Глава 1. Введение
Косая аллея была, как обычно перед первым сентября, заполнена молодыми волшебниками и их родителями. Каждый спешил купить все необходимое к новому учебному году, будущие первокурсники пребывали в свойственном для них восхищении.
Ребята, которые были разлучены на летние каникулы, встретившись, рассказывали истории своих приключений, делились эмоциями и обсуждали новости магического мира. Топом среди всех новостей было изменение в преподавательском составе, а именно - уход на пенсию профессора зельеварения, Слизнорта, и приход на его место, непонятно откуда появившегося, Мастера зелий, героя войны Северуса Снейпа. Эта новость не давала покоя студентам последний месяц лета.
Про снейповские повадки были наслышаны все дети. Родители описывали его характер не самыми лестными словами, но все-таки, благодаря своим подвигам, профессор заслужил уважение, и большинство ребят ждало с нетерпением начало нового учебного года, чтобы посмотреть на эту птицу высокого полета.
*****
Пройдя распределение, все первокурсники более-менее угомонились. Взор учеников обратился к директору Хогвартса - Минерве Макгоногалл, которая спокойно поднялась с места для приветственной речи.
- Я рада встретить вас всех в новом учебном году. Надеюсь, старшие товарищи помогут первокурсникам освоиться в стенах нашей школы. - Директор говорила мягко, но строго. Все слушали ее внимательно или, по крайней мере, не создавали шум. - Все вы знаете, что профессор Слизнорт ушел на пенсию. Его место займет профессор Снейп.
Весь зал наполнился аплодисментами.
- Это же твой отец. - шепнула светлая девочка рядом сидящей подруге.
- И что? - ответила та.
- Тебе действительно все равно, или ты притворяешься? - Уже немного раздраженно спросила Кристиани (светловолосая девочка из Когтеврана)
- Ну подумаешь, у нас новый декан и профессор зельеварения, - ответила на упрек Эрика (темноволосая соседка Крис). С этими словами девочка достала какую-то книгу и погрузилась в нее с головой, к такому поведению уже привыкли ее подруги и сокурсники.
Тем временем за преподавательским столом шла оживленная беседа Снейпа с Минервой. Новый декан слизерина получал некоторые наставления по поводу его учеников и непосредственных обязанностей. Взгляд мужчины перешел к столу Гриффиндора, затем скользнул по студентам Пуффендуя и остановился на Когтевране.
-Снейп на тебя смотрит, - заметила подруге Крис. Но Эрика даже ухом не повела. - Он сейчас в тебе дыру просверлит!
- Святой Мерлин, хватит! Мне не интересно, кто и что делает из преподавателей. Понятно? Я читаю и, вот, видишь, ем! - ответила девочка, демонстративно засунув себе в рот кусочек пирога.
С другого конца стола вдруг встал парень и подошел к спорящим подругам.
- Снейп, ты должна в этом году пробоваться на роль ловца, - заявил Винг, капитан команды Когтеврана по квиддичу.
- Что? - удивленно уставилась на него
Эрика, едва не подавившись чаем, который она всё-таки успела проглотить.
- Наш ловец закончил Хогвартс, нам нужен новый игрок. Ты неплохо летаешь, я уверен, что у тебя получится,
- уверял ее капитан.
- А если я не пройду этот отбор?
- Пройдешь, я лично позабочусь об этом, я же капитан. Да и вариантов у нас особо нет, - пожал плечами Винг.
- Ладно, хорошо, я попробую. Внесу разнообразие в свою жизнь, - согласилась немного недовольно Эрика. Винг, кивнув, вышел из Большого зала, не дожидаясь окончания пира. Мисс Снейп, а это была она, тоже, решив, что уже можно заканчивать с трапезой, встала и пошла по направлению к выходу.
*****
- Минерва, расскажи мне о моей дочке, - попросил Снейп, стоя в кабинете директора.
-Тебе не кажется странным, Северус, что отец знает о дочери меньше, чем другие люди? - упрекнула мужчину Минерва Макгоногалл.
- Минерва, ты же знаешь, причины. Я не мог подвергать ее опасности. За мной следили пожиратели, и если бы кто-нибудь из них узнал о наличии у меня ребенка, он непременно воспользовался этим! Прошу тебя, расскажи мне хоть что-нибудь о ней. Я хочу знать, как она учится, чем интересуется.
-Ладно, - согласилась женщина, - я расскажу, что знаю и что посчитаю нужным. Думаю, я не имею права выкладывать перед тобой всю информацию о девочке, что-то ты и сам должен увидеть в ней, да и не все мне известно.
Профессор сел в кресло и обратился в слух.
- Наверное, самое главное, - начала директор, - что Эрику шляпа сначала хотела отправить в Слизерин, ведь, как ты знаешь, там учился ее отец, - Минерва многозначительно посмотрела на мужчину, - но, решив, что девочке больше подходит Когтевран, шляпа отправила ее туда. Эрика не сильно общительная. Она явно очертила круг своих друзей, хотя я не знаю, на сколько они ей друзья, - женщина немного задумалась.
- А как она учится? - спросил Снейп.
- О, у нее прекрасно идет зельеварение, по нему у мисс Снейп всегда превосходно. Ты ведь это хотел узнать?
Мужчина усмехнулся, но ничего не ответил.
- Все преподаватели к ней хорошо относятся, она стремится к знаниям, но я бы не назвала ее зубрилой, - продолжала Минерва.- К сожалению, у меня есть небольшая тревога по ее поводу. У Эрики всегда были свои представления о том, что хорошо, а что плохо. Возможно, я преувеличиваю. Но ты, как отец, мог бы к ней присмотреться? Все-таки в тихом омуте...
- Я не совсем понимаю, что тебя конкретно беспокоит. Ее компания, поведение? Что ты хочешь сказать тем, что у нее другое представление? Ты можешь подробней объяснить? - в глазах Северуса промелькнуло волнение.
-Да поводов особо не было для беспокойства - только мои домыслы. Я ничего не имею против, но Эрика отдает большее предпочтение общению со слизеринцами. Они часто что-то тихо обсуждают. Однако, я не замечала ни за кем из них каких-то противоправных действий. Возможно, у меня развилась паранойя, я боюсь проследить появление нового темного волшебника, и теперь всматриваюсь в каждого ученика, который отличается хорошей учебой и необычными идеями, - закончила директор.
- Так я не услышал ответ на вопрос. Что значит другое представление и идеи? - напомнил мужчина.
- Был один случай на уроке Защиты от темных искусств. Профессор Дарк немного отошел от темы, что привело к дискуссии среди учеников. И Эрика сказала, что самые жалкие люди - предатели. Она утверждала, что какие бы ни были убеждения, даже самые ужасные, человек не должен отказываться от них из-за страха или других слабостей, - Минерва подняла глаза на Снейпа. - Но в это же время Эрика никогда не отказывалась от фамилии, - поспешила успокоить собеседника директор. - Ее часто друзья, я слышала, называют по фамилии. Значит в этом правиле она сделала исключение... - женщина немного смутилась.
- Я тебя понял, Минерва, - Снейп встал с кресла и подошел к столу. - Думаю, мне удастся заметить и предотвратить развитие темной стороны моей дочки, если таковые есть, - профессор глубоко вздохнул и со словами "спокойной ночи" вышел из кабинета директора.