Сама беда

– Вы меня опять похищаете! – визжала Альберта на плече у Хигля, пока он двигался по улицам квартала рыбаков. – Я сейчас покажу свой внутренний мир вашей спине и половине квартала!

Ее действительно укачивало на чужом плече. Берт еще и ребра ей отбил пока закидывал.

– Я бы, с удовольствием посмотрел, какого размера у вас внутренний мир: второго или третьего, – захохотал Леон.

– Вы опять убегаете, – игнорирую принца, парировал Хигль.

– Я обещаю вам никуда не убегать сегодня. Идет? – ведьма бессильно повисла тряпкой на чужом плече. В таком состоянии убежать она бы не смогла.

Хигль согласно замычал и опустил девушку на землю. Альберту повело и она осела на пыльную дорогу.

– Выпей, поможет, – на уровне ее глаз оказался Леон с бутылкой, обмотанной веревкой.

– Там опять настойка? – измученно спросила девушка, но взяла. – Ага-а-а. Куда мы теперь идем?

– В порт, – рыкнул Берт.

– А я суп не доела, – грустно сказала Альберта и все-таки встала на ноги.

Леон рядом практически задыхался от смеха, глядя на ее попытки идти вперед шатающимися ногами и на Берта, который не понимал: он сильнее злится на подчиненных или на девушку.

– Я попрошу служанку завтра с утра принести тебе такой же как у Берта, – в итоге сказал принц, немного успокоившись.

– Не надо – ведьма развернулась, размахивая руками. – Мы идем? Стражи сами себя не накажут за... неподобающее отношение к гражданам и превышение полномочий, ик.

– Опять проклинает, – покачал головой Леон. – Может, порталом доберемся? – он помахал рукой перед лицом Берта, привлекая внимание.

– Я не уверен, что портал правильно построю. Не знаю, как я в свой кабинет-то попал, – удивительно спокойно произнес Хигль.

– Ты разговариваешь? – принц круглыми глазами посмотрел на старшего Следователя. – И даже не в слезах по погибшим?

– Да, – буркнул мужчина.

– Я думал, ты как в 14 лет выбрал профессию, так и общаешься отдельными словами, – принц пихнул мужчину в бок.

– Отдал красноречие тебе, – буркнул Хигль.

– А как ты портал прямо передо мной построил? – внезапно спросила Альберта. Она все это время разглядывала квартал.

– Увидел через окно, в какую сторону вы побежали, рассчитал скорость и время и выбрал наиболее подходящую точку.

– Вот химера! – Ведьма ударила кулаком по бедру. – И как от вас сбежать?

Старший Следователь сделал широкий шаг ей навстречу. Девушка подняла руки в примирительном жесте.

– Не сегодня. Вообще, – пояснила Альберта. – Некроманты зверушек своих посылают, вы в порталы кидаете, пробле-е-ема.

– А зачем тебе убегать, сеньорита ведьма? – принц хитро посмотрел на девушку.

– А что мне у вас делать? – ведьма на всякий случай сделала шаг назад, споткнулась о какой-то мусор и кое-как устояла на ногах.

– Ты смешная, – усмехнулся Леон.

– А вы... – девушка долго думала, осматривая принца с ног до головы.

– Невероятно привлекательный, самый прекрасный и скромность мой единственный недостаток, – отбрасывая назад волосы театральным жестом, сказал принц.

– Придурок, – буркнул Хигль. – Идем, – он снова сосредоточенно чертил символы в воздухе, пока оранжевая воронка не появилась перед ногами ведьмы.

Альберта испуганно отпрыгнула от нее и врезалась в грудь мужчины. Тот спокойно поднял ведьму на руки и махнул принцу головой.

– Отпусти меня!

– А я тоже хочу на ручки! – почти одновременно сказали Альберта и Леон.

Хигль угрожающе посмотрел на некроманта и слегка подбросил ведьму на руках. Та сразу вцепилась в чужую шею и притихла.

***

На этот раз Альберта провела без сознания меньше минуты и, очнувшись, с удивлением разглядывала улицы Икамбу – города, где она жила последние полтора месяца.

– А почему...

– Я говорил, что в таком состоянии могу ошибиться с рассчетами, – буркнул Берт.

– На пол страны? – задумчиво спросила девушка.

– Или думал о чем-то другом, – играя бровями вставил принц.

– О! – воскликнула ведьма, – У меня есть настойка от похмелья!

– А у нас пока нет похмелья, – усмехнулся Леон.

– Если выпить ее сейчас, то мы протрезвеем, – девушка отпустила чужую шею, намекая, что можно поставить ее на ноги. Старший Следователь упорно игнорировал намек.

– А нам это зачем? – некромант с умилением смотрел на парочку.

– Травы должны быть в Стражном доме, – Хигль пошел вперед, теперь игнорируя и принца.

Мунты, которые вечером возвращались с работы или ехали в карете на бал, очень удивились. Они первый раз видели великого и ужасного Хигля со странным существом неопределенного пола на руках и принца Леонардоса, шагающими по обочине дороги. Еще больше жители маленького городка удивились, когда старший Следователь орал на подчиненных исключительно матерными словами за полторы минуты ни разу не повторившись в выражениях.

Альберта тихо сидела за дверью и пыталась запоминать. Было сложно, там регулярно мелькали незнакомые ей наборы букв, зато девушка поняла, почему Хигль всегда молчит. А еще узнала, что маркиза арестовали и местная стража принимала в этом участие. Она даже порадовалась, что старший Следователь не может ее посадить.

А Леон все полторы минуты с гордостью смотрел на закрытую дверь и приговаривал "мой ученик", приложив кулак к груди. Когда из двери выполз ар-Лард, он был бледен как труп не первой свежести и смотрел на ведьму со смесью ужаса и гнева. Стражник отдал приказание и спустя несколько минут девушке на колени поставили ящик с тем, что осталось от ее запаса.

Альберта вздохнула: пропали все настойки от похмелья, зубных болей, быстро заживляющие мази и, конечно, повышающие мужскую силу отвары. За последние Альберта переживала меньше всего.

– Они все вылакали, – грустно вздохнула девушка. – А новый варится четыре часа и еще три настаивается.

– Вы дом опечатали? – рыкнул Хигль, глядя на ар-Ларда.

Страж молча опустил глаза.

– Тело сеньориты забрала семья и мы подумали...

– Вы не умеете. – угрожающе спокойно произнес Берт. – Даже вскрытие не сделали, выродки умертвия и крысулицы. – если до этого кому-то не было страшно, теперь испугались все. – Кто из магов крови работал на месте? Почему в отчете нет анализа?

– Он заболел и уже две недели не работает, – ар-Лард все ниже опускал плечи и голову.

На секунду Альберта подумала, что Хигль просто испепелит мужчину. Но старший Следователь закрыл глаза, глубоко вздохнул, снова посмотрел на подчиненного и также спокойно произнес:

– Я увольняю весь штат стражи Икамбу. Завтра придут документы и штат, который вас заменит. Бездымного вечера, сеньор ар-Лард.

И широким шагом вышел из Стражного дома.

– Н-да, – протянул принц, провожая Берта взглядом, – а все так хорошо начиналось. Пойдемте, сеньорита, пока этот бывший – Леон подчеркнул слово – страж не решил выместить гнев на нас.

Ар-Лард действительно расправил плечи и уже злобно смотрел на Альберту. Девушка с непониманием уставилась сначала на одного мужчину, потом на другого, обхватила руками ящик и пошатываясь побрела к выходу.

– Отдайте сюда, – буркнул принц и с легкостью подхватил ящик одной рукой. – Ну никаких манер, видят боги, – уже веселее добавил он на выходе.

– Я протрезвел, – сообщил суровый Хигль, когда к нему подошел Леон.

– Мы заметили. На пьяную голову выдавать такие искусные тирады было бы сложно, – принц усмехнулся. – И ты потащишь нас во дворец, да?

– Теперь у меня в два раза больше работы, – буркнул мужчина.

– Но это было весело, скажи? – принц тряхнул ящиком.

– Я не хочу во дворец, – Альберта уныло побрела к обочине дороги и села там на попу. – И на бал завтра не хочу, – продолжила она, обхватив себя руками, – Почему вы вообще втащили меня в портал?

– Так, а почему? – принц с ехидной улыбкой смотрел на Берта и поставил ящик рядом с девушкой.

– Так было надо, – буркнул старший Следователь.

– Ответ сегодняшнего дня! – принц хлопнул в ладони. – Ладно, храни свои секретики. Я, так уж и быть, оставлю сеньориту на правах своей гостьи...

– Она помогает следствию, – тут же рыкнул Хигль.

– Это как же? – некромант явно издевался.

Старший Следователь поднял когтистую лапу, злобно уставился на принца и начал загибать пальцы:

– Опознала сеньориту ар-Тхен и помогла опознать служанку, – принц кивнул, – через нее мы вышли на сеть воров, – ведьма на фоне удивленно закрыла рот рукой, – теперь я знаю, что в Икамбу надо менять штат и вопрос с портом открыт тоже благодаря ей.

– А я? Это я потащил вас пить, – обиженно приложил руку кгруди Леон.

– Ничего себе я полезная, – осоловело выдала Альберта, – или не я, – она задумалась.

Из здания выбежал ведьмин любимый стражник и направился к ним.

– Бездымного вечера, – мужчина поклонился, – мы нашли одну уцелевшую настойку, – он протянул склянку Хиглю.

– Привет, – не поднимаясь поздоровалась Альберта.

– О, сеньорита ведьма, не знал, что вы тоже тут, – тепло улыбнулся стражник. – Я пытался спрятать ваши травы, но ничего не вышло.

– Да уже и ладно, – пожала плечами ведьма. А потом резко обернулась к Хиглю. – Вы его не увольняйте! Он семейный чело... мунт!

Старший Следователь сурово взглянул сначала на девушку, потом на стражника, потом на склянку у себя в руке:

– Звание, фамилия.

– Старший помощник Рогэ, – вытянулся мужчина. – Заведую архивом и складом улик.

– Плохо заведуете, – усмехнулся принц. – Трупа нет, трав тоже...

Рогэ согласно кивнул.

– Так, – Леон потерял всякий интерес к стражнику, – Мне скучно! Мы идем во дворец или продолжаем пить здесь?

– Пить! – ведьма попыталась встать.

Леон только покачал головой. Берт кивнул своим мыслям.

– Завтра разберемся, – буркнул он подчиненному и намного уверенней открыл портал. Потом подхватил ведьму на руки – она только вздохнула – и кивнул принцу на ящик.

– Сеньор Хигль, вас ожидает Его Величество! Отчет в кабинете, – вытянулся ар-Донг, когда за компанией закрылся портал. – Вас долго не было, мы начали волноваться.

Хигль слушал мужчину и пытался привести Альберту в чувство. Получилось довольно быстро.

– Я буду через пятнадцать минут, – кивнул он подчиненному и поставил девушку на ноги.

– А где вы были? – намного тише спросил ар-Донг.

– Мы, как вы это сказали, сеньорита? – Леон придержал Альберту под руку, пока организм ведьмы решал, стоит ли выдавать выпитый алкоголь назад.

– Дез... Ик, – Альберта кое-как встала ровно, – Дезинфиц... Изнутри.

Стражник скосил глаза на злого, как туча, Хигля и промолчал.

***

Хигль широким шагом шел по пустым коридорам дворца. Как он мог повестись на уловку Леона? Как он мог напиться? Почему ведьма все время пытается сбежать? И мог ли он предотвратить смерть друга?

– О, Берт, заходи, – Его Величество Эйбаийзе д-Шиенский сидел у подножия трона в окружении кучи государственных бумаг.

Старший Следователь знал, что существует только два дня в году, когда король забывает о государственных делах: день рождения сыновей и идущий почти за ним день смерти королевы.

– Я хотел с тобой поговорить. – Его Величество, кряхтя, поднялся и пригласил Берта на диваны у стены. – Скажи, есть хоть какие-нибудь зацепки? У нас 5 трупов! – Он говорил медленно, спокойно, но от этого лишь более угрожающе.

– Не могу систематизировать данные, – старший Следователь, который даже сидя был выше короля на голову, повесил голову и, словно старался быть меньше.

– Попроси помощи у Тара. На что тебе подчиненные? Неужели эти бездари даже не могут общую картину тебе представить? – Король тряхнул седой головой.

– Мы работаем. – Сурово ответил Хигль.

Фраза вышла менее сдержанной, чем полагалось и глухое эхо его слов разлетелось по пустому тронному залу. Мужчина не любил, когда его мунтов оскорбляет кто-то, кроме него.

– Тише, – король положил руку поверх когтистой лапы страшего Следователя. – Я понимаю. Но у нас уже пять трупов. И не просто трупов, а трое из них дочери высокопоставленных чиновников, еще и сын герцога ар-Моргэ, А...Берт. – Его Величество покачал головой. – Я не хочу привлекать к этому тайную канцелярию.

Хигль сверкнул огненным взглядом и выпрямился:

– Не понимаю, зачем вы создали их...

– Они ищут лекарство! – Первый раз повысил голос король.

– После стольких лет... – старший Следователь с болезненной грустью уставился на мужчину перед собой.

Король восседал на троне уже около тридцати лет. Он поседел, осунулся от груза государственных проблем. Сейчас он выглядел более уставшим, чем обычно. Король покачал головой, грустно улыбнулся и посмотрел на Берта:

– Да... – что-то неуловимо нежное проскользнуло по его лицу и снова исчезло в темных, почти черных глазах. – Мне не так много осталось.

Хигль резко поднялся на ноги.

– Не спорь. – король поднял руку, – Мне осталось не так много. Я должен успеть его найти. – он снова покачал головой. – Но если дело продолжится так и дальше, канцелярия займется убийствами вместо лекарств. – он исподлобья посмотрел на Берта. – Надеюсь, до этого не дойдет.

Старший Следователь медленно кивнул.

– Теперь поговорим вот о чем, – король повеселел, закинул ногу на ноги и схватился за коленку. – Что за ведьма обитает у меня во дворце, и почему я узнаю о ней от советника?

Хигль мысленно проклял Мансура. Этот мунт умудрялся портить жизнь старшему Следователю еще лет пять назад. А когда Хигль посадил его по подозрению на убийство... Их отношения потеряли всякую надежду на взаимную симпатию.

– Смотри, не заиграйся. – король улыбнулся и покачал головой.

Старший Следователь гневно выдохнул:

– Сеньорита Данс доказала свою полезность.

Король только еще шире улыбнулся, в этот момент неуловимо напоминая принца Леона.

– Слышал-слышал, – он постучал пальцами по колену, – Да-а-а, Ветор с Мариеттой были исключительной парой... – король грустно улыбнулся.

Хигль смотрел на него с непроницаемым выражением лица.

– Ах да, – король всплеснул руками, поднялся и подошел к своим бумагам. – Завтра на балу ты и Валенсия проведете обряд.

– Ваше Величество?

– Ага, уже тридцать один год как, – усмехнулся мужчина. – Она не согласится проводить его с кем-то другим, а искать новую пару слишком долго.

И король снова игриво подмигнул следователю.

– Все, Берт, можешь идти. – кивнул он и, проводив старшего Следователя взглядом, обернулся.

Из темноты выделилась маленькая фигура.

– Продолжайте заниматься лекарством. – сказал король, и фигура снова скрылась во тьме.