Ассасины. Твое противоядие

Я шла по коридорам гильдии и периодически нервно озиралась. Страх сковал мое сердце, а сама я хотела провалиться сквозь землю. Но надо было идти дальше. Шаг за шагом к кабинету госпожи Нитты. Не трусить... все хорошо. Я – профессионал.

Однако стены гильдии ассасинов давили на меня, а коридор казался бесконечным. Глупый мозг в состоянии паники все преувеличивает, усложняет только жизнь.

Около входа в кабинет начальницы стоял мой друг и курил. Это запрещено уставом делать в помещении, но какой ассасин не нарушает правила? Красно-коричневые волосы Лоуренса были в беспорядке, который не вязался никак с его аккуратной экипировкой, чистой одеждой и блестящим кинжалом, который он крутил второй рукой.

– Тут запрещено курить, – сказала я.

– Это помогает отвлечься. Может тоже попробуешь? – усмехнулся он, и волна благодарности к нему хоть за какую-то поддержку настигла меня.

– Ну нет. Что-то уже известно?

– Нитта пригласит тебя. Пока у нее еще люди.

Я кивнула и прислонилась к стене. Запах дыма и табака разъедал легкие, заставлял меня морщиться. Зато я могла сосредоточиться на этом, а не на терзаниях о своей судьбе. Я обхватила себя за плечи и принялась растирать.

– Эй, выпрямись. Нельзя показывать неуверенность, – подмигнул Лоуренс.

Я слегка кивнула и последовала его совету. Я знаю. Все нужно держать под контролем, и я училась этому почти всю жизнь. Но сейчас... это давалось мне сложнее обычного.

Дверь открылась и пара мужчин в форме покинули кабинет, затем вышел наш премьер-министр, едва удостоил нас кивком и тоже направился к выходу.

– Заходи, Рейни, – услышала я суховатый голос своей начальницы.

Я вошла во внутрь, нацепив на себя легкую улыбку и уверенный взгляд. Все как нужно. Госпожа Нитта барабанила наманикюренными пальцами по столу и смотрела на меня, словно испытывала.

– Ну что? – спросила я, не выдержав.

– По международным законам следствие должна вести страна, где произошло убийство. А со стороны государства жертвы должен быть только ассистент. Но у нас с Ка́росом напряженные отношения все-таки... И плюс, погиб ассасин из штаба короля, а не простой гражданин.

– Да, я понимаю.

– И возможно они бы согласились на международные правила, если бы я старательно не пыталась протолкнуть тебя. Ты... девушка.

Я знала, что это может быть проблемой. Я – гражданка Нуринии, светского государства, современного и прогрессивного, никогда не сталкивалась с проблемами притеснения. Но Карос... соседняя с нами на юго-востоке страна, придерживается более традиционных взглядов. А о тирании их правителя слагают уже легенды. Впрочем, я сама знаю об этом не понаслышке.

– Они отказали, да? – сдавленно спросила я.

– Не совсем. Они могут взять тебя при двух условиях. Что ты будешь ассистентом, а не ведущим специалистом.

– Хотя бы так, – кивнула я.

– Второе, тебе придется ездить к ним.

– Хорошо, нет проблем.

– Ты забыла их законы? – Нитта вскинула брови, в ее глазах сквозила ирония. Хотя я знала, что ей не до шуток. Ее сотрудника подозревают в убийстве, которое по факту она так-то и совершила. Но Нитта умела скрывать эмоции виртуозно, показывая окружающим совершенно другие. – В Карос нельзя въезжать незамужним иностранкам.

– Ох, этот глупый закон. Это же отказ, получается...

– Не совсем, – сказала она снова. – Они оставили решение за тем, кто будет вести расследование. Но при положительном его ответе... Тебе придется заключить фиктивный брак.

– Они же не потребуют простынь после брачной ночи? – усмехнулась я.

– Нет, брак только на бумаге. Но не факт, что решение их человека будет положительным.

– Когда он его сообщит?

– Эндари Сари́нтаз будет здесь с минуты на минуту. Его выделили для этого дела потому как он – капитан команды в королевском штабе ассасинов Кароса, также, он является сыном главы штаба и племянником убитого.

– Не сильно легче, если честно, – сказала я, стараясь вернуть голосу равнодушие и холодность.

Раздался стук в дверь, мы вместе с Ниттой резко обернулись. В кабинет вошел парень, или даже молодой мужчина, возраст было сложно угадать, двадцать или двадцать шесть ему, где-то между. Высокий, если я подойду ближе – уткнусь ему в грудь. Каштановые волосы, казалось, должны быть в беспорядке при такой длине на затылке, но они аккуратно лежали, слегка закрывая лоб. А янтарные глаза сощурились при виде меня.

– Добрый день, Эндари! Это Рейни Ша́тре. Наш лучший специалист по ядам, – представила меня Нитта.

– Шатре? Ваша дочь? Вы не похожи, – возразил он, с интересом меня разглядывая.

– Она сирота, но воспитана в гильдии, потому и носит мою фамилию. Ваши коллеги сказали, что окончательное решение за вами. Возможно, вы хотите что-то обсудить?

Он втянул носом воздух, на его губах заиграла слабая улыбка, и он еще раз оглядел меня.

– Нет, я согласен, – вдруг выдал он.

– Да? – Нитта была удивлена не меньше меня, судя по всему, что решение было принято почти за пару минут.

– Да, организуйте роспись завтра, – пожал он плечами. – До встречи.

Он вышел, проводив меня взглядом. А я непонимающе уставилась на начальницу.

– Слишком быстро, – покачала я головой. – Что, если он все уже понял?

– Или ты ему понравилась, девочка. Используй это с умом. И найди себе визажиста на завтра.Ты свободна.

***

Маленький зал регистрации, золотистые стены с белым цветочным узором, дубовый стол с бумагами и женщина напротив нас в официальном костюме. Она задавала стандартные вопросы, мы стандартно отвечали «Да».

Я взяла ручку и поставила подпись рядом со своей графой, мужчина рядом проделал тоже самое. Мы молча посмотрели на работницу регистрации торжеств.

– Поздравляю! Можете скрепить ваш союз поцелуем! – объявила она.

Я робко выдохнула и неуверенно посмотрела в глаза своего новоиспечённого мужа. Карие, с янтарным или золотистым отливом. На его губах играла мальчишеская улыбка, и я испугалась, что меня действительно сейчас поцелуют.

Но Эндари аккуратно наклонился ко мне, что было непросто при его высоком росте, и еле уловимо коснулся губами виска. Что ж спасибо!

Я видела его второй раз в жизни, первый раз буквально вчера, и целоваться с настолько малознакомым человеком мне не очень-то хотелось. Хорошо, что он проявил тактичность. Хотя, когда смотришь в его блестящие глаза, последнее, что придет на ум это тактичность.

Мы вышли из маленького зала регистрации брака за руку, как того и требовала традиция. Мои ноги были ватные, я все еще не особо понимала, что произошло. Мои друзья: Николетт и ее брат Лоуренс, молча пошли за нами, пробормотав что-то вроде «Поздравляю». Не думаю, что регистратор сильно удивлена нашим поведением. Я уверена, что на своем веку она повидала самые разные свадьбы, и наша не самая странная.

Свежий уличный воздух ударил в нос, заставляя меня взбодриться и сбросить заторможенность. Я повернула голову, пройдясь взглядом по высоким зданиям нашей столицы – Леро́н. Это – мегаполис, в котором вечно бурлит энергия, город, где люди куда-то вечно спешили.

Я высвободила руку, больше нам не нужно строить из себя пару. Оглянулась на Эндари.

– Собственно, процедура завершена, – сказал он. – Я отправляюсь обратно в Ка́рос. Как только все дела улажу и получу новые распоряжения – прибуду обратно либо вышлю письмо-приглашение для тебя.

– Конечно, нет проблем, мой благоверный, – нарочито вежливо и нежно проговорила я. Моя ирония не ускользнула от его сощуренных глаз. – Еще распоряжения?

– Нет. Спасибо, что пошла на этот шаг. Это много всего облегчает, и я ценю твою... жертву.

Я едва кивнула, чуть не усмехнувшись. Знал бы он, какие двигали мной мотивы, то не говорил бы мне так.

Эндари еще раз глянул на меня, неловко затоптался, словно не зная, как со мной прощаться. Я протянула ему руку, он поколебался, но взял ее. Я хотела пожать ему ладонь, но он оказался проворнее, поднял мою кисть и прикоснулся быстро к ней губами, а затем легко улыбнулся и ушел. Он быстро скрылся, затерявшись в людях. Обычный навык ассасина.

Лоуренс прокашлялся, скептически провожая взглядом Эндари.

– Он ведь догадается обо всем рано или поздно. Надеюсь, что у тебя разработан хороший план.

– Надеюсь, что если он все-таки все узнает, то это будет не важно уже. Николетт... – я обратилась к своей подруге. – Идешь в бар? Все-таки, была свадьба. Надо отпраздновать!

– Я тебя умоляю, у вас даже консумации брака не было.

– Консумации... Ты из какого века?

– А как я должна называть соитие в договорных браках?

– Секс, Николетт. Просто секс, – улыбнулась я, надеясь, что щеки не краснеют. Но и не должны, я давно отработала привычку шутить не краснея.

И все-таки... Мы все прекрасно понимали, почему произошла такая ситуация. Я обдумывала много вариантов, почему Судьба так зло пошутила надо мной. Ответа я не нашла.

Буквально две недели назад на меня произошло нападение, в ходе, которого я убила, о чем я до сих пор терзаюсь, разумеется. Почему терзаюсь? Хоть я и числюсь в гильдии ассасинов, убийствами напрямую я не занимаюсь. Я медик, лечу. Да, великолепный специалист по ядам, юное дарование, как называет Нитта, глава гильдии. Но я не убивала голыми руками никогда. Сотворить яд, чтоб кто-то сделал грязное дело за меня? Конечно, нет проблем. Отправить письмо с отравленной бумагой, зная, что спустя две минуты адресат откинет копыта? Да, вдруг он вообще не откроет конверт, вдруг Судьба милостива над ним?

Но вогнать клинок в сердце? Дрожащими руками полить его огнепылким раствором и развеять пепел над рекой Лю́шери... над которой и произошло злодеяние, прямо на мосту.

Это снилось до сих пор, и вряд ли через месяц я забуду его последний взгляд, стекленеющий в считанные мгновения.

Да, напал первым... Да, не оставил бы в живых. Но все равно... это было слишком. Но у меня не было такой роскоши, как жалеть себя и лелеять свои душевные муки.

Николетт и Лоуренс относились к этому более философски. Еще бы! У них уже была своеобразная карьера и рейтинг, это не было чем-то из ряда вон выходящим для них.

Из ряда вон выходящим было то, что... этот наемник оказался из штаба ассасинов короля соседней страны – Карос.

Я должна была получить возможность расследовать это дело. Лоуренс и Николетт знали это, а Нитта знала даже больше, что именно произошло на мосту в ту ночь.

Нитта всеми правдами и неправдами убедила, что готова выделить только меня. Решающую роль сыграла капля крови. Капля, по которой определили, что кинжал был отравлен. А значит – дело для меня.

В Каросе согласились с этим... «недоразумением». Итак, я два часа назад стала женой Эндари. Наглого высокого красавца, молодого капитана собственной команды в штабе, сына главы этого самого штаба и прочее-прочее... Которого надо дурить все это время, направлять на ложные следы и подчистить свои основательно. Затем при хорошем раскладе мы разведемся. При плохом, а зная, как любит Судьба шутить надо мной, скорее всего будет второй вариант, парнишку придется ликвидировать.

Хотя какой он парнишка? Молодой мужчина двадцати четырех лет, как я узнала из досье после его ухода вчера. Ну да ладно. Пожил уже.

Несмотря на то, что я не убивала до этого сама... к смерти относилась философски. Мы все фигуры на большом игровом поле Судьбы, да и близкое общение с ассасинами не учит трепетности к жизни. Но своей я еще дорожу.

– Интересно, почему он не поцеловал тебя в губы? – спросила Николетт, потягивая третью «Буйную вишню». – В Каросе так не принято?

– Принято, – равнодушно пожала плечами я. – Но мы же не по-настоящему... Хотя, может, он просто застенчивый, – сказала я и тут же рассмеялась глупости которую сморозила.

– Да-да. Застенчивый. Глазеть на твою фигуру, да и на всех проходящих барышень это ему не мешало.

Она была права. Но на самом деле, так вели себя многие мужчины их Кароса, которые волей случая оказывались в Нуринии. Никаких длинных балохонистых платьев, яркие помады, девушки, которые не бояться громко смеяться и смотреть прямо в глаза.

– Через час я тебя оставлю, – сказала подружка, отставив пустой бокал.

– Минералки?

– Ха!

Николетт не способны вывести из строя коктейли из вишневого пюре с добавлением виски. Один стакан минералки, и она почти как стекло.

Около полуночи она чмокнула меня в щеку и растворилась в темноте, тряхнув своими красно-коричневыми волосами. Она сказала, что направляется в музей. Кажется, я что-то такое припоминала. Задание последить за каким-то артефактом.

Гильдия ассасинов – не гильдия убийц, на самом деле. Это осталось в прошлом пару веков назад. Организации ассасинов в каждой стране имеют свое устройство. Например, в Каросе – это сугубо государственная организация, а если быть точнее – личные псы короля. В Нуринии гильдия занимается и частными заказами, и государственными. Не всегда законными, возможно. Но гильдия как адвокат, по закону не может распространить грязную информацию о своем заказчике. Особые заказы бывают, конечно... Ну, те, к которым мои друзья относятся философски. Только денег заплати побольше.

Я дошла до своей квартиры, закрыла дверь и сняла дурацкое кремовое платье, хоть и не пышное, но все равно блеск атласа раздражал и напоминал о фальшивой свадьбе. Распустила низкий пучок, черно-коричневые волосы заструились по телу, ниспадая до поясницы. Так, этот дурацкий кукольный макияж тоже надо смывать. Неудивительно, что Эндари даже не захотел целовать меня. Боялся, что все это отпечатается на его лице.

Ай! Надо было умыться, прежде чем отклеивать кукольные ресницы. И зачем визажист их приклеила? Мои родные тоже нормальные. Я устало оттирала бежевые и розовые тени, которые как заявляла та же визажист, оттенят мои теплые карие глаза. Но я-то знала, что лучше всего мне идет золотистые оттенок. Но выглядеть в лучшем свете и стараться ради напыщенного капитана мне не хотелось. Хотя, наверное, надо было. Может влюбился бы... и дело бы стало проще.

Раздался телефонный звонок, я подскочила к мобильнику.

– Лоуренс! Ты не на задании, – проворковала я в трубку.

– Нет, сегодня свободная ночь.

– У кого-то может и да. А я вот в кандалах брака!

Он рассмеялся в трубку, и я замлела от его смеха.

– Ты все еще свободна, ты ведь прекрасно это знаешь, – сказал он.

– Но шутки про замужество такие смешные!

– Давай, тогда прими теплую ванну, расслабься и представь, где бы тебя поцеловал муж.

Я хотела ему сказать, что я бы представляла его, а не мужа. А лучше бы он приехал ко мне. Но... я знала, что я для него друг, он, как и подобает всем ассасинам не торопился себя связывать серьезными узами. Ведь это опасно, да и жена поседеет от стрессов раньше времени.

Но сказала я другое:

– Я бы хотела, конечно, чтоб этот нахалец икал... но обойдется без моих непристойных фантазий.

– А они, действительно, могут быть непристойными? – со смешком уточнил Лоуренс.

Действительно... не смотря на периодические колкие шутки, я оставалась в глубине души застенчивым человеком. Просто жизнь среди таких «коллег» учит определенным фразочкам, манере общения.

– Так, ты говоришь ты свободен? – переменила я тему. – Хочешь зайти? Сыграем в карты, посмотрим фильм. У меня, кажется, завалялась где-то бутылка вина, которой лет уж десять. Какой-то клиент подарил.

– Нет, Рейни, я сейчас буду спать. – Кажется, он зевнул в трубку.

– Тогда спокойной ночи, Лоуренс.

– Спокойной ночи, Рейни.

Он отключился. Наш разговор часто так заканчивался. Я предлагала приехать – он отказывался. И лишь изредка вырывался ко мне. Я тогда готовила лапшу с мясом или с креветками, открывала вино. Мы смеялись над фильмами, он неизменно обнимал меня на прощание и покидал мою квартиру, где я потом лежала на кровати, проваливаясь в сон, где обязательно видела его синие глаза и проводила рукой по его красноватым волосам до плеч. Они всегда были мягкие во сне. Детская привязанность.

Я задавалась на утро вопросом, в жизни они такие же?

Я не знала, догадывается ли он о моих чувствах. Если да... то не поднимает эту тему, оберегая мое сердце от черты, которую придется провести, обозначая, что жизнь с ним – не самое лучше решение. Если нет, то так пока лучше.

Может быть когда-нибудь, лет через десять или пятнадцать его работа будет более спокойной, менее грязной и опасной. Он решится сделать этот шаг.

А пока мы бережем друг друга.

С этими мыслями я уснула блаженно улыбаясь, надеясь, что обойдусь без кошмаров событий двухнедельной давности. Так и было. Только в эту ночь мне приснились не синие глаза. Что было не страшно. Во сне было много золотистого. А я люблю золото.