День первый
Ви не собиралась возвращаться в «Лиззис». Правда, не собиралась. Но спустя два дня после встречи с Эвелин ноги сами принесли её к знакомым неоновым дверям.
«Просто выпью, — убеждала она себя, — Без Джеки скучно, а здесь хотя бы музыка хорошая».
Но у вечера были другие планы.
— Я сказала — отвали!
Голос от барной стойки был молодой и испуганный. Ви машинально повернула голову: миниатюрная джойтой[1] в розовом топике пыталась отодвинуться от громилы, нависшего над ней. Мужчина, явно накачанный бустерами, уже протягивал к девушке руку с кибернетическими пальцами.
— Да ладно тебе, крошка...
Ви оказалась рядом. Перехватила металлическую руку за запястье, спасибо имплантам[2], сил хватило.
— Леди сказала — нет. Ты заплатил вообще?
Громила обернулся, его глаза с оптическими имплантами сузились.
— Не лезь, сучка.
— Неправильный ответ.
Захват, подсечка, добавить немного импульса от кибердеки[3] — и бугай растянулся на полу, хватая ртом воздух. Ви даже не запыхалась.
— Пошёл вон, — она позволила своим глазам загореться красным от боевой системы. — Пока я добрая.
Громила, пошатываясь, поднялся и, бормоча проклятия, поплёлся к выходу.
— Спасибо, — джойтой облегчённо выдохнула. — Я Эбби.
— Ви. Не за что, Эбби. В следующий раз обращайся к охране сразу, они тут не для красоты.
— Впечатляюще.
Этот голос. Ви медленно обернулась. Эбби отошла. Матэо стоял за стойкой, протирая бокал — совсем как два дня назад. Но смотрел иначе.
— Выпьешь со мной после смены? — вдруг спросил он.
Ви замерла. Сердце забилось быстрее.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Почему? Теперь ты меня отшиваешь в отместку за то, что я тебя отшил?
— Потому что... — она осеклась. Действительно, почему? — У меня работа намечается. Серьёзная. Не до личной жизни сейчас. Ты был прав, ну это нахер...
— Как всегда, — он грустно усмехнулся. — Год назад ты сказала то же самое. Что работа важнее. Что не создана для серьёзных отношений. И где ты теперь? Всё там же — опасные заказы, рискованные аферы. Только теперь ты одна.
— У меня есть Джеки.
— Ты знаешь, о чём я.
Он вышел из-за стойки, встал рядом с ней слишком близко. От него пахло можжевельником и лаймом — снова экспериментировал с джином.
— Почему ты убежала тогда, Ви?
— Я не... — она хотела соврать, но под его взглядом не смогла. — Я испугалась. Того, как сильно ты мне нравился. Как легко мог бы разбить мне сердце.
— Поэтому решила разбить моё первой?
Его рука коснулась её щеки — такой тёплой на фоне прохладного воздуха клуба. Ви прикрыла глаза. Всего на мгновение. Этого хватило. Его губы нашли её губы — мягко, осторожно. Ви ответила, не думая. Год подавленных чувств, год сожалений и попыток забыть — всё вырвалось в этом поцелуе. А потом она отстранилась.
— Прости. Я не могу.
И сбежала, оставив его одного у барной стойки. Снова.
[1] танцовщица и игрушка для секса.
[2] механические протезы, заменяющие части вашего тела.
[3] кибердеки позволяют применять нетраннерские умения, проникать в локальные сети, а также взламывать врагов и устройства.