Ключ
Бекк решается сесть за руль, и отправится в путь, куда-нибудь, где никто их не слышит, и не видит.
Фрин сидела, прижавшись лбом к прохладному стеклу автомобиля. За окном проплывали редкие огоньки деревень, потом — лишь чернота и голые силуэты деревьев, вытянутые в свете фар. Бекк вела машину молча, сосредоточенно, как всегда, слегка сдвинув брови.
— Ты заметила? — вдруг тихо спросила Фрин, не отрывая взгляда от окна.
— Что именно? — не отвлекаясь от дороги, ответила Бекк.
— Мы ехали этой трассой... а теперь будто попали в петлю. Один и тот же указатель — три раза. "Мельдарт — 12 км". Уже третий раз.
Бекк сжала руль чуть крепче.
— Навигатор в порядке. Дорога прямая. Это просто совпадение, — холодно отрезала она.
Фрин не ответила, но внутри у неё нарастало беспокойство — липкое, тягучее. Она попыталась переключить радио. помехи. Только рваное шипение и странный гул, напоминающий чей-то шёпот.
— Это... — Фрин щёлкнула тумблер. — Оно не ловит ни одной станции.
— Не трогай, — резко сказала Бекк.
— Я не боюсь, — выдохнула Фрин, хоть это было неправдой. — Просто... что-то здесь не так.
Прошло ещё минут пятнадцать. Лес становился всё гуще, и вдруг... машина дёрнулась, фары моргнули, и двигатель заглох. Всё погрузилось в абсолютную тишину. Ни шороха ветра, ни звуков ночных птиц. Только напряжённое дыхание Фрин и тяжёлое молчание Бекк.
— Я выйду, — сказала Бекк и открыла дверь.
— Подожди, может, не стоит... — начала Фрин, но её голос утонул в ночи.
Когда Бекк вышла, её фигура почти сразу растворилась в темноте. Фрин осталась одна. Она достала телефон — "Нет сигнала". Подсветка экрана дрожала, как если бы и он чувствовал, что происходит что-то неладное.
И тут...
Из глубины леса донёсся голос. Тихий, женский, обволакивающий:
— Фри-ииин... ты ведь помнишь меня?
Фрин замерла. Её пальцы похолодели, сердце забилось в висках. Этот голос... она слышала его однажды. Во сне. Или не во сне.
Она выбежала из машины, глядя в темноту, туда, где исчезла Бекк.
— Бекк?! — закричала она.
Ответа не было.
Только снова — голос.
— Она увидела. То, что было спрятано. Теперь вам не уехать.
Фрин стояла в полной темноте. Её дыхание сливалось с холодным воздухом, каждая выдохнутая капля пара казалась слишком отчётливой. В голове стучало: "Бекк исчезла. Бекк исчезла."
— Бекк! — крикнула она снова, громче.
Тишина.
Фрин развернулась к машине — и замерла. Её глаза расширились. Машина... изменилась. Будто состарилась за секунду: краска облезла, окна покрылись пылью, шины сдулись.
внутри всё было покрыто тонким слоем мха.
— Что... это...? — прошептала она.
из леса донёсся снова тот голос — уже ближе.
— Ты одна. Но ты знала, что так будет.
Фрин пятится назад, натыкаясь на деревья. Вдруг на ветке рядом с ней что-то блеснуло. она обернулась — и увидела подвешенный к сучку серебристый кулон. маленький, круглый, с выгравированным символом: два пересекающихся треугольника, словно зеркальные отражения.
Она узнала его. он был у Ти. но Ти здесь не могла быть. Или?..
Фрин осторожно сняла кулон и сжала его в ладони. В тот же момент в голове раздался резкий, как выстрел, женский голос — не тот, что из леса. другой. четкий и строгий:
— Фрин, не двигайся. Я здесь. За тобой.
Она развернулась — и увидела Бекк. Та стояла прямо за деревом, и лицо её было бледнее обычного.
— Где ты была? — выдохнула Фрин.
— Я... — Бекк смотрела странно. — Я вошла в лес. И мне показали... нас.
— Что?
— Нас, но не здесь. Где-то дальше, дальше чем мы есть сейчас. — Бекк сжала её за плечи. — мы не должны были сворачивать с дороги. это место не просто лес. оно... помнит.
Фрин ощущала, как в ней нарастает паника.
— Что ты видела?
— Ти. Она была там. но... не совсем она. она просила, чтобы мы ушли. пока не стало поздно.
И тут лес ожил. Ветки начали дрожать, в воздухе раздался гул — как от далёкого роя. или толпы голосов, сливающихся в единый, гулкий звук.
— У нас есть шанс, — быстро сказала Бекк. — Но мы должны сделать то, что они не ожидают. Сжечь кулон.
Фрин отпрянула.
— Сжечь? но... это же её!
— Или её след. а может — ключ для них. Они следят за нами через него.
Фрин колебалась. лес вокруг дышал, будто всё живое в нём затаило дыхание в ожидании её решения.
— Если мы ошибаемся... — тихо сказала она.
— Мы уже не на своей дороге, Фрин. С этого момента всё — ошибка. Но либо мы выбираемся, либо остаёмся здесь навсегда. Как Ти.
Фрин сжала кулон крепче. Из него вдруг пошло слабое, тёплое свечение... будто он отвечал ей.
Фрин держала кулон в ладони, он грел кожу, словно в нём билось крошечное сердце.
Где-то позади снова прошелестел лес — но теперь не угрожающе, а... выжидающе.
Бекк стояла рядом, напряжённая как струна.
— Сжечь его, — повторила она, — и мы вернёмся.
мы уйдём отсюда.
Фрин качнула головой.
— А если он ведёт к ней? К Ти? Если она... не ушла? Если она где-то здесь и ждёт?
Бекк резко отвернулась.
— Ти мертва, Фрин. Или хуже. Я видела её лицо. Это был не человек.
— А ты не думала, что она нас зовёт, а не "оно"? что в этом лесу — остатки её разума, её памяти? — Фрин подняла кулон, и он вспыхнул чуть ярче. — посмотри, он реагирует.
— Это ловушка, — прошептала Бекк, но голос её дрогнул.
Фрин шагнула назад.
— Я пойду. Мне нужно знать.
Бекк метнулась вперёд и схватила её за руку.
— Если ты войдёшь глубже, дороги назад не будет.
Фрин долго смотрела ей в глаза, потом медленно вытянула руку — и вложила кулон в ладонь Бекк.
— Тогда сделай это сама. Сожги. Я не могу. Я должна знать правду.
Бекк стояла, будто вцепившись в кусочек металла, словно он весил целый мир. Пальцы дрожали.
Фрин смотрела на неё... и вдруг — почувствовала, как кулон снова теплеет. но теперь не в её руке, он будто вплетался в сознание, нашёптывал слова, которых она не понимала, но чувствовала:
"Если ты помнишь — ты найдёшь путь.
Если боишься — путь найдёт тебя."
Бекк выдохнула и — не сожгла. Вместо этого она бросила кулон на землю.
— Делай, что должна, но я иду с тобой, — сказала она глухо.
Фрин не улыбнулась, она просто кивнула. Потому что знала — сейчас начинается то, к чему она всё это время шла, не осознавая, не желая. Но зная.
Она сделала шаг вперёд — в чащу, кулон зашипел на земле, и воздух перед ней вспыхнул призрачным светом, вырисовывая проход между деревьями, как врата, сотканные из света и тумана.
С той стороны прозвучал голос. Теперь — точно её.
— Фрин... ты всё ещё хочешь понять, почему я ушла?
Фрин вдохнула — и шагнула в свет.