13. Помощь
Темнота катакомб давила на сознание, с каждым шагом воздух становился плотнее, наполнялся сыростью и запахом древности. Пол под ногами был неровным, покрытым мелкими камешками и потрескавшейся плиткой, из-за чего идти приходилось осторожно. Ева старалась не отставать от Кристиана, но ее мысли все еще метались между ужасом и злостью.
В какой-то момент нога соскользнула, и девушка не успела удержать равновесие — она неуклюже рухнула вперед, ладонями ударившись о холодный, шершавый камень. Острая боль пронзила кожу, в местах ссадин тут же выступили капли крови.
— Ой, смотри-ка, жертва сама себя ранит, — раздался насмешливый голос Пирса.
Ева подняла на него взгляд, сжала зубы от боли, но не собиралась подавать виду. Поднявшись на колени, она аккуратно провела руками по одежде, стряхивая пыль, затем поднялась на ноги и фыркнула:
— Ох уж эти дешевые шуточки. Вампир ты или просто ворчливый старик?
Пирс усмехнулся, лениво склонил голову набок, внимательно ее рассматривая.
— Кто знает, может, и то, и другое, — он шагнул вперед, приближаясь к ней, но в его движениях не было резкости – все было размеренно, словно он смаковал сам момент.
Ева стиснула челюсть, заставляя себя не пятиться назад.
— А кто же такие «вы», те самые, о ком ты не говоришь? Вампиры – они в Академии? Или это какая-то тайная группировка?
Кристиан медленно кивнул.
— И те, и другие.
— Что это значит?
— То, что все намного сложнее, чем ты думаешь, — он продолжал шагать к ней, сокращая расстояние.
— Так объясни! — Ева не отступала.
Он снова усмехнулся, но теперь в его улыбке было что-то более хищное.
— А ты любишь лезть туда, куда не просят.
Девушка скрестила руки на груди.
— Да, и что ты мне сделаешь?
— Может, напугаю.
— Попробуй.
Пирс застыл всего в паре сантиметров от нее, его дыхание холодным касалось ее лица. Глаза потемнели, зрачки расширились, а в уголках губ обозначились острые клыки, белые и немного удлиненные. Он не нападал, не касался ее, но создавал такую плотную ауру напряжения, что любой другой человек уже сорвался бы с места и побежал.
Но Ева не шелохнулась. Она видела, чего он добивается. Хотел, чтобы она испугалась, чтобы убежала, чтобы перестала лезть туда, куда, по его мнению, ей не стоило.
Но он не понимал, что добился совершенно обратного. Теперь она верила. Ее сердце колотилось в груди, кровь шумела в ушах, но страх сменился чем-то другим — осознанием, интересом, жаждой узнать правду.
Пирс внимательно следил за ней, ожидая, что она сломается, что сделает шаг назад. Но Ева только прищурилась, склонила голову набок и тихо произнесла:
— Значит, все это правда.
Тишина висела между ними, вязкая и густая, как смола. Кристиан не улыбался. Он лишь смотрел на нее — долго, пристально, будто изучал под микроскопом, пытаясь разгадать, что же происходит в ее голове. Ева почувствовала, как в животе сжимается неприятный узел. Он не ожидал такой реакции.
— Ты не боишься, — наконец произнес Пирс, его голос был тихим, почти бархатным, но в нем сквозило удивление.
— Боюсь, — честно ответила Ева. — Просто я не привыкла показывать страх.
Кристиан фыркнул, отошел на шаг, словно решил дать ей немного пространства, и медленно провел ладонью по лицу, будто устал.
— Значит, ты веришь, — он снова посмотрел на нее, в глазах зажегся интерес.
— Учитывая все, что я видела? Еще бы.
— И что ты собираешься делать теперь, зная, кто я? — Он склонил голову набок, разглядывая ее.
Ева задумалась. Что она собирается делать? Открыть всему университету правду? Вряд ли. Кто ей поверит? Клара пропала, а власти Академии хранят тайны лучше всех в мире. Никто не поверит истории о вампирах, экспериментах и исчезающих студентах.
— Пока не знаю, — честно ответила она.
— Разумный ответ, — кивнул Пирс.
Несколько мгновений они молчали. Где-то вдалеке послышался звук падающей капли воды, эхо разнесло его по катакомбам. Ева нахмурилась.
— И каков твой вердикт? Как далеко я готова зайти?
Он посмотрел на нее долгим, оценивающим взглядом.
— Ты любопытна. Слишком. Это опасно.
— Так и есть.
— Но ты все равно не остановишься.
— Так и есть, — повторила она, глядя ему в глаза.
Кристиан снова улыбнулся. На этот раз не хищно, не зловеще, а с легкой тенью одобрения.
— Тогда, возможно, мне стоит помочь тебе, чтобы ты не свернула шею раньше времени.
Ева не сразу поняла смысл его слов, но когда поняла, то почувствовала, как внутри что-то перевернулось.
Кристиан Пирс предлагал ей свою помощь.
Ева прищурилась, не сводя глаз с Кристиана.
— И почему же такой древний вампир вдруг решил мне помочь?
Пирс усмехнулся, но в этой усмешке не было иронии, скорее интерес, смешанный с осторожностью.
— Потому что ты не похожа на остальных, уж больно упрямая.
— Это объяснение или попытка отговориться?
— И то, и другое.
Он сделал шаг в сторону, отворачиваясь, но не полностью. Теперь его профиль четко вырисовывался на фоне тусклого света, пробивающегося из-за угла катакомб.
— Что-то мне подсказывает, что ты не просто так заинтересовалась всей этой историей.
— Мою подругу забрали, — спокойно сказала Ева, но голос ее дрогнул.
Кристиан кивнул, будто это было само собой разумеющимся.
— Я знаю.
Она стиснула зубы.
— Значит, ты все знал, но ничего не сделал?
— И что я должен был сделать? — он повернулся обратно к ней, на этот раз в его голосе не было насмешки, но и раскаяния тоже. — Пойти наперекор системе, которая работает уже десятилетиями? Вытащить её из-под земли и подставить себя?
— Ты и так здесь как призрак, никто не знает, что ты делаешь, кроме, видимо, тех, кому надо знать.
Кристиан склонил голову набок.
— Хорошее наблюдение.
— Значит, я права?
Он не ответил. Ева сжала кулаки.
— Ты можешь меня к ней привести?
— Нет.
Ответ был холодным, резким, как удар хлыста.
— Почему?
— Потому что это невозможно.
— Но ведь ты сказал, что мне стоит остерегаться и что я слишком любопытна. Ты видишь, что я не отступлюсь, так почему бы тебе не помочь?
Пирс смотрел на нее, и в этот раз в его взгляде появилось что-то похожее на... сомнение?
— Потому что если я помогу тебе в этом, я поставлю под угрозу не только себя, но и тебя саму.
Ева не дрогнула.
— Мне плевать.
Кристиан вздохнул, будто внутренне проклинал себя за принятое решение.
— Если ты правда хочешь этого, тогда придется сделать все по моим правилам.
— Какие еще правила?
— Ты не задаешь лишних вопросов, не нарываешься, не лезешь вперед, пока я не скажу.
— То есть я должна слушаться тебя?
— Именно.
Она задумалась на мгновение, затем кивнула.
— Ладно.
— Тогда начнем завтра.
— Завтра?
— Сейчас слишком поздно, да и ты выглядишь так, будто вот-вот свалишься с ног.
Ева скептически фыркнула.
— И с чего бы тебе вдруг так заботиться?
Кристиан ухмыльнулся.
— А вдруг я просто жду удобного момента, чтобы тебя съесть?
— Поздновато, — парировала она, поднимая на него уставший, но насмешливый взгляд.
Он усмехнулся.
— Тогда иди и выспись. Завтра будет долгий день.