Глава 8. Эхо прошлого
Они обещали, что мечты сбываются, но забыли упомянуть, что кошмары — это тоже мечты».
— Так значит, я виноват? — задумался Паша.
— Не поняла.
— Судя по тому, что ты мне только что рассказала — да. Это я надоумил вас пойти в тот дом. Получается, что я виноват во всём. Правильно?
«Да с чего такие выводы? Я ему про собак, монстров и картины, а он же себя винит!»
— Нет. Виновата только я. Ты сказал, а я и побежала, как маленькая. Не стоило вообще идти туда, — опустила глаза Дон.
— Меня смутило то, что голос был со второго этажа. Притом, что дверь туда была закрыта на ключ. Как тебе вообще в голову пришло, что это именно Лена? Я б на твоём месте вылетел из этого дома сию секунду и забыл про всё, как страшный сон.
— Я не знаю как это получилось. Мне просто захотелось пойти туда. Может любопытство, а может — страх потерять её.
— Ты уже потеряла, как только она стихла с котом в комнате. Сама подумай. Ты зашла в комнату, где по идее должна быть вполне живая и здоровая девушка. Но видишь ты при этом её точную неживую копию на картине, которой там просто не могло быть. Ладно, допустим, это кто-то похожий. Или, что очень маловероятно, кто-то хотел вас таким образом напугать и подготовился, притащив этот портрет. Хотя, я не верю в совпадения, тем более такие... Вот только вопрос «где Лена?» остаётся открытым. В комнате её нет. Спрятаться она нигде не могла. Окно закрыто и цело. Значит, она не уходила через него. Никаких звуков. Ничего. Ещё в тот момент ты должна была уносить ноги. Ясно же, что дело нечисто.
«Да чтоб тебя! Я ему душу видишь ли изливаю, а он дурой обзывается. Совсем охренел или да?!»
— Ты говоришь как трус! Просто бросить там Лену? Какая же с меня после этого подруга? — уже почти кричала разгневанная Аля. Она была готова стоять до последнего, притягивать за уши и придумывать любые доводы, лишь бы не выглядеть глупо.
— Живая. Глупая ты, раз правда решила пойти туда. Тебя в туалете чуть ребёнок не загрыз, демон почти в зеркало затащил, ты, в конце концов, видела мёртвого человека, но тебе ж всё мало! Почему бы не пойти дальше, где, скорее всего, тебя убьёт какая-нибудь потусторонняя тварь? Звучит как план. Браво! Я не трус, а ценю себя и свою жизнь. По-твоему, трусость не бросаться в воду, если не умеешь плавать? А в огонь, если ты не пожарный? Слабоумие и отвага!
— Не дави на меня. И так тяжело.
— Ладно, извини. Я понимаю, что ты чувствуешь себя виноватой, но жертвовать жизнью — это глупость. Я думаю, ты устала. Иди спать. Завтра расскажешь, что было дальше и мы всё обсудим на свежую голову. Хорошо?
─═───═───═───═───═───═───═─
Тропинку, усеянную белыми мерцающими камнями, освещал синий свет. Сияющие шляпки гигантских грибов возвышались над фигурой девушки, мерно плывущей вдаль. Всюду порхали синие бабочки и оставляли шлейфы искр, будто от пламени костра. Где-то пела одинокая ночная птица. Идиллию нарушил шепот, заглушивший каждый звук:
— Дон, я здесь.
«Знакомый голос. Нет, не может быть...»
— Лена? — девушка обернулась на звук, огляделась по сторонам, даже прошла меж грибов, но никого не было.
— Да, это я, приди ко мне, — теплый мягкий голос, знакомый с детства, ласкал слух и манил. Альдона округлила глаза, не понимая, откуда идет звук и неуверенно вымолвила:
— Где ты?
— Иди ко мне. Иди же, — продолжало нечто в глубине леса.
— Куда? Я не вижу тебя, — Альдона сделала шаг вперед. Еще один и еще. Грибы сменили оттенок на фиолетовый. Певчие птицы замолкли, а бабочки и вовсе исчезли. Старый ворон сел на шляпку червивого мухомора, повертел головой и громко каркнул. Резкий звук заставил путницу схватиться за сердце.
«Глупая птица! Напугала. Вот возьму и зажарю тебя с картошкой», — подумала Аля. Ворон будто услышал мысли, взмахнул угольно-черными крыльями и улетел. Лицо обдал ветер, принесший с собой мерзкий сладковатый запах. Такой, будто в вазу поставили цветы, убрали в теплое место и не меняли воду минимум недели две. — «Гнилое мясо», — пронеслось предположение в голове.
— Вот так. Сюда, Дон, — не унимался голос. После протяжного звука, черная птица всплеснула крыльями и упала замертво прямо к ногам Альдоны. Все стихло. Освещение сменилось на кроваво-красное. На фоне заунывно запели голоса, отчего у девушки побежали мурашки.
— Ближе, давай.
«Что за глупость? Хожу по какому-то лесу и ищу давно забытый голос...» — вопросы прервал хруст под ногами. Аля посмотрела вниз и увидела то, от чего сердце ушло в пятки. Череп. Он принадлежал ребенку. Путница прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. Ноги подкосились и девушка повалилась на землю, не отводя взгляд от леденящей кровь находки. — «Нет, нет! Этого не может быть! Какие еще кости?!»
— Дон, вставай, я жду тебя, — ласковый голос успокаивал бывшую подругу. Тело само поднялось и двинулось вперед. Не в силах взять контроль над собственными ногами, Альдона беспомощно рассматривала зловещие грибы. Росли они на человеческих костях. Какие-то и вовсе были впечатаны в белоснежные ножки. На горизонте показалось озеро, полное красной жидкости. Возле него стояла девушка в желтом платье, замаранном землей и печной сажей. Пшеничные локоны рассыпалась на плечах. На тыльной стороне ладони виднелось большое бурое пятно, напоминающее звезду.
«Это она... Да нет, не может быть! Господи, за что мне это? Почему спустя столько лет кошмар не может закончиться? В чем я виновата?»
— Лена, это ты? — прошептала Аля. Фигура в ответ мерно качнулась и злобно захихикала. — Лена?
Фигура развернулась и в мгновение оказалась возле бывшей подруги. Одна сторона лица Лены была покрыта шрамами от ожогов, а вторая — отвратительными рытвинами и дырами, казалось, доходящими до мозга. В норах копошились черви и другие мелкие насекомые. С каждым движением, они выталкивали новые куски плоти, превращая некогда красивое лицо в фарш. Живая мясорубка, созданная паразитами. Но Лена и не заметила ничего. Ее лицо не искажалось от боли. Наоборот, уголки губ поползли вверх, а в глазах заплясали дьявольские огоньки азарта. Она нашла ее — свою давно потерянную жертву. Добычу столь желанную и столь неуловимую, что лишь она могла утолить безумный голод охотника.
— Сама пришла. Мало было тебе в прошлый раз, — зловеще улыбаясь, Лена хрустнула костяшками пальцев, заставив Альдону пятиться назад. — Почему ты не умерла тогда со мной? Почему?!
— Лен, что ты такое говоришь? — глаза Дон забегали в поисках хоть чего-то, чем можно было ударить страшного монстра, притворяющегося Леной. Но, как назло, ничего пригодного рядом не оказалось. Сделав шаг назад, Альдона зацепилась за ветку и упала. Грибной лес пропал. Вместо него появилось бескрайнее поле мяса и костей, сквозь «плоды» которого протекали бурые реки вязкой жидкости. Кровь.
«Господи, нет! Все не может закончиться так! Нет», — слезы покатились по лицу Альдоны. Она умоляюще смотрела на чудовище, прося пощадить. Но то в ответ лишь опустилось на колени и тихо запело, утирая слезы жертве:
Моя милая подруга,
Смерть моя - твоя заслуга.
Скоро будешь ты со мной
Под багровою водой.
Заберу твою я душу,
Поздно бегать, дорогуша.
«Почему она остановилась? Она меня сейчас убьет! Нет. Нет, Лена, пожалуйста...» — Альдону затрясло. Тело обдало холодом. На лбу выступил холодный пот.
Небо стало серым и выпал черный снег. Пепел. Он кружился в воздухе, будто был чем-то живым, но то — лишь иллюзия. Он давно забрал жизнь и превратил ее в ничто. У частицы грязи и пыли. В саму тень существования.
— Недолго тебе осталось, подруженька, — Лена приложила пальцы к глазам Дон и со всей силы надавила, заставив брызнуть кровью.
На крик прибежал Паша. Сел на кровать и обнял Альдону.
— Ты чего? — прошептал он.
— Кошмар приснился.
— Хочешь поговорить об этом?
— Я видела Лену. Снова. Она глаз мне выткнула, — после этих слов, голос Альдоны стал тише. Она вжалась в плечо Паши и положила руки парню на плечи.
— В каком смысле снова?
— До того, как я приехала сюда, Лена тоже ко мне приходила. Сказала то же, что и сейчас.
— И что же именно?
— Она хочет меня убить.
— Успокойся. Это твоё чувство вины. Лены здесь нет. Даже если б и была, то с чего ей тебе вредить? Вы же были подругами, так?
— Да...
— Поспи хоть немного. Сегодня был тяжёлый день, — Паша поцеловал Альдону в лоб, стараясь успокоить, но та в ответ лишь прижалась ближе. Крепко обняла, не желая отпускать.
— Не уходи. Мне страшно.
— А с малознакомым мужиком не страшнее? — посмеялся парень, пытаясь разрядить обстановку.
— Ты можешь быть хоть чуточку серьёзнее? — улыбнулась в ответ Аля.
— Да, когда выпью.
— Паша!
— Ладно-ладно. Ложись, я с тобой.
Альдона положила голову Паше на плечо и спросила:
— А тебе снятся кошмары?
— Иногда. Мой брат — Костя. Думаю, помнишь такого. Иногда он приходит ко мне ночью и просит прощения за всё. Я просыпаюсь в холодном поту...
Но девушка ничего не ответила. Она смотрела уж десятый сон под мерное потрескивание печи — хранительницы домашнего тепла и уюта.
─═───═───═───═───═───═───═─
На рассвете Альдона вернулась к себе. Она на цыпочках зашла в комнату, стараясь никого не разбудить. Но старания были тщетны — соседка, которую Аля видела впервые, отнюдь не спала. Лежала на кровати, болтая ногами, и читала какой-то журнал, вернее — потирала глянцевые страницы и с упоением нюхала руки.
— О, явилась! — девушка бросила неодобрительный взгляд на вошедшую.
— А ты кто?
«Что-то я не видела её вчера. Точно не видела, я бы запомнила такую яркую внешность. Рыжие волосы, обрезанные под каре. Массивные серьги, как у какой-то цыганки. Интересно, как она их носит. У меня бы уши отвалились... Глаза голубые, будто майское небо. Может быть, это линзы? Журнал ещё этот, воняет уже на всю комнату. Окно что ли открыть...» — подумала Дон.
— Рита, мы бы познакомились раньше, если бы кое-кто не носился за Пашей, — хихикнула рыжая.
«Да какое ей вообще дело? Тоже мне — местная моралистка. Она и Ксюха — настоящий змеиный дуэт».
— Ясно, пойду я отсюда.
— Да подожди ты, обидчивая какая! У нас мероприятие и ты должна помогать готовиться, — в голосе Риты читалось воодушевление.
— Какое?
— Конкурс талантов. Дети будут показывать, что умеют. А мы должны им в этом помогать. Понимаешь?
— Интересно как, — Альдона заинтересованно приподняла бровь.
— Для начала, пройтись по отряду и узнать, кто что может. Потом выбрать тех, кто точно хочет. Я не буду тратить время на уговоры. Пусть уж сами решают. Потом поможем с подготовкой... — Рита остановилась, увидев лицо Дон. Оно было полно недоумения. Казалось, что та вот-вот возьмёт блокнот и начнёт записывать. Прямо как школьница на уроке. — Ты что, никогда в лагере не была?
— Нет.