Глава 13.
Когда девушки вернулись со школы, Владимира дома не было: его срочно вызвали на работу. В квартире находились лишь Ульяна, Ника и Вика, у которой сегодня не было клиентов. Небо заволокло светло-серыми тучами. Погода стояла пасмурная. С прихода сестер прошло два с половиной часа.
Свет в комнате был выключен. Девушка, заправив светлую прядь волос за ухо, сидела на нижней кровати, с головой погруженная в недавно купленную новую книгу. Она старательно отмечала стикерами все самые важные, по её мнению, моменты: до слез смешные шуточки, милые взаимоотношения героев, их стеклянное прошлое, диалоги с раздражающими персонажами, а также цитаты.
Хоть Ульяна и понимала, что навряд ли вообще будет перечитывать эту книгу или воспользуется хотя бы одной цитатой из неё, однако ей очень нравился сам процесс приклеивания стикеров. Он расслаблял, успокаивал и приносил некоторое удовольствие.
Её глубокие глаза прямо-таки горели и искрились. «Глотая» одну страницу за другой, они, казалось, сияли. И этим сиянием могли затмить небольшую гибкую лампу, закрепленную на книге с помощью прищепки и позволяющую спокойно читать в любое время суток.
В то время её сестра сидела за столом и уже во всю занималась уроками. Несмотря на то, что учебный год только-только начался, учеников уже по полной завалили домашними заданиями – устными и письменными. Конечно, многие их просто игнорируют, оправдывая свою лень усталостью и попытками перестроиться после каникул на учебу, однако для Ники это прекрасный шанс получить как можно больше хороших оценок. Ей нельзя увиливать от домашки, ведь, как считает сама девушка, всего лишь один невыученный параграф впоследствии может сыграть с ней очень злую шутку. Нужно быть готовым ко всему.
На время оторвавшись от конспектирования темы по истории, Ника отложила ручку. Сняв очки и потирая переносицу ноющими подушечками пальцев, она устало взглянула на часы: 17:24. Девушка делает домашние задания уже как два часа без перерыва. В висках пульсировало, сама голова казалась тяжелой, но её это особо не волновало.
Поставив очередное классическое произведение, играющее в телефоне, на паузу, Ника вытащила проводные белые наушники из ушей и, оставив их на столе, потянулась. За спиной послышалось чье-то негромкое нервное хихиканье.
Девушка, хмуря брови, повернулась вместе с креслом назад и увидела, как Ульяна, поджав ноги под себя, глупо улыбалась, не отрываясь от книги. Со стороны казалось, что она пожирала глазами страницы и буквы вместе взятые. На обложке Ника разглядела какого-то рыжеволосого парня в странной форме, вокруг которого извивались аккуратные белые линии, отливающие серебром и смутно походящие на морду то ли волка, то ли лисы. Судя по названию книги, это всё-таки лиса.
«Опять свои романчики слащавые читает...» – устало вздохнула она, а затем ради любопытства принялась мысленно считать:
Раз.
Два.
Три.
Ульяна, прикрыв рот ладонью, радостно запищала, словно мышь. Отложив раскрытую книгу в сторону, она раз за разом ударяла кулаком по одеялу, а затем и вовсе, свернувшись в комочек, разлеглась на мягкой постельке, продолжая что-то бормотать и глупо улыбаться.
От таких резких движений Ника невольно вздрогнула. Она никак не понимала, на что можно так бурно реагировать, это же всего лишь книга. Буквально татуированное людьми дерево. Самые обычные буквы. Так что же побуждало её так эмоционально реагировать?.. Ещё немного понаблюдав за этим ребячеством, Ника лишь покачала головой.
- Ульян, – позвала её сестра, указав на часы, – ты уроки делать собираешься? Там немало задали.
Придя в себя, Ульяна нормально уселась на кровати вместе с книгой в руках. Её длинные блестящие волосы растрепались, а челка неаккуратно спадала на лицо, закрывая обзор девушке и заставляя её раздраженно дуть на непослушные пряди в попытках убрать их.
Когда с челкой было покончено, Ульяна, хлопая ресничками, жалостливо посмотрела на сестру.
- Я только последнюю главу дочитаю!
- У нас завтра самостоятельная по физике.
- Что-о-о?! – вскрикнула девушка, вновь выронив книгу из рук: та упала на мягкую кровать и закрылась. – Мы же только вышли в школу!
- Это на повторение. И ты, как новенькая, не освобождаешься от неё. – сочувственно произнесла Ника.
- Ну не-е-ет... – захныкала Ульяна. – Я скажу, что заболела!
- Думаешь, сработает?
- А что? – воспряла духом она. – Надежный план!
- Как швейцарские часы прям.
Ульяна обреченно простонала и развалилась на кровати, раскинув ноги и руки и походя на звезду.
Ника же, качая головой, немного понаблюдала за этим, а затем встала и подошла к кровати. Только она села и хотела начать говорить, как тут же раздалось негромкое ворчанье:
- Знаю-знаю, никто, кроме меня, контрольную эту не напишет. Я сейчас встану. Дай немного покапризничать.
Через несколько секунд девушка, вновь нормально уселась и, почесав затылок, посмотрела на сестру. Та сидела в замешательстве, вновь отведя взгляд в пол.
- Может... эм... – неуверенно начала она, – я могу помочь тебе подготовиться?.. – а затем поспешно добавила: – Если ты, конечно, хочешь.
Тут же широко улыбаясь, Ульяна набросилась на неё с объятиями.
- Ника, ты лучшая-я-я!
И обе девушки повалились на кровать под звонкий лепет, сопровождаемый смехом.
- Ох, слезь с меня! – умоляюще завопила Ника.
Ульяна, нехотя отстранившись, на это лишь фыркнула.
- Да не такая уж я и тяжелая!
- Конечно. – не стала спорить сестра. – Книгу раздавишь.
- Ой ё! – воскликнула та, тут же бросившись искать свою драгоценность и особенно проверять её мягкую обложку на целостность.
Обнаружив книгу невредимой, Ульяна облегченно выдохнула, слезла с кровати и подошла к внушающему книжному стеллажу белого цвета, возвращая роман на свое место.
- Кстати, Ник. – неожиданно вспомнила она.
- Что такое? – спросила сестра, поднимаясь с постели и подходя к столу.
- Почему ты сегодня после физры так странно себя повела?
Ника замерла, так и не сев на стул. Повисла тишина.
Ульяна медленно обернулась, пристально смотря прямо в её растерянные глаза.
- Ты обижена на меня?
- Нет. – быстро ответила она и опустила взгляд в пол. – всё хорошо, правда...
- Мне казалось, ты хотела от меня сбежать.
- Я не хотела... – слабо запротестовала Ника, а затем как можно увереннее и громче добавила: – там девочки шли, и я хотела поскорее уйти... а ещё на урок торопилась.
Ульяна прищурилась. В чем причина такой спешки? Перемена была двадцать минут. Её сестра явно что-то не договаривает.
- Точно? – уточнила она.
Ника подняла на неё свои янтарные глаза и, слабо улыбнувшись, кивнула.
Только Ульяна хотела повторить вопрос, однако, прежде чем с её губ вновь сорвались слова, на мгновение задумалась:
«Нет смысла допытываться. Захочет – сама расскажет. Ты не являешься полицейским, а она – подозреваемым, и вы обе не на допросе. Успокойся. Твой папа бы так не поступил.»
Стиснув челюсти, Ульяна закрыла рот, немного помолчала, а затем бросила негромкое:
- Я схожу за водой и вернусь. – и направилась на кухню.
Ника же, выдохнув, развернулась ко столу и, надев наушники, продолжила делать уроки.
В помещении не слишком громко на маленькой колонке «Яндекс Алиса» играла песня «LALALALA» от популярной корейской группы Stray Kids. Вика, пританцовывая, старательно замешивала венчиком тесто для будущей шарлотки. Как только оно было готово, девушка вытерла незапачканной частью руки пот со лба и вновь взглянула на рецепт. Он находился в телефоне, пострадавшем от готовки не меньше, чем вся кухня: по бокам экрана, сверху и снизу – везде виднелись пятна от муки, неизвестно каким образом попавшие на него.
- Ой, про яблоки забыла! – обеспокоенно воскликнула Вика.
Подойдя к раковине, она аккуратно смыла с изящных ладоней муку вперемешку с тестом, а затем, промокнув их полотенцем, пошла на поиски яблок. Обнаружились они на окне.
В голос подпевая на своем несуществующем языке текст очередной взрывной песни, мачеха двигала бедрами с наливными красными яблоками в руках, представляя себя на сцене. Извиваясь всем телом, она всячески крутила кистями рук вместе с фруктами, проходясь ими по своей стройной фигуре и во все стороны вертя смолеными волосами, собранными в аккуратный, пусть чуть и растрепавшийся, хвост.
На последних строчках Вика замерла в одной позе, задрав подбородок и подмигнув своей преданной, но, к её великому сожалению, несуществующей аудитории. По комнате эхом раздались чьи-то неожиданные аплодисменты, заставившие её вздрогнуть и, встав в стойку оловянного солдатика, обернуться через плечо в сторону двери.
В проеме стояла, широко распахнув глаза и довольно улыбаясь, Ульяна.
- Ну вы прям зажгли, Вика, – не переставая хлопать, с усладой проговорила она. – Вы, случаем, не потерянная восьмая участница «Stray Kids»?
- Что, прости? – нахмурив густые брови, мачеха скорчила недовольную гримасу. Она явно была ошарашена появлением падчерицы в такой неудобный момент.
- А что? Как вернетесь – все фанаты вашими будут. Разбогатеете...
- Прекращай нести всякий бред. – закатила глаза она, возвращаясь в суровую реальность к готовке.
- Это же комплимент был!
- Я не знаю никаких бродячих детей и уж явно не являюсь их пропавшей участницей. – холодно отрезала та, ножиком агрессивно отчищая яблоки.
Выходило у неё это, кстати просто ужасно. На бедные фрукты без слез не взглянешь: вместе с кожурой она срезала мякоть, превращая некоторое время назад хорошие округлые яблоки в какие-то то ли кубы, то ли в прямоугольные параллелепипеды, а то и в трапециевидные призмы.
- «Бродячие дети» – это на русском название корейской группы, которая исполнила ту песню. – решила всё-таки пояснить падчерица.
Вика на это лишь поджала губы.
Ульяна даже немного расстроилась. Она думала, что её мачеха разбирается в к-попе, раз слушает их на колонке, однако на деле оказалось, что она просто попросила включить «Яндекс Алису» что-то из рекомендаций, а так как этой колонкой в основном пользуется только Ульяна, думаю, объяснять не стоит, почему играют одни корейцы...
Вздохнув, светловолосая проскользнула мимо мачехи и подошла к раковине, набирая в кружку холодной воды. Выключив кран, она одним глазком решила подглядеть за Викой, пока в два глодка осушала жидкость. Она... готовила ужин?
Что ж, готовить у мачехи получалось не лучше, чем у Ульяны – решать задачи по физике. Она не понаслышке знала от Ники, что эта прекрасная внешне девушка не умела готовить от слова совсем, впрочем, как и сама Уля. И, как любящая своего отца дочь, она не хотела бы, чтобы её папа отравился этой сомнительно съедобной стряпней.
- Что готовите? – решила полюбопытствовать она, наблюдая, как Вика закончила с чисткой первого яблока и принялась нарезать его ломтиками.
Ответила мачеха не сразу, словно нехотя.
- Шарлотку.
- Первый раз готовите?
- И что? – напряженно проговорила она, ненадолго замерев.
- Просто спрашиваю. – пожала плечами Ульяна. – Переживаю за папу.
Вика на это лишь фыркнула.
- У меня получится вкусный ужин.
В тесте, как казалось Ульяне, находилось слишком много комочков; про неаккуратно нарезанные яблоки, которые были то слишком большие, то слишком маленькие, девушка вообще молчала. Может быть она и не шеф-повар, однако, как заядлый хомяк и страстный любитель поесть, уж точно знает, как должна выглядеть шарлотка.
- Возможно... ваш ужин ещё находится на стадии разработки и поэтому выглядит так... странно? – Ульяна старалась как можно тщательнее и аккуратнее подбирать слова, однако выходило у неё плохо: – мне кажется, что пирог явно не так должен выглядеть...
Закатив глаза, мачеха повернулась к падчерице, вся перепачканная в белом и с ножом в руках.
«Ну прям приведение с моторчиком. – подумала про себя девушка, слегка улыбнувшись уголками губ. – Хотя нет, она ж с ножом... Выглядит эпично и до чертиков опасно одновременно. Прям как в настоящих хоррор-играх...»
- И что ты предлагаешь? Свою помощь? – раздраженно спросила та.
- Ну... в целом... попробовать можно. [1]
Отставив кружку, Ульяна мельком просмотрела весь рецепт. Попросив Вику ещё раз получше промешать тесто, она взялась подправлять бедные яблоки по форме. Нелепо орудуя ножом, девушка, пусть и медленно, но добилась своего: фрукты были измельчены и наконец более-менее выглядели одинаково. Однако Ульяне казалось, что она чуть переборщила... Совсем чуть-чуть.
Мачеха, как назло, будто бы специально оказалась рядом с венчиком и миской в руках и криво усмехнулась.
- Ты яблочное пюре приготовить собралась, что ли? – не упустила момента съязвить она.
- Так было задумано! – фыркнула в ответ Ульяна. – Где лимон и корица?
- Сама ищи, я без понятия! – а затем, вздернув подбородок, удалилась на другой конец кухни.
- Ну и пожалуйста, – буркнула светловолосая, подходя к холодильнику, – сама найду.
Открыв дверцу, девушка принялась сосредоточенно осматривать каждый ящик с продуктами в поисках нужных ингредиентов. Холодный воздух в течение минут пяти обдавал Ульяну, пока она искала лимон. Наконец столь желанный фрукт был найден и она, пританцовывая под сменившуюся песню TXT, радостно поскакала ко столу, не забыв закрыть за собой холодильник.
Переложив яблоки в разъемную форму, любезно выстеленную Викой пергаментом, Ульяна аккуратно разрезала лимон пополам и, взяв лишь одну половинку, принялась выдавливать сок на яблоки. Когда из части лимона была выжита практически вся жидкость, девушка решила для разнообразия тоже попробовать этот кислый сок.
Выдавив себе остатки на язык и распробовав, светловолосая тут же скорчила такую кислую мину, словно съела весь лимон целиком или откусила его кожуру. Громко визжа, она тут же подбежала к крану и, включив его, полоскала рот прохладной водой.
Вика же в голос рассмеялась с этой смешной постановки. На целый спектакль это не походило, однако, как небольшая сатирическая сценка, – вполне. Падчерица же ненадолго обернулась и, злобно зыркнув на мачеху, вернулась к срочной спасательной операции.
От её пассивно-агрессивного взгляда Вике стало ещё смешнее. Она разошлась в своем злорадстве настолько, что испачкала свою домашнюю одежду, состоящую из широкой бело-красной футболки и черных штанов, в жидком, словно сметана, тесте, так ещё и уронила грязный венчик на любимые бордовые тапочки.
Обернувшись из-за того, что какой-то предмет с негромким стуком прокатился по полу, Ульяна увидела Вику, растерянно смотрящую на её драгоценные и, увы, уже испорченные тапочки. Рядом лежал венчик. Её одежда была в огромных молочных пятнах от теста и муки. Это чуть успокоило Ульяну. Страдать легче, если делаешь это не один.
Хихикая с высунутым языком, падчерица повернулась обратно к крану, а мачеха, вопя, как не в себя, бросила миску с тестом на столе и вихрем помчалась переодеваться.
***
К тому времени как Ульяна успокоила свое горло, Вика уже переоделась в темно-серый топ и шорты. Девушки, по-быстрому добавив корицы, залили всё тестом, а затем поставили в заранее разогретую светловолосой духовку.
Оглядевшись, обе заметили, какой беспорядок устроили в помещении: первая половина кухни была в муке и тесте, вторая – в соке от лимона и яблочных очистках. Беспомощно переглянувшись, мачеха и падчерица поспешили за уборку: Вика старательно вытирала столы и собирала остатки от фруктов, в то время как Ульяна мыла полы и посуду.
Спустя час кухня блестела, словно новенькая. Довольные и гордые собой, девушки дали друг другу пять, а затем, опомнившись, тут же скукурузили недовольные лица. Вика осталась на кухне. Выключив колонку и присев за стол, она включила телевизор на первой попавшейся программе и лениво листала ленту Инстаграмма, в то время как Ульяна пошла в гостиную, включив – тоже по телевизору – её любимый мультик «Скуби-Ду».
***
Светловолосая так и не поняла, сколько времени прошло. Когда она почувствовала какой-то странный запах, то решила сходить проверить пирог, а заодно попить. Стоило Ульяне только зайти на кухню, как увидела, что Вика всё ещё зависала в телефоне, а из духовки в то время валили огромные валы дыма.
- Горим! – вскрикнула она, заставив мачеху вздрогнуть и обернуться к духовке.
Ника, закончив писать конспект по химии и выучив параграф, убрала учебник с вложенной в него тетрадкой в рюкзак и посмотрела на часы: 20:48. Что-то она засиделась за уроками... Точно! Ульяна!
«Она же должна была вернуться с водой час назад, а то и больше...» – слабый горелый запах достиг её носа, заставив охнуть и широко распахнуть глаза.
Девушка тут же слезла с кресла, споткнувшись о свои же тапки. Залезая в них впопыхах, она выбежала из комнаты.
- Уль! Мам! – обеспокоенно звала их Ника.
В гостиной никого. Она быстрым шагом помчалась на кухню. Открыв дверь, девушка замерла. Из помещения валил черный дым. Много черного дыма. Ника закашлялась.
Посередине комнаты растерянно стояла мама, в варежках-прихватках держа противень с чем-то черным, а Ульяна носилась по комнате, открывая всевозможные окна настежь.
- Что здесь произошло? – хрипло спросила Ника, подбежав к матери. Она ошарашенно смотрела сначала на противень, а потом перевела взгляд на дочь.
- Мы готовили шарлотку...
- И чуть не спалили кухню! – вскрикнула Ульяна.
Ника, нахмурившись, посмотрела на чудное творение этих двоих: черная, обугленная масса в подгорелой форме разваливалась на глазах. Девушка нервно сглотнула.
- Мам, как ты не почувствовала, что шарлотка сгорела? – удивленно спросила у неё Ника.
- Не знаю... – отрешенно проговорила Вика, хмуря брови. – Видимо, мне стоит обратиться к врачу...
Закончив с окнами, Ульяна подошла ближе. Теперь все трое стояли и просто пялились на это ужасное нечто, не в силах вымолвить и слово.
- Что здесь происходит? – послышался знакомый низкий голос позади.
Все девушки синхронно повернули головы в сторону двери. В проеме стоял ошарашенный папа, растерянно осматривающий кухню и выронивший из рук свой черный лакированный чемоданчик. По испуганным не на шутку глазам было видно, что дар речи он явно потерял.
- Ха-ха... – нервно рассмеялась Ульяна. – Привет, папуль, а мы тут тебе... это...
- Ужин приготовили... – договорила за неё Вика, всё ещё находящаяся в каком-то трансе.
Повисла тишина. Через некоторое время Владимиру всё же удалось вернуть своё самообладание. Прочистив горло, он заговорил:
- Выглядит очень аппетитно... – а затем прикрыл рот рукой. – Но думаю, нам всё же стоит заказать доставку...
_____________________________________
Примечания:
[1]Готовить шарлотку по рецепту из главы я настоятельно не советую, ибо некоторые моменты были специально упущены и исправлены мной!