О хищнике и даре
На восточной границе, у подножия острых скал, жила пума. Она охотилась по ночам — бесшумно, быстро, без жалости. Её не интересовало, чей ягнёнок оказался в тени. Тень не знает имен.
Высоко над скалами, в гнезде на вершине утёса, жила сова. Говорили, она всё видит. И что её слова — редки, но точны. За совет платили не золотом — вниманием.
Однажды к ней прилетели гонцы с равнины. Встревоженные, гладкие, с перьями, расчёсанными аргументами.
— Пума крадёт, — сказали они. — Берёт, не спрашивая. Это подрывает нашу систему. Мир должен ведь строиться на доверии и светлых намерениях.
Сова смотрела долго. Не на них — вниз, в ущелье. Где в этот час, у края леса, пума рвала плоть. Без наслаждения. Просто потому что не ела два дня.
— Вы её кормили? — спросила Сова, наконец.
— Она хищник, — возмутились гонцы. — Мы не обязаны ей. Она должна измениться. Подняться над своей природой. Мы же не едим друг друга.
Сова моргнула — неторопливо, как будто отмахнулась от комара.
— Запри мясо за засовом — и хищник не станет святым, — ответила она. — Он станет умнее. И тише.
Гонцы замолчали.
— Мы не хотим делиться, — сказали потом. — Это кажется... несправедливым.
Сова чуть склонила голову — будто взвешивала не слова, а саму реальность.
— Тогда не удивляйтесь, что она берёт. У кого не просят — у тех крадут.
На следующее утро гонцы вернулись. К пуме. Принесли мясо — завёрнутое в ткань с гербом равнины и надписью: «Целевой дар. В обмен на безопасность».
Пума съела. Не торопясь. Потом легла у входа в загон. И когда другой хищник появился у горизонта — она зарычала.
Гонцы поспешили к Сове:
— Вы видели? Мы решили проблему. Теперь она охраняет.
Сова посмотрела в небо — там плыли облака, как мысли, которые никто не удосужился закончить.
— Она не изменилась, — сказала она тихо. — Просто теперь вы называете её «своей».
Мораль:
Мир не прощает тех, кто берёт без спроса, но охотно награждает тех, кто берёт по поручению. Хищник, взявший по приказу, — уже не вор. Он страж. А инстинкты? Они никуда не делись. Они просто получили форму. И подпись.