шаг ко мне, воздух вокруг него затрещал.
– Ты смеешь угрожать мне, червь? – прошипел он, и в его голосе послышались нотки истинного гнева. – За свою дерзость ты заплатишь мучительной смертью!
Он замахнулся кинжалом, целясь мне в сердце.
Но я не собиралась сдаваться без боя. Собрав всю свою волю, я произнесла заклинание на древнем языке, которое нашла в "Печати Полуночи" – заклинание защиты.
Слова вырвались из моего горла хриплым шепотом, воздух вокруг заискрился, и невидимая сила отбросила Нергала назад.
Он ударился о стену часовни, кинжал выпал из его руки и звякнул о каменный пол. Нергал застонал от боли, его глаза горели яростью.
- Ты... ты пожалеешь об этом! — прошипел он, с трудом поднимаясь на ноги. – Я найду тебя, смертная, и тогда ты познаешь истинное значение слова 'страдание'!
Он растворился в клубах черного дыма, оставив после себя лишь запах тлена и холода. Я стояла в центре круга, дрожа от напряжения и страха. Я выжила, но ценой было гнев могущественного демона. И я знала, что это только начало. Нергал вернется. И он не успокоится, пока не отомстит.
Но я не собиралась отступать. Я должна была найти Аббадона. Даже если это будет стоить мне жизни.
Я подняла с пола "Печать Полуночи", страницы книги все еще пульсировали темной энергией. Я знала, что в ней хранятся еще много тайн, и я готова была раскрыть их все, чтобы достичь своей цели. Даже если это означало столкнуться с еще более ужасными созданиями из глубин ада.
Я посмотрела на кровоточащую рану на ладони. Боль была незначительной по сравнению с тем, что мне предстояло пережить. Но я была готова. Я была готова к чему угодно. Я должна была найти Аббадона. И я его найду.