Это сделал дворецкий?
Джентльмены, все как один, шагнули к Рори. Дворецкий попятился, но быстро совладал с собой и вскинул руки, будто сдавался:
- Уверяю вас, господа, я тут ни при чем.
- Взять его! - заорал лорд Ричард.
Последовала некрасивая сцена - грубый дилетантский арест был больше похож на потасовку, хотя Рори не оказал ни малейшего сопротивления. Не сомневаюсь, при желании он мог бы одной левой раскидать атакующих, но не сделал этого. В итоге через минуту взмокшие от излишних и неправедных усилий Типтон с Макгилвари уже радостно скалились, заламывая ему руки за спину.
- Но это же глупо! - воскликнула я. - Зачем Рори причинять вред мистеру Смиту?
- Что случилось? - донесся до меня дрожащий голосок Мэри.
Вилли зачем-то взбрело в голову привести девушку сюда. Возможно, он не хотел оставлять ее одну, то есть действовал из лучших побуждений, но демонстрировать ей покойника было не самой блистательной идеей.
- Кто-нибудь уведет этих баб подальше? - рявкнул лорд Ричард. - Маклеод, нет, я не вам, разумеется, - тут же смешался он.
- А дальше-то что будем делать? - растерянно спросил Типтон.
- Как верно заметил этот негодяй, нам нужно послать кого-нибудь за подводой, - сказал лорд Ричард. - Вилли, займись.
- Сначала надо вызвать полицию, - вмешался мистер Бертрам.
- К черту! Не можем же мы оставить Смитти валяться тут, на земле!
- Но вы нарушите сцену преступления, нельзя переносить тело, - не выдержала я [17].
Фицрой посмотрел на меня со странным выражением лица, остальные не обратили внимания.
- Давайте поступим так, - спокойно произнес он. - Я отвезу женщин в охотничий домик. Мои контакты в министерстве помогут уладить дело без огласки.
- Отличная идея, Фицрой, - кивнул лорд Ричард. - Не хватало еще, чтобы сюда набежала толпа полицейских.
- Эфимия права насчет сцены преступления, - подал голос мистер Бертрам. Оказывается, он меня все-таки услышал.
- Конечно, - поддержал Фицрой. - Но следователь, который нас всех устроит, нездешний и вряд ли доберется сюда сегодня.
Все озадаченно уставились на него.
- И что? - спросил мистер Бертрам.
- Лисы, - коротко ответил Фицрой, покосившись на бледно-зеленую Мэри.
- О черт! - воскликнул Типтон. - Ты имеешь в виду, что... - Он зажал ладонью рот и устремился в кусты.
Мэри, не догадавшаяся, на что намекает Фицрой, вопросительно посмотрела на меня, но я промолчала. К сожалению, лорд Ричард охотно все объяснил:
- Да, черт возьми, не можем же мы оставить мозги Смитти на закуску лесному зверью и... - Он осекся, потому что у него за спиной раздался глухой стук - Мэри грохнулась в обморок. - Да уберите кто-нибудь отсюда эту истеричку! - рассвирепел лорд Ричард.
- Как я уже говорил, - более настойчиво начал Фицрой, - мне не составит труда отвезти в охотничий домик экономку и ее помощницу. Если Вилли поедет с нами, мы пришлем его обратно с подводой для перевозки тела. Кроме того, из дома я могу телефонировать в полицию.
- Провались все пропадом, я с вами, - заявил Мюллер. - Не останусь здесь больше ни секунды рядом с... этим.
- Боюсь, учитывая, что поедут Маклеод, Вилли, я и две девушки, для вас не хватит места, - покачал головой Фицрой. - Позвольте предложить вам и всем остальным пока вернуться на поляну для пикника. И если лорд Ричард позволит мне воспользоваться его телефоном в доме, я все-таки свяжусь с полицией.
- Ладно, - махнул рукой старший Стэплфорд. - Мне нужно выпить. - Он развернулся и зашагал в сторону поляны, где состоялся пикник.
- Я покараулю здесь, - вызвался мистер Бертрам.
Фицрой кивнул ему и подошел к Рори, которого крепко держал за локоть Макгилвари.
- Мы легко найдем, чем вас связать, Маклеод, но, если вы дадите мне слово, что не попытаетесь сбежать, я думаю, без этого можно будет обойтись.
- Господь милосердный! Вы хотите просто так посадить этого ублю... э-э... убийцу в карету? - возмутился мистер Бертрам.
- У меня есть ружье, - пожал плечами Фицрой.
- Оно вам не понадобится, - угрюмо сказал Рори. - Я не убивал этого человека.
Фицрой улыбнулся.
- Заявление о своей невиновности - худший способ защиты, - туманно сообщил он.
Обратный путь до охотничьего домика оказался крайне неприятным. Всю дорогу Рори сидел, отвернувшись от меня. Вилли, неловко пристроившийся рядом с человеком, который еще утром был его начальником и кумиром, вообще не знал, куда смотреть. Мэри прижимала ко рту подол фартука, взгляд ее метался по сторонам, недавний испуг и головокружение от тряски плохо сказывались на желудке. Расслабленно и непринужденно среди нас выглядел только Фицрой; охотничье ружье лежало у него на коленях, как будто это был самый обычный аксессуар костюма джентльмена. Я вспомнила, что Рори говорил, будто это человек низкого происхождения, но мысли кружились у меня в голове, как разгневанные пчелы в растревоженном улье, и я ни на чем не могла сосредоточиться.
Едва мы подъехали к охотничьему домику и покинули карету, я потянула мистера Фицроя в сторонку:
- Сэр, не могу поверить, что это сделал мистер Маклеод. Я...
- Видимо, на данный момент вы располагаете лишь теми сведениями, которые мы получили на месте убийства. Или Маклеод рассказал вам что-то еще?
- Нет, сэр, но...
- В таком случае не сочтите за дерзость, но я бы посоветовал вам немедленно заняться раздачей указаний своим подчиненным. В доме на некоторое время воцарятся хаос и суматоха, но по собственному опыту могу сказать, что своевременная подача еды и сохранение видимости порядка весьма способствуют скорейшему решению трудных вопросов и восстановлению спокойствия даже в таких глухих местах, отрезанных от городской жизни.
Голос мистера Фицроя теперь опять звучал, как прежде, мягко и вкрадчиво, но я видела в его глазах суровое предостережение.
- Охота может разгорячить кровь даже самых благонамеренных джентльменов.
Воспоминание о том, как охотники всей толпой кинулись на Рори, было слишком свежо в моей памяти, и, когда до меня дошел смысл намека Фицроя, перед глазами слегка поплыло.
- Вы хотите сказать, что джентльмены могут устроить самосуд?
- Я ни в коем случае не возьму на себя смелость утверждать, что кто-либо из джентльменов способен забыть о своей чести, однако в подобных обстоятельствах эмоции нередко берут верх над разумом.
- Но вы же и сами не верите, что Рори убийца! - воскликнула я.
- Мне кажется, ради нашего общего спокойствия вам стоит запереть мистера Рори Маклеода в помещении, ключ от которого будет только у вас. И сделайте это как можно скорее.
- Конечно, - выпалила я. - Вилли! Рори! Идите сюда!
Я почти втолкнула их обоих в холл и погнала дальше, тем не менее успела услышать, как Фицрой странным тоном - отрывисто и чеканно - говорит в телефонный рожок: «Фицрой на проводе. Мне нужен Эдвард. Это произошло».
В качестве места заключения для Рори я выбрала вторую кладовую. Она находилась достаточно далеко от помещений для слуг, и ни у кого не было причин забредать в эту часть дома, так что его никто не потревожит. Кроме того, кладовка была вполне просторная, чтобы там можно было соорудить походную кровать. Я велела Вилли заняться этим и вообще принести Рори все, что ему понадобится. Потом спросила дворецкого, могу ли я сделать для него что-нибудь еще, но он демонстративно отвернулся к стене.
- Я понимаю, Рори, что твоя гордость несправедливо задета, но, пока ситуация не разрешится, ты же не станешь возражать, если заботиться о тебе буду я, а не лорд Ричард?
- Может, я тебя еще и поблагодарить должен? - спросил Рори у стены.
- Нет, я вовсе не это имела в виду...
- Уходи, Эфимия. У тебя будет полно хлопот.
Я вздохнула, вышла из кладовой и заперла за собой дверь. Рори оказался абсолютно прав: остаток дня прошел в такой суматохе, что я не сомневалась - эта кутерьма будет напоминать о себе в кошмарных снах до конца моей жизни. Джентльмены вернулись в дом и, вопреки моим ожиданиям, вместо чая потребовали полноценного обеда, который пришлось подавать в спешке. После этого они пошли пить виски в библиотеку и очень громко спорили.
Обсуждалось и так и этак, где положить тело мистера Смита. Лорд Ричард наотрез отказался держать его на господской половине, а я твердо заявила, что санитарные нормы запрещают хранить трупы рядом с кухней или спальнями прислуги. В итоге несчастного покойника сгрузили на дворе под навесом и заплатили садовнику пять шиллингов, чтобы стоял рядом с ним на страже с ружьем, отгоняя прожорливых хищников.
Когда я в ночи наконец добралась до своей постели, у меня все тело онемело от усталости, но мозг продолжал активно работать, осмысливая события дня и их последствия. Фицрой не ошибся: у меня было слишком мало сведений, чтобы делать выводы о случившемся, но я отказывалась верить, что Рори способен на убийство. Потом я все-таки заснула под приглушенные всхлипывания Мэри. Вот уж не думала, что Рори настолько ей приглянулся.
Теплый золотистый рассвет принес мне немного утешения, так что я бодро раздала указания служанкам. Жестокое убийство кого угодно повергнет в шок, но мне довелось пережить уже два расследования, и я знала, что мало-помалу суматоха уляжется, обстановка разрядится, и можно будет вздохнуть спокойно. Однако делиться своим опытом с новыми горничными я не решилась, чтобы не создать у них ложных предубеждений. Могу также добавить, что мне, как дочери викария, не раз приходилось иметь дело с естественной смертью. Я не боялась покойников и могил, в отличие от наших наемных работников, суеверных шотландцев. Когда местная прислуга не явилась утром в охотничий домик, меня это совсем не удивило и даже не расстроило - я возложила дополнительные обязанности на плечи Мэри в надежде, что это поможет ей отвлечься от своих переживаний. И досада, читавшаяся на ее лице все отчетливее с каждым поручением, убедила меня, что я поступаю правильно.
Днем колокольчик над входной дверью оглушительно прозвонил три раза, прежде чем я сообразила, что Рори нет на посту, и поспешила в холл выполнять его роль.
На пороге стоял человек средних лет в приличном коричневом костюме. Некоторый колорит его бесстрастному и невыразительному лицу придавали только чрезвычайно густые, прямо-таки развесистые брови.
- Я мистер Эдвард, - представился он сильным, властным голосом. - Прислан расследовать убийство, - и раскрыл у меня перед носом бумажник, в котором оказался какой-то странный значок. - Я бы хотел немедленно повидаться с лордом Ричардом.
- Он сейчас завтракает, сэр. Я покажу вам комнату, где вы сможете подождать. Желаете чего-нибудь выпить? Принести вам кофе?
Два могучих куста грозно сошлись на переносице - в жизни не видела такого ужаса.
- А вы кто будете? - осведомился мистер Эдвард.
- Мисс Сент-Джон, экономка.
- Вот что, мисс Сент-Джон. Я сказал, что хочу немедленно повидаться с лордом Ричардом. И «немедленно» в данном случае означает «сию же минуту».
На лестнице у меня за спиной простучали шаги, и раздался голос мистера Бертрама:
- Приветствую вас, сэр! Я брат лорда Ричарда. Чем могу помочь? Мисс Сент-Джон действует в соответствии с указаниями - мой брат строго-настрого запретил беспокоить его за завтраком. По утрам он, знаете ли, бывает не в духе.
- Я прибыл сюда, сэр, с целью расследовать убийство. И смею утверждать, что в любом христианском доме столь тяжкое преступление имеет больший приоритет, чем утренние плюшки.
- Ну разумеется. - Мистер Бертрам уже подошел к нам и теперь открыл входную дверь пошире.
Я успела хорошо изучить этого джентльмена, чтобы заметить - гость сумел привести его в замешательство.
- Э-э... Вы из какого ведомства?
Бровастый господин снова раскрыл перед собой бумажник со значком. Возможно, дело всего лишь в моем воображении, но мне показалось, мистер Бертрам при виде его слегка побледнел.
- Насколько я понял, в подсумке убитого были патроны неподходящего калибра. Почему вы взяли их с собой на охоту, если всем раздали одинаковые дробовики? - спросил мистер Эдвард.
Мое разыгравшееся воображение, похоже, не собиралось униматься: когда мистер Эдвард вошел в холл, мне почудилось, будто сам он вдруг стал расти, а холл - съеживаться.
- Честно говоря, не знаю, - развел руками мистер Бертрам. - Хотя нет, погодите. Сначала наша сестра тоже собиралась ехать, а у нее ружье меньшего размера.
- Она что, умеет стрелять?
- Не то чтобы умеет... - попытался улыбнуться мистер Бертрам.
- Сначала собиралась, потом отказалась. Почему?
- Ей не особенно хотелось участвовать в охоте, просто Ричарду понадобилась, так сказать, хозяйка бала, поскольку наша экономка сломала ногу. Поэтому сестра сперва согласилась...
Мистер Эдвард смерил меня взглядом с ног до головы:
- Я вижу, произошло чудесное исцеление.
- Он говорил о миссис Уилсон, сэр, - пояснила я.
- И что же с ней стряслось?
- Поскользнулась на ступеньках, которые я мыла. Это был несчастный случай.
- А вас, стало быть, в результате несчастного случая повысили? - уточнил мистер Эдвард.
- Временно, сэр, - в свою очередь уточнила я, подчеркнув первое слово.
- Идемте, сэр, - вмешался мистер Бертрам. - Я уверен, брат будет счастлив... то есть нет, конечно, не счастлив - как можно быть счастливым в данных обстоятельствах? Но ваш визит принесет ему огромное облегчение. Надеюсь, скоро выяснится, что гибель Смита - чудовищное недоразумение.
- Значит, вы не верите, что это сделал дворецкий?
- Не вижу ни одной причины, по которой он мог это сделать. Если мистер Смит не стал жертвой прискорбного несчастного случая, значит, это политическое убийство, - заявил мистер Бертрам, к моему удивлению.
- Весьма любопытная версия, сэр, - сказал мистер Эдвард. - Вы знали, что ваш дворецкий - член Коммунистической партии?
Лицо мистера Бертрама окаменело.
- Нет, понятия не имел, - медленно проговорил он.
- Недавно ваша семья уже пострадала от большевистского заговора, верно?
- Официально это дело не раскрыто. Прошу вас, идемте.
Мужчины направились к лестнице, оставив меня у открытой двери. Мне понадобилось несколько минут на то, чтобы собраться с мыслями и привести их в относительный порядок. На кухню я побрела в некотором ошеломлении. Неужели я ошибалась насчет Рори? Нет, должно быть другое объяснение...
На кухне стояла кутерьма. Грязную посуду после завтрака только что принесли с господского этажа, а Джок уже вовсю готовил ленч в соответствии с моими указаниями - нужна была еда, которую можно подать и в обеденном зале на господском этаже, и упаковать с собой, если джентльмены решат отлучиться из охотничьего домика.
Ко мне подскочила Мэри - наколка горничной у нее на волосах сидела криво, но очаровательно.
- Я не справляюсь, - пожаловалась она. - Не успела вытереть пыль, еще мне застилать постели, а только что Джок сказал, что я должна вымыть посуду после завтрака. Это невозможно, Эфимия.
- А где Сьюзан? - спросила я.
- Не поприходила, - проворчал Джок.
Я смерила его взглядом, который переняла у матушки.
- Ай, лэсс, я все верно уразумел: ты подаваешь ей второй шанс, и тому преподобное. Кадысь мы с ней толковали, я думал, она все по-правильному уяснила. Мне и в голову не попришло, что она...
- Я отлучусь ненадолго, - перебила я. - Джок, для ленча возьми другую посуду из кладовой. Мэри, займись в первую очередь спальнями. Постараюсь вернуться как можно скорее.
Волну протестов я хладнокровно проигнорировала. А что мне еще оставалось? Никто не поверит в обоснованность моих подозрений по поводу Сьюзан, пока я не найду убедительные доказательства. Потому я вышла через заднюю дверь и быстро зашагала к окраине поместья.
Здесь повсюду царило запустение; колдобистая сельская дорога заросла сорняками. Я прошла мимо небольшого коттеджа, который явно был необитаем: крыльцо густо облепил мох, окна зияли черными провалами, крыша опасно провисла ближе к центру. Дальше похожие коттеджи стали попадаться всё чаще. Некоторые из них пребывали в том же бедственном состоянии, что и первый; другие выглядели поаккуратнее - казалось, не хватает только хорошей метлы и доброй воли, чтобы привести их в порядок. Но все как один пустовали.
Наконец, когда я уже забрела довольно далеко от охотничьего домика, до меня из-за деревьев долетел детский смех. За поворотом дороги обнаружилась еще одна горстка деревенских коттеджей - из печных труб валил дым, на веревках сушилась выстиранная одежда. Издалека я увидела козлика на привязи у калитки, а когда подошла ближе, откуда-то вдруг выскочил и, радостно вереща, меня обогнал замызганный малыш.
Этот коттедж тоже отчаянно нуждался в ремонте, и здесь витали неприятные запахи. Где именно живет Сьюзан, я не знала - мне сказали только, что где-то в деревне на территории поместья, - поэтому, когда в том же направлении вдоль изгороди мимо прошмыгнул второй веселый постреленок, я его окликнула, задала вопрос и показала новенький пенни. Одна грязная лапка тут же схватила монету, вторая ткнула пальчиком в сторону третьего коттеджа справа.
Не успела я подойти к крыльцу, как из дома вышла Сьюзан и попыталась поскорее прикрыть за собой дверь, но деревянная створка покоробилась от дождей и рассохлась, так что ей пришлось повозиться, а я тем временем заметила, что внутри куда больше людей, чем, вероятно, предусматривали строители. Пока дверь закрывалась со стуком и скрипом, я хорошо разглядела пожилую женщину в черном - она наклонилась, обняла двух веселых малышей и подтолкнула их в глубь дома.
- Чего ты сюда позаявилась? - неласково взглянула на меня Сьюзан.
- Сегодня утром ты должна была прийти на работу, - сказала я. - У нас не хватает рук.
- Я порешала, что после всего ты не похочешь со мной свидеться.
Я нахмурилась, размышляя, можно ли ее слова считать признанием в убийстве.
- Вообще-то, мне казалось, что эта страшная трагедия произошла случайно, - осторожно закинула я наживку.
- «Страшная трагедия»? - повторила Сьюзан. - Это от того, что я покрала чуточку мяса и хлеба для своих мышуток?
- Я говорю о мистере Смите.
Женщина молча уставилась на меня, упрямо сжав рот.
- Ты ведь знаешь, что стряслось на охоте, Сьюзан?
- Не знаю я ничегонички. - Она скрестила руки на груди, как будто выстроила баррикаду. - Я, мамаша и мышутки, мы сами по себе. Старый Том с женой попустили нас жить на чердак, им самим тудыть теперь-то невмочь подыматься. И кто скажет, что они должны нас попрогонять? Никто. Их воля. - В ее глазах блеснул вызов.
- А, так, значит, «мышутки» - это «малыши»? - дошло до меня наконец, и я совершенно проигнорировала агрессивный взгляд Сьюзан. - Ты так называешь своих детей? Прости, я совсем не знаю шотландский.
Сьюзан настороженно молчала.
- У меня есть брат, малыш Джо, - продолжала я, - он намного меня младше и обожает проказничать, все время что-нибудь придумывает. Сколько лет твоим детишкам?
Выражение лица Сьюзан слегка смягчилось.
- Их прозывают Джимми и Ма́ри [18]. По четыре года, они двонюшки.
- Двойняшки? - заулыбалась я. - Кажется, они мне встретились по дороге. Детям в деревне такое раздолье, да?
Сьюзан снова посуровела:
- Ай, летом им туточки хватает еды. Только им и хватает. Так зачем вы ко мне поприходили, мисс Сент-Джон? Что еще постряслось? В чем меня на сей раз пообвиняете?
- Ни в чем. Мистер Смит погиб на охоте. Ясно, что его убили, но обстоятельства пока не выяснены.
Сьюзан от неожиданности присела на ступеньку крыльца:
- Убили? Жалость какая. У него есть семья?
- Не знаю.
- Уж лучше бы не было. - Она встала на ноги. - Так, значится, вам потребно, чтобы я повозвращалась?
- Я никогда не говорила, что тебе надо уйти.
- Но Джок поговаривал...
- Я попросила Джока передать тебе, что кража не должна повториться. Лорд Ричард совсем не такой, как твой прежний хозяин.
- Ай, что правда, то правда.
- Так ты вернешься со мной в охотничий домик?
- Только мамашу попредупреждаю. - Сьюзан встала и с треском открыла дверь. - Благодарствуйте, - бросила она через плечо, проворно исчезла в глубине дома и снова появилась через пару минут, поправляя клетчатую шаль, которую набросила на плечи.
Долгое время мы шагали в молчании, а когда подошли к заброшенным коттеджам, я спросила:
- Что здесь случилось? Почему люди покинули свои дома?
Сьюзан пожала плечами:
- Мне одно лишь ведомо: ваш лорд Ричард повыставил всех пенсанеров на четыре стороны.
- Пенсанеров? - не поняла я.
- Кто пенсию должон получать - вдов, сироток, стариков, всех, кто туточки поживал и допрежь работу поделывал в поместье. Позволил остаться только самым главным поработникам, без кого никак, а остальных - на мороз. Старого Тома из дому не повыгнали из-за сына его, Донала, - тот егерь, исхитрился поубедить нового хозяина, что он тут важный-преважный браковальщик [19].
- Теперь понятно, что у местных есть серьезная причина ненавидеть Стэплфордов, - пробормотала я себе под нос.
Остаток пути мы проделали в тишине. Посыпал мелкий дождик, и Сьюзан накинула шаль на голову. Темные облака, сгустившиеся над охотничьим домиком, лишь подстегнули мое воображение, которое, в свою очередь, усилило дурные предчувствия, и, когда я вошла в холл, мне почудилось, будто в воздухе разлито напряженное ожидание беды. Я сразу попросила Сьюзан поскорее помыть посуду, оставшуюся после завтрака. О Рори я ей ничего не сказала, и не только потому, что мне не хотелось углубляться в подробности, - просто с появлением загадочного мистера Эдварда у меня возникла надежда на то, что все благополучно прояснится и его освободят.
Джок громыхал кастрюлями на кухне.
- Я привела с собой Сьюзан, Джок.
- Ай.
- Что-нибудь интересное у нас произошло в мое отсутствие?
- Интересное? - переспросил Джок, развернувшись ко мне и уперев кулаки в бока. - Крохотулька лэсси вопрошает, не попроисходило ли у нас чего-нито интересное? Ну коли учесть, что Рори Маклеода официально обвинили в убийстве и завтра поотправят в Лондон, то интересное у нас попроисходило, это уж точно. Он хотел с тобой поговорить, но теперь-то поздно.
- А что я могу ему сказать? - растерялась я. - Это, должно быть, ошибка. Обвинение против него бездоказательно!
- Нисколечки мне о том не ведомо. А ведомо мне только, что надо наготовить еды к завтрашнему пикнику - джентльмены опять пойдут на охоту, едва дворецкого увезут в Лондон.
- Этого не будет! - воскликнула я и выскочила из кухни с единственной целью найти мистера Бертрама.
На мое счастье, он оказался один в библиотеке.
- Вы не можете этого допустить! - выпалила я с порога.
Мистер Бертрам вздрогнул и уронил пепел с сигары на газету.
- Рори не убийца!
- Эфимия! Право слово, нельзя же так пугать людей.
- Речь идет о жизни человека!
- Ради бога, войди и закрой за собой дверь, пока ты всех не переполошила.
Я послушалась и встала перед ним, нервно сцепив руки.
- Сядь, - сказал мистер Бертрам. - Хочешь капельку хереса?
Предложение было настолько неожиданное, что я не смогла выдавить ни слова и попросту кивнула. Он налил вина в бокал - как и обещал, совсем чуть-чуть - и протянул его мне.
- Спасибо. - Я сделала осторожный глоток. По языку разлилось тепло, и это было приятно, учитывая, что по пути из деревни я промокла под дождем. Однако, едва спиртное оказалось в желудке, он тотчас напомнил мне, что я сегодня не успела позавтракать.
Мистер Бертрам поставил свое кресло напротив моего и тоже уселся.
- Эфимия, я знаю, ты питаешь к Рори Маклеоду теплые чувства...
- Я его едва знаю! - перебила я, чуть не подавившись.
- Такие, как он, умеют внушать симпатию и завоевывать доверие слабого пола.
Я поставила бокал на журнальный столик.
- Слабого пола? И когда же это я проявляла слабость?
Мистер Бертрам невольно улыбнулся:
- Ты прекрасная работница, Эфимия, и я не сомневаюсь, что однажды, когда для нас для всех закончатся тяжелые времена и недоразумения уладятся, ты получишь должность экономки, которая гораздо лучше подходит для твоих талантов, чем низкое положение горничной.
- Рори невиновен, - твердо повторила я, не давая ему уйти от темы.
- Откуда ты можешь об этом знать?
- Против него нет доказательств.
Мистер Бертрам принялся загибать пальцы:
- Во-первых, он без причины оставил свою позицию заряжающего подле мистера Смита...
- Нет, не без причины. Из-за меня.
- Не сомневаюсь, он заставил тебя в это поверить. Сегодня он даже хотел, чтобы ты выступила в его защиту. Тебе известно что-нибудь такое, что докажет его невиновность? - Мистер Бертрам попытался изобразить любезную улыбку, но в ней было столько самодовольства, что мне захотелось его ударить.
- Нет, - признала я. - Однако вы не можете доказать его вину.
Он бросил счет на пальцах, откинулся на спинку кресла и тяжко вздохнул:
- Все гораздо сложнее, чем ты себе представляешь, Эфимия. Я знаю Смитти с тех пор, как стал его фагом в школе.
Я уже слышала это слово раньше, от мистера Смита, но не поняла, что оно означает, и теперь, должно быть, у меня на лице отразилось недоумение, потому что мистер Бертрам пояснил:
- Это старая традиция в школах для мальчиков - младшие ученики обязаны выполнять всякие мелкие поручения для старших. В общем, быть у них на побегушках.
Моего воображения не хватило на то, чтобы представить себе мистера Бертрама у кого-то на побегушках.
- То есть фаг - это слуга?
- Ну, это слово мы не употребляли, однако, по сути, да, если хочешь. Так или иначе, положение у фага незавидное. Но оно дает жизненный опыт, учит человека знать свое место.
- А лорд Ричард тоже был фагом? - завороженно спросила я.
- Надо думать, был, - кивнул мистер Бертрам. - Однако речь не о нем.
Я чуть не прыснула от смеха, но сдержалась.
- Смитти был не таким, как все, - продолжал мистер Бертрам. - Всегда вел себя по-джентльменски и относился ко мне как брат. - Он помолчал. - Лучше, чем мой единокровный брат. Но главное, Смит был очень порядочным человеком и образцовым английским джентльменом, хотя англичанин он лишь наполовину. Его мать происходит из старинного английского аристократического рода, а отец был корейцем, и, хотя он занимал у себя на родине высокое положение в обществе, Смитти всегда чувствовал себя неполноценным англичанином. Вероятно, поэтому и стремился достичь идеала. В итоге ему это удалось. Он превзошел всех нас, англичан по крови.
- Мне очень жаль, что вы потеряли такого хорошего друга, - сказала я.
- Мне тоже.
Мы немного помолчали.
Мистер Бертрам вдруг улыбнулся:
- Его настоящая фамилия, конечно же, не Смит - отец изменил ее, чтобы не выделяться. И при этом подобрал для сына такие дурацкие имена - Цезарь Брут.
- А мать этому не воспрепятствовала?
- Она обожала мужа. Что и неудивительно, раз уж решила выйти за него.
- Бедная женщина... У нее есть еще дети?
- У Смитти остались младшие брат и сестра.
- Все это очень печально, но теперь мне тем более непонятно, зачем сыну шотландского бакалейщика убивать наполовину корейского, но истинно английского джентльмена, - нахмурилась я. - Наверняка ведь раньше их пути не пересекались.
- Возможно, нет, - сказал мистер Бертрам. - Но Маклеод - коммунист, Эфимия, а Японо-корейский договор тысяча девятьсот седьмого года сейчас под большой угрозой. Думаю, дело в коммунистическом заговоре.
- И вы действительно верите в это после того, что случилось в вашей семье? - удивилась я. - Не много ли убийц-коммунистов? Это дымовая завеса, Бертрам. Коммунистов обвиняют, когда хотят отвести подозрения от настоящего преступника. И на этот раз козлом отпущения выбрали Рори.
- Нет, Эфимия, ты ошибаешься. Коммунистов обвинили в убийстве моего отца, чтобы замять дело, но сама по себе коммунистическая угроза вполне реальна. Мир готовится к войне невиданного в истории масштаба. Ты просто не понимаешь всех политических тонкостей сложившейся ситуации.
- Может, в политике я действительно не разбираюсь, но точно знаю, что Рори Маклеод не убийца! - твердо заявила я.
- Ты слушаешь голос своего сердца, а не разума.
- Неправда!
Тут мы оба вскочили на ноги, закипая от ярости, и оказались так близко друг к другу, что я почувствовала тепло, исходившее от тела мистера Бертрама. Его лицо было в нескольких дюймах от моего. Наши взгляды встретились. Мое сердце - верный, испытанный орган - суматошно заколотилось в груди. Мистер Бертрам качнулся ближе ко мне и прошептал едва слышно:
- Эфимия...
- Бертрам...
Дверь позади нас распахнулась, и мы шарахнулись в стороны с виноватым видом.
- Ух ты! - сказал Пуфик Типтон, мерзко осклабившись.
Мне ничего не оставалось, как броситься вон из комнаты со всех ног. И как уже догадались мои читатели, весь день мне не давали покоя заполошные мысли, которые не стоит излагать здесь подробно. Скажу только, что мой несовершенный разум снова и снова проигрывал ту финальную сцену с мистером Бертрамом, но воображение не осмеливалось дописать продолжение. Так или иначе это заметно выбило меня из колеи. Я точно помнила, что несколько раз назвала мистера Бертрама по имени. Конечно, он был бы счастлив такому обращению, познакомься я с ним под своей настоящей фамилией - Мартинс, а не Сент-Джон, не только дочь викария, но и внучка герцога. Когда бы дедушка снизошел до того, чтобы признать меня и моего брата, и позволил матушке вернуться в семью, тогда в общественной иерархии я заняла бы положение гораздо выше, чем у мистера Бертрама. Однако при нынешних обстоятельствах наш социальный статус был, мягко говоря, туманным. А учитывая, что я под вымышленным именем служила горничной - пусть даже временно повышенной до экономки - у меня не было ни малейшего права называть джентльмена и брата хозяина дома по имени. Вероятно, я бессознательно позволила себе такую вольность потому, что Бертрам был единственным из господ, кто увидел во мне нечто большее. Да, он не относился ко мне как к равной, но и не помыкал, как прислугой. И мне, по крайней мере, было известно, кто я такая, а потому понятно, откуда столько неловкости и сумятицы в наших взаимоотношениях. Бертрам же был лишен моего преимущества, и объяснить его странное поведение можно было лишь одной причиной: он ревновал меня к Рори.
Я не льстила себе мыслью о том, что Бертрам в меня влюбился. При этом нельзя было списывать со счетов важные обстоятельства: я понимала, что не похожа на других его знакомых девушек, кроме того, я была, как говаривал малыш Джо, «хорошенькой для сестры», мы оказались одни в шотландской глухомани, и нас связывали прошлые приключения, которые сопутствовали расследованию двух убийств. В общем, неудивительно, что мы оба пребывали в смятении чувств.
И как мне, спрашивается, во всей этой неразберихе помочь Рори? Я была уверена, что он не убийца, а единственный человек, который мог бы стать моим союзником в деле его спасения, попал во власть дурацких предубеждений. Допустить, что Эфимия Мартинс могла влюбиться в сына бакалейщика, было бы немыслимо, однако отец в своей великой мудрости всегда учил меня быть честной с самой собой, потому я не могла проигнорировать тот факт, что моя самая что ни на есть аристократическая матушка заключила мезальянс. Может, у меня это наследственное?
И все же при мысли, что я могу навсегда расстаться с Бертрамом - с мистером Бертрамом, как мне надлежит его называть даже про себя, - сердце мое болезненно сжималось.
До позднего вечера я пребывала в рассеянности, выполняла свои обязанности, не задумываясь и не переживая о том, хорошо у меня что-то получается или нет. Видимо, именно поэтому все получалось правильно, и я даже удостоилась похвалы от лорда Ричарда. Встреч с мистером Бертрамом я в тот день тщательно избегала.
До кровати я добралась в полном изнеможении, но бешеный хоровод мыслей еще долго не давал мне заснуть, а едва я начала погружаться в дремоту, откуда-то донесся грохот.
Я подскочила на кровати, нервы натянулись до звона. Через несколько секунд за окном, завешанным шторами, тускло вспыхнуло, опять грохнуло и затрещало. В стекла яростным шквалом ударили дождевые капли, и стало ясно, что прямо над охотничьим домиком разразилась гроза.
Обычно я не боюсь природных явлений, но в ту ночь стихии страшно разбушевались. Мэри, к моему удивлению, спала, как ни в чем не бывало, так что мне пришлось пережидать бурю в одиночестве. Я натянула одеяло до подбородка и просидела так на постели, как показалось, целую вечность, хотя прошло, должно быть, не больше четверти часа, когда промежутки между ударами молний и раскатами грома стали потихоньку увеличиваться. Я наконец перевела дух и постаралась унять беспокойные мысли, чтобы снова заснуть, но тут услышала какой-то шум уже не за окном, а в глубине дома.
Это было совсем не похоже на стук незапертой двери на ветру, будивший меня раньше, - сейчас как будто кто-то шел по нижнему этажу, натыкаясь в темноте на препятствия. У меня возникли сразу два предположения: либо Сьюзан опять пробирается к кладовке, либо Рори решил сбежать. Допустить, что какой-нибудь грабитель предпринял долгое утомительное путешествие с целью обчистить затерянный в шотландской глуши охотничий домик, да еще в такую ненастную ночь, было бы сущей глупостью.
Очевидно, кроме меня, разобраться с шумом внизу было некому, поэтому я выскользнула из кровати, закуталась в халат, сунула в карман связку ключей, которые полагается носить с собой экономке - на случай, если придется запереть какую-нибудь распахнутую дверь, - и вышла в коридор. Я не знала, что буду делать, если вдруг застану Рори в момент бегства, но одному преступнику я уже помогла скрыться от правосудия [20], так что опыт имелся. Только вот в прошлый раз у меня не было ни единого сомнения в том, что я поступаю правильно с этической точки зрения, теперь же я была ни в чем не уверена.
Я быстро спустилась по лестнице, прикрывая ладонью огонек свечи и стараясь не обращать внимания на страшные зыбкие тени. Если в дом опять прокралась Сьюзан, мне нужно перехватить ее прежде, чем это сделает кто-нибудь из братьев Стэплфорд. Но как с ней поступить дальше, я тоже не знала. Предупреждение она уже получила - и что делать теперь?
От меня не укрылась печальная ирония ситуации: с кем бы я ни столкнулась внизу, придется делать трудный нравственный выбор, и в данный момент меня куда больше беспокоило дело о краже, чем дело об убийстве.
Чего я не учла, так это того, что по нижнему этажу может бродить вовсе не Рори, и даже не его сообщник, подоспевший на помощь. Там может быть настоящий убийца!
Я приблизилась к лабиринту коридоров, ведущих к кладовой. Собственная тень покачивалась передо мной гигантской башней. И тут я услышала скрежет - как будто кто-то пытался повернуть ключ в замке. Выпалив «Эй!» вместо боевого клича, я бросилась вперед. Огонек свечи задергался и погас, но до этого я успела увидеть, что дверь продуктовой кладовой плотно закрыта.
В темноте раздался топот - от меня кто-то убегал. Я, опираясь рукой на стену, поспешила за ним, потому что до меня вдруг дошло: человек пытался открыть вовсе не продуктовую кладовую, а ту, где заперт Рори. Когда я выбежала за угол, в окне сверкнула молния, озарив дверь второй кладовой и глубокие царапины вокруг замочной скважины. Дрожащей рукой я достала из кармана ключи, отперла дверь и ступила внутрь.
Еще одна молния осветила Рори, занесшего над головой табуретку и готового обрушить ее мне на голову. Я вскрикнула, машинально вскинув руки, чтобы защититься от удара, а в следующую секунду оказалась в его жарких объятиях.
- Эфимия, слава богу, - выдохнул Рори мне в ухо. - Кто-то пытался сюда вломиться. Думаю, меня хотели убить.
Высвободившись, я быстро закрыла дверь и заперла ее изнутри. За маленьким окошком кладовой снова сверкнула молния, и я увидела, как на лице Рори расплывается улыбка.
- Может, злоумышленники всё еще поблизости, - пояснила я свои действия.
- Так, значит, ты веришь, что я невиновен?
- Конечно.
- Ах, Эфимия, ты чудо! - воскликнул Рори и снова заключил меня в объятия.
К его чести, он не пытался меня поцеловать, и я сочла этот бурный порыв проявлением радости от того, что в него кто-то верит. Я снова высвободилась, но теперь уже не так поспешно. А чтобы закрыть тему объятий и избежать дальнейших отступлений, сразу скажу, что руки у него были крепкие и удивительно мускулистые для человека, который на моих глазах не поднимал ничего тяжелее подноса.
- Нам нужно поговорить, - заявила я. - Против тебя выдвинуто серьезное обвинение в том, что ты состоишь в Коммунистической партии.
- По-моему, обвинение в убийстве будет посерьезное, - заметил Рори.
- Джентльмены считают тебя убийцей потому, что ты коммунист. Это правда или нет?
- Нет... То есть, наверное, формально я еще являюсь членом партии...
- О боже, Рори!
- Но я вступил туда только из-за Дженни Робертс! Это девушка, в которую я когда-то был влюблен, как мне в то время казалось... Она коммунистка.
- А теперь уже не влюблен? - спросила я, невольно притопнув ногой.
- Нет! Конечно, нет. И я вообще не интересуюсь политикой.
- Когда ты в последний раз был на партсобрании?
- Много лет назад, зеленым юнцом.
- Ну да, теперь-то ты уже дряхлый старик, - фыркнула я от смеха.
- Боюсь, Эфимия, мне суждено умереть вовсе не от старости и очень скоро. На виселице, - грустно сказал Рори.
- Я этого не допущу!
- Я был бы рад любой помощи, но думаю, ты ничего не сможешь сделать.
- А ты объяснил мистеру Эдварду, какие у тебя отношения с коммунистами и почему?
- Кто такой мистер Эдвард?
- Следователь. Он что, даже не поговорил с тобой? Это очень странно...
- Видимо, он уже считает, что дело раскрыто.
- Значит, я скажу ему, что это не так.
- Я очень ценю твою заботу, Эфимия, но прошу тебя, будь осторожна - ты сама можешь оказаться в опасности. Не забывай, что настоящий убийца наверняка где-то рядом.
- Зато у тебя тут самое безопасное местечко, - усмехнулась я.
- Готов разделить его с тобой.
- Нет уж, спасибо. Ход вещей в доме должен вернуться в привычную колею, так что у меня будет слишком много хлопот. К тому же я получила строгое воспитание.
- Всегда оказывается, что у самых достойных девушек строгое воспитание, - пробормотал Рори, как мне почудилось, с легким сожалением.
- Сейчас у всех нервы взвинчены до предела, что и неудивительно, - сказала я, скорее в утешение самой себе, чем ему. - Утром я поговорю с джентльменами и объясню им, что они ошиблись.
На некоторое время молнии перестали рвать небо, но теперь за оконцем снова сверкнуло, и я увидела, как медленно расцветает улыбка на красивом лице Рори.
- Ты очень хорошая девушка, Эфимия, но повторяю: не надо из-за меня так рисковать. Если начнешь их убеждать, что они ошиблись на мой счет, тебя могут обвинить в соучастии. Подумают, мы сообщники.
Тут я гордо расправила плечи - в точности как делает матушка, - и грозно заявила:
- Пусть только попробуют!
Рори рассмеялся, а в следующую секунду шагнул ко мне и поцеловал в щеку - так быстро, что я не успела отпрянуть.
- Это на удачу, - сказал он.
Ответить я не решилась - боялась, что голос меня подведет, - поэтому молча вышла из кладовой и заперла за собой дверь. Свечу я предпочла не зажигать заново, хотя кухонная жаровня была совсем рядом. Занималась заря, и я, решив, что света мне хватит, если буду осторожна, взбежала на этаж для прислуги по главной лестнице.
По пути у меня несколько раз, словно сама по себе, поднималась рука, и пальцы касались щеки в том месте, где губы Рори как будто оставили отпечаток на моей плоти. Между нами определенно что-то происходило, точно протянулась незримая нить.
Я задержалась на галерее, глядя на рассвет, и от того, что увидела, невольно заулыбалась. На этот раз силы природы нам благоволили: ни на автомобиле, ни на двуколке покинуть охотничий домик утром будет невозможно, потому что ночная гроза смыла дорогу с лица земли. Рори спасен, у меня есть лишний день на то, чтобы доказать его невиновность, и я твердо вознамерилась это сделать.
Примечание
17
Мне до сих пор снится в кошмарах, как я тащу за ноги труп мистера Джорджа (см. «Смерть в поместье»).
18
Ма́ри - шотландская форма женского имени Мэри, Мария. (Примеч. пер.)
19
Имеется в виду специалист по выбраковке, то есть по отстрелу животных с целью регулирования популяции в охотничьих угодьях. (Примеч. пер.)
20
См. роман К. Данфорд «Смерть в поместье». (Примеч. пер.)