Часть 11
О найденном теле я узнала ещё до того, как на место прибыл отряд Полиции. Когда я в пятом часу утра наконец-то добралась домой, поступил срочный звонок от моего младшего помощника. Я бы послала всех к чёртовой матери, но одна фраза координально изменила моё отношение к этому делу. Анализы ещё, конечно, не провели, но отпечатки пальцев жертвы удалось найти в базе данных борделя "Purple prince ".
Пока я мчалась на арендованном авто на место преступления, я всё не могла понять, что заставляет моё сердце так бешено колотиться: вероятность обнаружить на месте тело Сэма или же возможность поймать за хвост потенциального серийного убийцу.
На улицах уже начиналось движение, прохожие, как муравьи, сновали туда-сюда, не подозревая о том, что буквально в квартале от них лежит растерзанный труп и кипит деятельность детективного агентства. До Прилунного района отсюда было далековато и это уже наводило на мысль, что труп специально вывезли так далеко от борделя.
Когда я добралась по указанным координатам, то сразу же приметила кучку следователей и пару медиков, которые уже погружали труп на носилки. Я не могла разглядеть ни одного знакомого лица, но ко мне почти сразу же подскочил юноша из медицинской команды "Дельты".
-Очень рады, что вы так быстро приехали мисс Картер, – сказал он вместо обычного приветствия, – случай весьма заурядный, но раны на теле жертвы просто поражают.
-Да..., – только я смогла ответить я, глядя на огромную лужу крови на тротуаре.
-Девушку словно порвал на части дикий зверь. Не могу припомнить среди граждан Эксептона хоть один вид, обладающий такими когтями. А это значит...
Медик выразительно замолчал, видимо думая, что я как истинный гениальный детектив сама восстановлю остальную картину произошедшего. Но я не могла отделаться от легкого облечения, вызванного словом "девушка".
-Значит, что к делу приложил руку киборг.
-Не может быть, – тут мой мозг наконец-то начал работать в нужном направлении, – вы проверили реестр на потенциального владельца такого оружия?
-Ребята из вашего отдела уже пересматривают его, но сомневаюсь, что что-то найдут. Такого на моей памяти раньше не было. Мне очень хотелось избавиться от заносчивого мальчишки и поскорее услышать качественное мнение эксперта, но чтобы его не обидеть, просто спросила:
-А где Розария?
-Она занята Хайдером из Двенадцатого отдела в лазарете. Я сегодня её заменяю.
"Вовремя же он", – чуть не вырвалось у меня, но вместо этого я сдержанно поблагодарила заместителя Розарии и направилась к месту происшествия.
До страшного пятна крови оставалась пара метров, как путь мне преградила фигура. Только сейчас я заметила, что к моим ребятам приближается группа полицейских. Две машины стояли неподалёку, мигая сигнальными огнями.
-Вы здесь сегодня как журналист, или как детектив, мисс Картер?
Я пристальнее вгляделась в глаза офицера за инфракрасными очками и узнала холодный взгляд Доркаса.
-Как детектив, мистер. И одного здесь вполне достаточно.
-Мой отряд, видите ли, патрулировал этот район, и я посчитал, что убийство проститутки несколько выбивается из общественного порядка.
-А кто вам сказал, что убили проститутку? – я сложила руки на груди, готовая постоять за честь своего отдела, – или вы специалист и знаете всех в лицо?
-Вы скоро дошутитесь, – Доркас повысил голос, глаза за стёклами очков зло блеснули.
-А про профессию убитой мне сообщили ваши же люди. Похоже, это в "Дельте" все специалисты в таких делах.
У меня даже рот открылся от возмущения. Но мой праведный гнев остудил появившейся из машины второй офицер и я узнала голос Мелвилло.
-Труп отправят в морг и дальнейшую экспертизу проведут там. "Дельта" уже занимается поиском ближайших родственников жертвы, чтобы решить, на чьё имя выписывать справку в общественный крематорий. Но поиск улик мы берём на себя. Вы согласны с таким решением, мисс Картер?
Расклад и в самом деле казался логичным. У нас не было клиента, заказавшего расследование, а "рядовыми" происшествиями занималось Э.М.П. Но как я могла отказаться от возможности изучить обстоятельства убийства, напрямую связанного с "Purple prince "? Хоть локти кусай от обиды.
-Вполне, – голосом, никак не выдававшим моего беспокойство сказала я, – но вам хотя бы известно имя убитой?
-У её борделя поразительно оперативные сотрудники, – ответил Доркас, – она работала под псевдонимом Энни.
В этот момент обоих офицеров позвали патрульные. Кажется, Мелвилло что-то сказал мне на прощанье, но я никак не отреагировала. Машина с телом давно скрылась в утренних пробках, но я всё ещё смотрела ей вслед. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы снова вернуться к работе. Велев людям из отдела всю информацию о погибшей сбрасывать мне на рабочий номер, я вернулась к арендованной машине. Заместитель Розарии сказал, что мои люди вряд ли найдут в реестре обладателя таких ужасных когтей. Что ж, мне уже недавно приходилось доказывать самой себе, что нужного человека можно найти совсем не там, где ты ожидаешь.
В любом случае, сейчас мне незачем было находиться возле спёкшейся крови, оставшейся после девушки, которая ещё вчера танцевала для меня и касалась моего лица своими руками.
Ещё никогда убийство так не действовало на меня. Рабочий номер разрывался от бесконечных сообщений и каждый раз я судорожно хваталась за имплант, надеясь что уж сейчас то моим ребятам точно повезло. Но расследование по делу Энни так и не сдвинулось с места.
Час назад мистер Тендер выслал чек для покупки билетов на Земфирон и соответствующих расходов, а я всё никак не могла вылезти с официального сайта "Надзора за киборгами". Я лично прочесала реестр вдоль и поперёк, но ни один из представленных там имплантов не мог оказать столь разрушительного действия. Но ведь надёжным источникам вовсе не обязательно быть легальными.
Сейчас на моём компьютере сотрудник Эксептонской Гражданской тюрьмы вещал о самых страшных и неуправляемых киборгах нашего столетия. Всех подходящих кандидатов я забивала в базу данных, но пока что ни один из них не был уличён в побеге. Связи с Мейлом или Энни тоже не прослеживалось.
Я зевнула. Взгляд блуждал между строк, слова вылетали из головы сразу после прочтения. На время приостановив лекцию специалиста по киборгам, я встала из-за стола и с чашкой кофе приблизилась к панорамному окну.
Вечернее серое небо словно тяжёлый низкий купол накрыло Эксептон. Лил дождь и окно окропляли сотни крошечных капель, которые почти сразу же срывались вниз, оставляя за собой мокрый след. Если бы не потрясение, вызванное убийством Энни, я бы вдоволь насладилась дождём. Я любила такую погоду. Любила запах влажного воздуха, свист ветра и мрачный цвет неба. Даже находясь в тёплом офисе, я наслаждалась буйством природы. Ураганный ливень придавал городской панораме более живой вид, показывал власть стихии над технологиями, поливая водой шоссе, крыши домов и головы неосмотрительных прохожих.
Мотив убийства по-прежнему вызывал у меня сомнения. Могло ли так случится, что Энни случайно оказалась причастна к убийству Мейла? А может она просто узнала убийцу в толпе посетителей борделя и от неё избавились, как от погрешности в идеально гладком плане преступления.
Глядя на свинцовые облака, я невольно вспомнила об ещё одном обстоятельстве, которое мешало мне основательно расследовать дело Энни. Отказ Сэма лететь на Земфирон ставил под угрозу и мои планы, и планы мистера Тендера. С этим надо было разобраться и побыстрее.
Странное дело, что именно при созерцании темнеющего неба я вспомнила про Сэма. Ни капли дождя, ни размытые очертания зданий не имели ничего общего с рыжеволосым парнем. Я постаралась максимально расслабить извилины, чтобы уловить мистическую ассоциацию.
Озарение пришло так внезапно, что сначала повергло меня в шок. В сером небосводе мне мерещился его взгляд. Тучи в точности повторяли цвет его озорных серых глаз. Против этого оружия я была бессильна. Сэм мог бы играть со мной, как с куклой, знай он только о том, какой чарующей силой обладают его глаза.
Сейчас было определённо не то время, чтобы думать о таких сентиментальных вещах. Но внутри тут же что-то сжалось, отчаянно прося меня продолжить фантазировать. У меня возникло непреодолимое желание отдаться на растерзание голодному взгляду серых глаз в те минуты, когда...
-А я-то думал, что опоздал!
От неожиданности я едва не опрокинула чашку кофе на пол.
-Имей совесть! Зачем так пугать?
Хайдер лишь улыбнулся и пожал плечами.
-Не ожидал, что ты вместо штудирования отчётов будешь любоваться видами и витать в облаках.
-Сомневаюсь, что подобную картину за окном можно назвать "видом", – хмыкнула я, но ставшее уже почти чёрным небо по-прежнему приковывало к себе мой взгляд.
Теперь оно уже мало чем напоминало глаза Сэма, но мои мысли уже зашли слишком далеко, чтобы так просто от них избавиться.
-Как ты себя чувствуешь? Мне сказали, Розария осматривала тебя в лазарете.
-Все путём. Просто имплант немного шалит.
-И поэтому тебя положили в лазарет?
-Да брось, я уже тысячу лет с ним хожу. Уж я то сумею с ним совладать.
Хайдер добродушно рассмеялся и положил руки мне на плечи. Неожиданно меня пронзила волна неприязни. Захотелось стряхнуть с себя чужие ладони, но я сдержалась.
-А вот твоё состояние вызывает у меня беспокойство!
-В каком смысле? – я недоумённо приподняла брови.
-Я слышал про убийство проститутки сегодня утром. А ещё о том, что ты лично озаботилась о процедуре её кремации. Это что, как-то относится к твоему нынешнему расследованию?
-Уж поверь, она никак не связана с мистером Нортоном.
-Значит по-твоему, лучше заниматься одними проститутками, чем финансистом, за которого нам платят бешеные деньги?
Я искренне недоумевала, застигнутая врасплох этими обвинениями. Хайдер же явно прибывал в смятении, словно от последующих слов зависела его жизнь.
-Просто мистер Тендер поручил мне работу над его бумагами и одной из них оказалась справка от врача на имя некоторого ХХХ, который работает в борделе "Purple prince ".
Я понимаю, мне и самому приходилось отмазывать подозреваемых и клиентов для дачи показаний подобным образом, но здесь не нужно даже складывать два плюс два!
Последние слова были словно удар током. Я закусила губу, спешно пытаясь придумать мотив своим поступкам. Если Хайдер обо всём узнает – прощай конфиденциальность. Заметив, что я начала уходить в себя, он поспешно затараторил:
-Я прекрасно понимаю, что ты занимаешься расследованиями, но просто до этого... ты ведь никогда не связывалась с этой сферой. И я, если честно, за тебя переживаю. Не хочу, чтобы в отделе о тебе пошли слухи. Ты ведь потрясающий руководитель, а если кто-то начнёт думать, что ты снимаешь...
-Хайдер, – я облегчённо выдохнула, но он этого не заметил, – для людей из моего отдела проститутки – самое милое и невинное дело. Да, я никогда прежде не сталкивалась в такими делами, но это не значит, что моё отношение к ним изменилось по личным причинам. Даже если ты вдруг услышишь, что я зову в качества свидетеля самую элитную шлюху Эксептона, можешь быть уверен, что её фокусы в постели здесь никакой роли не играют.
С каждым словом совесть всё больнее скребла по моей душе острыми когтями. Я не могла отделаться от ощущения, что бессовестно вру в лицо одному из самых близких мне людей. Другу, с которым мы бок о бок прошли пол жизни и с которым теперь нам разделяла бездонная пропасть моей лжи.
Несколько секунд Хайдер пристально смотрел мне в глаза, а потом вдруг рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
-Ладно, сдаюсь и поднимаю руки вверх! Ты действительно детектив до мозга костей. Чёрт, Мириам, когда ты вообще в последний раз отдыхала?
-Смотря что ты подразумеваешь под отдыхом, – от сердца немного отлегло, но в душе остался неприятный осадок, готовый в любую минуту снова дать о себе знать.
-Я? Ну, скажем, сытный ужин в любимом ресторане, а потом кружку пива за просмотром фильма у себя дома на диване. Что скажешь?
Сначала я подумала, что ослышалась.
-Ты предлагаешь мне составить тебе компанию?
-Естественно. Брось, Мириам, мы же столько раз ходили друг к другу в гости, чем этот раз отличается от предыдущих?
"Всем. И закончится он по-другому, если я соглашусь". Двусмысленность сквозила в каждом слове и даже во взгляде Хайдера. Он никогда не умел скрывать своих эмоций и сейчас на его лице словно была бегущая строка. Слова в этой строке были для меня тошнотворными.
-Знаешь, мне кажется, что я сегодня не в состоянии "отдыхать", – я извиняюще улыбнулась, – слишком устала, да и к тому же у меня, как бы помягче сказать,.. женские дни.
-Оу, – парень явно сконфузился, бегущая строчка погасла, – тогда может проводить тебя до дома?
-Да нет-нет, правда, Хайдер, не нужно обо мне так беспокоится, – и тут меня озарило:
-Кстати, почему тебе не позвать на ужин Джей? Как у вас с ней дела?
-Я перестал писать ей после последней встречи, – Хайдеру моё озарение пришлось не по душе.
-Почему? Ты же только недавно говорил, какая она миленькая.
-Да, миленькая, но на этом всё.
Хайдер меньше всего хотел продолжать эту тему, но меня его чересчур быстрый разрыв с очередной девушкой очень насторожил.
-Когда я сказала тебе, что искать подружку на сайте знакомств - плохая идея, ты заявил, что для тебя главное миленькое личико, – я вопросительно подняла брови и поставила чашку на стол. Получилось слишком громко и Хайдер вздрогнул. С каждой секундой он становился всё нервознее.
-Ну, я ошибался! – огрызнулся он, – серьёзно, какой толк в милом лице, если она ничего дельного даже сказать не может!
-А может она просто не захотела ехать к тебе смотреть фильм? Не в первый раз такое происходит, между прочем.
Хайдер остолбенел, его просто парализовало от гнева. Я и сама была готова в любой момент вскипеть. То, как быстро он переобувался, и как легко цеплялся к любой новой юбке всегда вызывало во мне праведный гнев. А теперь он, кажется, решил не парится с поиском и положил глаз на меня. Я чувствовала себя преданной.
-Знаешь, Мириам, кто бы говорил! – наконец выпалил Хайдер, зло сверкая глазами.
-Почему я не могу говорить о том, что тебе от девушек нужен только секс, если это правда?
-Потому что сама ты в этом ничего не понимаешь! Сколько у тебя было парней после меня?!
-Чёрт, я тебе сто раз повторяла, что мне это просто неважно!
-Ага, конечно, просто кто-то в этом полный ноль и не может трахать что-то помимо чужих мозгов! Ты уже неделю чуть ли не каждый день тусуешься с проститутом и даже с ним не решилась переспать. Если ты не изменилась с семнадцати лет и не пытаешься что-то исправить, то не надо критиковать тех, кто пользуется всеми возможностями для этого!
После этого Хайдер пулей вылетел из отдела и даже когда за ним захлопнулись двери лифта, я не двинулась с места. Я и сама не понимала, почему не сказала Хайдеру всей правды. Возможно, это бы моментально всё облегчило: он бы думал, что я занята и никогда бы не сказал всех этих обидных слов.
Мой подбородок дрожал, мне одновременно хотелось разрыдаться и в тоже время я ругала себя за такую слабость. Но его фразы, почти все до единой, попали в цель.
Почему же? Мы уже дважды были близки с Сэмом, а ощущение, что я по-прежнему неумелая семнадцатилетняя девственница, не проходило. Я медленно перевела взгляд на чашку кофе. Он давно остыл и я залпом допила его. Теперь горько и противно было не только на душе, но и во рту.
На компьютере всё так же отображалось лицо эксперта по киборгам, а на соседнем мониторе – база данных заключённых. Я была абсолютно не в состоянии продолжать расследование. Убийца Энни не будет найден, пока я не разберусь со своими личными проблемами. Я никогда не любила идти на крайние меры, но сейчас был тот случай, когда это было необходимо.