Нектар с оттенком крови

Вивиана рванула на себя ручку двери. Вывеска над головой потухла до вечера, а внутри самого бара сидело только два человека и бармен, со скукой залипавший в окно. Для разгара понедельника было даже многолюдно.

Вивиана хотела просто кивнуть ему и быстро пройти мимо, но замерла, заметив, что бармен был ей незнаком.

– Привет, – поздоровалась она. – А где Матис?

Юноша по ту сторону стойки перевёл на неё свой взгляд и улыбнулся – мягко, немного лениво. На его щеках проступили неглубокие ямочки. Вивиана почувствовала замешательство: она видела, что перед ней был кто-то из своих, но никак не могла в точности определить его энергию.

– Он сегодня занят. А меня зовут Ликос.

– Должно быть, ты новенький? Я Вивиана. Приятно познакомиться, – сказала она и указала головой на коридор, ведущий к туалетным комнатам. – Но сейчас мне надо идти.

– Постой. – Ликос поманил её пальцем, приглашая зайти к нему за стойку. – Ты ведь амур? Мне нужна твоя помощь.

– Но я очень спешу...

– Это совсем ненадолго. Просто помоги мне с этой парой.

Вивиана оглянулась на посетителей. Грузный мужчина неопределённого возраста потягивал пиво из большой кружки и смотрел повтор футбола по телевизору. В противоположном углу в тени сидела неприметная женщина и, судя по всему, листала ленту в телефоне. На столике перед ней стояла пустая грязная чашка из-под кофе.

Вивиана с сомнением посмотрела на Ликоса.

– Думаешь, они подходят друг другу? И вообще, это тебе нужно выйти. Ты же должен их коснуться.

– Я хочу попробовать так.

Вивиана бросила взгляд на электронные часы, висевшие на стене. Прошли уже целые сутки с тех пор, как к ней явилась Клити. Вчера Вивиана всё-таки дозвонилась Клеону и из первых уст узнала о том, что мальчик (теперь его звали Лео) снова сбежал – но уже к человеку, к той самой девушке, которую она встретила у Клеона дома. И что он пробудет с ней целый день. Предупреждая шквал негодования за столь неразумное решение, Клеон почти вежливо попросил Вивиану не вмешиваться и повесил трубку. А Вивиана, с трудом подавив желание дойти до ближайшей афиши, с которой улыбалось его лицо, и написать на весь лоб маркером «Заноза в ж...», решила успокоить нервы на крыше своего дома.

Там она снова думала о том, что же сказать в новом письме Каликсу, как связаться с ним и не обидеть назойливостью. Думала почему-то о месье Ришаре, о скоротечности человеческой жизни и о годах, которые были дарованы ей самой. Амуров и купидонов ждал тот же конец, что и людей, вот только момент этот был сильно отсрочен. Лишь Приближённые жили так долго, что их можно было назвать почти бессмертными. Чем больше была сила, тем лучше она поддерживала жизнь в том, кто ей владел.

В таких невесёлых размышлениях Вивиана провела целую ночь. Ей расхотелось идти к людям. На душе было тревожно – за Лео, за Клити, даже за Клеона и неизвестную ей девушку. Чудилось, что надвигается большая гроза, и тучи вот-вот заслонят собой всё небо, остудят ледяным дождём. Но ночь стояла ясная, светила луна, и всё как будто бы было спокойно.

Вивиана с трудом дождалась часа, когда пора было идти за мальчиком. И помогать незнакомому самоуверенному выскочке, который на эйфории от своей новой роли в этом мире почувствовал небывалую уверенность – знаем, проходили кое с кем – в её планы совсем не входило.

Но он повторил свою просьбу, и добрая душа Вивианы поддалась. В конце концов, пусть сам увидит свою ошибку. Он ведь хотел не просто вдохнуть бездумную страсть в эту пару, а полноценно её создать. Вот только не учёл, что если пара подобрана совершенно неправильно, весь их туман рассеется через считанные минуты.

Ликос подал руку, и Вивиана приняла её, зашла за стойку, убедилась, что посетители на них не смотрят. Менять свою внешность можно было без прикосновений, но соединять пары гораздо проще через них. Наложение таких чар на расстоянии считалось сложным делом и требовало большой концентрации, которой у неё сейчас не было. Но ей хотелось посмотреть, как с этим собирался справиться новичок.

За стойкой явно гулял сквозняк, потому что Вивиана почувствовала холод. Она всё ещё ходила в тонком бежевом платье, забывая о том, что по меркам людей уже пора было облачаться во что-то потеплее. Ликос смотрел на неё снизу вверх, а затем вдруг положил руки на её плечи и развернул к себе спиной.

– Ты первая, – шепнул он ей на ухо.

Вивиана с тихим возмущением повела плечами, сбрасывая руки.

– Обычно мы наоборот...

– Давай просто попробуем. Или сомневаешься в себе?

Вивиана вздохнула и постаралась сосредоточиться. Везло ей на заносчивых купидонов, нечего сказать, но ударить в грязь лицом перед ним совсем не хотелось.

Постепенно воздух вокруг неё уплотнился и замерцал золотистыми бликами. В кончиках пальцев закололо, высвобождаясь, нечто, чего люди никогда не смогли бы увидеть и не смогли бы объяснить. Золото потекло по венам, окрасило зрачки Вивианы, осело блёстками в её волосах.

А потом она вновь почувствовала холод. Так резко, он сковал её сердце, мешая дышать. Вивиана поперхнулась, закашлялась и отвлеклась. В глазах помутнело.

Она посмотрела на свои руки и с ужасом обнаружила, что они измазаны чёрной сажей. Как будто её золото могло гореть – и сгорело.

Вивиана обернулась к Ликосу, открыла рот, чтобы задать вопрос, но от слабости лишь рухнула в его объятия. Он подхватил её бережно, бесшумно, опустил на пол. Погладил волосы.

В голове Вивианы метались мысли, несмотря на внешнюю скованность. Она попыталась связаться с Клити, но у неё ничего не получилось. Вместо этого она услышала успокаивающий голос Ликоса:

– Тише, Вивиана. Всё будет в порядке. Всё будет хорошо.

Аврора и Лео наслаждались солнечным и спокойным утром. Из-за всей заварушки Авроре пришлось прогулять пары, но это было последнее, о чём она теперь думала. Накануне ночью ей с трудом удалось успокоить Лео и уговорить его хоть немножко поспать, хотя тот уверял, что совсем не хочет. Тем не менее, когда он прикрыл глаза, Аврора смогла обдумать наедине всё, что с ней приключилось.

Клеон признался ей в том, что он купидон, а необычный мальчик рассказал сказку про Эроса и Антероса. Она увидела сон, в котором был Лео. Что, если он приснился ей просто потому, что накануне она провела с ним много времени? Кем были остальные люди, Аврора не знала. Но воображение подкинуло ей явно занятную историю.

Она так и ходила до раннего утра с чашкой холодного молока в руках, пока не заснула, так и не придумав никаких объяснений, которые бы её устроили. Возможно, ей и впрямь стоило снова поговорить с Клеоном... Хотя бы притвориться, что она верит в его слова.

Лео разбудил её наутро скрипом ножек стула по полу кухни – он хотел поискать в шкафчиках более привлекательную еду, чем нашёл в холодильнике. Он поспал всего пару часов, но выглядел самым бодрым ребёнком на свете. Аврора сварила ему кашу, от которой мальчик отказался, но попросил ещё шоколада.

– Нельзя есть так много сладкого, – упрекнула его Аврора. – Чем тебя кормил Клеон?

– Цветочным нектаром, – как ни в чём не бывало ответил Лео.

– Прекрасно, – пробормотала Аврора себе под нос и пообещала купить ему по дороге что-нибудь вкусное. Вот так они и шли теперь по улице: Аврора со стаканчиком кофе и желанием проснуться, а Лео с мороженым, щедро политым карамельным сиропом. В этот раз Аврора решила уступить, но про себя подумала, что обязательно поговорит с Клеоном насчёт питания племянника.

– Я хочу зайти в одно место, – сказал вдруг Лео, отвлекая Аврору от её мыслей. – Это недалеко.

– Хорошо, только если ненадолго.

– Не терпится увидеться с ним? – по-хитрому улыбнулся Лео, словно знал больше, чем ему следовало.

– Ещё чего!

Лео не ответил, лишь крепче сжал руку Авроры и повёл за собой. Они свернули с улицы, ведущей к нужной станции метро, и минут десять прошли пешком.

Аврора увидела впереди небольшое двухэтажное здание, спрятавшееся среди высоких домов, и удивилась.

– Картинная галерея?

– Хочу навестить кое-кого. И тебе бы не помешало.

«Какой же ты странный ребёнок!» – подумала Аврора, а сама толкнула полупрозрачную дверь. Судя по вывешенной табличке с часами работы, галерея только что открылась.

– Кого ты хочешь здесь найти? В это время, наверное, и нет никого...

В глубине зала послышался задорный стук каблуков.

– ...кроме персонала, конечно же.

К ним вышла девушка лет на пять старше Авроры. Она приветливо улыбалась. Её рыжие волосы в творческом и очаровательном беспорядке выбивались из пухлого пучка.

Аврора сразу её узнала.

Именно это лицо она видела во сне в виде плачущей белой скульптуры. Именно эти волосы падали на книгу, пока руки перерисовывали картинку. Это точно была она.

И если девушка оказалась реальной... Значит, всё могло быть правдой?

Наверное, на лице Авроры отразилось много разных эмоций, потому что девушка стала смотреть на неё удивлённо. Но ещё больше её поразил мальчик.

– Вы... Вы здесь!

Лео, похоже, был единственным, кто хоть сколько-нибудь владел ситуацией. Он деловито вытащил руку из ладони Авроры, слегка склонил голову и сказал:

– Знакомьтесь. Аврора. Элинор.