Затмение

Очередное пробуждение не вызвало типичную волну недовольства по всему телу и сострадание к собственной жизни. Нет, на этот раз все впервые было по-другому. Я открыла глаза уткнувшись в серый высокий потолок. Я лежала посередине огромной кровати, втиснувшись между двух мягких белых подушек, накрытая точно таким же белоснежным воздушным одеялом. Наверное, как-то так чувствуют себя люди умирая и очнувшись в раю. Я потянулась, откинула одеяло и рывком поднялась с кровати. Передо мной предстал уже знакомый, но еще неизведанный вид из окна. Все-таки Джек был прав – это и правда идеальное место для меня.

Наспех надев первые попавшиеся вещи, я решила отправиться на поиски ресторана, в котором в это время подавался завтрак в формате «шведский стол» – как гласила брошюра, лежащая на небольшой прикроватной тумбочке.

Ресторан нашелся довольно быстро, стоило лишь идти на звук голосов и запах еды. Людей здесь было еще достаточно немного, и я тут же поспешила ознакомиться с предложенным меню. Увидеть такой выбор еды для меня было в новинку, поэтому, абсолютно не стесняясь я кинулась с горящими глазами набирать всего и побольше.

– Тут есть бесплатный кофе, вдруг ты не заметила, – внезапно раздалось у меня над ухом, от чего тарелка с едой чуть не выпала у меня из рук.

– Спасибо, я в курсе, – я угрожающе качнула в сторону Джека второй рукой, в которой как раз была приличных размеров дымящаяся кружка, – и, кстати, он довольно горячий, так что не советую вот так вот ко мне подкрадываться!

– Так, либо тебе все же не удалось хорошо выспаться на прекрасной кровати, либо ты еще не поела, – переведя взгляд на тарелку в моей руке, он замолчал, – понял, приду позже.

– Да подожди ты, – кое-как схватив все, что успела набрать со стола, я поспешила догнать его. Оказалось, зря, потому что он занял столик неподалеку и уже ждал меня, довольно улыбаясь, – чего уставился?

– Тебя что, не кормили в детстве?

– Взгляни на меня и спроси еще раз.

– Учитывая, что ты росла в приюте, должно быть, для тебя здесь просто рай, – он замолчал, будто обдумывая свои слова, я же в этот момент приступила к еде. – Ладно, понял, больше никаких шуток о еде.

– Ого, что с тобой? Ты какой-то дерганый сегодня.

– Да, вообще-то я хотел поговорить, – он посмотрел по сторонам, и убедившись, что все вокруг заняты своими делами, тихо заговорил: – Итан звонил. Сегодня мы едем на дело.

– А почему шепотом? – подражая его интонации, поддразнила я. – Неужели в деле замешана мафия? – я наигранно удивилась, проглотив бутерброд и запив его кофе, который оказался на редкость отвратительным.

– Да, именно поэтому я решил рассказать тебе об этом на глазах у всех.

– Тогда к чему скрываться? – усмехнулась я и как ни в чем не бывало продолжила свой завтрак.

– Он ждет нас с тобой в одном месте через два часа.

– Нас с тобой? А мафия там сама никак не справится? – несколько человек за соседним столом обернулись в нашу сторону, – очень противный здесь кофе, не находите? – я улыбнулась им и качнула головой в сторону своей кружки. Недовольно скривившись, они поспешили отвернуться.

– Ори громче, а то еще не все услышали.

– Ладно, – я вздохнула и откинулась на спинку стула, – давай начистоту. Зачем вам там я?

– А ты думала, что это будет просто туристическая поездка?

– Надеялась, по крайней мере.

– Прости, но отдых откладывается. Возможно, у нас еще будет пара свободных дней, но сегодня придется поработать.

– Раз ты настаиваешь, – я изобразила максимальное недовольство на своем лице. – Но к одиннадцати вечера чтобы вернули меня сюда. У меня свидание с кроватью.

– Я почти ревную.

– Не стоит, все равно у нее шансов побольше чем у тебя, – мило улыбнувшись, я встала и направилась к выходу. – Через час буду готова, – бросила я, в последний раз взглянув на удивленного Джека, у которого пропал дар речи.

Я не знала, что это будет за дело. Как обычно, меня они ни в какие подробности не посвящали, и это как никогда заставляло меня нервничать. Идти куда-то с утра пораньше в незнакомом городе, даже не зная для чего – было бы странно, если бы я не волновалась. И пусть я знала, что Джек будет рядом, все же я как ни старалась не могла полностью положиться лишь на него. Нырнув рукой под подушку, я нащупала там пузырек. Достав его, слегка потрясла и посмотрела на свет – он был почти целый. Это был так называемый пузырек «на черный день». Сильные успокоительные, которые чертовски угнетали нервную систему, если принимать их уж слишком часто. Но от одного раза ведь ничего не будет, верно?

Как и обещала, через час я была готова. Поскольку место посещения было для меня загадкой, я ограничилась максимально базовым и удобным набором одежды – надела джинсы и объемную рубашку. Затем слегка накрасилась, причесалась и взглянула на свое отражение в зеркале. На меня смотрела все та же девочка, что и почти год назад. Маленькая, худенькая, с рыжими волосами и хитрым огоньком в карих глазах, который может сжечь тебя несмотря на кажущуюся беззащитность. Только теперь во взгляде было что-то еще, кажется, даже огонь стал мощнее. Все-таки нормальная жизнь очень хорошо на мне сказывается. В дверь номера внезапно постучали, прерывая мой поток самолюбования.

– Ты готова? – раздалось приглушенное с той стороны двери.

– Готова, – воскликнула я, распахнув дверь. Джек стоял прямо за ней, осматривая меня с каким-то диким восторгом. – Что?

– Неплохо выглядишь.

– Надела первое попавшееся.

– Притворюсь, что поверил.

– Так куда мы поедем ты так и не расскажешь? – нахмурившись и игнорируя его смешок, спросила я.

– Не думаю, что тебе так уж нужно знать все, – как-то неуверенно протянул он, – главное держись ближе ко мне и ничего не говори.

– Может тогда я вообще не пойду?

– Ты нужна мне... нам там, – увидев мольбу в его глазах, я просто не смогла ему отказать.

– Пойдем уже, пока я не передумала, – я захлопнула дверь в номер и пошла по коридору в сторону выхода.

Погода сегодня оставляла желать лучшего, несмотря на разгар лета. Немногочисленные прохожие мелькали с разных сторон, а с неба сорвались первые капли дождя. Джек хитро улыбнулся и жестом повел меня куда-то в сторону от отеля. Все происходящее уже порядком начинало меня напрягать – особенно учитывая события вчерашнего дня – и мрачная атмосфера только увеличивала впечатление. Но несмотря ни на что, я чуть не задохнулась от восторга, когда Джек привел меня на парковку и открыл пассажирскую дверь незнакомой машины.

– Добро пожаловать в рай, детка, – торжественно-шутливым тоном объявил он.

– Это еще что такое?

Передо мной стоял великолепный новейший спорткар ярко-синего цвета. Он блестел на дневном свету и выглядел так, будто только сошел с конвейера.

– Это Форд Мустанг в полной комплектации – наш транспорт до конца поездки. Я надеялся, ты оценишь, – он хищно прищурился, очевидно ожидая моей реакции, – но если тебе не нравится...

– Да ты шутишь? – взвизгнув не то от восторга, не то от неожиданности, я бросилась на сиденье, – обалдеть!

– Знаю, – он улыбнулся, захлопнул дверь и обойдя машину, сел за руль.

Я провела рукой по рулю, потрогала все кнопочки на приборной панели. Открыла и закрыла окно, подвинула свое кресло, восхитилась тому, как все здесь автоматизировано. Джек лишь молча смотрел на меня с хищной улыбкой. Поймав его взгляд, я поразилась коварности возникшей у меня идеи. Быстро, пока не успела передумать, я подалась вперед и слегка коснулась его щеки губами, тут же отстранившись. Такой внезапный порыв удивил даже меня, а Джек вообще будто впал в ступор на несколько секунд. Решив, что правильнее будет вести себя как обычно, я как ни в чем не бывало перевела взгляд вперед. И тут меня пронзила догадка.

– И что это все значит? – я снова повернулась к Джеку и окатила его пристальным взглядом. Он в этот момент уже разбирался с запуском и настройкой зеркал, вероятно, как и я, решив не акцентировать внимание на случившемся. – Ты поселил меня в шикарный отель, катаешь на крутой тачке, покупаешь много кофе и вкусной еды. Джек, у тебя для меня какая-то ужасная новость и ты решил, что так я ее легче приму? Или я в коме и все, что сейчас происходит – это нереально?

– Во-первых, если бы что-то случилось, я бы сразу тебе сказал, – он повернулся в мою сторону и как-то не очень по-хорошему улыбнулся, – во-вторых, я вполне реален, это уж точно. Говорю же, хотел тебя удивить.

– У тебя получилось, но к чему это все? – и, хотя внешне я была приятно удивлена, часть меня все еще сомневалась, что все может быть так прекрасно. – Неужели мы и правда едем на встречу с мафией и поэтому ты так оделся и арендовал дорогущую тачку?

– В целом ты почти угадала, – он провел рукой по волосам, напрочь испортив прическу, но, впрочем, хуже от этого он выглядеть не стал. – Кроме одного: эту тачку я не арендовал, а купил, – он завел машину и резко тронулся с места, не обращая внимания на мое удивление и разгоняясь до максимальной скорости буквально за секунды.

Уже через пол часа мы остановились. Местность оказалась совершенно незнакомой и даже какой-то пугающей. Впереди стояло огромное кирпичное здание, не имеющее почти ни одного целого окна или каких-то опознавательных знаков. Это было что-то вроде заброшенного склада или завода. Пространство вокруг него было обнесено широкими зелеными кустами и высоченными деревьями, отрезая подход к самому зданию. Прямо виднелась железная дверь – очевидно один из многих уже не использующихся, судя по разбитой лестнице, вход. Недалеко стояли несколько черных тонированных седанов, похожих друг на друга как капли воды, но рядом никого не было.

– Я сейчас тебя кое о чем попрошу, – Джек повернулся ко мне и самым серьезным тоном произнес: – Сиди здесь пока я все не выясню. Не выходи, не издавай ни звука. Я вернусь, как только пойму, в чем тут дело.

– Ты привез меня сюда, чтобы оставить в машине? Издеваешься?

– Ты можешь хоть раз просто послушаться? – он оглянулся по сторонам, – кажется все серьезнее, чем я думал, – вновь переведя взгляд на меня, он нахмурился.

– Да ладно, посижу тут. Очень не хочется быть случайно подстреленной.

Ничего не ответив, он вышел, снова оглянулся и так же быстро исчез за углом здания и мне оставалось только догадываться о том, что там находится. Я осталась совершенно одна, наедине с тревожными мыслями и атмосферой из фильмов ужасов. Казалось, будто из железной двери напротив сейчас выскочит псих с ружьем и начнет палить без разбору.

Минуты шли. С течением времени, пугающие мысли все больше заполняли мою голову. В конце концов, спустя примерно сорок минут, ожидание меня довело. Глубоко вдохнув, я решила выйти из спасительного куска метала – в котором меня, кстати, при желании, можно убить миллионом разных способов – и хоть немного осмотреться. Всегда есть вероятность, что даже у Великого Джека что-то может пойти не по плану и моя помощь вполне может ему понадобиться.

Не без труда выбравшись из довольно низкого автомобиля, первым делом я прислушалась – тишина. Потом осмотрелась по сторонам – никого. И не понятно, обрадовало это меня или наоборот. Нащупав в кармане пачку, я тут же сунула сигарету в рот. Щелкнула зажигалка и наконец успокаивающий дым заполнил мои легкие. Небо все так же хмурилось, накрапывал дождь, где-то вдалеке послышались приглушенные раскаты грома, которые словно приближались сюда. Переминаясь с ноги на ногу, я не решалась отойти далеко от машины. Все напускное спокойствие испарилось в воздухе вместе с сигаретным дымом. Наконец, моему терпению пришел конец. Выкинув очередной – кажется, третий – бычок на землю, я поспешила туда, где почти час назад исчез Джек.

За углом оказался еще один вход в здание. Небольшой, больше похожий на запасной или пожарный, но в него можно было попасть без проблем. Борясь с желанием угнать новую машину Джека и укатить как можно дальше отсюда, я с силой толкнула дверь. Та легко поддалась, лишь недовольно скрипнув. Внутри меня ожидала все та же тишина. И кромешная темнота. Учитывая количество машин, стоящих рядом, я понимала, что здесь должны быть как минимум несколько человек, не считая Итана и Джека. Тем не менее не было слышно ни шагов, ни голосов. Ощущение нереальности происходящего вновь накрыло меня с головой. Меня слегка замутило, голова закружилась, захотелось выбежать обратно на улицу, как вдруг рядом в темноте раздались шаги. Первая мысль была обрадоваться, но что-то внутри мешало мне это сделать.

– Так-так-так и кто это тут у нас разгуливает? – раздался непозволительно рядом грубый мужской голос. – Что-то потеряла, крошка?

– Я ищу Джека, – протараторила я, стараясь сдерживать дрожь в голосе, – он ушел куда-то.

– Они с нашим боссом обсуждают рабочие вопросы, – я не видела говорящего, но по голосу было понятно, что он улыбается, причем довольно мерзко, – а ты значит его подружка?

– Я просто работаю с ними.

– Вот это удача, – воскликнул неприятный незнакомец, – так даже лучше.

Его голос будто раздавался отовсюду сразу или же мне так казалось из-за эхо в заброшенном здании. Глаза немного привыкли к темноте, и я смогла разглядеть силуэт. Ростом он был около шести с половиной футов и довольно крупный, возможно я бы даже могла решить, что это Джек, если бы не его голос.

– Что вам нужно? – собрав всю свою смелость выпалила я.

– Ты, – он оскалился, издал какой-то злобный смешок и двинулся прямо на меня.

****

– Тетя Лив! – воскликнула девочка, подбегая и обнимая за ноги девушку, вошедшую в дом. Та в ответ улыбнулась и слегка приобняла девочку, присаживаясь.

– Как дела, малышка?

– Хорошо! Только мама вчера сказала, что нам нужно будет скоро переехать в новый дом. Я не хочу уезжать!

– Об этом я и хотела поговорить с твоей мамой. Ты не подскажешь, где она?

– На кухне. Пойдем, – улыбнулась она, хватая девушку за руку и буквально потянула ее за собой на кухню.

Лиз увидев подругу поначалу обрадовалась, вот только стоило разглядеть выражение ее лица, как тут же нахмурилась.

– Детка, иди поиграй в свою комнату. Нам с тетей Лив нужно кое-что обсудить.

– Но я тоже соскучилась по тете Лив!

– Я зайду к тебе позже, – улыбнулась Оливия, потрепав ее по голове.

Девочка послушно кивнула, хотя и чувствовала ярое нежелание уходить. Почему-то стало обидно от осознания того, что мама с тетей Лив считали ее маленькой девочкой, которой нельзя было доверить секреты. Но ведь это уже давно было не так! И чтобы это доказать, она и решила подслушать, о чем таком важном они хотели поговорить и чего она не должна была узнать. Поэтому сделав вид, что ушла, она зашла за угол и тут же прильнула к стене, вслушиваясь в каждое слово.

– Ты уверена, что он... – начала Оливия, стоило им остаться вдвоем, но Лиз ее прервала.

– Конечно! Я видела его на днях на улице.

– Подожди, то есть как это? Этот придурок не в тюрьме с остальными?

– Я бы удивилась, если бы его посадили, – хохотнула Лиз, не сдержав истерического смешка. – Я всегда знала, что он многого добьется, но чтобы такими методами... Знаешь, я долго об этом думала и чем больше я размышляла, тем сильнее убеждалась в том, что нам нужно уехать. Переехать куда-нибудь подальше отсюда, начать новую жизнь, защитить ее от всего этого, понимаешь?

– Конечно понимаю, – вздохнула Лив, – и я готова помочь тебе всем, чем смогу.

– Но я переживаю за него, он ведь останется здесь совершенно один. Кто я вообще после этого, если брошу его?

– Пусть у меня нет детей, но я понимаю, что ты чувствуешь, – как-то неуверенно произнесла Оливия, но Лиз кажется этого не заметила. – Именно поэтому я поддержу любое ваше решение. Более того, я обещаю, что останусь здесь и пригляжу за мальчиком, как бы мне не хотелось уехать следом за вами.

– О, Лив, я и просить о таком не смела.

– Тебе и не нужно просить. Это меньшее, что я могу сделать для тебя.

Послышался стук стеклянной посуды, словно поставили стакан на стол, а следом звук наливающейся жидкости. Слушать дальше девочка не стала, понимая лишь то, что ничего не понимала. Она тут же убежала наверх, в свою комнату, плотно закрыв дверь и подбежав к своей кровати, забралась на нее, поджав ноги под себя. Как же грустно, что все до сих пор воспринимают ее за маленькую девочку.

Спустя некоторое время, дверь в ее комнату слегка приоткрылась и из-за нее выглянула тетя Лив. Девочка была так занята разглядыванием птиц, летающих за окном, что даже почти не обратила внимания на свою гостью.

– Что делаешь? – спросила она, заходя в комнату и присаживаясь на кровать недалеко от девочки.

– Наблюдаю за тем, как птицы разлетаются в разные стороны, – вздохнула девочка, слишком по-взрослому для четырехлетнего ребенка.

– Интересно, наверное.

– Вообще-то не очень, – с совершенно невозмутимым лицом она отвернулась от окна и перевела взгляд на Лив. – Ты расскажешь мне о чем вы говорили с мамой? Я ведь уже не маленькая! Я тоже хочу знать!

– Конечно не маленькая, – улыбнулась она, придвинувшись ближе и потрепав девочку по голове, – никто этого и не говорил. Я просто хотела сначала обсудить все с твоей мамой, а теперь готова поговорить с тобой.

– Это как-то связано с тем, что нам придется уехать?

– Да, но не волнуйся. Это ведь наоборот повод для радости. Понимаешь... – она замолчала, будто подбирая наиболее подходящий ответ, – твоему папе предложили новую работу, более хорошую, чем у него сейчас. Но для этого придется переехать в новый город.

– И все? В этом и был весь ваш секрет? Скука!

– Взрослая жизнь намного более скучная, чем ты ее себе представляешь в детстве, – рассмеялась Оливия, приобнимая девочку.

– А ты с нами не поедешь, да?

– Нет, я не смогу. У меня есть дела здесь, но я буду иногда приезжать к вам.

– Обещаешь?

– Конечно.

Лив улыбнулась, вновь потрепала девочку по голове и встала, чтобы уйти, но уже возле двери развернулась:

– На самом деле, я не знаю точно, когда мы встретимся в следующий раз, но я обещаю, что встретимся.

Она вздохнула, окинула взглядом комнату и вышла за дверь, плотно прикрыв ее за собой.

****

Так, а это еще что такое? Очередной всплеск адреналина или шутки моего добиваемого наркотиками сознания? Я только смерилась с тем, что мой мозг не очень умело и сильно приукрашивая дорисовывает картинки моего прошлого посредством снов, но это... уже ни в какие рамки не лезет. Я все еще не хотела верить в правдивость того, что вижу во снах, но с каждым разом они все больше и больше походили на реальность, которая у меня когда-то была, и я абсолютно не знала, как к этому относиться. Впрочем, пофилософствовать о прошлом можно и в будущем. Если, конечно, останусь жива сейчас.

Меня все еще окутывала темнота. Я даже не сразу осознала, что смогла открыть глаза. Пришлось хорошенько напрячь память, чтобы хотя бы вспомнить, где я и что произошло. Мыслительный процесс отдался болью в затылке. Машинально захотела прикоснуться к голове и только тут поняла, что руки связаны за спиной. Почему-то непроизвольно вырвался смешок.

– Я прошу прощения за столь некомфортные условия, – в темноте раздался голос, и я была готова поклясться, он был тем же самым, что я слышала, прежде чем отключиться, – наверное, ты привыкла к роскоши. Но других вариантов, увы, не было, – что-то щелкнуло и внезапно все вокруг залило тусклым желтым светом.

– Не угадал, – ненадолго зажмурившись от неожиданности, я все же смогла поднять голову и осмотреться. Я находилась в комнате с темными стенами и большой железной дверью. Здесь не было ничего, кроме старого матраса, на котором я и лежала, маленькой желтой лампочки под потолком и жуткого пронизывающего до костей холода. Почему-то создалось ощущение, что мы глубоко под землей, – вот как раз к чему-то такому я и привыкла.

– Звучит не очень, как по мне, – усмехнулся голос.

Я наконец перевела взгляд на него и вопреки моим убеждениям, обладателем голоса оказался молодой парень, возможно чуть старше меня, просто довольно высокий. С растрепанными прямыми волосами длиной до плеч, в грязной одежде и со шрамом на половину лица. Он стоял возле двери сложив руки на груди и облокотившись спиной о стену.

– Я думал, те кто работают на Итана Мура должны купаться в золоте.

– Может только к старости, если до нее доживешь, конечно, – я с трудом перевела свое тело в сидячее положение. Дернула руками, в глупой надежде, что смогу освободиться от веревок, стягивающих их.

– Я бы не пытался, – очевидно, мой жест не остался незамеченным. Парень отлепился от стены и подошел ближе ко мне, – я хорош в вязании узлов.

– Что тебе от меня нужно?

– Конкретно от тебя – ничего, – он мерзко улыбнулся и вновь отошел к двери, подперев стену возле нее. – Можно сказать, ты станешь «разменной монетой» в деле наших боссов.

– Это еще как понимать?

– Да как хочешь. Я вообще не обязан тебе ничего объяснять.

Он запустил руку в волосы, из-за чего край его кожаной куртки приподнялся, и я увидела торчащий из-за пояса пистолет. Заметив мой взгляд, он растянул губы в злобной улыбке и продолжил с уже нескрываемым презрением:

– Твое дело сейчас сидеть здесь, помалкивать и надеяться, что твой босс тебя так сильно ценит, что примет наши условия.

Я уже хотела выдать очередную колкость в ответ, как вдруг у него зазвонил телефон. Жестом пригрозив мне, он ответил:

– Да, босс... В лучшем виде... Конечно, все как просили... Понял, сейчас буду.

Он отключил телефон и сунул его в карман. Ненадолго задумавшись, он повернулся в мою сторону и снова подошел ближе, наставляя на меня указательный палец.

– Повторюсь, сиди здесь и помалкивай. Мне очень не хочется дырявить твою непослушную мордашку, – с этими словами он достал пистолет, резко развернулся и зашагал к двери, тут же скрывшись за ней.

Мне ничего не оставалось кроме как послушаться. К тому моменту страх уже немного отпустил. По крайней мере, меня не собираются убивать, ведь он четко дал понять, что я нужна им. Несложно было догадаться, что переговоры Итана пошли не по плану. Они – кем бы они ни были – собирались мной шантажировать Итана, вероятно, предлагая менее устраивающие его условия сделки. Остается надеяться, что моя жизнь хотя бы что-то значит для Итана, в чем я, конечно, очень сильно сомневалась.

Я не знала сколько прошло времени, но кажется я снова отключилась. В комнате все было по-прежнему. Только я и одинокая желтая лампочка под потолком. Внезапно дверь открылась, причем так неожиданно и резко, что я невольно вздрогнула и попыталась отползти.

– У меня для тебя плохие новости, – в комнату вошел мой старый знакомый, а за ним плелся еще один. Пониже, поменьше, молчаливый, да и в целом не такой грозный как первый, – как ни печально, но твой босс велел нам делать с тобой все, что захотим. А хотим мы многого.

– Иди к черту!

Он снова мерзко улыбнулся, волосы облепили его лицо. У меня перехватило дыхание. Где-то в сознании пробежала мысль, что лучше бы они меня просто застрелили.

– Такая удача, что ты как раз связана, – снова рассмеялся парень со шрамом, крутя в руке пистолет, словно игрушечный, – видишь, я предусмотрел любой исход событий. Если бы за тебя заступились, я бы тебя просто отпустил, но увы...

– Что ты имеешь в виду? – процедила я уже не в силах сдерживаться.

Я попыталась отползти назад, но уперлась в стену, в плечах резко вспыхнула боль. Кажется, я тут уже довольно давно, связанные руки начало неприятно покалывать, но я все равно нашла в себе силы подняться на ноги. Мои тщетные попытки его только рассмешили.

– Так смешно наблюдать за твоими бесполезными действиями. Ты пытаешься спастись, причиняя себе боль, при этом зная, что бежать тебе некуда, – он вновь рассмеялся, затем повернулся в сторону второго, который стоял так тихо, что я уже забыла о его существовании, – иди проверь ушли ли они. Не хочу, чтобы ее крики услышали.

Тот послушно кивнул головой и выскочил за дверь. В следующую секунду осознав сказанное им, я стала набирать воздух в грудь, чтобы закричать. Но он тут же понял и пресёк мою попытку, в один шаг оказавшись возле меня и зажав рот рукой. Весь воздух буквально испарился из меня. Сознание едва меня не покинуло, но я понимала, что должна держаться. В моей голове что-то щелкнуло и не успев даже подумать, я с силой укусила его руку, почувствовав привкус крови во рту. Он шикнул, отпустил меня и отскочил на шаг назад.

– Ах ты... – он замахнулся и с еще большей силой ударил меня по лицу. Что-то теплое потекло по губам, – еще одна такая выходка и я за себя не отвечаю!

Я скатилась по стене обратно на пол. Кровь из разбитого носа все продолжала течь, а глаза ужасно защипало.

– Да где его носит? – выругался он, подбежав к двери и выглянув в темноту коридора. Видимо ничего не увидев, он вернулся ко мне и, схватив за одежду, рывком поднял на ноги и приставил пистолет куда-то в районе шеи. – Я выйду всего на минуту. Попробуешь что-нибудь вытворить и всерьез пожалеешь, что я сразу тебя не убил, – он наклонился к моему лицу и провел носом по щеке. Все мое тело сковало будто от холода. – Прошу тебя, будь хорошей девочкой. Тогда получишь награду.

С этими словами он с силой отбросил меня обратно в угол. Из-за связанных за спиной рук я не смогла удержать равновесие и хорошо приложилась затылком о стену, в глазах моментально потемнело. Едва сфокусировав взгляд на нем, я почувствовала, как он несколько раз сильно пнул меня ногой в живот, вероятно для надежности, чтобы я даже не пыталась подняться. Я лежала свернувшись на полу, когда услышала звук закрывающейся двери. Боли я не чувствовала, скорее только сожаление и беспомощность. Сожаление о том, что моя история закончится вот так глупо и беспомощность от своего положения. Словно маленький луч надежды, я почувствовала упирающееся мне в ключицу острие подвески. Бесполезно. Даже если бы я смогла сейчас подняться, я не смогу противостоять ему. Поэтому все, что мне оставалось – это принять и признать то, что происходит. Почему-то в голове стали проноситься картинки последних нескольких лет жизни.

Я сижу на любимой скамейке в саду школы и курю очередную сигарету. На улице лето, солнце только выглядывает из-за горизонта, но уже довольно тепло. Неожиданно ко мне подходит Ник, пытаясь что-то возразить с притворным недовольством. Небольшая словесная перепалка, после которой он, как обычно, сдается, улыбается и садится рядом.

Я лежу в своей кровати ночью и не могу уснуть, случайно замечаю, что и Джессика тоже не спит. Недолго думая, она встает, укутывается в одеяло и подходит ко мне. Я уступаю ей место на своей кровати, поплотнее заматываясь в одеяло. Она замечает это и слегка отодвигается, я улыбаюсь. Всю оставшуюся ночь мы сидим и болтаем как обычные девочки-подростки.

Я и Мэдисон сидим ночью на улице где-то на трассе загородом. Курим уже по третьей сигарете и громко смеемся, не боясь, что кому-то это не понравится.

Я и Джек идем по центру города, повсюду играет громкая музыка. Уже становится довольно темно и все больше людей расползается по клубам, барам, ресторанам. Мы смеемся и дурачимся, не замечая никого вокруг.

Внезапно дверь открывается. Он вернулся куда быстрее, чем хотелось бы.

– Понятия не имею, куда все подевались, – его громкий голос эхом раздался по комнате и по моей голове, вызвав очередной приступ пульсации. – К черту всё, мне не терпится начать.

Он двинулся на меня. Вновь подхватив за одежду, приподнял меня над полом и посадил, прижав к стене. Все, что я видела перед собой – это расплывающаяся комната и взгляд черных глаз. Изо рта вдруг вырвался непроизвольный смешок. Парень со шрамом застыл в удивлении, кажется даже забыв, что собирался сделать. Это был отличный шанс, которым нельзя было не воспользоваться.

– Тяжело, наверное... быть собачкой на привязи... для своего босса? – прошептала я, борясь с приступом тошноты и головной боли, вновь вспыхнувшей где-то в районе затылка.

– Что ты несешь? – вскрикнул он, только сильнее вжимая меня в стену и вновь приставляя к шее пистолет.

– Что слышал... Ты же обычный мальчик на побегушках... который выполняет всякие грязные поручения... и не смеет даже гавкнуть в сторону босса...

– Заткнись! – вспыхнул он. Его глаза будто потемнели еще сильнее, что было уже невозможно. – Заткнись, я сказал!

– Мне без разницы, что будет со мной... Я не боюсь умереть... но тебя заберу с собой.

Резкий и сильный удар в бок снова заставил меня распластаться по полу. Руки, все еще связанные за спиной, заломило с адской болью. Я перевернулась набок, вновь оказавшись лицом к парню со шрамом, а если точнее, уткнулась лицом ему прямо в ботинки. Он стоял рядом и смотрел на меня сверху вниз, словно на выброшенного на улицу надоевшего щенка.

– Думала сможешь провести меня, да? – вновь вскрикнул он с такой злостью, что казалось вокруг стало еще холоднее. – Ну уж нет!

– Уже провела, – широко улыбнулась я, совершенно не обращая внимания на струйки крови, что затекали в нос и в рот. Кажется в процессе падения, я умудрилась удариться виском, но этого я даже не заметила.

Он ничего не ответил. Лишь смерив меня презрительным взглядом, чуть приподнял меня и посадил в угол, облокотив о стену. Нагнулся и ткнул пистолетом в мою щеку, затем провел им ниже и спустился к шее. Я задрожала, понимая, что боюсь вовсе не пистолета, а того что вообще может взбрести ему в голову. Пистолет скользнул ниже, отодвигая воротник рубашки. Остановившись прямо над грудью, парень внезапно убрал пистолет и тяжело выдохнул:

– Даже жаль, что ты так взбесила меня. А ведь все могло быть по-другому.

Он резко отстранился и отошел к двери. Снял пистолет с предохранителя и тут же наставил его на меня.

– Шутки кончились.

Он сделал именно то, чего я и добивалась. Осознание этого так обрадовало меня, что я не могла не улыбнуться. Может это неправильно или я вообще психически нестабильна – хотя вообще-то так и есть – но я твердо решила, что лучше получить пулю и закончить на этом. Я никому не позволю трогать меня, пока я еще жива.

С этими мыслями я удовлетворенно закрыла глаза, надеясь, что это закончится как можно быстрее.

Выстрел.

Я сразу осознала, что это, хоть мне и не приходилось раньше его слышать.

Говорят, что перед смертью человек вспоминает всю свою жизнь. Лучшие или худшие ее моменты. Любимых людей или то, о чем он жалеет. Что еще не успел сделать или просто побоялся попробовать. Наверное, это происходит потому, что ты понимаешь, что это конец. У меня же в голове была полная пустота. Я ни о чем не думала, ничего не вспоминала, ничего не чувствовала. Даже боль, пульсирующая в каждой клеточке моего тела, отошла куда-то на второй план. Я вслушивалась в оглушающую тишину и... поняла, что ничего не происходит. Перед глазами все так же была темнота. Сердце внезапно забилось где-то в районе горла. Я не понимала, что должна сейчас чувствовать, но может это нормально?

Шли секунды, но и дальше ничего не происходило. Я все так же сидела неподвижно, не смея открыть глаза и не понимая какого черта вообще творится. От внезапного прикосновения к плечу я вздрогнула и почувствовала усиливающийся стук собственного сердца.

– Эбби, Эбби, это я! – я будто резко вынырнула из-под толстого слоя льда. Сильные руки затрясли за плечи и стали слегка бить по щекам. Этот голос я узнала и приоткрыла глаза. Надо мной склонился перепуганный Джек, – как же я рад, что ты очнулась, – он приподнял меня и разрезал веревки на руках, отчего они безвольно упали на пол. Я поняла, что не в силах их контролировать.

– Джек?

– Да-да, я потом все объясню. Сейчас надо уходить.

Он поднял меня на руки, и я поймала себя на мысли, что даже если бы и захотела запротестовать, то не смогла бы. Сил осталось только на то, чтобы оглянуться по сторонам. Возле двери лежал тот самый парень со шрамом на половину лица. В руках он все еще держал тот самый пистолет. Даже будучи мертвым, он не отпустил его. Сама от себя не ожидая, я усмехнулась, а затем смело закрыла глаза, окончательно расслабляясь и обмякая на руках Джека.

****

– Я уже испугался, что ты не очнешься.

Передо мной стоял Джек. Саркастичный тон не смог скрыть его волнение, как бы он не пытался. Уставший взгляд, потрепанная одежда и торчащие волосы говорили сами за себя. Я отлепила взгляд от него и наконец поняла, что лежу на кровати в своем номере. Произошедшее со мной никак не давало о себе знать, и я даже подумала бы, что мне все приснилось, если бы не ужасающая головная боль.

– Как я здесь оказалась? – я с трудом разлепила губы, во рту все еще ощущался металлический привкус.

– Это долгая история, пришлось подкупить немало людей, – вздохнул он, слегка скривившись, – у тебя даже врач был, свой личный. Ведь отвести в больницу мы тебя не могли, по понятным причинам.

– Что со мной?

– Ничего серьезного. Нос не сломан, сильно разбита губа и еще пару дней будет болеть голова, но обошлось без сотрясения. Пара ушибов и синяков по всему телу, но можно сказать, ты легко отделалась. Даже переломов нет.

– Сколько я проспала?

– Сейчас пять утра, мы привезли тебя сюда вчера вечером, – он присел рядом на кровать, еле сдерживая себя, чтобы не прикоснуться ко мне. – Ты помнишь, что случилось?

– Тебя долго не было, и я пошла тебя искать, – выдавила я из себя, но дальше слова полились сами, – я зашла в ту маленькую дверь. Там было тихо и темно, потом тот парень, кажется, он меня вырубил, – я замолчала, погружаясь глубоко в свои воспоминания. – Очнулась я связанной в той комнате. Боюсь даже приставить, что он хотел со мной сделать, но мне удалось убедить его в том, что всем будет лучше, если он просто сразу меня пристрелит.

– Мне жаль, Эбигейл, – по его взгляду было понятно, что он не врал.

– Он сказал что-то вроде «ты станешь «разменной монетой» в деле наших боссов» и ушел. А когда вернулся, сказал, что Итан разрешил ему делать со мной все, что он захочет, – меня вдруг накрыло осознание. Головная боль отошла на задний план, по взгляду Джека я поняла, о чем он думает, – это правда?

– Я обещал, что все объясню тебе, но сначала приди в себя.

– Объясни немедленно! – вскрикнула я, отчего гул разошелся по всей голове. Я мысленно об этом пожалела, но привстала и не без труда перевела себя на кровати в сидячее положение. – Что, черт возьми, это значит? Он чуть не убил меня!

– Это был план Итана, в который он даже меня до конца посвятить не счел нужным.

– И он заключался в том, чтобы меня избили и как побитую собаку бросили умирать в подземелье без света и воздуха?

– Конечно нет! Нам просто нужно было усыпить их бдительность, – его мечущийся взгляд излучал неподдельное беспокойство, – мы действительно поехали туда, чтобы договориться кое о чем. Итан настоял на том, чтобы я взял и тебя. Когда они рассказали, что у них заложница – как они это назвали – я сразу понял, в чем заключался его план. Он знал, что ты не станешь сидеть в машине и решил перехитрить их, дав им призрачную надежду. И все получилось, они предложили нам отвратительные условия договора взамен на твою жизнь. Я еще не совсем осознавал тогда, что происходит и хотел согласиться, но Итан... Он сказал, что это можно использовать.

– Я вроде и не должна удивляться, но все это меня жутко напрягает.

– Это вполне в духе Итана. Ты прекрасно знаешь, что для него бизнес куда важнее, чем люди. Он бы и мной пожертвовал ради того, что было на кону.

– И что же?

– Это не важно. Но поверь, его целью не было жертвовать тобой, ты должна была быть скорее приманкой. В итоге план сработал – ты жива, эти придурки мертвы, а перед смертью мы заставили их переписать все на нас и на наших условиях, – он вдруг окинул меня странным взглядом. – Я бы в любом случае не бросил тебя там.

– Хотела бы я знать, ради чего рискнула жизнью.

– Тебе будет лучше не знать, – он встал, провел рукой по лицу и сделал несколько шагов по комнате. – Но ты молодец, в этот раз твое непослушание сыграло нам на руку, хотя я и не думаю, что ты могла поступить иначе. Если бы не ты, возможно у нас бы ничего не получилось. Но Итан сказал, что на этом твоя работа окончена, отдыхай. Через два дня мы возвращаемся в Нью-Йорк, до тех пор ты должна прийти в себя и может у нас даже еще останется время на прогулку как в первый день, – он ободряюще улыбнулся мне и пошел в сторону выхода.

– Джек, – я окликнула его, он на несколько секунд замер, но затем заинтересованно развернулся, – это ты убил того парня?

– Я не часто это делаю, но иногда приходится, – он нервно усмехнулся. – Это, мягко говоря, пугает, когда видишь впервые. Я понимаю твою реакцию, но в этот раз у меня правда не было выхода. К тому же, это было ради тебя, – снова улыбнулся он.

– Спасибо, – едва слышно прошептала я.

Два дня проведенные в постели пролетели как один миг. Я лишь спала и ела, можно даже считать это долгожданным отпуском. К этому моменту мне уже окончательно стало лучше. Я в последний раз сходила на завтрак в этом месте и даже прогулялась вокруг отеля с тяжкими мыслями о том, что хотела бы так жить всегда.

Джек с Итаном все время решали какие-то дела, поэтому я их почти не видела. Ну, Итана вообще ни разу за всю поездку, а вот Джека ни разу после того, как очнулась два дня назад. Но в его защиту, он постоянно справлялся о моем самочувствии по телефону. Вот и сегодня утром он в очередной раз спросил как я себя чувствую, а затем напомнил про вечерний рейс. Пришло время собирать вещи и возвращаться в Нью-Йорк к суровой реальности.

Я складывала в чемодан те немногочисленные вещи, которые с собой взяла, но почти все из них я так и не успела надеть, когда в кармане одной из вещей наткнулась на что-то жесткое. Конверт. Я и думать о нем забыла, но он сам напомнил о себе. Я откинула вещи, села на кровать и обхватила его двумя руками. Что же там может быть такого? То есть, конечно, я знаю, что там фотографии из моего детства. Но стоит ли мне их видеть?

В дверь тихо постучали, скорее по привычке, после чего она сразу распахнулась, являя за собой Джека:

– Прости, я думал ты спишь.

– Ты же сам разбудил меня звонком пару часов назад, – усмехнулась я.

– Ты его открыла? – он так резко перевел тему, что я даже не сразу поняла, о чем речь. Взгляд мой упал на конверт.

– Нет. И не собираюсь.

– Может это и к лучшему? Кто знает, что ты там найдешь.

– Думаю, ты прав, – я провела рукой по лицу, будто стряхивая с себя груз прошлого. – Вы закончили с работой?

– Да, но вообще-то, – он замялся, будто хотел что-то сказать и не решался, – у нас есть еще пара часов до вылета. Я же обещал тебе прогулку, как в первый день. В этот раз она будет даже круче, на моем новом Мустанге.

– С удовольствием, – я улыбнулась, вскочила с кровати и мигом скидала все оставшиеся вещи в чемодан. Конверт я аккуратно положила сверху, после чего застегнула замок. – Куда пойдем?

****

В Нью-Йорке все было как прежде. Шумные улицы, голоса повсюду, звуки машин и сотовых телефонов, играющая в заведениях музыка и неоновые вывески, с наступлением ночи становящиеся все ярче. Оживающий только с заходом солнца, этот город не переставал тебя удивлять. Ты как раз шел в бар, желая напиться и хотя бы на один вечер забыть обо всем, когда зазвонил телефон.

– У меня для тебя две новости, – усмехнулся хриплый голос по ту сторону, – по классике: хорошая и плохая. С какой начать?

– Учитывая обстоятельства, твоя хорошая явно ненамного лучше плохой, – возмутился ты, – но давай все же с нее.

– Есть информация о готовящейся большой вечеринке в одном из богатых районов. Это отличный шанс для нас побеседовать с одним из них в неформальной обстановке.

– Я предчувствую какое-то «но», – ты вздохнул и устало провел рукой по лицу.

– А это как раз плохая новость, – он прокашлялся, на фоне послышалось шуршание листов бумаги, – один из информаторов слил информацию о том, что работать там будет Эбигейл.

– Не сказать, что я удивлен.

– Но плохой она является лишь для тебя, потому как нам, честно говоря, без разницы кто там будет.

– Я догадался, – фыркнул ты, с силой прижимая телефон к уху и оглядываясь по сторонам. Все происходящее вокруг вдруг совершенно перестало тебя интересовать.

– Мы в любом случае отправим туда людей, нам нужно поговорить с ней.

– Нужно предупредить ее о том, что мы готовим. Может я сам пойду?

– Ты не можешь так подставляться!

– Тогда что ты мне предлагаешь делать? Сидеть сложа руки и ждать пока само собой все как-нибудь разрешится?

– Я знаю, как ты переживаешь, – вздохнул собеседник спустя пару минут напряженного молчания, – но поверь, что у меня все под контролем. Ты будешь в курсе всего, что происходит, но вмешиваться ты не должен. Ты все понял?

Ты машинально кивнул, сразу понимая ход его мыслей, но ничего не ответил. Вокруг все так же были толпы людей и разнообразные звуки, но теперь будто все это померкло. Заглушилось мыслями, разбилось о реальность. О том, чтобы взять паузу хотя бы на один вечер, теперь не могло быть и речи.

Около 2 метров