***
«Адвокат Вэлери Пратт найдена мертвой в лесу. Похоже на ритуальное убийство».
«Зверски убита адвокат Вэлери Пратт».
«Маньяк или сатанист: кто стал убийцей Вэлери Пратт?»
«Смерть для адвоката: убита Вэлери Пратт».
Новостные сайты упражнялись в сочинении заголовков, и по мнению Кассандры Харри, никто не преуспел, что не скажешь о комментаторах. Они отрывались на полную катушку. Харри просматривала комментарии из любопытства – на что способны люди, сидя по ту сторону экрана. Она знала, что на просторах Сети уже гуляют снимки с места преступления. Изуродованный труп женщины, привязанной к дереву. Вскоре эти фото или ссылки на чернушные сайты всплывут и в комментариях к статьям.
Кассандра считала, что смартфоны и быстрый доступ в Интернет открыли врата в ад. Каждый извращенец и псих найдет на что посмотреть и о чем поговорить. В сеть выкладывается все, любой может запустить инфоповод, создать новость, смонтировать видео на любую тему и выдать за правду. И публика верит. Идет комментировать, высказывать мнение и задавать направление ближнему своему.
Новость об убийстве Вэлери Пратт не была чьей-то жестокой шуткой. Ее на самом деле убили
Кассандра встречалась с Пратт пару раз по работе, и раз уж о мертвых ничего или только правду, то Кассандра могла сказать, что Вэлери была не самым приятным человеком. Заносчивая, самоуверенная. Лишенная чувства такта и наделенная талантом подлизы. При этом Пратт интуитивно чувствовала кому можно нахамить, а с кем лучше говорить поласковей.
Кассандра же хорошо распознавала таких людей, как Вэлери. И все же, даже будучи не самым милым человеком Вэлери явно не заслужила такую смерть.
Кэсс листала комментарии под статьей «Маньяк или сатанист: кто стал убийцей Вэлери Пратт?»
13:45
Милашка Сью: Сочувствую родным Вэлери Пратт. Это ужасно.
13:45
Гость1: Вот жесть-то! Похоже на ритуальное убийство. У нее на теле вырезаны какие-то руны, об этом даже в новостях сказали.
Гость2: Типа ее в жертву принесли?
Гость1: Вроде того.
Гость2: Сатане?
Гость1: Я-то откуда знаю?
Джейн-Джейн22: RIP.
Патрик: Клиент остался недоволен работой))))))
Джейн-Джейн22: Ты нормальный вообще? Ее жестоко убили, мучали. А ты такое пишешь.
Патрик: А что мне писать соболезнования? Ты на ее рожу посмотри, аж с фото бесит.
Ночной охотник: Патрик, ага. Еблище кирпича просит. И выглядит, как алкашка. Эта Вэлери точно адвокат как пишут? Может алкашню какую замочили малолетние сатанисты?
Патрик: Малолетние сатанисты кошек мучают.
Ночной охотник: Пошли на повышение) Кошки быстрые очень, их ловить трудно.
Джейн-Джейн22: Вы ебанутые оба! Представьте, что на ее месте могла бы быть ваша мама или сестра?
Ночной охотник: Джейн иди нахуй, шлюха тупая.
Патрик: Джейн, иди соси, не отвлекайся.
Джейн-Джейн22: Дегенераты. Только на сексистские оскорбления и способны. Друг у друга сосите.
Ночной охотник: Джейн уж лучше ты, детка)))
Орк: Ей мозги из башки вынули. Жутко выглядит. Фото видел.
Джеки: Орк, фото кинь
Орк: Тут нас с тобой сразу и забанят.
Милашка Сью: Джеки, на сайте «Черный дом» фото есть. Могу в личку скинуть ссылку.
Джеки: Милашка, давай.
Патрик: Милашка, и мне скинь.
Милашка Сью: Ок!
Орк: Вот правда интересно, она случайная жертва или нет, или она на самом деле кому-то дорогу перешла?
Милашка Сью: Орк, маньяки вроде как специально выслеживают, по каким-то своим критериям выбирают жертву. Знают кто жертва, слово забыла, означает, что человек изначально идеальная жертва, по виду, поведению. Да и вряд ли такое убийство случайное.
Орк: А если это ритуал, то какая разница кто?
Патрик: Смотря кому подношение было. Древние кровавые боги весьма разборчивы.
Ночной охотник: Тогда жертва зря пропала, вряд ли боги такую примут.
Джеки: Ночной, а ты в ритуалах и богах много понимаешь?
Ночной охотник: По молодости увлекался разными культами.
Джеки: А в старости чем увлекаешься?
Ночной охотник: Тем, что криминальные статьи читаю о том, как адвокатов убивают. Кстати, маньяки очень продуманно жертв выбирают. У некоторых сложная иерархия жертв, кому-то пофиг, но роль играет судьба – дом не закрыт, значит в нем ждут убийцу. Джеффри Дамнер мужиков только убивал. Причем молодец, не притеснял и афроамериканцев.
Патрик: Толерантный был.
Ночной охотник: Ага.
Кассандра закрыла комментарии.
Бурные обсуждения продлятся, возможно, два-три дня, к третьему дню интерес заметно поутихнет, если в деле не всплывет что-то новое и интересное. Громкие дела в эру интернета забываются быстро, но сохраняются навсегда. И о нем кто-нибудь нет-нет да и прочтет. Новый день принесет другое, не менее громкое происшествие и все переключатся на него, забыв о том, что было накануне. Устаревшая информация. Уже не актуально. Читали. Видели. Что там нового?
Жизнь в ускоренном темпе, в потоке информации, с инфоповодами, песнями, которые устаревают к концу недели, видео, что становятся короче, чем реклама по ТВ.
Кассандре порой казалось, что они уже живут в симуляции, что все происходящее не реально.
Все. Кроме убийства Вэлери Пратт.
Она хотела расследовать это дело, понять, что произошло, распутать все ниточки и найти убийцу.
Кассандра сомневалась, что это дело достанется ей. Она здесь новый сотрудник, к тому же с весьма неоднозначной историей за плечами. Стоит благодарить небо, что ее вообще оставили работать в полицию, после дела «Одержимой Сильви».
В полиции Ньюарка Кэс Харри детектив со значком, но без оружия. В одиночку она не имела права работать, только с напарником, у которого и значок, и оружие. Она знала, что ее взяли за ум, хорошие показатели раскрываемости в прошлом, но из-за того же прошлого решили на всякий случай не давать оружие и не позволять работать без напарника.
Предыдущее дело, получившее название «Дело Сильви» ее вымотало, скрывать, что она была отстранена от расследования, затем уволилась из полиции Лос-Анджелеса, а после лечилась от депрессии было бесполезно. Личное дело рассказывало историю Кассандры Харри и Сильви Вессон. Но Кэс и сама не стала бы скрывать из-за чего ушла из полиции Лос-Анджелеса. Это не в ее правилах. Новые коллеги знали то, что им положено знать и в душу не лезли. За это Кэс была им благодарна.
Она снова открыла комментарии и крутанула колесико мышки, листая дальше.
- Привет, Кэс!
Харри свернула вкладку.
- Привет, Дэн, - ответила она напарнику.
- Что думаешь об убийстве Пратт?
Кассандра пожала плечами.
- Я серьезно. Ты ее видела пару раз, что можешь о ней сказать?
- Не самый приятный человек. Возможно, у нее были недоброжелатели, - сказала она. И посмотрела на Дэна, пытаясь понять, что именно он хочет от нее услышать. Психологический разбор личности Вэлери?
- Как у всех, Харри. У всех нас есть недоброжелатели.
- Пратт хорошо чувствовала людей. Интуитивно понимала, с кем, как и когда можно говорить.
- Думаешь ее убили из-за ее деятельности? – Дэн прислонился к краю стола.
- Вряд ли. Но исключать не стоит, - Кассандра смотрела мимо напарника.
- То есть маньяк?
- Возможно, но и исключать то, что на Вэлери Пратт пал выбор из-за того, что она адвокат не стоит. Порой маньяки или психопаты любят загадывать сложные загадки, которые могут привести к чему-то совершенно неожиданному.
- И куда же привела Сильви?
- К телу своего погибшего мужа. Только это не было неожиданностью, - ответила Кэс, все так же не глядя на Дэна. Вот он и дождался возможно спросить о Сильви.
- Страшно было говорить с одержимой?
- Временами. У Сильви Вессон было расщепление личности из-за сильного психического потрясения. Одержимой она не была.
- Страшно все же было, - заключил Дэн. – Было такое, что во время разговоров с ней, ты хоть на мгновение верила в бога?
- Бывало, что я верила в дьявола, общаясь с ней, - Кассандра подняла голову и посмотрела Дэну в глаза. Ей хотелось спросить, при чем тут вообще бог и Сильви, если первоначально он спрашивал о Пратт? Или это был способ подобраться к разговору о Сильви. Вопреки всему, дело Сильви Вессон все еще обсуждалось. Хотя бы в полицейских кругах.
- То есть в дьявола ты верила, а в бога нет? – удивился Дэн.
- Именно. Передо мной сидела Сильви, психически нездоровый человек, одержимая, как окрестили ее в СМИ. А спасти меня от нее, если что-то пойдет не так, могли только охранники и доктор Митчелл.
- Андерс Митчелл?
- Он самый. А при чем тут Вэлери Пратт?
- С вами в этом деле еще работал Джеймс Митчелл, родственник Андерса.
- Да. Очень хороший судмедэксперт. Дэн, к чему этот допрос?
- Убийство Вэлери похоже на ритуальное. У нее на теле вырезаны руны.
- То, что видела я больше похоже на кошачьи царапины, чем на руны, - ответила она.
- Ты видела не все.
Дэн достал телефон и протянул Кассандре, на экране была часть тела, покрытая символами, то ли какой-то древний язык, то ли, действительно руны. Символы шли один за другим, будто бы кто-то писал ими текст, вполне понятный для пишущего. Кассандра считала, раз есть текст, то должен быть и читатель, тот кому текст адресован. Или это загадка для всех. Как с Зодиаком. Только тот присылал шифровки в газету.
- Я хочу расследовать это дело. Пока еще не ясно, кому его отдадут. Ты бы хотела расследовать убийство Вэлери Пратт?
- Пойдем покурим? – предложила Кассандра.
- Пойдем.
Кэс взяла со стола сигареты и пошла в курилку.
- Поклонница классики? – улыбнулся Дэн, глядя на пачку «Кэмел» в руках Кассандры.
- Электронные мне не нравятся. Так к чему были вопросы про дело Сильви?
Они зашли в пустовавшую курилку, и Кассандра закурила, и протянула пачку Дэну.
- Я пытаюсь бросить курить. Ношу никотиновый пластырь, - он похлопал себя по руке.
Кассандра убрала пачку и зажигалку в карман брюк.
- Сильви, - напомнила она. – Зачем ты про нее спросил?
- Проверял тебя, - признался Дэн. – Хотел понять, все ли нормально с восприятием дела Сильви и Пратт.
- Выжидал не психану ли, и раз я не психанула, ты решил, что мы можем рассчитывать на дело Вэлери?
- Так и есть. Извини, знаю, что так поступать не слишком красиво.
- В интернете, под статьями о Пратт, народ обсуждает, что же все-таки случилось с ней. Они обсуждали руны на ее теле. Сдается мне, что они видели больше, чем я.
- Ты намекаешь на то, что кто-то слил фото в интернет?
- Нет, рассуждаю вслух, помогает.
- Ты видела общий снимок. И крупным планом руки и ноги, голову. Надпись была на животе. На общем снимке ее не видно. Кажется, что это просто порезы. Думаю, что фото в Сеть слил собачник, который нашел тело. Ты видела фото на новостных сайтах?
- Нет. Люди в комментариях кидают друг другу ссылки в личные сообщения.
- Ты меня курить позвала, чтобы о фото спросить?
- Да. Не при всех же. Пусть нас, казалось, никто не слушает, но у одного-двух уши точно были повернуты в нашу сторону, особенно после упоминания Сильви.
- Думаешь, мы справимся с этим делом? – спросил Дэн.
- Если нам его дадут. Дело громкое.
- Знаю. Поэтому и хочу его расследовать.
- Честолюбие? – криво улыбнулась Кэс.
- Не считаю чем-то плохим. Так, что же все-таки произошло?
- Не знаю. Может быть это маскировка под маньяка, а убили ее по личным причинам.
- Я не про Вэлери. Про тебя. Что случилось с тобой во время расследования дела Сильви?
Кэс замерла, недонеся сигарету до рта. Она поняла, что допустила ошибку заговорив о Сильви. Нужно было молчать. Сейчас молчать нельзя, иначе Дэн сам начнет выяснять и черт его знает до чего докопается.
- Я слишком близко к сердцу приняла дело Сильви Вессон. Видела тела ее жертв. Жалела, что не застрелила Сильви, когда была возможность. А ее признали невменяемой, и велели мне не тревожить ее психику.
- А ты?
- Я не смогла не тревожить. Меня отстранили, и я уволилась.
Дэн кивнул. Кэс сделала затяжку. Она надеялась, что эти объяснения подойдут. Тем более, она даже не соврала. Все так и было. В целом.
- Говорят, у тебя был роман с Митчеллом?
- С которым из двух? – усмехнулась Кэс.
- С Андерсом.
- Почему бы тем, кто обсуждает мои романы не пойти лесом?
- В лесу теперь опасно. Вон с Пратт что сделали? – улыбнулся Дэн.
- Дело, возможно, отдадут тем, кто приехал на место преступления первыми, - ответила Кассандра. – И это были не мы.
- Вот именно, что возможно. Мы опытней.
- Дэн, тебе с напарником не повезло. Меня не подпустят к этому делу.
- Я поручусь за тебя.
- Правда? – улыбнулась Кассандра. Она выбросила окурок в пепельницу.
- Да, правда. Думаю, что ты сможешь раскрыть это дело.
- Под пристальным надзором с твоей стороны и начальства.
- Тебя же взяли на работу для этого.
- Знаю. Только вот нам дают дела попроще, где убийства не столь жестокие и изощренные, за которыми не будет следить пресса.
- Ты спокойно отреагировала на вопросы о деле Сильвии, о романе с Андерсом Митчеллом. Видела фото трупа Пратт. Читала, что пишут СМИ.
- И то, что у меня не случился припадок для тебя хороший признак?
- Да. Ты готова?
- Я хотела бы расследовать убийство Вэлери Пратт.
Готова она или нет, Кассандра не могла сказать. После дела Сильви прошло полтора года, а к жестоким убийствам детектива Харри не подпускали.
- Все же это Вэлери Пратт, а не молодая красивая мать двоих детей, зарубленная подругой, легче абстрагироваться. Пошли, заберем это дело себе.
Дэн направился к выходу из курилки, а Кассандра не могла заставить себя пошевелиться. Слова Дэна о Вэлери разрушили тщательно оберегаемое равновесие, если до этого она спокойно читала о Вэлери и пыталась понять, что именно произошло, не примешивая эмоции, то сейчас ей хотелось кричать.
То, что Вэлери Пратт была вредной теткой, далеко не красавицей, и, Кэс даже не знает были ли у нее дети, это не значит, что она не заслуживает сочувствия и можно ее не воспринимать, как человека. Жалости и справедливости заслуживают не только молодые, красивые и приятные в общении. Сильви Вессон была милой и приятной девушкой, пока у нее крыша не отъехала, и она не начала убивать. И была она очень красивой. Как и ее подруга, та самая мать двоих детей.
- То есть мне должно быть легче? Раз жертва при жизни была той еще сволочью да еще и не красавицей.
- Не слишком удачное сравнение. Извини.
Дэн вернулся в курилку.
- Не слишком, - кивнула Кэс. – У меня стойкое ощущение, что ты пытаешься выбить меня из равновесия. Проверяешь. И, по правде говоря, я не прошла твою проверку. От сравнения Вэлери с жертвой Сильви, мне стало не по себе. Я хочу расследовать дело Вэлери, но не могу сказать, что готова.
- Не ожидал такой откровенности.
- А что мне остается? Мы вместе работаем, и должно быть доверие и уверенность, что мы не подведем друг друга. Например, что меня не замкнет в середине расследования, если я вдруг обнаружу что-то общее с делом Сильви. О нем писали много того, чего людям лучше бы не знать.
- Читал. Но убийца Вэлери не похож на подражателя.
- Да, не похож. Убийство Пратт похоже на ритуальное жертвоприношение. Мы уже говорили об этом. Меня беспокоит, что ты в разговоре со мной все время затрагиваешь дело Сильви, так или иначе.
- Да, я проверял тебя, как ты реагируешь на упоминания о твоем самом громком деле, так как это тоже будет активно обсуждаться.
- Выгляжу я спокойной, как ты видишь, а что чувствую, я тебе сказала. Я торможу тебя. Ты хочешь взять это дело, а его могут тебе не дать из-за меня.
- Поэтому мне нужно, чтобы ты была готова.
- По щелчку пальцев?
- Прошло не мало времени. Что же все-таки было не так с делом Сильви? Почему ты не можешь его просто отпустить, забыть?
- Я это обсуждала с психиатром, - ответила Кассандра.
- С Андерсом Митчеллом?
- Нет, с другим, назначенным отделом внутренних расследований.
- Ты сама сказала, что мы должны доверять друг другу.
- Доверять, а не лезть в душу.
- Если я перестану спрашивать о деле Сильви или упоминать его, ты сможешь работать над делом Вэлери? Тебе не станет плохо от подробностей?
- Мы еще не знаем никаких подробностей.
- Все равно подумай и постарайся представить, что еще ужасного может открыться про Вэлери Пратт, помимо ее изуродованного тела.
Дэн вышел из курилки.
Кассандра достала вторую сигарету, закурила. Хотелось кофе. И чтобы этого разговора не было.
Дэн хотел, чтобы Кассандра ему рассказала больше о деле Сильви. О том, что именно повлияло на нее, как смогла сумасшедшая вывести из равновесия опытного детектива полиции. На его месте Кэс тоже хотела бы знать подробности. Не столько из любопытства, сколько для того, чтобы понять может ли подобное произойти с ней самой.
Кассандре не хотелось строить доверие с напарником рассказывая подробности разрушившего ее дела.
Порой закрывая глаза, она все еще видела улыбку Сильви. Иногда безумную, а иногда благодарную. В зависимости от состояния. Кассандра жалела, что не пристрелила Сильви, когда они ее брали. Всего один выстрел в голову и все. Кассандра Харри позволила себя остановить. Напарник заметил ее намерение и остановил. Наутро, Сильви была уже прежней милой девушкой, не понимающей, что произошло и где она. Спрашивала, где ее муж. И не верила, что он разбился в автомобильной аварии. Говорила, что он был все время с ней.
Кассандра показала Сильви фотографии ее жертв, несмотря на возражения доктора Митчелла. Была безжалостна к Сильви, к убийце. Ей было плевать на ее нестабильную личность. Кассандра считала, что Сильви их всех разыгрывает. Ее отстранили. А Сильви заявила, что будет разговаривать только с детективом Кассандрой Харри. И Кэс пришлось стать той, кто говорит, а ее коллеги слушали разговоры и пытались восстановить все события в жизни Сильви, с того момента, как она узнала о смерти мужа. К тому же выяснилось, что Сильви беременна.
Кассандра видела смены личности Сильви Вессон. Признавала, что ее пугала Сильви-убийца, говорящая загадками и метафорами. Кассандре не нравилось разговаривать с этой версией Сильви, она задавала личные вопросы в обмен на информацию: верит ли Кассандра в бога? Нравится, что ей доктор Андерс Митчелл? Знает ли она, что является тезкой прорицательницы, троянской принцессы?
Нет. Нет. Да.
В последнюю встречу Сильви, будучи на светлой стороне своего разума, попросила Кассандру взять ее ребенка себе, усыновить. Она не хотела, чтобы ее малыш попал в приют.
Кассандра не выдержала и влепила Сильви пощечину, потребовала перестать их разыгрывать. Кассандра, глядя в глаза Сильви, говорила об убитых. Называла их имена, увлечения, и то, как они были убиты.
Кассандре назначили психиатра. Она прошла его, признав, что поступила непрофессионально. После чего ушла из полиции Лос-Анджелеса. Переехала в Ньюарк. И все же вернулась к работе в полиции. Потому что это все, что она может, умеет и любит – расследовать преступления.
- Кэс, ты в порядке? – Дэн открыл двери курилки. – Я тебя потерял.
- Да, - ответила Кассандра. – Я в порядке. Пошли, попросим дело Вэлери Пратт.
- Ты уверена?
- Да.