Глава 1
1957. Хотите спросить, что означают эти цифры? Время на часах, что висели в той самой комнате. Большие квадратные часы, которые 24/7 показывали одни и те же цифры. Мы с папой находились в ожидании нашей участи. В отличие от меня, он был спокоен. Ни капли страха, лишь уверенность в том, что всё будет хорошо. Единственная причина, по которой я ещё на что-то надеялась, — это его непоколебимая вера в лучше. Но так было лишь до тех пор, пока они не пришли. Когда мы услышали шаги, папа повернулся ко мне и сказал, чтобы я спряталась под кровать. В тот момент я впервые в жизни увидела страх в его глазах. Он боялся не за себя, а за меня. Вдруг в комнату вошли два человека. Я не могла пошевелиться. Страх окутал меня с головы до ног. Спустя несколько минут раздался выстрел.
— Папа — сказала я, резко проснувшись. Оглянувшись, я поняла, что нахожусь в своей комнате.
Меня зовут Мелисса. Мелисса Андреа Амер. Многие удивляются, когда слышат сочетание моего имени и фамилии, поэтому стоит прояснить: семья моего отца происходит из древнего восточного рода, чьи корни уходили глубоко в прошлое, охватывая множество поколений. Наш род славился умением сохранять баланс между традицией и прогрессом, но также был известен своим непоколебимым следованием древним обычаям. Моя мама — чистокровная англичанка, чья семья также принадлежит древнему роду, известному своим благородным происхождением и аристократическими традициями.
Её детство прошло в огромном поместье, которое было окружено вековыми деревьями и невероятно красивыми садами. Одним словом, она жила словно принцесса из сказки и в один день встретила своего принца. Спросите, как настолько разные люди могли сойтись? Всё просто, они учились в одном колледже, и как рассказывал папа, это была любовь с первого взгляда. Однако, по словам мамы, она не замечала его вплоть до последнего курса. Их союз казался невозможным для обеих сторон.
Сторона отца желала видеть в семье девушку восточного происхождения, как было принято всегда. Сторона мамы... а стоит ли что-то говорить? Её отец не разговаривал с ней пять лет, но мама верила, что настоящая любовь стоит того, чтобы пожертвовать всем. Сделала бы она это снова? Нет. Мои родители развелись, когда мне было три года, а моему брату Натану почти десять лет. Мама так и не научилась жить в мире отца. Традиции, правила, законы, вся её жизнь крутилась вокруг этого. Некогда молодая, свободолюбивая девушка превратилась в женщину, которую перестали узнавать даже самые близкие. Отец очень любил её и боялся потерять, но, постоянно разрываясь между ней и дедушкой, он и не заметил, что уже её потерял. Мой дедушка — Саид Амер, — человек очень строгих взглядов. Жёсткий и непоколебимый. Они с мамой сразу не нашли общий язык. Ни годы проживания вместе, ни рождение внуков этого не изменили. Мама родила Натана спустя год после свадьбы. Первое время всё было хорошо. Они много путешествовали, наслаждались каждой минутой, проведённой вместе. Борьба за то, чтобы быть счастливыми, закончилась. Но проблемы начались позже, когда воспитание брата дедушка взял на себя. «Он нашей крови, и заниматься его воспитанием буду я, а ты скажи спасибо, что тебе позволяют проводить с ним время!» — сказал дедушка во время очередной ссоры.
Однако после этих слов для мамы всё изменилось, и в тот момент она осознала, что её отец был прав. Я уже говорила о том, что папа настолько сильно её любил, что боялся потерять? Настолько сильно, что умолчал о том, что по их обычаям дети принадлежат его семье. И в случае развода мама больше не сможет нас увидеть. Узнав об этом, она так сильно разочаровалась в нём, что на фоне этого их отношения окончательно испортились. Любовь для неё отошла на второй план, и она думала лишь о том, что один неверный шаг — и она потеряет сына. По правде говоря, моё рождение — это чудо. После того как дедушка взял шефство над Натаном, мама приняла решение больше не заводить детей, несмотря на то, что папа очень мечта о большой семье. Она понимала, что если однажды захочет бежать, то с одним ребёнком это будет сделать куда проще. Но судьба сложилась так, что спустя семь лет родилась я. Для мамы я была нежеланным ребёнком. А папа был счастлив настолько, что в подарок за это преподнёс ей дом на Юге Италии. Неплохой обмен, однако. Самое удивительное, что за пять поколений я была первой девочкой в нашей семье, и моему появлению радовались больше, чем рождению мальчика в любой другой. Какая ирония. Но когда мне исполнилось три года, родители развелись. «Натан будет жить со мной» — единственное требование, которое указала мама при разводе. Обо мне не было и речи. Конечно, её требование не было удовлетворено, но ей позволили то, что не позволяли другим: приезжать и видеть нас в любой момент, когда она этого захочет, и раз в несколько месяцев мы могли оставаться у неё на каникулах и выходных. Я сказала «мы»? Натан. Мама жила только им. Меня для неё как будто бы не существовало. Папа постоянно работал и не мог уделять мне много времени и, чтобы не находиться дома, постоянно разъезжал по командировкам. После развода он так и не женился. Не смог забыть маму. Папа был очень рад моему рождению, надеясь, что это спасает их брак, а когда этого не произошло, то он разочаровался в жизни. Я была его единственным утешением, когда он позволял себе вернуться в реальность. Он любил меня, старался баловать и идти на уступки, но из-за его работы моё детство прошло в одиночестве. Мной занимались только няни, которые лишь выполняли свою работу, а я выросла с чувством, что меня никто не любил, и была очень одинока. Той любви, что получал Натан, я никогда не видела Дедушку, волновали лишь его внуки, и всё свободное время он тратил на то, чтобы воспитать их достойными сынами семьи Амер.
И вот прошло пятнадцать лет со дня развода родителей. Мне восемнадцать лет, и в этом году я заканчиваю школу. Осталось всего каких-то три месяца. Моя мечта — стать адвокатом. Я хочу помогать женщинам отстаивать свои права. В мире, где всем заправляют мужчины, у нас, женщин, почти не осталось прав. Но за моим желанием стать адвокатом стоит не только это. Я не хочу повторить судьбу своей матери. Не хочу жить в браке, в котором постоянно буду бояться. Не хочу из-за желания уберечь одного ребёнка забыть о втором. Я хочу быть сильной, хочу знать свои права и бороться на одном уровне. Но это всегда было лишь моей мечтой. Вы ведь не думали, что в такой семье, как моя, девушке позволят учиться и работать? Не позволят. Как бы сильно папа ни любил меня и не потакал моим желаниям, было то, чего он дать мне не мог. В каждой семье есть свои традиции, правила, законы. Конечно, базовое образование я получила. Я изучала три языка, играла на фортепиано, занималась танцами и не была ограничена в получении знаний. Но я хотела получить высшее образование. Хотела учиться и работать. Однажды в детстве я посмотрела фильм «Блондинка в законе», и с тех пор желание стать адвокатом во мне не угасало. Но дедушка даже слышать для этом не хотел. «В нашей семье женины не работают, поэтому и высшее образование им не нужно» — твердил он без каждый раз, когда я поднимала эту тему. Папа мог сделать для меня всё что угодно, но переубедить девушку так и не смог. Хотя эта затея и ему особо не нравилась. Он вырос в семье, в которой женщины не работали. Они занимались детьми, мужем, угождали его семье. «Рабыни», как называла я их в шутку. И, конечно же, разделить их судьбу я не хотела. До начала экзаменов оставалось три месяца, и я очень волновалась. Сдать экзамены — это одно, но убедить дедушку позволить мне учиться — совсем другое. Однако я всё равно тратила всё своё время и бесконечно занималась, обдумывая, какие ещё аргументы смогу привести. Но долго думать мне не пришлось. В один день дедушка сам позвал меня для этого разговора.
— Дедушка, ты просил зайти? — спросила я, стоя в дверях его кабинета.
— Да дорогая, проходи. Садись.
— Что-то случилось?
— Ты всё ещё хочешь учиться? — спросил он, внимательно посмотрев на меня.
Я не могла поверить в услышанное. Я уже почти смирилась с тем, что моя мечта так и останется мечтой, но эти слова вселили в меня надежду.
— Ну так что? Хочешь? — прервал он мои мысли.
— Ты ещё спрашиваешь? Конечно! — сказала я, обняв его.
С моего лица не сходила улыбка, и, казалось, я сейчас задушу его в своих объятиях.
— Дедуличка, я знала, что однажды ты передумаешь.
— Передумаю, но понимаешь, милая, не всё так просто... — вдруг сказал он. — Садись.
Не понимая, что он пытается сказать, я молча села на место.
— Ради твоей мечты мне придётся нарушить свод правил и принципов, — продолжил он.
— К чему ты клонишь? Ты знаешь, что я всегда хотела этого. Я не глупая и понимаю, что за всё в жизни нужно платить. К тому же ты сам нас этому учил. Скажи, чем.
— Ты такая же, прямолинейная, как и твоя мать, — сказал он.
Услышав эти слова, внутри всё сжалось. Казалось бы, такое сравнение должно радовать меня, но нет. Мне было больно. Я ещё в детстве поняла, что она меня не любит, но с возрастом осознавать это было сложнее.
— Дедушка, что я должна сделать?
— Мелисса, цена за твою мечту — брак с человеком, которого я выберу.
— Что?
В этот момент земля ушла у меня из-под ног.