Глава 1. Проблемы в раю
— Ирсавич, при всем уважении, — мягко опустив ладонь на стопку бумаг, маг выдавил из себя подобие улыбки. — Ты знаешь правила. К сожалению, переписывать их не в моей власти. Список согласован лично с магестеррой. Сказать мое мнение? Это станет самым немыслимым позором всего университета. Там учатся дети моих сослуживцев, которые, мягко говоря, не в восторге от данного решения. Но оно принято.
— Но почему именно их? В паре человек из списка заинтересованы и другие учебные заведения. А по остальным и вовсе виселица плачет. Надеюсь, магестерра отдает себе отчет в том, что делает?
— Не знаю, мой друг, никто не знает.
Они оба умолкли. Ситуация им казалась до боли безумной. Они вместе прошли войну, слышали не один абсурдный приказ «сверху», но сейчас оба оказались в полном недоумении.
— Полдень. Пора. Я хочу быстрее закончить с этим делом и вернуться в столицу. Не по себе мне в этих районах приграничья.
— Я тоже не мог привыкнуть первые годы, — Ирсавич как-то тяжело, даже сожалеюще усмехнулся. — Но пришлось.
***
За несколько часов до этого
«Этот паршивец украл мой кошель!»
Толпа подхватила крики и разнесла их по всем концам площади. И вот уже дружное стадо баранов превратилось в негодующих горожан, озирающихся повсюду в поисках вора. Воровскую шайку Заарниссы застали в самый ответственный момент побега, и с криком «Держи их!» начали загонять. Не дожидаясь сигнала, они бросились врассыпную, заполняя пустоту зловонных переулков и подворотен. Все деревеньки приграничья отродясь были похожи одна на другую, даже пахли одинаково, поэтому сориантироваться в улочках труда не составляло.
Как только на горизонте появился портал, все бросились к нему, стараясь разглядеть хоть кого-нибудь из своих. Самые ловкие уже вскоре оказались по ту сторону, отставали лишь Зара и пара мальчишек. Только вот один бежал совсем рядом с ней, а вот непутевого Ария опять черти носили не пойми где. И ведь на нем-то и лежала вина в сегодняшнем провале, может тяжесть этой самой вины на плечах и тормозила его, а может просто короткие ноги. Но он всяко знал, что никто ждать не будет, что после Зары на третий счет портал захлопнется и поминай как звали того, кто не успел. Жизнь одного не стоила жизни всех. Но, к собственному счастью, Арий пушечным ядром вылетел из подворотни и со всех ног рванул хвостом за Зарой.
– Закрывай! – Заарнисса уже успела охрипнуть, стараясь заглушить голоса обезумевших от злобы горожан, которые уже были готовы схватить Ария за пятки.
– Ты обезумела?! Я здесь не останусь! – опоздавший взрывался возмущениями, стараясь бежать еще быстрее, если это вообще было возможно. – Энис, не смей!
Но края светящегося кольца начали сужаться. И по мере приближения этой троице оставалось лишь прыгать в то небольшое отверстие, что еще не успело затвориться.
Грязь деревенских улиц сменилась лесным пейзажем, и вот уже они, едва не свернув шеи, полетели вниз по склону. Трава еще не успела достаточно вырасти и распушиться после необычайно редкой для приграничья зимней стужи. Поэтому смягчать падение было нечему, шайке оставалось надеяться лишь на магическую крепость собственных костей.
– Все здесь? – первое, что спросила Зара, отплевываясь от земли.
Ее черные длинные волосы, видно, решили быть под стать хозяйке и обокрасть саму почву. Долго ей пришлось выгребать из них маленькие кустовые веточки, пару еще сонных гусениц и солидный набор оттаявших из-под снега пихтовых иголок.
– Кажется, Арий не успел, – более расторопные ребята настигли их в низине, выглядели они заметно свежее и чище.
– Он здесь, – спина заныла просто невыносимо, но дальше рассиживаться было глупо, и потому Заарнисса поднялась, хоть и с усилием.
Пройдя пару верст в поисках водоема, переглянулись, и поняли, что им жизненно необходим привал. А кому-то еще и окунуться было неплохо, а то иголки неприятно щекотали девушке затылок. Вдоволь напившись из небольшой речки, Зара была готова расслабиться и поплавать, но тут к ней присоединился герой этого дня, да еще и довольный, как сытый пес.
– Еще бы немного и... – его усмешка была неуместна, но он этого не осознавал, спокойно наклонившись над медленным речным потоком.
Туда же он и полетел, получив от обозленной девушки сапогом прямо в спину. Еще и посмотрел на нее потом настолько невинно, что можно было иконы с него писать. Мол, чего это ты делаешь? Пришлось ей опуститься к этому святому и хорошенько встряхнуть его за грудки.