По следам прошлого

Скорая. Мигалки. Люди в белом. Всё в тумане. Голова раскалывается. Я не понимаю что вообще происходит.
—Эшли! Эшли!
Какой-то парень открывает дверь автомобиля. Я сижу на пассажирском сидении, только... Нет, я не сижу, я вешу. Машина перевёрнута. В глазах мутнеет.
— Эшли, держись, я сейчас...
Он отстёгивает мой ремень безопасности и я валюсь ему на руки.
—Парень, отойди, мы сами тут разберёмся. Тебя нужно срочно осмотреть. — Какой-то мужчина в белом подбегает к нам. Должно быть это доктор, но я уже на руках у первого парня. Его голос кажется мне таким знакомым...
—Аарон... — Тяну я.
— Я здесь, принцесса, сейчас тебе помогут.
Я смутно понимаю что происходит, но врачи кладут меня на носилки и куда-то несут. Здесь пахнет кровью и бензином... Должно быть кровью пахнет от меня или Аарона.
— Пройдите со мной, я вас осмотрю.. — Какой-то незнакомый женский голос.
— Нет, я поеду с ними. Как Эшли?
— Нет, Аарон, вас нужно осмотреть, вы тоже поедете в больницу.
— Я поеду с ней!
— Вколите ему успокоительные, у него шок.
— Нет! Нет, пожалуйста! Дайте мне поехать с ней!
— Эшли, ты меня слышишь? — Нежный женский голос спросил меня. Кажется двери скорой закрылись.
Яркий свет начал слепить меня. Похоже, кто-то светит мне фонариком в глаза.
— Я слышу.. — Мой голос показался мне чужим. Мир продолжал расплываться и кружиться у меня в глазах.
— Хорошо, держись, мы уже едем.
***
Вспышка!
Я уже который раз просыпаюсь на грани панической атаки. Грудь начало неприятно сдавливать, а в лёгких начал заканчиваться воздух. Я начинала задыхаться..
Слёзы непроизвольно текли из моих глаз.
В последнее время, такие сны мне сняться каждый день. И каждый день я прохожу через это..
Дверь в спальню как всегда была приоткрыта, и, услышав мои частые вздохи со всхлипыванием, в комнату залетели собаки. Моя и Блейка. Они уже привыкли к моим приступам, но с каждым разам, всё-равно, жутко нервничают. Аксель запрыгивает на кровать, ложиться рядом со мной и засовывает морду под мою руку, чтоб я могла его обнять. А Эми запрыгивает мне на колени и начинает слизывать мои слёзы. Их ритуалы как всегда успокаивают меня и паника проходит. Вместо неё я по-тихонько начинаю улыбаться и вытирать лицо от собачих слюней.
Уже прошла практически неделя с тех пор, как Аксель живёт у меня в квартире. Должна сказать, что Блейк воспитал безумно умного пса. Они с Эмили не доставляют мне неудобств, а наоборот только помогают и спасают от таких ситуаций как эта..
От Ричарда, к стати, ни слуху, ни духу. В университете сказали, что он взял академ отпуск, а Джет сказал, что он уехал по семейным обстоятельствам в другой город.
Честно, я каждый день представляла, как увижу его в университете и подойду спросить, куда же он пропал после своего обещания на серьёзный разговор. Представляла как мы говорили и я слушала причины его странного поведения. Как он объяснял почему ненавидит меня и что с ним случилось в тот день, когда он резко решил унизить меня.. Я хотела ответов на все вопросы, но Ричард так и не появлялся в университете.
Я посмотрела на часы. Опять 7 утра.
Спасибо хоть не пять.
Да, конечно в воскресенье мне хотелось бы поспать подольше, но сон как рукой сняло. Я ещё раз погладила собак и спрыгнула с кровати. От пота мои волосы склеились, а пижамная рубашка прилипла к спине. Я сразу же пошла в ванную комнату, чтоб принять контрастный душ. Прохладные капельки воды стекали по моему лицу, давая пощёчину тревожным мыслям. Эта процедура успокаивала меня и возвращала к жизни.
Я открыла приложение в телефоне и посмотрела температуру воздуха в Нью-Йорке.
15 градусов.
Достаточно прохладно. Я надела чёрные джинсы, белый свитшот и кожаную куртку. Я взяла поводки и отправилась на прогулку с собаками.
Конечно, как ответственный хозяин (пусть и временный), я купила Акселю адресник и вписала туда его кличку. Вторая сторона останется для номера телефона Ричарда. 
Как бы мне не хотелось этого признавать, но Блейк прав, глядя на внешность Акселя, луди достаточно часто делали мне замечания касаемо намордника и о том, что «собака-убийца» не может гулять в обычном парке где гуляют люди, пусть и на поводке. Это так раздражает. Аксель-один из самых добрых псов, которых я когда-либо видела.
Сегодня у меня должен быть насыщенный день и вернусь я поздно, поэтому собак должна выгулять должным образом. Мы отправились с ними на собачую площадку, где я дала им полную волю, и я начала мысленно выбирать себе платье на предстоящее мероприятие.
В честь дня рождения прекрасной художницы Маргарет Торрес (а по совместительству, преподавателя в «University of Design and Culture»), мой университет организовывает выставку её работ и лучших учеников университета. А также, как сказала миссис Торрес, там будут наши лучшие проектные работы, которые мы делали на последнем экзамене. Так как наша троица получила высший бал, наш проект точно там будет.
Это не строгое университетское мероприятие, где все должны стоять по струнке. Нет, это просто типичная культурная выставка, на которую обычно ходят в роскошных дорогих платьях, нося в руках сумку клатч и попивая шампанское. Также в середине выставки обещается быть аукцион, деньги с которого должны пойти на благотворительность. Поэтому мы с Алисой договорились в 10 уже встречаться в торговом центре, для выбора подходящего платья. Выставка открывается в 15:00. Я думаю мы точно успеем за это время собраться и купить платья.

Через пять часов, выходя из торгового центра с Алисией, я поняла, что была права. Выбрать платье мне удалось довольно быстро, в отличии от Алисы, а вот выбор сумочки заставил меня поднапрячься.
12:27
Мы шли с Алисой по оживлённым улицам Нью-Йорка с пакетами в руках и болтали о всём на свете. Алиса часто возвращалась к разговору о сегодняшней выставке и сомневалась о правильности выбора своего платья, а я наслаждалась космическим городом. Это совсем не Техас, здесь всё кричит жизнью и движением. Здесь я чувствую себя совсем по-другому. Ещё несколько месяцев назад я и подумать не могла, что буду так просто гулять по городу и даже общаться с кем-то. Страх пробирал меня до костей, но сейчас все как-то иначе. Что-то изменилось.
— Эш, ты такая спокойная, ты что прям ни капельки не переживаешь? — Подруга снова перескочила с темы на тему и это в ней меня веселит.
— Ага, совсем-совсем не переживаю. —  Я наклонила голову в её сторону и по-настоящему улыбнулась.
— Да как ты это делаешь, мисс спокойствие? Ты точно человек? —  Она вопросительно выгнула бровь и слегка толкнула меня плечом, весело смеясь.
— А чего мне переживать, Алис? Алекс в больнице и, надеюсь, ещё долго там пробудет, Блейк уехал.. Всё прекрасно! У меня нет повода для переживаний.
Алекс уже несколько дней находиться в больнице в Лос-Анджелесе. Родители перевезли его туда, считая, что там ему окажут лучшую медицинскую помощь. У него двойной перелом со смещением, и, не могу не порадоваться, правой руки. Так что к архитектуре он вернётся ещё не скоро.
Блейк же... Ну с ним всё сложнее.. Ричард может вернуться в любой момент, но я буду к этому хотяб готова. Макс должен предупредить меня заранее, чтоб я успела отдать ему Акселя. Он, к слову, каждый день спрашивал о нём и пару раз даже навещал.
— Я вчера сдавала тест на уровень французского... — Я закусила губу и посмотрела перед собой.
Алиса остановилась на секунду и слегка приоткрыла рот.
— И ты мне до сих пор не сказала?
Я пожала плечами.
— Ну? И какой результат? — Не выдерживает она.
—  C1+. Это уровень носителя Алис. — В моих глазах появилась лёгкая тревога, а в Алисиных глазах уверенность.
— Я же говорила! Здесь не всё так просто, значит ты и есть носитель!
Два дня назад Алиса осталась у меня с ночёвкой и мы искали зацепки моего прошлого. И вот что успели выяснить: три с половиной года назад мама закрыла свой салон красоты в Канаде, а папа два своих офиса. Салон красоты и один из офисов находился в городе Торонто, крупнейшем городе Канады. А второй в городе Квебек, франкоязычной части страны. У Алисы есть предположения что я родом оттуда, ведь французский и английский считают мы официальными языками Канады.
Я снова пожимаю плечами и опускаю взгляд на тротуарную плитку.
— Не знаю, Алис, всё так.. сложно. Понимаешь, это звучит как какое-то безумство. Для чего родителям скрываться это и врать мне?
Она пожимает плечами и закусывает нижнюю губу.
— Кто знают, люди могут скрываться что угодно. — На секунду она замолкает, а потом снова подаёт голос, — ты вспомнила что-нибудь ещё о своём бывшем Аароне?
Внутри что-то странно дёргается, когда слышу его имя.
— Не знаю... Вроде как ничего особенного.
— Вроде как? — Переспрашивает она, и её брови вопросительно нахмуриваются.
— Ну, мне сегодня снилась авария, снова.. Там был лес, много скорых и ,кажется, машина была перевёрнута.  Я не помню ни внешности этого парня, ни фамилии. Только имя и его мотоцикл, — я делаю глубокий вдох, — и вообще, мы даже не уверены, что он в действительности мой бывший.
—Но всё сходиться, Эшли. Авария, море, твоя странная любовь к мотоциклам и эти боевые штучки, — она начала ударять кулаками о воздух, изображая боксёра, — твои сны больше похожи совсем на другое! — Она делает паузу. — Что если ты начинаешь вспоминать прошлое?
Я сильно задумалась над её словами. Конечно, я не считала это «просто снами». Я тоже верила (ну или мне просто хотелось верить), что я де действительно всё вспоминаю. Но что-то не давало мне покоя. И я никак не могла понять что...

13:47
Мы с Алисой стоим в просторном зале моей квартиры и уже заканчиваем сборы. Я надела своё новое синее платье, идеально подчёркивающее мои глаза. Мне сразу приглянулось оно: не слишком роскошное, не слишком праздничное, но элегантное. То что надо. Верхняя часть выполнена в корсетном типе, а юбка длинная и простая, с огромным разрезом на ноге. Образ дополняют бежевые туфли с каблуком и браслет с ярко-синими камнями, который я надела на правую ногу.
Платье Алисы тоже достаточно простое, но элегантное. Она выбрала чёрное, немного короче чем моё, но с кружевным декольте. Ей безумно идёт, хоть она и сомневалась до конца, брать ей его или нет.
Алиса завивает свои волосы плойкой, а я просто закалываю свои заколкой с жемчужинами с правой стороны, убирая волосы от лица.
— Уверенна, тебе всегда девчонки завидовали и называли ведьмой! — Улыбается она.
— Чего это? — Не поняла я.
— Эшли, да ты на себя в зеркало вообще смотрела? Твои ресницы длиннее чем у некоторых девушек, которые их наращивают, а глаза такие голубые, что складывается впечатление, будто ты всегда в линзах! Про твои волосы я вообще молчу... Я в жизни не видела, чтоб у кого-то были настолько идеальные локоны. Да ты будто каждый день их завиваешь на плойку!
Я рассмеялась и отмахнулась рукой.
— Да брось, ты преувеличиваешь. Обычные у меня глаза, а ресницы у некоторых парней бывают и длиннее.
Я села на край дивана и начала наблюдать за тем, как подруга красит себе губы вишнёвым блеском.
— Надеюсь ты сейчас шутишь.
Она так посмотрела на меня через зеркало, что я аж закинулась смехом.
Мне тоже нравилась моя внешность, особенно глаза, но слышать комплименты от кого-либо для меня безумно непривычно.
—Давай уже, заканчивай со своим макияжем, а то ещё немного, и мы с тобой феерично опоздаем.

15:20
Выставка идёт уже как двадцать минут. Пока что всё проходит очень даже хорошо. Я вижу как знакомые лица, так и совершенно чужих мне людей. Скажу, что мы с Алисой ещё скромно оделись, потому что Стелла со своими подружками пришла в платьях, похожих на свадебные.
Мисс Торрес мы ещё не видели, возле неё собралась огромная куча людей, сквозь которую нам никак не пройти. Так что пока я просто хожу по коридорам выставки с Алисией и Джетом и наслаждаюсь искусством. Между моими друзьями, к стати, явно что-то есть. Они уже пару раз на той неделе гуляли, и я была безумно рада за Алису. Ей действительно хорошо с Джетом, да и ему вроде бы тоже с ней неплохо.
Честно говоря, мне очень хочется оставить их наедине, поэтому через какое-то время я соврала Алисе что срочно нуждаюсь в дамской комнате и отлучилась от них.
Я дошла до зала, где висели наши проектные работы и моя улыбка быстро спала с лица и переросла в отвращение, когда возле своей фамилии я увидела подпись «А. Беннет».
Ко мне подошла девушка, лет 35, и начала всматриваться в нашу роботу.
— Вам не нравиться? — Спросила она, — Как по мне очень даже не плохо как для третьего курса. Я бы даже, наверное, хотела б жить в таком доме.
Я растерянно улыбнулась и посмотрела на неё. Она была одета в дорогое дизайнерское платье, волосы были заплетены в аккуратный пучок, а на носу были стильные очки в круглой оправе. Не всем идёт данный аксессуар, но ей очень даже красиво.
— Нет, что вы, нравится, просто.. — Я запнулась и заправила прядь волос за ухо. — Это моя работа. Точнее, не совсем.. Я разрабатывала дизайн интерьера.
Я кивнула в сторону своего проекта и начала всматриваться в детали.
— Оу, правда? — На лице девушки заиграла улыбка. — Тогда должна признать вы очень талантливы.. Эм... — Она начала искать моё имя в списке под фотографиями.
—Эшли, — улыбнулась я, — спасибо большое, но это была командная работа. 
—Эшли Уайлд полагаю, верно? — Я кивнула. — Хмм, ваша фамилия мне очень знакома,— она нахмурила брови, — Я вас откуда-то знаю..
Моё сердце сжалось, а дыхание перервалась. Я ждала следующих её слов..
— Точно, Уайлд! Ваш отец Марк-Остин Уайлд?
Я снова кивнула ей и облегчённо выдохнула, пусть и внутри меня погасли те самые огоньки надежды.
— Он владелец компании «Art life», дизайн моих офисов и дома был выполнен именно этой компанией. — Она сделала небольшую паузу,— Я юрист.
Я хотела что-либо ответить, но она не дала мне этого сделать.
— Эшли, видимо, вы также талантливы как и ваш отец,— мне было приятно, но моё подсознание вызывало отвращение от этих слов. Что это значит? — Надеюсь, когда-то вы выполните дизайн интерьера и для меня.
Она выглядела очень даже милой. Я никак не могла понять, что за внезапная буря эмоций вдруг разыгралась внутри меня, но девушке показывать это совсем не хотела.
Мы немного поболтали, её зовут Саманта и, вообще, родом она из Лондона, но уже 23 года живёт в Америке. Она старше меня, но её это совсем не смущало. Я помогла найти ей нужный зал, а сама отправилась в самый дальний зал, где были скульптуры. Почему-то, там было пусто. Возможно, все сосредоточились на картинах, а может просто никто уже и не дошёл до последнего зала, я не знаю. Я полностью погрузилась в мысли, разглядывая каждое произведение искусства, даже не заметив, что нахожусь в зале больше не одна.
Из мыслей меня вытянул бархатный голос и свежее мужское дыхания у уха.
— Хорошо выглядишь.
Я знала кому принадлежит этот ангельский голос, но всё-равно решила обернуться, не веря своим ушам.
— Ричард? — Прошептала я. — Что.. Что ты здесь делаешь?
На его лице растеклась самодовольная улыбка.
— Скучала, Золушка? — В моей голове начали путаться мысли.
Как он тут оказался? Почему Макс не предупредил меня?
— За тобой соскучишься, — я закатила глаза, — ты, кажется, обещал мне всё объяснить, а потом взял и пропал.
Я сложила руки на груди и вопросительно выгнула бровь.
Он пробежался по мне взглядом сверху вниз и вновь вернулся к глазам. Странно, но в его глазах не было какой-то пошлости или отвращения. Наоборот, он смотрел на меня с...восторгом?
— Что? — Я сощурилась. — Почему ты так на меня смотришь?
Он слегка наклонил голову влево и улыбнулся одним краем губ.
— Я уже сказал, ты хорошо выгладишь. Тебе идёт синий. — Он спрятал руки в карманы своих брюк, и я только сейчас обратила внимание на то, что он был в костюме. Тёмно серый пиджак и брюки такого же цвета, белая рубашка под низом и чёрные лаковые туфли. Как бы мне не хотелось этого признавать, но ему безумно идёт этот цвет.
Я хотела была ответить, что он тоже чудесно выглядит, но вовремя одумалась и вспомнила с кем разговариваю.
— Тебе там в твоей поездке голову продуло, или что? С каких пор ты начал разбрасываться комплиментами?
Это же Ричард Блейк, мой единственный враг, он всегда меня недолюбливает.
Или нет?
Перед глазами начали всплывать мутные воспоминания того, как Ричард возиться со мной всю ночь, держа мои волосы над унитазом, как стирает с моих щёк беспрерывно скатывающиеся слёзы, как  обнимает меня и носит на руках...
Вспоминая всё это, мои щёки покрылись румянцем, за что я мысленно поругала себя, ведь по ухмылке Блейка, я поняла, что он тоже это заметил.
— Извини, Золушка, я уезжал по семейным обстоятельствам, а набрать тебе не мог. У меня нет твоего номера. — Неожиданно для меня, он перескочил на другую тему.
Звучит правдоподобно.
Я задрала подбородок вверх и уверенно посмотрела на него. Он очень высокий, намного выше меня, по-другому ему в глаза и не посмотришь. А он наклонился ко мне так близко, что я почувствовала запах его одеколона.
Море и хвоя..
Находясь на таком расстоянии, мне стало резко жарко. Казалось, что ещё минута и я покраснею как варенный рак! Поэтому я просто сделала поворот на 180 градусов и, повернувшись к нему спиной, медленно зашагала разглядывая зал.
— Я вспомнила. — Только и прошептала я, слегка разворачиваясь лицом к нему.
Его плечи заметно напряглись, а улыбка сползла с лица.
—Что вспомнила? — Спросил он не своим голосом. В его глазах появилось что-то новое. Что-то похожее на страх.
— Вспомнила тот день, — я сделала паузу, — в клубе. Вспомнила Алекса и.. — Я указала рукой на него. — Тебя.
Услышав моё объяснение, плечи Ричарда расслабились, но лицо оставалось всё таким же напряжённым.
— Я хотела сказать спасибо. Правда, пусть мне совсем не понятны твои действия и почему ты вообще со мной возился, но я благодарна тебе. Не думала, что когда либо это скажу,— я усмехнулась. — Ты спас меня, Ричард. Спас от... — Я поморщилась. Даже его имя мне было неприятно произносить. — От Алекса, — я произнесла это имя так, будто меня сейчас вырвет.
Я не считаю Алекса Беннета своим врагом или недругом. Нет. Он ублюдок, пустое место и просто мне противен. Таким как он надо гореть в аду.
Я чётко заметила, как, услышав это имя, у Ричарда напряглись скулы, а кулаки сжались. По его реакции я поняла: он чувствует тоже самое. Только с чего бы это?
Я для него никто. Пустое место. Так чего он так повёл себя тогда? Почему ответил на тот ужасно неловкий поцелуй в машине?
Боже, поцелуй! Как я могла за него забыть. Он явно помнит этот чудовищный момент.
Я резко опустила глаза в пол, забыв всё что хотела сказать. Мне резко захотелось провалиться под землю или спрятать голову в песок как страус.
Видимо Ричард неправильно понял мой жест. Он подошёл ко мне, сократив расстояние между нами до минимума, и коснулся своей рукой моего подбородка. От этого касания по коже побежали мурашки, а внутри растёкся огонь. Он приподнял мой подбородок вверх, заставляя меня посмотреть в его изумрудные глаза. Я так и сделала.
Он что-то искал в моих глазах, хотел что-то прочитать в них, но, видимо, не найдя ответа на свой вопрос - заговорил.
— Ты не виновата в том, что произошло. На твоём месте могла быть любая. Но для тебя это должно послужить уроком. Впредь, ты должна следить за своим стаканом и не брать никакого алкоголя из чужих рук! Алекса жизнь уже наказала, и, поверь, ещё накажет. Надеюсь ему никогда больше спокойно не заживётся, а вот тебе нужно идти дальше. В твоей жизни ещё будет много испытаний, принцесса, и тебе надо научиться с ними справляться.
Ошарашенная его словами, я просто впала в ступор. Я не знала что ответить на это. Поблагодарить? Послать? Обнять? Что?! Но прокручивая его слова снова и снова я сделала акцент лишь на одном слове.
— Как ты меня назвал? — Практически прошептала я.
— Золушка.
—Нет, по- другому. Ты сказал по-другому. — Повторила я.
— Какая разница, ты меня вообще слушала, Эшли? — Он нахмурил брови.
— Ты назвал меня принцесса?
— Я с первого дня тебя так называю. Если ты не знала, то Золушка - это принцесса.
Только принцессой называл меня Аарон каждую ночь.
Я никогда раньше не замечала этого, так почему сейчас приделаю этому такое внимание?
Я хотела ему что- то ответить, но тут в комнату забежала Алиса.
— Эшли, ну слава Богу, я уже думала с тобой что-то случилось...— Она резко оборвала свои мысли, увидев возле меня какого-то парня.
Ричард стоял к ней спиной, и как только услышал голос Алисии, сразу опустил свою руку, но расстояние между нами не уменьшал, смотря мне прямо в глаза. 
— Ричард? — Дошло до Алисы, и её глаза заметно расширились, — что ты тут делаешь? Ты вернулся?
— И тебе привет, Дэвис. Да, я вернулся, но ты испортила сюрприз. Надеюсь хотяб Джет не с тобой...
— Ты нашла её? — Как на зло Ричарду, совсем близко послышался голос его друга.
Ричард выругался, и в комнату зашел Джет.
— Рич? Ты вернулся? — От удивления, брови Джета поползли к верху.
— Сюрпри-и-из, — Ричард наиграно поднял руки вверх и заиграл пальцами.
— Почему ты ничего не сказал? — На лице Джета появилась улыбка и он подошёл к другу, чтоб обнять его.
— Я реально хотел сделать сюрприз, но, видимо, что-то пошло не так. — Ричард оглянулся на меня через плечо.
Дальше их разговора я не слышала, да и не видела, перед глазами застыл образ Ричарда, держащего меня за подбородок. Его парфюм.. Я проклинала каждую картинку, всплывающую в моём подсознании. Мне жутко хотелось сократить это расстояние между нами, обнять Блейка, вдохнуть аромат на его шее, прикоснуться к нежной коже на щеке, провести пальцами по его губам..
— Эшли, приём, ты здесь? — Алиса помахала рукой перед моими глазами и весело рассмеялась. А вот мне было не до смеха.
Я слегка потрясла головой, выползая из своих мыслей. На самом деле, я безумна благодарна Алисе, что она зашла в зал именно в эту минуту. Ещё немного, и я бы перестала себя контролировать.
Страшно даже представить что тогда было бы.
Мне нужно держаться от него подальше, и тогда это чувство пройдёт. Должно быть, я просто запуталась, сбилась после того как Блейк помог мне. Только так можно объяснить странное притяжение к этому парню. Моя реакция на него должна быть совсем другой, я не должна задерживать дыхание каждый раз, когда он смотрит на меня, и, уж тем более, коленки не должны подкашиваться, когда он касается меня.
Я должна снова острить с ним, не давать ему обдурить меня как раньше.
Раньше...
А разве раньше было по-другому?
В голове начали всплывать моменты, когда меня странно тянуло к Блейку. С первого дня нашего знакомства. В парке, на лестнице, в университетском туалете, на вечеринке...
Ведь меня всегда тянуло к нему...
Нет! Это бред! Ничего меня к нему не тянуло. Я просто должна отдалиться от него, и всё будет хорошо.
Алиса что-то говорила мне, но я уже не особо слушала, скорее делала вид.
Ужасный день. Наверно, Алиса права, нужно было переживать.

Мы шли коридорами выставки. Джет и Ричард болтали спереди, а мы с Алисой плелись сзади. Нет, мы не шли за ними, просто Алисе хотелось побыть с Джетом, а мне с ней. Ладно, кому я вру, ноги сами плелись за Блейком, и меня это сильно раздражало.
— И что это было? — Алиса толкнула меня под бок и ехидно улыбнулась.
Она давно говорит, что мы с Блейком мило смотримся вместе и считает, что здесь не всё чисто. Меня это, по-правде, очень даже раздражает. Может я считаю её слова правдой и поэтому внутри меня нарастает гнев? Я знаю, про что она говорит, поэтому совсем не хочу сейчас продолжать этот разговор, тем более здесь!
— Не сейчас, Алиса. Не сейчас.. — Я начинала злиться. Не на неё, на себя и свои мысли.
Всё оставшееся мероприятие я мечтала сбежать и укутаться дома в тёплое одеялко. Несмотря на обогреватели в помещении, мне резко стало холодно.
Единственным плюсом в этом дне было то, что я всё-таки успела выхватить картину на аукционе. Она была проста, но меня тянуло к ней как магнитом. На картине был пляж. Зимний пляж. Как я это поняла? Нет, там не было снега или льда, я поняла это по закату. Зимой закат особенный. Он насыщен ярко-малиновыми, фиолетовыми и синими красками. Я влюбилась в картину с перого взгляда. Бушующее море, малиновое небо и огромный светящийся шар на горизонте.
Картина показалась мне до боли родной, я чётко решила, что без неё сегодня домой не вернусь. И я была права.
«Если я поставила цель, то я обязательно её достигну.»
Проговорил мой внутренний голос. Странно, раньше я не замечала за собой таких мыслей, но сейчас это была чистая правда.
Картина обошлась мне в 600$, но я не жалею ни копейки, все деньги пойдут на благотворительность.
Я увлечённо болтала с Алисой о своей новой покупке по дороге на парковку. За ней сегодня приехал водитель её дяди, он срочно хочет видеть её на каком-то мероприятии. Я поцеловала её в щёку на прощание и помахала рукой. Странно, но Макс до сих пор не приехал.Обычно он никогда не опаздывает. Я написала ему короткое сообщение: «Где ты?». Но ответа не было.
Прошло пять, десять, пятнадцать минут... Уже практически все разъехались. Я набрала Максу, но сработал автоответчик.
— Ждёшь своего кучера, Золушка? — Спросил бархатный голос позади меня, заставив меня вздрогнуть.
Последнии часы я старалась избегать Ричарда, и это у меня неплохо выходило. Я не готова говорить с ним, по крайней мере сейчас...
— Ха-ха, — я выдала наигранный смех и закатила глаза, — очень смешно, Блейк. Вижу ты не потерял своё скудное чувство юмора за эту неделю.
Он в ответ только улыбнулся, оголяя зубы.
— Нет конечно, берегу его для тебя, принцесса.
Он снова назвал меня так, и сердце предательски сжалось.
— Расскажи, что мне нужно сделать, чтоб ты избавил меня от этой ноши?
Но он не ответил, только ухмыльнулся.
Я посмотрела на небо, которое вот-вот обрушиться на землю и окутает Нью-Йорк в осенний дождь, и сильнее укуталась в своё белое пальто.
Ричард вновь пробежался по мне глазами и задержался на картине.
— Тебя довести? Вижу, ты тут уже долго стоишь. Ещё немного и ты будешь уже не Золушкой, а Ариель. — Он указал рукой на чёрные тучи над нами.
— Ммм, вижу у тебя глубокие познания в теме принцесс, Блейки. Признавайся, по ночам смотришь «Дисней»? — Я улыбнулась.— И нет, спасибо, воздержусь от такого «заманчивого», — я сделала акцент на этом слове,— предложения.
Он хотел что-то ответить, но его перебил звонок на моём телефоне. Увидев надпись «Макс», я быстро подняла трубку.
— Алло, Эшли, ты меня слышишь? — Спросил он. Вокруг него было очень шумно, я ели разобрала слова.
— Да, где ты?
— Эш, прости, я за тобой не приеду. Я попал в ДТП и... — Я прервала его, не дав договорить.
—Боже, Макс, ты в порядке? Что произошло? Тебе нужна помощь? — От шока у меня даже дыхание перервалось. Я посмотрела на Ричарда, на его лице тоже был лёгкий испуг.
— Я в порядке, авария не сильная, в меня въехал придурок на перекрёстке, но страховая компания твоего отца меня так просто не отпустит, я здесь надолго, Эшли. — Он выдохнул в трубку.
— Боже, не переживай, я вызову такси, нет проблем. Позвони мне, когда тебя отпустят. — Я закусила губу от волнения и сбросила трубку.
— Моё предложение ещё в силе. — Ричард помахал ключами от автомобиля у меня перед носом.
— Я вызову такси. — Я открыла «Убер» и начала искать свободные машины.
— Сейчас час-пик, Золушка, желаю удачи в поисках водителя. И даже если ты его найдёшь, то домой вернёшься только к завтраку.
Я до скрежета сжала зубы, задумываясь о том, почему жизнь такая не справедливая. Блейк осторожно развернулся на пятках, спрятал руки в карманы своих брюк и пожал плечами.
— Ну раз ты не хочешь... — Он сделал паузу, — тогда желаю тебе удачи не промокнуть тут.
На мой нос упала первая капля дождя, что разозлила меня ещё сильнее, и я зарычала.
— Ладно, стой, я с тобой! — Я закрыла глаза и шумно выдохнула, идя за ним.
Я не видела его лица, но прям чувствовала его самодовольную ухмылку.
Мы подошли к белому седану BMW, с роскошным красным салоном. Я села на переднее сидение, рядом с водителем, и осторожно провела рукой по кожаным сидениям и вдохнула запах хвои в автомобиле.
— Не знала что у тебя есть машина. — Я начала рассматривать салон автомобиля.
— У меня нет машины, я взял эту в аренду на месяц. Я не люблю водить.
Он выехал на дорогу, и белая BMW слилась с сотнями машин на оживлённой дороге.
— Почему? — я посмотрела на него, — мне кажется водить это здорово. Я бы хотела научиться.
— У меня на то личные причины. — Он отвернулся, чтоб посмотреть в зеркало бокового вида.
Я наблюдала за его действиями, забыв как дышать. На Нью-Йорк обрушился жуткий ливень, и Ричард полностью сосредоточился на мокрой дороге. Он вёл автомобиль так уверено, что я никогда в жизни не сказала бы, что он делает это не часто. Я смотрела на его выступающие вены на руках и жар прошёлся по моему телу.
Чёрт, он выглядит слишком привлекательно.
Моя отвратительная фантазия начала рисовать картины с этими руками, за что я мысленно прокляла её.
— Всё в порядке, Золушка? — Я только сейчас поняла, что всё это время пялилась на руки Блейка, не отводя взгляда. Чёрт.
— Да, всё хорошо. — Я отвернулась от него, делая вид, что занята рассмотрением города через грязное окно.
Боже, как же я хочу сейчас выпрыгнуть из этой машины и идти десятки километров домой под ледяными каплями дождя. В этой машине слишком жарко, и причина этому не погодные условия...
Как назло мы встали в пробку, конца которой я даже не видела. Только сейчас до меня дошло... Макс находится на другом конце города, вероятно, в полицейском участке.. Сейчас Ричард вернётся домой и не обнаружит там своей собаки. Что мне делать?
Я резко повернулась к нему и посмотрела в тёмно зелёные, из-за серого неба, глаза.
— Говори.
— Что?
— Я же вижу, ты хочешь что-то сказать. Говори. — Его голос был абсолютно спокоен, но его глаза забегали по моим, видя в них долю страха.
Я закусила губу.
— Тут такое дело.. — Я глубоко вздохнула, — Аксель.. Он сейчас не дома.
Ричард поднял брови вверх и придвинулся ко мне немного ближе.
— А где же ему быть?
Я снова отвела взгляд.
— Макс не виноват, это я. Я придумала забрать его к себе.
— Значит мой пёс живёт сейчас с тобой? — Я смущённо кивнула. — Я надеюсь он жив?
Всё смущение как рукой сняло.
— Ты придурок? Конечно живой! Между прочим, я более ответственный хозяин, чем ты. Я ни разу не оставляла его без присмотра на улице и купила ему адрессник с его кличкой! — Я злилась. Очень злилась.
— Да ну? Адрессник, ничего себе! — Ричард рассмеялся, а я слегка ударила его по плечу.
— Перестань! Это правда важно.— Я сложила руки на груди и сморщила носик. — Оо, ну да, конечно. — Продолжал смеяться Ричард. Видимо, от смеха ему стало тоже жарко, и он расстегнул пару пуговиц на рубашке.
Я замерла, глядя на его прекрасную шею и вену, пульсирующую на ней.
Боже, как же хочется к ней прикоснуться...
— И как тебе? — Спросил Ричард и перевёл своё внимание на дорогу. Ненавистная пробка начала движение.
— Что прости? — Его вопрос застал меня врасплох.
Он что заметил как я пускала слюни на его шею?
— Аксель. Как тебе мой пёс?
Боже, хвала небесам! Он про собаку...
— Аа-а, он душка. Очень умный пёс. До сих пор не понимаю, как так вышло, что его хазяин- ты?
Ричард издал небольшой смешок и помахал головой.
— Ты невыносима.
— От тебя это звучит как комплимент, ты знал?
Он снова рассмеялся и я почувствовала странную лёгкость.
— Ты единственная девушка, Эшли, которая может свести меня с ума. Ты как ураган, вечно нарушающий мой покой и личное пространство.
— Повтори.
—  Ты моя головная боль, Эшли, не дающая мне спокойно жить! — Он наиграно прокричал эти слова.
— Боже, какие прекрасные слова, давай ещё раз, готова слушать это бесконечно! — Я придвинулась немножко ближе, улыбающаяся на все 32 зуба.
— Сумасшедшая, — рассмеялся Ричард.
Я даже не заметила как мы подъехали к нашему дому.
—Приехали, — Ричард вышел из машины и открыл мою пассажирскую дверь. Крупные капли дождя падали на его лицо, отчего его каштановые волосы начали прилипать к лицу.
Мои щёки резко залились румянцем, а губы приоткрылись. Я молилась, чтоб Ричард не заметил этой реакции моего тела.
— Ну, чего ты ждёшь, Золушка, красную дорожку? Давай быстрее, я сейчас промокну. — Он улыбнулся.
Я слегка мотнула головой, сгоняя прочь все противные мысли, и вышла из машины.
Капли холодного дождя начали падать и на моё лицо, будто давая мне пощёчину и крича: «Соберись, Уайлд!».
Только сейчас я заметила, что Ричард снял свой пиджак, чтоб накрыть им мою картину и отнести домой.
— Спасибо... — прошептала я.
Он кивнул и мы побежали к моему подъезду. Улыбаясь я зашла домой и мокрый Ричард зашёл за мной.
Я провернула ключ, открывая квартиру и зная, что два бесхвостых чуда будут ждать меня под дверью.
— Привет, — произнесла я с неподдельной мягкостью и любовью.
Аксель, увидев своего хозяина, начал прыгать и скулить.
—Привет дружок, как ты? — Он сел на уровень собаки и погладил его за ушком. — Скучал за мной, а?
Пёс весело пританцовывал задними лапами. По его реакции можно понять: «Да, я очень скучал!». Я невольно улыбнулась, смотря на них.
Всё-таки он хороший хозяин.
—Ну что дружок, пойдём гулять? — Сказал Ричард. Я беззвучно протянула ему поводок Акселя.
— Пока малыш, я буду скучать,— я поцеловала его в лоб, совсем не брезгуя и не думая о том, что это собака.
Ричард собрался уходить, но остановился и улыбнулся мне.
— Спасибо Эшли.
— За что?
— За всё. — Он улыбнулся одним краем губ и вышел.
Вышел, оставив меня наедине со своими мыслями.