Rest In Repost

ГЛАВА 2

ТРУДНОЕ РЕШЕНИЕ ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ

- Ну неет, неееет!!! - оранжевая точка заморгала и исчезла, на экране возникла надпись "Signal Lost", Марта высунула телефон в открытое окно и судорожно им трясет, словно бы пытаясь поймать сигнал.

- Что опять такое?! - Куба успел схватить взглядом расстояние до конечной точки - 3,5 километра.

- И сигнал тоже пропал! Кто-то добрался до его телефона! Мы и здесь опоздали!!! - телефон полетел в открытый бардачок, - Все зря, все в задницу!!!

- Тише! Успокойся! - Куба и сам прекрасно понимал, что значит потеря сигнала именно сейчас, но кто-то должен сохранять хотя бы признаки спокойствия, иначе крови не избежать! - Телефон мог просто разрядиться! Сейчас приедем и во всем разберемся!

- В чем ты собрался разбираться??? - Марта схватилась за голову в отчаянии, - В его останках??? Ты хренов патологоанатом??? Том десять минут назад спрыгнул на наших глазах! Ты что, выловишь его труп и начнешь препарировать его на камеру в прямом эфире???

- Марта, - Кубе пришлось сильно постараться, чтобы его голос зазвучал как можно более успокаивающе, - я понимаю твое состояние, но как бы не сложились обстоятельства, разносить арендованную машину смысла нет никакого. Мы сейчас прибудем на место, посмотрим, на чем стоим и спокойно решим, что делать дальше, ок? Ну и... Да! Снимем репортаж с телом Тома, о таком контенте я мог только мечтать! Смотри, океан!

Куба ткнул пальцем в левый край лобового стекла, Марта нехотя повернула голову в его направлении, в глаза врезался слепящий переливами водной глади горизонт. А в самом деле! - одернула себя Марта, - я-то чего боюсь?! За что я так самозабвенно переживаю??? Ведь при любом исходе дела мне - главное, чтобы без изуродованной внешности и испорченных ногтей, выбраться из этой страны! Куба прав, девочка, расслабься, держи телефон при себе и приготовь крем для загара!

Трасса уперлась в разворот, напоминающий конечную трамвая. Показалось вдруг, что это место, где заканчиваются вообще все дороги, место, где цивилизация словно прощается с тобой, отходит в сторону и с грустью смотрит тебе вслед, наблюдая, как ты постепенно обрастаешь слоем прибрежной пыли, становишься дикарем и отщепенцем. Для всех, кто планирует остаться здесь на какое-то время, предусмотрена небольшая парковка тут же, примерно на 30 автомобилей, которая сегодня пуста и безлюдна. Ее покидает единственный красный пикап Исудзу. За парковкой протоптанная немногочисленными ногами тропинка к вершине, до которой около 1,5 километра пешком. Вот она, возвышается над паркингом.

Забрав рюкзаки с заднего сидения, Куба заснял место на видео, и они вышли на тропу, бегущую по вершине холма, полукругом огибающего скромную бухту у подножья Кэстлрок, перекрытую тонкой скалистой полоской суши. Отсюда открылся восхитительный вид на океан, заставивший обоих на минуту задержаться и насытиться пейзажем.

- Ну... ничего так, согласен! Место выбрано удачное! - резюмировал Куба, и они продолжили путь.

Оба решили, что будет правильно проверить сперва берег под скалой, для этого пришлось свернуть с тропы и обогнуть скалу слева. Марта содрогнулась от этой мысли - она поняла, что сейчас она может увидеть вещи, страшнее которых ей еще ни разу в жизни видеть не доводилось, например изуродованное и размозженное о прибрежные валуны тело Тома. Повсюду лужи и брызги крови, осколки черепных костей, вывалившиеся внутренности и части мозга, нежно и заботливо прибиваемые алыми волнами к гальке. Она намеренно замедлила шаг, давая Кубе возможность увидеть все первым. Тот не стал настаивать и попросил ее подождать здесь.

За те пятнадцать минут, что не было Кубы, Марта четко решила для себя, что ее страхи, определенно, подтвердились. Куба, думает, она, сейчас бледный, как скорлупа, прислонился к камню, чтобы отдышаться, потому что его, как и любого нормального человека, вырвало при виде и запахе разорванного тела. Мачо-то он мачо, конечно, но стоит ему порезать палец, как он тут же берет себе больничный и два дня не выходит из дому. Нам всем очень нравится думать, что раз не страшно, когда щелкаешь орешки, развалившись на диване, смотря какой-нибудь хоррор, то нечего бояться и в реальности. Аха! Вот и посмотрим сейчас на брутального авто-блогера, рискнувшего проверить границы собственной восприимчивости!

Но проходит пятнадцать минут и Куба выходит из-за камней, уверенно переступая через глыбы и спокойно двигается к ней, климат на его лице не сигнализирует ни о чем, выходящим за рамки нормальной человеческой психоустойчивости.

- И что?! - крикнула Марта издалека, в тревожном нетерпении.

Куба, приблизившись к ней, вытянул вперед правую руку и разжал ладонь, в ней - пробочка от виски Ballantines.

- Не поверишь, но это все, что я нашел! - он не шутит, это видно, - тела нет нигде, ни на камнях, ни за камнями, ни в воде, не прибито к берегу волнами, ноль! Я все это записал на видео, наделал фоток, прошел туда-обратно три раза!

- А ты уверен, что ты хорошо искал? - Марта понимала, насколько по-идиотски звучит этот вопрос, но по привычке не могла его не задать.

Куба отошел в сторону, жестом метрдотеля приглашая ее убедиться во всем самостоятельно:

- Давай, Марто, покажи мне мастер-класс!

Та тут же отмахнулась, извинительно пожимая плечами.

- Единственное, что вызвало у меня вопрос: - Марта снова вскинула на Кубу жадный до информации взгляд, - место, куда возможно угодил Том, такая мини-затока под самой скалой, судя по всему, она имеет достаточную глубину. Не берусь утверждать сколько именно, но это похоже на резкий провал, там может быть метра три запросто. Только если там, тоже возможно, и покоится наш Том.

Марту раздирали противоречивые чувства: с одной стороны трупа, крови, мозгов, кишок и осколков костей не было и это не может не радовать. С другой - отсутствие тела говорит либо о том, что оно утонуло, как говорит Куба, и стоило бы возложить на камни обещанные цветы, которых здесь не растет, либо они ошиблись адресом. Исходя из картинки на последнем видео Тома трудно сказать, откуда именно он прыгал, там только полоса земли во весь экран и горизонт океана! Возможно, это была оконечность вот этой косы под скалой, отделяющей бухту от океана. Ее высота ничтожная, метров шесть от силы, зато откос почти строго вертикальный.

- Куба... - произнесла Марта шепотом, взяла его за плечи и повернула в направлении косы, - смотри! Видишь эту уменьшенную копию нашего Хела?

Куба смотрит на оконечность и, похоже, ему в голову начинают приходит те же мысли, что и Марте. Они долго сверлят своими взорами почти вертикальную наружную стену мыса, что-то начинает складываться.

- То есть, - Куба первым начал подводить итоги молчаливого мозгового штурма, - он зашел на гору, прикинул высоту, у него зажало очко, он тяпнул вискаря для смелости, не помогло! Потом он смотрит на этот мыс, думает "А почему бы, собственно, не изменить сценарий?!", спускается, идет туда, снимает видео, прыгает, как в бассейн, с пяти метров, в воду, выныривает, плещется себе в океане какое-то время, возвращается, выключает телефон и!

- И сейчас он сидит где-то в ресторане поблизости и жрет ром, закусывая копчеными крылышками...

Оба переглянулись взглядами спецагентов, раскрывших тайные каналы переброски наркотиков.

- Ай да сукин сын... Но! Я бы все-таки проверил, что там наверху! Вдруг там оставленная им куча, которую он наложил со страху!

Марте внезапно и мощно похорошело, теперь она была готова на все. Дойдя до подъёма на вершину, ей пришлось воспользоваться помощью Кубы - слишком крутой подъем для нее. Ветер здесь ощущается заметно лучше, больше никакой кусок земли не перегораживает скайлайна, Марта еще раз позволила себе утонуть в моменте, подставила лицо лучам солнца и распростерла руки. Куба сразу же принялся искать вещдоки: сперва, насколько хватило смелости, он подошел к самому краю пропасти и стал всматриваться в воды.

- Ну конечно, струхнул! Хотя воронка, все-таки, выглядит глубокой... но это какой же нужно взять разгон, чтобы достать до воды! Смотри!

Марта, мелкой поступью, с опаской подступилась к обрыву и кивнула головой, соглашаясь:

- Да... он должен быть Усейном Болтем! И то не факт!

Никаких следов, кроме, скорее всего, обуви, на вершине обнаружить не удалось. Куба снял все на видео, подкрепил материал собственными комментариями, озвучил выработанную им с Мартой версию о обмане со стороны Тома и принялся искать ближайший к этому месту общепит.

- Только вот, - пробубнил он, разводя пальцами экран смартфона, в поисках иконки с ножом и вилкой, - что я скажу зрителям? Что чувак, за которого мы так впряглись и за которого так переживали, оказался мать его ссыкуном и мошенником?

Марта тоже об этом думала, но надеялась, что Куба скажет первый.

- Я думаю, что откровенное признание своих ошибок, раскаяние и мольба о прощении немного тебя... - и ладонями показала жест "Шар" или "В сфере", - защитит, что ли... К тому же это будет выглядеть, как настоящее расследование.

- Думаешь? - сейчас Куба готов слушать ее, как никогда, наверное.

- Да, уверена!

- Как только он зарядит телефон и выйдет в сеть, мы его найдем и пригласим к даче показаний онлайн!

- Главное, чтобы это не расценили, как логическое продолжение вашего сотрудничества...

- Нашел! Какой-то Dining Castelpoint, 8 минут езды от парковки, подождем там.

- Ты обжора! Мы только полтора часа назад завтракали! - и ущипнула Кубу за бок, тому понравилось, он любил эти штучки!

*

- Группа из трех подростков этим утром совершила прыжок со Швентокшистского моста, к счастью всех удалось спасти, спасательные службы были к этому готовы и продолжают нести дежурство, - ведущая утренних восьмичасовых новостей с волнением зачитывает поступающие в прямой эфир сообщения, - В Познани мужчина 47 лет сбросился с крыши жилого шестнадцатиэтажного дома в микрорайоне Виняры, спасти его не удалось. Так же к нам поступают свежие данные о, по крайней мере шести случаях попытках суицида по всей стране, две из которых закончились летально, это двадцатидевятилетняя безработная женщина из Зеленой Гуры, мать девятилетнего сына, она прыгнула с крыши блока по улице Вышиньского, ребенок перейдет под опеку отца, с которым погибшая состояла в разводе. И сорокалетний мужчина из Вроцлава, также временно неработающий, как нам удалось установить, уволенный тремя днями ранее из стоматологической клиники, он сбросился с Грюнвальдского моста в центре города, происшествие попало на видео, которое по этическим соображениям, мы не можем показать. Мужчина скончался практически мгновенно от температурного шока.

Ленту канала на Фейсбуке засыпали слоем гневных комментариев, с прикрепленными видео и фото с минувшей ночи на Замковой площади: "По этическим соображением прямая трансляция смерти главного самоубийцы собрала на главной площади страны почти две тысячи зрителей! И ничего! Все живы! И даже вышли на работу!" - гласил наиболее залайканный из них.

Независимое журналистское расследование издания Niezależna установило, что никакой коммуникации дипломатических служб между МИД Польши и Новой Зеландии по вопросу польского блогера не было. Автор расследования бросился было с пеной у рта раскручивать тему лживости министра иностранных дел, выбрасывая в материал стенограммы разговоров и записи на диктофон с "людьми из МИД НЗ", но читательский отклик очень быстро привел его в чувства: многие комментирующие, подавляющее большинство, советовали ему заняться чем-нибудь действительно важным. Статью тут же перенесли в архив.

Сайт "TomLiveMatter" перестал отзываться, сервера выдают ошибку 404, связаться ни с Моникой, ни с кем-то еще из ее окружения не получилось. Личные страницы всего "совета директоров" движения удалены, двери заперты, история стерта, даже запаха не осталось.

Огромный диодный экран напротив Центрального вокзала крутит по кругу привычные рекламы новых Самсунгов, возможности открыть удаленно счет в банке PKO и получить премию в 500 злотых, магазинов Half-Price, турфирмы Coral-travel, нового аромата от Hugo и спектакля "В постели с монстром" с Маженой Глиньчак в главной роли. И снова по кругу.

На Иерусалимских аллеях, вблизи Сковороды снова открыл свои двери Subway и ювелирный салон. Во всех Жабках в округе снова полился американо с молоком, сирийцы в КебабКинге все так же улыбались клиентам, правда некоторые из них старались делать это, не разжимая уст.

В пунктах тотализаторов постепенно росли очереди - сделавшие правильные ставки счастливчики устремились за своими выигрышами.

И вдруг откуда ни возьмись, совершенно незаметно на световом рекламном коробе под гостиницей Novotel, кто-то наклеил стикер формата А3. На фоне брызг крови и разорванного польского флага, была размещена надпись: "Верните тело домой!" И QR-код, конечно же. Но то ли так сильно на граждан подействовали слова премьер-министра, то ли шрифт/фон были подобраны неудачно, но ни одного считывания кода за весь день, вплоть до момента, когда наклейка полетела в урну, так как загораживала собой рекламу, призывающую пользоваться общественным транспортом, не случилось. Сдирать ее пришлось долго, вандалы со знанием дела использовали пленку на целлюлозной основе, она рвалась на мелкие ошметки и следы клея в конце пришлось смывать жесткими реагентами.

*

Работа в издании "New Zealand Herald" в свое время стала для Стивена Беннета теми пятью шариками, цифры на боках которых удивительным образом совпали с цифрами в строке последнего розыгрыша. Влиться в ведущее старейшее новозеландское масс-медиа с еженедельными цифрами просмотров более 2-х миллионов, означало расправить, наконец, крылья уверенного планирования жизни на годы вперед, если по вине его, Стивена, не случится очередной редакционный скандал, вроде рекламы Hobson's Pledge, когда правящие выродки из этой лоббистской группы, решили еще раз пощекотать нервы коренного населения, разместив в Herald полностраничный постер с призывом пересмотреть вопрос переноса береговых линий в собственность государства. Маори тогда ответили в своем стиле. Нет, не танцами. Они пригрозили разорвать сотрудничество с Herald, если еще раз какая-нибудь националистическая, право-популистская сволочь решит сунут свои лапы в священные для маори темы.

Получивший четыре года назад Бакалавра журналистики в университете Мэсси, Стивен Беннет шел на собеседование к главному редактору Мюррею Киркнессу с готовым бизнес-планом: специализация - коренное население Новой Зеландии, освящение на страницах издания ее проблем, повседневных забот, быта, традиций, мифологии, исторического наследия, информационная помощь в проведении форумов, семинаров, конференций и фестивалей, в общем "Рука на пульсе маори 24/7". Козырем в рукаве у Стивена, помимо аккуратной папки со всеми дипломами и сертификатами о полученном образовании, было бережно хранимое в полиэтиленовом пакетике рекомендательное письмо Сэмюэла Токерау, бывшего члена партии Те Пати Маори, в свои 52 года решившего покинуть сообщество и предаться медитациям.

Ни Стивен, ни Сэмюель уже никогда не смогут вспомнить момент, когда они впервые пожали друг другу руки, вероятнее всего это было еще до того, как Стивен научился твердо стоять на своих ногах. Он был младше Сэмюеля на добрый десяток и когда Стивен дорос-таки до способности к нормальной вербальной коммуникации, старший товарищ принял его под свое подростковое покровительство. Родители обоих были счастливы: Стивена - потому что видели в общении своего сына с представителем коренного населения своей страны дань уважения к ним и свой скромный вклад к налаживанию крепких добрососедских отношений, Сэмюеля - потому что, отмечая в своем шестнадцатилетнем сыне неугасающее сквозь поколения предков стремление к сохранению и популяризации их исторического достояния, понимали, что каждый белый, лояльный их культуре и этносу - это маленькая победа и щелчок по носу по всемогущей Короне Британской Империи.

Стивена и правда затянуло. В свои семь все рождественские праздники он проводил, наряжаясь в маори, рисовал на лице хной узоры и выпячивал язык по каждому удобному случаю. В десять он, под чутким руководством помощью Сэмюеля, "издавал" в своей школе в Окленде "газету" "Мы все немного Маори", в которой, в типичных для этого возраста фэнтези-красках описывал обряды, писал тексты песен, рисовал образцы нательных рисунков с пояснениями и так далее. В двадцать они вместе с Сэмюелем, бывшим к этому времени профессиональным программистом, создали свой первый сайт "Explore Maori". Выбитый на это дело из бюджета муниципалитета денежный грант, друзья вложили в хостинг, покупку прав на публикации сторонних авторов и топливо, чтобы кататься по всей стране, описывая жизнь и быт поселений маори на всей территории Новой Зеландии. Сэмюель отвечал за IT, Стивен за наполнение. За почти пять лет работы сайта у них набралось с пару десятков рекламодателей, десятки тысячь постоянных читателей, богатейшая база материалов и щедрая премия от основанной парой годами ранее партии Те Пати Маори "За вклад в сохранение, развитие и продвижение культуры Маори". Сэмюеля позвали к себе, тот согласился.

Для Стивена это был удар, несмотря на заверения Сэмюеля продолжить их совместную работу "В масштабах куда более значительных, когда за спиной целая партия со всеми причитающимися им финансовыми ресурсами".

Не вышло, не выгорело. Вернее, выгорел сперва Сэмюель, а затем и Стивен. Они продолжали дружить, пить вместе пятничный стаут, Сэмюеля понемногу разносило в стороны, а Стивена на атомы. Ему очень хотелось продолжать работу над сайтом, но без помощи утопающего в карамельном безделии Сэмюеля он понимал, что не справится, а приглашать в проект новичков попросту не хотелось - мышление крайнего традиционалиста рубило на корню возможный рестарт.

Спустя год страница сайта перестала открываться, спустя еще столько же домен перешел другому изданию, и история "Explore Maori" завершилась. Стивен, в попытках занять место культурного обозревателя в самых разных изданиях, не имея журналистского образования, кроме работы в собственном интернет-медиа, получал регулярные отказы с советами "закрепить в действительности неплохую квалификацию признаваемым всеми игроками индустрии дипломом".

И Стивен психанул. "Они не считают, - изливался вечерами своей тогдашней девушке Стивен, - что все сделанное нами заслуживает того, чтобы не доказывать, как собачонка, свои опыт, способности и страсть к работе наличием бумажки! ОК, получите свидетельство о окончании - милости просим! Да идите вы все в зад!"

Устроившись на работу печатником за офсетный станок в типографии с незамысловатым названием The Print Company в Окленде, Стивен позволил себе на несколько лет раствориться в конвейере. Стоя у приемного лотка огромного станка, наблюдать, как ложатся в аккуратную стопку листы свежей полиграфии, как стучат приводы, шатуны, подающие механизмы его и соседних машин. Отвозить стопки тележками на упаковку, переплет или тиснение, медленно посасывая из чашки свой тысячный за день кислый растворимый кофе из чашки, белой снаружи и коричневой от напитка изнутри.

На одну из своих зарплат Стивен, понимая, что он стремительно приближается к черте, за которой ритм его жизни будет задаваться исключительно скоростью крутящего момента печатного барабана, решил побаловать себя покупкой продвинутой программы для создания музыки вместе с курсом по ее применению. Три месяца штудирования меню, подменю, крутилок, ползунков, пресетов, плагинов, сэмплов, форматов немного приподняли его ноздри над поверхностью топи. Войдя в поток музицирования, Стивен стал видеть в процессе офсетной печати свои музыкальные закономерности, носок ноги отбивал такт, фоном подкладывалась воображаемая перкуссия и бас, количество чашек кофе уменьшилось втрое.

Потом случилось то, что случилось: заслушавшись идеально уложившимися внутри его воображения сэмплами, забывшись на мгновение, размахивая в воздухе бело-коричневой чашкой, Стивен поскользнулся на упаковке от бумаги, прозрачной скользкой пленке, которую он, в творческом раже, забыл тут же по распаковке, как того требовала инструкция, поместить в специальную урну. Весь кофе пролился на панель управления, машина моментально остановилась, сработала аварийная сирена, подача напряжения обрубилась, станок замер.

Восстановлению подлежала практически вся управляющая электроника вместе в самой панелью. Досталось и тонкой механике внутри, сформировав в итоге штрафной чек на сумму, которой посочувствовал даже начальник смены. Ему было предложено либо уволиться, учитывая его "живой" интерес к музыке, либо получать ближайшие двадцать зарплат в сильно урезанной форме. Стивен выбрал первое.

Дальше все по классике: девушка, с которой он несколько лет разделял съемную квартиру в Окленде, собрала вещи. В порыве тихого отчаяния он провел неделю за компьютером, питаясь рисовыми вафлями, лапшой Пхо из вьетнамской кухни на партере и бесконечными флэт-уайт без сахара. Закончив свое в пять минут двадцать три секунды произведение, Стивен, прогоняя его в наушниках сотый раз, выискивая недоработки, ощутил, что эта штука должна, несмотря на весь его пессимизм, "поселиться в сети". А там мало ли...

Поиски сюжета для обложки заняли ровно две минуты: летящие фотоны во тьме или что-то в этом роде, но без излишней яркости, с пониженным контрастом и насыщенностью. Созданный несколькими месяцами ранее ютуб-канал принял очередного гостя от хозяина под ником 5DLandscape.

Две последующих месяца прошли в тишине, какой в его жизни еще не случалось. Телефон оповещал только о входящем спаме, Стивен вдруг почувствовал себя выброшенным в открытый космос. Тишина вдруг была расценена, как вакуум, которому все равно, в какой момент тебе захочется открыть шлем, чтобы в припадке предсмертной галлюцинации "вдохнуть свежего воздуха". Трос, связывающий тебя с летательным аппаратом порван, кислород на исходе, но есть спасительная кнопка, подающая в шлем усыпляющий газ и плавно отключающий мозг.

Кэстлрок, решил Стивен, вспоминая поездку в округ Вхакатаки. Когда-то он был там, делал репортаж о маори-ретрите на берегу, с той поездки сохранилась куча фотографий: Стивен на маяке, Стивен под маяком, Стивен на вершине Кэстлрок, Стивен у подножья Кэстлрок. Туда и стоит направиться.

Дорога заняла почти девять часов, около восьми вечера Стивен взобрался на вершину, для смелости отминусовал от купленной в дороге бутылки виски Thomson треть и решил долго не раскланиваться. "Чем дольше жуешь сопли, тем меньше шансов не струхнуть", - заключило поплывшее от алкоголя на пустой желудок сознание. Стивен отставил бутылку на землю, снял (не понять зачем) свой легкий кардиган, положил тут же и отошел максимально дальше от края, беря разгон. И вдруг оповещение! Телефон, исправно молчащий два месяца и который, была мысль, не брать с собой за ненадобностью, подал признаки жизни!

По коже пробежались гуси, что же это может быть? Рука залезла в джинсы и вынула телефон: оповещение ютуба, "к вашему видео добавлен комментарий". Хм... И все???

Комментирующим оказался человек из Польши, он так подробно и так восторженно изложил свои соображения по поводу трека Стивена, что тот прослезился. Эмоции нахлынули вдруг, плач перешел в рыдания, Стивен обливался слезами, смеялся и кривлялся, как ребенок, снова прикладывался к бутылке и в конце концов он остался сидеть на вершине, наблюдая восхитительный закат. А опомнившись, поспешил написать своему спасителю ответ с благодарностями, добавив в конце "Будешь в НЗ дай знать, покажу тебе Кэстлпойнт Рок".

По закону взаимовежливости обменялись подписками и на этом решили не засиживаться.

Назавтра ему позвонил Сэмюель и сообщил, что на ужине с одним очень важным ректором ему удалось выбить для Стивена место экспресс-слушателя (учитывая опыт и заслуженный авторитет) в университете Мэсси, по окончании которого он заберет под мышку своего бакалавра и как по эвакуационным указателям на полу направится прямиком к главному редактору Herald Мюррею Киркнессу. "Ничего себе петля!" - подумалось Стивену. Уже этим вечером они со своим давним другом и соратником ели тушеную телятину в ресторане Le Chef на ОКоннелл стрит, "Год промучаешься и сможешь сам сформировать свою команду в Herold, думаю это того стоит", - подытожил Сэмюель. Стивен сделал все, как нужно и через год, имея на руках папку с документами, его приняли в приемной мистера Киркнесса. Тот спешил на встречу, бегая по кабинету и собирая бумаги: "Диплом и портфолио при тебе?!" "Да, сэр, разумеется!" "Иди к Роуз и оформляйся, обсудим все завтра! Ага, Роуз сидит в кабинете 302, скажешь, что от меня!" "Да, сэр!" - расплылся Стивен от счастья.

Спустя несколько лет его далекий фанат разместил обращение на своем языке. Стивену стало интересно и обросший к этому времени функционалом Гугл-переводчик помог ему понять, что говорил этот поляк, включив микрофон в приложении. Сперва Стивен не придал значения его словам, но все последующие видео намекали во-первых: что он не шутит и во-вторых: что он летит в Новую Зеландию. Несколько часов за поисками всех возможных рейсов, сопоставление времени выхода видео с картинкой (салон самолета либо здание аэропорта) и ясно как день: его польский друг направляется сюда и скорее всего именно...

- В Кэстлпойнт! - Том улыбается, отхлебывая чай. Все удобства в отеле Whakataki Hotel заканчиваются двумя пакетиками дешевого чая и бутылкой минеральной воды. Номер, как и весь отель, суров, как армейская казарма и по умолчанию не принимает отзывов, какими бы они ни были. Возведенная посреди огромного поля деревянная коробка скрепит при порывах ветра, вагонка, которой обшиты стены снаружи, наверное, помнит самого Абеля Тасмана. А с позволения сказать ресторан Dining Castlepoint внизу - это харчевня, куда стоит заглянуть уж совсем в крайнем случае, когда голодный обморок перестает быть фигурой речи. Но это глушь, большего в данной ситуации и не требуется.

- Да, - кивает головой Стивен, - Кэстлпойнт.

Кивает и пытается высверлить взглядом из своего собеседника хотя бы намек на маниакальность. На страшный диагноз. На патологическую страсть к насилию. Но, черт возьми, нет! Перед ним сидит поникший, да! Уставший, тоже верно! В конце концов человек, собиравшийся прыгать со скалы, однозначно! Но человек, по всем визуальным признакам, НОРМАЛЬНЫЙ! Он очень хорошо говорит по-английски, выражает свои мысли складно, скромно, но без жеманства! К тому же перед ним человек, буквально вытянувший его однажды из пасти горбоносой старухи! Хотя бы из чувства долга Стивен должен понять, что творится в голове этого несчастного, прежде чем делом займется полиция.

И Стивен мешкает. Он не знает, как подступиться, разговор не клеится, постоянно сплывает в сферу каких-то отвлеченных философствований, он ходит по скрипучему полу взад-вперед, Том наблюдает за ним со смущенным интересом, пытаясь вывести его на "околодружественную беседу, раз уж так все сложилось!" Стивен не выдерживает, он понимает, что тянуть кота - значит причинять боль и коту и своим барабанным перепонкам:

- Том! - стул спинкой к Тому, сидящему на краю свежезастеленной кровати.

- Да, Стивен! - Том улыбается и делает глоток чая.

- Зачем ты убил Сэма? - все, готово, сделано, держись на безопасном расстоянии, будь готов к агрессии.

Том опускает чашку, глаза круглеют, челюсть отвисает, губы мнутся в ожидании сигнала от голосовых связок, голова вытягивается вперед, как бы не расслышав, о чем идет речь. Он не блефует. Вот черт, он не блефует!

- Ч... что???

Эту ночь Стивен досыпал в Веллингтоне, он прибыл сюда, чтобы выступить в одной из местных школ на "Днях Маори", рассказать о собственном опыте, пообщаться с подростками и немного прокачать их в этом вопросе. На часах 03.04, когда телефон разбудил Стивена и ему сообщили, что в округе Мангапакеха, на пустыре у трассы Мастертон-Кэстлпойнт найден труп маори. Огнестрельное ранение, просьба быть как можно быстрее. Что-то оборвалось внутри Стивена, безо всяких вводных данных он вдруг понял: это Сэм.

Прибыв в полшестого утра на место, он увидел лежащего за полицейским ограждением на мокрой траве старину Сэма. Туристическое кресло под ним раздавлено, руки раскинуты в сторону, из груди зияет черная дыра сквозного ранения из охотничьего ружья, лежащего за почти потухшим костром в нескольких метрах от Сэма. Рядом с ним спортивная сумка с консервами, водой, пивом и снеками. У ног валяется пустая бутылка от виски Johnny Walker.

- Жители вон того дома за поворотом услышали выстрел около двух ночи и вызвали полицию, - к Стивену подошел следователь, шляпочный знакомый, давал когда-то консультацию по статистике внутриплеменных убийств среди маори, - Так же женщина утверждает, что видела фигуру человека, шедшего по шоссе, ей не спалось этой ночью. И что между этим моментом и выстрелом прошло ни более трех минут. Так что картина пока вырисовывается следующая: Сэм решил провести вечер на этой поляне, чтобы помедитировать и заночевать у костра. И вот он разводит костер, сидит себе, поет песни, жители дома слышали пение, выпивает потихоньку. В какой-то момент к нему причаливает этот некто и, так как не видно следов борьбы, стреляет в Сэма из его же винтовки. Но вопрос: как Сэм мог так просто дать кому-то свою винтовку?

- Не мог, - уныло соглашается Стивен, - даже наоборот! Он как выпьет, становится упрямым, как буйвол. Хрен чего допросишься!

- Воот, и я о том же. Прямо сейчас пальцы с ружья поедут на экспертизу, розыск объявим, как закончим здесь. С тебя соболезнования родным и близким.

- У него давно нет родных и близких, - к горлу подступил ком, Сэм, старик Сэм... - Один был единственный ребенок в семье. Родители не пережили Ковид, остальные ушли еще раньше.

- Ну, - следователь похлопал Стивена по плечу, - Значит с тебя некролог в Herold. Будет вдруг какая информация - молнией.

Стивен поднял руку, прощаясь. Уже возвращаясь обратно в Веллингтон, сквозь застлавшую взор пелену недоумения и страха, Стивен вспоминает: по дороге сюда, спустя буквально час после звонка следователя на телефон пришло уведомление: новое видео от Тома. Четыре утра? Кто выкладывает видео в четыре утра? И снова что-то сверкнуло, что-то склеилось, что-то заставило руку тут же достать телефон и просмотреть 26 секунд безумно странного и вызывающего вселенную вопросов видео.

Стивен развернулся и направил свой красный пикап Исузу обратно, к скале. Там он дождется Тома, если все-таки тот не передумает в пути. Похоже сейчас он один знает, кто убил старика Сэма.

Он прибыл на Кэстлпойнт, третий раз в своей жизни, встретил восход солнца на вершине, пропел в честь Сэма поминальную песню маори, еще раз позволил себе расклеиться, "омывая слезами непреодолимой скорби память о добром друге и брате, пусть примет тебя Туматауэнга, как истинного воина, ты обрел покой в этом сумасшедшем мире, до встречи брат, до встречи друг!"

Глаза Стивена выбрали для себя на горизонте точку и он погрузился в медитацию. Сидя на камнях, обняв руками колени, он не моргая смотрел на границу воды и неба, в память врезался давний его разговор с Сэмом, они сидели у него дома, под террасой, укрытой плющом по Пратт стрит, в районе Папакура в Окленде. Моросил дождь, Сэм только что перекинулся на партийную службу и мог позволить себе вытянуть ноги в свой выходной день. Они пили масалу и вдруг Сэм подскочил на стуле:

- А вот ты, блесни-ка! Ты считаешь, что ты эволюционируешь или мутируешь?

Вопрос оказался настолько диким и неожиданным, что Стивен прыснул масалой в плющ. Попало и на тапки.

- Сэм... что ты опять подсыпал в чай?

- Батрахотоксин, что же еще?! Нет, серьезно! Ты можешь привести мне убедительные фундаментальные различия между эволюцией и мутацией?! Что дает человеку право говорить, что он совершает эволюционный процесс, а не мутационный? М?

Вызов был брошен, и Стивен не мог позволить себе так просто отступить в дискуссии с этим обнаглевшим маори.

- Ну... ОК... Эволюция - процесс вертикальный, а мутация - горизонтальный!

- Поясни!

- Вот зараза... - Сэм лыбится и ерзает своей огромной задницей на стуле, - эволюция - это развитие новых способностей, при потере части старых, отработанных, ставших ненужными! Мутация - это... это...

- Ну! Ну! Давай! Ну!!! - не унимается Сэм.

- Это приспосабливаемость к ухудшающимся условиям! То есть грубо говоря ты был птицей, тебя подстрелили, ты упал, но выжил. И вот ты начинаешь учиться быть двуногим, ходящим по земле. Потом крыса во сне отгрызает тебе одну ногу и тебе приходится учиться жить на одной ноге! И так далее, пока не превратишься во вредоносную бактерию!

- Хорошо, теперь обратный пример!

- Эволюция - процесс безвозвратный! Пройдя какую-то ступень своего развития, ты к ней уже никогда не вернешься, все! Хвост отброшен, клыки закруглились, руки стали короче, ноги длиннее!

- ОК! ОК! Но во-первых: кто устанавливает параметр "ухудшения" условий? Почему отстреленные крылья - это обязательно "ухудшение"? Почему твоя нога в пасти крысы - всенепременно хуже, чем лучше? Ведь в обоих этих случаях ты продолжаешь борьбу! А раз ты продолжаешь борьбу, как например, грипп, которому нужно постоянно искать новые способы защиты от новейших антибиотиков, значит ты движим чем? Желанием жить! Но ни одному микробиологу не придет в голову утверждать, что грипп эволюционирует! Нет! Вирус мутирует, а Базилозавр эволюционирует, превращаясь в кита! Но в чем разница?! В чем вертикальность и горизонтальность?! Дай вирусу возможность спокойно развиваться и через пару миллионов лет он превратится во вкуснейшие хрустящие шарики на завтрак! А кит к этому времени вымрет, будучи окончательно уничтоженным и где в этом случае вертикаль?!

А во-вторых: мутация тоже не подразумевает хождения туда-сюда между этапами! Если ты научился жить с одной ногой, то вторая от этого вряд ли вырастет! Скорее всего твой опорно-двигательный аппарат подстроится под новые условия и через какое-то время ты и вовсе забудешь, что когда-то у тебя была вторая нога! Если ты успешно справился с атакой Арбидола, выработав при этом все нужны защитные механизмы, то они сойдут на нет только в двух случаях: абсолютно безопасная среда, не провоцирующая на ответную реакцию, либо еще более "усложняющиеся" условия! То есть? - Сэм выставил в направлении Стивена ладонь, предлагая продолжить.

- То есть эволюция и мутация - это одно и то же?

- Получается, что между ними больше общего, чем различий! Или можно сказать иначе: мутация - важнейшая часть эволюции. Она зашита во всех эволюционных процессах, это поиски правильных решений через ошибки и брак! В обоих случаях мы имеем дело со страстью к жизни! Страсть к обратному называется деградация, но не будем об этом! - Сэм рассмеялся.

Неделю Стивен ходил сам не свой. Должно быть какое-то хлесткое, ультракороткое и вместе с тем съедобное определение, безо всяких "дупликаций участков хромосомы"! Которое не потребуется оспаривать или дополнять. И вот Стивена прорвало:

- Есть минута? - по телефону, спускаясь в подземный переход.

- Я на слушаниях...

- Плевать, смотри: эволюция - это про эффективность! Это борьба за повышение КПД, за уменьшение энергозатрат на выполнение одной и то же функции. Пример: ты очень любишь верхние листочки акации, но вот беда - росточком не вышел. Что ты делаешь? Ты вытягиваешь шею и превращаешься в жирафа! Теперь тебе не нужно лазать по веткам в страхе перебить себе ноги, это эволюция, ты решил задачу творчески! Мутация - это борьба ради борьбы, это борьба при полном отсутствии желания сделать эту борьбу более комфортной! Пример: ты спокойно обосновался себе в кровотоке, тебя выявили и начинают травить Новирином. Ты оказываешься сильнее. Тебя травят Ацикловиром, ты перегруппировываешься, наносишь удар и снова побеждаешь. В ход пошел Эргоферон! Тут вы уже долго бодаетесь, ты пробуешь новые удары и увертки и побеждаешь. И тут тебе посылают Арбидол и ты дохнешь. У мутации нет никакой внутренней мотивации! Все ее умения подстраиваться - лишь реакция на здесь и сейчас! В двух словах: если мы берем за основу, что жизнь - это боль и депрессия, то проявление эволюции - это секс с красоткой и творчество, мутации - это алкоголь и онанизм!

Сэм молчал с минуту, потом довольно хмыкнул:

- Я думаю это стоит отметить!

Около девяти утра до Стивена донеслись звуки колес по грунту. Повернув голову влево, он увидел, как к вершине, на электросамокате движется человек. "Ты все-таки это сделал".

Не доехав до вершины с полкилометра, человек напоролся на булыжник, слетел со скутера и грохнулся на землю. Стивен поспешил, было бы до глупого смешно узнать, что Том погиб, раскроив себе череп при падении с электроскутера в сотнях метров от цели. Подбежав к нему, он пощупал пульс: порядок, мужик просто отключился. Учитывая его ночное состояние, вполне возможно, что он находится под каким-нибудь психотропами и ему просто нужно дать возможность как следует проспаться. А пока можно найти место, где можно будет спрятаться и в нужный момент появиться, применив в отношении предполагаемого убийцы весь свой дипломатический шарм, не дав ему выполнить задуманного.

И все прошло как нельзя лучше: найдя себе более-менее удобное место на правом склоне, оставаясь в укрытии, недоступном для глаз, если подниматься на вершину по тропе, Стивен, высунувшись на полглаза из-за скалы мог все прекрасно видеть. Вот Том, проспавшись с час, жидкой походкой направляется к хребту холма, за которым последует резкий подъем на вершину. Вот он уже там, заглядывает за обрыв и должно быть понимает, что не все так просто, как изначально казалось. Что думать, что сделаешь и сделать - как мышь и крыса, вроде бы похожи, но договориться вряд ли смогут.

Том аж присел от неожиданности, но, когда сообразил кто перед ним, был рад встрече. На его лице читался внезапно сотканный из воздуха вполне оправданный путь отступления, которым было бы глупо не воспользоваться. Стивен коротко поведал Тому историю своего спасения, еще раз поблагодарил его, празднуя внутри свою скромную "почти точно" победу.

- Только понимаешь в чем дело... - запнулся Том, - я ведь, как бы это ни звучало, должен сброситься! На видео! Онлайн, - с каждым словом голос Тома становился все тише.

- А ты посмотри вон туда! - и Стивен указал Тому на оконечность косы, отделяющей бухту от океана, - на видео не будет понятно, откуда конкретно ты прыгаешь, заодно искупаешься! А потом мы поедем, съедим чего-нибудь и подумаем, что делать с тобой дальше. Что скажешь, дружище?!

Том задумался. Он понимал, что проигрывает сам себе. В нем боролись все внутренние демоны разом, иногда, стоит думать, подавал голос остаток внутреннего стержня, но еще предстоит установить, что обладает более мощной тягой к жизни: эволюция или мутация.

- Идем, - бросил Том и направился по более пологому левому склону прямиком к косе. Стивен выдохнул с облегчением. Теперь ему еще и премию выдадут, за поимку истребителя представителей коренного населения Новой Зеландии. Жаль ли его? Жаль, бесконечно жаль! Но Сэм определенно этого не заслужил!

Сработали, как профессиональные заговорщики. Том старался выглядеть устало, Стивен следил, чтобы ветер не опрокинул штатив и когда Том скрылся за краем пропасти, терпеливо выждал десять минут и выключил телефон.

Подобранный по дороге электроскутер Сэма, бережно уложенный в кузове красного Исудзу на парковке, он позже подарит какому-нибудь из учеников в память о великом сыне новозеландской земли.

- И что ты скажешь? Ты не помнишь, как снимал это видео?

Том обездвиженными глазами смотрит на экран смартфона Стивена. Его парализовало, он совершенно точно не верит сейчас тому, что видит.

- Это было семь часов назад! Ты не можешь этого не помнить!

Когда тебе в лицо тычут твоим же подбородком на видео, твоим голосом и интонациями, свойственными только тебе и никому больше, а ты понимаешь при этом, что по каким-то невероятным причинам твоя оперативная память оказалась неспособна это все зафиксировать, то твое положение становится вдруг самым неустойчивым, твоя способность к самообладанию в этом случае - соломенные подставки, стабильность которых обеспечивает исключительно выверенный угол их расстановки. Во все времена, при любых цивилизациях и обычаях, виновная в совершении тяжкого преступления сторона, должна сперва найти твердую опору для самозащиты именно в хранилищах собственной памяти! Если ее там нет, все ринутся плести из тебя кружева!

- Стивен... я понимаю, что попался, - выдал наконец Том, скрипящим от высохшего горла голосом, английские слова от волнения перемешались с польскими, - и я понимаю, что мне конец... Не послушай я тебя там и обо всем этом я бы уже не узнал... Все бы просто закончилось...

Стивен откупорил стоящую на столе бутылку и протянул ее Тому.

- Прополощи горло, станет легче.

Том послушался, высадил половину бутылки, выдохнул кубометр сдавленного воздуха и взглянул на Стивена безжизненными глазами.

- Ты мог бы сказать мне об этом там, на вершине... Ты поступил немного подло, нет?

- Нет Том! - Стивен резко повернул стул и сел, придвинувшись почти вплотную к Тому, очевидно, что ждать от него резких и продуманных движений нет оснований, - Ты убил моего друга детства! Близкого мне человека и в соответствии с нормальными законами цивилизованной страны, ты должен предстать перед судом и понести наказание! Если бы я остался смотреть, как твое тело разрывает о камни, то это знаешь, как называется? Больное маниакальное средневековье! К тому же, если ты сможешь каким-то образом доказать, что действительно находился в этот момент в беспамятном невменяемом состоянии, что спровоцировало внезапную амнезию и чистосердечно признаешься в этом, то суд это учтет и приговор будет не так суров! Так что я бы на твоем месте поторопился пройти медобследование, пока все артефакты не улетучились из твоей крови!

Стивен снова встал, совершил по комнате несколько кругов, изнемогая, пытаясь заставить свой разум найти для этого бедолаги наименее травмирующий выход. Но тут же перед глазами встает Сэм, эта милая, родная, жирная, вечно счастливая изтатуированная физиономия, он предательски жмет плечами, мол "прости старик, тут ты сам, сам..." и исчезает. В этот момент Стивену хочется наброситься на этого симулирующего амнезика выродка и утопить его в луже собственной крови! Но вот он смотрит на амнезика, тот сидит, жалко свесив голову на грудь, даже не собираясь как-то себя защищать, хотя бы "Он на меня напал! Я вынужден был реагировать!" Что частично могло бы быть правдой - Сэм становился настоящим воином маори, способным броситься в драку буквально на пустом месте, что конкретно в этом случае правдой не было: на месте случившегося отсутствовали следы борьбы. Неужели он действительно ничего не помнит??? Его так здорово приложило при падении, что обнулилась память???

Подойдя к окну, Стивен увидел, что рядом с его красным Исудзу припарковалась белая Тойота CRV. Так обычно бывает: придешь в магазин - никого, а как подойдешь к кассе - откуда ни возьмись толпа народу!

- Ты что-нибудь курил перед этим, пил, может быть, что-то дивное? Принимал, кололся, нюхал, не знаю!!!

- Я точно помню... как выкурил косяк, который мне подарил коп... - голос Тома стал более ровный, но вместе с тем и монотонный, - На этом все.

- Что? Какой коп? - Стивен подсел поближе, он не ослышался?

- Который вместе с напарником вез меня до Клаустон.

- Как его звали? - Стивен приготовился запоминать.

Том пожал плечами:

- Они не представились. Шкода... в смысле автомобиль, полицейская, сине-желтая, но бортового номера я тоже не помню.

- Они здесь все сине-желтые... А по какому поводу тебе выдали эскорт? Ты же вроде не Эммануэль Макрон....

- В аэропорту Веллингтона собралась толпа хейтеров, они встречали меня там... плакаты... оскорбления... вот.

Стивен выпрямился. Ничего себе, вот это дела! Полицейские угощают вверенного им подзащитного косячками травы! Ух ты! То-то будет статеечка в Herold! Ой полетят головы!

- Том! - тот приподнял голову взглянул на Стивена глазами побитого пса, - ты сможешь это подтвердить на даче показаний? Ты уверен, что именно так все и было?

Том лишь кисло улыбнулся, вздохнул и отвел взгляд в сторону.

- Слушай! Слушай меня внимательно! - Том снова устало передвинул взгляд на Стивена, - Я сейчас выйду на улицу и пообщаюсь с одним знакомым адвокатом. Если все, что ты говоришь - правда и у нас получится это доказать, то тебе светит минимально возможное при этой статье. Да и тюрьмы здесь, поверь, поприятнее, чем у вас, это точно! А ты сидишь здесь и терпеливо ждешь. Ты ведь понимаешь, что с этой страны так просто не выберешься? - Том кивает, обхватывая голову руками, - Держи свой телефон, в конце концов у тебя есть право на звонки!

Стивен протянул Тому разбитый Самсунг, тот его принял и завертел в руках спиннером.

- В общем я на тебя рассчитываю? - Стивен наклонился к Тому и взял того за плечо. Том еще раз уныло кивнул, не прекращая вращать телефоном, - Отлично, я скоро вернусь.

Том слышал каждый его шаг на лестнице, совершенно точно при ночном воздухе и законе сужения-расширения материалов сон в этом бараке превращается в пытку! Встав со стула, внезапно взвыла поясница, все органы закоченели от стресса и неподвижности, Том схватился за край кровати и дал ногам возможность прийти в себя. Доковыляв до окна, он окинул взглядом поле. Огромное поле, что-то ему напоминает, но что... Стивен вышел на парковку и говорит по телефону, прислонившись к своей Исудзу. Следом, из ресторана, видимо, вышла парочка, какой-то перец с походкой Стетхема и стройная девушка. Перец садится за руль белого паркетника Тойота, припаркованного рядом с Исудзу, девушка садится на пассажирское. Дав газу задом, выбросив облако пыли из-под колес, перец выбрасывает машину на шоссе и с пробуксовкой выстреливает влево от отеля. "Наверное не понравилась кухня".

Том вернулся на свое место. Уперев локти в колени, он продолжал вертеть в руках телефон и слушал, что твориться внутри этой деревянной тюрьмы. Где-то внизу, в ресторане, кто-то на кого-то прикрикнул, мимо отеля проехал грузовик, в номере дальше по коридору зазвонил телефон, значит он здесь не один. Свежее белье на кровати пахнет стиральным порошком, как в детстве, и такое же жесткое на ощупь. Свет, проникающий через незанавешенные окна, подсвечивает микрочастицы пыли, витающие в воздухе. Том дунул в середину облака, и оно тут же закружило спиралью, как галактика. И кольнуло больно в груди, внезапно, остро. Ему отсюда не выбраться. "Да, дружище, тебе отсюда не выбраться. Пройдет какое-то время, за тобой приедет полицейская Шкода, потеха если с теми же копами, и тебя отволокут в участок. Ты будешь отвечать на вопросы, тебя тут же окрестят "Истребителем маори!", боже, что за бред... У входа в комиссариат соберется толпа как самих маори, так и активистов из всех возможных обществ по защите их прав. И все они будут требовать отдать тебя им, чтобы провести над тобой расправу согласно традиционным обычаям. Ты перестанешь спать из-за постоянных допросов среди ночи, сбросишь 20 кило и превратишься в призрака, вспоминая, перед тем как заснуть, Варшаву. Мокотув, Дворец, Прага, стадион и матч Польша-Шотландия - первый и единственный раз, когда ты был на футбольном матче. Поездки на море и в горы, крафтовое темное в пабе Старого города в Кракове, утро на мосту Понятовского, когда так хотелось снять восход, но в твоем Кэноне оказалась разряженной батарея. Простые вещи, простые до боли в висках, все сложное само собой отодвинуто в сторону, распихано по сейфам. Сложное распечатывается тогда, когда все вокруг кажется слишком простым. Очередь же простого настает тогда, когда от окружающей сложности немеют даже голосовые связки. Когда точки выбора уже попросту нет. Вернее, она есть, но моргает в темноте зловещим красным, сигнализируя, что выбор сейчас - понятие уж очень абстрактное, так как никакого иного выбора кроме такого, чтобы в итоге пожать самому себе руку, когда вся обозреваемая внутренняя вселенная схлопнется в одну исчезающую точку, нет и не должно быть! Но для этого потребуется очередная, последняя на этот раз доза правильного безрассудства. Именно та последняя доза, которая уничтожает остатки метастазов. И получить ее можно всего лишь из одного кубического миллиметра пространства, из щелочки между большим и указательным пальцами, вытянуть ее оттуда щипцами, намотать леской на бобину, тут же переплавить в субстанцию и проглотить! Гарантий на успех никто не даст, но почему бы не дерзнуть в последний раз? В конце концов что тебя сдерживает???"

Том встал и подошел к окну. Стивен все еще беседует, размахивая руками, с адвокатом, отойдя на пару десятков метров от машины. Кроме него на улице никого, этот сарай в любом случае должен иметь выход с задней стороны, для разгрузки провианта. То есть нужно просто спуститься в ресторан и никого не спросив, пройти на выход через кухню. Что творится за задней стеной неизвестно, скорее всего там будет паркинг для постояльцев, но это и не важно, сейчас вообще ничего не важно! Хотя есть кое-что важное - его местоположение. Том хорошо помнит, что с паркинга на круговой конечной у скалы они ехали минут десять, не больше. Но возвращаться снова на Скалу означало бы сделаться тут же номинантом на премию Дарвина, сегодня лучше обойтись без международных признаний.

Еще раз: Стивен занят, и он достаточно далеко от входа в отель. Телефон - он может быть разряжен, в момент записи последнего обращения он показывал 28%... Нет, включился, загружается, 21%, отлично! Рюкзак, вода и на цыпочках вниз. Прости Стивен, задача любого волка - не стать украшением на стене, так что не в этот раз!

*

- Картофельные чипсы с кетчупом Хайнц, вашу мать, запечатанные в пластик гавайские салаты, хот-дог с тушеным хером опоссума и вафля в шоколаде!!! - Кубу разорвало на части от богатства меню в Dining Castlepoint. Он не голоден, просто выпал подходящий момент выместить уже вторые сутки подавляемую внутри альфа-энергию. Марта смотрит в окно, зажмурившись от ревербераций, отбивающихся от пластиковых панелей Тойоты.

- Суки!!! Почему не пойти еще дальше?! Почему не сказать: привезите с собой, мы вам подогреем это все с помощью гигантской лупы, установленной у нас на заднем дворе!!! Твою ж ты мать!!!

Марту улыбнула идея с гигантской лупой. Она тут же представила себе хлипкий деревянный каркас, изготовленный еще первыми переселенцами с установленной на ней, краденой англичанами из Лейденской обсерватории, линзой телескопа. И табличка с ценником и услугами: подогрев еды - 5 пенни за блюдо; выжигание родинок и бородавок - 10 пенни за родинку; гравирование на дереве, мягких металлах и коже - 20 пенни/час; сбивание и ослепление птиц, внесенных в список охраняемых государством - 80 пенни за птицу; подача сигналов и зашифрованных сообщений причаливающим к берегу судам - 1,2 фунта за символ; рисование пожеланий с Рождеством на ночном небе при повышенной облачности - 2 фунта за пожелание.

Марта рассмеялась своей же шутке, Куба повернулся к ней в недоумении:

- Тебе смешно?! У нас в любом прибрежном хуторе можно рассчитывать на горячее и десерт!

- Я с другого смеюсь, успокойся, - Марта взглянула на навигатор, до кафе Tinui 3 минуты дороги. В самом деле, может хоть там подают кофе из экспресса?

Телефон Кубы звякнул нетипичным для айфона сообщением. Тот, встрепенувшись, удерживая одной рукой руль, молниеносно вынул из кармана телефон и жадно вгляделся в экран:

- Опа! Клиент вышел на связь! - и показал экран Марте. На нем оранжевая точка, медленно пульсируя, попиксельно передвигается по картинке ландшафта, - Ну-ка ну-ка ну-ка... местополо... Твою мать!

- Что опять не слава богу? - Марта перекинулась через подлокотник, чтобы лучше видеть экран.

- Он в том отеле, откуда мы выехали, ну ты посмотри!!! - Куба вдавил педаль тормоза вывернул руль вправо так, что Марта повисла на ремне безопасности и чуть не приложилась головой о сенсорный экран на приборной панели. Сейчас... сейчас она ему ввалит!

Куба развернул автомобиль и втопил ногу в газ, Марту отбросило обратно на сиденье, волосы пришлось выплевывать изо рта:

- Я же говорила!!! - Куба заранее съежился, он понимал, что его ждет, - Посидим, подождем, он может появиться в любую минуту!!! Говорила или нет???!!!

- Марта, девочка моя, ты говорила, ты умнич...

- Закрой рот!!! - Куба аж прижался к своей двери от децибел, которые эта девчонка способна испускать, - Кофейку ему захотелось!!! Да ты просто кретин!!! - и со всего размаху влепила ему по плечу ладошкой. Больнее всего было, конечно же, ей самой - похоже она свихнула средний палец.

*

Подтвердилось - за сараем отеля площадка парковки, окруженная живой изгородью. Вдоль нее навечно вкопаны пара полноразмерных кемперов, видимо для "обслуживающего персонала гостиницы". Несколько старых, обездвиженных микроавтобусов, контейнеры с мусором, детские качели, матрас, будка без собаки, бампер от туристического автобуса и вот задняя стена изгороди. Никакой проволоки, просто просунуться в свободное пространство, дальше - все та же изгородь по правой стороне, через примерно сто метров заканчивающаяся, упираясь не то в овраг, не то в речку, за ней - голая безжизненная возвышенность, на ней он будет виден, как черная кошка на снегу. Если верить навигатору, то пройдя у самого подножья возвышенности около семи ста метров, мы выходим на трассу, которой Том, как выясняется, на электросамокате ранним утром, достиг Кэстлпойнт. Далее придется попытаться прошмыгнуть никем не замеченным по еще одной равнине, за которой начинается лес. Или, вернее сказать, гряда холмов, поросших лесами. Все, что нужно - добраться туда, зарыться как можно глубже, отдышаться, собраться с духом и... Не вершина на берегу океана, так глубокий лес. Эстетическая компонента от этого вряд ли страдает. И стоит надеяться, что голубые огоньки в этих широтах не прошли акклиматизацию...

*

Стивен прекрасно понимал, что никаких иллюзий строить не стоит. Разговор с адвокатом по существу можно было бы закончить уже на самом вступлении, все необходимые детали они обговорили бы лично, этого старого лиса трудно чем-то удивить, каким бы нелепым было предлагаемое Стивеном дело, он всегда ответит: "Кратко изложи суть, все остальное при встрече!" Поэтому все остальные 16 минут времени они посвятили рассказам и расспросам о том, что творится на их задних дворах по воскресеньям. Договорились, что встретятся этим вечером в Окленде. "А если необходимость в защите отпадет сама собой, - думал про себя Стивен, - тогда перейдем к обсуждению вариантов выявления незаконного наркооборота в среде служителей закона".

Закончив разговор, Стивен медленно поднялся наверх, намеренно стуча каблуками ботинок по скрипучим ступеням. Дверь в номер открыта, вряд ли Том решил проветрить комнату...

Облокотившись о косяк двери, Стивен окинул взглядом пустой номер. На столике перед зеркалом стоит недопитая чашка чая. Том, глупыш Том... Ты выбежал через ресторан и устремился в леса, конечно! На Вершине тебя бы уже ждали пара-тройка крепких ребят, затаившиеся среди камней. Так что тебе придется исполнить свой замысел иначе... Если в результате объявленного розыска, тебя не схватят быстрее. А ведь это могут быть именно те ребята, которые, как ты сам говоришь, всучили тебе косячок, напрочь отбивший память. И что тогда?

*

- Делай, что хочешь, я тебе больше слова не скажу!!! - Марта покраснела от напряжения, понимая, что ее сил, чтобы причинить Кубе хоть какое-нибудь физическое увечье, хватит лишь на порванную майку, она сотрясала воздух, дав себе на это полный карт-бланш, ее чувство правоты затмило взор и теперь все вокруг, каждый предмет, каждое дерево в этом лесу по обе стороны дороги, каждый придорожный столб, каждая возможная птица на нем сидящая, все эти подстаканники, резиновые коврики и входы USB должны были знать: Куба - просто феноменальное, феерическое, космическое недоразумение! Все, что он делает - failed уже на стадии планирования, все, что он думает - бесплодные эманации недоразвитого ума, все, что он говорит - самый коричневый из всех возможных коричневых шум! Это просто случайные сочетания букв, которые он сам считает зашифрованным посланием высшим силам! Это лепет бактерии, звук смываемых в унитаз остатков картофельного пюре! Это НИЧТО!!!

- Ничего себе тебя понесло... - ему хоть бы что! Он с интересом наблюдает за эволюцией форм и конструкций, в которые та облекает свои проклятья, получая от этого вполне ощущаемое эстетическое удовольствие, видимо пытается записать на свой жесткий диск все, что слышит, - тебе нужно открыть курсы злосло...

По всей машине прошелся сигнал телефонного вызова, Куба решил подключить телефон к автомобилю через блютуз, так он делает всегда и с каждым попавшим ему в руки автомобилем. Звонящий номер начинается с +44.

- Не понял... Откуда это?

- Британия!!! - рявкнула Марта и отвернулась к окну.

- Британия? У меня есть кто-то в Британии? Наверное, опять спам... - но рука все же сдвинула ползунок, - Алё?

- "Алё! Это Куба?" - голос говорил по-польски.

- Куба, хау ду ю ду? С кем разговариваю?

- "Меня зовут Мариуш Кшижан, я руковожу клубом поляков-боксеров в Лондоне. Слышал такого?"

Куба смотрит на Марту, та, все-таки проявив интерес, смотрит на экран тачпада и пожимает плечами: "Я-то откуда знаю!"

- Не слышал, но ОК, а дело-то в чем, пане Мариушу?

- "Говорить можешь?"

- За рулем в Новой Зеландии, но ведь говорю же!

- "Буквально минута, это тебя заинтересует, гарантирую! - Куба прислушался сильнее, - Я сейчас говорю от лица Ронни Макгрэга, этого-то ты точно знаешь!"

- Ронни Макгрэг? Чемпион UFC?! - Куба вытянулся от изумления.

- "Он самый. Суть дела вот в чем: Ронни сделал большую ставку на этого мать его Тома. Очень большую! Я, в общем, тоже. Многие серьезные люди сделали ставку! Сегодня утром начались выплаты и как ты понимаешь, мы должны были на этом неплохо заработать, что в итоге и случилось. Все счастливы и пьют дорогое шампанское, но тут вдруг стала поступать информация, что делать выплаты, мягко говоря, рановато! Что пацан жив, соответственно это немного меняет расклад, как ты понимаешь! - Марта застыла в оцепенении, не веря собственным ушам, - Но так как нам не сильно хочется сориться с некоторыми нашими добрыми друзьями, то всеми вместе было придумано решение, которое устроит всех, как ты понимаешь. В общем, попусту не распрягаясь суть моего, вернее нашего предложения в следующем: я знаю, что ты вроде как типа охотишься за пацаном, ну там эти все хайпы, просмотры, вся эта хрень, сам понимаешь. Так вот: ты находишь пацана, приговариваешь его, делаешь видео, фото, все как надо, чтобы видно было, что не кукла, не фейк, не эти мать их искусственные интеллекты, шлешь нам и мы меняем это все на пятьсот тысяч фунтов кэшем, - на губах Кубы повисла капля слюны, похоже он совсем забылся, едва умудряясь следить за дорогой. Ему пришлось сильно сбавить скорость, чтобы успевать замечать повороты, - Первую котлету в триста тысяч ты получишь в Окленде по указанному мной адресу, вторую - в Лондоне. И чтоб ты не думал, что это кидалово, хотя я разорву каждого, кто обвинит меня в нарушении договоренностей, так вот чтоб ты не подумал, что это кидалово, кассу ты заберешь непосредственно при встрече. Я уже знаю, что на родине тебе светит десятка минимум, скорее всего на тебя уже подали в розыск, так что мой человек проведет тебя на паром до Сиднея, там ты пересядешь на частную яхту, следующую в Куала-Лумпур! Оттуда ты совершишь увлекательное путешествие на Ленд-Крузере по бывшим владениям Британской Короны, через Пакистан, Саудовскую Аравию, Египет... В общем доберешься до Гибралтара, а там до матушки Англии рукой подать, как ты сам понимаешь! Самолетом нельзя, могут ссадить и потребовать экстрадиции, интерпол, сам понимаешь! Я уверен ты примешь правильное решение, с Новой Зеландии особо не удерешь, край света, сам понимаешь. Так что тебе ровно десять мин..."

- "У вас там чего-то произошло?" - оба вздрогнули, Мариуш на связи, чтоб тебя!

- Мариуш, дай мне десять минут, ОК? - Куба сам не узнал свой голос, еще немного и он сойдет на сип.

- "Я перезвоню через десять минут!" - и сбросил вызов.

Несколько секунд, растянувшиеся в вечность, оба сидели на своих местах словно приклеившись, не шелохнувшись. Марта, немного придя в себя, прижавшись к дверной панели, с надеждой, что Куба сейчас скажет или сделает что-то разумное, сверлила его глазами. Куба смотрел вперед, потом очень медленно перевел взгляд на телефон, лежащий в специальной нише рядом с переключателем трансмиссии. Экран включен, в постоянном режиме отображая оранжевую точку, находящуюся сейчас... судя по всему, под бампером их Тойоты...

- Это был Том..., - Куба не сказал - Куба пропищал, - пойду гляну, что ли...

Выйдя из машины Куба приготовился увидеть то, чего он не увидел на склонах скалы Кэстлрок: огромную лужу крови, мозги, застрявшие в радиаторной решетке, повисшие на противотуманках глаза, вывернутые наизнанку локти и колени, в общем картину, не требующую ретуширования и применения, как сказал Мариуш, искусственного интеллекта. Главное, чтобы передающий в Окленде пачку с наличностью, не оказался слишком восприимчивым и не потерял сознание при виде всего этого ужаса...

Медленно закрыв дверь и с замиранием сердца обойдя машину, Куба бросил взгляд на то, что лежало в метре от нее и! снова можно выдохнуть: Том лежал на дороге и с первого взгляда казался, в общем-то, совершенно комплектным. Рюкзак улетел на метр дальше, да, но на самом Томе не видно каких-то серьезных повреждений. По крайней мере пока. Он лежит лицом вниз, закрыв голову локтями, приняв позу ребенка и, единственное что - не шевелится. Вздымается ли грудная клетка - отсюда тоже не видно, нужно подойти и проверить. Пощупать пульс, потрясти за плечо, крикнуть в ухо что-нибудь, одним словом, провести диагностику.

Куба подошел к Тому и присел на корточки, положил ему ладонь на плечо и немного потеребил - реакции нет. Что сейчас?

Из машины вышла-таки осмелевшая Марта и на цыпочках, словно боясь разбудить медведей от зимней спячки, подошла ближе и остановилась в метре от тела. Ей еще никогда в жизни не доводилось наблюдать мгновенную смерть прямо у нее на глазах, для нее труп всегда равнялся опасности, неважно какой: биологической, метафизической, кармической, скрытой, плевать! Труп - это труп и приближаться к нему не стоит ни при каких условиях!

- Ты умеешь проверять пульс? - Куба попробовал вынуть из-под Тома ладонь и щупает запястье, не понимая, где именно следует искать.

- Понятия не имею! Там же, где и у тебя, наверное!

Куба сосредоточился и принялся щупать руку Тома, дойдя в итоге до локтя.

- Слушай, - нахмурился он наконец, похоже расслабляться было рано, - по-моему он жив! Вот тут вот, - Куба еще прислушался, - пробивается что-то! Он просто в отключке! Его приложило радиатором по башке, он просто потерял сознание! Я так думаю, но не утверждаю на сто процентов!

- И.... и что ты собираешься сделать? - Марта знает - слова Мариуша создали для Кубы принципиально новую реальностью, в текущей ситуации для него это действительно единственный выход.

- Что я собираюсь делать... - Куба чмокнул языком в задумчивости, глядя на лежащего Тома с плохо скрываемой досадой, - что я собираюсь делать... Слушай! - взгляд на Марту, - Я ведь не маньяк! - Марта одобрительно кивает головой, где-то глубоко в лесу издала громкий крик какая-то местная птица, - Не садист и не убийца! - Марта продолжает кивать, "все верно, все верно", - Мне нужно просто помочь этому парню поскорее попасть на встречу со своими родственниками!

Марта перестала кивать, Куба не шутит, это факт и это все перестает быть хоть сколь-нибудь забавным. Так что же в итоге он...

- Вот что мы сделаем Марта! - в него словно что-то вселилось! Как-то слишком уж внезапно он воспрял духом и энергией! - Я сейчас найду в этом лесу что-то, что не оставит черепной коробке Тома шансов, ты снимешь это все на видео и мы с тобой совершим кругосветное путешествие до столицы Великобритании! Как тебе идея?!

Но ответа он не ждал, соскочив в обочину, он окинул взглядом лежащие на земле ветки, поддел ногой одну, взял в руки, прикинул удар, замахнулся по дереву, проверил ее на прочность (дубина справилась), кивнул головой и выскочил обратно на дорогу, так предательски безлюдную сейчас!

- Куба... - шепотом, как можно более деликатно, - Куба, ты это серьезно? Ты собираешься его убить? Эй, я тебя прошу, одумайся! Подумай еще раз, Куба...

- Не убить, Марта! Не убить! А добить! - с ним точно все глубоко не в порядке, похоже он потерял над собой всякий контроль, - Когда тупая лань выскакивает тебе под колеса и всем понятно, что ее муки не нужны никому, то что делают милосердные люди?! Правильно - пуля в лоб! Или проехаться колесом по голове, чего я, конечно, делать не хочу!

Куба хлопнул еще раз битой по левой ладони, как делают бейсболисты, убрал из-под головы Тома его руки, чтобы было удобнее бить и сделал тренировочный замах.

- Взяла в руки телефон, подошла ближе и делаешь видео! - не попросил - скомандовал. Марта почувствовала, как отнимаются ноги. Еще миг и она может потерять сознание от волнения. Ей никуда отсюда не деться, Куба так просто ее не отпустит, пустись она на утек, он догонит ее через считанные метры и приволочет за волосы обратно. Пятьсот тысяч фунтов - это пятьсот тысяч фунтов.

Дико трясущимися руками она вынула из кармана брюк телефон, с третьего раза разблокировала и открыла приложение Камера. Сквозь туман в голове и пульс в ушах она попыталась держать телефон ровно, картинка безбожно трясется и смазывается. Это конец...

- Готова?! Вот так репортаж для канала!!!

Внезапно, из воздуха, с небес, горны ангелов, голоса лесных фей, восклики Мерлина - короткий отрывок полицейской сирены. Такой, какой они используют, чтобы обратить на себя внимание. Марта вздрогнула и не сдержалась - ее прорвало на слезы, она выключила видео и рванула по направлению к медленно выезжающей из-за поворота Шкоде. Куба поспешил отшвырнуть биту как можно дальше в обочину, хоть и понимал всю бессмысленность этого. Выпрямившись, он отошел к машине и прислонился к разбитому радиатору, удирать бесполезно, это Новая Зеландия.

Шкода очень медленно и очень плавно остановилась. Из нее так же медленно и плавно вышли сержант Кирби и его напарник. Вышли, обошли машину спереди и лениво приземлили свои задницы на капот Шкоды. Долго смотрели на Кубу, на прибившуюся к ним Марту и конечно на тело Тома. "Его белая майка совсем пришла в негодность, не следит за собой абсолютно!" - сделал вывод напарник.

- Учитывая всю пикантность ситуации, - выдал наконец Кирби, - в данном случае нашу с коллегой полную осведомленность о том, кто вы такие, у меня к вам, мои юные друзья, пока только один вопрос! - Кирби выдержал интригующую паузу и указал пальцем на тело Тома, не отрывая ладони от капота, - этот господин жив или мертв?!

- Марта, - подал голос Куба, - что он говорит? Я ни хрена не понимаю по-английски!

Марта сейчас витала в облаках от счастья, она ощущает в своей крови нежные пузырьки чистейшего кислорода, какой дает осознание, что кажущаяся неминуемой, минутой назад, погибель, становится историей, жизнь снова держит ее в своих обьятьях и она наслаждается каждой секундой:

- Они говорят, тупица ты необразованная, что тебе крышка! Тебя посадят на долгие годы, придурок! - и рассмеялась от удовольствия.

- Это тоже язык Костюшко? - напарник обратился к Кирби. Тот пожал плечами:

- Черт его... Похоже! Кто-нибудь из вас говорит по-английски? - взгляд с Марты на Кубу и обратно.

- Я говорю, он нет, вообще! Ни слова! Только йес, ноу и оф кос! Идиот! - отпустила коней Марта.

- Понятно. Вопрос слышали?

- Я не знаю, офицер, этот дебил говорит, что скорее всего Том жив!

Куба достал из кармана телефон и принялся что-то в нем искать. Кирби взглянул на напарника так, словно его принуждают провести с детьми целый отпуск, напарник ответил ему тем же.

- Жив говоришь...

Куба нашел, что искал: открыв гугл-переводчик, он принялся диктовать текст: "Джентльмены, возможно мое предложение вас заинтересует!" - рубить так рубить, лишняя статья за попытку подкупа должностного лица при исполнении обязанностей уже не сделает никакой погоды, а попытаться можно! Сири передала полицейским сообщение.

- Джентльмены... хм, - копы ухмыльнулись, - Мы все во внимании, мистер...

- Слушайте, - Марта решила вмешаться, с этим нужно быстрее кончать, - он сейчас предложит вам сделку! По дороге сюда нам, в смысле ему позвонили из Лондона, какой-то боксер, я не в курсе! И предложил ему полмиллиона фунтов за доказательство смерти Тома. Триста тысяч сразу, в Окленде и двести по прибытию в Лондон. Я должна была снять это все на видео, так как он мог убить и меня за непослушание! Если бы вы опоздали хотя бы на минуту, он убил бы его... или добил, уж не знаю! И меня, скорее всего, тоже! Вот...

Марта с надеждой в своих огромных глазах смотрела на полицейских и представляла, как он брызжет слюной в асфальт, заковываемый в наручники, какой длинный список обвинений ждет этого обнаглевшего, съехавшего с катушек урода, все эти "Вы имеете право" и так далее. Но те, почему-то, не слишком торопились урода вязать, они внимательно выслушали Марту, и одновременно перевели взгляд на Кубу.

- Запусти переводчик! - гаркнул Кирби. Куба вопросительно поднял телефон, - Да, да, его, осел недоразвитый! - Марта засияла от этих слов, кажется, она готова слушать, как оскорбляют Кубу, бесконечно! - Как предлагаешь поделить эту сумму?!

Марту пристолбило к земле: что? Это такие милые шуточные прелюдии к аресту?!

Куба выслушал перевод, продиктовал ответ, Сири добросовестно передала: "Пополам, по справедливости!"

Кирби и напарник снова переглянулись и заговорщицки заулыбались:

- Не, дружок! Ты однозначно чего-то в корне не понимаешь! Вот мое предложение и оно гораздо более справедливое, Сири слушает?!

Куба просмотрел сообщение и на экране и закивал головой, "Да!"

- Вот как мы поступим: ты, - взгляд на внезапно посиневшую от страха Марту, - возьмешь телефон и заснимешь, как твой дружок поставит точку в спорах о жизнеспособности этого паренька, - головой на Тома, - и скидываешь его моему дорогому напарнику через блютуз, никаких мессенджеров или электронных ящиков, - напарник уже машет с улыбочкой своим смартфоном в ублюдочном кожаном чехольчике, - ты, - взгляд на Кубу, - говоришь своему английскому другу, чтобы они прямо сейчас перевели триста тысяч на один специальный счет, он конфиденциальный, можно не переживать. Наш человек отвезет тебя куда будет нужно, девочку мы тоже пока придержим у себя. По прибытии в Лондон ты получаешь остаток и переводишь его на тот же счет, что двумя абзацами ранее. Мы его видим, уничтожаем видео, садим твою подружку на скромные полгодика за вождение под травкой и сбитие пешехода в лесной полосе, который, внимание! сам создал аварийную обстановку, выбежав на дорогу и бросился под колеса, в попытке покончить жизнь самоубийством, так как не смог вынести тяжести совершенного им преступления, а именно - намеренное убийство одного из представителей коренного населения маори! По выходу из колонии самого легкого режима из возможных, мы отправляем девочку куда глаза глядят, история на этом заканчивается. Что, спросите вы, будет, если вы не примите эти наши скромные условия?! А будет вот что, - Кирби вошел во вкус, он расцвел, как цветок лотоса и такое ощущение, что он с удовольствием трахнул бы самого себя, - как соучастники двойного преступления, а именно: сбитие пешехода, попытка сокрытия улик и покушение на убийство, совершенное с особой жестокостью и цинизмом - палочка в траве не даст соврать, - машет пальцем в сторону обочины, где лежит выброшенная Кубой бита, - в целях получения материальной выгоды, наркотики под сидением и еще куча всякого, вы получите минимум по пятнашке! Девочка меньше, понятное дело. Так что, я думаю, нам стоит устроить небольшое чаепитие, чтобы определиться, в какую сторону мы все склоняемся! Ух, твою мать, я аж вспотел!

Кирби расслабил воротник кителя и похлопал себя по нагрудным карманам:

- Сигареты у тебя? - напарник протянул ему пачку. Тот вынул одну, щелкнул зажигалкой и принялся разглядывать своих жертв. Куба держался еще более-менее, Марта же окончательно вросла в асфальт. Ей совершенно честно казалось, что она спит. Что этого не может быть в реальности! В американских триллерах - запросто, но не в Новой Зеландии! Но она вдруг вынула телефон и заикаясь спросила:

- Я могу совершить один звонок?

Кирби долго сверлил ее взглядом, ему даже стало ее немного жаль.

- Только учти милая - одно лишнее слово и...

- Я понимаю, понимаю...

- А какой срок, - все одномоментно встрепенулись, у Кирби выпала сигарета изо рта, - светит двум безмозглым копам, пойманным с поличным при попытке получения взятки в особо крупном размере от лица, подозреваемого в попытке совершить убийство???!!!

- Беннет, ах ты ублюдок... - гневно выцедил из себя напарник.

Стивен мягкой, медленной поступью приближается к обочине, следя, чтобы картинка на видео была максимально стабильная и четкая. С Кирби и напарника вмиг слетело 80% спеси, они привстали на капоте, их руки машинально потянулись к табельному оружию.

- Не надо, Кирби, не стоит! - очень спокойно и уверенно Стивен заставил их руки вернуться на место, - Минутка необходимой вступительной информации, чтобы никому здесь не пришло в голову каким-то образом меня нейтрализовать! Эта трансляция идет сразу на два устройства в самом прямом в мире эфире! То есть кроме меня этот сигнал принимает еще один человек, что придает мне ощущение безопасности!

Подойдя к обочине на три метра, Стивен остановился и еще раз прошелся камерой по всем участникам мероприятия.

- Итак сержант! - камера на Кирби, - я думаю нам сто...

- Ааа!!! - Марта внезапно издала такую пронзительную сверхчастоту, что у всех на мгновение заложило в ушах, она отскочила на пару метров дальше и выставила палец в направлении Тома, - Он жив! Он шевельнулся!!!

Стивен спокойно перевел камеру на Тома, все остальные сделали то же, только глазами. Том, очень медленно, как на видео в 360 кадров в секунду, приподнялся на одной руке и повернул голову, щелочками с трудом разлепленных глаз созерцая собравшихся вокруг него. Лицо серьезно исцарапано, из виска и правой брови тонкими струйками сочится кровь, на лбу огромная гематома. Убедившись, видимо, что все опять опять пошло не по плану, Том еле заметно улыбнулся насколько хватило сил, сел на асфальте и обнял руками колени, тронув ладонью ушиб.

- Как самочувствие, Том? - Стивен продолжает держать его по центру кадра.

- Прекрасно, Стивен, кажется, я все вспомнил! И Сэма и выстрел и обрез и электросамокат. Добрый день офицер, - Том повернулся к Кирби, - рад видеть вас снова! Ваш косячок – это что-то невероятное!

Кирби кисло улыбнулся, напарник пихнул его локтем и с тоской сквозь зубы протянул:

- Начинка все-таки протекла...

- Ну видишь! Удар - забыл, удар - вспомнил! - хихикнул Стивен, - Только это был не обрез, а обычное охотничье ружье, что вряд ли сейчас имеет значение...Кирби! - сержант уныло повернул башку в направлении камеры, - Вы ведь участвуете в незаконных тотализаторах? Только крепко подумайте, прежде чем ответить!

- Участвую, - рявкнул сержант, - я поставил на этого выродка сто тысяч!

- А я двадцать пять, - добавил напарник.

- А он двадцать пять! – кивнул головой в сторону напарника сержант, - А сколько поставил ты, паскуда?! Только крепко подумай, прежде чем ответишь!

Стивен отключил камеру и сунул телефон в карман:

- Думаю лишние уши нам больше не нужны... Я поставил все, что было, а это сто пятьдесят тысяч! - Том дернулся и вытянул шею, глаза из щелок превратились в блюдца, - Успел в самый последний момент! Только с той лишь разницей сержант, что я делал ставку на жизнь! И надо мной сейчас повисла неприятная опасность возврата выигрыша. Просекаешь?

- Просекаю! Если у тебя есть конструктивные предложения, то не тяни кенгуру за сумку, у нас обед скоро!

Стивен улыбнулся и приготовился изложить суть:

- А какие у меня, как у добропорядочного гражданина, могут быть конструктивные предложения? Только одно: ты выполняешь свой профессиональный долг, то есть арестовываешь всех этих замечательных людей скопом, а я оставляю выигрыш и видео при себе до тех пор, пока время не превратит биты и байты в белый шум! Ребята отсиживают свое, Том отсиживает свое, сильно урезанное заключение, ибо в протоколе допроса черным по белому будет сказано, что убийство маори произошло по вине, конечно, Тома, но! внимание! под воздействием психотропных средств, которое вы со своим напарником вручили ему, то есть Тому, в момент расставания в Клаустон! Но с такой же вероятностью этого в протоколе может и не быть! Мне продолжать, сержант?

- ЧТО? ТЫ? ПРЕДЛАГАЕШЬ?! - нервы у Кирби, похоже, стали сдавать.

- Я предлагаю воспользоваться языковой безграмотностью вот этого джентльмена! - Стивен указал рукой на Кубу.

Куба же, наблюдающий все это со стороны и единственный, ничего не понимающий из того, что здесь говорится, просто ждал звонка. Где-то что-то ему подсказывало, что этот звонок решит все.

- Ты! - Стивен обратился к Марте. Воспользовавшись моментом, та, обернувшись на полкорпуса, все это время строчит кому-то СМС-ки, стараясь делать это незаметно, хоть никто на нее уже не обращает внимания, - Ты сообщишь своему неразумному партнеру, что все присутствующие здесь со всем согласны и попросишь его связаться с Лондоном. Я представлюсь его менеджером, сделаю запись этого разговора со всеми необходимыми именами и вуаля! Ни один Ронни Макгрэг не рискнет бросаться устраивать вендетту за полмиллиона под угрозой обвинения в заказных убийствах!

- Сразу видно хранителя традиций маори! - огрызнулся Кирби, - Они тебя из-под земли достанут! Они грохнут и Тома и тебя и вообще всех, кого сочтут нужным, идиот ты газетный!

- Стойте! - подала голос Марта, держа телефон над головой, - Стойте! Я могу поставить на громкую? Это важно!

Все, кроме Кубы переглянулись и пожали плечами. Марта нажала на вызов, спустя один гудок трубку сняли:

- "Доброго дня всем! Меня зовут Мартин, я из Варшавы и на днях я стал сказочно богат!"

На Кубу внезапно стало жалко смотреть, его лицо перекосило гневом, отчаянием и бессилием. Каждая мускула его тела грозилась взорваться от напряжения, глаза залило кровью, зубы заскрипели в нетерпении сомкнуть свои руки на шее этой суки:

- Ах ты мразь... - Марта не обратила на это внимания, другой реакции от него было трудно ожидать.

- Слушай, - обратился напарник к Кирби, - может по-быстрому организуем аукцион?!

Стивен снова, второпях, достал телефон и включил видео. Том продолжал медленно охреневать, стараясь понять, какова будет его финальная стоимость.

- "Моя дорогая партнерша, - продолжал Мартин по-английски, - уже описала вкратце суть той трудной ситуации, в которой все вы очутились. Поэтому, пока мы все не угодили в один большой чан, спешу выдвинуть свое предложение! И оно в следующем, - Марта вышла на середину дороги, чтобы всем было хорошо слышно, бояться уже нечего, на этот раз точно, - Всем участникам соревнования, кроме нашего безграмотного друга, я готов заплатить по триста тысяч в любой требуемой форме. Условия: господа полицейские делают все, чтобы Том получил минимально возможный срок, грубо говоря - с вас легенда о том, как пьяный маори набросился ночью на одинокого путешественника, но тому удалось отбиться и под влиянием шока он был вынужден залечь на дно.

- На месте преступления нет следов борьбы! - выкрикнул Стивен, - там уже поработали следователи!

- Не думаю, что это является предметом торга! Психологическое насилие может оказаться страшнее любой поножовщины! - Кирби и напарник прыснули довольным смешком и заметно повеселели, Стивен тоже осекся и задумался, - Можете сделать виновным в убийстве нашего неговорящего по-английски друга! Если я не ошибаюсь – несколько минут назад он собирался раскроить несчастному Тому череп дубиной, для такой нервной системы не требуется повода, чтобы напасть! Хронометраж его прилета в Веллингтон, времени в пути до отеля и так далее очень хорошо стыкуются со временем убийства, искал Тома - нашел Сэма, вспылил на почве стресса и нечаянно разрядил ружье в маори! Вопрос лишь в отпечатках, но это уже, как вы сами понимаете, не моя головная боль! Дело было ночью - поди разбери кто кого видел! В любом случае он сбил человека под влиянием жестких наркотиков, надеюсь все правильно меня понимают и должен за это отсидеть! Куба! Ты меня слышишь?! – спросил по-польски Мартин. Куба не ответил. Все, что ему хотелось сейчас – залезть в этот гребаный телефон и изнасиловать этот мерзкий бабский говор как можно более изуверски. Мартин, поняв, что диалога не получится, хмыкнул и продолжил:

- Учи английский, автоблогер! Итак, - вернувшись в английскому, - Девушку вы отпускаете сразу и безоговорочно, при условии, что вы принимаете мое предложение, в чем мне лично не хотелось бы сомневаться! И пара слов к нашему главному герою! - Марта послушно поднесла телефон к Тому, все устремили на него взгляды, - Том, тебя ждет великое будущее! Сразу три издательства в Варшаве выразили готовность написать о тебе книгу, Томаш! Причем начать они готовы, не дожидаясь твоего освобождения! С тобой будут работать прямо в тюрьме, все затраты на раскрутку и рекламу книги я беру на себя, тебе останется лишь подписать договор! Что скажешь, земляк?!

Том не знал, как реагируют в таких случаях нормальные люди. Наверное, он знал бы, будь ситуация хоть сколь-нибудь нормальная, но весь это окружающий его бордель окончательно свел его с ума. Пройдясь взглядом по сержанту Кирби, его напарнику, Стивену, Марте и Кубе, Том вдохнул и слова полились изо рта сами собой:

- Обвиняйте в убийстве меня, в колдовстве.

В слабоумии, если хотите;

Но в увертках сомнительных и в плутовстве

Я никак не повинен, простите.

Наступила неловкая пауза, Марта привстала и ждала от Мартина дальнейших указаний. Напарник хмыкнул и взглянул на Кирби:

- Это же Льюис Кэрролл? "Охота на Снарка?"

Кирби не ответил, передав напарнику взглядом сообщение "Не разевай рта, пока не попросят".

Послышался звонок айфона, Куба вынул из кармана телефон и показал экран Кирби, тыча в него пальцем и улыбаясь:

- Ингланд! Ронни!

Кирбиулыбнулся: "Бедное безграмотное создание..."