Глава 1
— Я не создана для любви — ворчала она себе под нос, упрямо нажимая каблуками на древнюю мостовую.
Свидание, как и все последние, закончились неловкостью и холодным взглядом «до свидания». Вечерний воздух Астрелии был сырой, ветер пробирался под пальто, а от фонарей — больше тени, чем света.
Она свернула с шумной улицы в старый квартал и пошла в сторону Площади Семи Ветров — здесь всегда было немного тише. Даже в самое сердце города это площадь жила по своим правилам: семь улиц сходились в каменный круг, а в центре стояла бронзовая скульптура — стилизованный компас, указывающий не на стороны света, а на... планеты.
Сатурн, Венера, Юпитер. Старый, как и сам город, символ чего-то непонятного, потустороннего.
Она уже миновала один из старых фонарей, когда уловила за собой шаги. Сперва медленные. Потом быстрее. Обернувшись, она заметила тень — силуэт мужчины, который явно двигался за ней. Сердце пропустило удар. Не раздумывая, она побежала.
Каблуки стучали по булыжнику, дыхание сбывалось, волосы развевались за спиной. Пробежав пару кварталов, вскочив на Площадь Семи Ветров, она резко врезалась в чью-то спину.
— Эй! — вырвалось у неё, но как только она подняла взгляд, все замерло.
Перед ней стоял парень. Высокий, в темном пальто, с тенью усталости в глазах и.... и с чем-то необъяснимым. Глаза его были глубокими, как будто он знал о мире больше, чем должен. Глаза, в которых можно было утонуть или найти себя.
— Стоять! — донесся крик позади.
Не успев подумать, она развернула парня к себе лицом и крепко обняла, уткнувшись в его грудь. Шаги приближались. Мужчина догнал.
— Эй, парень! Ты не видел тут девушку? Такая симпатичная, в черном пальто....
Парень молчал. Она затаила дыхание.
— Слышь, с тобой разговаривают! — грубо рыкнул тот и шагнул ближе. Ветер подхватил её волосы — и их заметили.
— Кто тут у нас... — голос стал скользким и мерзким.
Но в ту же секунду парень заговорил. Его голос был тихим, но твердым, и в нём сквозила угроза:
— Мужик... иди, откуда пришел. Тут нет никакой девушки. Понял?
Тишина повисла на несколько секунд. Преследователь всмотрелся... и вдруг отступил.
— Псих какой-то... — буркнул он и исчез в одну из темных улиц, уносимый ветром.
Она только тогда позволила себе выдохнуть и отступила от незнакомца.
— Спасибо вам... — сказала она, все еще дрожа.
— Не за что — ответил он спокойно. — Может, вас до дома проводить?
Она кивнула. Все, что ей сейчас хотелось — это добраться до квартиры и забыть эту ночь. Или запомнить навсегда... она ещё не решила.
Они шли по одной из семи улиц, расходящихся от площади, — той, что вела вдоль реки, через старые кварталы. Ни он, ни она не говорили.
И вот, когда до её дома оставалось всего несколько шагов, он остановился и поднял голову вверх.
— Вы увлекаетесь планетами? — спросил он, глядя на небо.
Она машинально посмотрела туда же. И вдруг заметила, как ярко сияют звезды. Даже для Астрелии — необычно.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать... но рядом уже никого не было.
Он исчез.
Будто растворился в воздухе.
Только ветер продолжал гулять между домами. И звезды, казалось, стали ещё ближе.