Глава 22
Знак крыльев на запястье Клеона уже давно побледнел, а потому он не знал, способен ли теперь перемещаться. Но Хиона даже не задалась этим вопросом. Едва услышав, что Элинор и Эрос в опасности, она взяла Клеона и Фиделиса за руки и унесла за собой в алом густом вихре.
Обычно купидоны и амуры не умели вот так просто растворяться в воздухе и перемещаться из любого места по собственному желанию, им приходилось использовать метки. Это никогда не вызывало такого дискомфорта. Но сейчас Клеон закашлялся и упал на паркет, пытаясь отдышаться. Он был дезориентирован, задыхался и старался унять колотящееся сердце. Фиделис держался лучше, но и он сильно побледнел. Судя по всему, это было нормальной реакцией. Нормальной для человека.
Первым, что увидел Клеон, когда поднял голову – это руку Авроры. Хрупкие и тоненькие пальцы застыли в расслабленном жесте. Сама Аврора без сознания лежала на животе, щекой на полу. Можно было сказать, что она спит, если бы не колено какого-то мужчины, которое давило на её спину. Он удерживал девушку, но сам смотрел в сторону второго зала.
Клеон метнулся к ним, но мужчина уже отвлёкся от того, что так занимало его внимание, и успел подняться. Он увернулся от удара в плечо и сделал несколько шагов назад, откуда настороженно смотрел то на Клеона, то на Фиделиса. В голове его крутились явно нехорошие мысли.
– Я думал, ты хотел повидаться с сыном. Зачем привёл его сюда?
– Это его возлюбленная, Каликс. Не трогай её.
Каликс удивлённо посмотрел на девушку, которую Клеон потряхивал за плечи, уговаривая прийти в себя.
– Надо же, – усмехнулся амур, – как интересно порой складывается судьба.
Он поднял ладони, показывая, что не хочет конфликтов на этой почве.
– С девчонкой был Эрос. Она просто мешалась.
Что-то тяжёлое упало во втором зале. Фиделис и Каликс обменялись взглядами и разом бросились туда.
На паркетном полу валялась крупная чаша. С позолоченным покрытием, наверняка она была очень ценная. Удивительно, что такой экспонат вообще делал в неизвестной маленькой галерее. От неё откололся кусочек и теперь валялся у ног в изящных туфельках на невысоком каблуке.
Фиделис успел узнать Элинор прежде, чем поднял голову и увидел её лицо.
Она была растрёпана и напугана, но самоотверженно закрывала собой ребёнка. Глаза большие и ясные – в них отражался весь мир.
Рядом с ней, плечом к плечу, стояла Хиона. Грозная, её зрачки горели алым пламенем, а вокруг показательно стелилась сила – кровавый туман, дарующий любовь и способный быть очень жестоким.
Элинор скользнула взглядом по вошедшим, и что-то в её лице дрогнуло и изменилось, когда она узнала Фиделиса. Его сердце отозвалось рваным толчком, но он быстро понял, что она видит в нём лишь обычного, втянутого не в свою игру посетителя.
– Уходите!
Фиделис с досадой поморщился, хотел шагнуть навстречу, но Каликс схватил его за руку, притормозил. И только теперь Фиделис заметил на себе ещё один взгляд. Мела, такая хрупкая на вид, но такая опасная, снова смотрела так, словно он не был для неё секретом. Никто не был. Она знала всё, чего не должна была.
Но прошёл миг, и она отвернулась. Её главной задачей был Эрос, чья сила пульсировала от страха, но не могла выйти наружу. Мальчик стискивал зубы, словно это причиняло ему боль.
– Только тронь, – прошипела Хиона и пригнулась, как кошка, готовая к прыжку.
– Я могу забрать и тебя тоже, – спокойно ответила Мела. – Мне нет дела до ваших эмоций.
Хиона почувствовала, как маленькая рука обхватила её локоть. Покосилась на Эроса, стараясь не упускать из вида Стрелу.
Она сразу поняла, чего он хочет.
Рядом с Хионой, со своей сестрой, противоположностью и дополнением, Эрос мужал. Но ему нужно было время для этого. Время, которое она могла бы выиграть для него.
Хиона взяла Элинор за руку, чтобы та перестала дрожать. Они были знакомы достаточно давно, но Элинор не помнила, что именно Хиона когда-то обратила её. Однако сейчас, ощущая чары небывалой мощи, она смутно догадывалась, в чём было дело. Просто не решалась озвучить.
Пальцы сплелись в крепкий замок. Элинор тоже дала волю своей силе. Мела только хмыкнула.
– Значит, так тому и быть.
Она рванулась вперёд так быстро и легко, словно не прилагала для этого никаких усилий. Как будто просто растворилась в воздухе и материализовалась прямо перед ними. Хиона не знала, что требуется Стреле для того, чтобы причинить им с Эросом вред, но всё равно рефлекторно оттолкнула брата назад и отстранилась сама. Однако Мела и не думала нападать на них. Вместо этого она схватила за горло Элинор.
– Я прекрасно понимаю значимость обоих из вас, – сказала Мела Хионе спокойным, будничным тоном. – И пока мне не приказали, я не буду тебя убивать. Но мне нужен Эрос. И я не пожалею обычного купидона. Не пожалею даже двух, или трёх, или трёхсот. Так что выбирай.
Фиделис вырвал руку из хватки наблюдавшего за всем со стороны Каликса. Он хотел подбежать к Элинор, защитить её, но амур успел среагировать и с силой толкнул его плечом. Фиделис едва устоял на ногах, но всё-таки устоял, и, не думая ни секунды, бросился на Каликса в ответ.
Эпичной битвы не получилось. Каликс выпустил силу, запорошил золотом глаза Фиделиса, но тот был настолько зол, что просто ударил амура вслепую. Обычная рукопашка, для этого не обязательно быть божеством. Фиделис бил остервенело, чувствуя на костяшках такую же кровь, какая текла и в нём, и в любом человеке. Каликс же драться совсем не умел, а ещё больше силы выпустить не успевал, закрываясь руками от сыпавшихся ударов. Когда он всё-таки попытался ответить и приоткрыл лицо, Фиделис обхватил его голову и вперился большими пальцами прямо в шрам, оставленный в Эребусе львами. Каликс взвыл от боли, отшатнулся, и тогда Фиделис ударил его ещё раз, затем ещё и ещё. Повалил на пол и наотмашь разбил Каликсу нос.
В конце концов, они никогда не были друзьями.
Когда стало понятно, что амур больше не препятствует ему, Фиделис бросился к Элинор, которая уже практически поникла без сознания в руках Мелы. Хиона пыталась что-то говорить, показывала силу, но Мела чихать хотела на дипломатию. Фиделис не питал иллюзий на этот счёт.
К сожалению, он не успел подумать и о том, что Стрела была слишком прозорлива, чтобы её можно было сбить с ног грубой силой и внезапностью. Свободной рукой она остановила Фиделиса за плечо и заставила его упасть на колени.
– Я один из тех, кто тебя освободил, – прохрипел Фиделис. – Я отказываюсь от твоих услуг!
– Мне приказывал он. – Мела кивнула головой в сторону Каликса, равнодушно отметив, что амур ещё был жив и теперь утирал кровь с лица и стонал от боли. – Не только ты.
– Я пострадал от Эроса, я ненавижу его всем сердцем! Но я не хочу, чтобы ты убивала его такой ценой! Прошу... – он почти взмолился. – Элинор ни в чём не виновата.
– Всё имеет свои последствия. Если ты не готов к ним, значит, пострадаешь сам.
Фиделис посмотрел на Элинор, перехватил её взгляд.
Что же, по крайней мере, он ещё хотя бы один раз увидел её, как и хотел.
– Я прощаю Эроса, – сказал Фиделис. – Забери меня вместо него. Я желаю быть твоим жертвенным агнцем.
– Что ты творишь? – прошептала Хиона, но Фиделис был последним, кто стал бы её слушать. Он видел только вдруг заинтересовавшийся взгляд Мелы, почувствовал, как её хватка ослабела, и медленно поднялся на ноги.
– Отпусти же её! – уже твёрже потребовал он.
– Разве ты ненавидишь Эроса, Фиделис? – вдруг спросила Мела. – О нет, ты ненавидишь себя. А посему твоя жертва ничего не значит. В ней нет никакого благородства.
Она освободила Элинор. Та упала и закашлялась, хватаясь за шею. Фиделис с трудом удержал себя, чтобы не кинуться к ней и не обнять.
– Когда Арес создавал вас, – сказал он Меле, – он и знать не знал, что когда-нибудь у его отпрысков появятся помощники. Но для тебя-то ведь нет разницы, кого убивать, верно? Главное, чтобы сущность была одна. Я тоже разбудил тебя. Без меня Каликс не продвинулся бы и дальше первого испытания. Так что я имею полное право приказывать. Я меняю жизнь Эроса на свою.
– Но ты больше не купидон.
– Но я был им слишком долго, чтобы это осталось без последствий. Меня нельзя назвать и человеком. Ты же всё видишь сама. Во мне плещется их проклятие, – Фиделис кивнул головой в сторону Эроса и Хионы, – за то, что я отступил от своего предназначения. Я – воплощение того, от чего Арес пытался защитить людей и богов, когда создавал вас с братом. Так исполни же его волю!
Уже по одному взгляду Мелы он понял, что победил. Только победа эта была спорной. В глазах Стрелы, заполнив всё без остатка, плескались волны тьмы и пустоты, которой Фиделис боялся больше, чем смерти. Он не знал, что с ним будет, но в голове вертелась лишь одна-единственная мысль: он наконец смог схватить самого себя за руку. За руку, которая когда-то держала кинжал.
– Только посмей! Я не разрешаю, нет!
Мела даже не обернулась на срывающийся на крик голос Каликса. Она тряслась от голода и нетерпения. Только бросила ему:
– У тебя есть ещё мой брат, – и накрыла ладонью лоб Фиделиса.
Прошло мгновение. Никто не решался вздохнуть. Никто не знал, что сделать.
Только Элинор смотрела на Фиделиса сквозь пелену из слёз, пытаясь понять то чувство, что ворочалось в её груди.
По жилам Фиделиса потекли чёрные струйки, словно кто-то наполнил его вены чернилами. Они медленно расползались от его лица вниз, к шее, к животу, достигли рук. Ещё через мгновение пришло осознание, насколько это на самом деле было больно.
Фиделис задрожал и рухнул на пол. Не на колени, не тормозя ладонями. Просто рухнул, как мешок. И Мела исчезла. Без послесловий и без ритуалов, оставив после себя лишь чёрные завитки дыма в воздухе.
Элинор подползла к Фиделису, несмело дотронулась до его плеча. И тот открыл глаза, отзываясь на её прикосновение. Хиона тоже наклонилась, положила руку на едва бьющееся сердце. Она сочувствовала, несмотря ни на что. Попыталась поделиться силами, но тело Фиделиса не принимало их.
Он смотрел на Элинор. А Элинор не могла отвернуться.
Сердце отзывалось болью потери, но что такого важного она теряла?
Обычный посетитель не сказал бы всего того, что она только что услышала. Обычный посетитель не вызвал бы беззвучных слёз по неуловимому прошлому.
– Уходи... Не мучай себя.
Но Элинор осталась.
Она легла рядом с ним, уткнулась лицом в плечо, взяла за руку. Погладила кожу кончиком пальца. Она почему-то знала, что он будет хоть немножко, но рад, если она так сделает.
Она прикрыла глаза. И тут же, словно сонм духов ворвался в её сознание, она всё вспомнила.