Глава 1 Пугающее сообщение
«Мы рухнем! Ой ой!"
Бледный мужчина средних лет наклонился через проход реактивного самолета к Нэнси Дрю.
Привлекательная рыжеватая блондинка ободряюще улыбнулась. «Пожалуйста, не волнуйтесь, - мягко сказала она. «Только двигатель остановился. Все будет хорошо. И скоро мы достигнем Ривер-Хайтс ».
"Нет! Нет!" мужчина застонал. «Это конец, и вся моя работа -!» Он пробормотал что-то себе на иностранном языке, затем добавил: «Моя любимая Центровия...» Он потряс кулаком, затем закрыл лицо руками.
Когда Нэнси попыталась его утешить, стюардесса, мужчина и женщина-пассажир столпились рядом, загораживая ее обзор. Иностранный джентльмен успокоился, два пассажира вернулись на свои места, а Нэнси занялась подготовкой к посадке. Интересно, будет ли это так безопасно, как она предсказывала?
Пилот умело маневрировал своим кораблем, опустив его в долгом глиссаде и приземлившись на дальнем конце взлетно-посадочной полосы в аэропорту Ривер-Хайтс.
Когда самолет остановился, Нэнси улыбнулась незнакомцу через проход и сказала: «Это было неплохо, правда?»
"Чудо!" был резкий ответ. Мужчина встал, вытащил из-под сиденья портфель и быстро ушел.
Нэнси надела пиджак своего темно-синего костюма, взяла сумочку и медленно пошла к двери. Она остановилась, чтобы сказать стюардессе, насколько ей понравился полет, и поспешила вниз по трапу. Неподалеку стояли двое ее ближайших друзей, Бесс Марвин и Джорджи Фейн, в голубых хлопковых юбках и блузках.
Джорджи была привлекательной девушкой с короткими темными волосами и стройной фигурой, очень похожей на Нэнси. С другой стороны, симпатичная кузина Джорджи Бесс была немного пухленькой и постоянно беспокоилась о своей фигуре.
«Привет, Нэнси!» - воскликнул Джорджи. «Хорошо провела время у тети Элоизы?»
"Идеально! Я люблю Нью-Йорк."
"Видела какие-нибудь шоу?" - спросила Бесс.
Нэнси кивнула. "Три. Один был мюзиклом с прекрасными танцами. Тебе бы это понравилось, Бесс.
Как только Нэнси собрала свой багаж, три девушки направились к кабриолету Нэнси, который ее друзья привезли в аэропорт. Нэнси села за руль, и, когда они ехали в сторону жилого квартала города, она сказала: «Расскажите мне обо всем, что произошло, пока меня не было».
Бесс хихикнула. «Я похудел на два фунта. В городе прекрасная новая танцевальная школа, Нэнси. Все виды занятий. Я присоединился к одному. На самом деле, мы только что пришли оттуда ».
Джорджи фыркнул. «Да, Бесс перестает танцевать и снова возвращает к еде».
Нэнси засмеялась и спросила: «Кто руководит новой танцевальной школой?»
Бесс сказала, что он принадлежал брату и сестре по имени Генри и Хелен Фонтен, которые недавно приехали в Ривер-Хайтс из Франции, и что они были исключительно хорошими танцорами, а также прекрасными учителями.
«У них просто восхитительный акцент», - сказала Бесс. «Подожди, пока не услышишь их разговор».
Джорджи отметил, что у классов есть интересная особенность. Перед каждым уроком Хелен и Генри рассказывали историю танца.
«Как интересно!» - сказала Нэнси, ее голубые глаза засверкали. Ее всегда интересовала предыстория любого вида искусства.
Через несколько минут они достигли резиденции Фейн, и Джорджи выбрался из нее. Она помахала рукой на прощание и сказала: «До скорой встречи. Я хочу услышать все о твоей поездке, Нэнси.
Автомобиль отъехал от обочины, и Бесс внезапно закричала: «О, я потеряла сумочку. Я, должно быть, оставила его в танцевальной школе, так как хотел встретиться с тобой ».
«Мы заедем и заберем его», - предложила Нэнси.
Школа занимала второй этаж офисного здания в деловой части Ривер Хайтс. Нэнси припарковалась и подождала, пока ее подруга поспешилп наверх. Однако Бесс вернулась через несколько секунд без сумочки.
«О, твоего сумочки там все-таки не было?» - спросила Нэнси.
"Это не так. Я даже не искал его. Нэнси, должно быть, с Хелен случилось что-то ужасное. Они с Генри здесь совсем одни, и Хелен плачет, как будто ее сердце разбилась. Пожалуйста, пойдем со мной и посмотрим, сможем ли мы ей помочь ».
Нэнси на мгновение заколебалась. Она заметила, что, возможно, это семейное дело, и они не должны вмешиваться. Но Бесс была уверена, что дело не только в этом.
«Я слышал, как Хелен сказала Генри, что она так напугана!»
Нэнси большего и не требовалось. Она мгновенно вышла из машины и поспешила на вверх по лестнице с Бесс. Когда две девушки вошли в студию, Хелен, изящная темноволосая девушка, говорила своему брату по-французски: «Нет, мы должны снова бежать!»
Нэнси и Бесс остановились, когда испуганная пара подняла глаза. Генри был высоким красивым молодым человеком со светлыми волосами. Он опирался на французский стол из слоновой кости и золота, за которым сидела его сестра.
С первого взгляда Нэнси увидела, что комната просторная и красиво обставлена золотыми стульями и темно-синими шторами. На стене над столом висели алые балетные туфли.
«О, Бесс, входи!» - настаивала Хелен, вытирая глаза изящным носовым платком.
Бесс медленно двинулась вперед. Она представила Нэнси, а затем добавила: «Если у вас какая-то проблема, возможно, мы сможем вам помочь. Я не могла не услышать тебя, когда вернулся за сумкой несколько минут назад.
Брат и сестра обменялись быстрыми взглядами. Затем Генри медленно покачал головой. «Боюсь, это слишком серьезная проблема».
«Конечно, мы не собираемся вторгаться», - сказала Бесс. «Но видите ли, Нэнси - детектив, которая раскрыла много сложных загадок».
Фонтены изумленно посмотрели на Нэнси. Затем Генри сказал: «Девушка-детектив? Вы очень красивы и... вряд ли похожи на детектива!
Нэнси весело рассмеялась. «Боюсь, Бесс слишком доверяет мне, но я буду рад сделать для вас все, что в моих силах».
Генри и Хелен снова переглянулись. Когда девушка кивнула брату, Генри сказал: «Нам действительно нужена помощь. Возможно, вы, девочки, поможете нам ».
Генри вынул из кармана неподписанную записку и показал ее Нэнси. Он был напечатан вручную на французском языке, а внизу, грубо нарисованная красным, была пара балетных туфель, похожих на те, что висят на стене.
«Записку оставили на столе какой-то неизвестный человек», - пояснил он. «Он не был адресован, но знак алых туфель убедил нас, что записка была адресована нам - никому другому. Вот я вам переведу.
Хотя Нэнси могла читать и говорить по-французски, она внимательно слушала, когда он начал:
Вы потеряете свои жизни, если сразу не покинете этот район. Не общайтесь ни с какими друзьями, которых вы завели в Соединенных Штатах.
Когда Генри закончил читать, Хелен расплакалась. «Я так боюсь», - сказала она. «Это вторая полученная нами записка».
"В последнее время?" - спросила Нэнси.
«Нет», - ответил Генри и объяснил, что первая записка была отправлена им во Францию примерно восемнадцать месяцев назад. Тот приказал брату и сестре покинуть свою страну.
"Это было когда вы приехали сюда?" - спросила Нэнси.
«Да», - ответила Хелен. Затем, украдкой оглянувшись и понизив голос, она добавила: «Другая записка также содержала угрозу. В нем говорилось, что тайная полиция нашей родной страны собиралась похитить нас и отвезти обратно. Боюсь, вот что это означает.
«Я так боюсь», - сказала Хелен.
«Разве Франция не твоя родина?» Вмешалась Бесс.
«Нет», - ответил Генри. «Мы центровианцы».
«Центровианцы!» - воскликнула Нэнси. «Интересно...»
Когда она замолчала, Хелен спросила, не сказали ли они что-нибудь, чтобы оскорбить Нэнси. Молодой детектив сказала нет. Она была просто поражена, потому что незадолго до этого разговаривала с человеком в самолете из Нью-Йорка, который был центровианцем.
"Ой!" брат и сестра закричали, и Генри добавил: «Вероятно, это он оставил эту записку! Как он выглядел?"
Нэнси описала этого человека, добавив, что он, по-видимому, был очень нервным и возбудимым человеком. Фонтены не узнали его, но были уверены, что виноват он.
«Если этот человек живет в Ривер-Хайтс, я должна найти его», - сказала Нэнси.
Фонтены умоляли ее сделать это. Девочки встали, чтобы уйти, и Генри пошел с ними к двери.
«У меня есть одна особенная просьба, - сказал он. «Мы здесь никому не говорили, что приехали из Центровии. Франция была нашей приемной страной, и мы хотим, чтобы было известно, что мы пришли оттуда».
«Я понимаю, - сказала Нэнси. «Но, возможно, тебе стоит рассказать мне больше о том, что произошло и почему ты покинул Центровию. Обещаю сохранить все в секрете».
Генри рассказал ужасающую историю о том, как Центровия была захвачена вражескими силами. Из-за ужасов оккупации многие люди бежали в другие страны.
«Это произошло около восьми лет назад», - пояснил молодой человек. «Наши родители были среди тех, кто нашел убежище во Франции. Звали нас Провак. Когда мы добрались до Парижа, мы изменили его на Фонтен».
Хелен взялась за рассказ. «Мои родители - возможно, мне не следует говорить вам об этом - присоединились к заговору, которая стремилась свергнуть этих новых правителей в Центровии. Но они оба умерли, прежде чем что-либо было сделано». Хелен указала на туфельки на стене. «Они принадлежали моей матери. Она была известной балериной».
Генри обнял сестру за плечи. «Смерть нашей матери была вызвана беспокойством», - сказал он. «Когда мы бежали из Центровии, другая семья попросила нас взять с собой целое состояние в драгоценных камней, чтобы они были использованы для помощи подпольному движению. К сожалению, новые правители заподозрили это, и поэтому сильно обеспокоили моих родителей, обвинив их в краже состояния и пытаясь заставить их раскрыть, где оно находится».
«Но они не украли! Они этого не сделали!» - вскрикнула Хелен. «Драгоценности продавались по не многу, чтобы обеспечить деньгами наших людей, которые занимались освобождением».
Когда Фонтены замолчали, Нэнси спросила, есть ли связь между туфельками на записке и туфлями на стене.
«Я не знаю», - ответила Хелен. «О, как ты думаешь, что нам делать? Повиноваться предупреждению и отказаться от нашей работы здесь?»
Прошло несколько секунд, прежде чем Нэнси ответила. Затем она сказала: «Пожалуйста, не принимайте поспешных решений. Я уверена, что смогу вам помочь. Кроме того, мой отец - юрист, и я поговорю с ним».
Фонтены согласились отложить отъезд.
«Конечно, тот, кто послал предупреждение, не ожидал, что вы сразу же закроете свои дела», - добавила Нэнси. «А пока я могу найти для вас выход».
«О, спасибо, - сказала Хелен. «Вы настоящий друг, и, подумайте, мы узнали вас всего несколько минут. Могу я называть вас Нэнси?
Молодая сыщица улыбнулась очаровательным старосветским манерам Хелен и сказала, что отныне они будут друг для друга Хелен и Нэнси.
«И не могли бы вы называть меня Генри?» - спросил брат Хелен с огоньком в глазах. Нэнси охотно согласилась.
Бесс забрала сумочку, и вскоре девушки попрощались с Фонтенами. Нэнси обещала связаться с ними на следующий день.
Когда они ехали по главной улице, Бесс спросила о незнакомце в самолете, который был из Центровии. Едва слова были сорваны с ее уст, как на перекрестке мужчина внезапно ступил с тротуара прямо на дорогу.
Нэнси нажала на тормоза так быстро, что заскрипели шины. Мгновенно мужчина прыгнул обратно на тротуар, и она закричала: «Бесс, садись за руль! Это центровианец, которого я встретил в самолете. Я должна с ним поговорить!»
Прежде чем Бесс успела возразить, Нэнси вышла из машины и поспешила к незнакомцу.